Текст книги "Пряный поцелуй"
Автор книги: Натали Фабье
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
Натали Фабье
Пряный поцелуй
Глава первая
– Поздравляем! Наши читатели единодушно назвали вас…
Трубка завертелась, грозя выскользнуть из рук, и Лина едва не вывихнула шею, чтобы удержать ее между ухом и плечом. Руки были заняты: она вытаскивала из коробок новые сковороды, только что полученные от поставщиков.
– Так… А откуда вы звоните?
Ее собеседник раздраженно помолчал, прежде чем заговорить вновь.
– Моя фамилия Шульц. Газета «Экономический вестник». Главный редактор.
Главный редактор – важный пост. Но Лина не из тех, кто трепещет перед должностями и заискивает перед вышестоящими. Она по праву гордится собственными достижениями – все-таки руководитель предприятия, которое из маленькой лавочки превратилось в успешную экспедиторскую фирму. Особенно хороший оборот дал рождественский сезон. Лина скользнула взглядом по своему кабинету, заваленному коробками со свежими образцами…
– Господин Шульц, извините, пожалуйста, но мы только что получили новые товары, и мне нужно заняться ими.
– А у вас нет сотрудников, которые могли бы взять это на себя?
– Хороший вопрос, – отозвалась Лина. – Как руководитель, я считаю целесообразным самой заботиться об интересах фирмы. Ассортимент у нас на первом месте.
– Вероятно, это и есть тайный рецепт вашего успеха?
Лина рассмеялась. Ее плечо дрогнуло, и телефонная трубка с грохотом полетела на пол. Она нагнулась и подняла ее.
– Алло! Вы слушаете?
– Да. Но я понял, что со мной уже попрощались. Может, ошибся?
«Хорошо хоть парень с юмором», – с некоторым облегчением подумала Лина.
Наверное, зря она так. Нельзя столь бесцеремонно вести себя с главным редактором. Пресса, как известно, – четвертая власть и легко может навредить любой фирме. Лина решила, что разумнее проявить любезность, пока не поздно.
– Прошу прощения. В сутках всего двадцать четыре часа, и их хронически не хватает, чтобы везде поспеть. Я привыкла делать сразу два дела, а это весьма невежливо, как вы только что заметили.
Шульц одобрительно хмыкнул. Похоже, главный редактор незлопамятен.
– А чему вы засмеялись, Лина?
– Вы сказали «тайный рецепт». Как будто существует некая волшебная формула успеха. Вот было бы здорово!
– Тогда я сформулирую иначе. За каждым успешным мужчиной стоит женщина. А за каждой успешной женщиной… – Шульц сделал многозначительную паузу, предоставляя собеседнице самой догадаться, что он имеет в виду.
Лина вспыхнула. Вопросов о личной жизни она избегала.
– Вы уверены, что пишете не для бульварной прессы?
– Я не собираюсь сам писать о вас. Я зондирую почву для моего корреспондента. И, заметьте, успешно справляюсь. Мне даже удалось привлечь ваше внимание.
– Один – ноль в вашу пользу. – Лина шумно вздохнула. – Ладно. Секрет моего успеха – целесообразность.
– Целесообразность? – заинтересованно переспросил главный редактор.
– Да. Все, что я планирую, я прежде всего проверяю на целесообразность.
– Например?
– Кастрюля, рассчитанная на семью из четырех человек, нецелесообразна для того, кто живет один. Если одиночка пользуется большой формой для выпечки, ему придется неделю питаться одним пирогом. Что тоже нецелесообразно. Упаковка лапши быстрого приготовления, как правило, подходит для семьи из трех человек. Одинокие едят это количество три дня. Или постельное белье…
– Я понял, – перебил ее собеседник. – А персонал вы тоже подбираете по критериям целесообразности?
Лина бросила критический взгляд на Дженни, свою референтку, которая в этот момент влетела в кабинет и возбужденно замахала блокнотом. Очевидно, требовала, чтобы начальница повесила трубку! Лина пожала плечами и помотала головой.
– Сотрудников я подбираю исходя из того, останутся ли они в сложной ситуации на моей стороне, – ответила она Шульцу. – Например, мой референт – замечательная девушка. Надежная.
Дженни послала Лине воздушный поцелуй.
– Похоже на объяснение в любви, – заметил Шульц.
– Почему бы и нет? Она моя лучшая подруга.
– Значит, сама вы не одинокая? – растягивая слова, произнес собеседник.
Лине стало жарко. Эта тема категорически ей не нравилась.
– Вероятно, вы что-то не так поняли, господин Шульц. Моя сотрудница – моя подруга, а не любовница. Я придерживаюсь традиционной ориентации.
– О, прошу прощения! Но как ваш спутник жизни относится к вашей увлеченности любимым делом?
– Моя личная жизнь интересует вас больше, чем моя работа?
– Естественно, нет!
– Мужчину вы бы расспрашивали о его личной жизни?
Шульц кашлянул, но потом решил быть откровенным.
– Большинство мужчин, занимающих такое же положение, как вы, госпожа Рудольфс, женаты. Жены обеспечивают им, так сказать, прочный тыл. И у мужчин-руководителей, как правило, имеется пара ребятишек, с которыми они по выходным ходят в бассейн.
– Вы любите, когда все по стандарту? – поинтересовалась Лина.
– Дело не в этом. Просто писать о вас слишком скучно, – признался Шульц. – Ну да ладно. В ближайшие дни я пришлю корреспондента и фотографа, которые будут готовить материал. Когда вам удобнее?
– Нужен предварительный звонок. Меня часто не бывает на месте, – Лина чуть помедлила, – и… я прослушала… Как, вы говорите, называется приз, который я выиграла?
Шульц почувствовал, что у него пересохло в горле. Неужели Лина Рудольфс так наивна, как кажется?
– Наша экспертная комиссия выбрала вас руководителем года.
– О! Это такая честь для меня! Огромное спасибо! – Руководитель года. Ничего себе… Да такой титул равноценен посвящению в рыцари! Ужас, как неловко: она до того увлеклась сковородками, что даже не поблагодарила за доверие… Хватит. В жизни она больше не будет одновременно говорить по телефону и распаковывать товар.
– Тебе нужно учиться беседовать с прессой, – вздохнула Дженни, когда Лина повесила трубку.
Они подружились еще в школе. Дженни рано вышла замуж и уехала из Гамбурга, но вскоре развелась, вернулась домой и принялась за поиски работы. Предложение Лины стать ее референтом оказалось весьма своевременным. Обе остались довольны. Дженни не лебезила и не заискивала, а, напротив, всегда высказывала подруге правду в глаза, если дело того требовало.
Как сейчас.
– С журналистами нужно обращаться, как с сырыми яйцами. Бережно. Пара строк – и твоя жизнь разрушена.
– Ненавижу этих стервятников. Всю душу вывернут, а потом используют твою откровенность против тебя же.
– Да уж, – сухо заметила Дженни, – как руководитель года ты должна к этому привыкнуть. Известное имя – половина успеха. Хочешь ты этого или не хочешь, а теперь ты всегда на виду. – Она бросила взгляд на пометки в блокноте. – Я не знаю, как они проведали, но…
– Что случилось?
– Тебя пригласили на «Беттину».
Лина поморщилась.
– Это, кажется, передача по телевизору?
– Ток-шоу. По четвергам, в прайм-тайм.
– Еще чего! У меня нет времени на такую ерунду!
– Это не важно. На следующий четверг они пригласили тебя. Тема передачи – «Жизнь в одиночестве».
– О нет! Наверняка пригласят еще парочку бабулек или феминисток… Не пойду я никуда! Придется впаривать наши товары, что-нибудь из области любовных утех для одиноких…
Реакция Лины не была пустым капризом. Она знала, что нет на свете продавца хуже ее.
Это стало одной из причин, по которой после смерти родителей она закрыла их продуктовый магазинчик. К сожалению, купеческий талант отца не передался Лине по наследству. Правда, она умела угадывать запросы своих клиентов, хотя при беседах с глазу на глаз терпела адские муки. Хватало одного-единственного неожиданного встречного вопросика, чтобы выбить ее из колеи. Хорошо хоть на финансовых переговорах она держалась молодцом, всегда выкручивала нужные цены.
Лина отлично знала свои слабые стороны. Она преобразовала продуктовую лавку в экспедиторскую фирму, что свело до минимума личное общение с клиентами. А Дженни и еще несколько сотрудников составили команду профессионалов, на которую Лина могла полностью положиться.
Через два года пришел заслуженный успех. Фирма, ориентированная на потребности одиноких людей, расцвела. О собственных потребностях Лина предпочитала не думать. Бизнес отнимал все ее время.
– Ты просто трусиха, – долетел до нее голос Дженни.
Лина вскинула голову, увидела, что подруга грозит ей пальцем, и не смогла удержаться от смеха. Ни дать ни взять – заботливая мамашка.
– Редакторша, которая готовит передачу, заверила меня, что гарантирован приятный круг собеседников. Ведущая будет задавать тебе только те вопросы, которые вы обговорите заранее.
– Репортеры не держат обещаний.
– Ты же будешь не одна. Приглашены и другие гости.
Лина немного расслабилась.
– Ладно, уговорила. Может, удастся отмолчаться. Не знаешь, кто еще будет?
– Вот этот тип.
Дженни бросила на стол шикарный иллюстрированный журнал. Лина растерянно уставилась на фото молодого человека с озорными синими глазами, который улыбался со снимка. Темные волосы торчат в художественном беспорядке. Юный проказник. Совсем не во вкусе Лины.
Глава вторая
– Правда, он напоминает Антонио Бандераса? Я бы лично не выгнала его из своей постели.
Лина недоверчиво покосилась на подругу и коснулась рукой ее лба.
– Ты не заболела? Он же совсем мальчишка! Зачем такого пригласили на передачу?
– Марк Блум на год старше тебя. Он живет в Лондоне и работает поваром.
– Не иначе, в закусочной. Гамбургеры и жареная картошка. Для одиноких – в практичной коробочке на одну персону.
– Лина, не задирай нос. Блум – восходящая звезда мировой кулинарии. Скоро на прилавках появится его первая поваренная книга.
Лина махнула рукой и опять занялась коробками. Вид у нее был подавленный.
– Извини, Дженни. Мне действительно надо учиться общаться с людьми. Ты же знаешь, как я ненавижу быть на виду.
– Человек растет вместе со своими задачами.
– Почему я просто не могу дальше работать, как раньше? Помимо меня полно людей, которые хотят засветиться перед камерой…
Дженни захлопнула свой блокнот.
– Можешь не светиться, Лина. Это просто предложение. Хочешь, я позвоню и откажу телевизионщикам? Но если ты действительно хочешь, наконец, вернуть Дирку долг… – Дженни нарочно не закончила фразу. Лина чуть вздрогнула. Значит, уловка сработала.
Дирк Новак был негласным компаньоном фирмы. Друг семьи, которого Лина знала с пятнадцати лет. Он никогда не скрывал, что видит в ней не просто подружку детства. Как-то ночью, после смерти отца, она позволила Дирку остаться у нее. Это, как теперь понимала Лина, было колоссальной ошибкой. Дирк не мог и не желал признать, что она не питает к нему никаких чувств.
А чувство, то есть любовь, – в отношениях самое главное…
– Видимо, ты права. Мое выступление в ток-шоу может повысить наш товарооборот. При условии, что все пойдет хорошо.
– А почему должно пойти плохо? Просто представь себе, что этот Блум сидит перед тобой в студии в вытянутых линялых кальсонах или в чем там еще мужчины обычно ходят дома… От одного этого почувствуешь себя вольготнее.
– Кальсоны… Какой кошмар! – С притворным ужасом Лина поежилась и вернулась к своим коробкам. – Ладно, скажи им, что я согласна. Только подготовь мне интервью так, чтобы я смогла выучить ответы наизусть. Поняла?
– Слушаюсь! – игриво отсалютовала Дженни и опять уставилась на улыбающегося Марка Блума. – Все-таки у него классная попка, – со вздохом констатировала она.
Лина даже крякнула от злости. И невольно тоже воззрилась на фото. У ног озорного повара возлежали две девицы модельной внешности. Каждая держала на вытянутых руках поднос с дымящимися блюдами. Обе взирали на темноволосого плейбоя как на икону.
– Отвратительно. – Лина энергично захлопнула журнал. – Тип, который так себя ведет с женщинами… Смотреть противно. И вообще, в час у меня встреча с поставщиком. – Она посмотрела на часы. – А уже двадцать две минуты первого!
– Ты еще успеешь по дороге выпить кофе.
– Кофе… кофе… – Приподняв правую бровь, Лина посмотрела на нераспакованные коробки и вдруг, резко вскинув голову, улыбнулась: – А что, отличная идея!
– Лина, солнышко! Поздравляю! Потрясающий успех!
– Дирк! Как мило! А что ты здесь делаешь?
Лина пожалела, что не ушла из офиса раньше, а потратила столько времени на того отвратного повара.
Дирк чмокнул ее в щечку. Как всегда, на секунду дольше, чем требуется для невинного приветствия. Подчеркнуто скромно Лина прикоснулась губами к его щеке.
– Я только что слышал по радио. Руководитель года! Подумать только! Мои деньги действительно вложены удачно.
– Уже по радио сообщают?
Лина сделала вид, что не поняла намека на щедрый кредит, который Дирк выдал ей два года назад. Она будет вечно благодарна ему за ту помощь. Но обратная сторона его благородного поступка становилась все очевиднее. Деньгами он привязал Лину к себе. По крайней мере, до тех пор, пока она не сможет с ним рассчитаться.
– Да, конечно! Настоящая сенсация! За последние годы только мужчинам присваивали это звание. – Дирк подхватил Лину под локоток. – Но ты доказала: чтобы удержаться на рынке в трудные времена, нужны свежие идеи. Например, магазин для одиноких…
– Стой! Куда ты меня тащишь? – в недоумении поинтересовалась Лина, когда Дирк плавно потянул ее к выходу.
– Я заказал для нас столик в «Каза Луиджи». Сегодня свежие трюфели на картофельном муссе. Деликатес, тебе понравится.
– Я сейчас не могу. У меня встреча с поставщиком.
– Ох, как обидно! – Дирк погрустнел. – Тогда я пойду с тобой.
– Дирк, мы же договорились. – Правая бровь Лины поползла вверх. Знакомые знали, что это означает: спорить бесполезно.
– Ладно, не получается, так не получается. Жаль. Может, на следующей неделе?
– Я позвоню.
– Честно? – Он вытянул шею, чтобы коснуться губами ее щеки. Лоб Дирка прорезала недовольная складочка, но он тут же взял себя в руки и улыбнулся.
– Честно. – Лина благодарно и немного виновато посмотрела ему вслед. Что ж, отведает трюфелей без нее.
Любая другая женщина была бы счастлива заиметь такого мужа, как Дирк. Состоятельный, симпатичный. В светлых волосах поблескивали первые серебристые прядки, что делало Дирка еще интереснее. Идеальное сочетание для дам, стремящихся под венец. Он обожал вкусно поесть и целиком соглашался с Черчиллем: спорт – медленная смерть. Толстяком его не назовешь, но что верно, то верно: до стройного лондонского повара ему далеко…
С какой стати она вспомнила про этого мальчишку? Ну и чушь лезет в голову…
Куранты на башне пробили один раз. Лина машинально глянула на свои часики. Те по-прежнему показывали двенадцать двадцать две… Она чуть не заплакала. Никогда в жизни она не опоздала ни на одну встречу! Да что сегодня за день такой? Даже часы стоят…
Лина упрямо сжала губы и вскинула руку, останавливая такси.
«По данным опросов фонда общественного мнения шоу «Беттина» занимает пятнадцать процентов доли рынка». Дженни на ходу перечитывала свои пометки, шагая рядом с Линой по узкому коридору со множеством дверей. Она немного запыхалась. Похоже, ее начальница решила поставить рекорд по спортивной ходьбе.
– Хорошо бы все поскорее закончилось. – Щеки Лины вспыхнули.
– Да что ты волнуешься? Веди себя как обычно. Спокойно, без нервов и абсолютно естественно. Не забывай, что ты играешь роль успешного предпринимателя. Ты – не гламурная девочка.
– Я не играю. Я такая и есть.
– И все-таки не забывай, – не унималась Дженни, – завтра все будет позади, и рейтинг нашей фирмы взлетит вверх. Вот увидишь.
– Можно подумать, я против!
Дженни резко остановилась и загородила подруге путь.
– Лина, давай-ка возьми себя в руки. Ты самая крутая и хладнокровная женщина на свете. И еще очень красивая.
– Это точно, – раздался сзади мужской голос.
Они обернулись. Темноволосый молодой человек с озорной улыбкой на устах рассматривал их в упор. Его лицо определенно было Лине знакомо.
Ах, да… Марк Блум. Опереточный поваренок. В жизни он выглядел еще привлекательнее, чем на фото.
– А вы, наверное, тот самый знаменитый кулинар? – радостно угадала Дженни.
Лине было неприятно, что ее подруга с таким нескрываемым восторгом таращится на этого парня. Не хватало еще, чтобы Дженни бросилась ему на шею.
– Марк Блум, – представился он. – Я действительно неплохо готовлю. Позвольте пройти.
Словно по команде подруги отпрянули к стене. Марк коротко кивнул им, прошел немного вперед и скрылся в помещении с табличкой «Мужская гримерная». Закрывая за собой дверь, он на секунду задержал взгляд на Лине. В озорных глазах мелькнуло удивление.
Гримерша приступила к делу, а Марк еще раз прокрутил в голове странную встречу в коридоре.
Несколько недель назад пресса провозгласила его звездой ресторанного бизнеса. Марк очень обрадовался и принялся с готовностью подыгрывать журналистам. В ресторан, где работал Блум, клиенты потекли рекой. Директор был на седьмом небе.
Однако постепенно бурные восторги фанаток стали действовать Марку на нервы. Его единственной страстью была кулинария. Женщины не оставались рядом с ним дольше одной ночи. Более продолжительные знакомства будили раздражение. Он гордился своей репутацией убежденного холостяка. И все же вынужден был себе признаться, что блондинка, с которой он пять минут назад столкнулся в коридоре, все еще занимала его мысли.
Ее костюм – образец рациональной элегантности. Туфли на невысоком каблуке, чтобы можно было быстро двигаться. Длинные, аккуратно причесанные волосы, холодные голубые глаза, равнодушный взгляд. Ни малейшего намека на то, что она когда-нибудь посмотрит на него восторженно, как та малышка, что сопровождала ее.
Уголки его губ тронула усмешка. Марк ощутил непреодолимое желание растопить этот айсберг в юбке.
Лина передернула плечами. У этого повара не глаза, а рентгеновский аппарат. Прямо раздевает взглядом.
– Странный он какой-то, – пробормотала она.
– Он даже наполовину не выглядит так сексуально, как на фото, – разочарованно протянула Дженни.
– И вдобавок совершенно невоспитан.
– Ты находишь? А мне в жизни он понравился больше.
Настроение Лины заметно улучшилось. Такого мужика – именно мужика, а не мужчину, – как этот неотесанный Марк с фотографии, бояться нечего. Если во время передачи им придется вести беседу, она «обслужит» его, как любого из своих поставщиков: уверенно и категорично.
Если бы только не эти его синие глаза, которые словно видят все насквозь…
Лина нажала на ручку двери женской гримерной.
– Пожелай мне удачи.
– Тьфу, тьфу, тьфу.
Дженни демонстративно поплевала через плечо и постучала себя по голове. Едва за Линой закрылась дверь, как Дженни тут же повернулась к соседней комнате, в которой скрылся Марк Блум.
Если интуиция ее не подводит, то между этой парочкой здорово коротнуло. Только, похоже, они сами об этом еще не подозревают.
Стоило Дженни отыскать в зрительском зале свободное местечко, как в кармане требовательно зазвонил мобильник. Пришлось извиняться перед соседями и выскакивать из студии в коридор.
– Дженни, как хорошо, что я тебя поймала! – обрадовалась Инес, бухгалтер фирмы. – Я еще на работе.
– Инес! Почти девять. Ты давно должна быть дома. Ты что, не хочешь увидеть Лину по телевизору?
– Боюсь, есть дела поважнее. Происходит что-то странное!
– Что?
– Сначала я подумала – компьютерная ошибка, и задержалась, чтобы спокойно разобраться.
– Не тяни, Инес! В чем дело?
– Годовой баланс… Я несколько раз проверила, но все равно получается, что мы на грани банкротства…
– Что?! – Дженни вскрикнула так громко, что какие-то люди, важно шествовавшие по коридору, недовольно обернулись. – Этого не может быть! – испуганно зашептала она в трубку. – Я видела последние выписки со счета. Большая прибыль… Для беспокойства нет причин.
– Я тоже так думала. Но цифры таковы, что денег не хватает.
– Сколько?
– Много. Лина там далеко? Надо, чтобы она была в курсе.
Дженни попыталась осмыслить происходящее. Грузить Лину такими новостями сейчас нельзя ни в коем случае.
– Я сообщу ей после шоу. А ты никому не говори ни слова, поняла?
– За кого ты меня держишь? – обиделась Инес.
– За лучшего бухгалтера в мире.
– Ох и лиса же ты, Дженни…
Глава третья
Лина ждала за кулисами и чувствовала, как по спине медленно стекает струйка холодного пота. Даже собственная кожа казалась чужой. Ей наложили макияж толщиной в палец. Глаза раскрашены, как у… Ох, лучше даже не произносить вслух. Помаду цвета бургундского вина она не выбрала бы никогда.
– В свете софитов краски кажутся бледнее, – объяснила ей гримерша. – Вы же не хотите выглядеть как привидение?
Естественно, Лина не хотела. Она хотела всего лишь быть собой. Но, похоже, на телевидении это невозможно. Каждый раскрашивается, как индеец перед боем.
– Не забывайте, мы в прямом эфире. На вас смотрит вся страна.
Лина молча кивнула. Часы на руке показывали, что до начала передачи остались считанные секунды.
Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один…
– С вами Беттина Корни! Прямой эфир из «Студии один», Гамбург. Добрый вечер!
На маленьком мониторе Лина увидела, что публика встретила ведущую бурной овацией. Лина вспомнила, что не раз видела ее фотографии в глянцевых журналах – когда от скуки перелистывала их в парикмахерской.
Она вздохнула, вспомнив, с каким удовольствием уединялась раньше у себя в комнате с хорошим романом. Какие яркие, жизнеутверждающие картины возникали перед ее внутренним взором, давая силы и энергию… А теперь Лине едва хватало времени на газеты и необходимую профессиональную литературу. Книги, кино, долгие прогулки – все, что она искренне любила, не вписывалось в бешеный ритм ее делового графика.
«Это всего лишь переходный период, – утешала она себя. – Как только с фирмой все наладится, у меня снова появится личная жизнь».
Рукоплескания смолкли, когда ассистент режиссера опустил табличку с надписью «Аплодисменты».
«Сплошное вранье, – промелькнуло у Лины в голове. – Зачем миллионы людей день за днем проводят у экранов? Неужели они не знают, что крохотная группка редакторов их дурачит? – И тут же одернула себя. – Только, если быть честной, я и сама порой не прочь посидеть перед телевизором. Смотреть и тупеть, лишь бы ни о чем не думать».
– Я приветствую первого гостя нашей студии – Лина Рудольфс!
Лину подтолкнули в спину.
– Ваш выход, – прошипел чей-то голос.
Лина послушно начала пробираться по змеящимся под ногами кабелям.
«Нечего было соглашаться на эту авантюру», – повторяла про себя Лина.
Прожектора ослепляли. Лина с удовольствием закрыла бы лицо руками, чтобы окончательно не потерять зрение. Но ее заранее предупредили, чтобы она ни в коем случае этого не делала.
Гром оваций. Лина знала, что они предназначены вовсе не ей, а тому из ассистентов, кто поднял табличку с надписью «Аплодисменты».
– Добро пожаловать, Лина! Пожалуйста, присаживайтесь.
Перед Линой появилась Беттина Корни. Она показала рукой на диван, который стоял напротив кресла ведущей. Лина прищурилась. Из-за нестерпимо яркого света она почти ничего не видела. Зато диван оказался мягким.
– Лина, в чем же секрет вашего успеха?
– В целесообразности, госпожа Корни.
Трудно начать беседу лучше… Впрочем, и вопрос, и ответ были заранее согласованы с редактором. Похоже, Беттина играет честно. Значит, все пройдет как по маслу. Вечер станет ее, Лины, триумфом.
– Скажите, вы очень заняты на фирме? У вас остается время на личную жизнь?
Лина вовремя сдержалась, чтобы не вскрикнуть: «Этого вопроса нет в списке!» Вместо этого она заставила себя мило хохотнуть, чтобы потянуть время. Ее личная жизнь никого не касается. Может, не отвечать, и все?
Пока она паниковала, в разговор вмешался уверенный баритон:
– Вероятно, леди занимается личной жизнью, только если это целесообразно.
Марк Блум, английский повар, пружинистой походкой вышел из-за кулис. Небрежно плюхнулся на диван рядом с Линой и развалился, положив ногу на ногу.
Просто представить его в кальсонах.
К своему ужасу, Лина вынуждена была признать, что это вовсе не так уж сложно.
Но Марк не подозревал, о чем думала приглашенная на передачу бизнес-леди, и вызывающе смотрел на нее, а на лице его играла дерзкая ухмылка, знакомая Лине по журнальному снимку. Но она уже знала, что этот тип – неотесанный чурбан. И это знание делало Лину сильной и невозмутимой.
– Целесообразно все, что делает человека счастливым, – безмятежно парировала она и уже сама с вызовом уставилась в смеющиеся глаза Блума.
Неожиданно воздух словно пришел в движение. Лина почувствовала, как сердце забилось сильнее, и ее бросило в жар. По лихорадочному блеску в глазах Блума Лина поняла, что он тоже сбит с толку.
– Нашим героям, похоже, не до нас, дорогие зрители! Магия мастера действует не только у плиты, потому что они буквально пожирают друг друга глазами! Что-то у нас здесь готовится? Каким десертом угостит нас Марк Блум – мы узнаем после рекламы!
Лина захлопала ресницами. О чем говорит Беттина? Что подразумевается под магией мастера?
Зрители взвыли от восторга. Лине казалось, что она выпила три бокала шампанского на голодный желудок. Беснующаяся публика. Скабрезные намеки ведущей. И смущающие, глубокие глаза британского повара, от взгляда которых по коже бегают мурашки.
Она спросила себя: что все это имеет общего с ее экспедиторской фирмой? Что именно поможет серьезно повысить ее оборот?
Лина решила, что сразу после передачи свернет Дженни шею. Она обрадовалась, когда Марк поднялся с дивана, чтобы пойти к специально оборудованной для него плите. Свет софитов сопровождал его, давая Лине возможность созерцать его подтянутый зад.
«Тьфу, гадость какая», – подумала она, не в силах отвести взгляда. И тут испугалась по-настоящему.
Произнеся хвалебную речь в честь кулинарного искусства Марка Блума, Беттина Корни уселась в кресло напротив Лины.
– Вы ведь не обиделись, когда я спросила о вашей личной жизни? Мы не обсуждали этот вопрос заранее…
Померещилось или она действительно расслышала иронию в голосе ведущей?
Беттина готова на все, лишь бы удержать публику у экранов телевизоров. Но ничего, Лина тоже не лаптем щи хлебает и вполне способна поставить эту дамочку на место.
– Мы обе знаем, что зрителей интересуют вовсе не мои товары и услуги, а ответ на один-единственный вопрос: как и где замотанная работой женщина умудряется подцепить желанного спутника жизни? А я, очевидно, должна предоставить вам готовый ответ.
Беттина посмотрела ей в глаза. На губах ведущей заиграла легкая улыбка.
– Вы правильно истолковали ситуацию.
Лина открыла было рот, чтобы высказать Беттине все, что она о ней думает, прямо тут, в прямом эфире, но вдруг опять начала терять почву под ногами, потому что ведущая встала и двинулась к Марку.
– Мы сегодня много говорили о маленьких практичных помощниках, которые делают жизнь одиноких людей удобнее. Но Лина права: единственный вопрос, который действительно нас волнует, – это как найти партнера? Спутника жизни? Близкого человека?
«Хорошо выкрутилась, молодец», – про себя отметила Лина.
– Марк Блум, лучший повар Лондона и гость нашей сегодняшней программы, знает тайный рецепт любви. Что бы вы пожелали нашим зрителям, Марк?
Марк возился с миксером и сковородкой. Лина устало откинулась на спинку дивана. Передача близилась к концу, и она уже внесла весомый вклад в успех шоу. С этого момента она будет статисткой. Хорошо бы сейчас закрыть глаза и вздремнуть пару минут…
– Путь к любви лежит через желудок, гласит древняя истина.
С ума сойти, до чего же возбуждающий голос у этого парня. Он говорит, а внутри начинает звенеть какая-то струнка, заставляющая трепетать все тело.
«Путь к любви лежит не только через желудок, но и через уши, – про себя отметила Лина. – Паршивый голос этого паршивца Марка словно специально придуман, чтобы будить неуместные эротические грезы».
– От моих черничных тортиков тают даже «синие чулки».
Лина испуганно вскинула голову, потому что бархатный баритон раздался прямо у нее над ухом. Она обернулась. Блум стоял рядом. Глаза его насмешливо поблескивали.
Он плавно поднес ложку с кусочком пирожного ко рту Лины. Черничный тортик, от которого тают даже «синие чулки»! И он угощает им ее! Размечтался!
Лина почувствовала, как все у нее внутри закипает.
Этот мерзавец отважился на весь свет объявить ее «синим чулком»! Только потому, что она отказалась разглагольствовать про свою личную жизнь!
Но Лина не «синий чулок». Нет и еще раз нет! Она женщина с большим умом – и сердцем. Вот так!
Улыбка, которой она одарила Марка, расплавила бы хрусталь. Не тратя время на дальнейшие размышления, Лина оттолкнула ложку, обняла повара за шею и притянула его голову к себе.
Секунду она торжествовала, увидев растерянность в его глазах. А затем прильнула к его устам.
У него оказались поразительно мягкие, сладкие, с привкусом черничного тортика губы. Лина закрыла глаза и совершенно сознательно отправилась на дальнейшие поиски вкусных приключений. Иными словами – раздвинула языком его губы, и поцелуй из поверхностного перешел в страстный.
В первый момент Марк, похоже, хотел отстраниться от нее. Но потом передумал. Он послушно разомкнул губы, чтобы Лина свободно проникла внутрь, и ее язык переплелся с его. Тарелка и ложка со звоном полетели на пол. Задыхаясь от возбуждения, повар Блум прижал Лину к себе. И они вместе отправились в исследовательскую экспедицию.
Его ладонь скользнула в вырез тонкой блузки Лины, пальцы умело нырнули под кружево бюстгальтера. Лина запрокинула голову, откидываясь назад, давая Марку возможность теснее прижаться к ней всем телом. Вся она трепетала от близости этого мужчины, хулигана и озорника, которому не писаны общественные законы и правила приличия… Да, собственно, и самой Лине на эти установления сейчас было совершенно наплевать. Потому что от одного поцелуя у нее зазвенело в ушах, а руки сами опустились с плеч Марка куда-то ниже, чтобы бесстыдно убедиться: права была Дженни, ох как права, когда отмечала, какой у него крепкий зад, который вот-вот уже ритмично задвигается, и Лина не станет возражать…
Где-то далеко, в другом мире, кто-то кашлянул.
Лина растерянно открыла глаза. Софит светил прямо на них с Марком.
Рядом стояла ведущая. Этот поцелуй войдет в историю ее шоу, никаких сомнений. Он мгновенно подбросит рейтинг Беттины в заоблачные выси и в течение нескольких ближайших дней будет занимать прессу.
Такая уж это штука – шоу-бизнес.
Мысли путались у Лины в голове. Мощный рев где-то впереди – или сзади? – наверняка шел от зрителей в студии.
«И не забывайте, мы в прямом эфире. На вас смотрит вся страна».
Лина почувствовала, что горит. И не только от ни с чем не сравнимого поцелуя, который она никогда не забудет. Момент желанного триумфа обернулся позором. А как же слава руководителя года? Кем ее назовут на страницах желтой прессы после этого шоу? Ох, лучше даже не произносить этого слова…
