Текст книги "Бытовик в действии (СИ)"

Автор книги: Натали Лансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

«Странно, что он Золтану с собой рядышком не посадил… или с ней можно кувыркаться только на глазах жены? Аааа! Тут же жених Сафер! Проводит испытание! Боятся от Азура по щам получить?» – я остановилась рядом с волнующимися ребятами.

Взгляд сразу нашёл декана Руфуса. Он вместе с магистром Терра раскладывал какие-то камни на разном расстоянии от длинной стартовой линии и в шахматном порядке. Зрительно, эти камни ничего особого из себя не представляли. Видимо, какой-то артефакт. И, судя по всему, активироваться эти камни будут не раньше удара гонга.

Чтобы не нервничать раньше времени, я опять посмотрела на трибуны, с интересом разглядывая придворный контингент. Я уже привыкла, что драконы, как раса, практически во всём превосходят нас, обычных людей, и всё равно впечатлилась отдельными представителями этого мифического народа. Почти в каждом горело пламя, чувствовался сильный зверь и тонна магии. Лорды не просто так занимали своё место при дворе Алделла. Да, их жёны задавали тон и характер атмосферы, зачастую ложный, но всё же было видно: этим миром правят именно они – мужчины!

«Соблюдены все условия. Тебе будет легко подать заявку на участие в «Великих играх». Знаешь, что это значит? Что ты – достойный противник в борьбе за трон Уграса…» –слова императора казались насмешкой.

«Какая там заявка на трон?! Состязаться вот с ними?! Это смешно… и совсем не то, чего бы мне хотелось в новой жизни!»

«И всё же ты здесь, –заговорил во мне червячок сомнения.– Здесь и борешься наравне со всеми! Считаешь, что несправедливо победила в первом испытании? Кинжал у тебя был самонаводящийся? Так никто в тёмный лес не бежал с пустыми руками! Кто мешал этим оболтусам методично истреблять мишени?! Ответ: Н И К Т О! В лабиринте быстрей других нашла шкатулку с медальоном? Так разве есть в том твоя вина, что этот мир пока ещё не успел тебя толком напугать?! И меч из адамантина тут не при чём! –Здесь я со своими тараканами была солидарна. На моём пути встретилось всего два приличных морока. И ни одного, ни второго я толком не испугалась. Гефрана с цветами обсмеяла, морок Лалеаны просто обошла бы, ведь эти существа только представляют наши страхи. Они не способны навредить. Если только не напугать до икоты и не заставить прыгнуть в пропасть, лишь бы избавиться от страха. –А испытание на преданность долгу ты вообще сама прошла! Расстроилась, что этап проверки на силу прошёл не так, как хотелось бы?! Так там нарушение было! Нельзя бить одного противника на пару с кем-то! Кто его знает, как бы закончился бой, не толкни тебя один из подлых мерзавцев!?»

В общем, мысли мои пришли в какое-то хаотичное состояние, заставив воспрянуть и поверить в задумку. Пусть я ещё не знала сути последнего испытания, но уже упрямо верила, что мой коварный план получится.

«Только бы он правила не нарушил! Во всяком случае, подкорректирую свои действия, но сегодня, после конечного удара гонга, я получу должность эльда!»

– Ты как? – подошёл ко мне Тиммиан. Подошёл не один. Вместе с ним на меня с любопытством смотрело сразу шестеро ребят.

«Мои вчерашние заступники…»

– Хорошо. Я хочу сказать «спасибо» вам… ну… за то, что вчера…

– Брось, – махнул рукой Нордан. – Это было правильно. За такое «спасибо» не говорят.

– Ты смотри! – охнул один из ребят, указав куда-то за моё левое плечо.

В его тоне слышалось возмущение.

Повернув голову, увидела, как восемь моих нападающих с бледными лицами идут в нашу сторону.

«Восемь из пятнадцати… грустно».

– Какого хорта?!

– Их что? Возвращают?!

– Тише. Не надо, – попросила я, обернувшись обратно к одногруппникам. – Наверное, их признали невиновными.

– Как так-то!

– Нормально вообще?!

– Ментальное воздействие… – шёпотом пояснила я. – Они прошли проверку. Их заставили… Учитывая, что нам ещё шесть лет вместе учиться, думаю, что ребята без объяснений нас не оставят. Сконцентрируйтесь на предстоящем испытании… не надо устраивать при таком количестве зрителей разборок.

К моему удивлению, ребята послушались. Кивнули и разошлись на построение.

Избежавшие жутковатой процедуры «Коридор рода» молча прошли мимо, присоединяясь к мрачным соперникам. Даже головы не подняли.

– Думаешь, они тебя примут?! – яростно зашипел кто-то мне в ухо.

Дёрнувшись, отскочила подальше, поднимая заслон.

Меня сейчас пытался схватить Гаракс!

Весь потрёпанный, злой, парень буквально вынырнул из-под конструкции трибуны.

Откуда он в таком виде?! Я понятия не имела. Но что могла сказать со сто процентной уверенностью – у парня точно поехала крыша! Он, как одержимый, пытался добраться до меня… и это при всех!!!

На стадионе началось шоу.

Глава 43. Последнее испытание

На стадионе началось шоу.

Построение сломалось.

Мальчики побежали в нашу с Гараксом сторону. Причём вчерашние абьюзеры – в первых рядах!

Стражи тоже не стояли без дела.

Пока элита взволнованно обменивалась впечатлениями на предмет очередного нападения на одну и ту же девушку, бойцы Алделла довольно шустро оказались рядом.

Да только вот незадача!

Признаюсь, я перестаралась, выставляя их между собой и Гараксом. Слишком неадекватно парень выглядел. И бегал быстро вокруг меня, стараясь найти лазейку. Вот и получилось, что я создала сразу несколько уровней защиты! Первый Гаракс пробил и тут же «запаял», чтобы его достать не смогли.

Вот стражи и затормозили, пытаясь пробиться через этот запаянный щит…

Короче – панночка с Хомой из небезызвестной повести Гоголя нервно курят!

Гаракс что-то безостановочно бормотал, вскрывая слой за слоем, и я понимала одно – до бесконечности создавать купол защиты никак не выйдет. На меня уже порядочно давил получившийся вакуум. Если я буду продолжать в том же духе, либо задохнусь в своей «раковине», либо полностью выкачаю резерв, а этого уж никак нельзя допустить! У меня впереди так-то испытание на магию!

– Ты – просто лавочница! Тебе здесь не место! – яростно шептал парень, стараясь добраться до меня с маниакальной одержимостью.

Зажмурившись, я сняла китель, сделала глубокий вдох… и обрушила все щиты.

Первая попытка меня схватить провалилась у Гаракса с треском. Во-первых, я увернулась, а во-вторых, удержать человека за мокрую руку (спасибо накрапывающему дождю!) довольно сложно. Моя футболка с короткими рукавами подвела слетевшего с катушек парня.

Раскрутившись, пригнулась, ногой делая подсечку, как меня учил профессор Терра.

Отработанный приём сбил парня с ног… а тут и стражи подскочили. Навалились на племянника капитана Борнора целой толпой. Ещё и распорядитель орёт…

– Я же сказал – отвести его в темницы! Как вы пацана смогли упустить?! Рохли!

– Лорд Алгой, он словно одержимый! Ударил по нам сырой силой и убёг…

Подняв китель с газона, я пристально всмотрелась в Гаракса.

Борнор продолжал что-то шептать и тянуться ко мне, вырываясь из крепкого захвата стражей.

Мужчина в голубой форме подошёл к парню ближе и что-то дунул ему в лицо со своей ладони.

Гаракс обмяк, теряя сознание.

– Сон-трава, – пояснил молодой лекарь, тревожно заглядывая в глаза нашего старосты. – Он тоже под внушением, лорд Алгой… И внушение это иного уровня. Не такое слабое, которое он поставил на отпрысках элитных родов.

– Так… – распорядитель вздохнул, теряясь от такой информации. Подозвав к себе сразу несколько драконов, Грант Алгой набросил полог тишины… который на меня не действовал. – Мансин, думаешь, это работа его дядюшки? И зачем такие сложности? Далась им эта девчонка!

– Лорд Алгой, – вмешался худой и высокий шатен. Внешне я могла бы дать ему не больше сорока пяти лет, но мы говорим о драконах! Так что мужчине явно перевалило за вторую сотню! – Девушка сильна. Отбор проходит куда лучше многих... Этого нельзя отрицать. А Борноры – известные консерваторы. Помнится, на последнем заседании совета, их род был против принятия ветки законов, суть которых заключалась в уравнивании прав мужчин и женщин… Они возмущались громче других.

– А ещё, – шепнул мужчина с бронзовыми волосами, – капитан Борнор, опекун мальчика, очень тесно общается с генералом аш Одо…

Четвёрка шушукающихся сплетников, не сговариваясь, посмотрела на меня.

Я чуть не засвистела вслух незатейливый мотивчик, медленно отводя взгляд. Ага! Типа не при делах! Аха-хах!

– Ладно. Разберёмся. Забирайте его в лекарню. Пять стражей на охрану… Нам необходимо закрыть сегодня отбор. Лорд Фестиль… на вас охрана паренька. Если целитель подтвердит внушение – парень тоже пострадавший. Мда… сколько скандала вокруг одной девицы…

«Свинья неблагодарная», – мысленно наградила распорядителя новым статусом.

– Лорд Шукрон, на вас задержание капитана Борнора. Будьте осторожны. Он сильный менталист.

– А если это не он?

– Тогда вам будет легче его задержать.

– Ты как? – с излюбленным вопросом ко мне подошёл Тим. – Круто ты его…

Лорды обменялись ещё парой фраз и разошлись улаживать ситуацию.

Они остановились только один раз, встретившись на краю полигона с принцами и императором.

– Всё хорошо, – ответила с заминкой, подходя к одногруппникам ближе. – По-моему, на Борноре очень сильное внушение… – я рискнула обелить Гаракса, потому что считала это правильным. Он – не супер Зло. Да – немного заносчивый и грубый, но в целом… обычный мальчик-сирота, которого подставили под удар. А вот кто: дядя это иди кто-то другой – скоро узнаем.

Ребята напряжённо следили на парящим на носилках старостой, пока я думала над словами Гаракса.

«И чем обусловлено его нападение? Ещё и прямо перед испытанием! Неужели это была банальная попытка опустошить мой резерв?» – дыша глубоко, как учила Квортесса Бекрашесс, медленно тянула силу из песчинок земли, стараясь делать это незаметно. Резерв мой реально ополовинился. А так как я пока не в курсе, в чём состояла задача последнего испытания, надо пользоваться моментом и восполнять потерю.

Через десять минут свидетели инцидента успокоились, полностью заняв места на трибунах для зрителей. На арену вышел распорядитель и два наших уважаемых преподавателя.

– Итак! Последний этап, – изобразил радушие Грант Алгой. Получилось немного нервно.

Вперёд вышли Азур и Терра.

– В шеренгу СТРОЙСЯ! Напротив каждого из вас – дорожка, на другой стороне которой вот-вот появятся пять целей.

– Ваша задача, – непреклонно продолжил Терра, – поразить все пять целей… одним ударом!

Кто-то в строю присвистнул… и я была с ним очень даже согласна!

«Расщепление?! Они серьёзно!?! Нам ещё рано атакующий выброс сразу на пять пульсаров расщеплять! Это… это… Так, Лиля! Соберись! Ты уже проводила пару тренировок с Азуром. Ничего, что в тот раз не получилось. Надо просто сконцентрироваться! Фионка, помогай!»

– Ещё раз повторяю: ОДНИМ УДАРОМ ПЯТЬ ЦЕЛЕЙ!

– Наизготовку!

Я встала у стартовой черты. Соединила руки напротив солнечного сплетения, зажигая сырую силу в форме искрящихся песчинок.

По моему примеру парни подскочили к краю линии, но я старалась на них не смотреть, полностью сливаясь со своим зверем и мыслями, не дающими покоя.

«Говоришь, что твоя победа не честная! Так сделай так, чтобы завтра от этой мысли не осталось и следа…» –снова и снова повторял император Уграса.

«Ты – просто лавочница! Тебе здесь не место!»– отголоском твердил помешанный Гаракс.

«… ты – достойный противник в борьбе за трон Уграса…»

Страж ударил в гонг, и пульсар сорвался с моих пальцев, с ускорением набирая ход.

Парни же не спешили… ведь мишени ещё не успели появиться, формируясь из артефактов с заминкой.

Страха не было.

Я вообще не допускала никаких эмоций, полностью отдавшись концентрации. Удерживать управление над пульсаром не так-то легко!

Когда мой шар был почти на конце дорожки, цели ярко замерцали, вытягиваясь в пять мишеней.

Дёрнувшись, с силой развела руки в стороны, тем самым разрывая нить управления одним пульсаром на пять сгустков. Получилось не идеально… но получилось!!!

Впечатывая магию в центр артефактов, снесла мишени к дальней стене полигона.

Трибуны взорвались овациями.

Я чуть не заплакала от облегчения, понимая: «Прошла! Я выиграла! Я буду эльдом! Буду свободной!»

– Молодец, – похвалил меня Тим, ещё даже не приступивший к выполнению задания.

Парни вообще не спешили поражать свои цели, тратя время на концентрацию.

Я бросила взгляд на трибуну. На самый верх, где сидели самые-самые…

Алделл поймал мой взгляд и с ухмылкой кивнул.

«Говоришь, что твоя победа не честная! Так сделай так, чтобы завтра от этой мысли не осталось и следа…»

Сердце громко бухнула в груди… пульс участился.

Я вернулась к черте и снова вызвала силу… шёпот со всех сторон больше не мешал.

Пульсары послушно слетали в мои раскрытые ладони, формируясь так, чтобы поразить одним зарядом пять мишеней.

Я будто из пулемёта стреляла особой очередью.

– Эй!

– Что ты делаешь?!

– Это была моя цель! – возмущались ребята.

Я никого не слушала. Только себя и зверя, который требовал проявить уже свой характер и показать, что мы находимся здесь заслуженно!

Мишени падали, поражённые точно в цель.

Тиммиан пытался угомонить недовольных, говоря, что я правил не нарушаю.

– Лучше не тупите и попробуйте сбить цели с другой дорожки, пока она не разбила их все, – посмеивался первокурсник.

– Но Тим!

– Магистр и декан не говорили, что сбивать чужие цели нельзя, – разводил руками друг, даже не пытаясь мне мешать.

И вот парни активировались, заполошно торопясь урвать хоть что-то.

Пульсары самых шустрых уже летели к целям. Не по пять, а по два-три, но и они могли мне сбить всю малину.

Пришлось переходить к иной тактике. Непроверенной.

Я даже не знала, получится ли она у меня. Мы с Тессой Бекрашесс очень долго разбирали эту атаку, но к практике так и не перешли…

Я присела на корточки, воткнула пальцы в газон, и сила ринулась из моего резерва в землю, выбивая комья грязи прямо возле щитков. Для чего? Чтобы швырнуть себя идеально в цель.

Первая пятёрка, вторая, третья… и вот уже пульсары парней летят в дальнюю стену полигона, так и не встретившись с мишенями. Я их поразила первой.

Сначала в рядах моих соперников было негодующее сопение… потом кто-то засмеялся – и вот уже целый полигон драконов хохочет, наблюдая, как я методично справляюсь с заданием последнего испытания… так сказать, «в одно рыло».

Выпрямляясь, усталая, как держащий небосвод Атлант, я вытерла грязной рукой мокрый от пота лоб.

– Тише-тише, – подхватил мой локоток Тим, не позволяя продемонстрировать усталость. Клянусь, если бы не Гарнер, я точно бы покачнулась. – Ну… выпендрилась. Молодец – нечего сказать!

Улыбнувшись, покачала головой.

«Мне бы кроватку… и спатушки».

Но мечтам было не суждено сбыться.

Сначала магистр Терра и декан Азур долго меня хвалили, потребовав подняться прямо на трибуну. Потом на арену спустились принцы во главе с императором.

Распорядитель зачитал имена двенадцати лучших участников, чьи фамилии были во главе списка табло.

Меня ещё раз похвалили и… прикололи на плечики кителя эполеты, означающие, что с этого момента я, Лалеана им Верес, старший эльд их Высочества принцев Уграса! Эполеты для парадного кителя мне вручили в руки.

Устало моргая, я улыбалась с постамента арены, чувствуя себя по-настоящему счастливой.

– Сомнений не осталось? – едва слышно спросил Алделл сейш Адари, наклонившись ко мне насколько позволяли приличия.

– Нет, Ваше Величество.

Император подмигнул и взял слово, торжественно поздравив всех с отбором. В конце речи дракон повелел всем завтра явиться на бал, который изначально был запланировал в честь эльдов.

Опершись на плечо Тиммиана, который занял после меня второе место по итогам пяти испытаний, блаженно выдохнула.

А потом наткнулась на взгляд Райлана, и моё дыхание перехватило.

Заражённый тьмой дракон выглядел совсем нехорошо. Чёрные глазницы, разросшееся тату, которых так-то почти не осталось после нашей последней процедуры переброса тьмы… Казалось, проклятие его вот-вот угробит.

Райлан моргнул, и наваждение резко схлынуло, не оставляя и следа от увиденного.

«Что? – изумилась я, пребывая в настоящем шоке. – Как?! Рай научился управлять тьмой!?»

Глава 44. В новом звании

– Ты как? – спросил Дарий, как только мы оказались в моей дворцовой обители.

Я немного истерично засмеялась, падая спиной на кровать.

– Обожаю этот вопрос, – пояснила свою реакцию, когда часть усталости вышла вместе со смехом. – Когда слышу его, понимаю, что многим не безразлична.

– Так и есть, – усмехнулся зелёный дракон, садясь на банкетку. – Мы все волновались за тебя. Ты очень тёплая… это странно для драконицы, ведь мы все больше хладнокровные, несмотря на человеческую ипостась. Дарки – теплокровные. Наверное, поэтому зверь в них не пробуждается, а магия слаба. Ты же тёплая…а зверь и магия в тебе сильны. Это обескураживает и притягивает. Ты, как дневное светило. Хочется посидеть рядом с тобой и отогреться. Если ты не заметила, не только Райлан оценил твою персону по достоинству. Ты всем нам нравишься.

Такое признание меня смутило.

Я резко села и нахмурилась, глядя в пространство перед собой.

– Видимо, не всем.

Дарий понятливо хмыкнул.

– Ты тоже заметила, что Райлан у нас превратился в молчуна? Ха! Небось, опять что-то придумал. Какую-то новую тактику. До чего трудный, а!? С такой головой только принцем быть.

– Его проклятие стало больше.

– Тьмы стало больше, – поправил меня принц Кешайна. – От проклятия не осталось и следа. Это Райлан так сказал. А ему – его дракон. Алделл вчера всех целителей собрал, чтобы те проверили слова Райлана вдоль и поперёк.

– И что? – у меня от волнения даже в горле пересохло. – Что показала проверка?

Дарий задумчиво пожевал губу, прежде чем посмотреть на меня.

– Проклятия не осталось. Что-то удивительное произошло с нашим братцем. Какой-то невиданный науке симбиоз. Лорд Клавис, наш старший целитель, страшно хочет изучить сей феномен. Отец уже разрешил Ландеру взять на себя обязанность целителя академии. Золтане легче… и Райлана спокойно обследуют без отрыва от учёбы и практики.

– Не знаю, что входит в понятие «обследование», но слабо верится, что Райлан на это согласится.

– Я тоже так думал, – Дарий покачал головой. – А потом Рай поставил полог тишины, что-то сказал Алделлу… и как только наш император кивнул, без разговоров позволил взять у себя кровь. Потом нас всех сопроводили на испытание, поэтому я не успел спросить, что это было. А после испытания Райлан слишком быстро покинул поле… Мы ещё четыре дня назад договаривались, что я всегда буду тебя сопровождать лично после каждого этапа отбора, только поэтому не стал преследовать неуловимого побратима. Но вот ты уже на месте, поэтому… позволь откланяться. Наряд для бала тебе доставят. Я распорядился.

Дарий подмигнул на прощание и быстро вышел. Такое чувство, что он боялся, что я ещё что-то у него спрошу.

Остаток дня я отдыхала. Резерв был выкачан под чистую, поэтому валяние в кровати мне было простительно.

Так я и уснула, проспав и ужин, и личные переживания по поводу отстранённого поведения Райлана. На задворках сознания я поняла, что наша договорённость подошла к концу. Я стала эльдом. Рай избавился от проклятия, пусть с финальной частью избавления парень справился без меня. После подачи заявления на развод процесс начнётся сам собой, ускоренный в связи с моей новой должностью. Так что всё! Больше мы друг другу не нужны. Между нами теперь чисто рабочие отношения, если глупое сопровождение принцев в пределах академии можно считать работой, конечно!

Было немножко грустно. На душе скреблись кошки… в моём случае драконица. Фионе страшно хотелось любви. Всё-таки среди представителей этой расы замкнутых одиночек очень мало. Драконы должны чувствовать плечо рода. Отщепенцы страдают, угасая и теряя магию. Именно поэтому настоящей Лалеане было так плохо. В детстве все её шпыняли, только требуя и используя, потом и муж показал себя во всей красе, не успел отгреметь местный «Мендельсон». А теперь у Фионы я появилась – независимая одиночка, которая привыкла к тишине и отсутствию в её жизни значимых персонажей.

В общем, тяжко зверю. Но и меня понять можно. Не привыкла я умолять о внимании к своей персоне. Не хочет со мной нормально общаться? Не надо! Мне есть, куда время потратить! В этом мире столько всего нового! Учить – не переучить! Только бы документы о разводе на руки получить, да тайну о своей иномирности так же успешно сохранять! И дело в ажуре! А любовь? Придёт она. Куда денется?! Драконы живут по шестьсот лет! Я всё успею!

Утро началось с возни у моих дверей.

За ширмой, отделяющей кровать от взора всяких входящих, плохо было видно, что там происходит, но я сумела разобрать голоса недовольно шипящих женщин.

«Драконицы решили мне устроить доброе утро?» – Я испытала весь спектр эмоций, быстро поднимаясь с кровати и накидывая халат на плечи.

– Нет, я!

– Нет, я была первой!

– Вы в своём уме?! Расступитесь! – шёпотом зарычала новая гостья. Пока я думала, как ей это удалось, дамочка практически добралась, судя по шагам, до ширмы. – У меня заказ от самого императора!

«Так! Это уже интересно».

Я вышла из-за ширмы, и дамы, оказавшиеся обычными женщинами в форме прислуги, синхронно поклонились.

– Леди им Верес… – взяла слово та, которая последней ворвалась в мои покои, – Платья для сегодняшнего бала доставлены.

Я моргнула, переводя взгляд на стройный ряд из четырёх манекенов. На каждом из них идеально сидел невероятной красоты наряд! Платья отличались друг от друга и цветом, и фасоном, и декором.

Голубое выделялось красотой и воздушностью. На голубом атласе тянулись веточки морозного инея. Подол украшали снежные цветы, а открытый лиф прикрывала невесомая накидка, состоящая из двух уровней шлейфа: верхнего, который прикрывал глубокое декольте и голые руки, и нижнего, уходящего прозрачным голубым водопадом до самого пола. Просто «уф»!

Оценив моё внимание, девушка, стоящая у голубого платья, низко поклонилась.

– Подарок от принца Эвана.

«Ну, конечно… Наследник снежного Негрэша… Только как он решился так открыто раскрыть свою принадлежность к ледяным драконам?! Хотя… наверняка на всей прислуге Алделла кровная клятва верности… Плюс девушка не сможет второй раз опознать Эвана – все принцы на одно лицо».

Я кивнула и посмотрела на платье чёрно-фиолетового цвета.

«Кевин…»

Этот наряд являл собой Изысканность с большой буквы этого слова.

Кружевные линии и утончённость дизайна западали в самое сердечко. Сиреневые веточки незнакомого растительного орнамента могли создать только самые выдающиеся мастера тканного дела! Я любила тёмные тона, а когда это всё так прекрасно сочетается друг с другом, вообще дух захватывает!

Зелёное платье – от Дария. Я сразу поняла это, подходя к манекену ближе.

Этот наряд был похож на одеяние из земель снежных дракониц. Только прозрачная вуаль, укрывающая оголённые плечи и обтягивающий силуэт платья, имела не два уровня, а целых три, зрительно увеличивая бёдра той, кто рискнёт облачиться в это великолепие! Красивые кремовые цветы незнакомого мне растения придавали наряду особую нежность.

Я не удержалась и провела пальчиками по фигуре модели, с трудом переводя взгляд на четвёртый наряд.

Красный, с чёрными вставками по подолу, с кружевными прозрачными рукавами-колокольчиками и горловиной, прикрывающей квадратный вырез – этот наряд сильнее всех отличался от других, напоминая моду конца девятнадцатого века.

– Его Величество Алделл сейш Адари лично выбирал это платье для вас, – широко улыбнулась дамочка, оттеснившая других служанок авторитетом своего господина.

«Хм… Ничего себе подарочки! Я должна что-то одно выбрать из всего этого? В таком случае, что это будет означать?» – у меня было море вопросов. И самый главный из них остался не заданным даже мысленно.

А потом в дверь постучали.

– Да?

Как по команде в гостевую часть покоев вошёл статный страж в чёрной форме.

– Я доставил плащ старшего эльда, леди им Верес.

«Чего?»

– Распоряжение принца Райлана.

Мужчина оббежал комнату невозмутимым взглядом, подошёл к тому манекену, на котором сидел мой парадный китель, и небрежным движением руки изящно набросил чёрный плащ, окутывая безголовую женскую фигуру. Плащ из кожи дополнил образ модели, а плечики, выполненные под вздыбленную чешую дракона, придали наряду угрожающий вид.

«Мда… не платье… Но я и этого не ждала. Ни от кого из них, поэтому просто в шоке!»

Пока я хлопала ресницами, страж ушёл. Дамы же оставались на месте, застыв в ожидании. Даже как-то неудобно стало под их пристальными взглядами.

Пришлось быстро брать себя в руки.

– Что-то ещё хотите мне сказать?

– Эм… Госпожа… Выберите наряд.

«Так! Значит, это точно какой-то подвох, раз платья мне не дарят безвозмездно. Ну, и ладно. Так-то я никого и не просила раскошеливаться мне на тряпки. С какой стати?! У меня есть что надеть! Государством выделено и добрым дедушкой Ортаном отдано в моё распоряжение. Пф! Благодетели нашлись!»

– Никакое. Уносите, – дамы задохнулись от возмущения… или банального шока. – Спасибо за… выбор, но старшему эльду не положено ходить в платьях. Насколько я осведомлена, в уставе форма чётко прописана.

– Так раньше эльдами были боевики… а ими до недавнего становились только мужчины…

– Тем не менее! – Я хлопнула по манекену, демонстрирующему форму во всей красе. – Пункт внешнего вида прописан, и я от него отступать не собираюсь.

– Значит… – робко поинтересовалась пухлая пробивная девица, – Значит, вы выбираете дар от принца Райлана?

Мною овладело раздражение. Чтобы его сдержать, крепко стиснула челюсти.

– Нет, – ответила тихо, почти не размыкая губ. – Вы свободны.

Вроде сказала спокойно, а сама взбесилась.

«Это что ещё за вопросы?! Намёки какие-то дурацкие! Интересно, такой выбор нарядов всем эльдам был предложен, или принцы с их венценосным "батюшкой" только в отношении меня расстарались?! И если так, то с какой стати?! Виды имеют или просто не хотят, чтобы я лицом в грязь ударила, зная, что после побега от мужа у меня плохо с финансами?»

Дамочки ушли, но платья остались, значит, они всё-таки подарком были. Просто прислуга нынче любознательная!

Из-за таких эмоций я чувствовала потребность в бурной деятельности.

Позвала стражника и попросила его сходить к распорядителю.

«Пусть даёт список эльдов! Раз я – старшая из них, надо же вступать в обязанности?! Верно говорю?»

Один из стражей, стоящих на входе в закрытое крыло принцев, без лишних разговоров пошёл выполнять моё распоряжение. Остальные остались на посту… ещё и поулыбались мне, пока я не развернулась и не ушла в комнату… думать, с чем такая смена эмоций связана. Раньше ведь стояли, как каменные!

Список был у меня на руках через пятнадцать минут. А через час я уже сидела в просторной гостиной, куда меня отвели по моей же просьбе. Надо было организовать встречу с моими «коллегами».

Ребята пусть и выглядели не шибко довольными, но безропотно явились с сопровождением в полном составе.

– Итак… давайте знакомиться, – начала я.

– Так мы уже знакомы, им Верес, – хохотнул один из одиннадцати ребят, с которыми я теперь до конца года буду в связке. А самое главное – приставлена следить, чтобы товарищи не нарушили ни один из пунктов контракта, который, как я поняла из упоминаний магистра Терра, мы подпишем прямо на торжественном мероприятии в честь посвящения в эльды. То, что это мероприятие выросло до масштабов бала – отдельная история. Но она меня не касается, так что это всё лирика.

– То, что вы запомнили моё имя, Нордан, не говорит о нашем знакомстве.

Тим широко улыбнулся и коснулся моего плеча.

– Лали, а ты прям на «вы» собираешься с каждым из нас разговаривать? Давай-ка бросай это дело. Исходя из твоей должности, это нам надо к тебе со всем уважением… Всё-таки старший эльд!

Я скривилась.

«Мда. Куда было бы проще, будь ты старшим эльдом. Но прости, Тиммианчик. Мне нужен развод. Чем выше я буду по статусу, тем быстрее закончится этот фарс!»

– Для этого мы и собрались. Чтобы решить все нюансы нашего будущего общения… обговорить график дежурства на…

– Круть, – перебил меня кудрявый рыжеволосый парень, вяло проявляя специфический энтузиазм. – Это прям сейчас надо делать да? До празднества десять часов осталось… Начало в девятнадцать ноль-ноль. После ритуала гудеть всю ночь. Так-то я хотел выспаться! После бала нас сразу вернут в академию… а потом эти дежурства…

– Вот именно поэтому мы здесь, – огрызнулась впервые в своей жизни. Обычно я таких недовольных людей либо игнорировала, либо покидала их общество. Но сейчас мне не оставили выбора. С этим ворчуном целый год работать. Либо он уяснит, что в нашем дуэте я задаю тон, либо прямо сейчас будет мною «покусан». – Я не собираюсь обсуждать с вами график дежурства на месяц вперёд. Он вообще обсуждаться не будет. – Мой тон заледенел, и большинство парней выпрямились. Даже Тим посерьёзнел, прекращая сушить свои белоснежные зубы. – Сейчас мне достаточно услышать от каждого из вас имя и название рода.

Я перехватила блокнот поудобнее, приготовившись делать пометки. Пока это будет чисто описание внешности, чтобы я быстрее запомнила парней. Позже к этим записям добавлю характерные черты каждого эльда, исходя из собственных наблюдений. Наверняка пригодится.

Видя, что парни больше не собираются возмущаться, усмехнулась уголком губ.

– А что касается первого дня дежурства после посвящения… У меня только один вопрос – кто заступит в первую смену? И сразу ответ на него – тот, кто не будет «гудеть» на балу. – Парни впечатлились моей речью, в голос застонав. Я кровожадно улыбнулась. – Итак. Четвёрка трезвенников.

– Ну, Лалиии… – застонали умники со всех сторон.

– Им Верес, а можно…

– Нельзя, – отрезала я, подчёркивая заголовок «I смена» тремя жирными чертами. – Вписываю себя, так и быть… А теперь давайте вернёмся к именам, чтобы я знала, как к вам обращаться. И только потом мы вернёмся к ответственной тройке эльдов.

Перекличка прошла в мирном молчании. Помог список лорда Алгоя.

Через тридцать минут я всех отпустила «высыпаться», жутко довольная собой.

– Ну, ты даёшь! – боднул меня локтем Тим, тихо посмеиваясь. – Прям монстр, а не старший эльд! Насколько я знаю, после посвящения эльды и принцы отсыпаются сутки. Именно поэтому отбор начинают в понедельник – чтобы у нас для знакомства было воскресенье.

– Будет. Но смены это знакомство не отменяет. Насколько я знаю, выходных у эльдов нет. Нас двенадцать человек. Сутки через двое – не такое уж утомительное дежурство. Тем более что от нас не требуется ничего сверхъестественного.

Тим смотрел на меня таким добрым и восхищённым взглядом, что я смутилась.

– Ладно. До встречи на балу.

– До встречи, га’Хала.

– Чего? – моргнула от удивления.

– Га’Хал – старший эльд. Твоё новое обращение. – Тим медленно покачал головой, с усмешкой изучая моё лицо. – Ты стала легендой, девушка… на ближайшую сотню лет так точно. А ведёшь себя так, будто ничего особого не добилась. – Друг протянул ко мне руку и нежно щёлкнул по носу указательным пальцем. – Эх ты!