Текст книги "Это не орочий Рон! (СИ)"

Автор книги: Нариман Ибрагим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

Глава семнадцатая. Дядюшка Рон

– Оружие к бою! – заорал Гарри, когда понял, что их обнаружили.

Взвод гвардейцев, занявший укрытия в виде обломков частично обрушившегося свода потолка, почти одновременно вскинул ружья и открыл огонь.

Ружейный грохот заложил уши Гарри, но он не растерялся, благо, они все уже были приучены к подобному, а тоже разрядил один из стволов трёхствольного гладкоствольного мушкета. Десяток свинцовых шариков врезался в группу из пяти гномов и нанёс им страшные ранения.

Сквозь заложенные уши пробивались особенно громкие вопли, а в нос ударил едкий запах пороховых газов.

По изначальному плану они должны были приблизиться на дистанцию уверенного поражения и выставить стальные щиты, но их обнаружил отошедший к обломкам по каким-то своим делам гном, которого, конечно, зарезали, но до этого он успел панически закричать.

Они расстреляли первый кордон, часть стрелков с самодельных стен, но за этими дырявыми стенами было видно движение остальных гномов, которые несмотря ни на что готовились к отражению штурма.

Ещё пять взводов атаковали с других сторон и многое зависело от того, какого успеха они достигли.

– Шесть шесть – шесть семь!!! – во всю глотку заорал Гарри. – Вперёд!!!

Берсерк, облачённый в очень тяжёлую "сапёрную" броню из рунифицированной стали, схватился за ручки тяжёлой пороховой бомбы и устремился к стене, перегораживающей проход в Цитадель.

На самом деле, изначально это были обычные, ни чем не примечательные подземные залы в престижном районе Мории, но на определённом этапе, возможно даже, относительно недавно, то есть в текущую эпоху, эти залы переоборудовали в укреплённый форпост, который просто так не возьмёшь. Проход грамотно заложили крупными камнями, поэтому там образовалась этакая импровизированная, но надёжная стена.

Самодельная стена – Что-то вроде того.

Всего было разработано три плана по захвату Цитадели, два из которых реализуются прямо сейчас.

Первый план реализуют сейчас пять гвардейских взводов, а реализация второго плана полностью в руках диверсантов, нескольких специальных взводов, полностью состоящих из берсерков. Они проникнут через вентиляцию прямо в центр Цитадели, где вступят в самоубийственную резню.

Берсерк-подрывник достиг стены и установил специальную бомбу в основание стены. Развернувшись, он начал осторожно раскручивать катушку с подрывным шнуром.

Игнорируя с треском ломающиеся об его броню болты, он начал медленно возвращаться обратно.

Раскаты выстрелов заполонили зал, гномы стреляли из арбалетов по берсерку и укрывшимся за обломками гвардейцами, но их стрельба была малорезультативна: броня уверенно выдерживала арбалетные болты, правда, кому-то уже не повезло получить "удачный" болт в сочленение доспехов.

Берсерк-подрывник остановился на расстоянии пяти метров от стены и деловито извлёк кремень с кресалом. Чиркнув ими друг об друга пару раз, он удовлетворённо кивнул каким-то своим мыслям и направился к обломкам.

Сапёрная броня серьёзно снижала мобильность, зато полностью исключала поражение арбалетными болтами и луками. Никто этого не проверял, но среди орков ходит молва, будто эта броня способна выдержать бронебойную пулю с рунифицированным стальным сердечником.

Сноп искр спешно двинулся по длинному бикфордову шнуру, неся за собой неприятные последствия для всё осознавших гномов, которые попытались рассечь запальный жгут массированным обстрелом. Статистика на этот раз оказалась не на их стороне, хотя шансы на успех у них были. Вспышка и взрыв.

В основании стены образовался широкий пролом, а затем она с оглушительным грохотом рухнула внутрь Цитадели.

– Примкнуть штыки! Вперёд! За Владыку Рона! – заорал Гарри, уже с утра дожидавшийся возможности проорать эти слова.

– Ска-а-а-а!!! – заревели гвардейцы и кинулись в пролом.

Ошеломлённые взрывом гномы на соседних секциях стены не сразу начали стрелять из осадных арбалетов, поэтому метров тридцать урук-хаи преодолели без каких-либо сложностей.

За обломками стены построились гномы в тяжёлой броне и с пиками, но тут за их спинами началось какое-то нездоровое движение, а затем строй смялся.

– Вперёд!!! Усилить натиск!!! – чётко прочувствовал удачный момент Гарри и со всей дури кольнул штыком под забрало стоящему на линии рывка гному.

Звон металла. Сорокасантиметровые трёхгранные штыки являлись почти идеальным оружием против бронированных противников, поэтому первые ряды гномов были переколоты почти мгновенно: кольчуги для узких штыков преградой не являются, а выучка гвардейцев позволяла им бить в сочленения доспехов и открытые участки тел.

Отведя решительным ударом направленную на него пику, Гарри резко кольнул в кольчужное брюхо неудачливому гному, движением трёхствольного мушкета отшвырнул его в сторону и выстрелил в лицо его соседу по строю.

Гномы сопротивлялись отчаянно, но берсеркский удар в тыл смешал строй и ни о каком линейном противодействии речи уже не шло. Теперь разделённому на несколько частей гномьему строю противостоял единый строй урук-хаев с ружьями.

Ружьё со штыком – это фактически альшпис, специально предназначенный для боя против бронированных противников. Пусть латные элементы бронирования штык не пробивает, но и перед альшписами подобных задач никто никогда не ставил.

Столкнувшись с совершенно нетипичным оружием, гномы не дрогнули и не рассеялись, а продолжили стоять на своём, умирая и убивая. Чего-чего, а упёртости этим коротышкам не занимать.

Первые потери гвардейцам нанесли не стрелки, а гномы с клевцами и чеканами.

Их обшитые металлом щиты, специально предназначенные для противостояния противнику с бронебойным оружием, неплохо держали попадания свинцовых пуль, а также полностью нивелировали преимущества штыков.

Гарри уже начал с сожалением осознавать, что придётся заплатить за этот штурм очень высокую цену кровью, но тут в бой вмешалась очередная порция берсерков, прошедшая через тайный ход.

Один из них поджёг запал тяжёлой пороховой бомбы и в обнимку с ней кинулся в тыл строя гномов-бронебойщиков. Вспышка и взрыв.

По шлему Гарри сильно ударила прилетевшая отдельно от владельца кисть в кольчужной перчатке, он упал и на несколько секунд потерял сознание, но быстро восстановился и продолжил бой.

Берсерки вообще не ценят жизнь. Ни свою, ни чужую.

Гарри, который очень ценил свою жизнь, никогда их не поймёт.

Гномы были смяты и безжалостно переколоты штыками.

Где-то на фоне всё ещё шли перестрелки, где-то до сих пор звенела сталь, но уже понятно, что победа близка.

Гарри прикладом сшиб гнома-штурмовика, отбившегося слишком далеко от рассеявшегося строя. Укол штыком в кольчугу в области шеи – испуганное лицо в прорези шлема заливает тёмная кровь, стремительно просачивающаяся через бороду.

– Вперёд! Усилить натиск!!! – орал Гарри остальным членам подразделения, которые успешно сметали гномов.

Продвинувшись к центральной части Цитадели, они наткнулись на последний гномий заслон, который добивал дорвавшихся до них берсерков.

Берсерков, которые напали слишком малым числом, забивали клевцами, закалывали альшписсами и рубили топорами.

– Атамстим за братиев!!! – густым басом призвал сержант гвардии Шестнадцать-Тринадцать. – Впирёд!!!

– Стоять! – приказал Гарри, сам чуть не поддавшийся прозвучавшему призыву. – Зарядить ружья!

Подразделение послушно остановилось и принялось за перезарядку. Гарри тоже перезарядил три ствола своего мушкета – он делал это лучше всех, так как никогда не пренебрегал тренировками. На нём слишком большая ответственность, чтобы быть худшим хоть в чём-то. Тёмный Властелин почти никогда не ругал его, ведь он был деятельным, исполнительным и разумно инициативным. Эти качества, как он считал, позволят ему достичь таких высот, которые не снились ни одному орку в известной истории. Возможно, его имя будут упоминать рядом с именем Рональда Уизли…

Отвлечённые мечтания не помешали ему перезарядить мушкет. Ввиду того, что у него три ствола вместо одного, одновременное с подразделением завершение перезарядки означало, что он перезарядился в три раза быстрее. Именно такой отрыв от остальных он установил для себя.

"В три раза сильнее, в три раза умнее, в три раза лучше!" – как мантру прочитал он мысленно свою личную максиму.

– Огонь! – дал он команду, нацеливая мушкет по параллельно остальным и выбирая соответствующую цель.

В них летели арбалетные болты, но броня была достаточно крепка, чтобы держать удар даже его осадной версии.

Залп. Дым заволок обзор.

– Огонь! – повторил приказ Гарри.

Третья и четвёртая шеренга выстрелила одновременно с ним. Только теперь это был выстрел в статистику, так как за облаком белого дыма не было видно вообще ничего.

– Огонь! – снова приказал Гарри.

Третий залп прогремел практически слитно.

– В штыковую! – повёл подразделение в дым Гарри.

Сам он шёл впереди всех, поэтому первым вышел из дыма и увидел спины отступающих гномов.

Гномы, видимо, надеялись, что Цитадель штурмуют только с одной стороны и там, куда они бегут, врагов не будет…

Гарри недобро ухмыльнулся.

С той стороны раздался мушкетный залп, затем ещё один, затем ещё один.

– Стой! – приказал Гарри. – Перезарядить оружие.

Приказ касался только последних четырёх шеренг, так как первая перезарядила ружья ещё во время стрельбы последних.

Окровавленные тела гномов никого не интересовали. А это непорядок!

– Первая шеренга, добить выживших! – дал указание Гарри.

Урук-хаи бросились к груде трупов и начали колоть их штыками в открытые участки тел.

– Ваше приказание исполнено! – доложил их старший, когда дело было сделано.

Смысла грабить тела не было: они уруки на зарплате, а за мародёрство могут и к стенке поставить.

Поведя подразделение к капитальному центральному зданию Цитадели, Гарри дождался остальных и принял доклады их командиров.

Потери большие, но ожидаемые. Впрочем, задание выполнено. Никто из гномов не ушёл.

– Прочесать здесь всё! – приказал Гарри. – Гномьих детей и женщин брать в плен! Насилия не потерплю! Покараю так, что смертная казнь покажется избавлением! Вперёд!

Занятие и прочёсывание Цитадели отняло где-то около шести часов.

Из орочьих пещер прибыли дополнительные силы, выставили кордоны, а пленных гномьих гражданских загнали в загоны. В те самые, в которых обнаружили отловленных "диких" орков.

– Приведите мне самого старшего из пленённых орков! – распорядился Гарри.

Урук-хаи привели престарелого орка в дерьмово выделанной кожаной робе.

– Я – Гарри Поттер, командующий штурмом Цитадели, личный адъютант нашего Владыки Рональда Уизли! – представился Гарри. – Кто ты такой и сколько вас здесь?

– Я нічога не ведаю! – покачал головой сухонький орк-старик.

Это было тёмное наречье, но… какое-то не такое. Гарри понял его, но звучало оно необычно…

– Кто ты такой? – нахмурился Гарри.

– Я нічога не ведаю… – повторил свой ответ старик.

– Как тебя зовут? – упростил запрос Гарри.

– Мяне клічуць Шаркоў, спадар, – поклонился старик.

– Сколько у тебя в подчинении орков? – задал следующий вопрос Гарри.

– Пяць сотняў нас, але раней было больш… – снова склонил голову орк-старик.

– Мы пришли освободить вас! – заявил ему Гарри. – Вы теперь свободны и можете возвращаться к своим. Но мой повелитель желает наладить с вами беседу. Пришлите сюда своего переговорщика, будет серьёзный разговор о дальнейшей нашей жизни. Ты понял меня, старик?

– Мы вольныя, але ваш валадар хоча пагаварыць з намі? – полувопросительно ответил Шарку.

– Нет, пришлите своего переговорщика, чтобы он поговорил с нашим повелителем, – терпеливо повторил Гарри.

– Вы хочаце, каб мы даслалі свайго правадыра да вашага правадыру? – уточнил орк-старик.

– Правадыр – это вождь? – нахмурился Гарри.

Старик неуверенно кивнул.

– Да, Валар с ним! Пришлите вашего правадыря на ПЕРЕГОВОРЫ! – кивнул Гарри.

– Даю сваё слова, што правадыр прыйдзе сюды на вашыя пирегаворы! – выделил последнее слово старик и снова поклонился.

– Вы вольны идти, но лучше подождите, пока наши кашевары не накормят вас, – Гарри придержал собравшегося уходить старика. – Не пожалеете.

Старик не посмел ослушаться.

– Эй, Пятьдесят-Тридцать два! – окликнул Гарри интенданта. – Скоро там жратва? У нас освобождённые не кормлены!

– Скора будит, Гарры! – сложил пальцы в знаке подтверждения урук-хай в поварском фартуке. – Минут тридцать-сорок!

Гарри присел на вытащенную одним из гвардейцев табуретку и начал писать отчёт командованию по "ПЧ"-связи.

//Цитадель. Спустя сутки//

Рон сидел на троне Мории и задумчиво чесал затылок.

Задуматься было о чём.

Сюда скоро придёт Гробдан, всеобщий вождь морийских орков, со свитой.

Надо было подготовиться, назначить время попозже, но Гарри не сумел до конца наладить понимание с представителями "диких" и те поняли, что Рон хочет видеть их вождя прямо завтра.

И вот он пришёл.

А у Рона работы непочатый край. Инфраструктура оказалась в куда худшем состоянии, чем казалось поначалу: водопровод требует капитальных работ, системы вентиляции подгорных залов в аварийном состоянии, митриловые рудники завалены гномом-смертником, жильё большей частью легко приводится в порядок, но многие дома требуют ремонта…

А это всё время и трудовые ресурсы! Надо вникать во всё, исправлять ошибки и недоработки, оптимизировать на лету! Его подопечные не до конца понимают, что именно они делают, поэтому им нужен присмотр кого-то компетентного. И Рон дал им своих заместителей, которые прекрасно понимают, что делают, но всё равно этого мало.

Врата зала отворились, внутрь вошла процессия из одетых как-то по-дикарски орков, что бросалось в глаза абсолютно всем присутствующим. Какие-то шкуры, костяные амулеты, браслеты, проколотые носы и уши…

– Вітаю цябе, Рональд Уізлі! – поклонился старый орк, которого Рон идентифицировал как шамана. – Правадыр Гробдан Вялікі вітае вас і жадае ўсяго найлепшага!

Как понял Рон, эти орки говорят на старой версии тёмного наречья, к тому же просуществовавшего изолированно порядочно времени.

– Так пожмём же руки, во имя дружбы и мира между нами! – Рон сошёл с трона и направился к молчаливому вождю.

Лёгкий невербальный "Легилименс" позволил понять, что вождь очень не уверен в том, что Рон даст им существовать независимо. И он боится. Боится того, что уже услышал про Рона и его могущество.

В принципе, Рон ничего плохого оркам не делал, но мог. И на этой возможности держится вся система его власти. Не только на этом, но в основном.

Припоминая магловский комикс про Супермена, где весь мир жил под "защитой" этого супергероя. Рон прочитал несколько десятков номеров этого комикса и сделал совсем не те выводы, на которые рассчитывал создатель…

Супермен – это сверхсущество, материальный бог, способный уничтожить планету, появись у него такое желание. Но из номера в номер такого желания у него не появляется. А ведь власть развращает. Абсолютная власть – развращает абсолютно. И именно то, что Супермен по-прежнему остаётся нерушимой глыбой нравственности на страже справедливости – вот главное фантастическое допущение этого комикса. Существование неуязвимого летающего человека, стреляющего лазером из глаз ещё как-то объяснить можно, но если он человек, а он человек, просто с другой планеты, то рано или поздно неизбежно поддастся соблазну. И тогда потекут реки крови и пойдут дожди из пепла…

Ещё одно фантастическое допущение того магловского комикса – всеобщая людская любовь. В случае, когда на грешную землю спускается материальный бог, есть два варианта развития событий:

1. Его будут ненавидеть и попытаются уничтожить любыми средствами.

2. Его будут боготворить и попытаются уничтожить любыми средствами.

А в комиксе его пытаются уничтожить только бесконечные злодеи, а люди… Нет, не боятся и не боготворят… Они его "просто любят и ценят".

Фантастика. Всегда будут находиться те, кто возвышает над собой кумира, превращая поклонение ему в новую религию, а есть те, кто захочет уничтожить этого бога, низвергнуть его на самое дно, стереть в порошок и его, и память о нём. Так может, на страницах комикса происходит не совсем то, что видят люди?

И Рон извлёк определённый урок из данного комикса. Ему не нужно поклонение, он избегает становления богоподобной фигурой. Он хотел бы избежать судьбы Иосифа Сталина, когда дело всей его жизни рухнуло сразу после его смерти.

Ему нужна устойчивая система, достаточно устойчивая, чтобы выдержать любые испытания даже спустя десятилетия после его ухода в родной мир.

Да, ему дали под зад в Изенгарде, но от своих целей он не отказался: Мелькор и Саурон вернутся в этот мир и выполнят свою часть сделки.

И пусть только "добряки" попробуют выкурить его из Мории…

Если у него будет хотя бы десять лет на спокойное развитие, то из подгорных залов Мории на поверхность выедут танки!

//Заваленное подземелье Изенгарда//

Тяжело дыша, Сэм сдвинул последний валун, преграждавший ему путь в очередную секцию подземелий…

В этом деле ему очень хорошо помогало кольцо, которое наделило его силами и позволило держаться на орочьем мясе.

В первый день, когда очнулся среди камней, Сэм обследовал доступное пространство и понял, что выхода нет, поэтому нужно продержаться как можно дольше – Гэндальф и Арагорн не бросят его.

Но и просто сидеть без дела он себе позволить не мог. Это могло свести с ума не хуже пыток.

Он с трудом заставил себя смириться с тем, что придётся есть орчатину. Когда решение было принято, Сэм освежевал всех доступных орков, соорудил из их оружия и деталей доспехов сушильню и с солью из орочьих же запасов насушил себе запас провианта. В итоге получилось поганое мясо, которое противно на вкус, но хоть хранится дольше сырого.

Ещё попадались крысы, пробирающиеся через завалы на запах гниющей плоти, которую Сэм сначала даже не знал куда девать. А потом догадался ставить силки с приманкой в виде гниющего мяса.

Он копал по двенадцать часов в сутки, остальное время ловил крыс, по кусочку в час ел орочье мясо, практиковался с кольцом, которое давало силы, но что-то брало взамен. Сэму начало казаться, что он может со временем возобладать над кольцом…

Валун откатился и Сэм увидел свет. Впервые за долгие месяцы…

Это была башня Ортханк, правда, порушенная и обгоревшая изнутри.

– Значит… – Сэм впервые за эти месяцы произнёс слово. – Значит, мы победили?

Какие-то голоса чуть впереди. Сэм рефлекторно надел кольцо и ушёл в "иную грань", как он это называл.

Люди, трое. Гондорская броня на всех.

– Как думаете, скоро соберут поход под землю? – спросил один из них, молодой солдат в латной броне, вооружённый мечом и щитом.

Сэм решил не показываться им на глаза, но послушать разговор.

– Нет, нихрена подобного… – покачал головой старый человек в лёгкой кожаной броне и плаще следопыта. – Уже разосрались эльфы с гномами, гномы отводят армию обратно в свои горы. Денетор наш что-то мутит… Нескоро, братец, нескоро…

– Тогда чего мы тут торчим-то? – провёл руками вокруг молодой. – Здесь уже всё разграбили давно и вокруг только каменные руины!

– Приказы не обсуждаются, – вступил в разговор третий человек, высокий и крепкий, единственный носитель густой бороды. – Скажут отходить – уйдём. Но до того – стоим крепко!

Сэм вдруг испытал стойкое желание перерезать им глотки и напиться тёплой крови.

"Откуда у меня такие мысли? Это не я!"

"Ты, Сэм…"

//Лотлориэн//

– Люди… – сокрушённо изрёк Элронд. – Они не ведают, что творят…

– О нет, мой дорогой друг, прекрасно ведают, – Гэндальф Радужный встал из-за стола и подошёл к балкону. – Валар поведали мне, что вмешиваться не будут. Это непредвиденная ошибка Эру, сбитый тон в мелодии, но сделанного уже не воротить.

– То есть он продолжит орудовать тут безнаказанно?! – вскинулся Элронд.

– Почему это? – грустно усмехнулся Гэндальф. – А мы здесь для чего?

– Но… – Элронд снова поник. – Союз Добра рушится у нас на глазах и мы ничего с этим не можем поделать… Как противостоять набирающему силы Уизли, когда мы не можем прийти к согласию?

– Я бросил клич на всю Арду, – обнадёживающе улыбнулся Гэндальф. – Он дойдёт до Алатара и Палландо. Если они живы сейчас.

– Но почему Валар отказались помогать? – всё также печально вопросил Элронд.

– Они помогли, – не согласился Гэндальф. – Я ведь снова здесь и сделаю всё, чтобы Уизли и его дело были стёрты с лица Арды!

Глава восемнадцатая. Противостояние

– Это ловушка! – заорал коренастый гном в массивных серебристых доспехах и поднял щит, ловя на него эльфийскую стрелу.

– В атаку! – раздалось из леса.

Град стрел осыпал гномий обоз, собрав щедрую кровавую жатву.

На грунтовую дорогу посреди Лихолесья пролилась гномья кровь.

В хвост колонны врезались всадники на лосях, изысканными копьями пронзая ещё не отошедших от неожиданности гномов арьергарда.

Зазвенели мечи, затрещали щиты, с хрустом ломались копья, кричали первые раненные, опадали на землю первые убитые…

Спустя несколько десятков минут эльфийские рейнджеры Лихолесья уже добивали раненых и собирали трофеи.

– Докладывай, – Ролиэн, командир отряда, ожидающе посмотрел на своего заместителя, Каэлана.

Каэлан, высокорослый молодой эльф с длинными волосами цвета сияющего золота, внучатый племянник владыки Трандуила, откашлялся.

– Выживших гномов нет, все убиты, – доложил он. – Наши потери: трое убиты, двадцать семь ранены, из них четверо точно умрут сегодня.

– Нашли, что мы искали? – поинтересовался Ролиэн.

Ролиэн был родственником жены владыки Трандуила, ныне покойной Ильмери, отличался роскошными чёрными волосами, благородным ликом, а также крепкой комплекцией тела, что не свойственно эльфам в общем и синдар в частности.

– Да, господин, – поклонился Каэлан. – Около тысячи гномьих пилинпелеров, а также около пятисот фунтов огненного зелья.

– Превосходно, – довольно улыбнулся Ролиэн. – Владыка Трандуил будет очень рад.

//Дворец Трандуила//

– Прелестно… – гномьи пилинпелеры были угловаты, в них не было того практичного минималистического изящества, внезапно обнаруженного в поделках орков, но Трандуил радовался даже такому. – Просто прелестно…

Он держал в руках гномий пилинпелер и ждал, пока один из подданных поставит мишень.

Главная беда Лихолесья во все времена – отсутствие больших денег. Они никогда не славились неслыханными богатствами, великими мастерами или даже хоть каким-то достойным достатком. Основной источник дохода королевства Трандуила – лекарственные растения и пушнина.

И то, пушнина с каждым годом становится всё менее прибыльной, так как в рынок рухляди активно вгрызлись люди.

Если редкие лекарственные растения, стоящие серьёзных денег, нигде, кроме Лихолесья, в таких количествах не растут, то ничего подобного про зверьков с ценным мехом сказать нельзя.

У них мало денег, мало воинов, они заперты в крепости, откуда совершают вылазки за редкими растениями или охотничьи рейды за зверьём.

Основной их рацион – мясо, что для синдар совершенно несвойственно. Но образ жизни диктует свои правила. Живёшь в лесу – будь готов к преимущественно мясному рациону.

Они привыкли.

Когда начали ходить слухи про чудо-оружие, которое появилось у орков Изенгарда, Трандуил не чесал затылок, а аккуратно собрал их и узнал детальные подробности раньше остальных. Шпионы из продажных людей сообщили, что трофейные образцы уже есть в руках ряда гномьих подгорных городов, эльфов Лотлориэна, а также у людей Гондора.

Производить пилинпелеры в лесу практически невозможно, пусть даже синдар Лихолесья уже знают технологию изготовления пилинпелеров, огромная благодарность добровольным помощникам из мастеров Эребора, но даже если знать всё досконально, отсутствия ряда ресурсов это не исправит.

Оставалось только одно – грабёж.

Гномы Эребора регулярно отправляли обозы для поддержки своих воинов в Мории, несколько из них даже пропали абсолютно без какого-либо участия Трандуила. В этот раз добровольные помощники в подгорном королевстве сообщили о крупной поставке необычного груза, причём в строжайшей тайне, чтобы не привлечь лишнего внимания.

"Когда гномы начинают секретничать, это привлекает ещё больше внимания", – мысленно рассмеялся Трандуил.

Разбить охрану обоза труда не составило, как и натаскать трупов местных лесных орков, а затем обставить всё как орочью засаду.

Эреборцы ещё не скоро узнают, кто именно их ограбил…

Оружие распространяется среди рейнджеров Лихолесья, десяток пилинпелеров было решено злостно эксплуатировать в качестве учебных образцов, что потребовало некоторых усилий со стороны Трандуила, который приказал организовать первые в истории массовые уроки стрельбы. Неслыханное доселе дело, кое-кто из весомых обитателей дворца даже высказал ему это в лицо, но он в ответ лишь рассмеялся. Учебные рощи сейчас наполняются рейнджерами, которые денно и нощно будут обучаться владеть новым чудо-оружием. Как показала практика…

– Стреляю! – выкрикнул Трандуил и нажал на спусковой крючок.

С громким грохотом оружие выстрелило. Пуля впилась в каменную стену.

– Перезаряжай, – велел владыка одному из прислужников, передавая пилинпелер. – Да, это не так просто, как кажется…

… выстрелить из пилинпелеров может любой, но далеко не каждый попадёт в цель.

Тактика орков Изенгарда, полагающаяся на массовый залп, когда ряды противоборствующего воинства буквально сметаются шквалом пуль, чем-то не нравилась Трандуилу.

Эльфы всегда полагались на точность и изящество стрельбы. Безошибочно всаживая стрелы в смертельные места, они показывали превосходство почти над любым противником, а если дело ещё и к тому же происходит в лесу…

Владыка эльфов Лихолесья решил, что его воинство даже с новым оружием будет полагаться на точность, а не на массированность.

– Стреляю! – предупреждающе выкрикнул Трандуил и вновь нажал на спусковой крючок.

Выстрел.

На этот раз пуля попала в мишень, правда, далеко не в "яблочко".

– Есть над чем поработать… – вздохнул Трандуил.

Он понимал главное: это оружие гораздо легче в обучении, чем лук. Они в кратчайшие сроки освоят его и отнимут свой лес обратно…

Новая заря Лихолесья близится.

//Минас-Тирит. Королевство Гондор//

– Сколько мы можем выставить? – напряжённо спросил Денетор у военного совета.

– Десять тысяч сейчас и ещё тридцать тысяч в течение двух месяцев, – сообщил ему Аларид, сын Мардана, один из самых влиятельных людей Гондора, выдающийся полководец и лучший друг Денетора.

– Этого мало… – прошептал Денетор. – Когда они будут на подступах к Минас-Тириту?

– В течение двух недель, – ответил Аларид.

Люди Харада очень хорошо заработали на последней войне. Щедрая оплата услуг наёмников разожгла в жителях пустынь неподдельный интерес к северо-западу. Поэтому никто не удивлён тем, что вся власть над харадрим сконцентрировалась вокруг эмира Аршама, самого успешного наёмника всего Средиземья, который вытряс из эльфов Лотлориэна порядка двух тонн чистого золота и… кинул их, вернувшись в Харад.

Он прекрасно знал, что нолдор сейчас не в том положении, чтобы мстить бесчестному наёмнику за тридевять земель от них, поэтому посчитал, что ему это сойдёт с рук.

И сошло!

По донесениям лазутчиков, под рукой эмира Аршама сейчас порядка пятидесяти тысяч готовых к войне пустынных скитальцев, которые только и ждут своего часа.

Те же лазутчики донесли, что Аршам выбрал целью своего грядущего похода по их меркам богатый Гондор, который погряз в этой безумной войне с орками Уизли.

И было бы куда больше времени, реши харадрим идти пешком…

Но корабли Умбара в их распоряжении, так как буквально на прошлой неделе Аршам захватил этот город-порт и подчинил его своей власти. У него сейчас сотни кораблей разного размера, пригодных для транспортировки войск.

И сегодня утром голубиной почтой с южной пограничной заставы пришло срочное сообщение, что харадрим высадились в устье Андуина.

– Срочно снимайте осаду с Мории и ведите весь корпус назад, к Минас-Тириту! – решился Денетор II, двадцать шестой наместник-правитель королевства Гондор.

– Но обязательства перед эльфами… – встал и вступил в беседу молчавший до этого Хадор, представитель купечества на заседаниях военного совета.

Приходится мириться с присутствием наблюдателя от магнатов…

– Кто будет выполнять эти обязательства, если мы проиграем?! – вскипел Денетор. – Эмир Аршам?!

Хадор потух и сел обратно.

"Так и сиди на жопе тихо!" – хотел сказать Денетор, но сдержался.

Могущество торговых магнатов заставляло с ними считаться. Только благодаря полному протекционизму пятерых основных магнатов со стороны Денетора II позволяло ему держаться у власти так долго. Попытки переворота были, но они в Гондоре происходят не на улицах, а во дворцах. Лояльные магнаты держатся за Денетора, пресекая любые поползновения к пересмотру статус-кво, а он взамен позволяет им почти всё. Они знают меру и их этакий симбиоз продолжается годами.

Но в периоды кризиса, как этот, например, люди начинают волноваться и хуже понимать друг друга, поэтому сложно находить решения, устраивающие всех.

Трясущейся рукой Денетор поднял кубок и залпом выпил его содержимое.

– Эльфы подождут, Уизли никуда не денется, – произнёс наместник-правитель. – Нам нужно выжить! А потом уже выполнять не особо приоритетные обязательства!

//Шир. Хоббитон. Ратуша. Зал старосты//

Сэм вошёл в здание ратуши громко. Он хладнокровно зарезал двух стражей и направился прямиком к резному деревянному трону за длинным столом.

– Кто ты, мать твою, такой? – раздражённо выкрикнул Лотто, самопровозглашённый Предводитель Шира, вставая. – Парни, взять его!

К Сэму кинулись пять крепких хоббитов, но кольцо предсказывало их действия и он изрубил противников не применяя погружения в мир духов.

С Жала стекала тёмная кровь, недобрая ухмылка на лице Сэма очень не понравилась Лотто. Он не придумал ничего лучше, чем сбежать.

Сэм кинулся следом, а затем на бегу метнул Жало. Короткий меч ударил беглеца рукоятью в затылок. Лотто упал и жалобно застонал.

Подойдя к нему, Сэм вытащил из ножен короткий шкуросъемный нож, схватил Лотто за волосы и медленным, смакуемым движением перерезал ему глотку.

Присутствующие в зале хоббиты с ужасом смотрели на это.

– Где тан Паладин Тук Второй? – громко спросил Сэм.

– Его… его убил Лотто, – со страхом в голосе ответил тучный хоббит, которого Сэм знал как Одовакера Болджера.

– Что здесь происходило в моё отсутствие? – повернулся к нему Сэм.

– Лотто захватил власть, сверг тана Тука, казнил его у Праздничного дерева, – сообщил Одовакер. – Затем он и его прихвостни бесчинствовали, обесчестили пятерых добрых девиц, сожгли десять сараев, увели у меня трёх быков, пятьдесят кур…

– Достаточно, – прервал его Сэм. – Нужен новый тан. И будет лучше для всех, если им стану я…