Текст книги "Не убежишь... (СИ)"
Автор книги: Наталия Котянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
Глава 4 'Ошибка'
Холодно. Неудобно. Больно.
Ощущения возвращались к девушке неторопливо, будто жалея её. А что толку? Самая первая и горькая мысль – 'не успела…'
Теперь батюшкин ножик вместе с остальными немудрёными пожитками валялся на грязном неструганом полу разбойничьего логова. 'Хозяева', количеством четверо, во главе с обожжённым главарём без особого интереса ковырялись в нитках и тряпках, то и дело косясь на привязанную к лавке пленницу. Хорошо хоть, рубаху на ней оставили, она длинная, ноги почти до коленей прикрывает. Сапоги тоже сняли, но распотрошить пока не догадались. Зато бусы мамины нашли – и издевательски нацепили девушке на шею.
– Красуйся, ведьма!
Главарь сел в ногах лавки и задумчиво воззрился беспомощную жертву. Беспомощную ли? От этих сглазниц всего можно ожидать. Но прикончить девку вот так, не позабавившись, тоже как‑то глупо. Они тут в лесу совсем одичали, а она вся из себя молодая – красивая… Свои же не простят!
– Что ж мне с тобой делать‑то, злыдня вертлявая?
Лиита молчала. Смысл что‑то отвечать, умолять, унижаться? Исход всё равно один. Ей овладела странная апатия: что заслужила, то и примет, кто она такая, чтоб с судьбой спорить…
Главарь между тем встал и с торжествующей ухмылкой ткнул в неё пальцем.
– Придумал! Вот тебе моё последнее слово! Мы тебя…
– Что ещё мне тут за новости, а?!
От раздавшегося где‑то снаружи рёва невольно дёрнулась не только Лита, но и все разбойники разом. Удивительное дело – даже главарь спал с лица и будто съёжился, став меньше ростом; кое‑кто и вовсе предпочёл спешно нырнуть в окно.
Убраться успели не все. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился натуральный 'медведь' – огромный, заросший по самые уши мужик в меховой безрукавке, жалобно трещавшей на его необъятной груди.
– Что вы тут без меня опять учинили, окаянные?! Вых, ты опять за своё?!
Главарь (или не главарь?) забегал глазами и отступил к стенке.
– Так мы это… Чутку совсем… Скучно же…
– А над девкой беззащитной измываться весело??
– Зато смотри, какая ладная попалась, а, Гиор? Для тебя ж старались, думали, сделаем тебе подарочек!
'Медведь' одарил подхалима откровенно брезгливым взглядом и приблизился к лавке. У Литы окончательно упало сердце. Какими бы ни были отношения внутри шайки, но в такой ситуации на неё не польстится разве что увечный или шибко суеверный. 'Медведь' не казался ни тем, ни другим…
Наклонился, смерил её изучающим взглядом. Где‑то за его спиной хлопнула дверь – остальные разбойники спешили убраться подальше.
Бабах! Это у стола и второй лавки непостижимым образом подломились ножки. Тут же с треском лопнула удерживающая Литу верёвка, запахло горелым – наверное, её страх подпалил что‑то из вещей. Но самого главаря её 'сглаз' почему‑то не коснулся. Он же ни разу не обернулся на шум и продолжал рассматривать пленницу очень странным взглядом. Будто глазам не верил… Потом протянул к ней огромную ручищу и легонько провёл по гладким зелёным бусинам. Медленно огладил единственную синюю… Где‑то в доме тотчас истерически взвыл целый разбойничий хор.
– Откуда они у тебя?
Девушка чуть приоткрыла малодушно зажмуренные глаза.
– От мамы… остались…
'Медведь' изменился в лице. Схватил за плечо, поднял, усаживая на лавке и не замечая, что её крупно колотит от страха.
– Литушка?!
Глаза распахнулись сами.
– Откуда вы знаете?..
Из горла мужчины вырвался странный булькающий звук.
– Как не знать, коль сам тебе имя давал? Доченька…
Вот тут она и лишилась чувств.
Когда очнулась, долго не могла понять, где находится. Незнакомая полутёмная комната с низким потолком, в маленькой печке мирно потрескивают дрова, бросая на стены тёплые блики. И ей самой тепло, на пахнущем сеном тюфяке под овечьим одеялом.
– Очнулась, Литушка?
Вздрогнула и резко села на постели, подтянув одеяло до самого подбородка. Главарь встал с лавки и медленно приблизился, сел у топчана прямо на пол.
– Не пужайся, теперь всё позади, не тронут тебя больше. Я этим червям потом сам руки – ноги повыдергаю, особливо Вышу. Давно пора его приструнить, гада ползучего… – Вздохнул, глянул виновато. – Уж не чаял с тобой и свидеться, да ещё так. А Заряна, стало быть…
Лиита кивнула, и мужчина сник, опустив могучие плечи.
– Давно?
– Нет, месяца два всего… А как же так вышло, что… Мама говорила, что отца моего по злому умыслу на каторгу забрали, когда я совсем маленькая была. Что бежал он оттуда вскоре… да не убежал далеко, охранники догнали и насмерть зарубили.
Гиор с силой дёрнул себя за волосы. Рано поседели они от такой жизни…
– Зарубили, да не насмерть. Я ведь живучий. Заполз в кусты, отлежался, потом до лесникова дома дополз. А лесник не забоялся, выходил. С тех пор куда меня только не заносило. Думал, выжду чуток да и заберу вас с мамкой в другое место, подальше от змейского гнезда… А когда пришёл – вас уж и след простыл. Где только не искал – всё впустую…
– Мы тоже скитались, – грустно улыбнулась Лита. – Мама потом говорила, что не могла больше в этой деревне оставаться. А почему – не знаю…
– Я зато знаю, – скрипнул зубами Гиор. – Из‑за старосты нашего, чтоб ему на том свете одни нужники чистить… Он меня на каторгу и сплавил, обвинил в покраже большой, а сам же всё и подстроил. Слишком поздно я это понял… Но своё он сполна получил, не ждал ведь уже, что я вернусь. А я вернулся. Боялся, что Заряну мою он насильно за себя взял, а тебя, 'ведьму', в лес завёл и бросил там зверям на съедение… Он сулился так и сделать.
Девушка стёрла невольную слезу.
– Она мне никогда о том не говорила. Помню только, что ночь была, когда мы из дома уходили. Вещей взяли всего‑то ничего… Тяжело приходилось поначалу, мама за любую работу хваталась. А потом…
– Другого встретила? – глухо спросил мужчина. Лита кивнула.
– Хороший он был. Вдовец. Как родную меня любил, и маму тоже. Мы с ним ладно жили, ни в чём не нуждались. Да только помер он по весне, простудился сильно. Мама за ним ходила, а потом сама…
Всхлипнула, и он не выдержал – обнял бережно; огромная ручища неловко погладила растрёпанные волосы.
– Она ещё сызмальства говорила – не теряй эти бусы, они для меня самые дорогие, отец твой на свадьбу дарил… Я их берегла…
– А уж как я вас искал! Пока всякую надежду не потерял, и вот…
– Не знали мы, что ты живой! Вся жизнь бы тогда по – другому пошла…
– Доченька, любушка…
Едва слышный скрип двери – и в комнату на цыпочках вошёл один из разбойников. Быстро поставил на стол накрытый крышкой горячий горшок, на всякий случай отвесил поклон спине предводителя и стрелой вылетел вон.
Еда почти остыла, когда про неё вспомнили. До этого Гиор попросил в подробностях рассказать о своей жизни без него и сам в ответ поведал о своей. Про мытарства свои неприкаянные, про работу разную и про встречу с разбойниками. 'Ограбить меня хотели. Ну, я их и поучил уму – разуму!' Разбойники впечатлились и тут же предложили ему стать у них за главного. Гиор подумал да и согласился. Но с условием: грабить только богатые купеческие обозы, и то не дочиста, людей без надобности не убивать, а крестьян – работяг и вовсе не трогать, свои как‑никак, такие же бедолаги. Слушались его в шайке беспрекословно, лишь один Вых воду мутил, сам, видать, в главари метил. Вот и пользовался его отлучками для своих грязных дел. А ведь народ Гиора даже Робягутом прозвал, что на древнем наречии означает 'защитник слабых'. Для того и ходит он по деревням, разведывает не только когда очередной обоз вдоль леса поедет, но и как простому люду живётся, не забижает ли кто. В одном селе про него даже хвалебно – застольную песенку сложили… Это ли не лучшая награда за труды?
После еды Гиор велел дочери лечь поспать, пока он свою шайку песочит. А уж вечером они ещё поговорят, решат вместе, что дальше делать. Девице среди разбойников не место, значит, и ему пора 'на покой'. Хоть в том же Соколином осесть, коль она туда направляется…
Заснула Лита сразу – слишком уж поволновалась, устала за это утро. Впервые за всё время ей приснилась мама. Такая красивая, улыбается, зелёные глаза блестят. 'Литушка, вот счастье, твой батюшка нашёлся! Теперь мы с ним навсегда вместе будем!'
Проснулась резко, от криков и грохота. Что случилось?? Завидев рядом с кроватью свои вещи, поспешно оделась. Даже шапку вернули разбойнички, только она её, не постирав, не оденет, брезгует после подлого Выха. Косу на всякий случай спрятала под рубаху, чтоб не ухватили за неё сгоряча… Да что ж происходит‑то опять?!
В это время в комнату вбежал Гиор. В одной руке верный меч, в другой – длинный кинжал.
– Встала? Хватай свой короб, да у меня в кармане мешок возьми, поглубже спрячь. Я тебя тайным ходом выведу. Ты в лесу схоронись и не высовывайся, пока не найду. Ясно?
– Что случилось‑то, батюшка?!
Он судорожно вздохнул. Сколько лет этого слова не слышал…
– Солдаты княжеские на нас напали. Давно они нас искали… И нашли – так не вовремя, эх! Мои уж перед домом бьются. Не знаю, чем дело кончится, но тебя здесь не оставлю! Знаю я, как они на расправу скоры, обвинят с нами в сговоре и порешат на месте… Пойдём скорее!
– А как же ты, батюшка?!
Он легко сдвинул литую чугунную плиту под печью и подтолкнул девушку к открывшемуся лазу.
– Тут даже с коробом проползёшь. Выход в овраге, неподалёку в ёлках нора выкопана, не найдут тебя там. Иди.
– А ты…
– А я этому сброду покамест командир, и бросить их не могу. Завтра б сам ушёл, да видно…
Лита стремительно повернулась, на миг прижалась к его груди, привстав, поцеловала, куда дотянулась, в бороду, и более не мешкая нырнула в лаз. Гиор тут же снова задвинул его плитой.
Она поползла наощупь, ничего не видя перед собой из‑за темноты и слёз. Почему так выходит?! Что за судьба у неё глумливая, даёт и тут же сулится отобрать?! 'Батюшка, родненький, ты же сам говорил – живучий, выживи, ты только выживи! Я хоть за Яра, хоть за самого чёрного духа пойду, только не умирай теперь!!'
Вскоре впереди забрезжил слабый свет. Лиита оказалась в густо заросшем лопухами овраге. Поднялась наверх, прислушалась – крики стали дальше, но не стихли. Схватка продолжается… В ёлки не полезла, села на ближайший поваленный ствол и спрятала голову в колени.
…Когда эхо донесло знакомый рёв – она уж знала, отцовский – вскочила на ноги. Не её ли зовёт? А потом рёв резко оборвался, и девушку окружила звенящая лесная тишина. Она рванулась обратно, забыв и про тяжёлый короб за спиной, и про жестоких к разбойникам княжьих солдат. Кто победил, они или батюшка?
Поляна. Дом. Вокруг него, на земле – недвижные груды тел в разномастной одёже. В форме – ни одного. С другой стороны дома какое‑то движение… Кто?? Прячась за кустами, Лита осторожно обогнула поляну. Сняла и поставила на землю короб, набралась смелости и выглянула из‑за толстого ствола.
Одновременно с этим мужчина в форме кинул горящий факел в ближайшее окно. А где?.. Узнала, по могучей фигуре и той самой меховой безрукавке. Гиор лежал неподалёку от крыльца. Такой же неподвижный, как и все его товарищи.
Нет… Нет! Так не должно быть! Это неправильно, нечестно!!
Она стремглав сорвалась с места. Возле уха чиркнула, рассекая воздух, стрела, но девушка её даже не заметила.
– Батюшка!!
– Лита?
Удивлённый голос кажется таким знакомым… На бегу повернула голову – и невольно остановилась, будто споткнувшись. Яр!
Залитый кровью с ног до головы. Чужой и своей – она сочится из раны на бедре и стекает в сапог. Вся левая половина лица в крови, но само лицо, утомлённое, с остатками боевой злости, почему‑то кажется ей безумно красивым. Наверное, так нарисовали бы неумолимого духа смерти: один взгляд, один взмах мечом – и всё…
Где‑то за его спиной слабо зашевелился разбойник в меховой безрукавке. Ярам отреагировал мгновенно.
– Нет!!
Подлетела, не замечая протянутую руку, не замечая больше ничего. Упала на колени – и успела поймать последний вздох. Последнего на этой земле родного человека…
– Что ты делаешь, отойди от него!
Ярам, сильно припадая на раненую ногу, приблизился к застывшей девушке. Она подняла глаза – и он, только что положивший целую шайку, невольно отшатнулся.
– Это был… мой отец.
– Лита! Как хорошо, что мы вовремя успели! – радостный оруженосец с небрежно замотанным плечом поспешил к ним. – Они тебе ничего не сделали? Не бойся, больше они…
Осёкся.
– Что случилось?
– Как он может?..
Ответила Яру, медленно, с трудом выталкивая из себя слова.
– На свете много странного, правда? И то, что ты нашёл меня – даже здесь, в самой чаще. И то, что именно здесь я случайно встретила своего отца, которого считала давно погибшим. Чудо, продлившееся всего несколько часов… Благодаря тебе.
– Лита!
– Не говори больше ничего, Ярам. Разве не понял ещё – разные у нас пути. Вместе только горе нас ждёт. Ты не виноват в том, что случилось. Видно, судьба такая… Забудь меня, прошу. И возвращайся домой.
– Нет! Лита…
Она лишь головой качнула – и даже не вздрогнула, когда Яр сжал её в объятиях.
– Не могу тебя отпустить, не могу…
Девушка отстранённо улыбнулась, подняла голову и легонько коснулась солёных от засохшей крови губ. Он замер.
– Прости, Яр. Хочешь меня удержать – твой меч рядом. Живая я не останусь.
Дрогнули руки – и опустились бессильно. Лицо почти белое… сколько же крови он потерял?! Лиита встала на ноги и оторвала от подола рубашки две широкие полосы. Обернулась к Рину:
– Перевяжешь?
Кивнул.
– Я их всех в дом перетащу. Огонь уж занялся, будет им братская могила.
– Спасибо тебе…
Оторвала третий кусок.
– На твоё плечо. Пойду я, Рин.
– Куда? Одна по лесу…
Улыбнулась снова потухшими глазами:
– Теперь мне здесь больше некого бояться.
Поклонилась и медленно пошла к оставленному коробу. И, пока не скрылась за деревьями, чувствовала на себе обжигающий, тяжёлый, как та чугунная плита, взгляд. С каждым её шагом – боль, боль, боль… И лютая звериная тоска.
Глава 5 'А зачем?'
'Тени совсем низко… Вечер скоро…'
Первая отвлечённая мысль за… сколько часов? Может, два, может, и все пять…
Лита шла и шла вперёд, не замечая того, куда идёт. Не замечая усталости, жажды, стёртого до крови плеча – на одном ремне подушечка оторвалась. И всё это время – бесконечные, горькие как полынь, думы. 'Зачем?', 'а если бы…', 'одна я во всём виновата…' Хотя к чему теперь казниться? Поздно. Произошедшего не воротишь, день заново не переживёшь. Судьбе было угодно, чтоб вечернюю зарю встретила лишь она, одна из двенадцати. Ведьма, приносящая другим уже не мелкие неприятности – смерть. Почему она, а не батюшка, почему?? Какой смысл в её жизни?!
– Дяденька… Дяденька, подождите!
Резко обернулась – не на голос, а на настойчивый стук по коробу.
– Вы что, не слы… Ой. Вы не дяденька?
Тут Лиита всё же удивилась. Откуда в лесу ребёнок? Девочка, лет восьми, в добротном, даже богатом платье, с расшитой разноцветным бисером сумкой через плечо, но почему‑то босая. Взгляд облегчённый, но видно – сейчас расплачется. И верно, разревелась, доверчиво обхватив её за пояс.
– Заблудилась, малуша? Ничего, не плачь, вместе мы дорогу сыщем. До дому тебя доведу… Не плачь.
Усадила на траву, дала напиться из фляги и сама попила, потом глянула на детские ножки – и едва не ахнула.
– Как же ты их так стёрла?!
Девочка смущённо потупилась.
– А я сначала в туфельках шла… Потом больно стало, и я их выбросила. Так полегче, но всё равно больно…
– Эх, ты, горе луковое! Кто ж в лес в туфельках идёт?
– А в чём надо, в лаптях, что ли?!
Лита невольно улыбнулась – и почувствовала, что острая ноющая боль в груди потихоньку отступает. Вот и ответ на вопрос 'зачем'…
Рукава многострадальной рубашки пошли на самодельные чуни для девочки. Пока заматывала, велела рассказывать, почему та оказалась в лесу совсем одна. Боялась, что услышит об убитых разбойниками родителях или злой мачехе, выгнавшей из дома, но всё оказалось просто и даже почти смешно. Единственная дочка состоятельного купца, Фаня после смерти матери ни в чём не знала отказа. Самая лучшая одежда, дорогие безделушки, редкие цветы и живые 'игрушки' для собственного зверинца – у неё было всё, о чём сама Лиита в таком возрасте и мечтать не смела. А Фане мало. Хотелось ещё чего‑нибудь 'этакого', чудесного… И вот, прочитала ей недавно нянька сказку одну, про жар – птицу, что живёт в дремучем – предремучем лесу. Нарочно от людей подальше, чтоб не поймали, не заставили себе служить. Потому что тому, кто её изловит, она три желанья исполнит и перо своё самоцветное на память оставит. Перо то расчудесное, всеми цветами радуги переливается и чуть не до слёз глаза слепит. Ни у кого такого нет… А у неё будет!
Каково же было возмущение Фани, когда и нянька, и отец на её просьбы поймать жар – птицу всё отмахивались: это, мол, всего лишь сказка, на самом деле такой птицы сроду не бывало. Как же так?! Сами же поучали – 'сказка – ложь, да в ней намёк…' Намёк – яснее некуда, дремучий лес у них под боком, иди себе да лови! Но все уговоры так и окончились ничем. Тогда Фаня подумала и решила всем назло сама в лес пойти. Найти жар – птицу и вернуться домой с её волшебным пёрышком. Даже два желания заранее придумала, чтоб не мешкать и успеть вернуться, пока её не хватились.
– И что это за желания?
– Хочу, когда вырасту, за князя замуж пойти!
– Ого, ничего себе! А зачем? Ну, он, конечно, человек очень богатый, но ведь немолодой уже. А через десять лет ещё старее станет.
– Ну, тогда за его сына!
Лита невольно фыркнула.
– Ты вроде не маленькая, а таких простых вещей не знаешь. Нету у нашего князя сына, только дочки, целых четверо. Остаются тебе соседские князья, среди них, может, и сыщутся молодые да неженатые, только я о таких не слышала.
– Нет уж, далеко от дома я замуж не хочу. Батюшка без меня затоскует…
– А второе какое желание?
Девочка вздохнула, глядя в землю.
– А второе, вернее, первое – маму хочу вернуть. Она у меня ласковая была, добрая, мы с батюшкой оба по ней скучаем.
– Эх, кабы и мне жар – птицу встретить…
Фаня понятливо кивнула.
– Если б встретили, я бы тебе третье желание уступила.
– Спасибо, малуша… Но знаешь – нет в этом лесу никакой волшебной птицы. Я по нему долго плутала, пока на дорогу не вышла. Птиц видела – не счесть, а ещё зайцев и даже олениху с оленёнком. А её – нет.
– Значит, это был другой дремучий лес, не наш, – рассудила девочка. – Сказать по правде, я уж и птицы никакой не хочу, хочу домой поскорее. Батюшка, должно быть, меня хватился, волнуется. Только сколько ещё до дому идти? Вечереет уж, скоро волки проснутся и начнут рыскать, добычу себе вынюхивать… Боюсь я. И устала, и есть хочу…
Лиита порылась в своём коробе и вручила бедолаге единственное, что у неё сейчас было – кусок сухого чёрного хлеба. Да и он только чудом завалялся.
– Ой, а белой булочки у тебя нету?
Делать нечего – взяла. И, как ни странно, умяла весь кусок в два счёта.
– Вот чудно, у всех чёрный хлеб невкусный, а у тебя – вкусный!
Девушка на это лишь улыбнулась. И велела вставать.
– А то и в самом деле здесь ночевать придётся…
Её надежды оправдались – изнеженный ребёнок и в самом деле ушёл не слишком далеко от края леса. Ещё час, и они уже выбрались на опушку, дальше Фаня вела сама. До деревни, а в ней – до самого богатого и красивого дома. И Литу зайти упросила: тебе, мол, всё равно ночевать негде, переночуешь у нас, батюшка добрый, только рад будет!
Насчёт последнего Лиита была крайне не уверена. Вид у неё сейчас – чучело огородное краше! То ли девка, то ли парень, грязная, от рубахи едва ли не половина осталась…
Но, к счастью, она ошиблась. Узнав, что именно она вывела из леса блудного ребёнка, почтенный Ерох едва ли не с поклоном проводил 'дорогую гостью' до свободной комнаты. Распорядился о бане и чистой одежде, пообещал накормить до отвала… Вот же, есть, оказывается, купцы – не чета Хтару и Мадиному Пупыре! Отзывчивые.
В бане Лита всю свою одёжку постирала, сушиться повесила – глядишь, к завтрему и просохнет. Принесённое работницей платье оказалось великовато, но смотрелось дорого; она даже забоялась надевать, вдруг испачкает ненароком. Однако пришлось – сказали, хозяин сам велел дать ей одно из тех, что от жены – покойницы остались. А волю хозяина надобно уважить…
К ужину девушка вышла едва ли не последней. За большим столом уже собрались все домочадцы: сам Ерох, его старушка – мать, напомнившая Лите бабу Юву, младшая сестра – вдовица с сыновьями, престарелый дядька покойной жены, няня мальчишек, няня Фани… И, конечно, сама девочка.
– Лит, садись рядом со мной!
Поклонилась, села. Купец дал гостье как следует утолить голод и лишь потом стал расспрашивать – как она встретила его глупую своевольную дочку (Фаня на это только фыркнула) и почему сама оказалась в лесу. Лукавить Лиита не стала, поведала, что направляется в Соколиный, не захотела идти в обход и в итоге поплатилась за своё легкомыслие – оказалась в плену у разбойников. Повезло, что в этот же день их логово обнаружили княжьи солдаты; во время схватки она улучила минутку и сбежала. Слушая рассказ, женщины то и дело испуганно ахали, а Ерох бросал выразительные взгляды на Фаню – смотри, мол, дурёха, и ты ведь могла на её месте оказаться. Та, похоже, призадумалась, в кои‑то веки…
После ужина Ерох попросил у Литы разрешения поговорить с ней с глазу на глаз. Кто ж хозяину перечить станет? Согласилась. Но, как выяснилось, интересовала его не возможная сглазливость гостьи. Как ни странно, за столом словно бы никто и не заметил её необычной внешности. Наоборот, с ней были ласковы, улыбались, уверили, что платье ей к лицу и сама она красавица. И ни одного тайного знака, отводящего порчу… Редко таких людей встретишь.
– Не видала ли ты часом среди разбойников главаря ихнего, что у нас Робягутом прозвали? Как он, жив ли? Он среди всех выделяется, такой…
– Знаю, о ком говорите, – сникла девушка. Отступившая ненадолго тоска снова накрыла с головой, сжала сердце тесным железным обручем. – Видела всё… Убили его солдаты. И дом их сожгли.
Тут Ерох снова её удивил. Вместо ожидаемого 'так и надо лиходеям!', вздохнул тяжело.
– Жаль… Хороший мужик был.
– Неужто вы с ним знались? Он же…
– Да знаю. И что ж с того? Зато поговорить с ним было одно удовольствие. Неглупый он был, повидал много. Грабил – да, но не лютовал, как другие, жизнь человечью ценил, слабых в обиду не давал. Мы с ним на свой лад дружили даже… Да ты, верно, не поймёшь.
– Почему ж, как раз я и пойму…
Рука стиснула на груди мамины бусы, и взгляд купца поневоле переместился вослед.
– Так ты его дочка?!
Не думала Лита, что отец кому‑то рассказывал так подробно про свою жизнь. А сейчас это только на руку оказалось: Ерох метнулся в другую комнату и торжественно вручил ей увесистый кошель серебра. Гиор‑де оставлял у него на сохранение, значит, он теперь её. Лиита даже растерялась – столько денег разом она за всю жизнь ещё не видела. Пробовала отказаться – и слушать не захотел. Заодно вспомнила и про всученный отцом перед побегом мешочек, развязала и ахнула – самоцветы! Ерох камнями полюбовался и уверил, что стоят они дорого, потому как все до единого крупные и чистого окраса.
– Коль сбережёшь их, приданое у тебя выйдет почти дворянское. На эти самоцветы два таких дома, как мой, купить можно, и ещё деньги останутся. Ты, главное, молчи про них, а то живо обчистят, хорошо, ежели жизни не лишат… Рад я за тебя, Лита. Хоть и поздно, но нашёл‑таки тебя Гиор, и доброе дело сделать успел. Жаль мне его, жаль… скучнее без него станет…
Засиделись они с хозяином допоздна. Лита рассказала всю свою историю без утайки, и деликатный Ерох ни разу не сказал в сердцах 'глупая девка!', только головой качал. Выпил за друга клюквенной браги – чтоб память о нём на этом свете осталась, а на том жилось привольно и радостно. Гостье тоже налил, и девушка добрый глоток отхлебнула, за батюшку. Ух, и кашляла потом, хозяину пришлось самому за водой бежать и по спине хлопать.
Легла Лиита поздно и, как следствие, встала не с петухами. Оделась, вышла из комнаты – и сразу же окунулась в царящую в доме суету. Первой на неё налетела Фаня:
– Ты не представляешь, что случилось!! Поутру к нам мой жених приехал!
– Сам князь, что ли? – не поняла девушка.
– Да нужен мне князь, как кошке баня! Он такой красивый – ты просто на месте обомрёшь! Пойдём, покажу!
– А сам‑то жених знает, что ему такое счастье выпало? – со смешком поинтересовалась Лита.
– Пока нет, но это неважно, – отмахнулась девочка. – Батюшка его в дальнюю комнату определил, что с отдельным входом, им так удобнее. Он спит сейчас. Бедненький мой, совсем обессиленный, едва на коне держался… За лекарем уж послали, а его, как на грех, где‑то леший носит, говорят уехал вечером в соседнее село к…
Лиита не успела ничего понять из её возбуждённой трескотни, как они уже пришли.
– Я сейчас дверь потихонечку приоткрою, и ты глянешь. Говорю – красивый, аж сердце заходится. Хоть израненный весь, и на щеке такая кровавая полоска… Ну ничего, мы его выходим!
Сердце действительно зашлось, едва Лита разглядела размётанные по подушке длинные тёмные волосы. В их обрамлении лицо спящего мужчины казалось почти белым.
– Яр…
– Вы что, встречались раньше? – тут же насторожилась самоназванная невеста. – Ты его знаешь?
– Немного знаю…
Лита прислонилась к стене, тщетно пытаясь справиться с волнением. Странное дело – страха на сей раз не было вовсе. А было… Что?
– Неужто совсем плох?
– Да не знаю я! Оруженосец его батюшке сказывал, что раны у него всё закрыться не могут, гноиться начали. Должно быть, у разбойников оружие грязное было, вот и занесли какую‑то… Дальше он такое мудрёное слово сказал, что я не поняла ничего. А нянька моя вся покраснела, и…
– Лита?
Обернулись разом.
– Здравствуй, Рин. Не думала я так скоро с тобой увидеться.
– И я не думал… Ты к Яру заходила?
– В дверях только постояла…
– Тогда пойдём!
Он взял девушку за руку и решительно потянул обратно к двери.
– Не бойся, спит он крепко, не проснётся. И так из последних сил досюда доехал…
– И я с вами!
– А тебе нельзя, маленькая ещё.
– Вот уж, дудки! – надулась Фаня. – Мне к моему жениху завсегда можно!
Рин обернулся и глянул на неё так, что девочка невольно попятилась.
– Сейчас не время для глупостей, ясно тебе?? Вот поправится он – тогда и обрадуй, да погляжу я, что он тебе на это ответят. А пока под ногами не мешайся!
Она неохотно послушалась, но в отместку показала в спину парню язык.
– Тебе просто завидно, что я не в тебя влюбилась! А на что льститься‑то? Ни рожи, ни кожи, волосы как солома и весь нос в веснушках, фу!
Фаня гордо удалилась, а Лиита едва удержала неуместный смех. Вот же маленькая язва!
Самого Рина эти слова неожиданно задели. Нахмурился, засопел, как сердитый ёжик, губы поджал… Глупый, неужели не понимает, что не во внешней красоте дело? Да, в таких, как Ярам, влюбляются чаще – всякие легкомысленные трещотки, но ведь по – настоящему любят за другое. Рин хороший парень и достоин того, чтоб его полюбила хорошая девушка. Тогда и не вспомнит он про сегодняшние злые слова, не жить – летать будет. И мир тогда совсем другим покажется, разноцветным и сияющим, как перо сказочной жар – птицы… Так матушка сказывала.
Посидели молча. Рин – на лавке у окна, Лита – на краешке кровати. Взгляд то и дело останавливался на усталом, неспокойном лице раненого. Ввалившиеся щёки, на левой – воспалённая отметина от вчерашнего боя. Шутка ли, двоим двенадцать человек положить… А они смогли. И потом ещё по темноте лошадей своих искали и из леса выбирались. Тяжело пришлось. Рин пободрее выглядит, да и рукой уже вовсю шевелит. А Яр? Сможет ли вернуться на княжескую службу, или?..
Думать о плохом не хотелось. Как бы то ни было, зла Лиита ему не желала. Наоборот… Где ж и в самом деле лекарь??
Рин легонько коснулся её рукава и показал глазами на свою лавку. Помолчал, собираясь с духом, уставился взглядом в стену и выдавил:
– Знаешь… Хотел тебе сказать, да не успел вчера. Это ведь я во всём виноват, не он. Мы совсем в другую сторону повернули. А ночью мне сон приснился: что ты лежишь в какой‑то избе посреди леса, верёвками обмотанная, а над тобой рожи разбойничьи склонились, разглядывают, ухмыляются и обсуждают, что они с тобой сделают. Так ярко это было, будто и не сон вовсе… И тут Яр меня за плечо затряс, спрашивает, что ты так разорался, ну я спросонья и рассказал ему всё. А через десять минут мы уже неслись обратно. Он вообще‑то ни в приметы, ни в сны не верит, но тут словно толкал его кто. Коней наших чуть не уморил… А если б я промолчал тогда, ничего бы этого не было. Понимаешь теперь? Разбойники ведь тебя не тронули?
– Хотели, да не успели, отец помешал.
– Сильно напугалась?
– Сильно. Сама я в том виновата, Рин. Не ты, не Ярам. Потому и винить вас не буду, скорей это мне у вас прощенья просить надо. А если он?..
Голос дрогнул, и руки оруженосца осторожно обняли, прислонив щекой к тёплому надёжному плечу. Не больному ли часом?
– Нет, Лита, Яр не умрёт. Не тот он человек, чтоб из‑за таких царапин умирать. И похуже бывало… Выберется. Только вот, боюсь, не покривел бы лицом… время‑то уходит.
Девушка чуть отстранилась от повлажневшей рубахи, снова взглянула на спящего – и едва удержалась, чтобы не броситься к нему, покрывая поцелуями израненную щёку. Что с ней такое??
– Рин, я такая глупая… Забыла совсем, что вчера, когда вещи свои перебирала, нашла коробочку с маминой мазью. Её даже разбойники не тронули, пахучая больно… Но раны мигом заживляет! Сейчас принесу!
Вихрем вылетела из комнаты и почти тут же вернулась.
– Только ты сам намажь, когда я уйду. Неловко мне. И ногу тоже.
– Ногу не буду, у тебя её и так мало.
– И что? Это вам, насовсем. Я потом новую сделаю, я умею. Может, ещё не поздно вытянуть эту заразу!
– А если поздно? И Яр больше никогда не будет таким красивым, как прежде?
– Для меня в том нет разницы…
– Для меня тоже! – громким шёпотом заявила Фаня, просовывая голову в дверь. – Я за него хоть за страшного, хоть за безногого пойду!
– Подслушиваешь, малявка?! – рассердился Рин. – Да он на тебя и не посмотрит даже!
– Из‑за Литы? Ну и зря! А она, между прочим, за моего батюшку замуж собирается. Вчера с ним полночи наедине в комнате просидела! Нянька говорила, что они вместе брагу пили и… Ой!
Бамс! Кованый мужской сапог со стуком ударился о косяк совсем рядом с её головой. Дверь захлопнулась, и Ярам, тяжело дыша, повалился обратно на подушку.
– Что за противный ребёнок… Нету сил её слушать…
Он не спал! И как долго?!
Лита подхватилась с лавки, но Рин мягко удержал её за руку.
– Побудь с ним немного. Пожалуйста…
Ярам молчал. От его взгляда у девушки тут же предательски запылало лицо, а ноги стали словно ватные. Села обратно.
