Текст книги "Дело о любопытном ежике"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава XV
ОШИБКА В РАСЧЕТАХ

Дети вышли за калитку и увидели, что из ворот особняка вновь выезжает знакомая «Ауди». Сейчас в машине находился один Валера.

– И зовут его так же, как и того, что тут раньше жил! – с ненавистью глядя вслед иномарке, проговорил Ромка.

– Имя – не аргумент, – возразил Артем,

– Не аргумент, но роковое совпадение. – Юный сыщик окинул взглядом высокий забор, и в нем проснулась решимость. – Люди, надо действовать.

– И что ты предлагаешь? – спросила Лешка.

– Проникнуть внутрь и обыскать дом. И немедленно!

– И как ты это себе представляешь? Вика-то, его жена, дома осталась. А если б ее и не было, туда не попасть, сам только что сказал.

Но Ромка успел продумать все их дальнейшие действия.

– Это хорошо, что его нет, а жена осталась. Значит, так. Звоним, вы с Темкой входите, и ты, Лешка, падаешь в обморок. Она над тобой суетится, а я незаметно проникаю внутрь и обыскиваю все комнаты и что там еще есть. Правда, хороший план?

Лешка отшатнулась от брата.

– Я? А почему я? – возмутилась она.

– Ну не я же? И потом, ты уже как-то раз падала, у тебя это неплохо получилось. А раз опыт имеешь, значит, теперь сможешь еще лучше свалиться,

Но сестра, яростно помотав головой, отступила от брата еще дальше, с содроганием представляя, как, неуклюже взмахнув руками, она, словно куль с мукой, валится на пол, а Артем смотрит на это безобразие. А если очень постараться и упасть красиво, то это будет неестественно, и Вика сразу поймет, что она притворяется. К тому же такая жертва нисколько не гарантировала успех делу. И Лешка вновь тряхнула своими рыжеватыми кудрями.

– Не буду я. Ни за что! Сам падай. Ромка с осуждением уставился на сестру.

– Ты что, не понимаешь, как это важно? Ты что, не хочешь помочь Маргарите Павловне? Неужели до тебя не дошло, что теперь мы не только из-за ракушек и Венькиного телефона стараемся, а еще и из-за Жан-Жака? Он ведь из-за нас пострадал!

Лешка чуть не заплакала. Она все понимала, но упасть в обморок при Артеме было выше ее сил. И Артем за нее вступился.

– В самом деле, придумай что-нибудь другое.

– Что тут еще придумаешь? – насупился Ромка.

– Можно притвориться, что мы не видели, как уехал Валера, и сказать Вике, что он нам очень нужен, – предложила Лешка.

– Она тебе ответит, что его нет дома, и все дела. – Ромка подошел к чужому забору, подпрыгнул, пытаясь разглядеть, что делается за ним, но ничего не увидел. – Лешк, а помнишь, как вы тут в прошлом году с Маргаритой Павловной в подвале сидели?

– Еще бы не помнить! Но теперь и подвала того уже нет.

– А что, если есть? Что, если его оставили и в нем сейчас лежат наши аммониты? А ты не хочешь это проверить! – Ромка отбежал подальше, встал на бугорок, дотянулся до ветки растущей за забором высокой груши и обрадовался: – А вот здесь запросто можно перелезть.

– Зачем? Что это тебе даст? – пожал плечами Артем. – В дом-то мы все равно незаметно не войдем.

Внезапно раздался гул двигателя, на дороге возник автомобиль знакомого синего цвета. Подумав, что вернулся Валерий, Ромка с такой поспешностью отскочил от забора, что налетел на сестру. Лешка оступилась, заскользила по гладкой траве и, потеряв равновесие, упала. И хотя ударилась не сильно – Артем успел ее поддержать, – но наткнулась на попавший под руку кусок старой колючей проволоки. Острый ржавый шип больно вонзился в ее ладонь. Лешка подняла руку, подула на ранку, откуда тут же выступила капелька крови, и с испугом оглянулась. Но машина оказалась чужой и промчалась мимо.

Ромка перевел взгляд с Лешкиной ладони на ржавую колючку.

– Это, между прочим, опасно. Помнишь, как я три года назад точно так же наткнулся на проволоку, а потом у меня чуть не началось заражение крови?

– Помню, конечно. Не надо было потом в луже руку мыть. – Лешка стряхнула на землю красную каплю, а на ее месте тут же выросла новая, больше прежней.

– Вот я и говорю, что нельзя допустить, чтобы с тобой случилось то же самое. – И брат решительно нажал на звонок у ворот особняка.

Послышались быстрые шаги, к ним вышла Вика.

– Лешка упала, поранилась, и, чтобы не было заражения крови, ей требуется первая помощь, – придав своему лицу трагическое выражение, протарабанил Ромка. – Мы бы пошли к Маргарите Павловне, но она легла отдохнуть, не хочется ее беспокоить.

– Проходите, – увидев Лешкину ладонь, без лишних разговоров сказала женщина.

Они вошли в небольшой дворик, и в одном месте около дома Ромка заметил следы велосипедных шин. Он толкнул Артема в бок и, чуть отстав от спутниц, зашептал:

– Теперь я понял, как он умудрялся всюду успевать и притом оставаться невидимкой. Тачка-то шумит, да и заметна слишком, а велик – милое дело. Тем более что здесь многие на велосипедах ездят, и никто на них не смотрит. Интересно только, куда он его девал, когда в Венькину электричку садился?

– Мог у какого-нибудь киоска оставить, – так же шепотом ответил Артем.

– Верно! В случае чего можно расспросить ларечников.

Пока Валерина жена промывала Лешкину ладонь, накладывала на рану лейкопластырь и расспрашивала о прививках от столбняка, Ромка незаметно проскользнул на кухню, открыл оконные шпингалеты и благополучно вернулся обратно. А когда Лешка освободилась, друзья снова уселись во дворе дома с мансардой, но на сей раз не на лавочке, которая была видна с улицы, а за собачьей будкой на бревнышке, и стали ждать, когда Вика уйдет из дома.

– Не век же ей торчать в четырех стенах, – рассудил Ромка, – А если засидится, придется задействовать Маргариту Павловну, хоть и не хотелось бы раньше времени посвящать ее в наши дела.

Но Маргариту Павловну тревожить не пришлось, Не прошло и двадцати минут, как, помахивая хозяйственной сумкой, Вика вышла на улицу и направилась в сторону поселкового магазина.

Ромка вскочил.

– Ура! Полчаса как минимум нам обеспечены.

Преодолев забор в том месте, где тянулась к солнцу высокая груша, Ромка первым очутился на вражеской территории. Артем подсадил Лешку, а потом перебрался сам. Вообще-то он Ромкиной затеи не одобрял, как и Лешка, но они оба прекрасно знали, что если Ромка чего задумал, то его не остановить. Не отпускать же его одного!

Забраться в дом через кухонное окно тоже не составило никакого труда. Первым делом Ромка побежал в холл – туда, где, по его расчетам, прежде находилась комната с тем самым подвалом, в котором прошлым летом томились в заточении Маргарита Павловна с Лешкой.

Юный сыщик тщательно простукал почти каждую паркетину, для чего пришлось передвигать и диван, и кресла, и журнальный столик, то есть почти всю мебель, но не нашел никаких скрытых люков. Почесав затылок, он сокрушенно вздохнул.

– Подвала здесь нет. А новый у них небось теперь под гаражом, а туда с ходу не проникнуть. И домина у них уж слишком большой, боюсь, весь обыскать не успеем.

И помчался на второй этаж. Заглянул в спальню, осмотрел все шкафы – и снова безрезультатно. А Лешка вздрагивала от каждого шороха и без конца просила брата поторопиться. Артем был на ее стороне.

– Надо действовать по-другому, а не врываться в чужой дом, – сказал он.

Теперь Ромка и сам был готов признать свое поражение.

– Башню только осмотрим и уйдем, – попросил юный сыщик.

По винтовой изгибающейся лестнице с витыми перилами и деревянными ступеньками друзья вбежали наверх. Если из мансарды Маргариты Павловны открывался очень красивый вид, то отсюда он был еще лучше: весь поселок был как на ладони. А уж про их дачу и говорить нечего. Все сразу увидели, как вышла из дома Нина Сергеевна, сорвала на грядке какую-то зелень и вернулась обратно в дом.

– Что и требовалось доказать. – Ромка присел за стоящий у окна небольшой столик, сдвинув брови, заглянул в его ящики, посмотрел на часы и качнул головой. – Ладно, пошли отсюда. Скорее всего, он наш баул в другом месте припрятал.

Лешка торопливо двинулась к лестнице. И вдруг прямо у двери раздались громкие шаги. Она замерла в ужасе, а где-то в области желудка что-то ухнуло и оборвалось. В дверях, широко расставив ноги, стоял хозяин дома и преграждал им выход. Больше всего в его голосе было разочарования.

– А я-то думал, что вы приличные ребята. Лешка не шевелилась и не смела поднять глаз.

У Артема на лице отразилось страдание.

– Так я и думал, – чуть слышно выдохнул он.

А Ромка если и смутился, то лишь на очень краткий миг. Он и не подумал отворачиваться, сам впился взглядом в лицо хозяина дома.

– Мы у вас ничего не украли!

– Что ж так? Не успели? – с иронией спросил тот.

– И не собирались. Мы деньги и телефоны, как некоторые, не воруем.

Валерий пропустил намек мимо углей.

– Тогда что же вы делаете в чужом доме?

– Мы-то? Да мы… – Ромка покраснел, но не от стыда, а от ярости. – Можете вызвать милицию, мы ее не боимся. Ей мы и объясним, что тут делаем. Но и вам придется дать кое-какие показания. – Скоро он окончательно пришел в себя и перешел к неприкрытым угрозам. – Мы о вас знаем куда больше, чем вы думаете. Вы, наверное, нас дурачками считаете. И зря. И учтите, что мы и не с такими справлялись.

Но хозяин дома не испугался, а удивился.

– Что-то я тебя не понимаю.

– Да? – хмыкнул Ромка. – Темка, дай-ка мне свой сотовый,

Артем протянул другу мобильный телефон. Ромка приложил палец к кнопке и на всякий случай сделал один шаг назад, другой – в сторону.

– Я, между прочим, и сам могу позвонить в милицию.

Лешка немного пришла в себя и подошла поближе к Артему. Успокаивало то, что сразу троих преступник схватить никак не сможет. Ромка это понял раньше и расхрабрился еще больше.

– Баул вы, конечно, так запрятали, что и с собаками не найти. Но не думайте, что мы не соберем против вас достаточно улик. Жан-Жак выздоровеет, и они появятся, вы и сами об этом знаете. Благодарите судьбу, что он жив остался, а то бы я вам такое устроил! И как у вас совести хватило! Вы же их другом считались, у Маргариты Павловны пирожки ели. Между прочим, тетка Шура могла сгореть, и тогда бы вы ответили еще и за убийство. А кто ей теперь новый сарай построит? Ей ее пенсии на жизнь не хватает.

Выслушав эту тираду, Валерий слегка вытянул шею и сощурился, словно перед ним был не Ромка, а какое-то редкое, не виданное прежде насекомое.

– Мальчик, ты в своем уме? При чем тут пирожки? Какая еще тетка Шура?

– г Это женщина, у которой сарай сгорел, – тихо пояснила Лешка.

Валера посмотрел на нее.

– А я тут при чем?

– А кто его поджег? – воскликнул Ромка.

– Я?! Сарай? Да что с тобой? – Молодой человек шагнул вперед и попытался приложить руку к Ромкиному лбу, но юный сыщик увернулся.

– Не придуривайтесь. Мы еще вчера обо всем догадались, жаль, не смогли предотвратить ваше последнее преступление. Из-за этого Жан-Жак в больнице, а Маргарита Павловна страдает.

Валера глубоко вздохнул и обратился к Артему с Лешкой.

– Может быть, все-таки объясните, что он от меня хочет?

– На вашей машине нет звуковой сигнализации. А вы сказали, что есть, – ответила Лешка и в напряжении замерла. Что он на это скажет? Валерий не смутился.

– Когда я такое говорил?

– В тот самый вечер, когда Ромка кусок бивня принес. Вы узнали, где он его взял, и сразу же ушли, сказав, что сигналит ваша машина. И больше не вернулись.

– А, теперь вспомнил! – воскликнул подозреваемый. – Так то и была моя машина. А сигнализацию я с нее на следующий день снял, потому что ставил временно, для того, чтобы съездить к другу в соседний поселок. Народ там такой – не угонят, так без колес оставят. А в Москве я звуковой сигнализацией не пользуюсь, сами знаете, ночной шум в городе запрещен. У меня теперь стоит другая противоугонная система. Да что я перед вами оправдываюсь, в самом деле, – вдруг опомнился он.

– А тогда скажите, – недоверчиво проговорил Ромка, – что вы пять лет назад во Франции делали?

– Пять лет назад я был не во Франции, а в… Да какая вам разница, когда и где я был! – По всему было видно, что Валерию надоело объясняться перед мальчишкой..

Но Ромка не обиделся, а, как дотошный следователь, въедливо продолжал:

– Ага, вы говорите, что не были во Франции. А почему тогда ваша жена вчера сказала, что там жила?

– Она и жила во Франции, но это было еще до нашего знакомства. Мы с ней всего два года назад поженились. Может, тебе паспорт показать?

– Вы говорите правду? Честное слово? Ну, тогда это… Тогда это она!

– Что она? Уверяю тебя, жена моя тоже не поджигатель. В тот вечер Вика вообще из дома не выходила.

– Даже в сад?

– Никуда. Теперь я и сам припоминаю, что на Сосновой что-то горело. Пожар, кажется, недолго продолжался.

– А на палеонтологической выставке ваша жена была? – не отставал юный сыщик.

– Не знаю, но вряд ли ее интересуют такие вещи. Она, вообще-то, не в Париже, а в Ницце жила, живописью там занималась. Вика – художник, а это все ее работы. – Валера указал на стены, где только сейчас Ромка заметил невзрачные, на его взгляд, акварели в нелюбимых им серо-зелёных тонах. Он признавал только яркие краски. Красный, желтый, оранжевый – вот это цвета!

У Лешки уже не осталось никаких сомнений в том, что Валера – не преступники и что они зря залезли в чужой дом.

– Вы нас извините, пожалуйста, – сказала она и потянула брата за руку. – Рома, пойдем.

– Погоди, – дернулся Ромка и задал последний вопрос: – Так у вас нет аммонитов?

– Аммонитов? – спокойно переспросил Валерий. – Кажется, где-то был один.

Ребята спустились за ним на второй этаж. Зайдя в одну из комнат, он подошел к шкафу со стеклянными дверцами и снял со средней полки небольшую штуковину. Маленькая, похожая на речную гальку окаменевшая раковина была прикреплена к подставке из малахита и сама слегка отсвечивала зеленым цветом.

– Вот, подарил кто-то.

– Мы такие на ВВЦ видели, они тоже на подставках были, – сказала Лешка, и повторила: – Рома, пойдем.

Но хозяин дома вновь преградил им путь.

– Ну уж нет. Никого из вас Дне выпущу, пока не расскажете мне все по порядку.

Валера спустился еще ниже, в гостиную, сам уселся в кресло, а вломившуюся к нему в дом троицу усадил напротив себя на диван, чтобы видеть всех сразу.

– Все началось с ее ежа, – указал на сестру

Ромка.

– Про ежа и подземелье я помню. Знаю даже, что там не подземный ход, а старый погреб.

– Надежда сказала, да? Но ни она, ни вы не знаете другого. Там еще и тайник был, и я нашел в нем не только кусок бивня мастодонта, но и огромный баул с красивыми аммонитами. И газета эта, – Ромка вынул из кармана старый "Труд", – тоже была там. А вот баула у нас больше нет.

И он рассказал Валере о таинственном незнакомце, который поджег чужой сарай, чтобы проникнуть и дом пожарника, украл у Венечки в поезде телефон, а им сказал, что Венечка похищен, и они отдали ему баул. Цепь преступлений довершило самое ужасное – жестокое нападение на ни в чем не повинного Жан-Жака.

Молодой человек слушал Ромку очень внимательно.

– Пожалуй, на вашем месте я бы тоже счел свою кандидатуру самой подходящей на роль преступника, – сказал он.

– Хорошо, конечно, что это не вы и не ваша жена. То есть вам хорошо. А нам – не очень. Надо все начинать сначала и искать новых подозреваемых, – тяжко вздохнул Ромка. – Вы бы панашем месте что сейчас сделали?

Валера задумался.

– Ну, наверное, постарался бы найти того, кто прежде жил в том доме, где находились аммониты, и попытался выяснить, кто их там спрятал. Согласитесь, совершенно посторонний человек на чужой даче свои вещи не оставит. Ну, а еще проще – обратиться в милицию, тем более что есть к кому. Насколько мне известно, приятель Жан-Жака – бывший милиционер.

– Это мы их познакомили, – с гордостью сообщил Ромка. – И внука его, Алексея, отлично знаем, а он тоже в милиции служит.

– Ну, тем более. Ромка встал с дивана.

– Надеюсь, вы больше не думаете, что мы хотели вас обокрасть? Ошиблись в расчетах, с кем не бывает.

Валерий развел руками.

– Нет худа без добра. Теперь я убедился, что надо поставить дом на охрану. Раз вы с такой легкостью проникли в нашу крепость, то и всякий другой сможет.

Глава XVI
ДОБРОВОЛЬНЫЕ ПОМОЩНИКИ

– Ну вот тебе и стопроцентная вероятность, – укорила брата Лешка, когда они вышли на улицу.

– А зато все, что нужно, выяснили. Я сколько раз говорил, что отрицательный результат – тоже результат, и он не менее важен. И… – Ромка замолчал, так как Лешка его больше не слушала. Она смотрела мимо. Обернулся и он. Быстрыми шагами к ним шла Надежда. Лицо ее было донельзя взволнованным. Она кивнула мальчишкам и обняла Лешку за плечи.

– Позвонила Маргарите Павловне, а она плачет. Вы не знаете, что случилось?

– Кто-то напал на Жан-Жака, – ответил Артем.

Надежда так и схватилась за сердце.

– Боже мой! Кто мог на него напасть?

– Кто угодно. Подлецов на свете много, – дернул плечом Ромка.

– Скажите, он сильно пострадал?

– Сотрясение мозга, – вздохнула Лешка и принялась рассказывать новой подруге о том, что знала сама. Надежда вздыхала тоже, а Ромка незаметно пихал сестру в бок, давая понять, что словами делу не поможешь и времени на разговоры у них нет, а потом не выдержал и, бросив; "Ждите меня здесь, я сейчас вернусь", – умчался в сторону станции.

Вернулся он скоро, как и обещал. Надежда уже ушла утешать Маргариту Павловну, а Лешка с Артемом остались стоять у калитки.

– К киоскам бегал? – догадалась Лешка. – И что, узнал что-нибудь?

Ромка был мрачнее тучи.

– Узнал, но мало. Прикинул, у какого ларька можно притулить велосипед, и спросил у продавца, не просил ли его кто-нибудь вчера присмотреть за своим транспортом, а он говорит, да, просил. Видите, я не ошибся, этот тип на велике ездит.

– Так кто это такой?

– А продавец не рассмотрел. Говорит, то ли девка, то ли парень, их теперь не различить.

– Н-да, – протянул Артем. – Тогда, по совету Валеры, давайте узнаем, как позвонить той женщине, которая прежде жила в доме пожарника. Кажется, Федор Игнатович говорил, что ее Риммой Ивановной зовут. Давно надо было это сделать.

Ромка наморщил лоб.

– К пожарнику обращаться не стоит. Помните, он не смог найти свою записную книжку. К кому бы еще сходить?

– Ясное дело, к кому. К тому, кто во все сует свой нос.

– К Александре Прокофьевне? – уточнила Лешка.

– К кому ж еще, – ответил Артем, и Ромка согласно кивнул.

– И верно. Она-то точно все про всех знает.

Несмотря на то, что после пожара уже прошло несколько дней, Александра Прокофьевна продолжала сетовать на судьбу и была рада любым слушателям. Но просто поговорить с ней не получилось.

Друзья постучались, она открыла дверь, а Лешка возьми и брякни:

– Не надо ли вам помочь?

Сказала она это исключительно из вежливости, в надежде на то, что тетка Шура поблагодарит и откажется, но та сразу ухватилась за ее опрометчивое предложение.

– Ой, молодцы какие, не оставили в горе одинокую старуху! – запричитала она и тут же распорядилась:

– Перенесите вон те кирпичи и отгребите ветки.

Что оставалось делать? Пришлось браться за работу. Вскоре по Ромкиному лицу крупными каплями покатился смешанный с грязью пот.

– Совсем сдурела, – шипел юный сыщик на сестру. – Мы что, просто так не могли ее расспросить, что ли?

Лешка трудилась молча, говоря себе, что все люди должны друг другу помогать, тогда и жизнь станет лучше, а Артем еще и посвистывал.

Вскоре кирпичи были аккуратно уложены у забора, а куча посреди двора ощетинилась сухими ветками, напоминая огромного ежа.

– Устали? – посочувствовала добровольным помощникам тетка Шура и вынесла из дома пакет с липкими розовыми пряниками. – Угощайтесь.

– Спасибо, мы, честное слово, уже поели, – отказался Артем.

Ромка тыльной стороной ладони вытер со лба пот и тоже отвел руку с пакетом.

– Сами чай попьете, нам ничего не надо. Мы, вообще-то, мимо шли, ну, о вас и вспомнили. Отчего не помочь, а потом не побеседовать? Пожилые люди столько всего знают, от кого еще можно почерпнуть мудрости, как не от них, – льстиво проговорил он.

Тетка Шура чуть не поперхнулась своим пряником. Таких речей она ни от кого никогда не слышала и уж тем более ничего подобного не ожидала от малознакомых подростков. А когда Ромка проникновенно спросил: "Как вы себя чувствуете?" – совсем растаяла и стала делиться наболевшим.

– Плохо чувствую, ох плохо. После пожара сердце прихватило. Этот ж какие ужасы на свете творятся! Сегодня сарай подожгли, завтра весь дом спалят.

Как так жить?

– Жизнь пошла страшная, – поддакнул Ромка и ловко перевел разговор на нужную тему. – Но у вас, к счастью, пожарник под боком. Жаль только, что он все время занят, ни поговорить с ним, ни чайку попить. С прежней хозяйкой дома вы, наверное, чаще общались.

– Куда как чаще, – закивала Александра Прокофьевна. – Здесь хорошая жила женщина, интеллигентная.

– Совсем одна, в таком большом доме? – удивилась Лешка.

– Она одну часть занимала, а другую весной и летом дачникам сдавала.

– Дачникам? – Ромка встрепенулся. Наконец-то разговор вошел в нужное русло. Сделав вид, что о чем-то вспоминает, он чуть помолчал и воскликнул: – А знаете, мой двоюродный брат когда-то в Медовке дачу снимал. И, кажется, говорил, что его хозяйку Риммой Ивановной звали. Очень хорошо о ней отзывался. Только он давно здесь жил. Пять лет назад. Не припомните?

Тетка Шура внимательно вгляделась в Ромку.

– Брат? Твой? А как он выглядел?

– Ну, как? – Ромка сдвинул брови, вспоминая всех своих знакомых. Почему-то представил себе толстого, с сиплым голосом Петра Ивановича и сразу же – его внука Алексея. Вот этот, пожалуй, подойдет, и не надо мучиться, придумывать внешность несуществующего брата.

– Ну, светлый, то есть блондин, молодой, то есть тогда был молодой, но и сейчас, в общем-то, еще не старый.

Ромка не думал, что Александра Прокофьевна сразу вспомнит кого-нибудь похожего на Алексея. Он лишь надеялся на то, что она припомнит дачников, которые отдыхали в соседнем доме пять лет назад, и тогда в руках окажется какая-нибудь ниточка. Но тетка Шура, не сводя с Ромки острых глаз, сурово спросила:

– А звать-то его как, брата твоего?

– Его-то? – Чтобы потом не путаться, Ромка и имя решил не выдумывать. – Алексеем его зовут. Алешей.

– А… Алексей, значит? – Александра Прокофьевна закачала головой. – Похоже. Что на "А" – это точно. Может, и он. А если он, то куда твой брат делся? Почему всего ничего пожил и съехал, ни с кем не попрощавшись?

– Лешка-то? Ннн…не знаю. – Юный сыщик сдвинул брови, мучительно соображая, как ответить на столь неожиданный вопрос. Но тетка Шура дожидаться не стала, а продолжала:

– Нехорошо он поступил, не предупредил, ждать его или нет. А Римма Ивановна волновалась. Сумку-то он свою увез, а одежу оставил, и письма с фотографиями.

– А сумка была большая, черная, вот такая, да? – Ромка показал руками, каким был найденный под землей баул.

– Вроде такая. Помню, что тяжелая, нес сюда, надрывался. А как обратно с ней уезжал, никто не

видел.

– Я ему скажу, чтобы он извинился перед Риммой Ивановной… – начал Ромка, но Александра Прокофьевна, не слушая его, вскочила и, одернув свой желтый халат, заспешила к калитке. Там, наклонив велосипед и опершись одной ногой о землю, ее дожидалась девушка-почтальон. Лешка, сама не зная зачем, последовала за теткой Шурой,

– Вам письмо, – звонким голосом сказала девушка.

Александра Прокофьевна оглядела конверт со всех сторон, вскрыла и разочарованно вздохнула:

– Думала, снова от внука, а это на собрание ветеранов приглашают. Но все равно спасибо тебе, Аллочка.

– Не за что.

И девушка унеслась прочь, пахнув на Лешку приятным, очень знакомым запахом. Ну да, недавно такие духи подарили их маме на день рождения. Духи были дорогими, простому почтальону не по карману.

А Ромка, чувствуя, что они приближаются к разгадке, нетерпеливо задергал тетку Шуру за халат.

– Вы дайте мне телефон Риммы Ивановны, а я его Алексею передам, пусть он сам ей объяснит, что с ним тогда случилось, и извинится за внезапный отъезд.

– Телефон-то? А вот номера-то ее я не помню, – посетовала тетка. – Задевалась куда-то бумажка с телефоном, два года, чай, прошло. Но я тебе подскажу, с кем она близко зналась. С библиотекарем нашим бывшим, Владимиром Владимировичем его зовут, у них интересы общие были. Если только он что помнит, а то постарел и, говорят, совсем плохой стал.

Найти бывшего библиотекаря оказалось несложно. Ребята толкнули обитую потертым дерматином дверь выкрашенного белой краской деревенского домика с небольшими окошками и покрытой шифером крышей с широкой печной трубой, попали в узенькие сенцы и потянули за ручку следующую дверь.

– Есть тут кто? – крикнул Ромка. Никто не отозвался.

Друзья миновали небольшую кухню и оказались в маленькой комнатке с огромным книжным шкафом. На кровати, застеленной простым серым одеялом, сидел маленький седенький старичок и смотрел в окно. И хотя они шли, громко топая и переговариваясь между собой, он не повернул к ним головы,

– Здравствуйте, Владимир Владимирович, – с почтением произнес Ромка.

Старичок не услышал. Тогда Лешка осторожно дотронулась пальцем до его плеча. Бывший библиотекарь, вздрогнув, развернулся всем телом, и ребята повторили:

– Здравствуйте.

Старичок улыбнулся и кивнул. Голова его слегка тряслась, и руки тоже. Совсем старенький, с жалостью подумала Лешка, наверное, давно обо всем позабыл.

– Нам сказали, что вы дружили с Риммой Ивановной, которая жила на Сосновой улице, и что у вас есть ее телефон, – сказала она.

Владимир Владимирович поднял на девочку выцветшие старческие глаза и приложил руку к уху.

– А?

– Вы Римму Ивановну помните? – прокричал во всю глотку Ромка.

– Римму Ивановну? – переспросил старичок, взял со стола старую потрепанную тетрадку, открыл ее, не листая, – там оказалась закладка, – и дребезжащим, но громким голосом сказал: – Вот ее адрес и номер телефона.