Текст книги "Служительница Юлали. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Ната Магг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Глава 1. Сестры

– Отец, ты же знаешь, как я не люблю балы и дворцовые развлечения, – с легким раздражением говорила графиня Юлали, без аппетита поедая поздний ужин, – громкая музыка и болтовня глупых девиц в вычурных туалетах, вызывает у меня головную боль и досаду. Настроение быстро испортится, я захочу скорее уехать домой, а вы будете на меня злиться. Отправляйся туда с Сабиной, она давно мечтает попасть во дворец на праздник.

При этих словах младшая сестра, с удовольствием завтракая сдобной булочкой, скорчила умилительную гримасу и не разборчиво проговорила.

– Конечно, поеду, – мечтательно закатила она черные глаза, – на таком балу все лучшие мужчины Империи будут присматривать себе невест, и я очень постараюсь понравиться, хотя бы одному из них.

– Вы обе похожи на свою мать, а она была самой прекрасной женщиной на Дунгаре, – граф с умилением осмотрел двух красавиц дочерей и немного растрогался, представляя их принцессами.

– Нас официально пригласил сам Император Эмерик Вогюэ с супругой Кларис Гуфье и на этот раз нам всем придется нанести визит Его Величеству. Не капризничай, дитя, – хмурился граф Энис Жируа, невысокий, начинающий полнеть мужчина с проседью в темных волосах. Он совсем не понимал свою двадцатилетнюю дочь. Все девицы ее возраста мечтали о праздниках, нарядах и кавалерах, если еще, конечно, не нашли своих избранников. Но, в таком не юном возрасте, как его старшая дочь, это было редкостью. Многие ровесницы Юлали уже имели супруга и детишек.

– Сабина хоть изредка, но посещала со мной главный город Империи Комбрин, и мы могли наносить непродолжительные визиты Императору. Ты не была во дворце с десяти лет, так как уехала в Школу при Храме Бога Беленуса познавать различные науки для высокородных девиц. Что по мне, так это была пустая трата времени, и я до сих пор не понимаю, как согласился с твоим выбором. Что теперь ты можешь знать о балах, танцах и мужчинах? Я уже не говорю о принцах, а вы с сестрой проводили с ними много времени в детском возрасте, когда я был занят битвами и походами. Не хватало, чтобы пошли слухи, что ты больна или слишком неприглядна, поэтому скрываешься в поместье, – граф пытался быть сдержанным, но у него это плохо получалось. – Все девушки мечтают попасть на бал во дворец, где можно найти выгодную партию, а ты умница и красавица боишься серьезных отношений. Это меня настораживает и беспокоит.

– Император Эмерик Вогюэ твой друг и собрат по прошлым сражениям, – девушка все еще надеялась оспорить свою поездку, – он хочет встретиться с тобой, вспомнить былые баталии, а меня он совсем не знает, а может и забыл, что у тебя есть еще один ребенок. У него своих дел и проблем хватает.

– Он все хорошо помнит, как и Императрица Кларис Гуфье. Они хотят, чтобы я вас обеих представил при дворе. Не огорчай меня детка и собери свои вещи. Сабина давно готовиться к такой важной поездке. Пока ты занималась глупостями в Храме, да простят меня Боги, твоя сестра заказала много нарядов, с которыми тебе не стыдно будет показаться во дворце. Драгоценности возьмете в шкатулке своей матери, там есть замечательные и дорогие вещи. Графиня Надина все завещала своим малышкам, когда ужасная болезнь забрала ее у нас, – мужчину огорчили воспоминания, но он продолжал говорить, пристальным взглядом осматривая дочерей, которые ему так напоминали супругу. Потом, тяжело вздохнул, сожалея, что судьба отвела ему так мало времени для счастья. – Мы там задержимся всего на несколько дней. Придется тебе потерпеть Юлали.

Граф встретил свою будущую супругу Надину, танцующую на центральной площади Комбрина. Она была босой, с распущенными локонами темно рыжего цвета, и как только он заглянул в ее огромные фиалковые глаза, обрамленные густыми черными и длинными ресницами, был поражен этой преступной красотой. Прошел всего месяц, как закончилась битва с мелкими княжествами, где он отважный и молодой Командор показал себя мудрым стратегом и опытным бойцом. Его собрат великий Князь Эмирика Вогюэ объединил в Империю все мелкие государства, в чем ему помогла правительница могущественного государства Лейнории, став его супругой. Он с триумфом взошел на трон, объявив себя Императором Аркана, и стал называться спасителем всех народов. Графу Жируа было пожаловано богатое поместье, где мужчина хотел поселиться, создать семью, и мечтал немного отдохнуть в тишине от мучительных походов и кровавых сражений, в которых он потерял много друзей и сам получил не одно ранение. Граф был одет в военную форму Командора, уверен в себе и честолюбив. Невысокого роста, не очень красив, но притягивал взгляды женщин своей внутренней силой, милой улыбкой и волевым характером. Его взгляд серых очей, как стальной клинок проникал прямо в душу, пытаясь завладеть и покорить ее.

Конечно, юная плясунья не осталась равнодушной к ухаживаниям героя воина. Она согласилась стать возлюбленной графа, которому ничего не стоило добиться для нее титула, и вскоре влюбленные отпраздновала свое Соединение. Жила молодая пара уединенно и скромно, хотя Энис Жируа был богат и часто баловал свою юную супругу драгоценностями и дорогими нарядами.

Через год женщина произвела на свет самое прекрасное дитя, которую назвали Юлали. Девочка унаследовала огромные фиалковые глаза матери, а черные волосы достались ей от отца. Это имя означало, что девочка готова жертвовать собой ради счастья другого и ради великой цели. Может так рыжеволосая танцовщица, привыкшая к свободе, пыталась объяснить свою судьбу, где немного, но чувствовала себя жертвой? Быстро пропал блеск в ее глазах, молодая женщина стала тихой и замкнутой. Часто тайком, оставаясь одна, она плакала, понимая, что очень сильно любит Эниса, и никогда его не оставит, но скучала по танцам и дальним таким загадочным дорогам. Втрое дитя родилось после четырех счастливо прожитых лет, и ей было даровано имя Сабина. Девочка росла активным, независимым ребенком, не зная страха и робости. Ее храбрость доходила до безрассудства. От матери она получила рыжие локоны и раскосые, как у всех высокородных дунгарцев черные сияющие глаза, которые ей достались от прабабки танцовщицы. Самой загадочной и таинственной женщины их рода.

После вторых родов Надина много болела. В одну из ночей, когда небо заволокло темными тучами, и началась гроза, женщина навсегда покинула этот Мир. Граф уже много лет не мог забыть свою супругу и оставался одиноким.

– Отец, – Юлали не поняла его скорбящего взгляда и приняла это на свой счет, – хорошо, я поеду во дворец. Но, ты как – то уж очень подозрительно заинтересован в этой поездке.

– Не буду скрывать, – немного смутился мужчина, – в этом году наследник готов попытаться создать семью и выбрать себе будущую супругу. На балу соберется изысканное общество. Императрица хочет, чтобы сын присмотрелся к лучшим девушкам всего Дунгара. Вдруг его свободное сердце покорит одна из юных особ.

– Ну, ты же не надеешься, что принцу позволят выбрать меня или Саби, даже, если мы сможем очаровать мужчину, – девушка была ошеломлена и расстроена, поэтому говорила грубо, понимая, что обижает отца, но не могла остановиться, – мы всего лишь дочери графа, рожденные от уличной танцовщицы. Пусть никто из высокородного общества не знает об этом, но Император же в курсе. Ты у него вымолил для мамы титул, и он никогда не позволит одной из нас стать принцессой его любимого Аркана!

– Не говори так девочка о своей матери. Она была восхитительной женщиной. Надина испытывала неимоверные страдания, уходя в Мир Грез. Мы должны молить Богов о спасении ее души. Кто, как ни она достойна высокого титула и уважения. Император дал всем понять, что сын выберет избранницу сердцем. Вы же такие прекрасные девочки и красавицы, – граф был доволен, что старшая дочь не легкомысленная особа, не стремилась к порочным увеселениям и была, как он замкнутой, любившей тишину и природу их поместья, но, в тоже время он хотел, чтобы девочки были счастливы, и нашли своих мужчин. А, после его кончины они позаботятся о его малышках, которых он растил с такой любовью и заботой.

– Я знала, что предки мамы были темными колдунами. Мне об этом поведал школьный Куратор, когда в мои десять лет таинственно появился на пороге нашего дома, чтобы предложить юной адептке место в Высшей Школе Магии. Позже мне было позволено отправиться в Академию на Шардор и там закончить свою карьеру – стать Магистром, – не очень радужные воспоминания нахлынули на Юлали, и она загрустила, не смея про это рассказывать отцу и сестре. Девушка сейчас понимала, что мамины предки были из высокородных особ, раз имели силу магии. Она расспросила Куратора о своей прабабке, что передала Сабине черные глаза и воинственный характер.

– Герцогиня Ивета дю Белле росла своенравной и избалованной девицей, – мужчина коротко рассказал ей о судьбе упрямой бунтарки и родственницы, – она закончила много лет назад Школу, но не захотела быть вековухой и служительницей у своего народа. Женщина полюбила странствующего менестреля, поэта и певца, очень красивого мужчину из простого народа и сбежала с ним из замка. Родители прокляли свое дитя и отреклись от дочери, лишив ее титула и наследства. Насколько мне известно, она никогда не пожалела о своем выборе. У вашей бабки была светлая магия, что очень редко встречается на Дунгаре, но может ее дальний предок был не из нашего Мира. Мы так далеко не заглядывали, и не могли найти беглянку, чтобы она понесла заслуженное наказание. В том деле было много тайн.

– Надина, как и Саби не унаследовала дара своего рода, иначе, мама не умерла бы так рано, а смогла бы вылечить любой недуг, – продолжала вспоминать Юлла, – такая сила и мощь перешла только ко мне, и я еще не поняла, мне радоваться такому подарку, или считать это проклятьем. На Дунгаре мы должны скрывать свой дар, даже от самых близких людей, чтобы не подвергнуть их опасности. О нас никто не должен знать и мы всегда будем одиноки. Я в этом году окончила Высшую Школу магов и стала тайным агентом Империи, а отцу с сестрой изменили помять. У меня будет две судьбы и две жизни. Одна дочери графа – скромной, со странностями девицей, не желающей идти на Соединение, и сильного темного мага, – мысли Юлали оборвал задорный голос сестры, и она невольно вздрогнула.

– Юлла, но у Императора есть еще второй сын. Он был рожден от любимой фаворитки, и которого Эмерик Вогюэ полностью признал, – предвкушая грандиозное празднество, весело улыбалась Сабина, а у старшей сестры все больше округлялись от возмущения глаза, и приоткрывался рот от удивления, – ты могла бы завоевать внимание этого мужчины. Правда, он никогда не будет наследником престола, но все титулы за ним сохранены. Не смотри на меня так, как будто я говорю что – то неприличное. Я не могу поверить, – добавила она в голос раздражения, – что ты хочет прожить всю жизнь в одиночестве, как старая вековуха! Все девушки тайно мечтают о личном счастье, о возлюбленном. Это нормально!

– У меня есть вы, я не одинока, – Юлали подавила в себе желание устроить скандал. Она притворно улыбалась, хорошо понимая желание отца и сестры, – нам теперь не так уж плохо будет вместе, когда я закончила свою учебу.

– Я не вечный, девочка, – мужчина горестно покачал головой, – у меня уже седые виски и морщины залегли возле глаз. Вам нужны надежные защитники и семья.

– Это тебе нужна добрая и веселая женщина, которая воспламенит любовь в твоих потускневших серых глазах. Раньше они мне напоминали цвет клинков. С новой супругой ты забудешь свою печаль, а молодость и здоровье вернется к тебе, – девушка весело рассмеялась, подбежала к смутившемуся отцу и расцеловала в обе щеки, – ты очень рано записал себя в старики. Мы еще с сестрой погуляем на твоем Соединении. Подумай, если мы уедем из поместья со своими супругами, то ты останешься здесь совсем один.

– Да, это так, – растерялся и покраснел мужчина, – наверное, моя судьба быть одиноким, что нельзя сказать о вас, мои красавицы, – не мог не улыбнуться граф, – Надина любила нас, но коварная судьба не позволила ей остаться с нами. Пусть она с небес порадуется за своих дочерей, а я буду счастлив, видя внуков.

– Хорошо, я пойду собираться в поездку, – стала серьезной Юлали, давая понять, что не хочет продолжать этот пустой разговор, – прошел слух, что на дорогах неспокойно. Ты не хочешь взять охрану?

– Я уже позаботился об этом. Нас будут сопровождать трое вооруженных воинов, – граф был рад, что его старшая дочь больше не спорила и готовилась к балу, – а Энани с тобой не отправится? Тебе будет не так скучно, и она сможет помочь во дворце с нарядами и прической.

– Нет, – категорически отказала она, – я сама справлюсь. Эта девчонка очень болтлива, а мне для светской беседы хватит Сабины и ее прислуги.

Юлали не могла признаться отцу, почему она не всегда прибегала к помощи прислуги. Она все любила делать сама быстро и надежно, часто пользуясь магией, а этого никто не должен был видеть, или даже догадываться о происходящем. Таков запрет Главы Высшей Школы и Тайной Разведывательной Службы. Эти законы должны были строго соблюдаться.

Вся прислуга поместья считали молодую графиню заносчивой и своенравной, опасались ее и беспрекословно подчинялись, интуитивно чувствуя силу хозяйки и власть над ними.

Юлали приступила к просмотру нарядов, которые ей предложила на выбор сестра. Девушка сожалела, что весь путь предстоит проделать в карете, вместо того, чтобы открыть портал. Ее всегда злило, что приходилось прятаться и скрывать свое умение. Это несправедливо, раз маги преданно служили Императору и народу.

Она сняла платье, подошла к большому зеркалу, а из него на нее смотрела черноволосая красавица с вытянутыми к вискам фиалковыми глазами, единственное наследство, которые ей достались от матери. Девушка, задумчиво провела рукой по чувственным губам, стройной шее. Ее подрагивающая ладонь коснулась упругой груди и дотронулась до плоского живота, который графиня погладила. Адептов жестоко гоняли наставники на боевых занятиях, поэтому у девушки была крепкая и тренированная фигура.

– Кто же сможет завладеть этим идеальным телом со стройными ножками и такими округлыми бедрами при тонкой талии, – смеясь, тихо говорила девушка, любуясь своим отражением, – наверное, это прекрасно любить и быть любимой. Но, мне был уготован путь тайного служителя сыска. Я не могу иметь супруга и семью, а возлюбленного еще не встретила, которому смогла бы без всяких сомнений подарить себя. Адепты в Высшей Школе даже в лицо друг друга не знаем, и нашего Главу я никогда не видела без магической маски. Все наставники ходят в мантиях и накинутых на лица капюшонах, как и их воспитанники.

– Отец, когда узнал о моем желании заниматься в Храме, не очень охотно, но под влиянием магии ему пришлось отпустить старшую дочь. Мне нужно было научиться обращаться с энергетическими потоками, что наполняли тело и укрощать эту силу. Так я научилась формировать реальность и работать с магией. Сейчас сестра и папа ничего не знают о моей дальнейшей работе и даже не подозревают о моем даре, – девушка смахнула набежавшую слезу и ухмыльнулась своему отражению.

Темных магов очень мало на Дунгаре и все они должны служить своим правителям. Юлали была любознательной и пытливой особой. Ей хотелось знать, почему в этом Мире поселились только темные колдуны. Девушка не замечала, чтобы они были злобными или враждебно настроенными, если только не попадали в экстремальную ситуацию или битву. Отбиваясь от врагов, в ее душе рождалось зло, и она была готова убивать. Еще она знала об отделе ликвидаторов, где служили воители, которые тайно уничтожали неугодных Империи людей. Вот что ответил ей на этот вопрос наставник на занятиях по истории.

В очень далекие времена один из посланников Богов Эстран поддался искушению и испробовал плотскую любовь со смертной девушкой, очень красивой и юной. Она родила ему прекрасное дитя. Всевышние не простили падшему Ангелу его грех, и не позволили вернуться в Небесное Царство. Он от бессильной злобы начал постепенно превращаться в жестокого монстра и ушел в услужение к Тьме, которая приняла бывшего служителя Богам с радостью и почтением. Со временем став демоном, он навсегда покинул Свет и ушел в Подземное царство, называемый во всех Мирах Преисподней. Его сын произвел потомство, которое имело божественный дар, но всегда несло на себе клеймо Тьмы, хотя и тянулось к Свету.

У Юлали после окончания Высшей Школы были хорошие отзывы от наставников и Главы Тайной Службы. Она могла стать Хранителем, и работать во дворце защищая коронованных особ, но Император отказал юной адептке. По его убеждению, неопытной девице не место среди дворцовой стражи. Поэтому, взял на службу боевого мага, мужчину. Он даже не прочитал отличные рекомендации, и она была отправлена в «Тайную Разведывательную Службу», где будет проходить практику в отделе сыска.

Молодая графиня ничуть не огорчилась, а наоборот была полна отчаянной радости и предвкушения опасных интриг и сражений, так как была полностью уверена в своей силе. С таким радужным настроением девушка сама расчесала свои шикарные волосы, переоделась в ночную сорочку и быстро уснула.

Глава 2. Первый бал сестер

Первую половину пути проехали без приключений и ездовой не спеша погонял тройку лошадей. Солнце уже было высоко, в карете стало душно, а еще очень трясло на ухабах. Юлали начала раздражаться, мысленно проклиная плохую дорогу, жару и сам бал, на который ей совсем не хотелось ехать.

– Три дня придется притворяться веселой и счастливой, что попала в круг избранных гостей, – девушка задумалась, представляя, как сейчас выглядят два брата принца. Они ей вспоминались худыми высокими юнцами с надменными взглядами и смазливыми лицами.

Вдруг карету сильно подбросило, и она сильно накренилась в сторону. Сразу раздались крики охранников, свист нападающих и громкое ржание лошадей.

– На нас напали? – Сабина, отодвинув занавеску, выглядывала в окошко. Девушка не была напугана, глаза горели любопытством, а ее служанка закатывала глаза и пыталась упасть в обморок. Юлали сразу полезла под сидения за оружием. Она быстро достала два клинка, один передала разгневанному отцу, а второй, что был меньше забрала себе.

– Девочка моя, – возмутился мужчина, – ты же не думаешь сражаться с этими разбойниками? Оставайся в карете, а мы сами во всем разберемся. Моя рука еще не забыла, как держать рукоять меча.

– Не волнуйся, отец, – хитрила девушка, невинно хлопая ресничками, – это только для защиты, если на нас с сестрой нападут.

– Все так некстати. Мы не успеем вовремя появиться на балу, – вздохнул полной грудью граф и ловко спрыгнул на землю. На него сразу набросилась пара бородатых мужиков, но он молниеносно отразил удары и нанес ранение одному из них. Громкий рев громилы огласил окрестности, а у Юлали появился азарт воительницы, с которым было тяжело бороться, а тем более бездействовать, когда она была одной из лучших адептов по боевым искусствам. Все тайные служители Империи были знакомы с бесконтактным боем и умели наносить смертельные раны врагу без оружия, зная нужные точки на теле и посылая туда энергетический удар. Сейчас молодая графиня, чтобы не шокировать воинов и отца, одной рукой поддерживала узкую плотную юбку, которую разорвала по бокам до самых бедер и, ругая неудобную одежду для поездок, второй рукой привычно держала клинок. За тем она с победным криком кинулась в толпу сражающихся мужчин. Девушка ловко уходила от ударов острых мечей, а сама не жалея врага наносила смертельные раны. Кто бы сейчас заглянул в ее потемневшие от гнева глаза, то увидел бы в них Тьму и звериное желание убивать.

Кругом стоял лязг оружия, стоны раненных и последние вскрики убитых. В охране оказались умелые воины, и битва скоро закончилась победой путников. На дороге лежали семь убитых грабителей, а остальным удалось сбежать.

– Юлла, – была удивлена и шокирована сестра, – этому тебя учили жрецы в Храме? Ты не дашь мне пару уроков?

– Девочка моя, – тяжело дышал отец и дрожащей рукой держался за раненное плечо, – не могу поверить, что ты оставила карету и ввязалась в битву. Где ты вообще могла научиться работать клинком?

– Я, и не могу, – очень правдиво обманывала она, пожимая голыми плечиками, что были видны из разорванного платья, – просто махала оружием, не подпуская этих налетчиков к карете, – и жалуясь, добавила, – они первыми на нас с Саби напали.

– Поговорим позже, дорогая, – голос графа слабел, – мне, ездовому и еще одному воину нужно сделать перевязки и дать выпить вина. Плохо, что колесо в карете сломалось. Нам придется задержаться в дороге дольше, чем я рассчитывал.

– Отец присядьте на траву, – засуетилась девушка и очень умело и быстро обработала раны пострадавших. Около нее бестолково крутилась Сабина, и с восхищением вспоминала прошедшее сражение. Убитые разбойники, что лежали на земле и стражники совсем не волновали девушку, – хорошо, что лошади целы, а карету можно починить, – и молодая графиня дала указания двум здоровым охранникам заняться делом. Служанка пребывала в полуобморочном состоянии. Саби напоила ее крепким вином, после чего женщина крепко уснула.

– А, что будем решать с телами грабителей? – спросили у отца девушки, когда собрались продолжать путь.

– Пусть с ними разбираются стражники Императора, – мужчина стойко переносил боль, чтобы еще больше не напугать дочек, но стал бледным, а на лбу выступила испарина, – это на их дорогах творится такое бесчинство. Я попрошу отправить сюда отряд воинов.

Во дворец подъехали, когда бал был в разгаре, но юные графини совершенно не расстроились. Они спокойно отправились в отведенные им комнаты, и весело с шутками приводили себя в порядок. Юлали пыталась уговорить отца не спускаться вниз, где после праздничного ужина остались стоять только маленькие столики с напитками, а по зале кружились в танце нарядные пары. Граф был непреклонен и, не смотря на ранение, натянул парадный мундир Командора, чтобы самому представить дочерей Императору и его супруге.

Старшая сестра выбрала темно синее платье, расшитое серебром, а ее стройную шейку украшал большой алмаз голубого цвета. Волосы она уложила в замысловатую прическу с ниспадающими локонами на спину, и была готова придаться праздничному настроению, как она его понимала, раз уж попала на выбор невест. Сабина не терпела заурядности, и ей нравилось поражать толпу. Поэтому девушка надела тунику из тончайшего шелка, по бокам которой, при быстром движении публику смущали глубокие разрезы. Еще она обвешала себя большим количеством украшений, начиная с великолепного колье и заканчивая богатыми браслетами и кольцами на двух руках. Свои шикарные темно рыжие локоны она распустила по плечам. Отец был горд проводить двух красавиц дочерей на бал, и его глаза увлажнила счастливая слеза. Мужчина с годами становился все более сантиментальным.

Император, когда увидел графа Жируа, сам отправился к ним навстречу и дружески приветствовал. Императрица осталась сидеть на троне, и с высокомерием посматривая на пеструю толпу приглашенных гостей. Она только кивнула графу и его дочерям и снова отвернулась.

– Твои дочери прекрасны, мой отважный Энис и дорогой друг. Очень рад видеть малышку Сабину и твою старшую дочь, – громко говорил Эмерик Вогюэ, скорее всего забыв имя Юлали, но он не смутился, а приветственно поднял руки для объятий. Все любопытные взоры обратились на опоздавших гостей и вокруг зашептались, – как они выросли и похорошели, – целовал Император в заалевшие щечки молоденьких графинь, а их отца крепко обнял, – веселитесь девочки, а мы с моим собратом немного побеседуем.

Сестры почтительно склонились, а Юлла шепнула отцу, чтобы он долго не задерживался на балу, не забывая о своем ранении. Девушки, радуясь возможности не продолжать разговор в обществе Императора и его надменной супруги, быстро затерялись среди танцующих пар.

– Сколько здесь девиц собралось, – тихо шептала сестре Юлали и посмеивалась, рассматривая слепящие глаза драгоценности и шокирующие наряды, – дамы, очень откровенно демонстрируют свой «товар», показывая в глубоком декольте грудь. А плотно облегающие платья выделяют совсем нестройные бедра. Разрезы в юбках не прячут ножки, а глаза претенденток на место принцессы горят охотничьим азартом. Ты, дорогая, очень хорошо впишешься в это сборище хищниц, желающих поймать в свои сети жертву. Мне уже становится жаль Его Высочество.

– Бедный принц Илберт, как ему ужасно в этом цветнике, – с сарказмом отвечала Сабина, стреляя глазками по сторонам. Ее взгляд остановился на сыновьях Императора, и она почувствовала, что мужчины говорят о них. Девушка понимала, что ей графине не грозит стать избранной наследником, но на балу было много достойных внимания кавалеров. В зале гремела зажигательная музыка, вокруг кружились пары, захмелевшие от вина и эйфории праздника, и девушки приняли приглашения от двух великолепных молодых мужчин. Это были лорд Вистан и его младший брат Дэймонд, недавно вернувшиеся, по их словам, из дальнего путешествия. Их отец герцог Джерод Гант, которого хорошо знал и уважал граф Энис Жируа, не почтил своим присутствием сие празднество, что и понятно. У этого почтенного господина не было дочерей.

– Кого это Император так приветствовал? – скучающим голосом, пригубив бокал с вином, спрашивал принц Илберт у брата, – никогда не видел эту черноволосую красавицу во дворце, и та рыженькая великолепно выглядит, но совсем еще дитя. Она была у нас на приеме с графом Жируа в прошлом году.

– Это, скорее всего старшая сестра малышки Сабины, раз они пришли вместе и граф представил их Императору. Странно, но они совсем не похожи между собой. Смотри, как сверкают эти фиалковые глаза, ярче алмаза на ее прекрасной груди. Очень необычная девочка. Вспомни брат, что эти сестрички когда – то в детстве гостили у нас во дворце, – Доната тоже заинтересовали эти две особы, которых отец встретил с уважением и почтением. – Одна благонравно одета и ведет себя сдержанно без пафоса, а вторая просто огонь.

– Эта черноволосая девушка смотрится такой юной и невинной, но в ней я чувствую силу, уверенность и что удивительно энергетическую силу, – это уже принц Донат мысленно рассуждал и настороженно следил за странной гостьей.

– Надо расспросить матушку, – одними губами улыбнулся наследник и отдал бокал с остатками вина прислуге, – чем – то зацепила меня эта девица. Жаль, что она не принцесса.

– Сам поговори с ней, – не проявляя эмоций, даже лениво отвечал ему брат, – пригласи на танец и представься. Не будет избранницей, так станет фавориткой.

– Нет, пока не хочу никому оказывать свое предпочтение, – начал нервничать Илберт, – мне с таким трудом удается подавлять истерики Ноеллы. Она узнала, что отец настаивает на моем Соединении, но не с ней. В эту женщину просто демон вселился. Мало того, что сама мне отказывает в слиянии, так и близко к моей спальне никого не подпускает, грозит убить. Дамы, зная нрав этой фурии, обходят меня стороной. Скажи, как можно за три вечера выбрать себе супругу на всю жизнь и еще быть счастливым. Посмотри на отца и матушку, – тяжело вздохнул мужчина, и выразительно глянул на брата, – они уже много лет с трудом терпят друг друга, и это ужасно.

– Императрица позволяет отцу хотя бы развлекаться с фаворитками, – невесело усмехнулся Донат, – выбери покорную и кроткую девицу, тогда твоя жизнь никак не изменится. Отец хочет видеть во дворце наследников, а в тебе будущего мудрого правителя. Смирись и избери супругу из знатного старинного рода, которая подарит тебе здоровое потомство.

– Где ты видел послушных принцесс, мы же не о прислуге говорим, – нервно дернулся принц, но потом обрадовался, – действительно, он же не настаивал на дочерях правителей, тогда и эта синеглазая может подойти. Ты сказал она скромная, невинная и Император их семью уважает? Только надо отослать хотя бы на время Ноеллу в дальние земли. Не хочу отцу говорить всю правду, чего доброго он засадит мою строптивую женщину в подвалы дворца навсегда.

– Я согласен с тобой, но, сначала, присмотрись ко всем прелестницам. Вдруг сердце что подскажет, если разум молчит, – ухмыльнулся Донат, а сам искал глазами черноволосую красавицу, что заинтересовала его, но ни как женщина, хотя она было очаровательна. От нее шла энергетическая сила, и это волновало принца, который отвечал за безопасность не только дворца, но и всей Империи. В девице удивительно сочеталась юная незащищенность и мощь. С ее сестрой тоже было много странного, и он хотел во всем разобраться.

– Ты, как всегда прав. Не помешает основательно просмотреть весь «товар», вдруг кто и поразит своим умом и красотой, – наследник под завистливые взгляды девиц пригласил на танец первую попавшеюся ему на пути гостью.

Донат, когда остался один незаметно осмотрел залу, но нигде не увидел ту, что привлекла его внимание. В танце свободно и непринужденно кружилась рыжеволосая красавица Сабина с молодым партнером. Он узнал сына герцога Ганта, это был Дэймонд, который проходил учебу в Академии на Шардоре. Черные глаза девушки излучали восторг, ликование, Она наслаждалась праздником, а ее неподдельное веселье очаровывало окружающих.

Принц насторожился, когда увидел еще одну пару. Со старшей дочерью графа Жируа танцевал лорд Вистан, его друг и собрат по важным и тайным делам. Да, как – то быстро сестрички завоевали внимание самых лучших мужчин Аркана и двух братьев.

– Сегодня во дворце собралось подозрительно много магов Империи, – недовольно пробурчал он себе под нос, – но это может быть простым совпадением. Отец даже пригласил светлых магов с других Миров. Сейчас каникулы во всех учебных учреждениях, вот и братья Ганта решили отдохнуть в своих владениях. Может, я зря тревожусь, – и принц стал ожидать доверительного разговора со всеми гостями, что так заинтересовали его. Первая попалась старшая графиня Жируа, которая в это время с бокалом в руке вышла на террасу, мечтая, чтобы вечер быстрее закончился, и она смогла отдохнуть и осмотреть рану отца. Хотя девушка и применила магию для его лечения, но все равно переживала. Юлали видела, как Император и граф что – то серьезно обсуждают, и из своего укрытия наблюдала за принцами, гадая, кто же из них наследник.

Один был высокий и стройный с короткой стрижкой темно русых волос, и они чуть касались плеч. Его изысканный наряд был сшит по современной моде Дунгара. Второй имел более крепкое телосложение, широкие плечи и длинные черные волосы, схваченные узкой лентой в хвост. Этот молодой мужчина с шиком носил парадный мундир Командора. У обоих красивые, породистые лица и пристальные взгляды раскосых глаз, напоминающие хищников во время охоты. Большого впечатления они не произвели на Юлали, поэтому девушка удобно устроилась на широком парапете и глубоко задумавшись, рассматривала парк дворца, где по аллеям прогуливались уставшие от праздничной сутолоки немолодые пары. Ее потянуло в сон.