Текст книги "Любовь или магия (СИ)"

Автор книги: Ната Магг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

* * *

Мир Анаркан значительно отличался своим огромным голубым солнцем, которое никогда не пекло, а грело одинаково приятно. Деревья с желтой листвой и растения с яркими цветами раз в неделю получали свою порцию дождя, который проливался на землю ровно один час. Вода в морях, реках и озерах имела оранжевый оттенок. Тучи в темно синем небе были редким явлением. Анаркан заселяли многочисленные расы, которыми правил Могущественный Маг и Император всех земель Лингон Нант. Он имел в подчинении многочисленное войско и подчинил себе все народы этого Мира. Они исправно платили дань в казну и послушно исполняли указы Императора и его помощников. В одном из дальних уголков империи образовался лимитроф. Это соединение нескольких больших поселений, где проживали Великие Воины этого Мира. Они себя звали гаргарами, и здесь царил матриархат. Местным правителем Гаргарии была женщина воительница Великая Павла Илар. У нее было пять мужей и семь дочерей. Таких же сильных, отважных и прекрасных дев, как их мать. Покровительницей всех земель считалась Богиня Веста, охранявшая очаги в домах как гаргаров, так и других рас. Ей, невинной и непорочной строились Храмы и выбирались такие же невинные девочки шести – десяти лет, коих называли жрицами, и они верно и преданно служили Всевышней до зрелого возраста. Сам Верховный Жрец Понтифик являлся в дом, отмеченный жребием, брал девочку за руку и уводил в Храм. Там десять лет ее учили искусству служения Богине. Перед посвящением ей брили голову, а когда волосы вновь отрастали, заплетали шесть кос. Шесть это число Весты. Жрицы носили белые одеяния расшитые золотыми нитями, что говорило об их непорочности и чистоте. После тридцати лет весталки могли покинуть Храм и даже найти себе супруга, но хоть они были знатными и не бедными невестами, охотников взять их в жены не находилось. Считалось, что такой союз принесет в дом несчастья. Семья и дети будут прокляты.

Многодетная семья Рогматов жила в не большом деревянном строении, которое давно требовало ремонта. В их доме кормилицей и главой была мать десяти детей Льялл Добрая. В молодые годы она славилась, как одна из лучших воительниц у самой Правительницы, а сейчас тяжелый труд и невзгоды превратили бывшую красавицу почти в старуху.

– Циния, – прокричала худая сгорбленная женщина своей младшей дочери, – глянь, кто это направился к нам во двор? Одежды вроде богатые, не за подаяниями значит зашел. Глаза совсем ослабли, не могу признать гостя.

– Сам Верховный Жрец господин Альраун почтил нас своим вниманием, – к супруге подошел изумленный и взволнованный супруг, – не иначе жребий указал на наш дом! Богиня Веста вняла моим мольбам и послала свое благословение.

– У нас две дочери нужного возраста, – тихо прошептала Льялл, еще не веря своему счастью, – Циния или Флор?

– Приветствую семью уважаемых Рогматов, – Жрец говорил учтиво, но держался высокомерно и отчужденно, – я призван взять в ученицы Храма Весты вашу младшую дочь. Да прибудет в вашем доме богатство и мир.

– Нет, – онемевшими от ужаса губами прошептала хрупкая на вид девочка с большими синими глазами и белыми локонами волос, – нет, пусть они выберут Флор. Она мечтала стать жрицей.

– Не говори глупости не разумное дитя, – господин Альраун скривился в подобии улыбки, – ты станешь богатой и почитаемой. Что ждет тебя в семье, где нет еды в достатке и одежды. Тебя никто не назовет избранницей, и ты станешь позором семьи. Пожалей родителей и братьев с сестрами. Благодари Богиню за ее благодушие к тебе. Служи усердно и преданно. Сильные мира сего осыпят тебя золотом и драгоценными камнями, чтобы ты сняла с их душ грехи. Богиня наделит тебя тайной силой. Огонь, зажженный в Храме Весты, защищает наши города и селения от бед и напастей. Пока он горит, мы все будем в безопасности. Только вам невинным девушкам со светлой душой и чистыми помыслами доверена его охрана. Так же вы будете оберегать Сокровищницу нашего Мира от алчных грабителей. И вы же шесть жриц будете подчиняться мне безоговорочно. Из казны ты станешь получать хорошее жалование, чем сможешь обогатить себя и свою семью.

– Все наши жертвы будут не достойны внимания Великой Весты, – родители Цинии упали на колени и возвели руки к небесам, – ее благодеяния к нам велики и неоценимы! Служи ей дитя денно и нощно. Пусть она никогда не пожалеет о своем выборе. Помни, что ты избранная Всевышней, нашей благодетельницей и покровительницей.

Верховный Жрец больше не стал слушать стенания женщины обезумевшей от свалившегося на их семью счастья, взял девочку за руку, и та послушно последовала за седовласым старцем.

– Во многом Жрец прав, – взрослые мысли путались в совсем юной головке испуганной гаргарки, – мне не хотелось бы повторить судьбу своей матери. В сорок лет стать больной изможденной старухой, не умеющей возможности прокормить свою семью. Мне хотелось стать воительницей и служить во дворце Правительницы Великой Павлы Илар. Что ж стану защитницей Богини Весты. Тоже не плохо. Я уже хорошо владею оружием и выгляжу старше своих лет, хотя мне в этот год исполнится только семь. Я видела в нашей столице весталок. Конечно, к ним относились с почтением, но и боялись. На праздники им дарили дорогие подарки. Но, все лучшие годы можно считать пройдут в заточении. Я выйду из Храма почти старухой. Говорят, что Богиня Веста дарует своим служительницам красоту и вечную молодость, но прожить все века одинокой девой, это больше похоже на проклятье, чем на благодеяние. Воительницы хотя бы могут иметь детей от случайных встреч и за это их никто не осуждает.

За околицей Жрец открыл портал, и они мгновенно очутились в гористой местности. Здесь было много разнообразных пещер, которые тянулись на десятки километров. В их глубинах протекали реки, образовывались озера, пропасти и опасные провалы. Огромные залы украшали сталактиты, что свисали с высоких сводов сосульками, причудливой бахромой и другими узорами. Запутанные лабиринты убивали и сводили с ума многих охотников за сокровищами, что хранились в подземельях Храма. Об их нахождении знали только Верховный Жрец и шесть весталок, но они дали Богине Весте страшную "Клятву Верности" и не смели ее нарушить, даже если бы захотели.

Храм состоял из нескольких строений. Его сооружали многие годы из белого камня, и выглядел он, величественно возвышаясь на огромном плато самой высокой горы, похожим на сказочный дворец. Разнообразные формы колонн привлекали восхищенные взоры. Фасады зданий украшали изысканной лепниной с позолотой. Конические крыши с куполами уходили высоко в небеса.

– Все растения были выращены магией, – в голосе Жреца сквозило хвастовство и гордость, – нам придется, чтобы отдать дань уважения нашей Богине Весте подняться пешком по этой выдолбленной в горе лестнице. Это займет несколько часов, потом сможешь отдохнуть и поесть. Прислужницы из ближайшего селения приготовят тебе одежду и обрежут волосы, а завтра с утра начнутся занятия. Вас в комнате будет шесть девочек. Вы должны подружиться и вести себя скромно. Только через десять лет Богиня Веста решит, достойны ли вы стать ее жрицами. Циния покорно понурила голову и всю дорогу к Храму молчала. Под конец пути она жутко устала, и на переживания не хватало сил. Гаргарка сильно проголодалась, ее мучили жажда и голод.

Когда после мучительного подъема на гору, ее привели в более скромное здание и пригласили за стол, где сидели еще пять девочек, Циния еле стояла на ногах и тяжело дышала. Ей даже не хотелось рассмотреть своих будущих подруг, с которыми предстоит жить долгих десять лет, а потом еще тридцать провести в служении Богине Весте. Глаза слипались, и она старалась не зевать. Еда оказалась простой, но вкусной. Потом гаргарку обрили в знак полного послушания. Одели в белый балахон с капюшоном для головы, и он оказался без каких либо украшений. Это платье она подпоясала простой веревкой. Будущие весталки должны были ходить босыми, чтобы получать энергию с земли для работы с заклинаниями. Так закончился первый день пребывания в Храме. Циния медленно добрела до своей кровати и провалилась в тревожный сон. Новые подруги что – то громко обсуждали, смеялись, но девочка уже ничего не слышала.

Утро встретило будущих весталок голубым солнцем и теплом. Первой заговорила девочка с темно карими раскосыми глазами. Она относилась к расе хабранов, это народ с двумя ипостасями. Они могли перевоплощаться в зверей подобных на тигров, и продолжительность их жизни доходила до трехсот лет.

– Моя семья очень гордится, что Богиня Веста отметила нас своим вниманием. Я буду приличной ученицей и стану лучшей жрицей. Вот увидите, меня выберут Старшей сестрой над вами. Ключ от сокровищницы тоже доверят мне. Запомните мое имя, оно РЕГАНА, – с вызовом закончила она и ухмыльнулась.

– Очень торопишься подружка, остынь. Ты уже не дома и защитить тебя тут некому, – с сарказмом хохотнула вторая девочка, крупная для своих лет. Ее маленькие черные глаза буравчики смотрели на всех свысока, а щеки от гнева покраснели, – насколько я знаю, что только часть ключа будет храниться у каждой из нас. Он создан Архимагом нашим Верховным Жрецом Альрауном, значит, и полностью повинуются одному ему. Мы лишь обычные хранительницы. Двери, которые мы можем за годы служения никогда не увидеть, не откроются без знания тайного заклинания, а его нам еще подумают доверить. Лично я буду с усердием молиться Богине Весте, чтобы нам не пришлось применять его. Родители говорили, если увидеть те сокровища, то можно ослепнуть. Они зачарованы. Моя раса относится к "черным драконам", и зовите меня Морриган. Я младшая дочь Вожака самой большой стаи в Метрополии. Жаль, что мой первый вылет произойдет в одиночестве, но я справлюсь с любой проблемой.

– Не надо сориться девочки, – грустно вздохнула третья девочка и неохотно надела на себя белое платье – балахон, – нам придется вместе провести в общей сложности сорок лет. Мы нимфы народ смиренный, не воинственный, но я тоже могу защитить свою честь, не сомневайтесь. Здесь собрали одаренных детей, достойных милости Весты. Можете звать меня Диатрой, – глаза девочки полыхнули зеленым огнем и погасли.

– Я дворфа. Здесь наверху мне будет некомфортно существовать, но я привыкну, раз того хочет наша Богиня. Родители дали имя Берна, – тихо проговорила самая маленькая девочка, – хорошо ориентируюсь в подземных лабиринтах, чувствую золото и драгоценные камни. Мой народ живет под землей и торгует ее дарами. Мой отец еще хорошо ковал мечи. Я ими владею в совершенстве. Правда, пока в укороченной форме.

– Мою семью все знают на Анаркане. Мой отец Главный советник Императора. Можно сказать его оракул, – девочка была толстой и вся в веснушках. Было видно, что она с трудом сдерживает слезы, – он пытался защитить меня от Верховного Жреца, но против Богини Весты не решился пойти. Мне жаль родителей. Я у них один ребенок. Наш древний род пошел от демонов, но за многие века там предки всего намешали. Мое имя Зорна.

Все пять девочек обернулись к уже полностью одетой гаргарке.

– Циния, – быстро ответила она, – простая человечка с не большим магическим даром, – нас таких много в поселении. Не могу понять, почему именно меня выбрала Богиня. Никакими особенными достоинствами не обладаю, хотя неплохо владею всеми видами современного оружия, – все было сказано с вызовом, но ей не успели ответить. В комнату вошла Старшая Жрица и позвала девочек на ближайшее озеро, чтобы принять омовение, потом позавтракать и приступить к первому занятию. Вода была теплой и голубой, а не оранжевой, как все водоемы этого Мира. Она придавала силы и в то же время расслабляла, но им не дали долго баловаться.

Будущие жрицы должны были уметь выращивать цветы и каждый день украшать ими здания Храма. Поддерживать огонь в зачарованном камине, чистить золотую чашу на Алтаре, ковры и статую самой Богини. В такие места допускались только невинные девы. Простым поселянам строго запрещалось входить в места, где Верховный Жрец мог вести ментальные беседы с Всевышней, выслушивать ее пожелания и приказы. Жрицы Храма считались неприкосновенными, их почитали, как богинь. Они, если получалось случайно столкнуться на улице с узником, которого вели на казнь, могли помиловать несчастного. А, вот, кто с горожан даже случайно мог проявить неуважение к ним или дотронуться до них, приговаривался к казне. Но до того, как стать истинными служительницами Богини, девочкам предстояло десять лет занятий.

Еще будущих весталок учили грамоте, петь, танцевать. Девушек в будущем могли приглашать на праздники во Дворцы Правителей. Так же преподавалось искусство боя с обычным и магическим оружием. К ним относились арбалет, меч, лук со стрелами, кинжалы, боевые заклинания. Сам Архимаг станет тоже наставником юных дев, как и Старшая из сестер. Также жрицы должны были хорошо держаться в седле летучих пегасов, что мало походили на лошадей. Эти странные животные имели приплюснутые морды и вместо ушей маленькие рожки на большой голове.

Девочки взрослели, крепли. Со временем у них получилось подружиться. Они помогали друг дружке в учебе и очень переживали за первый полет драконицы Морриган, которым руководил верховный Жрец. Зрелище оказалось великолепным, хотя она и не выглядела особо устрашающе. Дракон получился мелковатым, но была надежда еще подрасти.

Волосы у будущих весталок отрасли, но они их еще носили распущенными. У Диатры оказались кудри золотого окраса, чем она вызвала зависть у своих подруг. Дворфа Берна так и осталась низкого роста. Ее серые не выразительные глаза сочетались с русыми волосами. Регана каждый вечер любовалась в зеркало, расчесывая темно рыжие локоны, а у Морриган, конечно же, будущие косы будут черного цвета. Ее же род относился к "черным драконам". У Зорны вся голова горела копной красных волос, а вот веснушки исчезли из ее бледного личика, и она значительно похудела и похорошела. Ежедневные тренировки сделали свое благое дело.

– Не могу поверить, что уже через пару лет наступит день, когда нас посвятят в Жрицы, – перед сном размышляла вслух Циния, – нам доверят такое важное дело. Справимся ли мы с охраной огня и сокровищ? Никогда не слышала, что на Храм кто – то отважился напасть в наше время, но в прошлые века Анаркана, наверное, случались разбойные истории.

– Конечно, случались. Это описано в древних письменах, а ты не любительница чтения, – Диатра разволновалась, ей хотелось рассказать эту историю более устрашающе, – тогда погибли четыре жрицы, остальных спас Верховный Жрец Альраун. Разбойники оказались сильными магами, но они вместе победили всех нечестивцев. Он был в отъезде, когда произошло нападение, поэтому были жертвы. Хорошо, ему позволено открывать портал в Храм в чрезвычайных обстоятельствах. Альраун совсем немного опоздал, но весталки отчаянно сражались и убили много грабителей. Кругом кровь и разруха. Храм пришлось восстанавливать и набирать новый состав весталок. Представляю этот кошмар.

– Наш Альраун? – недоверчиво спросила Регана, – он жил в те далекие времена?

– Чему тут удивляться, мне о нем еще дед рассказывал. Наш Верховный могущественный Архимаг и был в молодости профессором в Академии Магии. Сейчас он нам преподает самое необходимое, что надо знать жрицам. Мне даже страшно представить, сколько ему лет. После того сражения весталок стали намного строже учить боевым искусствам и выбирать самых одаренных в этом деле, – Зорна была воинственно настроена, хотя воспоминания о родителях ее огорчило, – я хотела бы испытать себя в бою. Хоть и немного страшно, но это будоражит кровь и разум. Хочется доказать Богине Весте свою любовь и преданность.

– Не думаю, что кто – то из разбойников захочет повторить прошлый "подвиг", – говорила Диатра, засыпая, – те, кто остался в живых завидовали мертвым. Даже в древних свитках не описывали те казни, которым подвергли грабителей, что были только ранены. Хотя наши сокровища многим чужакам не дает покоя.

– Все может произойти, – вмешалась в разговор драконица, – нам нужно быть готовыми к любым неожиданностям. У многих правителей из иных Миров есть непреодолимое желание получить артефакт "Заклятие жизни". Владеющий им будет жить вечно. Его сотворили вместе с Анарканом Демурги и вложили в него могущественную силу. Он охраняет все народы от болезней, голода и мучений. Потеряв его, наш Мир исчезнет. Можете представить, какая ответственность легла на наши плечи. Посягнувшие на нашу святыню подлежат самой страшной казни.

– Может их живыми замуровали в подземелье? – зловещим шепотом спрашивала Берна, – а то на съедение диким зверям отдали? Могли сжечь на костре, как еретиков.

– Лучше об этом не думать, – тяжело вздохнула Циния, – я вот тоже об Академии Магии читала. Моя мечта туда адептом поступить. Вернуться в сорок лет домой для меня не вариант. Пусть семья скажет спасибо, что я все свои сбережения им посылаю. Свой долг дочери выполнила сполна и еще лет тридцать придется выполнять. Попрошу у Богини Весты больше магической силы или редкого дара и изменю свою судьбу. Не хочется быть почетным изгоем в родном поселении.

– В других Мирах иные законы и правила жизни, – была согласна с ней Регана, – я вот богатое приданное скопила, а избранника могу и не получить. Мы самки хабранов плодовиты и без семьи чахнем. Пусть не в Академию, а Мир бы поменяла. Нам терять нечего. Хуже уже нигде не будет. Там хоть нас никто не знает. Шарахаться не будут, как от прокаженных.

– Интересные истории вы тут сочинили, – у Диатры даже сон пропал, – нас никто не пустит в иные Миры. Император Лингон Нант под страхом смерти запретил даже пытаться открывать для путешествий межмирные порталы, которые строго охраняются. Он чтит законы предков и не хочет ничего менять в своих владениях. Не хватало нам своих преступников, так еще с других земель набегут.

– Забудьте о несбыточных мечтах, – Зорна тягостно вздохнула, – наш удел быть невинными девами всю жизнь и не дать врагу затушить Огонь Истины. Без него сокровищница станет доступной захватчикам, а мы будем считаться виновными в гибели этого Мира и его народов. Тешьте себя мыслью, что вы лучшие воительницы и защитницы Анаркана. О другом счастье мечтать, только душу растравливать. Смиритесь с неизбежным.

– Богиня Веста поможет, – не очень уверенно проговорила Циния и от волнения стала икать. Пришлось встать, чтобы выпить воды, – в ее власти отблагодарить нас за верную службу. Без мечты и надежды на счастье смысла в нашей дальнейшей жизни нет. Столько веков не было никаких нападений. Пусть и нас минует сия напасть. Хотя, кто знает как лучше. Вдруг наша победа над грабителями принесет нам славу, и Богиня почтит нас своей милостью. Как тех весталок из древности.

– Тогда нам все равно остается самоотверженно служить и ждать награды. Все эти разговоры только тревожат душу и пугают, – Морриган нервничала, – давайте спать. Мы сейчас бессильны что – либо изменить. Слышал бы наши крамольные речи Верховный Жрец. Вы же знаете, что за ослушание нас самих живыми замуруют в лабиринте. Надо постигать науки и стать лучшими жрицами всего Анаркана, тогда уж можно и за наградой в очередь стать.

Конечно, с ней подруги были согласны, но помечтать, что у них в будущем все сложится хорошо, тоже хотелось. Еще два года пролетело в занятиях и трудах. Будущие весталки охотились на зверей и приносили жертвы своей Богине. Раз в год тушили священный огонь и зажигали его от магических молний, что посылала им Веста. Девочки повзрослели, возмужали. Из них получились отважные воительницы и хорошие защитницы Сокровищницы. На праздник начала года они должны были принять статус Жриц Анаркана. В Храм съезжались приглашенные знатные гости, их ждало изысканное угощение, музыка и залпы фейерверков. Девушки ужасно волновались, а их старшие сестры, что покинут эту гору, ходили хмурые и молчаливые. Когда Верховный Жрец оповестил в полдень, что праздник начался, на большой поляне был зажжен костер от священного Огня Истины, в котором бывшие жрицы сожгли свои одеяния и облачились в одежду горожан. Потом они под мелодичное пение, заплели своим преемницам по шесть кос и завязали на головы ритуальные повязки. Будущие весталки приняли новое богатое одеяние, расшитое золотом, а Верховный жрец проводил их к Алтарю. Там они освободились от старых балахонов, и обнаженные преклонили колени перед статуей Богини Весты. Каждая из девушек в страхе молила о благословении и хотела обрести магический дар. Первой свой обряд начала Циния. Гаргарка кинжалом сделала разрез на руке и ее кровь заструилась в чашу на Алтаре. При этом девушка давала "Клятву Верности", в которой говорилось, что ее жизнь теперь принадлежит Богине Весте, и она готова выполнить любое ее указание. Прошла тягостная минута ожидания и из сапфировых глаз статуи вырвался яркий голубой луч света. Он окутал теплом тело девушки и остановился на переносице. Циния вздрогнула, когда услышала в своей голове завораживающий женский голос.

– Я принимаю твою жертву. Можешь облачиться в одеяние Жрицы и служить народу Анаркана храбро и с достоинством. Ты получишь дар могущественной магической силы и долголетия, но за это должна будешь в любой момент опасности отдать свою жизнь за спасение Сокровищницы, от которой зависит существование этого Мира. У тебя появится много привилегий, но и обязанности будут трудные и опасные. Благословляю тебя дитя на благое дело!

За Цинией все девушки прошли ритуал, и каждая получила свой дар и благословение от Богини Весты. Они одели одежду Жриц, и вышли к гостям, которые приветствовали их радостными восхвалениями. Никто не посмел дотронуться до девушек. Прислужницы Весты, выбранные самой Богиней, приравнивались к святыням. Праздник продлился всю ночь, а утром все приглашенные гости и бывшие Жрицы покинули окрестности Храма. У весталок начались будни, где они продолжали свои занятия магией, оттачивали боевые приемы и следили за священным огнем. Ключ от сокровищницы состоял из шести частей, и каждая из них сейчас в виде кулона хранилась на шее одной из жриц. Так же никто из девушек не знал полного заклинания, что помогало правильно пройти лабиринт и соединить воедино ключ. Верховный Жрец позволил им изучить только по одной фразе.

– Вам не показалось, что Богиня очень щедро одарила нас? – задумчиво говорила Регана, когда весталки после занятий и обеда отдыхали в своей комнате, – нас больше тренируют и редко выпускают на прогулки по городу. На празднованиях в замках правителей мы вообще не показываемся. Мои любимые развлечения это перевоплощение в тигрицу и пробежки по лесам. В дар еще получила кроме магии ядовитые клыки и когти.

– Да ну их эти прогулки, одно расстройство, – махнула рукой дворфа Берна, – выезжаем по одной и седла пегасов не покидаем. Все встречные поклоняются, опасаются свой взгляд на нас поднять. Вдруг мне что – то не понравится и прикажу наказать особу, что не оказала мне нужного почтения. На прошлой прогулке парень споткнулся и упал прямо под копыта моего летуна, так стража на месте хотела казнить беднягу. Чуть уговорила отпустить несчастного.

– А мне такие прогулки удовольствие приносят. Я бы парочку непокорных самцов наказала за все годы их пренебрежения к весталкам, как к женщинам. Тоже мне придумали, что мы проклятье притягиваем. Вот полетать тоже люблю над поселениями. Я окрепла и значительно выросла во второй ипостаси. После посвящения могу мысли всех особей читать. Они даже магией от меня не могут закрыться. Тебе какой дар от Богини достался? – притворно весело говорила Морриган, глядя на опечаленную Берну, – мы все получили дополнительную магическую силу и это наводит на размышления. Может Веста предчувствует беду?

– Я могу снимать любые боевые заклятья, ставить магическое ограждение, которые смогут прорвать только сильные Магистры. Мы тренировались с Верховным, так он был впечатлен, – дворфу не радовал ее дар. Она любила нападать, а не защищаться.

– У меня появился дар предвидения, – нимфа Диатра растеряно улыбалась, – но он приходит неожиданно, и я не могу его пока контролировать. Видения путаются. Прошлое не могу отличить от будущего. Архимаг мне помогает, но у меня начались головные боли.

– Понятно, почему тебя от физических упражнений освободили, – Морриган стала серьезной, – с такими способностями у тебя большое будущее в любом Мире. Думаю, сам Император захочет иметь такого советника в делах торговых и военных. Избранником ты будешь обеспечена. Кто ж откажется от такой пары. Тут и про проклятья забудешь.

– Я хочу супруга, который полюбит меня, а не по принуждению согласится на соединение, – горячилась весталка, – жаль сами видящие своего будущего предсказать не могут. Одно могу вам сказать, чтобы успокоить, нападения на Храм в ближайшее время не предвидится. Можно расслабиться. Если хоть один портал откроется без особого разрешения, я это увижу.

– Я стану целительницей, – была рада своему дару Зорна, – но, как воительница тоже магию получила. Богиня сказала, что физическая сила тоже будет постепенно прибывать.

– Не знаю, – драконица тяжело вздохнула, – Богиня Веста строго наказала всем больше тренироваться в боевых искусствах. Мой дар это огонь, что я изрыгаю. Он пробивает любую самую сильную божественную защиту, и заклинания врага распадаются. Сколько исторических книг не читала, никогда Жрицы не получали официальное звание воительниц. Больше с магией работали и танцами занимались. Еще цветы выращивали и по гостям разъезжали. Мы же все время в костюмах воинов ходим. Я забыла, когда платье одевала. Хотя они у нас все одинаково белые.

– Мой наряд золотыми нитями красиво расшит, – похвасталась Диатра, – я еще немного камней сверкающих добавила, их алмазами называют. Вот бы на балу в нем потанцевать.

– С кем? – ухмыльнулась Циния, – только безумец отважится пригласить на танец весталку.

– Самоубийца, – подтвердила слова подруги Берна, – неужели нет таких смельчаков в нашем Мире? Древние мужчины были отважней. Могли умереть за избранницу. Я читала об этом в книгах. Один танец счастья и смерть на костре.

– Нету, не сомневайся, – весело засмеялась Зорна, – это все сказки для мечтательных дурочек. Видела я этих знатных кавалеров. Слабаки. Совсем не тренируются с оружием. Турниры отменили. Зачем им дуэли, когда все за золото можно купить или откупиться. Им сытно живется, так с чего умирать.

– Ну, и хорошо, что нас на балы не приглашают, – зеленые глаза Диатры блеснули гневом, – нас там все бояться станут и шарахаться. Будем неприступными статуями стоять и смотреть, как девицы другие развлекаются. Нет уж, увольте. Я лучше тут на пегасах полетаю.

– Попросят спеть и сыграть на лире. Просьбами забросают, чтобы отмолили у Богини им прощения за грехи мирские, – рассуждала Циния, – странно, что наш Верховный Альраун отвергает все приглашения. Дает нам время свыкнуться с новым статусом весталок или есть другие причины?

– Время покажет. Нет смысла гадать, – махнула рукой Диатра, – мои видения очень не понятны. Мы должны ужиться с новыми дарами Богини. Уметь виртуозно владеть ими. Нас опять ждут занятия. Не до балов сейчас.

В служении и заботах прошло еще десять лет. Девушки привыкли к уединению и все реже выезжали на прогулки, хотя все любили полетать на пегасах, разглядывая сверху, реки, леса и дороги, по которым ездили путники и горожане. Они смирились со своей участью и не мечтали больше о свободе. Одна Морриган что – то скрывала от подруг и часто пропадала, перевоплотившись в дракона. Ей это разрешалось. Драконы не могут жить без полетов. В один из вечеров Верховный Жрец собрал всех девушек в Храме и объявил о предательстве одной из них. Весталки испугались не на шутку, забеспокоились, стали перешептываться и переглядываться.

– Пусть виновница сама признается в своем падении, – продолжал свою обвинительную речь Альраун, – сегодня ночью она потеряла невинность и этим нанесла нашей Богине и покровительнице редчайшее оскорбление. Глубокая печаль охватила Весту. Она вынесла свой приговор отступнице, а сама уединилась, чтобы придаться скорби.

– Я не смогла победить природный инстинкт самки, – драконице пришлось стать у Алтаря. Руки ее, сложенные на груди дрожали, слезы текли по бледным щекам, и говорила она шепотом, – любовь великая сила, а я слабая женщина. Я целый год противостояла ласкам самого могучего и прекрасного самца. Его мольбы заставляли трепетать душу. Мое сердце разрывалось, когда я размышляла о разлуке, а разум заставлял испить любовный яд. Вчера мне было предложено вино, и я сдалась. Смерть меня страшит, но я познала счастье любви. Простите мой грех, – Морриган упала на колени и подняла вверх руки, – я предала Богиню, свой Мир, народ и подруг. Наказание приму со смирением.

– Почему мне было не дано увидеть твое падение? – Диатра чувствовала вину, – ничего не могу понять. Ко мне применили магический щит, это же очевидно! Нашу подругу околдовали. Она не виновна.

– Мне придется разобраться в этом вопросе, – Верховный Жрец был озадачен, – я не мог найти виновника, который посмел совратить Жрицу Весты. Он исчез. Согласен с вами, что здесь была задействована могущественная магия, но это не снимает вины с весталки.

– Морриган невиновна, – воскликнула Циния и попыталась помочь подруге встать, – ее обманом заставили это сделать.

– Вина ее доказана Богиней, – голос Верховного Жреца звучал грозно, – она целый год скрывала эти встречи, а нужно было найти силы противостоять врагу. Жрица Храма Весты отдала часть своего ключа от Сокровищницы Анаркана неизвестному мужчине, что выдавал себя за возлюбленного. Сегодня ночью Морриган будет замурована в одной из стен лабиринта, а я продолжу расследование. Вы все должны быть готовы к битве. Диатра будь внимательна, призови свой дар!

Альраун взмахнул рукой, проговорил заклинание и драконица исчезла. В подземелье ее ждали стражники Империи, палачи.

– Да, конечно, я приложу всю силу разума, – весталка была подавлена и огорчена, как и все сестры. Еще нимфа очень переживала, что у нее ничего не получится, и она не сможет разгадать план заговорщиков, – они, скорее всего хотели совратить всех жриц, но мы сидели в Храме и не выходили на прогулки. Одна драконица часто летала и вот попалась в лапы врагу.

Верховный Жрец строго осмотрел всех весталок и тоже исчез в серебряной дымке. Девушки немного еще постояли, с надеждой глядя на статую Весты, но не получив от нее никакого знака, отправились к себе в комнату.

– Кто пошел на такой риск? – недоумевала и тревожилась Берна, – Архимаг наделен могущественной силой и мы благодаря Весте сильные противники. В лабиринте кругом стоят магические ловушки. Они обречены на погибель.