Текст книги "Что такое любовь?"

Автор книги: Наталия Фелиз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

В самый центр зала со всех четырёх сторон вылетели тоненькие акробатки в сверкающих сценических костюмах и с развивающимися локонами. Они держались за длинный шлейф ткани и парили под потолком, как искорки фейерверка, проделывая удивительные па и пируэты. А через мгновение к девушкам присоединились и юноши. Переплетая свои разноцветные переливающиеся материи, они создавали на глазах изумлённой публики чудесный узор, медленно приближаясь к устойчивой поверхности пола. И когда их ноги, наконец, коснулись прохладного линолеума, молодые люди разбежались в разные стороны, грациозно и легко подпрыгивая на мысках. И свет погас. Зрители затаили дыхание. А через секунду с одной стороны зала пространство разрезала пурпурная лента, обшитая множеством изумрудных камней, переливающихся всеми оттенками красного в тусклом вечернем свете. Палочка, которая крепила ленту, надёжно лежала в руке у девушки, недавно парящей над головами зрителей, а конец ленты пылал и искрился, объятый ярким огнём. В другом углу вокруг тонкого стана вспыхнули сразу несколько обручей. В противоположной стороне в руках у акробатки замелькали огненные пои [3]3
  Огненные пои – вид жонглирования вымоченными в горючей жидкости, зажженными кевларовыми (базальтовыми, асбестовыми, углеволоконными) «фитилями» на цепях, которые держат в руках и крутят в различных направлениях (Википедия).


[Закрыть]. В четвёртом углу зала с пылающей в руках палкой девушка показывала прекрасное владение шестом. Она первая сорвалась с места и в два прыжка оказалась в центре зала, дожидаясь остальных девушек. И вскоре, воссоединившись, все четверо встали друг с другом так близко, что огонь слился как будто воедино. Пламя стремительно разрасталось и набирало силу. Глаза зрителей засверкали, как огонь, и тут же потухли, когда четверо молодых людей подбежали к девушкам и окатили их с ног до головы водой. Акробатки упали на пол, акробаты скрылись в толпе. В зале вновь воцарился полумрак и тишина. И вдруг заиграла прекрасная и волшебная мелодия, под первые же аккорды которой по потолку, стенам и полу, то вспыхивали, то гасли маленькие золотистые искорки. Через распахнутые окна в зал влетел промозглый осенний ветер, поднимая и крутя вихрь серебристых блёсток. А сверху медленно стала спускаться прозрачная ткань изумрудной органзы. Но когда музыка стихла, и свет прожекторов разрезал сверкающий мрак, перед взором зрителей на секунду предстали застывшие, как хрупкие фарфоровые куклы, выпускники. Лёгкая, как паутинка, ткань скрыла ребят от взоров с головы до ног, и всё стихло и замерло. Несколько минут было дано присутствующим насладиться удивительной и прекрасной картиной, захватывающей дух, но вскоре свет постепенно вновь стал тускнеть, пока не погас окончательно, оставляя в качестве освещения лишь переливающиеся блёстки и подмигивающие искорки. Но и этого было достаточно, чтобы увидеть, как по недавно сплетённой узорчатой косе в центре зала грациозно спустилась акробатка и одним молниеносным движением руки схватила органзу и подкинула её вверх. Со всех четырёх сторон концы воздушной ткани схватили ещё четыре руки и натянули её над головами выпускников, которые продолжали неподвижную игру. Концы органзы закрепили в углах потолочной ниши и в зале, наконец, запылал неоновый свет, окрашивая помещение в жаркие бардовые тона. Тут же заиграла медленная песня и выпускники, наконец, ожили. Склонившись друг к другу в старинном реверансе, они легко и изящно задвигались в такт мелодии. Так был открыт ежегодный Осенний бал.

* * *

В зале, не переставая, играла музыка. Гости и ученики непрерывно танцевали, а кое-кто мирно беседовал, рассевшись небольшими группками на мягких и удобных креслах. Периодически кто-то выходил на улицу, глотнуть немного свежего горного воздуха или подходил к столам с закусками и пуншем. Но каждый поистине наслаждался вечером в целом и событием в частности.

Наталия и Колдун почти не танцевали. Чёрному магу необходимо было поддерживать свой имидж, а девушка не возражала. Они стояли возле распахнутого настежь окна и, неспешно потягивая из бокалов пунш, наблюдали то за танцующими парами, то переводили взгляд на тёмный пейзаж. Оба почти не разговаривали, но их это вполне устраивало. И Наталия была счастлива, что пошла на бал именно с Колдуном, ведь ни с кем больше она не смогла бы чувствовать себя настолько легко и спокойно.

Посреди вечера среди толпы их отыскали Мари и Серж. Пара до сих пор спорила.

– Твои родители настолько заняты, что не могут даже раз в год приехать к сыну в школу, а вот моя мама не только приехала, но и подарок тебе подарила. Неужели нельзя это как-то ценить?

– Ну, во-первых, мои приезжают раз в год на мой день рождения, – спокойно ответил Серж, как будто шла речь вовсе не о нём. – А во-вторых, я очень даже ценю, поэтому и не ношу подаренные ею вещи. Вдруг, как говориться, что случится.

– Не пытайтесь мне лгать, Серж Карре! Я слишком давно и хорошо тебя знаю…

– Тогда ты, наверное, уже поняла, насколько сильно мне надоело говорить на эту тему.

Растолкав в разные стороны танцующие пары, к ребятам подошел Балу. Он галантно склонился в глубоком поклоне перед девушками, затем выпрямился, несколько раз подпрыгнул, пару раз прихлопнул и отдал импровизированную честь.

– И с чего бы то для нас столько чести? – вздохнул Колдун.

– По-моему, я видел это в какой-то комедии, – задумчиво произнёс Серж.

– Было бы интересно увидеть наш концерт со стороны, – улыбнулась Наталия, быстро переводя тему разговора, пока острый язычок Мари не принялся пилить несчастного Балу. – Наверное, это было что-то удивительное.

– Когда есть возможность наблюдать аналогичные шоу каждый год, а то и чаще, они приедаются и не вызывают никаких эмоции, – пожала плечами Мари.

– Понимаю, но я не видела такого ни разу. И уж тем более никогда не принимала участия в подобного рода представлениях наравне со всеми.

– Возможно, ты из числа меньшинства, которые так думают. Желающих выступать всегда недостаточно, но часто остаётся незамеченным тот факт, что кого-то не было.

– Я не понимаю.

– Надо понять лишь, что это несправедливо, – пожала плечами Мари. – Я тоже могла бы не выступать, но если отказываться станет каждый, то это уж точно не останется незамеченным.

– Ты хочешь сказать, что жертвуешь собой, чтобы кого-то не заметили?

– Мы жертвуем. Для гостей, которые сюда приезжают лишь на день, Осенний бал является развлечением и приятным воспоминанием. А мы сначала вычищаем всю школу, чтобы навесить на неё очередной красивый мусор. Мы выступаем и не жалуемся, чтобы никому не испортить настроение. А далее вновь убираемся, чтобы в конце декабря украсить школу к Новому году. И так далее. Не у всех же так сильно развита ответственность и самодисциплина. Но знаешь, хорошо, что ты думаешь иначе, потому что для тебя вся эта суматоха лишь в радость.

Наталия не знала, какой ответ будет уместен в этом случае, поэтому промолчала. Но через минуту у неё нашелся вопрос, который она со страхом в сердце произнесла:

– Я не видела Ника в зале. Он думает также?

– Ему не интересен любой праздник, – ответил Серж, пожимая плечами, как сделал бы это сам Ник.

Девушка отвернулась к окну, подставляя разгоряченное лицо ветру. Она была сильно задета тем, что совершенно не похожа на тех людей, что окружают её сейчас: ни мыслями, ни чувствами, ни ощущениями. Задета до глубины души так, как будто раньше не осознавала, что находится в мире, не принадлежащем ей, и который никогда не станет её реальностью.

Наталия подняла взгляд к стеклу и в отражении вдруг увидела Ника. И хоть она и не поверила глазам, но продолжала следить за его высокой фигурой, медленно приближающейся к ней сквозь толпу. Девушка затаила дыхание, когда почувствовала на своём плече его тёплую ладонь и оглянулась. Её глаза встретились с пылающим взглядом молодого человека, который манил и пугал. Но не в силах сопротивляться, Наталия послушно направилась вслед за Ником, ведомая лишь его внутренней силой и очарованием.

Молодой человек провёл девушку через тёмные коридоры вверх по лестницам и остановился у железный двери. Прежде чем идти дальше, он осторожно положил свою ладонь Наталии на глаза и только тогда толкнул дверь. Их тут же сжал в объятиях промозглый северный ветер, но сквозь его завывание девушка расслышала и тихую медленную мелодию. Ник убрал от лица Наталии руку, чтобы накинуть на её плечи длинный шерстяной палантин. А девушка, наконец, смогла оглядеться. По всему периметру крыши были расставлены пылающие свечи, укрытые стеклянными колпаками и такое огромное количество лепестков алых роз, что, сколько бы ветер не играл с ними, сбрасывая с крыши или унося в далёкое странствие, их не становилось меньше. Перила были плотно обвязаны красными шёлковыми лентами, концы которых то тянулись к горам, то взмывали к чёрному небу, нависшему над их головами, как будто до него можно было дотронуться рукой.

У Наталии перехватило дыхание, и она судорожно вздохнула и выдохнула, выпуская изо рта облачко пара. А когда он рассеялся, перед её взором предстал Ник в потёртых джинсах и в тонком свитере, с закатанными по локоть рукавами. Его выпрямленные волосы терзал ветер, придавая его мальчишескому выражению лица особое очарование. Елаза Ника были по-особенному нежны и горячи, что девушке лишь от его взгляда становилось жарко. Уголки его губ слегка приподнялись, когда он с лёгким поклоном светского джентльмена предложил Наталии свою руку.

– Я мог бы ещё подарить цветы, но они и так лежат у твоих ног, – произнёс Ник, крепко сжимая холодную ладошку девушки в своих горячих руках.

Наталия улыбнулась, позволяя подвести себя к краю крыши. Перед ней открывался всё тот же вид на тёмные вершины гор, бескрайний небосклон и пугающую даль. Но сейчас она видела в этом пейзаже нечто волшебное и таинственное, что зачаровывало её и заставляло вглядываться до тех пор, пока у неё не заслезились глаза от бьющего в лицо ветра. Девушка выше приподняла края палантина, уткнувшись в тёплую ткань носом и перевела взгляд на рядом стоявшего Ника. Он также вглядывался вдаль, но лицо его было сосредоточено и напряжено. Когда как на лице Наталии играла улыбка, и ей очень захотелось, чтобы тот трепет и восторг, что завладели её сердцем, почувствовал и он.

– Я где-то слышала, что жизнь – это серия картинок, которые пролетают мимо нас, оставляя внутри пустоту. Но иногда что-то так ошеломляет, что мы понимаем – это мгновение будет жить вечно в нашей памяти, – девушка дождалась, когда Ник переведёт на неё свой задумчивый взгляд и только тогда сказала. – Спасибо, что подарил мне ошеломление. Я буду помнить этот день только из-за этого мгновения.

Ник прерывисто втянул в себя воздух и как будто отстранился, хоть и остался стоять на месте. Наталия расценила это так же, как если бы она продолжала разговаривать с Мари, поэтому отвернулась и грустно улыбнулась:

– Я понимаю, что лишь для меня весь сегодняшний день в диковинку, а для остальных он в тягость. Но теперь я думаю, что не смогу вспомнить о бале, так как память будет хранить мерцание свечей, лепестки роз, касание шелка к руке, тёмный горизонт и твоё молчание…

– Честно говоря, я молчу, потому что впервые в жизни не знаю, что сказать, – усмехнулся Ник.

Наталия удивлённо посмотрела на молодого человека и по его растерянному виду поняла, что он говорил правду. Она на секунду задумалась, а потом рассмеялась от мысли о том, что и она теперь не знает о чём с ним говорить. Девушка повернулась спиной к перилам и, облокотившись о них, покачала головой, не переставая улыбаться:

– Нечестно говорить мне такое, ведь для тебя это всё в порядке вещей, а я в такой ситуации впервые.

– В какой ситуации? – не понял Ник, занимая ту же позу, что и девушка.

Наталия на секунду замолчала, пристально вглядываясь в спокойное пламя свечи. Но вскоре молчание стало её тяготить, и девушка вновь улыбнулась и перевела взгляд на Ника.

– Ну, это же вроде как свидание. Или я ошибаюсь?

Ник стушевался и быстро заморгал, пытаясь прийти в себя. Он явно не ожидал такого вопроса и был совершенно не готов отвечать на него. Но немного подумав, он решил, что это лишь упрощает его задачу, и, нацепив на лицо свою дежурную улыбку, сводящую девушек с ума, молодой человек ответил:

– А это, смотря на то, в каком качестве ты хочешь завершить нашу встречу.

– А разве от этого зависит?

– Иногда да.

Девушка отвернулась от молодого человека, устремляя взгляд на дверь, что Нику показалось, будто она захотела немедленно сбежать. Но он тут же отмёл эту мысль, так как этого просто не могло быть, точно так же, как люди бы не смогли выжить без кислорода. Он удивился сам себе и, прежде чем окончательно прийти в себя, позволил страху ещё раз больно кольнуть сердце. После чего Ник оттолкнулся от перил и встал напротив Наталия.

– Так каким станет твой ответ?

Наталия подняла на него глаза и испугалась. Ник был настолько серьёзен, а глаза настолько искренни, что девушка почувствовала боль. И это было лишь начало тягостной внутренней борьбы с самой собой и с желанием дать шанс своим чувствам, которые теплятся глубоко в сердце. Девушка поняла, что от её ответа зависят не только их дальнейшие отношения, но и зарождающиеся чувства, которые могут съесть их со временем. И она была ещё к этому не готова. И была уверена, что он тоже ещё к этому не готов. Но хуже всего было то, что Ник вряд ли когда-нибудь будет к этому готов.

– Что ты хочешь услышать от меня?

– Ты будешь моей девушкой? – на удивление самому себе спокойно произнёс Ник, в то время как для Наталии этот вопрос прозвучал, как выстрел в самое сердце.

Но ни секунды не колеблясь, она тихо произнесла:

– Я не буду твоей девушкой, Ник.

Ник почувствовал, как будто его только что ударили чем-то очень тяжёлым: в коленях моментально возникла слабость, голова закружилась, стало тяжёло дышать. Но он собрался с силами и согласно кивнул:

– Я так и знал.

– Это была шутка?

– Нет, – пожал плечами молодой человек, силясь улыбнуться. – Но может, третий раз будет счастливым…

– Но я не буду думать над ответом и в третий раз, – качнула головой Наталия, выпрямляясь. – Лишь о том, как тебе сказать его и остаться друзьями.

Наталия плотнее укуталась в палантин и медленно направилась к железной двери. Чудесный вечер потерял первоначальное настроение, но девушка была уверена, что всё равно никогда не сможет его забыть и, прежде чем выйти, она вновь обвела взглядом крышу. В памяти навсегда сохранится томное мерцание свечей, бархатные лепестки роз, нежное касание шёлка круке, тёмный чарующий горизонт, серьёзные глаза, милую улыбку, тёплые руки и красноречивое молчание. И несмотря на то, что Ник так и продолжал стоять к девушке спиной, ещё не было утеряно всепоглощающее счастье и необъемлемая радость в её душе. Ещё бешено стучало сердце. Ещё слезились глаза от ледяного ветра. Ещё горела рука от его прикосновения. И хотелось, чтобы он прикоснулся вновь. Но боль вовремя вернулась к ней, заставляя вспомнить о своём решении и выйти за дверь в мрачный коридор. Ей уже не хотелось возвращаться на бал, который ещё должен был длиться несколько часов. Ей не хотелось с кем бы то ни было говорить. Она хотела убежать далеко-далеко и перестать чувствовать растущую внутри боль. Было нечестно отказаться от отношений из-за угрожающей ей боли с человеком, к которому она испытывала что-то сильное и глубокое, чего не могла пока понять, и всё равно чувствовать её у себя в груди. Было несправедливо только теперь осознавать, что она, возможно, потеряла что-то очень важное и необходимое для того, чтобы чувствовать себя счастливой.

Наталии не надо было сдерживать себя, чтобы не заплакать, потому что слёзы редко посещали её, когда девушке было это необходимо. Но успокоиться ей было надо, и она направилась в библиотеку.

8 глава

Все люди живут от события к событию, которые делают их жизнь ярче и значимее. Школьники – от выходных до выходных, от каникул до каникул, от праздника до праздника. Рабочие – от начала рабочего дня до конца смены, от командировки до командировки, от зарплаты до зарплаты, от проекта до повышения. Домохозяйки – от приготовления завтрака детям до вечернего выпуска любимого сериала, от поездки с семьёй на дачу в выходные до похода в магазин за покупками, от встречи с подружкой в кафетерии до букета роз от вернувшегося с работы мужа. Эти мелочи заполняют человеческую жизнь, делая её совершенно понятной, простой, такой, как у всех. В этом случае любое отступление от нормы будет казаться праздником или трагедией. Увольнение, покупка квартиры, измена, выигранный приз, отмена любимого шоу по телевизору, сорванная поездка за рубеж… Или, когда ты просыпаешься наутро после бала, открываешь глаза и видишь перед собой на вешалке невероятно красивое платье и понимаешь, что в нём ты порхала вчера, а прошлое вернуть невозможно и этот момент не повторится больше никогда. Тогда становится необычайно грустно и тоскливо. И приходит осознание того, что всему когда-нибудь придёт конец. И это становится точкой, которая отмечает в сердце и памяти наиболее яркие моменты в жизни каждого. Такими точками пронизана вся судьба. У кого-то больше красных, у кого-то чёрных, но они есть у каждого, без них жизнь была бы пустой и бесцветной. И после каждого события нужно время, чтобы подготовиться к следующему. После горя нужно собраться с силами и жить дальше. После праздника – сохранить в памяти счастливые моменты и двигаться дальше. К новой точке.

Так и Осенний бал подошёл к концу. Школу привели в должный лощёный вид, и уже ничто не напоминало о прошедшем событии. Лишь хранившиеся в памяти яркие мгновения, и то у каждого – свои. И так случилось не потому что Осенний бал был не зрелищным и не запоминающимся, а потому что он был всего лишь очередным событием в жизни каждого – точкой, которая была и которая прошла… И теперь школа зажила в ожидании чего-то нового.

В отношениях Сержа и Мари вновь настал мир и покой. И видимо они так соскучились по этому времени, что старались каждую свободную минуту проводить наедине друг с другом.

Колдун снова отстранился ото всех, растворяясь в пространстве. Наталия всё реже сталкивалась с ним на трибунах спортивной площадки и всё чаще чувствовала свою вину. Она не должна была уходить с Ником и оставлять своего кавалера одного. Наверняка, этим воспользовалась Николь с подружками и как-нибудь обзывали его. И, скорее всего, Серж и Мари и не думали заступиться. Он винил её. Наталия винила себя. А возможности извиниться ей не предвиделось, так как Колдун явно её избегал. Впрочем, как и Ник. Но если чёрного мага Наталия видела хоть изредка вдалеке, то Ник исчез совсем. И лишь потому, что Максимилиан спокойно воспринял его отсутствие на уроках, девушка догадалась, что Ник исчез с позволения. И за это она тоже чувствовала свою вину. Наталия понимала разумом, что не должна была ходить с Ником на крышу и оставлять Колдуна, но сердце, не смотря на угрызения совести, твердило, что она поступила верно, и непременно сделала бы тот же выбор, если бы ей разрешили переиграть ситуацию. Но это не снимало с неё ответственности за чувства Колдуна и Ника. Она обидела первого и задела второго. Даже если Ник не впервые слышит отказ, и даже если для него это было всего лишь игрой, всегда тяжело слышать «нет», когда ты чего-то хочешь или просишь. И уж конечно, это не убавляет её чувство вины за их неприятные ощущения, а лишь прибавляет ей боли, ведь Наталия чувствовала, что испортила столь ценные для неё отношения сразу с двумя ставшими дорогими ей людьми.

Голова шла кругом. Она совершенно не понимала, что происходит вокруг. События так быстро развернулись, что казалось, она смотрит на них со стороны, не принимая в них совершенно никакого участия. Наталия начала опасаться чувства неопределённости и безысходности, поселившиеся в её сердце так же надёжно, как любовь к семье. Она могла бы думать о чём угодно, пытаться найти Колдуна, чтобы извиниться или читать книжку, но мысли её вновь и вновь возвращались к картине на крыше, нарисованной умелой рукой искусителя. Вечер, глаза, слова, руки, вопрос, ответ, молчание, глаза, пустота… И каждый раз сердце настойчиво отказывается подчиняться рассудку и предательски трепещет, как только она закрывает глаза.

Наталия гневно ударила руками по клавишам, и в классе раздался краткий оглушительный бум, как выстрел из пушки.

– Ого! – присвистнула Сэния, входя в кабинет. – Прошлая песня была приятнее.

Весело цокая высоченными шпильками, Сэния подошла к роялю и легко запрыгнула на его гладкую лакированную спинку.

– Я только приехала, – сообщила она. – Не удалось побаловать сплетников – я решила не тратить своё время и уехала на съёмки, – улыбнулась девушка, но в глазах её читалось чёткое понимание того, что сплетники и в этом случае найдут, что обсудить. – Ну, рассказывай, как прошёл твой первый бал?

– Нормально, – кивнула головой Наталия и отвернулась.

– Не совсем нормально, по всей видимости, – насторожилась Сэния, гипнотизируя девушку.

В классе повисло тяжёлое молчание. Сэния уже понимала, что может доверять Наталии и открыть ей без опасения свою душу. И она была уверена, что то же самое может сделать и Наталия. Но видя заминку девушки, Сэния растерялась, не понимая, как ей поступить. Может ли она настаивать? В праве ли она? Эти вопросы казались Сэнии риторическими. Она не хотела рисковать в поисках ответов на них, не решаясь давить на девушку. Сения решила действовать наверняка, как это обычно делала на своих передачах. Она просто нагнулась и положила свою руку поверх лежащей на клавишах ладошки Наталии, чётко осознавая, что телесный контакт тёплой руки часто лучшее лекарство от горечи и печали, чем любые слова.

– Я не понимаю… – вдруг заговорила Наталия, качая головой.

– Что не понимаешь?

– Не понимаю, что чувствую. Внутри какой-то сумбур…

– Что тебя тревожит?

– Ошибки… – Наталия опустила глаза, и некоторое время молчала, собираясь с мыслями, но, в конце концов, вновь качнула головой. – Не знаю… Мы знакомы не так давно. И другом не могу его назвать. А сердце бьётся от тоски, что сложно разуму принять. Он внёс смятение в жизнь. Просит доверять. А я боюсь, что он мне только снится, что завтра я проснусь, а жить без него уже не смогу. Но я ищу его в толпе. Хочу, чтоб вновь меня обнял, – по щеке девушки скатилась одинокая слеза, и она вновь отвернулась, но не замолчала. – Уже вряд ли смогу представить мир, где мы не вместе. Но я не знаю, что ему сказать, когда он рядом. Поэтому буду молчать…

– Из страха? – удивилась Сэния. – Но какой в этом смысл, если ты уже любишь и тебе уже больно?

– Я не могу его любить, – отрезала Наталия, убирая руку с клавиш и осторожно опуская на них крышку рояля. – Его репутация…

– Он просто ни разу не любил…

– Я не хочу стать одной из многих…

– Ты можешь стать последней…

– Я не хочу пытаться играть в заведомо проигрышном положении…

– А что ты теряешь?

– Я приобрету боль.

– А сейчас что ты чувствуешь кроме смятения?

– А разве этого мало? – хриплым голосом спросила Наталия, вставая с банкетки.

– Этого достаточно, чтобы попытаться это изменить, – ответила Сэния, спрыгивая с рояля.

– Я – трусиха. Не думаю, что когда-нибудь буду к этому готова.

– Иногда, чтобы принять решение не обязательно приходить к нему самой, – улыбнулась девушка и под руку с Наталией вышла из музыкального класса.

* * *

Ник вернулся так же внезапно, как и уехал. Он шёл по коридору, не обращая внимания ни на широкие улыбки и подмигивания девушек, ни на доброжелательные кивки ребят. Его серые глаза были холодны, губы плотно сжаты, что вовсе не было для него характерно. Обычно всегда приветливый и улыбчивый Ник сейчас казался своей собственной угрюмой тенью. Лишь спокойная уверенность говорила окружающим, что он тот, кем являлся всегда – беспрекословным лидером и сердцеедом. Однако внешний облик являлся действительно тенью, но того, что происходило у него в душе. Смятение, неуверенность, обида, злость, сомнение, жалость, недоверие, сожаление, тяжесть, гнев… Всё смешалось воедино, уступая лишь желанию вернуть время вспять, желанию обнять, желанию молчать, желанию поцеловать, желанию услышать «да», желанию держать её за руку, желанию не приводить её на крышу, желанию пойти с ней на бал, желанию забыть тот вечер… К Нику вновь вернулась мигрень, мучавшая его на протяжении двух недель отгула. Он подошёл к широкому подоконнику в конце коридора и уселся на широкую пластиковую поверхность, прислоняя голову к прохладному стеклу. Стараться избавиться от мучивших его мыслей было бесполезно, он это знал наверняка. Поэтому Ник просто постарался расслабиться и закрыл глаза. Долгожданный покой вряд ли посетил бы его в шумном коридоре, так что он спокойно отреагировал на внезапное появление Сержа.

– Паршиво выглядишь, – как всегда совершенно откровенно заявил сосед.

Нику было всё равно, как он выглядит и что думают по этому поводу окружающие, поэтому он лишь пожал плечами.

Серж присел на подоконник и принялся сканировать Ника взглядом, что вскоре последнего вывело из себя:

– Ну, что? – грубо поинтересовался он, оторвав, наконец, свой взгляд от окна и переведя его на Сержа.

– Да ничего.

– Ладно, – вздохнул Ник, закрывая глаза руками.

– И я не стану спрашивать, где ты был прошедшие две недели, что делал и тем более что сподвигло к этому.

Ник хоть и убрал руки от лица, но отвечать на вопросы не намеревался. Он хмуро уставился на Сержа затянутыми поволокой глазами и снова пожал плечами:

– Я вчера заработал ещё денег.

– Поздравляю. Если бы не спарринг, ты бы ещё недели две где-то пропадал?

– Наверное.

– Легче-то хоть стало?

Ник вымучено улыбнулся, возвращая взгляд к окну.

– Вообще-то было не сложно догадаться. Иначе ты бы не уехал.

Серж долгое время всматривался в красивый профиль Ника, стараясь найти в нём бывалую самоуверенность. Но она либо совсем покинула Ника, либо спряталась где-то глубоко внутри. И Серж, наконец-таки, отвёл взгляд со словами:

– Может, оно и к лучшему.

– Возможно, – ответил Ник, вновь прислоняя разгорячённую голову к прохладному стеклу.

Ник не мог понять, почему так сильно беспокоился Серж, и беспокоился ли он вообще. Не лезет ли он в его отношения с Наталией просто от скуки или для собирания информации для своей следующей книги. Все в школе знали, что чета Карре никогда не были филантропами. Им всегда было всё равно на всех кроме себя, и если они что и делали для других или с другими, то обязательно лишь с определённой целью и выгодой для себя. Окружающие относились к ним с осторожным уважением. А Ник хоть и тесно общался с ними, но всегда следил за своими словами и действия. Он не доверял обоим, но в большей мере Мари, которая, будучи по натуре, во-первых, женщиной, а во-вторых, стервой, сулила гораздо больше неприятностей и опасений, чем её более миролюбивый и лояльный молодой человек. Серж был умён и остроумен. Он на любой вопрос мог в мгновение ока найти ответ или обойти его так, что вопрошающий и не заметит этого. С ним было интересно общаться. Его советы были бесценны. Но сейчас Ник не хотел слышать ничего, что касалось его чувств к Наталии и сложившейся ситуации в целом. Он хотел разобраться во всём сам и понять, чего он хочет.

Сейчас проблема заключалась в его внутреннем состоянии. Раньше девушки отказывались с ним спать, и он принимал их желание, потому что знал, что ему не составит труда найти другую – ту, которая захочет и будет этому рада, как дорогому подарку. Он выбирал и ни о чём не беспокоился. Но разве мог он также легко найти замену девушке, которой предложил встречаться? Разве когда-нибудь он хотел этого? Разве у кого-то ещё есть такие же прекрасные глаза, нежные руки, милая улыбка, мягкие волосы, волнующий голос? Разве к кому-то ещё он испытывал ту тягу, желание, нежность, что к ней? На эти вопросы был один единственный ответ, который звучал в его голове её же словами: «Я не буду думать над ответом…» За те две недели, что он передумал на этот счёт, Ник понял лишь то, что в сердце творится что-то необычное. Разные противоречивые чувства боролись друг с другом за лидерство, но ничто пока не выиграло, поэтому Ник не представлял себе, как вести себя, когда встретится с ней.

А меж тем звонок на урок уже прозвенел, и коридор медленно начинал пустеть. Поэтому их было легко заметить даже слепому, а разносившиеся эхом голоса услышал бы и глухой. По лестнице как раз поднимался Максимилиан Кит. Он моментально приметил своих учеников и, хотя сам торопился на урок, всё же подошёл к молодым людям:

– Безмерно рад, что Вы выздоровели и, наконец-таки, вернулись в родные стены, – обратился преподаватель к Нику.

Серж отодвинулся от подоконника, принимая положение тела, как у заправского воеводы. Ник отлепил лоб от окна и лениво поднялся с насиженного места.

– И именно тогда, когда всё ближе и ближе приближается время экзаменационной недели. Насколько я помню, у Вас по некоторым предметам не всё в порядке…

– Я исправлю.

– А я в этом и не сомневаюсь. Но лучше начните как можно раньше. Например, – мистер Кит на секунду задумался, в конце концов, разведя руками, – сейчас. Отправляйтесь на урок.

– Как скажете, – пожал плечами Ник и, шаркая ногами, поплёлся к кабинету химии, но, заслышав за спиной злобное шипение «живо», ускорил шаг, краем глаза заметив Сержа, который нагнал его и обогнал.

В класс они вошли без стука. Слушая на ходу, как Серж объясняет учительнице, что их задержал классный руководитель и что он очень извиняется, Ник молча прошёл к своей парте. Она, конечно, уже сидела на своём месте. Её глаза, как всегда блестели, волосы плавными локонами ниспадали на плечи, губы робко растянулись в улыбке. Ник опустился на соседний стул и против своей воли посмотрел на неё. Их взгляды встретились. Он читал в них мольбу о прощении. В своих же, Ник знал наверняка, была пустота. Ему было тяжело осознавать, что Наталия хотела забыть тот вечер на крыше только, чтобы сохранить их дружеские отношения, даже не пытаясь понять, какие чувства вызывает в его сердце лишь её присутствие рядом. От единственного мимолётного взгляда на Наталию Ник терял голову, и приходило осознание того, что по-старому уже ничего быть не может, хотя бы потому, что черта была пройдена. И не важно, каким оказался результат, важно – бередившее его душу чувство. Оно саднило сердце, пульсировало в венах, разжигало пламя в груди и заставляло страдать. И оно не даст забыть, даже если он этого захочет.

Ник отвернулся от Наталии и уставился на доску… и понял, как безнадёжно скучал по ней, как сильно хочет вновь коснуться её взглядом. Но больше он ни разу не посмотрел в её сторону ни за урок, ни задень.

* * *

– Сразу было ясно, что между ними что-то происходит, – с видом знатока произнесла Мари, деловито закидывая ногу на ногу. – Они слишком много времени проводили вместе.