Текст книги "Горячая секретарша"

Автор книги: Натали Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Тебя подвезти?

Взгляд синих глаз обжег его, как сухой лед.

– Спасибо за предложение, Джаред. Не нужно. Я в полном порядке.

Он внимательно посмотрел на нее. В свете уличных фонарей глаза молодой женщины казались немного запавшими, под ними лежали тени. Аманда выглядела бледной, похудевшей, усталой. Внезапно Джаред засомневался, что она действительно в полном порядке.

– Не капризничай. На улице темно и холодно.

Она посмотрела вдоль дороги, словно надеясь, что автобус появится из ни откуда и избавит ее от необходимости продолжать беседу.

– Садись, Аманда, не строй из себя Красную Шапочку. Я тебя не съем. Кто я, по-твоему, Серый Волк?

– Конечно. – Аманда вздернула подбородок. – И ты прекрасно это знаешь.

Глава 3

Волк или нет, Аманде нужно было принять приглашение Джареда. Его хищный черный седан выглядел воплощением комфорта на колесах, большая мощная машина под стать хозяину. Но Аманда отвергла их обоих, как выяснилось, еще больше осложнив себе жизнь на сегодняшний вечер. Автобус сначала опоздал, потом сломался посреди дороги, так что порог своей комнаты она перешагнула около полуночи. А задремала только под утро, попав в плен снов-воспоминаний, которые теперь безуспешно старалась забыть.

Проснувшись до рассвета, Аманда появилась в офисе за час с лишним до начала совещания, но все равно оказалась не первой. Бронуин, глава их маленькой фирмы, уже изучала какие-то бумаги за своим столом. Вместе с Брон штат компании насчитывал всего четырех человек, среди них Аманда была самой молодой. Но именно ей пришла в голову спасительная концепция для заявки на проект, и Брон настояла, чтобы идеи прозвучали на совещании в авторском исполнении. Аманда подозревала, что ее милая, талантливая начальница обладает слишком развитым чувством справедливости, которое не доведет ее до добра.

– Привет, Брон. Ты все-таки уверена, что хочешь доверить презентацию мне?

– На сто процентов. Даже если бы идея не была такой свежей и оригинальной, ты бы сумела представить ее таковой. Жаль, нельзя разливать твой талант презентера по бутылкам и продавать ценителям. Я давно стала бы миллиардершей. – Бронуин подняла глаза на Аманду. – Волнуешься?

– Немножко. – Это было таким преуменьшением, что вполне могло классифицироваться как наглая ложь.

– Я буду рядом. Если станет трудно, просто посмотри на меня, и я тебя выручу.

– Я справлюсь.

Как ни радовалась Аманда возможности проявить себя, доказать свою профессиональную состоятельность, она бы предпочла, чтобы ответственность была поменьше. От того, сумеет ли она добыть заказ, зависело и будущее фирмы, и здоровье дедушки. Аманда очень надеялась, что новое лекарство поможет ему, но оно стоило безумных денег…

Когда в девять тридцать они с Брон погрузились в такси, Аманда первым делом бросила взгляд в зеркало. Тугая ровная французская косичка, которую она заплела две минуты назад перед выходом из офиса, осталась тугой и ровной. На зубах не появилось следов губной помады, юбка не помялась. Полная боевая готовность, по крайней мере снаружи.

Аманда прокрутила в памяти детали заказа. Известный новозеландский актер Барри Стюарт, который владел местной компанией «Фреш», производившей соки и прохладительные напитки, больше не хотел быть их рекламным лицом. Чтобы убрать свою физиономию с картонных пакетов и пластиковых бутылок, но сохранить узнаваемость бренда и объемы продаж, Барри срочно понадобилась новая, мощная и оригинальная рекламная концепция. Все участники конкурса знали, какие высокие у него требования, но проект того стоил.

В просторном фойе офисного здания компании им пришлось подождать. Аманда успокаивала нервы, разглядывая небольшую подборку картин восходящей звезды новозеландской живописи на молочно-белых стенах. «У кого-то из соковыжимальщиков очень хороший вкус», – решила она.

Поговорив с кем-то по телефону, секретарша провела Бронуин и Аманду в конференц-зал на третьем этаже.

– Барри и председатель совета директоров спустятся через минуту.

Аманда кинула вопросительный взгляд на Бронуин – она думала, что Барри и есть председатель совета директоров. Та лишь пожала плечами и принялась раскладывать документы. Отложив этот ребус на потом, Аманда пошарила глазами по стенам в поисках розеток для своего лэптопа.

– Привет, привет! – Громогласное приветствие возвестило о прибытии Барри.

Аманда невольно улыбнулась, при встрече с Барри невозможно было не улыбнуться. Часть его таланта заключалась в умении моментально создавать вокруг себя непринужденную атмосферу. Он казался близким и знакомым, как дружелюбный дядюшка, которому всегда доверяют жарить сосиски на воскресном семейном пикнике. Но когда Аманда увидела, кто вошел в зал следом за актером, от улыбки не осталось и следа.

Джаред?

Сердце Аманды пропустило несколько ударов, опомнилось и бросилось восполнять паузу троекратным ускорением. Оно колотилось так, что ребрам стало больно. Аманда никогда не спрашивала, чем Джаред занимался после того, как покинул их город. У кого она могла спросить, не у дедушки же? Задать старику такой вопрос, да просто упомянуть имя парня после того, что между ними произошло, было бы безумием. Но видимо, все у Джареда сложилось как нельзя лучше, судя по его самодовольному, невыносимо хозяйскому виду. «О нет, – подумала Аманда. – Нет, нет и еще раз нет. Не сегодня. Не сейчас. Пусть он окажется каким-нибудь… главным бухгалтером или, скажем, начальником охраны. Господи, пожалуйста!»

Она не могла отвести от него глаз. Джареда, которого она знала девять с лишним лет назад, невозможно было представить себе в костюме. Тем более сшитом на заказ. Даже если бы у того Джареда нашлись деньги, он не стал бы тратить их на такую глупость. Нынешний Джаред выглядел так, словно родился в костюме, при рубашке и галстуке. Только глаза остались прежними – темными, как ночь в лесу, но обещающими миллион звезд той, кто найдет дорогу к его сердцу.

Краем уха Аманда слышала, как Бронуин представляет ее Барри и Джареду. Наверное, нужно принять участие в разговоре, а не стоять без движения, будто французский мим с хронической боязнью сцены…

Барри засмеялся, представляя Джареда.

– Я только фасад, девочки. Пару лет назад продал контрольный пакет акций, но босс предпочел остаться в тени. Вот он, наш Джаред. Если у вас деловой разговор, говорите с ним.

Значит, это его Аманде предстояло увлечь своими свежими идеями. Можно сразу попрощаться с контрактом.

Джаред склонил голову в сторону Бронуин, не отрывая взгляда от лица Аманды.

– Прошу прощения за эту путаницу. Информация о руководстве компании конфиденциальна, – продолжал он. – Это наше внутреннее дело, не имеющее значения для потребителей. Барри останется лицом «Фреш» до тех пор, пока вы, ребята, не сделаете свою работу.

Договорив, он сверкнул улыбкой. Джаред улыбался редко, но уж если улыбался, у всех женщин в радиусе нескольких метров подгибались коленки. Аманда, которая уже подвергалась воздействию его неотразимого шарма вчера и до сих пор не совсем отошла, подумала, что вот-вот умрет от передозировки.

Вчера! Мозг все-таки включился, запоздало обнаруживая причинно-следственные связи между событиями вчерашнего вечера и сегодняшней встречей. Так вот почему Джаред не удивился, увидев ее здесь! В полете Аманда работала, ну хорошо, пыталась работать над презентацией, Джаред сидел рядом, у него была возможность подсмотреть. Вообще-то Аманда знала, что он подсматривал. А потом еще сама сказала ему название своего агентства.

Но он не предупредил ее, даже не намекнул! Он сделал это нарочно, он все подстроил. Вот свинья!

– Я хочу уйти на пенсию, – услышала он шутливое заявление Барри. – Джаред меня эксплуатирует.

Аманда была слишком зла, чтобы улыбаться. Нет, так у них дело не пойдет. Ей нужно выиграть этот заказ, для себя, для «Синержи», для дедушки. Она сжала губы, не давая скопившемуся внутри яду выплеснуться и отравить всех присутствующих. Выпрямилась, пылая от негодования, посмотрела на Джареда. Судя по насмешливому выражению лица, он не ждал от презентации ничего интересного, даже не собирался воспринимать ее всерьез. На мгновение Аманду захлестнуло отчаяние – как можно доказать что-либо человеку с таким выражением лица?

Но сдаваться нельзя. Надо хотя бы показать ему, что она представляет собой на самом деле. Перехватив вопросительный взгляд Бронуин, Аманда постаралась успокоить начальницу кивком и улыбкой. Ее щеки пылали. Аманда надеялась, что Брон спишет новый интересный цвет лица подчиненной на разыгравшиеся нервы и не усмотрит за ним острое желание задушить председателя совета директоров компании «Фреш».

Аманда включила лэптоп и выдержала паузу, глядя прямо на Джареда. Он больше не улыбался, но в темных глазах читались циничный вызов и готовность насладиться ее унижением. Он даже мысли не допускал, что у нее что-то получится. Она глубоко вздохнула, мысленно подбросила теннисный мячик высоко в воздух и со всей силы ударила по нему воображаемой ракеткой.

Двадцать минут спустя Джаред поймал себя на том, что ковыряет узел галстука, пытаясь незаметно его ослабить. Зачем он вообще повязал на шею эту удавку? Барри все утро шутил по поводу костюма, по неизвестной причине сменившего обычные для Джареда джинсы и рубашки. С тех пор как Джаред уволился из банка, он почти не носил строгую деловую одежду. Неформальная обстановка в компании была одной из причин купить ее, и теперь он влезал в костюм только тогда, когда ему требовалось излучать солидность и авторитет. Какого рожна ему понадобилось излучать авторитет сегодня, хотел бы он знать…

«Это всего лишь Аманда, – повторял себе Джаред. – Я помню ее нелепой полураздетой девчонкой, от которой мне пришлось отказаться почти десять лет назад».

Он не знал, чего ожидать от ее доклада. Но точно не ожидал, что Аманда сумеет произвести на него впечатление. Через несколько минут после начала презентации Джаред отвлекся от мыслей о том, как соблазнительно она выглядит, и невольно прислушался к тому, что она говорит. А она говорила дельные вещи. Дьявол! Он не думал, что Аманда даст ему бой на его поле. Предвкушал слабую презентацию, после которой можно будет пригласить ее на ужин, а оттуда – в постель, где они попытаются за одну ночь спалить все фейерверки, тлевшие почти десять лет.

Вместо этого он опять попал в плен Снежной королевы. Манерой держаться, правильной речью, выверенными аргументами Аманда не давала Джареду забыть, что принадлежит к высшему классу людей, а значит, всегда будет недосягаемой. Она запускала для него персональную машину времени, и Джаред снова чувствовал себя нищим парнем, который отчаянно рвался из убогой ниши, уготованной ему жизнью, полностью зависел от чужой щедрости, не имел права на ошибку. Он был вынужден напоминать себе, что сейчас все в его руках. И будь он проклят, если уступит кому-то инициативу и потеряет контроль над ситуацией.

Но чувство беспомощности не покидало Джареда, когда он смотрел на Аманду. Она была совершенна. Волосы в тугой прическе остались такими же золотыми, какими он их помнил, но угловатое тело девочки-подростка налилось женственностью. Аккуратно заправленная в блузку юбка позволяла ему увидеть, что талия у нее по-прежнему тонкая, а грудь стала полнее. Смысл ее слов снова ускользал от Джареда, заглушенный шумом крови в ушах. Возбуждение нарастало.

Усилием воли он заставил себя перевести взгляд на гладкую коричневую поверхность стола и сосредоточиться на презентации.

* * *

Аманда перешла к заключительной части – заговорила о преимуществах «Синержи» перед другими рекламными агентствами. Она говорила двадцать минут без остановки и понятия не имела, какое впечатление производит ее речь. Никто ни о чем ее не спрашивал: Барри изредка кивал и улыбался, Джаред сидел неподвижно, словно бронзовый памятник самому себе. В какой-то момент Аманде показалось, что он ее совсем не слушает.

– «Синержи» – местная фирма, базируется в Новой Зеландии…

– А почему это достоинство? – резко перебил Джаред. – Почему нам не выгоднее привлечь партнеров из-за рубежа с их опытом и идеями, опробованными на интернациональном рынке?

– Мы знаем локальный рынок изнутри и строим нашу кампанию с учетом его специфики.

– Но вы в курсе последних мировых трендов? – Вопрос прозвучал как выстрел.

– Мы в курсе, – выстрелила в ответ Аманда.

– Держите руку на… пульсе, да?

– О да. – Она подпустила в голос эротичной хрипотцы. – Мы держим руку… там, где надо.

Аманда заметила триумфальную искорку в обращенных на нее глазах Джареда и поспешно отвела глаза. Все молчали: лицо Бронуин выражало удивление и легкую панику, зато Барри ухмылялся от уха до уха, как Чеширский кот. Аманда осознала, что перешла границу между профессиональным и персональным, поддавшись на провокацию Джареда. Снова. Черт!

Он показал зубы в подобии улыбки, без нужды перекладывая бумаги на столе перед собой. Теперь она читала в его взгляде безразличие, граничащее со скукой.

Ну каков мерзавец!

Хорошо, что мучительные годы, проведенные в женской гимназии Истерн-Бэй, научили ее владеть собой.

– Выбирая местного партнера, вы поддерживаете экономику страны, препятствуете утечке молодых талантов за границу и помогаете новозеландскому бизнесу оставаться жизнеспособным. Насколько я знаю, создание рабочих мест для молодежи – одна из основ вашей деловой политики, мистер Джеймс, разве я не права?

Аманда сделала домашнее задание – провела двадцать поучительных минут за разговором с шофером фирменного грузовичка «Фреш», развозившего соки по супермаркетам. По его словам, за последние два-три года компания расширилась и ввела программу профессионального обучения для неблагополучных молодых людей, помогая им избавиться от влияния улицы и получить работу. Аманда удивилась – она не подозревала, что у Барри Стюарта настолько доброе сердце.

Когда выяснилось, что во главе компании стоит Джаред, сам когда-то неблагополучный подросток, все стало на места. Однако неразрешенным оставался вопрос: почему «Фреш» хранит свою благотворительную деятельность в тайне, не использует ее для пиара?

– Ты его знаешь, – констатировала Бронуин, как только такси тронулось с места.

– Да.

– В смысле из-за того, что ты его знаешь, мы получим контракт или не получим?

– Я не знаю. – Аманда печально покачала головой. – Скорее не получим. Прости, Брон. Я понятия не имела, что он возглавляет компанию.

– Я тоже. Почему для него так важно хранить это в тайне, как ты думаешь?

Аманда рискнула бы предположить, что в прошлом Джаред достаточно настрадался от прозрачности жизни в маленьком городке. Его проблемы были известны всем и каждому, и девушки жалели его в той же мере, что и желали. А сейчас гордость не позволяла Джареду выставлять себя напоказ как мужской эквивалент бедной Золушки, которая благодаря упорству и трудолюбию стала Прекрасным Принцем.

– Насколько хорошо ты его знаешь? – спросила Бронуин.

Аманда ожидала этого вопроса и прекрасно понимала, что именно хочет узнать ее начальница.

– Не так хорошо.

– Ладно. – Брон улыбнулась. – Насколько хорошо?

– Мы выросли в одном городке. Но я не видела его целую вечность.

– Между вами что-то было, не так ли?

– Поцелуй.

– Только один поцелуй? – Брон явно не могла поверить, что искры в конференц-зале летали из-за такой мелочи.

– Он не захотел продолжать.

Один пугающий, восхитительный поцелуй, изменивший ее жизнь. Иногда Аманда желала, чтобы его не было, убеждала себя, что со временем излишне романтизировала смутное девическое воспоминание. А иногда, чаще всего целуясь с кем-то другим, радовалась, что он был. Все эти годы она искала мужчину, который одним поцелуем заставил бы ее испытать то, что она испытала тогда с Джаредом. Пока поиски не увенчались успехом.

– В любом случае будет интересно посмотреть, что у нас получилось, – заключила Бронуин.

– Мне правда жаль, Брон. Я никогда не взялась бы сама делать презентацию, если бы знала заранее.

Бронуин пренебрежительно передернула плечами:

– Если ваше общее прошлое способно повлиять на его деловые решения, я не уверена, что хочу с ним работать. Мешать общественное с личным непрофессионально, так?

– Так. – Аманда хотела улыбнуться, но не могла. Они хотели работать с Джаредом Джеймсом. Им был нужен его заказ, несмотря ни на что.

– Я думаю, ты сделала отличную презентацию. Ваша романтическая история определенно добавила тебе огня. Я бы купила у тебя даже мокрую газету трехнедельной давности.

Аманда почувствовала, что снова раскраснелась, на сей раз – от похвалы. Но теплое чувство внутри скоро уступило место холодному осознанию, что, несмотря на все ее старания, заказ от Джареда они не получат.

Джаред уже несколько минут смотрел на картину в углу кабинета, но на этот раз умиротворяющий пейзаж не успокаивал. Он ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

Речь шла о бизнесе. Принимая решение, он должен думать только о благе компании. Какая из предложенных рекламных идей сработает лучше других? С каким агентством он, вероятнее всего, найдет общий язык, чтобы добиться того, что он хочет?

Что он хочет или кого он хочет?

Нахмурившись, Джаред посмотрел в окно, на дорогу, по которой такси увезло Аманду несколько минут назад. Ему действительно понравились ее презентация, ее идеи. А кроме того, он хотел дать маленькому агентству шанс добиться успеха, спасти его от поглощения каким-нибудь рекламным гигантом. Так же как несколько лет назад спас компанию «Фреш» от посягательств крупной международной сети. Именно эта часть души Джареда, которая не могла равнодушно наблюдать за тем, как кто-то борется за выживание с превосходящими силами противника, заставляла его так много работать, так сильно рисковать. Впрочем, риск всегда окупался, почему бы не рискнуть еще раз?

Сумеет ли он сработаться с Амандой?

Конечно, сумеет. Смешно предполагать что-то другое. Неужели Джаред Джеймс не способен подавить в зародыше маленькие приступы похоти? Если он собирается работать с ней, о планах на одну ночь безумной страсти придется забыть. Служебные романы означали беспорядок, а Джаред терпеть не мог беспорядка. Любовниц он искал только вне работы, в свободное время, без особого энтузиазма и без особого успеха – потому что работал почти круглосуточно и свободного времени на эти игры у него было кот наплакал. Ну и что, если он хотел Аманду? Он хотел ее раньше и заставил себя сказать «нет». Ничто не помешает ему сделать это еще раз. Легко. Нет проблем.

Вопрос в том, сможет ли она сработаться с ним? Хватит ли у нее на это профессионализма?

Вот это ему любопытно выяснить. Каково будет Снежной королеве исполнять его приказы? На секунду Джаред устыдился этих мыслей: он был не из тех, кто получает удовольствие, злоупотребляя властью. Но в этом уникальном случае противиться соблазну оказалось невозможно.

Глава 4

Вместе с двумя другими сотрудниками фирмы, Шоном и Даниэль, Аманда напряженно прислушивалась к телефонному разговору Бронуин.

– Да… Да, конечно. – Начальница подняла голову, поймала ее взгляд и подмигнула. – Это не станет проблемой. Прекрасно, договорились, Джаред. – Бронуин аккуратно положила трубку и неторопливо развернула кресло к замершему в ожидании новостей коллективу. – Люди, у нас появился клиент.

– Отлично. – Шон заплясал на месте от нетерпения. – Где будем покупать рекламное пространство? Радио, телевидение или, может быть, Интернет?

Начальница подняла руку, призывая его к тишине:

– Об этом мы подумаем позже. Наш мистер Джаред Джеймс очень требователен и любит получать то, что хочет. Он выдвинул ряд требований, на которые я согласилась. Аманда будет отвечать за выделенные средства, креатив и общение с клиентом. – Глаза Бронуин пристально наблюдали за выражением лица молодой женщины. – Не бойся, одну мы тебя не оставим, будем помогать.

Кровь прилила к лицу Аманды, жаль только, до мозга не добралось ни капли. Отвечать за выделенные средства? Общаться с Джаредом? Вести весь проект? Но у нее нет опыта! Она была сотрудницей агентства всего несколько месяцев – с того момента, как поняла, что только в Окленде сможет заработать необходимые ей деньги!

– Мне нужно, чтобы ты это сделала. – Бронуин поднялась из-за стола. – Вопрос в том, сможешь ли ты.

– Конечно, – выпалила Аманда, развернулась и побрела на негнущихся ногах к своему столу.

«Я в шоке, – думала она. – Мне нужно съесть что-нибудь сладкое. Я должна буду часто видеться с Джаредом, проводить с ним какое-то время, чуть ли не каждый день. Сладкое! Срочно!»

Было бы прекрасно, если бы ее тело не начинало таять изнутри при одном упоминании его имени. Заметив на столе Шона коробку конфет, Аманда спикировала на нее, как коршун, и сунула в рот первую попавшуюся конфету.

– Аманда, стой! Не смей! Это образцы для рекламной кампании! – завопил Шон.

Все еще не дожевав конфету, Аманда добавила к ней вторую:

– Мне плевать, Шон. Организм требует. За второй конфетой последовала третья.

– Аманда, они стоят целое состояние!

– Я куплю тебе такую же коробку, – отрезала Аманда, заглатывая еще одну конфету.

– В крайнем случае ты можешь попросить своего деда купить компанию, которая их производит.

– Джаред? – Аманда развернулась так стремительно, что несколько конфет разлетелись по офису, как шальные пули.

– Я разговаривал с Бронуин по мобильному. – Джаред рассеянно подобрал конфету, приземлившуюся на стол Даниэль. – Разве она не предупредила, что я зайду?

Аманда взглянула из-за его плеча на начальницу, которая одними губами смущенно пробормотала «извини».

– Проведем короткое совещание. – Джаред посмотрел на трюфель в своей ладони. – Не хочу отнимать слишком много вашего бесценного времени.

– Ох. Хорошо. – Аманда попыталась украдкой облизнуть зубы, наверняка покрытые толстым слоем шоколада.

– Есть место, где мы можем поговорить? – Джаред придвинулся ближе. – Конференц-зал, может быть?

– Я… – начала было Аманда, и он воспользовался этим, чтобы положить шоколадку ей в рот.

От неожиданности молодая женщина едва не задохнулась, но все, что ей оставалось делать в присутствии коллег, – это взять себя в руки и жевать. Смеясь, Джаред слизнул шоколадные капельки со своих пальцев.

– Теперь, когда мы подсластили наше грядущее общение, показывай мне дорогу, Аманда.

Игнорируя вытаращенные глаза Шона с Даниэль и выгнутые, как две радуги, брови Бронуин, Аманда повела его в крохотный кабинет за углом. Сердце екнуло, когда Джаред закрыл за ними дверь, и продолжило екать от того, как мало в кабинете места, какой он крупный мужчина и как непривычно видеть его в костюме, черном, в едва заметную полоску, с кроваво-красным галстуком.

«Будь профессионалом, – приказала себе Аманда, с трудом стряхнув наваждение. – Забудь шоколадный момент. Не обращай внимания, как он на тебя смотрит. Делай свою работу, и делай ее хорошо».

– Спасибо, что поверил в «Синержи», – сказала она, чтобы нарушить молчание. – Мы с нетерпением ждем начала совместной работы и сделаем все возможное, чтобы она увенчалась успехом.

– Еще бы, – скучающим тоном отозвался Джаред.

– Ты точно не хочешь, чтобы Бронуин составила нам компанию? – Аманда бросила нервный взгляд на закрытую дверь. – Ей надо бы знать, что тут у нас происходит.

– Не надо. – Лениво, но неотвратимо он надвигался на Аманду. – Боишься оставаться со мной наедине?

Отступать в маленьком кабинете было особенно некуда. Она попятилась, и кресло у стены тут же ткнулось ей под коленки.

– Я тебя не боюсь.

Мягким нажатием на плечи Джаред заставил Аманду сесть и устроился в кресле рядом, улыбаясь своей хищной улыбкой.

– Но я же Серый Волк, разве нет?

«Волк, – подтвердил внутренний голос Аманды. – А также крокодил и змей. В любом случае хищник. Кем бы ты ни был, ты не внушаешь мне доверия. Ты внушаешь нечто совсем другое».

– Это была шутка.

– Люди говорят, в каждой шутке есть доля правды.

Он опять пытался поймать ее на крючок, нарочно сел так близко… Аманда вскочила:

– Я не смогу работать с тобой, если ты будешь так себя вести.

– Как?

– Так!

– Технически ты работаешь не со мной, а на меня.

Не в силах продолжать разговор в этом ключе, Аманда направилась к двери, но Джаред перехватил ее.

– Успокойся и сядь, Аманда. Хватит вести себя как избалованный ребенок. Отбрось в сторону чувства и давай займемся делом.

Аманда вскипела от злости. Ее чувства? Разве это она кормила его с рук шоколадом на глазах у изумленной публики, а потом уселась почти ему на колени в пустом кабинете?

– У меня нет к тебе никаких чувств.

– Да ну? – без улыбки усомнился Джаред, придвигаясь ближе. – Докажи.

– Прости?

– Докажи, что у тебя нет ко мне никаких чувств. Поцелуй меня. Убеди меня в том, что ты меня не хочешь.

– Ты высокомерный…

– Или признай, что не была со мной честна. – Его глаза сверкнули.

Она ответила таким же тяжелым, яростным взглядом. Вызов брошен, и на сей раз бросил его Джаред. Аманда не могла позволить себе сдаться без борьбы. Раньше во главе угла для нее стоял контракт, теперь – возможность раз и навсегда закрыть дверь в прошлое, изгнать из памяти давнишнюю историю, которая лежала между ними, как дохлый слон, напоминая о себе при каждой встрече.

Аманда хотела доказать себе, что ничего больше к нему не чувствует. Наверняка тот поцелуй много лет назад не был таким уж прекрасным. Просто в поцелуях, которые ей довелось испытать с тех пор, чего-то не хватало. Пришло время разоблачить магию воспоминания и двигаться дальше по жизни без оглядки на излишне самоуверенного, высокомерного придурка.

Но предательское тепло уже расплывалось по низу живота. Аманду терзал голод, не имевший ничего общего с едой. Каждый раз в присутствии Джареда ее сердце билось чаще, ее тело теряло покой. Она себе не доверяла.

Воздух в комнате звенел от напряжения, которое исходило от них обоих и усиливалось с каждой секундой. Они застыли друг напротив друга: Джаред – как готовый к прыжку кот, Аманда – как заяц в свете автомобильных фар.

– Хорошо. – Она заставила себя моргнуть. В конце концов, взрослая женщина должна быть хозяйкой своим эмоциям и своей судьбе.

Один маленький шаг вперед – и она почти прижалась к Джареду, подняла голову, чтобы смотреть ему в глаза. Он даже не подумал наклониться, хотя бы чуть-чуть. Несмотря на каблучки, Аманда была вынуждена встать на цыпочки. Так близко… Она чувствовала его запах, тепло его кожи, видела темную тень щетины на подбородке.

Тепло внутри превращалось в пожар. Все мышцы Аманды словно свело судорогой. Вытянув руки по швам, сжав кулачки, она на мгновение прижала плотно сжатые губы к его губам.

Стремительным змеиным движением Джаред стиснул железными пальцами ее предплечья, удерживая Аманду на цыпочках, с запрокинутым к нему лицом.

– Это не поцелуй, – пробормотал он. – Поцелуй меня как следует.

Он нагнул голову, готовый поймать ее губы, как только она начнет отказываться или попытается послать его к дьяволу. Ведь именно это Аманда и собиралась сделать…

Но как только теплые губы Джареда накрыли ее рот, она смогла лишь ответить на поцелуй – мягкий и бережный, несмотря на стальную хватку на ее плечах. Слова, которые она намеревалась ему сказать, растворились в этом нежном прикосновении без следа.

В прошлый раз, когда Джаред целовал Аманду, он словно наказывал ее. Тот поцелуй получился яростным и жестоким – взрыв животной сексуальности, который одновременно напугал и возбудил ее. Сейчас его ласка была легкой, дразнящей. Все, что Аманда могла, – это стоять, вытянувшись в струнку, забывая дышать, но ощущая малейшее движение его губ.

Пальцы Джареда почти разжались – он больше не удерживал ее силой, а как будто заглаживал доставленную несколькими секундами ранее боль. Снял одну руку с ее предплечья, чтобы, обхватив Аманду за талию, притянуть ее ближе к себе. Другая рука Джареда скользнула вниз, и он обхватил своей большой ладонью все еще сжатый кулачок.

Он ласкал губами ее губы все настойчивее, требуя от Аманды большего. Она больше не могла сопротивляться, позволила языку Джареда проникнуть в нежное тепло ее рта. Пальцы молодой женщины разжались, затрепетали, переплелись с его пальцами.

Джаред поднял руку Аманды себе на плечо. Скользнув по ткани костюма, она прикоснулась к его горячей коже.

Вторую руку Аманда подняла сама – запустила пальцы в густые, жесткие волосы, притягивая голову Джареда к своей. Ноги у нее подгибались, она почувствовала, как напряглись под ее весом мышцы на его руках. Теперь она чувствовала каждый сантиметр его сильного тела, но и этого было недостаточно. Аманда извивалась, пытаясь прижаться к Джареду еще плотнее, приглашая его овладеть ею. Ее язычок исследовал его рот, пока поцелуй не стал непристойно жадным. Запах Джареда сводил ее с ума, но на вкус он был еще лучше.

Грудь Аманды легла в его ладонь. Большим пальцем Джаред чертил круги по тонкой ткани блузки, постепенно приближаясь к возбужденному, торчащему соску. Когда подушечка пальца наконец-то коснулась сладко ноющего бугорка, Аманда инстинктивно потерлась бедрами о его бедра, застонала от наслаждения. Даже сквозь юбку и шерстяную ткань его костюма она чувствовала, как он возбужден.

Джаред оторвался от губ Аманды, чтобы поцеловать ее в шею. Она снова застонала от желания поскорее почувствовать его губы на своей груди, язык на сосках. Но Джаред двигался медленно, затягивая восхитительную пытку. Расстегивая пуговку за пуговкой на блузке Аманды, он неторопливо и вдумчиво пробовал на вкус открывающиеся участки ее обнаженного тела.

– Пожалуйста… – задыхаясь, попросила она.

Джаред снова покачал ее грудь в ладони, обвел большим пальцем сосок, неожиданно и сильно нажал на него, заставив Аманду вскрикнуть.

– Никаких чувств, а? – Он поднял голову. Холодное, расчетливое выражение его лица подействовало на Аманду как ушат ледяной воды.

Она отшатнулась, только сейчас поняв, что Джаред всего лишь играл с ней. Опять. Утешало только то, что перевозбудилась не она одна.

– Как и у тебя, насколько я заметила. – Она потерлась бедром о брюки мужчины, имея в виду его эрекцию.

Джаред отступил от нее так резко, что Аманда едва не упала.

– Какой нормальный мужик останется спокойным, когда по нему елозит тело вроде твоего?

Елозит?

Ну да. Она, как выразился Джаред, елозила. Все тело Аманды горело от желания – она делала все, чтобы облегчить нестерпимый зуд. И Джареду было от этого так хорошо, и Аманда так хотела насытиться им, утолить старый голод…

Коленки все еще дрожали. Аманда оперлась о спинку кресла.

– Тебе лучше будет работать с Бронуин.

– Нет, Аманда. Контракт завязан на тебе. Без тебя я дам задний ход, и агентство, скорее всего, пойдет ко дну.