Текст книги "Дело о любопытном ежике"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава XVII
ПОЕЗДКА В МОСКВУ

Ребята поразились.

– Он, что ли, ясновидящий? – воскликнул Ромка. – Заранее приготовился к нашему приходу? Но как он мог это предвидеть, когда мы сами минут пять назад узнали о его существовании? – И снова изо всех сил закричал: – А как вы узнали, что мы к вам придем?

Старичок вопроса не понял и виновато улыбнулся. А в комнатку незаметно вошла невысокая худенькая женщина средних лет.

– Ребята, что вы от него хотите?

– Здрассьте, – сказал Ромка и не стал скрывать своего изумления. – Мы пришли узнать телефон Риммы Ивановны. Попросили поискать, а он нам сразу его дал. Откуда он мог узнать, что мы к нему придем?

– О вас он ничего не знал, а вчера весь вечер искал свою тетрадку и говорил, что к нему должна прийти красивая девушка. Она тоже у него телефон и адрес Риммы Ивановны спрашивала.

Ромка вскинул голову и схватил женщину за руку.

– Девушка? А какая девушка?

– Не знаю, я в это время на рынок ходила и ее не видела.

– А снова она приходила? Взяла адрес?

– Папа, к тебе та девушка сегодня приходила? – еще громче, чем Ромка, крикнула женщина.

Старичок закивал.

– Ну, значит, я в это время снова в магазин отошла.

– А какая девушка? Как ее звали? – заорал Ромка прямо в ухо старику,

Лешка поморщилась. Неужели они всегда так общаются? Но дочь старика порылась в небольшой тумбочке, нашла какой-то крючочек телесного цвета и со словами: "Он его не очень любит", – подала отцу. Старичок приладил крючочек к правому уху. Слуховой аппарат, догадалась девочка.

– Какая девушка к вам приходила? Как ее звали? – заметно волнуясь, снова проорал Ромка.

Старичок чуть дернулся, дотронулся до уха и попросил:

– Пожалуйста, говори теперь тише. Что ты хочешь узнать?

– Как звали ту девушку? – четко, раздельно и спокойно спросил Артем.

– Она представилась, но я не расслышал. Был без своего аппарата, поняли ребята, а Артем задал новый вопрос.

– А вы не спросили, зачем ей адрес Риммы Ивановны?

– Спросил. Она сказала, что хочет с ней повидаться, потому что когда-то жила в ее доме. Я попросил привет передать. А имя… – Лицо старика вдруг оживилось: – А ведь я ее имя видел!

– Как это – видели? – не понял Ромка.

– А она свою тетрадь уронила, а там и фамилия ее, и телефон, и еще что-то на первом листе было, – разъяснил старичок. – Но я успел прочитать только имя.

– Ну и как же ее звали? – юный сыщик не сдержался и снова повысил голос.

Бывший библиотекарь открыл было рот, но ничего не сказал, а только покачал головой.

– Не могу вспомнить. А ведь еще подумал, что оно у нее, как у певицы, знаменитой очень.

– У какой певицы? – в один голос вскричали друзья.

Старичок поморщился, но не ответил, и лицо его снова стало виноватым.

– Погодите немного, – попросил он. – Я вспомню.

Дети замерли в ожидании. Первым молчание нарушил Ромка.

– А долго ждать? – шепнул он дочери старика.

– Кто ж его знает? Он, возможно, и вспомнит, но не сразу.

– И когда же? – в нетерпении дернулся Ромка.

– Может, через час, а может, и день целый понадобится, а то и больше. Но раз вы задали ему задачу, будет стараться, – ответила дочь и вышла из комнаты.

– Нет, это нам не годится. – Юный сыщик покачал головой и, попросив у старика листок бумаги, присел за стол, чтобы переписать координаты Риммы Ивановны. Адрес ее был написан крупными, чуть ли не печатными буквами, а телефонный номер зачеркнут. Ромка посмотрел листок на просвет, но ничего не разобрал: некоторые цифры были не просто вымараны, а выдраны вместе с бумагой.

Поблагодарив Владимира Владимировича, он захлопнул тетрадку и вышел из комнаты. Дочь старика была на кухне.

– А кто в поселке знает, что ваш отец был знаком с Риммой Ивановной?

Она пожала плечами.

– Да многие. Какая это тайна? Она к нему в библиотеку за книгами ходила, а когда он перестал работать, стала здесь бывать.

– И, значит, эта девушка могла узнать об этом от кого угодно, – подытожил юный сыщик.

Несмотря на то, что глуховатый старичок не смог припомнить самого главного, Ромка не расстроился, а был полон оптимизма.

– Медленно, но верно мы движемся к цели, – очутившись на улице, заявил он. – Знаем теперь, что это девушка, а не мужчина, что ей тоже зачем-то нужна Римма Ивановна. А как вы думаете, о какой певице он говорил?

– Об Алле Пугачевой, о ком же еще, – пожала плечами Лешка. – Знаменитей не придумаешь, ее все знают.

У ее брата глаза полезли на лоб.

– Ты что же, думаешь, что это… Это почтальон? – поразился он и, крепко сжав губы, потер лоб. – А что, подходит, вполне. Она давно мне примелькалась. Куда ни пойдешь – везде она.

– Точно, будто преследует, – сказал Артем.

– А еще, – вспомнила Лешка, – она на холме была, когда вы засаду устраивали. Я туда с Диком поднималась, а она – мне навстречу. А потом она еще и по нашей улице проехала, но в дом не полезла, потому что понимала, что я все сверху вижу. И духами хорошими пахнет. Откуда они у нее?

– И бивень она наш видела… Помните, как он ей под ноги подкатился? И газету! Она же мимо нас проходила, когда Жан-Жак ее читал… Елки-палки, каким же я был слепым! Лешка, а ты-то чего до сих пор молчала? – накинулся на сестру Ромка.

– Ну, не знаю. Во-первых, ты меня убедил, что это Валера, а во вторых… Ну, она мне понравилась. Лицо у нее приятное, и улыбка…

– Лицо, улыбка! – Как обычно, передразнил Лешку брат. – Между прочим, я от теории Ломброзо, от его утверждений, что у преступника и внешность должна быть соответствующей, давно отказался. Преступник может быть обаятельным и умнейшим человеком. И с Пушкиным я не согласен, Помните, он в своей маленькой трагедии "Моцарт и Сальери" говорит, что гений и злодейство – две вещи несовместные. Так вот, не прав Пушкин. Гениальность со злодейством еще как совмещаются, и чем талантливее человек, тем изощренней его преступления.

– Философ! – усмехнулся Артем, а Лешка, не дослушав Ромкины рассуждения, побежала назад к старичку. К счастью, он еще не успел снять с уха свой аппарат.

– А девушка была какой?

– Молоденькой и очень вежливой, – улыбнулся он,

– А лицо? А волосы?

– Волосы светлые, красивые. И сама она красивая.

– Понятно. Только вы никому не говорите, что мы у вас были, ладно? – доверительно попросила Лешка.

– Мне забыть нетрудно, – грустно пошутил старичок.

Ромка с Артемом тоже вернулись в этот дом, но только подошли не к старику, а к его дочери.

– Вы не скажете, где живет почтальон? – спросил Ромка.

Женщина подняла брови.

– Зина?

– Почему Зина? Разве ваш почтальон – не Алла?

– Аллочка – не почтальон, она Зинина племянница. Зина заболела, вот она ее и замещает. Приехала погостить, а тут такое дело: сумка с письмами на полу брошена, а тетку в больницу увезли. Ну, она один раз почту развезла, а потом ее уговорили еще немного поработать, пока Зина не поправится.

– А где она живет, не подскажете? Женщина подвела Ромку к окошку и указала

вправо.

– Дойдете до угла и свернете. Их дом второй от угла, с зеленой калиткой.

– Значит, она живет сейчас одна, раз ее тетка и больнице?

– Что ты! Там еще трое.

– Кто такие?

– Зинины дети. Сашке двенадцать, Кристине – десять, Аленке – восемь.

– Кристине? – Лешка вдруг вспомнила золотоволосую девочку. – А у нее, случайно, нет желтого попугая?

– Не знаю, я у них давно не была. В разговор вступил Артем.

– А скажите, вы Аллу давно знаете? Женщина поднесла руку близко к полу.

– Вот с таких лет.

– А отец ваш ее тоже знал? Он ее помнит? Не могла Алла и быть этой девушкой? – быстро спросил Ромка.

Дочь библиотекаря приподняла правое плечо.

– Все могло быть. Он Аллочку много лет не видел и вообще мало кого узнает.

– Н-да, к ней не проникнуть, раз там столько народу, – сказал Ромка, когда они вновь вышли на улицу и прошли направо, за угол.

Лешка оглядела небольшой домик за зеленой калиткой.

– И ни к чему это, все равно ничего не найдем. Она твой клад хорошо запрятала, потому что там дети, от которых трудно что-нибудь утаить.

– Это верно, – согласился брат. – Она и в лесу могла тайник сделать, и на берегу, да мало ли где еще, но это не важно. Когда докажем, что она и есть преступница, найдем улики, найдутся и аммониты. – Ромка покачал головой. – Нет, вы только поглядите, какая она хитрая! Пришла к старику, когда он был один, чтобы его дочь ее не узнала, да еще pi телефон Риммы Ивановны умудрилась вымарать. Старичок, наверное, все время на нее смотрел, а то б она и адрес зачеркнула. Но ничего, мы номер по адресу запросто узнаем.

Однако в справочной, куда они, придя домой, с трудом дозвонились, номера телефона Риммы Ивановны им не дали. Должно быть, он значился на другой фамилии.

Хотели попросить Венечку к ней съездить, но дома его не оказалось, а мобильника у него, как известно, больше не было.

– Ничего не поделаешь, придется ехать самим, – вздохнул Ромка, и друзья отправились смывать с себя грязь от трудов праведных на участке Александры Прокофьевны. А затем Лешка умолила Нину Сергеевну отпустить их на пару часиков в Москву, чтобы навестить заболевшую подругу.

– Цветочков сорвите, – посоветовала Нина Сергеевна, и Лешка, подумав, что красивый букет лишним не будет, направилась к клумбе. По дороге, волоча по земле уши, прочелночил черно-белый спаниель. Повертев головой, Лешка увидела долговязую фигуру его хозяина. Выскочив соседу наперерез, она пожалела, что до сих пор не знает, как его зовут.

– Здрассьте, – вежливо произнесла девочка. – Помните, я у вас вчера спрашивала, не видели ли вы кого-нибудь на собачьем пляже, и вы сказали, что там были и мужчина, и девушка. А на велосипеде мимо вас, случайно, никто не проезжал?

Мужчина поморгал глазами.

– На велосипеде? Выл кто-то и на велосипеде, кажется, девушка.

– Спасибо большое. – Лешка вернулась к клумбе с пионами. Все сходится. И где она была раньше?

С красивым букетом в руках она направилась к мальчишкам и увидела, что они вытаскивают из сарая старый велосипед.

– Мне его пять лет назад купили, – сказал Артем. – Я год на нем катался, а потом надоело, так и стоит.

Ромка оседлал велик и прокатился по двору.

– Сойдет. Сделаю вид, что тренируюсь. Или заберусь на холм, сяду на пенек, буду сидеть и вниз глядеть, воспользуюсь ее же местом.

– Так ты что, в Москву не едешь? – удивилась

Лешка.

Ромка покачал головой.

– Не-а. Подумал, что не стоит выпускать ее из виду. Мало ли куда она может деться, потом ищи-свищи. Без меня обойдетесь, надеюсь, справитесь. Когда выясните, где фотографии и письма исчезнувшего квартиранта, сразу мне звоните.

И полез в карман проверить, не делся ли куда их с Лешкой общий мобильник.

Римма Ивановна жила в сером девятиэтажном доме неподалеку от станции метро «Семеновская». На двери ее подъезда был домофон, но звонить в него не пришлось. Какая-то девочка открыла дверь, и Лешка с Артемом поднялись на пятый этаж.

Артем всю дорогу опасался, что Римма Ивановна – такая же престарелая и беспамятная, как и ее приятель-библиотекарь, но она оказалась очень приятной и далеко не старой. В магазинах таким обычно говорят "женщина", а не "бабуля".

Римма Ивановна распахнула дверь и удивилась при виде незнакомых подростков,

– Вы кто?

– Мы из Медовки, Владимир Владимирович, ваш знакомый, привет вам передает. Помните его? – спросил Артем.

– Конечно, – улыбнулась женщина. – Значит, он тоже обо мне вспоминает?

А Лешка протянула женщине свой букет.

– О вас – да, а вот многое другое, по правде говоря, забыл. Это вам. От него.

Римма Ивановна зарделась от радости.

– Ой, спасибо.

Она провела ребят в комнату, усадила на небольшой диванчик, налила воды в вазу и поставила цветы на подоконник. А на столе в точно такой же вазе уже стоял похожий букет.

– Бывают же такие совпадения, – полюбовавшись Лешкиными пионами, воскликнула хозяйка и подошла к столу. – Эти цветы – тоже из Медовки. У меня сегодня еще один гость был, гостья, вернее, молоденькая девушка.

– А кто она такая? – равнодушным тоном спросил Артем. – Может быть, мы ее знаем?

– Вряд ли, она в Медовке не живет, заезжала туда только, за тем, чтобы узнать мой адрес. – Римма Ивановна помолчала, на лицо ее набежало печальное облачко. – Знаете, она меня расстроила. Дело в том, что пять лет назад я сдала дачу одному молодому человеку, Антоном его звали. – На "А", отметила Лешка. – Он у меня несколько дней пожил и исчез. Я на пару дней в Москву уезжала, вернулась – его нет, а ключи лежат на условленном месте. Ну, думаю, тоже в город отправился. Но он и на другой день не вернулся, и на третий. А в его комнате вещей совсем мало осталось, только свитер старый с рубашками, да письма с фотографиями, а сумки большой, с которой он ко мне приехал, не было. Ну я и подумала, что он об одежде забыл, а со мной не посчитал нужным проститься. А девушка эта… – Женщина вздохнула. – Девушка эта мне сегодня сказала, что он тогда под машину попал, потому ко мне и не вернулся. Сама она недавно узнала о том, что он у меня последние дни жил. Спросила, не осталось ли у меня каких-нибудь его вещей.

– И вы их ей отдали? – В отличие от Артема у Лешки от волнения голос стал хриплым.

– Здесь у меня ничего нет. Вещи я людям отдала, а письма с фотографиями на всякий случай у Владимира Владимировича оставила, в его книжном шкафу на нижней полке. Антон знал, что мы с ним дружны, и если бы спустя время вспомнил о своем имуществе, то догадался бы к нему обратиться. Но… уже не обратится.

– А как зовут эту девушку? – прервал Артем мрачные мысли женщины. – Ее, случайно, нет на тех фотографиях?

– Зовут ее Верочкой. На снимках Антон был с девушкой, но лица ее я не запомнила.

– А когда она к вам заезжала?

– Рано утром.

– Ну, а мы к вам приехали, чтобы спросить, знаете ли вы о том, что в вашем саду раньше был погреб.

– Погреб? – удивилась женщина.

Лешка рассказала, как ее брат влез на яблоню, чтобы поймать вылетевшего из клетки попугая, упал, провалился под землю и угодил в старый забытый погреб.

Римма Ивановна ее слушала и качала головой.

– Я же просила рабочих засыпать его как следует! А они отвечали, что все сделали, как надо, а ведь не проверишь. Теперь уже никому не пожалуешься, тридцать лет прошло.

О тайнике и спрятанной в нем сумке с аммонитами Лешка не упомянула ни разу. Пусть Римма Ивановна хранит добрую память о своем квартиранте.

Артем поднялся с места.

– Нам пора, извините за беспокойство.

– А что же вы мне не позвонили? Зачем было ехать в такую даль, чтобы спросить о старом погребе? – всплеснула руками женщина.

– А мы не знали, как вам позвонить, у Владимира Владимировича был только ваш адрес, – кратко ответил Артем и занес на всякий случай номер телефона Риммы Ивановны в память своего мобильника.

А она полезла в шкаф и вынула оттуда коробку конфет.

– Если вас не затруднит, отвезите ему, пожалуйста, и передайте большой привет.

Лешка взяла коробку под мышку. Конфеты им были только на руку.

Выйдя из квартиры, двое друзей принялись звонить Ромке. Может быть, он опередит Аллочку-Верочку, заберет из шкафа бывшего библиотекаря письма с фотографиями, и они, наконец, прольют свет на эту запутанную историю.

Но мобильник у Ромки молчал. Сколько Артем ни набирал его номер, бесстрастный женский голос без устали повторял: "Телефон отключен или находится вне зоны действия".

Глава XVIII
УМОЛКШИЙ ТЕЛЕФОН

Лешка и сама не помнила, как они добрались до Медовки. Крепко сжимая руку Артема, она без конца повторяла:

– Ну что еще могло с ним случиться? Ну что еще, а?

– Успокойся, пожалуйста, ты же знаешь, Ромка себя в обиду не даст, – отвечал Артем, но сам беспокоился не меньше Лешки.

Выскочив из электрички, они забежали домой, убедились, что Ромки нет, взобрались на холм, осмотрели улицы: не промелькнет ли на какой из них красный рюкзак, и помчались к бывшему библиотекарю.

Увидев их, старичок сразу приладил к уху свой крючочек.

– Это снова мы, – протягивая ему коробку, через силу улыбнулась Лешка. – Мы были у Риммы Ивановны, она передает вам привет и вот это. А к вам, случайно, та девушка еще раз не приходила?

Владимир Владимирович взял конфеты и смутился.

– Ну зачем она беспокоилась! А девушка была, забрала свои письма.

– Уже? – воскликнул Артем. – А вы не вспомнили, как ее зовут?

– Я спросил, она мне сказала, но я опять не расслышал. Аппарат запищал. – Старичок указал на ухо и, как всегда, виновато улыбнулся. Но для Лешки даже это было уже не важно. Ни о ком другом, кроме Ромки, она сейчас не думала.

Выйдя на улицу, они снова набрали Ромкин номер, и снова им никто не ответил. У Лешки внутри снова, как и несколько дней назад, образовалась жуткая пустота. Но если в прошлый раз Ромка пропал, когда ушел за ежом, что само по себе ничем ему не угрожало, то теперь он охотится за опасной преступницей, от которой всего можно ожидать.

Они свернули за угол и подошли к дому с зеленой калиткой.

– А если войти и напрямую сказать, что мы все про нее знаем? И если не ответит, где Ромка, то ей еще хуже будет!

У Лешки был такой отчаянный вид, что Артем не стал ей перечить.

– Давай зайдем, – согласился он. – А что сказать, будет видно. Может быть, ее и дома-то нет,

Так оно и оказалось.

Во дворе играла Кристина с подружкой. Открыв калитку, Лешка взяла себя в руки и окликнула девочку спокойным голосом.

– Как твой Кеша, не улетал больше?

У Кристины был очень серьезный взгляд.

– Я за ним слежу, больше не улетит,

– А Алла дома? – спросил Артем.

– Нет, она уехала на слет и сегодня не вернется, а с нами бабушка Поля ночевать будет.

– На какой еще слет?

– На студенческий.

– Она на велосипеде туда поехала? – уточнила

Лешка.

– Ну да.

– А не с сумкой, случайно?

– С рюкзаком. Вот с таким. – Кристина во всю ширь раскинула руки.

– А давно?

– Часа два назад.

– Ясно. А в какую сторону она поехала? Где у них слет?

– У Чистого озера. Она сказала, чтобы я всех ее друзей туда отсылала. Вы ее друзья? – Девочка, не отрываясь, смотрела на ребят большими внимательными глазами.

– Друзья, – закрывая калитку, усмехнулся Артем.

На душе у Лешки стало чуть-чуть полегче. Ромка, конечно, помчался следом за Аллой, но почему у него телефон не отвечает? Она схватила Артема за локоть.

– Ты знаешь, где это озеро?

– Приблизительно. Три года назад мы туда с папой ездили. Там очень красиво. Вода в озере такая чистая, что на его дне шишки видны: вокруг ели растут и их туда роняют. По-моему, надо по дороге прямо ехать, а после березовой рощи свернуть влево. Но на чем мы туда поедем?

– Можно попросить Валеру, чтобы он нас туда подвез, – осенило Лешку.

Но к особняку с башенкой они спешили напрасно.

– Валера в Москве, – выйдя к ним, сказала Вика.

– Тогда дайте нам, пожалуйста, свой велосипед, – попросил Артем.

– У нас нет велосипеда, – ответила Балерина жена.

Жалко ей небось дать, подумала Лешка, вспомнив отчетливые следы велосипедных шин во дворе особняка.

Велосипеды им дал Сашка Ведерников. У него их было два – один его, другой – старшей сестры. Сашка еще и план нарисовал, чтобы они не заблудились в лесу, указал все нужные повороты.

– Вы туда меньше чем за час доберетесь, – заверил он.

Изо всех сил нажимая на педали, Лешка с Артемом мчались по неширокой лесной дороге, и в Лешкиной голове неотступно крутилась дурацкая Ромкина скороговорка, которой он донимал ее на пляже: «За ужами бегают ежи, за ежами ползают ужи». Где-то тут наш ежик бегает, подумала девочка, но лишь на мгновение: все ее мысли сводились к Ромке. Только бы он поскорее нашелся, и она бы простила ему не только старые, но и будущие обиды!

По дороге они обогнали пешую группу парней и девушек с большими рюкзаками. Потом еще одну.

– Там, должно быть, и в самом деле какой-то студенческий слет, – сказал Артем. – Видишь, все туда с электрички идут?

Руководствуясь Сашкиным планом, они тоже вскоре подъехали к Чистому озеру. Место и впрямь было очень красивым. Гладь воды своей синевой соперничала с небом, отражая золотые облака и огромные ели.

Народу у озера собралось много. Пестрели разноцветные палатки: кто-то свою уже поставил, кто-то только вбивал в землю колышки. Заманчиво пахло кострами. Сидя на длинном толстом бревне у одного из них, бородатый парень перебирал струны гитары. К нему и подошла Лешка.

– Мы ищем студентку, Аллу, она на велосипеде должна приехать.

– Здесь все студенты, – пожал парень плечами. Оставив велосипеды у бревна, друзья обошли все костры, заглянули в каждую палатку. Ни почтальона, ни Ромки у озера не было.

– Что же делать? – простонала Лешка. – Мы даже не спросили, в каком она институте учится. Даже фамилии ее не знаем.

– Подождем еще немного, – сказал Артем, следя за вновь прибывающими студентами.

Посидев несколько минут на бревне, Лешка вскочила.

– Не могу больше ждать, поехали назад, обратимся к Петру Ивановичу. Ведь Алла из дому уже давно уехала, а сюда до сих пор не добралась. Может, и не собиралась вовсе.

Она нагнулась, чтобы поднять упавший велосипед, а бородач приподнялся с бревна и отставил в сторону свою гитару. Лицо его выражало крайнее изумление. Лешка с Артемом посмотрели туда же, куда и он, и перед их глазами предстала довольно странная картина. По дороге медленно брели Алла с Ромкой. Вернее, брела Алла, сгибаясь под немалым Ромкиным весом, а Ромка прыгал на одной ноге, левой рукой опираясь на ее плечо, правой – на толстую суковатую палку. Один глаз у него заплыл, нога была вся в крови.

– Ромка! – не веря своим глазам, закричала Лешка, кидаясь к брату. – Что с тобой?

Бородач с Артемом освободили девушку от ее тяжелого спутника и подвели Ромку к бревну. Он сдерживался изо всех сил, стараясь не заплакать, а по лицу его одна за другой скатывались крупные капли пота. Правая нога распухла, кожа на ней оказалась стесанной, страшно смотреть,

– Должно быть, перелом, – с отчаянием простонал Ромка. – Теперь все лето лежать придется.

– Эй, люди, врач есть? – громовым басом на весь лагерь заорал бородач.

Из оранжевой палатки выполз невысокий курносый паренек лет девятнадцати на вид. Лешка окинула его сомнительным взглядом. Чем он сможет помочь?

– В чем дело? – спросил студент.

Бородач указал на страдальца. Парень попросил Ромку лечь, осторожно прощупал его ногу и вдруг резко дернул за лодыжку. Ромка испустил душераздирающий крик, а потом улыбнулся и удивленно сказал:

– Полегчало.

– У тебя ушиб и обыкновенный вывих, – сказал будущий врач, и Лешка посмотрела на него с большим уважением. А парень сбегал в палатку, принес пузырьки с какими-то жидкостями, промыл Ромкину голень, наложил повязку и, вставая, пообещал: – Жить будешь.

– Спасибо вам, – проникновенно сказала Лешка, а Алла заботливо склонилась к ее брату.

– Все в порядке?

Ромка снова откинулся на траву и, удивительное дело, погладил ее по руке.

– Ага. – Вслед за этим он обратился к другу: – Темка, помоги ей привезти сюда наши велики, мы их в лесу оставили. – И, отвечая на немой вопрос друзей, вздохнул: – Это не она. А Алка, между прочим, отличная девчонка.

Вскоре выяснилось следующее. Не успел Ромка забраться на холм и приступить к наблюдению, как увидел Аллу, выезжающую из своего двора, но не с красным рюкзачком, как обычно, а с огромным, синим, выше ее головы.

"Аммониты", – тут же подумал сыщик. Скатившись с холма, он вскочил на спрятанный в кустах велик и помчался за ней. А так как дорога была прямой, то слежку Алла заметила сразу и, естественно, встревожилась: что нужно от нее подростку с грозным насупленным лицом?

Миновав березовую рощу, она разогналась и исхитрилась по заросшей травой тропинке въехать на довольно высокую горку, а потом лихо скатиться вниз. Ромка горку осилил тоже, но опытным велосипедистом не был и поэтому, съезжая вниз, неосторожно вильнул, запутался в кустах и грохнулся наземь. Телефон выскочил из кармана, отлетел в сторону и что-то в нем повредилось. А сам Ромка так и остался лежать, в ужасе думая, что теперь здесь, в лесу, его никто никогда не найдет. Но Алла вернулась посмотреть, что там с ним такое, а заодно выяснить, почему он ее преследует. Девушка достала бутылку с водой, дала мальчишке попить, промыла его ссадины, осмотрела ободранную ногу. Как Ромке плохо ни было, а все же он изловчился заглянуть в ее рюкзак. Никаких аммонитов в нем не оказалось. Ну, слово за слово, и он узнал, что Аллочка – будущий экономист и ни о каких окаменелых моллюсках и слыхом не слыхивала. И вообще пять лет назад ей было всего тринадцать лет, то есть меньше, чем ему сейчас, и, стало быть, она никак не могла участвовать ни в каких выставках, ни в наших, ни в зарубежных.

Рассказав все это, Ромка накинулся на сестру:

– И зачем только я тебя послушал!

– Я думала, что ей больше двадцати. И потом, все же говорили, что она молоденькая. Что ты от меня хочешь? – огрызнулась Лешка. Раз с братом все в порядке, значит, можно снова ссориться.

Среди студенческого братства нашелся автомобилист. Приладив к верхнему багажнику велосипеды, он отвез друзей в Медовку.

Нина Сергеевна чуть с ума не сошла, увидев хромого, растрепанного и разукрашенного Ромку. Еле удалось ее успокоить. А он улегся на диван в гостиной, но вздыхать и стонать не перестал.

– Очень болит? – посочувствовала Лешка.

– Не очень, но как теперь я буду продолжать поиски?

– Лежи, – сказал Артем. – Мы и без тебя обойдемся.

– А куда вы пойдете? Я считаю, что вы должны… – начал Ромка, но Лешка не стала его слушать.

– Мы пойдем к Петру Ивановичу, – категоричным тоном заявила она и помчалась к выходу. Артем развел руками и побежал следом.