Текст книги "Бытовик в действии (СИ)"
Автор книги: Натали Лансон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)
Глава 39. «Преданность долгу»
Я вернулась в комнату не сразу.
Вокруг меня поднялась суета. Имперские целители во главе с Кевином проверяли жизненные показатели, залечивали ожог и останавливали кровь. Попадание огненным пульсаром оказалось с неприятными последствиями. Удивительно, как я это пульсирующее болью месиво сразу не прочувствовала в полной мере?! Наверное, зашкаливающий в крови адреналин снял большую часть неприятных ощущений.
– Как твоя победительница, парень?
Я вздрогнула, услышав голос императора Алделла.
Чёрный дракон всея Уграса с теплотой смотрел мне в глаза, как добрый дядюшка. Но после полученной о нём информации, так просто меня не расположить обаятельной улыбкой!
– Всё хорошо… отец, – легко ответил Кевин, немного сдвигаясь в сторону так, чтобы я оказалась в его тени.
«Забавные они… совсем молодые, а уже мужчины! Это у нас в двадцать лет ребята после армии… эмн… большинство ребят берут ответственность за свою жизнь, а вот на Уграсе до двадцати пяти дракончики считаются ещё незрелыми. Конечно! С такой-то продолжительностью жизни! Но что-то подсказывает мне, эта четвёрка детьми никогда и не была. Отсюда и постоянное желание защитить себя и то, что представляет для них интерес».
Конечно, император мог бы настоять на более близком знакомстве со мной, но Алделл отчего-то не спешил нарушать моё личное пространство. Наверное, дракон считал меня игрушкой молодых ребят, которых он, по сути, сделал живыми мишенями ради того, чтобы обезопасить своего сына.
Когда я оказалась в своей комнате, выдохнула с облегчением.
– Дороговата цена моей свободы… – прошептала в пустоту, скидывая с себя чёрную куртку.
– Со свободой всегда так.
Я вскрикнула, когда из-за ширмы вышел Райлан.
– Зачем так подкрадываться?! Чуть Богу душу не отдала!
– «Богам», – хмыкнул Райлан, подходя ближе. – На Уграсе их четверо. Не забывай. – Ловким движением рук Рай потянулся ко мне.
– Эй!
– Тц! – шикнул дракон, фиксируя моё положение так, чтобы я не смогла от него отодвинуться. – Я должен посмотреть…
– Что ты там смотреть собрался? – моему возмущению не было предела. Райлан, пусть осторожно, чтобы не коснуться открытого участка моей кожи, но всё же лез ко мне за пазуху. – Эй!!!
– Рану, – раздражённо пояснил парень, наконец, добираясь до цели. Лицо Райлана приобрело серый оттенок, а зрачки в глазах почти вышли на границы радужки. – Скотина, – прошипел дракон, с учащённым дыханием делая шаг назад. – Мало ему исключения! Я…
– … сейчас же возьмёшь себя в руки, – закончила фразу за принца, застёгивая рубашку обратно. – А то твоя тьма опять из-под контроля выходит.
А в мыслях другое:
«Обидно, когда вместо того, чтобы оценить твой вполне достойный бюст, пялятся на непрезентабельный ожог плеча!»
Райлан сделал глубокий вдох и последующий за ним выдох, прежде чем радужка его глаз выдала невероятное – синяя! Она у него тёмно-синего цвета! Да, с трудом отличимая от чёрного, но всё же не чёрная, а кобальтовая!
Я была так удивлена, что засмотрелась до неприличия. Только когда Райлан с мрачным выражением на лице вернул между нами положенную дистанцию, пришла в себя… и смутилась.
«Уставилась, как влюблённая дурочка!»
Слова не шли. И вот уже я не знаю, как разрушить неудобную тишину.
Эту функцию взял на себя подставной принц.
– Эван попросил рассказать тебе о завтрашнем испытании.
– Но вам же нельзя? Вы же сами сказали, что на вас стоит заклинание-запрет на разглашение…
– Стоит, – согласно кивнул Рай. – Но Эвану пришла в голову светлая догадка – запрет не распространяется на разглашение чужих испытаний.
– Хм! Какой находчивый у тебя побратим.
– Так и есть, но советую не слишком проникаться выдающимися способностями Эвана, – чопорно фыркнул Рай. – Он не скоро обзаведётся властью, так необходимой для твоей защиты от Гефрана и толпы других поклонников. Генерал Мордред сейш Сагай, отец Эвана, вряд ли уступит бразды правления империей Негрэша до самых «Великих игр». Я ещё раз повторю: присмотрись к Дарию.
Раздражение взяло верх надо мной.
– Говори, что просил передать Эван, и выметайся, Высочество.
Райлан посмотрел на меня исподлобья.
– Как пожелаешь, иная.
– Я же просила не называть меня…
– Я тоже просил, – отрезал лжепринц. – Видишь, какие мы с тобой… непонятливые.
Последнее слово было произнесено со всей язвительностью, на которую только способен человек.
В исполнении Райлана это выглядело так забавно.
Я прикусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться.
Это привлекло внимание чёрного дракона.
Фиона встрепенулась, призывно подобравшись ближе к цели.
Я опустила взгляд.
– Неплохо, – хмыкнул Райлан, оценив мой «финт ушами». – Теперь к сути. Эван сказал, чтобы завтра ты прислушивалась к кольцу. Оно выведет тебя к якобы заложнику – фантому одного из нас. Подсказки и загадки с картой замка тебе не пригодятся.
– Эван говорил, что кольцо работает против внушения менталистов…
– Внушение предполагается на самом последнем этапе этого испытания. До него будет пять загадок.
«Ясно. Пять загадок, пять локаций… что-то типа наших квестов, которые успели уже всем наскучить… Ну, если не считать хоррор-направленности».
– До этого момента кольцо будет реагировать на призыв Эвана… ммм… – принц поморщился, – поэтому я считаю это не очень хорошей идеей. Такая необъяснимая стремительность может вызвать подозрение, поэтому я советую всё же пройти это испытание по-честному, разгадывая загадки. Смотри…
Райлан достал из внутреннего кармана мундира небольшую карту замка и разместил её на кофейном столике.
Около пятнадцати минут мы посвятили её изучению. Рай указал на несколько наиболее значимых мест, кинул намёк на то, что подсказки могут находиться в самых неожиданных местах… а в конце разговора ещё раз подчеркнул, что я должна справиться своими силами.
Остаток дня я провела в одиночестве, разглядывая карту белого замка и листая книги рядовых заклинаний.
Третье испытание обещали провести во второй половине следующего дня, поэтому я засиделась до глубокой ночи, скучая по Злобику. Прикипела я душой к духу академии. Сама от себя не ожидала! Мне не хватало колких замечаний и ехидных шуточек Злобика. Хоть дух и начал вспоминать фрагменты своей прошлой жизни, я очень надеялась, что сама вредная натура этого существа сохранится в том виде, в котором я её полюбила.
Утром меня никто не тревожил, поэтому я проспала до самого обеда, восполняя ночное бдение над книгами.
За окном дождя не наблюдалось, но хмурые тучи медленно ползли по небосводу, не позволяя показаться даже маленькому лучику местного светила.
Я замерла у окна, задумавшись над вчерашним каламбуром.
«Гефран не простит мне историю с фантомом… Фееричный забег нечисти с букетом роз придворные точно долго будут вспоминать. Мало того… Вместо страха, я хохотала над страшненьким воплощением Гефрана, как чокнутая. Удивительно, как он до сих пор не ворвался в мои покои и не линчевал меня лично».
Тут в комнату несколько раз стукнули.
Я обернулась, испуганно уставившись на входную дверь.
– Войдите? – скорей спросила, чем разрешила.
– Привет, моя девушка, – перешагнул порог Дарий, насмешливо подмигнув. – Как чувствуешь себя? Как плечо?
Облегчение явственно отразилось на моём лице.
– Фух. Думала, твой братец пришёл меня убивать за вчерашнее представление.
Дарий булькающим манером похихикал. Очень заразительно, надо сказать.
Я расслабилась и тоже от души похохотала.
Смех быстро прошёл, когда Дарий выдал:
– От части ты права… Но только от части. Гефран рвётся с тобой пообщаться не только сегодня. С первого дня отбора мой дорогой старший братец жаждет твоего общества. Только закрытое крыло, мой строгий приказ и туча непреклонных стражей стоят у него на пути. Он даже пытался поймать тебя после испытаний, но и тут мы не предоставляем ему такой возможности, сопровождая тебя до комнаты.
– Вот как? – я нахмурилась, скрещивая руки на груди. – А я уже подумала, что Гефран оставил меня в покое, смирившись с моим решением.
– Не в этой жизни, Лалеана, – своим честным ответом этот рациональный парень просто взял и разбил все мои надежды в прах.
Задумавшись на секунду, в полной мере осознала, почему Райлан исключил свою персону из «меню» иной, попасть в которое мечтают все драконы Уграса.
«Боится меня подвести. Думает, что его возможностей может не хватить… или всё же я не настолько ему нравлюсь? – Глупые женские сомнения бередили душу. Я пригласила Дария разделить со мной трапезу, чтобы заглушить неуверенность в себе и в чарах Фионы, мысленно спрашивая у себя: – Когда я сделала выбор в пользу проклятого принца? Когда всё моё естество вынесло безапелляционный приговор моему сердцу?!»
Именно в этот момент решил навестить меня Райлан.
Дождавшись приглашения на свой стук, Рай вошёл с уже родной ухмылкой на губах. Но вот он увидел нашу компанию, и брови парня сошлись в одну дугу.
– Дарий? Ааамм… Видимо, я вам помешал. Зайду позже.
– Не помешал, Рай, – остановил друга зелёный дракон, поднимаясь с мягкого дивана. – Я уже ухожу. Всё, что хотел сказать, сказал. Лалеана, будь внимательна. За пределами крыла не ходи одна. Осталось три испытания и бал в честь завершения отбора. У Гефрана не так много попыток выловить тебя.
– Он что? Никак не угомонится? Я думал, ты с ним поговорил.
– Видишь ли, какое дело, – спокойно протянул Дарий, – ты ошибался, когда решил, что моя персона способна угомонить законные притязания брата. Во-первых, я младший по возрасту, а во-вторых ещё не вступил в права наследования. Да, по закону земли после смерти генерала переходят тому сыну, который был в составе Имперской четвёрки… но! До этого перехода добрые полгода. Если ты не заметил, меня пытались отравить… Мо родственники принялись «рубить лес»… причём так, что по Кевину чуть топорище не отскочило.
– Думаешь, это Гефран? Твой брат настолько боится потерять власть, что даже свою истинную под удар поставил?! Хотя… о чём я?! – Рай презрительно поморщился. – Не мы ли выросли во всём этом… беспределе? Жду – не дождусь, когда свалю отсюда.
Парни, не сговариваясь, посмотрели на меня.
Ха! Красавчик сболтнул лишнего!
Я махнула рукой.
– Помню, – разбавила накал всеобщей напряжённости. – Ты уже говорил, что принцем Лебрестеана не являешься.
– Кстати! – оживился Дарий. – Как ты нас различаешь?!
Райлан решил закрыть эту тему, пока не поздно.
– На ней иллюзии практически не работают. Как и ментальное внушение. Она говорила. Забыл? Когда тебя пыталась задушить после подачи заявки на должность эльда. Давай-ка лучше ещё раз посмотрим на карту! – предложил «принц», когда шустрые служанки унесли обед и с многозначными переглядываниями убрались прочь из комнаты.
Мне нравилось находиться в компании этих парней. Нравилось слушать их дружеские подначивания, обращённые друг на друга, а так же размышления о том, куда меня могут привести загадки-подсказки.
Ещё никогда я не чувствовала себя так спокойно и по-настоящему защищённой.
Слушала ребят вполуха, любуясь мужественными профилями драконов.
А зря… потому что Эван постарался на полную катушку, придумывая это испытание.
На этот раз нас собрали в тронном зале, буквально через полчаса после обеденной трапезы.
Сегодня здесь расставили великое множество кресел и диванов, и все они располагались так, чтобы огромные экранные полотна, которые парили над тронным возвышением, могли узреть все разом. Наверное, поэтому зал в этот момент больше напоминал мне кинотеатр.
Когда все расселись, Эван торжественно закошмарил нас целью задания, напомнив, что ключ к успешности прохождения – верность долгу. Потом выяснилось, что одновременно проходить испытание могут только четверо участников. Причина – ограниченное количество принцев. Эти «украденные» будут каждый раз перепрятываться, чтобы нам жизнь малиной не казалась, а мы должны их отыскать, следуя за подсказками. Учитывая пять загадок и сорок пять участников (Гаракса исключили из отбора без права на участие в остальных испытаниях) – эта канитель обещала закончиться к полуночи, а значит, кому-то придётся шляться по специально опустевшему замку в кромешной темноте! Бр!
Мы тянули жребий очерёдности. Я вытащила девятый номер из одиннадцати возможных. Последняя партия состояла из пяти ребят. «Лишнего» обрадовали, что ему придётся работать с сильнейшим менталистом Лебрестеана, имя которого я не запомнила из-за сложности произношения. Главное, что это не дядюшка Гаракса, и что не я эта пятая!
Так вот! Этот менталист примет облик одного из четвёрки, сократив испытания на целый час. Именно столько времени давалось на прохождение местного «квеста».
Впервые мне довелось понаблюдать за прохождением испытания со стороны. Принцы ушли почти сразу, как только первую четвёрку участников вывели на исходные позиции. Это меня напрягло – что мешает Гефрану подойти прямо сейчас?!
Но видимо аш Одо считал иначе. Муженёк Лали сидел на возвышенности рядом с императором и его генералами и скрипел зубами от досады, купая меня в яростном взгляде. Ещё раз «брр»!!
Я заметила, как придворные иногда хихикают, косясь на Гефрана, и поняла, что таки подмочила репутацию гада ещё больше, чем она уже была подмочена.
Подняв взгляд на экраны, сконцентрировалась на первой четвёрке.
Наблюдать за прохождением испытания мне нравилось. Как какое-то загадочное ток-шоу смотришь!
Участники то бежали быстро, то сидели в растерянности, не понимая смысл загадки. Некоторым даже карты не помогали, хотя, на мой взгляд, ничего сложного в заданиях не было. Главное, мыслить здраво! Многие из нас даже не мечтали попасть в белый дворец Алделла, какая уж тут может быть загадочность?! Всё на поверхности, только читай внимательно подсказки, смотри в карту, где по сути подписаны все самые главные локации замка, да глаза разуй, когда окажешься на месте!
Каждая смена участников сопровождалась бурными аплодисментами зрителей. Вот, кому было веселее других! Придворные Алделла получали истинное наслаждение от нервных метаний молодых дракончиков, поедая изысканные блюда и чокаясь звонким хрусталём. Они радовались, когда участники терпели поражение и ликовали, когда те растерянно подходили к последней разгадке, где, по сути, был самый сложный выбор: спасение принца или самого дорогого твоему сердцу существа.
Увидев это в первый раз, я обомлела! Из первой четвёрки только Сарик дошёл до нужной комнаты. Его принцем стал Дарий… а выбором… симпатичная девочка пяти лет. Наверное, это была сестра Сарика. Над обоими пленниками стояла угроза в виде грабителей. Разбойники-похитители держали нож у горла своих жертв.
У Сарика было пять секунд, чтобы выбрать, кого спасти… и он бросился к девочке, этим самым проиграв.
Все участники, сидящие пока на первых рядах этого «кино», мрачно переглянулись.
Как я уже говорила, на испытания «круга» давался час, поэтому ужин прошёл в «весёлой» компании, прямо здесь, в тронном зале.
Когда через девять часов пришёл мой черёд, я уже устало ёрзала в кресле.
Тим пожелал мне удачи, и я вышла с тремя другими боевиками следом за сопровождающими.
Меня завели в музыкальную комнату и плотно прикрыли двери.
Отсюда ещё никто не стартовал. Хотя, надо признать, у заданий Эвана повторов вообще не наблюдалось.
Чтобы не впадать в очередной виток размышлений, я принялась внимательно сканировать пространство на предмет подсказки. Тем временем кольцо ледяного дракона активировалось, указывая на дверь невидимым призывом. Дикое ощущение. Как будто кто-то тянет тебя за ниточку на кофте. Такая услуга, на мой взгляд, получалась совсем «медвежьей». Сразу начинаешь подозревать: либо Эван конкретно в меня не верит, либо он решил меня тупо подставить, чтобы наблюдатели исключили из испытаний «читера»! Вроде так наша молодёжь называет нечистого на руку игрока?
В общем, я проигнорировала кольцо, как и советовал Райлан, и быстро принялась рыскать по комнате, полной разных инструментов, в поисках загадки.
И она нашлась! Лежала на пюпитре, поверх альбома, исписанного нотами.
А в ней всего одна строчка:«Не сдует ветер зимних вьюг, то, что посажено не вдруг!»
Я опустилась на стул, чувствуя себя идиоткой. Загадка должна указывать на следующую локацию, где меня уже ждёт новая подсказка, но ничего путного на ум не приходило.
«Пипец… что за бред?Посажено не вдруг…как это? Специально, что ли? Так люди в принципе сажают с какой-то целью… Вдруг только бурьян вырастает… Стоп!Не сдует ветер…Это что? Это теплица, что ли?»
Я подорвалась, как ужаленная, быстро открывая карту белого дворца, которую выдавали каждому участнику испытания. Сегодня именно она была обязательным атрибутом.
– Вот! – указательный палец уткнулся в метку «Зимняя оранжерея».
Затолкав подсказку в карман, выскочила в коридор и помчалась вниз по лестнице.
Через три пролёта свернула в южное крыло. Именно там, в самом конце коридора находился вход в оранжерею.
Когда оказалась у цели, охнула. Масштабы оранжереи впечатляли. Я потратила не меньше пятнадцати минут на поиски очередной загадки. Обсмотрела все диковинные растения, залезла во все шкафы, где находился инвентарь.
Н И Ч Е Г О!
А потом заметила очевидное – на пустой грядке, прямо в её центре воткнута лопата… с украшением на древке в виде белого дракона.
– Вот я – дура!Посажено не вдруг…Это же элементарно, Ватсон! – хлопнула себя ладошкой по лбу.
Перескочив через бордюр, шустро схватилась за лопату и глубоко копнула. Шкатулка весело звякнула. Вытащив красоту, отряхнула крышку от земли и открыла её.
Загадка расцвела прямо в воздухе:«Влево, вправо, поворот, в нём же – всё наоборот!»
«Эван… гад. Просто насилует мой мозг, как хочет! По-другому не назовёшь! Массовик-затейник… чтоб его ни один из участников не спас!»
Глава 40. Выбор без выбора
«Эван… гад. Просто насилует мой мозг, как хочет! По-другому не назовёшь! Массовик-затейник… чтоб его ни один из участников не спас! Ну, что это может быть?! Ты вертишься во все стороны, а там… – моё дыхание оборвалось, – а там всё наоборот отображается! Так это же зеркало!»
– Зеркальная комната, – прошептала я, лихорадочно выискивая нужное помещение по карте. Только сегодня утром Дарий рассказывал о ней, как об одной из достопримечательностей белого дворца!
Визор тихо кружился над моей головой.
Как только я побежала к цели, он припустил следом за мной.
Бежать пришлось долго, потому как зеркальная комната находилась на втором этаже северного крыла, а это выше и вообще в противоположной стороне от оранжереи.
Распахнув двери, застыла на пороге, применяя другую тактику – вместо того, чтобы бегать вокруг, стала пристально изучать помещение взглядом.
– Есть!
В этот раз найти подсказку было легко.
Отрывок записки приклеили прямо по центру бокового зеркала в белой оправе.
Вообще об этой комнате ходили легенды. Говорили даже, что во времена портальных магов зеркальная комната была пунктом перехода из одного города в другой. Но портальщики давно пропали… а зеркала стали только носителями простого отражения.
Я осторожно приблизилась к нужному зеркалу, чувствуя себя не в своей тарелке. Когда на тебя смотрят столько твоих же отражений – это немного пугающе.
–«Под навесом, где прохлада, отдохнуть всегда все рады…»Хм…«под навесом»– значит, точно не в замке, – рассуждала я, нервно покусывая губу. Дурацкая привычка из детства в этом мире обрела новую жизнь! –«Где прохлада»… – бормотала едва слышно. – И там«все рады»отдыхать… В парке, что ли? – Развернув карту, с облегчением выдохнула. Эван здорово помог, раздав участникам этот атрибут! Тут УЖЕ всё самое главное помечено. Если ты разгадал подсказку, дело в шляпе! Вот и сейчас я, пробежав взглядом по всей территории парка, увидела нужную подпись «Альтанка у родника».
Из отведённого организаторами времени оставалось не больше двадцати минут, поэтому я припустила со всех ног, ориентируясь по карте так, чтобы срезать путь к загадочной альтанке по максимуму.
Небо уже потемнело, но звёзд из-за туч видно не было.
Я зажгла пару светлячков бытовым заклинанием. Для кого-то оно было обычным, но у меня всякий раз эта вспышка искорок вызывала дикий восторг.
Кажется, я входила в раж. Квест меня полностью увлёк. Только мысль – «Кто же станет тем, кто должен пошатнуть мою верность?!» – не давала покоя.
Четвёртую подсказку спрятали в неработающем светильнике, коих по периметру беседки было не меньше десяти. У меня впереди оставалась ещё одна загадка и две локации… с этими долгими поисками я уже постепенно начинала терять веру в положительный исход испытания.
–«Летит чудный аромат по длинным коридорам. Туда придворные спешат… и прочие обжоры».Кухня! Это просто! – выкрикнула, а потом зависла над картой.
Локации «кухня» нигде не было. Зато была «трапезная», что логично. Вряд ли леди и господа соизволят спуститься к работающим даркам! Никакие запахи не способны склонить высокородных к снисхождению. На Уграсе слишком явно демонстрируется разделение между проявленными драконами и теми, кто зверя в себе так и не разбудил.
Но всё это лирика! Я отбросила её, как ненужную шелуху, и полетела на крыльях фортуны, молясь, чтобы последняя подсказка была полегче предыдущих. Десять минут до конца испытания – это уже не шутки!
Записка для меня лежала под крышкой единственно стоящего блюда.
–«На них всегда стоит дозор, в бойницы устремляя взор…»Знаю! Это крепостная стена!
На карте моя разгадка значилась иначе – «Восточная башня».
И бежать до этой башни пришлось быстрее всего, потому как время нещадно утекало.
Я проскакала целых семь пролётов, прежде чем оказаться на крыше дворца, которая больше напоминала открытую площадку.
Серые сумерки и противный дождь настроения не прибавляли.
Пытаясь разглядеть сквозь эту помеху цель, ради которой я почти час бегаю, как школьница, чуть с крыши не свалилась!
Мой вскрик в тронном зале, наверное, встретили со злорадным смехом.
Зато он дал понять «похищенному», что его спаситель таки добрался до последнего этапа испытания.
– Сюда… – сдавленно прохрипел знакомый голос.
Я обошла высокую каменную горгулью и застыла истуканом.
Стоя на коленях под проливным дождём, на меня смотрел Райлан.
«Удивительное совпадение! И почему мне в него не верится?»
За спиной Райлана с кинжалом наперевес стоял мужчина в балахоне.
«Менталист…»
Второй «разбойник» тоже был здесь. И он тоже держал в руке холодное оружие. Только вот один нюанс – его фантомного «пленника» у меня никак увидеть не получалось.
«Потому что иллюзия… – заключила я, быстро бросаясь к Райлану. – А по визору у меня получалось её рассмотреть, наверное потому, что передавал сигнал артефакт – а это непрямое взаимодействие с силой, недоступной мне».
Визор зафиксировал успех очень вовремя. На площадке трёх бойниц появилось сразу трое стражей.
– Час прошёл!
Райлан поднялся с колен, быстро что-то сказал стражам и те отошли к дверям, ведущим на лестницу.
Сам «принц» замер возле второго менталиста, держащего «в захвате» якобы дорогого мне человека.
– Ну? – коротко потребовал чёрный дракон.
– С трудом, – так же лаконично ответил менталист. Переведя взгляд на меня, мужчина подмигнул. – Как и договаривались, я спроецировал образ младшего брата леди.
– Не понял с реальной привязанностью, – упорствовал Рай. – Кого в подсознании девушки ты увидел?
– Точно могу сказать – это не её брат.
У меня перехватило дыхание. Я поняла, чего добивается чёрный!
Райлан знал, что не всякий менталист сможет выудить из меня требуемую картинку, потому что я – иная. Во всяком случае, у капитана Борнора это не удалось. Хотя… дружок Гефрана преследовал немного иную цель, но не суть! У подставного менталиста Райлана получилось! Хоть он и создал для визоров облик Эрика – брата Лалеаны.
Но важно то, что я не понимала, зачем принцу эта информация вообще потребовалась?! Зачем ему знать о моих привязанностях!?
– Мужчина, – медленно протянул Рай, задумчиво хмурясь. – Как он выглядел?
Нет, мне самой было интересно, кого там подбросило моё подсознание менталисту, но не офигел ли принц?
Я открыла рот, чтобы возмутиться, а этот… проклятый цыкнул на меня, остановив поднятым вверх указательным пальцем, сам при этом пытливо изучая мимику менталиста:
– Высокий? С зелёными глазами и длинными волосами?
– Что? Нееет, – расслабленно засмеялся услужливый мастер ковыряться в чужих мозгах. – Да – высокий, но глаза у него тёмно-синие… почти чёрные. И стрижка короткая. А волосы – тёмные.
«Вот… зараза!»
Мужчина махнул рукой в сторону, выпуская свой дар на свободу.
Я сумела разглядеть лишь пару золотистых искр, сорвавшихся с его пальцев, да и те быстро потухли. А вот что увидел Рай – повергло парня в шок.
Глаза принца от удивления даже широко распахнулись.
Сглотнув вязкую слюну, я закуталась в куртку посильнее, типа не при делах, хотя сама быстро сообразила – Рай увидел иллюзию. И облик этой иллюзии – он сам.
– Что? – возмущённо спросила брюнета, повернувшего ко мне голову. – Я ничего не вижу!
«Косить под дурочку – сейчас показалось мне самой правильной тактикой».
– Идём, – с нечитаемой мимикой приказал Рай, отпуская, наконец, бедолагу менталиста. – Мне пора переходить в другое место… но как только испытание окончится…
– Я ничего не видела, – упорно твердила своё, принимая предложенную руку стража, который помог мне спуститься с крутых ступеней на ровный пол верхнего коридора.
Дракон ничего не сказал. Слишком много свидетелей нас обступило. Но весь вид Райлана кричал о том, что эту тему он обязательно продолжит. Было видно, что иллюзор менталиста произвёл на парня неизгладимое впечатление, и его одолевают крайне противоположные эмоции.
Я же мысленно хихикала.
«Надо же! Хорошо, что я эти проекции не вижу, а то не знала, кого мне спасать: Райлана… или Райлана. Аха-ха! И спасибо самому дракону, что он первую часть дня упорно склонял меня к честному прохождению испытания! Слишком много всего могло пойти не так!»
Стражи сопроводили меня обратно в тронный зал. Встречающиеся на пути драконы и драконицы с фальшивыми улыбками поздравляли меня и трёх моих соперников – мы все прошли заковыристое задание Эвана. Это только первой четвёрке не повезло. Первопроходцам всегда тяжко.
Я заняла своё место и стала «болеть» за Тиммиана, чей черёд пришёл идти разгадывать загадки. И друг меня не подвёл! Он справился с испытанием за двадцать минут! Заминка произошла только на выборе между долгом чести и долгом семейных уз.
Олику я узнала сразу. Гефран, кстати, тоже, отчего даже заёрзал на царском бархатном кресле с зелёной под цвет его мундира обивкой.
А вот император меня удивил.
Алделл хмурился, наблюдая за мертвенно-белым лицом Тиммиана и его плачущей сестрой, как будто швея из дарков ему знакома… но потом недовольно поджал губы и потребовал обновить свой бокал.
«Странный…»
Отпустили нас за полночь, поздравив с очередным более-менее успешным прохождением.
По подсчётам, которые состояли сразу из нескольких параметров, судьи присудили мне шестое место. Первое занял Тиммиан.
Честно говоря, на эти места мне сейчас было глубоко начхать. Я нервно поглядывала в сторону вернувшихся принцев и, каждый раз натыкаясь на пристальный взгляд Райлана, робела.
Дракон отвлёкся только однажды – чтобы кратко сообщить зрителям о следующем испытании:
– Завтра будет бой.
И всё! Думайте, как хотите, что там за бой! А обиднее всего, что я вообще думать на эту тему не могу. У меня до сих пор крутилась в мыслях невысказанная угроза подставного принца.
«Ну, и что он собирается этим разговором добиться!? Не собираюсь я говорить ему о своих чувствах! Он ещё не готов это услышать. Опять начнёт Дария мне сватать … а я ведь и взорваться могу!»
В общем, в закрытое крыло я бежала так, будто за мной Гефран гонится на пару со своей мамашей.
Забежала в комнату, разделась со скоростью пули, бросила заклинание на очистку формы и, сегодня без водных процедур, нырнула под одеяло огромной постельки, щелчком погасив все магические лампы. Двенадцать ночи! Имею право!
Когда через пять минут ко мне заглянул Райлан, я шумно сопела, изображая дико уставшую особу.
– Ну, ладно, – едва слышно прошептал Рай с толикой угрозы. Хмыкнул над моим «бренным» телом и удалился, бросив на прощание: – ночь долго не продлится…
Шестикурсник ушёл, но я продолжила лежать неподвижно, помня, как уже однажды была поймана в схожей с этой ситуации. Так и заснула тревожным сном, не зная, что придумать в оправдание своей привязанности, выявленной коварным менталистом!
