Текст книги "Пряный поцелуй"

Автор книги: Натали Фабье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава шестая

– У тебя все в порядке?

Дженни озабоченно наблюдала за тем, как Лина на протяжении минут десяти перемешивает в тарелке размокающие мюсли, а ложку ко рту не подносит.

– Все нормально. Просто ночью я плохо спала.

Лина похвалила себя, что догадалась надеть солнечные очки. Конечно, она предприняла все меры, чтобы скрыть следы слез, тем не менее глаза опухли и покраснели. И требовали защиты от любопытных.

– Вчера ты хотела сообщить мне что-то важное, Джен. Что конкретно?

Дженни убедилась, что никто за соседними столиками их не услышит, и только потом, понизив голос, заговорила:

– Вечером мне звонила Инес. Похоже, у нас путаница в бухгалтерии.

Лина почувствовала спазм в желудке и с отвращением отодвинула мюсли.

– Насколько все плохо?

– Ситуация критическая. Точные цифры Инес пока не могла назвать.

– Понимаю.

Лина потянулась к кофейнику. Пусто. Она нервно махнула официантке, чтобы та принесла еще кофе.

– Я не понимаю, как такое могло произойти. Обороты в прошлом году были высокие. У нас нет задолженностей…

– Похоже, что часть денег просто исчезла. Может, бухгалтерская ошибка? – пробормотала Дженни.

– Тогда надо найти ее. Обязательно. Я так много сделала, чтобы фирма процветала. Не может быть, чтобы деньги просто взяли и исчезли. – Лина всхлипнула.

– Да что ты, в самом деле? Идем. – Дженни резко отодвинулась вместе со стулом и встала. Взяла сумочку Лины и подхватила ее саму за локоть, как больную. – Что за паника? Я тебя не узнаю. Или всему виной мужчина?

Дженни пристально посмотрела на свою начальницу, словно отыскивая доказательства, что та провела ночь не одна. И вдруг действительно обнаружила! Крохотный синячок чуть ниже мочки левого уха… Выходит, в ее странном плаксивом настроении виноват ночной гость? И кто же он?

Дженни протянула Лине носовой платок.

– Давай, подруга, выкладывай! Кто поставил тебе засос?

Лина торопливо сняла очки, чтобы вытереть потекшую тушь.

– Марк меня ни капли не волнует, – пролепетала она. – Я реву только… ну… это, наверное, гормональный всплеск! – Она проворно водворила очки на место.

Лина очень надеялась, что Марк, сидя где-нибудь в другом конце ресторана, не заметил ее истерики. Вот уж похихикал бы в кулачок, видя ее в растрепанных чувствах.

А Дженни подумала, что бедолаге Дирку за долгие годы не удалось добиться от Лины даже сотой доли того, на что Марку хватило одной ночи. Кто бы мог подумать… «Железная» Лина обладает чувствами? И проявляет их? В отношениях с мужчиной? Неужели теперь это – как там? – целесообразно?

В последнее время Марк жадно искал популярности. Ему нравилось радовать своим искусством других людей, нравилась шумиха, которую поднимала пресса вокруг его драгоценной персоны. Еще бы! Хороший повар-англичанин – настоящая сенсация!

Прошлой ночью он отправился к Лине по одной-единственной причине: хотел доказать самому себе, что перед его шармом не устоять ни одной женщине. И что же? Она отдалась так безропотно, что Марк напрочь позабыл о самоутверждении. С первой секунды он почувствовал: между ними возникло что-то особенное.

Чувственности Лине было не занимать. Она прямо околдовала его. Лед и пламень – стоило вспомнить, как возбуждение током бежало по телу.

До его самолета оставалось полдня. Что толку сидеть в номере? Можно, например, поплавать в бассейне. Попариться в сауне. Или просто поспать, потому что Марк чувствовал себя совершенно разбитым после утренней сцены в Линином номере.

Нет. Он торопливо покидал в сумку вещи. Мысль о том, чтобы оставаться под одной крышей с этой расчетливой экспедиторшей, приводила его в бешенство. Через пятнадцать минут Марк сдал администратору ключи от номера.

Хватит кулинарных шедевров, фисташковых лакомств и пряных поцелуев. Хватит перчинок и изюминок. Он возвращается в привычный мир. К своей работе.

– Как ты, получше? – поинтересовалась Дженни, расплачиваясь за такси.

– Все в порядке. Подумаешь, гормональный всплеск. С кем не бывает? – бросила Лина, выходя из машины возле здания, где помещался ее офис.

Фирма Лины занимала два этажа. В нижних помещениях и частично в подвале находился склад. На верхнем этаже располагались кабинеты сотрудников. Угловой, с видом на парк, принадлежал Лине. Внутри стояли письменный стол, конторский стул и еще несколько кресел, где могли разместиться редкие посетители. С поставщиками Лина предпочитала встречаться у них – чтобы на месте составить себе представление о партнерах.

– Доброе утро, Лина. Доброе утро, Дженни. Еще только одиннадцать, но я уже совершенно без сил.

Китти Мюллер, секретарша, перевела очередной звонок в режим ожидания. Ее волосы были растрепаны. Лицо раскраснелось.

– Что случилось? – спросила Лина.

– Вы случились.

Китти испуганно прижала ладошку ко рту, поздновато сообразив, что ляпнула дерзость. Но Лина улыбнулась.

– Ваше вчерашнее выступление на ток-шоу – просто супер! Все вас видели и хотят заказывать товары только у нас.

– Это же замечательно. Тебе нужно подкрепление?

Лина посмотрела на Дженни. Та согласно закивала.

– Я займусь этим. У нас есть девочка-практикантка, она поможет Китти.

– А когда мы получим черничные тортики? – поинтересовалась Китти. – Ну, те самые, от которых тают «синие чулки». – Она подмигнула Лине.

Лина шумно втянула носом воздух. Об этой части передачи ей вспоминать не хотелось.

– Этой выпечки у нас не будет. Может, стоит советовать желающим звонить Беттине? Чтобы там давали координаты повара Блума? Хотя… Насколько я знаю, он живет в Лондоне.

Лина удалилась в свой кабинет и закрыла дверь. Шумно выдохнула, швыряя сумку на стол. Никогда в жизни она больше не свяжется с телевидением. Во всяком случае, до тех пор, пока существует реальная угроза встретиться там с вызывающе сексапильными поварами вроде Марка Блума.

Лина робко коснулась пальцем губ. Только закроешь глаза – и вновь почувствуешь прикосновения Марка. Нежные и властные одновременно. Именно таким должен быть мужчина в постели…

Испугавшись своих фантазий, Лина торопливо открыла ящик стола и вытащила толстую папку. Чем тратить время на грезы, которые не сулят ничего путного, гораздо целесообразнее подготовиться к разговору с Инес. И обязательно докопаться до причины «путаницы» в бухгалтерии.

На столе зажужжало переговорное устройство.

– Первая линия, – услышала она голос Дженни.

– Кто?

– Твой компаньон.

Лина тяжело вздохнула.

– Хорошо, Дженни, переключай.

В трубке щелкнуло. Голос Дирка:

– Лина, милая… поздравляю с потрясающим успехом! Как дела?

Лина была благодарна, что он не стал заострять внимание на этом идиотском поцелуе, и с готовностью ответила:

– Замечательно. Телефон оборвали. Все хотят покупать только наши товары.

– Великолепно! Значит, ты скоро сможешь выплатить мне кредит.

У Лины пересохло во рту.

– То есть ты хочешь получить деньги немедленно?

– Да нет, конечно, можешь распоряжаться ими, сколько захочешь. Просто… – Он замолчал.

– Просто – что?

– Последнее время у меня не раз возникало такое чувство, как будто ты мечтаешь как можно скорее прекратить наши отношения.

Лину бросило в жар. Дирк попал в точку. Именно об этом она и мечтает. Однако, с финансовой точки зрения, Лина не имеет права рисковать и ставить под удар существование фирмы.

– Дирк, я никогда не забуду, как ты помог мне. Я очень благодарна тебе.

– Ты меня избегаешь, Лина.

Ей показалось или в его голосе действительно прозвучала настороженность? Или угроза? Или тоска?

– Дирк, дорогой, либо прямо сейчас забери свои деньги, либо дай мне спокойно работать, чтобы однажды я все-таки смогла вернуть тебе долг разумным путем.

– Я уже поручил своим сотрудникам отыскать адрес этого повара. Мне бы хотелось, чтобы однажды ты поцеловала меня так же страстно, как его. – Он принужденно рассмеялся.

Сердце у Лины упало. Нет, Дирк не из тех, кто добровольно отходит в тень. Он не отступится от своих планов.

– Это просто телевизионные примочки. Один поцелуй, не более того. Ты же все прекрасно понимаешь, Дирк. Пока.

Она говорила нарочито беспечным тоном, но, положив трубку, со стоном опустила голову на стол. Лина ненавидела себя за этот никчемный, вынужденный флирт с Дирком. Но у нее не было выбора. Надо держать его на коротком поводке, чтобы всегда был под рукой. Чтобы ни в коем случае не забрал свои деньги. Сложно придумать более неудачный момент для разрыва отношений – сейчас, когда в кассе недостача.

Лина взяла документы и пошла к Инес в бухгалтерию. Хоть бы они поскорее нашли ошибку…

Глава седьмая

– Разрешите?

Марк протискивался по проходу. Пассажиры никак не могли рассесться по местам. Пристроив сумку на багажную полку, он, наконец, плюхнулся в кресло. Пристегнулся и закрыл воспаленные глаза.

И тут же перед ним возникла Лина. Взгляд ее голубых глаз обдавал холодом. Но чувственные полные губы выдавали то, что подо льдом полыхал вулкан.

Черт!

Надо возвращаться домой. На кухне своего ресторана он моментально ее забудет. Поварское искусство требует абсолютной концентрации. Места для наглых и невоспитанных баб в голове великого кулинара Марка Блума нет.

Но в его сердце есть место для Лины Рудольфс! И она практически все это место заняла, заполонила собою!

С этой бестолковой мыслью Марк задремал.

Когда он проснулся, самолет был все еще в воздухе. Марк сонно покосился на своего соседа.

Банковский сотрудник, заключил он по серому деловому костюму. Строгий портфель, золотые часы, журнал в руках – какое-то германское экономическое издание. Отвратительное чтиво. Все, что связано с финансами и деньгами, Марк находил сухим и занудным.

Себя он считал художником. Он творил обеды, как писатели пишут романы. Вдохновенно и с фантазией. Фотографии его произведений украшали обложки дорогих глянцевых изданий.

Марк еле слышно вздохнул. Если бы он еще умел так же хорошо обходиться со своими деньгами, как готовить… Давно бы добился положения. Но большая часть его очень даже приличных доходов текла сквозь пальцы. В конце месяца Марк с завидным постоянством удивлялся, куда опять подевалась солидная зарплата.

Наверное, не помешало бы обзавестись хорошим консультантом. Бум вокруг его персоны однажды спадет. Нужно откладывать на черный день.

Марк скрестил руки на груди и собрался еще подремать, но тут его взгляд случайно упал на разворот журнала, страницу которого перевернул его сосед.

– Позвольте-ка! – совершенно не отдавая себе отчета в собственных действиях, Марк выхватил журнал из рук банкира.

Тот возмущенно крякнул, но Марк ловко и быстро выдрал страницу. Не обращая внимания на громкий протест соседа, Марк вскочил с места и бросился по коридору к туалету. И только закрыв за собой дверь кабинки изнутри, успокоился. Его интересовала женщина, которая смотрела на него с фотографии. Волосы уложены в высокую прическу. Открытая улыбка прямо в камеру.

Лина Рудольфс.

Марк углубился в чтение заметки под фотографией. Дифирамбы женщине, которая за два года превратила продуктовую лавку в прибыльную экспедиторскую фирму, доставляющую товары одиноким людям.

Он не мог оторваться от ее лица. Лина вдруг подмигнула ему.

Или все-таки нет?

Марк яростно зажмурил глаза. Так и свихнуться недолго. Лина нарушила его душевный покой. И поэтому она – та женщина, которую он не должен видеть больше никогда.

– Марк, сколько этих штуковин ты можешь печь за день?

Хозяин ресторана «Чарльз», где работал Марк, мистер Уайт, заинтересованно хлопнул в ладоши.

– Черничных тортиков? Я вообще-то не фабрика, и у меня тут не конвейер…

– Миллионы людей видели тебя по телевизору. Телефон не умолкает!

Чарльз Уайт подцепил с подноса, который Марк только что достал из печи, пирожное. Естественно, обжег пальцы. «Так тебе и надо, – мстительно подумал Марк, – жадность фраера сгубила».

Однако Чарльз как ни в чем не бывало продолжил:

– Все хотят пирожков, которые привели эту фригидную тетку в чувство!

– Она не фригидна. Ты что, не видел, как она поцеловала меня?

– До, но только после того, как отведала чернички!

Чарльз Уайт чуял, что дело пахнет успехом и баснословной прибылью. Дело его жизни. Он закрывал глаза и представлял себе, как тысячи черничных тортиков покидают его ресторан. Звенят монеты, шуршат купюры… Ведь именно ему принадлежит «Чарльз», в котором работает Марк Блум!

Марк – гениальный повар, а Чарльз – великолепный бизнесмен. Он знает: ковать железо надо, пока оно горячо. В смысле продавать черничные тортики с пылу с жару. Пока накал страстей не улегся…

А Марк был готов рвать на себе волосы. Рецепт тортика родился просто под настроение. За время работы в «Чарльзе» он создал множество изысканных блюд. А популярность пришла только к черничным десертам. И только потому, что Лина его поцеловала. Может, следует поблагодарить ее за это?

Ну почему, почему она не выходит у него из головы? После передачи прошла целая неделя, а он все время думает о ней. Помнит ее нежную кожу. Слышит аромат ее тела, ощущает ее вкус на языке. Проклятье, даже мурашки побежали, стоило вспомнить подробнее…

Он подумал о смятом фото из журнала, что теперь лежало у него в бумажнике. Для него оно дороже драгоценностей английской королевы…

– Ты веришь в любовь с первого взгляда? – неожиданно обратился Марк к хозяину.

Чарльз округлил глаза. А потом подмигнул и хмыкнул.

– Я ее знаю?

– Вряд ли. Я вчера познакомился с ней в метро.

– Ха! Вот как? Ты ездишь на метро?

Развеселившийся Чарльз наблюдал за Марком, как тот, выдавливая крем из шприца, пишет на черничных тортиках: «Любимой Лине».

– Давай, Марк, делай их, сколько сможешь. Мы оба заработаем.

«Любимой Лине» – какое, к черту, метро!

– Нет, точно где-то ошибка. Такого просто не может быть, чтобы подчистую исчезли наши последние поступления!

Лина нервно барабанила пальцами по корпусу монитора. Можно подумать, от этого на дисплее появятся правильные цифры…

– Кто-то подключился к нашей сети. Я не вижу других объяснений.

– Думаешь, хакер?

– Скорее всего.

– Надо сообщить в полицию. Это уголовное преступление, – Дженни полезла в блокнот.

А мысли Лины двинулись в другом направлении. После передачи шквал звонков не прекращался. Потенциальных клиентов с каждой минутой становилось все больше.

Они всегда работали по предоплате. Даже самые крупные фирмы в отрасли работают так. А теперь, пока неизвестно, на какой счет ушли последние поступления, возник дополнительный риск. Следовало бы взять новые кредиты, чтобы удовлетворить повышенный спрос. И тем самым попасть в еще большую зависимость от Дирка.

Дженни подняла телефонную трубку.

– Кому ты собралась звонить?

– В полицию.

– Погоди-ка.

Дженни изумленно вытаращилась на подругу.

– Ты представляешь, как подействует весть о мошенничестве на бульварную прессу? Именно теперь! Из-за этого идиотского шоу все нами интересуются, Дженни.

– Шоу было настолько идиотским, что теперь у нас от клиентов отбоя нет!

– Можешь не упражняться в остроумии. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. – Разозлившись, Лина стукнула ладонью по столу.

Дженни молчала. Она не обижалась, потому что хорошо знала Лину: ее злость улетучивается с той же скоростью, с какой возникает.

– Я говорю о людях, которые готовы нам поверить и первый раз купить у нас. Если завтра они прочтут в газете, что здесь воруют, они ни цента не вложат в нашу фирму. – Лина озабоченно нахмурила брови.

– Ты предлагаешь ничего не предпринимать? – Дженни удивленно вскинула брови.

– Во всяком случае, пока. Я знаю специалиста-компьютерщика, который сумеет помочь нам.

Лина обошла свой стол и принялась листать ежедневник. И тяжело вздохнула, когда ее взгляд упал на запись примерно недельной давности: «Беттина».

Естественно, Дженни права. Благодаря ток-шоу люди заинтересовались ее фирмой. Но после той передачи Лина утратила душевное равновесие. Теперь, если она сознательно не сосредоточивалась на других вещах, Лина только и делала, что думала об этом проклятом поваре. И его мелодичный баритон все еще звучал в ушах.

Как зачарованная, Лина откинулась на спинку и принялась – в который раз – мечтать о Марке.

Как известно, мечтать не вредно.

Только каковы будут последствия?

– Марк! Тебя к телефону!

Марк стоял у плиты. За стенами, в зале ресторана «Чарльз» царила жизнерадостная и непринужденная атмосфера.

А в кухне Марк врубил музыку на полную громкость. Звучал Гендель, его любимый композитор. Маленький коллектив давно привык к тому, что шеф обожает классическую музыку.

Гендель, как и Марк, был немцем, который работал в Лондоне. Мать Марка происходила из Германии. Влюбилась в британского солдата и вместе с ним отправилась скитаться по свету. Семья жила то под Франкфуртом, то в Англии. А когда отец бросил их, они окончательно осели в столице.

Марк сыпал сахарную пудру в яично-творожную массу и взбивал суфле. Раньше он готовил рыбные и мясные блюда, но с тех пор, как Европа распробовала его черничные тортики, переключился на десерты.

– Марк, оглох, что ли? Телефон, – взревел сомелье Стивен, перекрикивая музыку.

– Слышу! Не ори! Суфле ждать не будет! Скажи, что я перезвоню.

– Это с телевидения.

– Из Гамбурга? – Марк с надеждой вскинул голову. Вдруг его опять пригласят в эту передачу, в которой он впервые увидел Лину, и вдруг он опять встретит ее…

– Би-би-си, – пророкотал Стивен.

Марк вернулся к своему суфле.

– Я перезвоню.

Он залил суфле в форму и сунул в духовку. Потом вытер руки о полотенце, которое использовал вместо фартука, закрепив прищепкой на боку. Мрачно посмотрел на Стивена: тот протянул ему записку.

– Это важно. Тебя хотят пригласить на новое кулинарное шоу.

– Раньше ни одна живая душа не интересовалась поварами. А теперь мы вдруг в моде.

– Марк, ты что? Ты ж всегда тащился от таких приглашений!

– А толку? Я достиг славы и теперь с утра до ночи пеку черничные тортики.

Стивен ухмыльнулся:

– Одним поводом больше, чтобы сходить на Би-би-си. Следующей красотке скорми что-нибудь еще. Если и она отреагирует бурно, станешь стряпать ее любимую жратву.

– Смешно.

Марк нехотя отправился в директорский кабинет, чтобы оттуда спокойно позвонить по записанному Стивеном номеру. Внутри никого не было. По вечерам Чарльз ходил в рестораны конкурентов. И всегда первым узнавал новости меню.

Марк с комфортом устроился в мягком хозяйском кресле и едва сдержался, чтобы не закинуть ноги на письменный стол.

Великолепны Может, ему тоже взять и возглавить ресторан, вместо того чтобы день за днем впахивать у плиты? Многие даже представления не имеют, что это за каторга. Однако ничего более прекрасного лично для себя Марк не мог себе представить. Он настолько любил свое дело – даже сравнить не с чем.

За одним исключением: держать Лину в объятиях.

Глава девятая

– О, мистер Блум! Большое спасибо, что вы так быстро перезвонили. Ваш коллега передал, какая у нас к вам просьба?

– Вы хотите пригласить меня на кулинарное шоу?

Вообще-то Марку не стоило особого труда заставить свой голос звучать восторженно. Но сейчас соответствующих чувств он не испытывал.

Дама на том конце провода обиженно замялась.

– Э… да… мы запускаем новую программу и подумали, что вы – именно тот, кто… э… своим шармом сумеет помочь успеху первого эфира.

– И что я должен делать?

«Печь черничные тортики?» – чуть не добавил он. Сама мысль об этом внушала ему отвращение.

– Шоу называется «Любовь к обеду». Это кулинарное состязание. Соревнуются два повара. Выигрывает команда, которая первой приготовит обед. Выигрыш идет в пользу благотворительной организации.

– Команда, которая первой сготовит? То есть я буду готовить не один?

– Э… нет… с дамой вашего сердца.

Марк схватился за голову и захохотал:

– Прежде чем звонить, хоть бы навели справки обо мне. Я живу один.

– Ну и что? Это же не значит, что у вас нет дамы сердца. На передаче появится шанс завоевать ее расположение и даже убедить выйти замуж. Только вместо кольца вы преподнесете приготовленное вами блюдо. Нужно только уговорить ее выступить в одной команде с вами.

Мысли в голове Марка закружились со скоростью миксера. Готовить для дамы сердца? На публике? Что за идиотская идея…

Кого бы пригласить? Только одно имя всплывало на поверхности его взбитых в пышную пену мыслей.

Лина.

Что за дичь! Жареная дичь… Марк даже хмыкнул. Никогда холодная Лина не снизойдет до того, чтобы выступить с ним вместе еще в одном шоу. Тем более в таком, где ему предстоит падать перед ней на колени и делать предложение. А может, все-таки стоит попробовать? Что он теряет? Ничего!

– Когда передача? – спросила Марк.

– Через неделю. Вы согласны?

– Естественно, – буркнул лучший повар Британских островов.

На следующий день Лина согласилась пообедать с Дирком. Когда на ее столе зазвонил телефон, в кабинете уже никого не было.

Дженни недовольно покосилась на аппарат, но трубку все-таки сняла.

– Дженни Майер. Чем могу быть полезна?

– Это Марк Блум. Можно поговорить с Линой Рудольфс?

От неожиданности Дженни чуть не упала со стула.

– Марк Блум, повар?

– Да. Можно поговорить с ней?

– Она на совещании.

Дженни протянула руку и выудила с полки тот самый глянцевый журнал. Никто так и не решился его выкинуть. Раскрыла и уставилась на фото своего телефонного собеседника, пытаясь соединить образ продувного парня на фото с энергичным голосом из трубки.

– Может, это и к лучшему. Слушайте меня внимательно и передайте Лине.

Изначальный скепсис Дженни мигом сменился любопытством. Она не ошиблась! Блум действительно интересуется Линой! По ходу монолога Марка любопытство девушки переросло в восторг. Если шоу в Англии будет хоть наполовину таким успешным, как гамбургское, их фирма спасена!

Попрощавшись, Дженни спросила сама себя, не опрометчиво ли она поступила, дав согласие на участие Лины в шоу. И сама же себе ответила: хорошо все, что целесообразно. Ничего, что при одной мысли, что ей предстоит преподносить эту новость своей начальнице, у Дженни заболел живот.

Лина оттягивала встречу с Дирком до последнего. Неприятное чувство внутри нарастало по мере того, как такси приближалось к ресторану. Приглашение Дирка – вовсе не гром среди ясного неба. Она ведь все время кормила его обещаниями. Обычно он принимал отказы, мотивированные тем, что она занята, но в этот раз решительно настоял на встрече.

– Я хочу тебя видеть. Сегодня. И, пожалуйста, никаких отговорок.

Почему вдруг такая спешка? Что он задумал?

Лина откинулась на спинку сиденья и попыталась расслабиться. В ее профессии нужно пользоваться любой возможностью снять напряжение. Иначе однажды она пожалеет.

У родителей никогда не было времени на самих себя. Едва в магазинчике дел стало меньше, мама с папой взялись болеть. Без работы они не находили себе места. В итоге и умерли почти одновременно – от отчаяния. От безысходности. Странно, что вспомнила она об этом именно сейчас.

После смерти отца Лина дала себе слово, что у нее все будет лучше, чем у родителей. И что из этого вышло? Создание фирмы целиком поглотило ее. Какая уж тут личная жизнь… Кроме Дженни и Дирка, с которыми ее связывала работа, у нее практически нет друзей.

«В принципе, родителям было лучше, чем мне. Они хоть делили жизнь с тем, кого любили», – горько усмехнулась про себя Лина.

Только на тридцать втором году жизни она встретила человека, которому удалось завладеть ее мыслями. Марка Блума.

Заверещал мобильник. Лина поморщилась. Разговаривать ни с кем не хотелось. Может, не отвечать? Но на дисплее высветился номер служебного телефона Дженни. Неужели нашлись пропавшие деньги?

– Да, Дженни.

– Алло, Лина. Ты сидишь?

– На заднем сиденье такси. Так что давай покороче.

Она услышала, как Дженни набрала в легкие воздуху.

– Есть новое приглашение на ток-шоу.

– Нет уж! Только не сейчас. Я никак не приду в себя после «Беттины».

– Я понимаю. – Голос Дженни был веселым.

«Тебе хорошо смеяться», – чувствуя, как в груди поднимается раздражение, подумала Лина.

Ее подруга понятия не имеет, каково это, когда посторонний мужчина не выходит у тебя из головы. И наяву, и во сне. Ночью Лина просыпалась оттого, что целует подушку. Ей снилось, будто она обнимает его.

Это что, нормально?

«Нет, это решительно ненормально!» – тут же ответила себе Лина и заявила:

– Ничего ты не понимаешь. Что за шоу на этот раз? Какая-нибудь послеобеденная дребедень?

– Не бойся. Очень серьезное и к тому же в Лондоне.

– В Англии? Каким образом они узнали о нас?

– Видели «Беттину». Сочли, что идея организовать экспедиторскую фирму специально для одиноких – просто супер. Поэтому хотят непременно заполучить тебя для своей передачи. Ты понимаешь, что это может означать для нас?

– Не совсем.

– Если нам удастся обзавестись партнером в Англии, то мы выберемся из финансовой ямы.

– У меня такое чувство, что я выставляю себя на посмешище.

– Напрасно. Нечего переживать по такому поводу.

Голос Дженни звучал мягко, успокаивающе, но Лина знала свою подругу слишком давно, чтобы не заметить в ее тоне некоторой настороженности.

– Слушай, Джен, ты, по-моему, чего-то недоговариваешь. Давай колись.

Меньше всего на свете Дженни хотелось рассказывать о главном. Но ведь Лина ее начальница, и скрывать от нее правду нельзя.

– Пообещай, что не рассердишься.

Лина хмыкнула.

– Ладно. Обещаю.

– Один из приглашенных на это шоу…

– Марк Блум. Я так и думала. Забудь! Не испытываю ни малейшей потребности встречаться с этим наглым типом еще раз. Позвони и отмени все. Я никуда не поеду.

Лина заставила себя вспомнить, ради чего он пробрался в ее постель. Из чистого самолюбия. Только потому, что раздутое мужское «я» не смогло пережить, что она поцеловала его перед камерой и тут же оттолкнула.

Конечно, ночь с ним была самым захватывающим приключением в ее жизни. Если быть честной, Лина никогда не испытывала ничего подобного. И самое ужасное – тосковала она по нему беспрерывно…

Поэтому Лина должна избегать его до конца жизни. Рядом с Марком Блумом ее принципы тают, как фисташковое мороженое в вазочке.

Она – руководитель, пусть маленького, но достойного предприятия, и в интересах фирмы должна сохранять выдержку. Особенно когда у нее финансовые проблемы такого масштаба.

– Передача очень важна для нас, – принялась уговаривать подругу Дженни. – Если она пройдет успешно, мы выберемся из кризиса.

Лина закрыла глаза. Ее душевное равновесие под угрозой. Разве это не важнее?

– Когда я должна дать ответ?

– Как можно быстрее. Передача выходит в субботу.

В субботу! А сегодня четверг…

– Я подумаю. Пока. – Лина поспешно отключилась.

Хватит ли у нее духу подойти к Марку Блуму еще раз? Вряд ли. Но тут же перед глазами услужливо возникла картинка: стройная фигура, широкие плечи, мощный обнаженный торс. Мускулистые руки требовательно касаются ее груди, а соски Лины прямо-таки на глазах твердеют и тянутся навстречу жадным ладоням Марка. Ну вот, пожалуйста, трусики вмиг стали мокрыми… Лина заерзала на сиденье, положила ногу на ногу, немного сжала бедра… Ох, если бы еще хоть раз пережить все это наяву…

Она закрыла глаза, провела языком по губам. Она надеялась только на то, что водитель целиком занят дорогой и не видит в зеркальце, что происходит у него за спиной. Вот если бы Марк был сейчас рядом, она бы ничуть не стеснялась. Он бы проник ей под блузку и, пока руки сильным движением ласкали ее жаждущую грудь, коснулся бы губами нежной шеи Лины, вон там, возле уха, а потом спустился бы ниже, ниже, до самой ложбинки между лопатками и, может быть, перешел бы вперед к ключице, к плечу, вверх, до подбородка и, наконец, трепещущих губ…

Лина чуть приподнялась, сжав ноги, потом повторила движение, слегка потерлась внутренней поверхностью бедер друг о друга… Марк, бесподобный Марк начал именно так, еще не входя в нее, только подступая к ее лону. Он прижимался к ней сначала нежно, а потом настойчиво, и его восставшая плоть безумно возбуждала Лину. Она была не в силах справиться с этим видением. Медленно, осторожно, стараясь дышать как можно тише, Лина загородилась сумочкой, потом аккуратно просунула узкую ладонь за пояс юбки, скользнула вниз, средним пальцем провела по влажным волоскам и надавила на заветный бугорок…

Это, конечно, не Марк, но что поделаешь, если вместо реального потрясающего мужчины существуют одни воспоминания! И воспоминаний-то ей хватило, чтобы, закусив губу, судорожно сжав бедра, всего через минуту испытать облегчение, пусть кратковременное, пусть не такое очищающее, что в ночь после памятной передачи… Первая теплая волна сменилась второй, потом третьей, Лина положила ладонь на все еще слегка вздрагивающее лоно, кончиками пальцев провела по горячим складкам влажной кожи… Так никогда не сделает Марк по вполне понятной причине. Ну да Бог с ним…

Лина сглотнула, открыла глаза, боясь посмотреть в сторону водителя. Кошмар какой-то. Одинокая жизнь противоестественна. Вот она уже среди бела дня доставляет себе удовольствие прямо на заднем сиденье такси. Нечего ей ехать в Лондон. Во всяком случае, до тех пор, пока она рискует пересечься с Марком Блумом. Шансов остаться с ним у нее никаких, а вот эротических фантазий встреча с таким героем порождает, как выясняется, множество. Скоро Лина начнет мастурбировать на переговорах с поставщиками и за кофе с Дженни.

Хватит. Сейчас она пообедает с Дирком и будет с ним вежлива и ласкова. А потом попросит Дженни передать, что отказывается от участия в передаче.

Или нет? Разум настойчиво советовал быть твердой, но ехать или не ехать – почему-то не подсказывал.

Входя в ресторан, Лина старательно изобразила радость. Сияющий Дирк поднялся ей навстречу.

– Лина, любимая! Ты выглядишь великолепно.

Пожалуй, ей сделалось немного неловко под его восхищенным взглядом. Другие посетители тоже принялись оценивающе рассматривать ее. Такое ощущение, будто все, как один, смотрели ту передачу.

Хорошо, что сегодня она не поленилась заняться своей внешностью. Длинные волосы свободно лежали на плечах. Веки подкрашены сиреневыми тенями под цвет блузки. Глаза казались фиалковыми. На губах блестела темная, с сиреневым отливом помада.

– Великолепно! – повторил Дирк.

Лина улыбнулась. Комплиментам Дирка можно верить.

– Мы сегодня что-то празднуем? – Стол украшала красная роза на длинном стебле.

– Посмотрим, – уклонился от ответа Дирк.

Он не сводил с нее глаз. Беспокойство Лины росло. Дирк точно начнет сейчас откровенничать.

Официант принес карту вин и меню. Дирк заказал бутылку шампанского.

– Мне не надо, Дирк. У меня еще работа. Будьте любезны, принесите мне минеральной воды, – попросила Лина официанта.

Тот кивнул и удалился. Лина углубилась в меню, едва сдерживаясь, чтобы нервно не забарабанить пальцами по столу.

– У меня не очень много времени, Дирк. Есть какая-то особая причина, почему понадобилось встретиться обязательно сегодня?