Текст книги "Сердце сумеречного дракона (СИ)"

Автор книги: Нани Кроноцкая

Соавторы: Марианна Красовская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

Глава 11. Источник всех проблем

Я как-то сразу поняла, что Веллас не ищет лёгких путей. Достаточно было вспомнить его «короткую дорогу». Но если тогда я просто не понимала, что будет, то сейчас на новое испытание подписалась добровольно.

Какая я наивная! Решила, что если Аня, окончившая ветеринарный колледж, неплохо ездила верхом, то ведьма Аньетта, которая триста лет живет в лесу, и подавно должна уметь обращаться с лошадьми.

Впрочем, конь Велласа был кем угодно, только не безобидной лошадкой. Коняга. Конище. Монстроконь, вот он кто! Я была уверена, что вдвоём на одной лошади ездят только в романтических фильмах, но на этом вполне могли уместиться даже и трое. И ему совершенно точно было не тяжело.

Сумрак взлетел на своего ужасного коня легко и изящно – дракон, как есть дракон. Я в теле Аньетты смогла бы проделать этот трюк только с табуреткой. Протянул мне руку, затащил следом в седло перед собой, а потом так и вовсе усадил к себе на бедра. Я мысленно поблагодарила себя за отброшенную идею попросить у сундучка платье. И помолилась всем местным богам за здоровье свое драконово. И коня его тоже.

– И долго нам ехать? – спросила наивная я и ужаснулась, услышав:

– К вечеру будем на месте.

А-а-а! Как мы мчались! Ветер в лицо, ветки хлещут по ногам, лес вокруг трещит и мелькает. И холодно, и горячо, и темно, и светло одновременно. Дух захватывает от страха, но в объятиях Сумрака – все равно спокойно. Странные ощущения: я ему доверяла так, как никому и никогда. Чувствовала волшебную близость. Не это ли называется – найти свою пару? Никогда не верила в то, что некоторых людей сводит судьба или какие-то там высшие силы. Думала, что любовь – это лишь гормоны и привычка. Ну, ещё общие цели и ипотека на двоих. А теперь я сама себя не понимала, да и его, признаться, тоже.

Мы знакомы совсем недавно, по-настоящему – так пару дней. А он уже решает мои проблемы, а у меня нет от него ни одного секрета. И я готова идти хоть на край света, хоть в пропасть, хоть к таинственному источнику, если Веллас будет держать меня за руку. А ещё лучше – понесёт.

Лес, сомкнувший над нашими головами свой полог, становился все более сказочным. Колоссы-деревья вокруг стояли величественной колоннадой, словно высеченные из черного мрамора. Купол ветвей и золотистой листвы над головой выглядел, как свод какого-то храма. И туман. Он все сильнее сгущался за нами, почтительно расступаясь лишь перед нашим конем.

И снова меня укачало. Не так, как в портале, конечно, но все же. Тошнота подступала и когда я уже почти решилась попросить Вэла притормозить под ближайшим кустом, вдруг оказалось, что мы и приехали.

Скрюченную меня осторожненько сняли с седла, и уже на земле обнаружилось, что после скачки на монстроконе я стоять не могла. Ломило мучительно спину, бедра затекли, руки онемели. Голова была пустой, все мысли и сомнения выдуло ветром.

А еще я воняю конем.

Громкий вздох, поцелуй в кончик носа и Веллас прижался вдруг лбом к моему, крепко при этом меня обнимая. Тепло и щекотно. Я вдруг ощутила себя настоящим сосудом, в который вливали волшебную смесь из последних лучей закатного солнца, из сияния ночных звезд. Игристая радость отгоняла всю боль и усталость стекала с меня как вода.

Дракон вдруг рассмеялся, уткнувшись мне в волосы.

– Знаешь, а ведь мне когда-то предсказывали тебя… Прекрасная женщина с телом ведьмы и сердцем ребенка…

– А мне никто ничего не предсказывал, – проворчала я смущенно. – Я вообще думала, что умру одна в глубокой старости, а потом меня съедят мои сорок кошек.

Дархан озадаченно на меня посмотрел и уточнил с сомнением:

– Это такой похоронный ритуал? Почему кошки? Почему сорок?

– Да я шучу, все нормально, – я со вздохом прижалась к Велласу, утыкаясь носом в его грудь и жадно вдыхая запах тумана и первого морозца. – Это от волнения.

– Есть очень хочешь? —

И кто из нас тут не романтик?

– Уже нет, – с удивлением вдруг ощутила себя действительно сытой. И пьяной немного. – Куда теперь дальше?

– Кхм… – Велл замялся, глаза отвода. – Есть два варианта: пройти через стражу ведьм прямо к источнику, но боюсь, это будет и шумно и с жертвами. Или…

Мне вот вообще не понравилась эта заминка. И даже тот факт, что снова нежно меня целовали куда-то чуть выше уха, меня не утешил, совсем.

– Всего пару шагов по изнанке, – соблазнительно мне мурлыкнули.

– О, нет! – я даже вздрогнула. – У меня с собой нет пакетов я же там весь источник…

– Просто не думай об этом! – фыркнул упрямый и подхватил меня на руки.

Хорошо, что позавтракать не успели.

***

Самое лучшее, что может произойти с ожидаемой неприятностью, так это если она не случится.

Гениальная мысль, хоть и сильно запутанная. Стоило только коснуться ногами тверди каменного пола и открыть один глаз, как она тут же пришла в мою голову. Сразу оба открыть было еще страшновато.

Чувствовала я себя… Восхитительно! Никаких клинических проявлений острого кинетоза¹, я на ногах стою практически ровно и даже не пытаюсь упасть. Так странно…

– Ты знал! – обвиняюще ткнула пальцем в широкую грудь, когда развернувшись к дракону обнаружила на его смуглом лице радостную улыбку.

– Догадывался, – она даже не стал возражать, лишь поймал мою руку и поцеловал нежно запястье.

Жест получился таким откровенным, что я покраснела как девочка.

– Но почему теперь так? – пряча смущение отвернулась, но руку мою не отдали.

– Похоже, что твоя ведьма ушла окончательно, – меня осторожно обняли, со всех сторон закрывая надежным и крепким теплом.

Я в домике. И совершенно не страшно. Уютно и хочется здесь остаться на всю жизнь.

– Она там живая? – не то чтобы очень тревожилась я за обманщицу, но клинику и собак было жалко. Даже очень.

– Так уйти ведьма может только по собственному желанию. Раз сама дверь за собой заперла, то у нее в твоем мире все складывается хорошо. – И в голосе Вэла вдруг послышалось плохо скрываемое облегчение.

Или мне показалось? Вечно я слышу, что хочется.

– Так мало прошло времени, а я уже даже не помню себя в своем мире… – я ему тихо призналась. – В местном проблем тоже достаточно.

Высунув, наконец, нос из ласковых объятий дракона я вокруг осмотрелась. Пещера как пещера. Ничего особенно выдающегося. Даже сталактитов приличных к источнику не подвезли, хотя бы для декораций.

Источников тоже я никаких не заметила.

– Это прекрасно, конечно… – начала, осторожно выпутываясь из объятий, – Но, ты уверен, что не промахнулся?

– Не впечатляет? – он словно проснулся, нехотя выпуская меня из рук. – А ты присмотрись. Можешь все даже потрогать, тут безопасно.

Я сделала шаг в темноту, на него оглянувшись. Веллас остался на месте, отрешенно о чем-то размышляя. Интересно, о чем призадумался Сумрак? Щелчок пальцев и над моей головой зажегся крохотный светлячок. Потом еще один и еще. Меньше, чем через минуту я стояла посреди полусферы пещеры, буквально окутанная облаком светло-зеленых огоньков, светящихся тусклыми всполохами.

Сказочно.

В гладких, словно тщательно отполированных стенах пещеры отражалось загадочное мерцание света и я, темной тенью плывущая вдоль стены. Повинуясь внезапному импульсу я к ней прикоснулась, пальцами пробежав по блестящей поверхности. Теплая, как будто живая.

Это касание вызвало там, в недрах гладкого камня целый фейерверк маленьких, но очень ярких огней. Я одернула руку, беспомощно оглянувшись на Вэла.

– Это место признало в тебе полноценную ведьму. – Произнес тихо дракон, оказавшись вдруг рядом. – Сильную. Светлую. Самую настоящую.

– Но я… – не смогла устоять и прижалась к нему. – Просто Аня. Уже даже не ветеринар. В этом мире у меня нет ни работы, ни знаний.

– У меня в замке есть своя псарня. – мне промурлыкали прямо над ухом. Драконовы гончие редко болеют, но…

– За ними же нужен уход! – я сразу же воодушевилась. – Наверное редкие звери, и в их разведении много нюансов. А паразиты у них тоже драконьи? Блохи там, или глисты.

Заглянула в глаза его и осеклась. Вел беззвучно смеялся, но сколько же нежности было в его темном взгляде, мерцающем гранями драгоценного изумруда!

На мой важный вопрос не ответив, он снова взял меня за руку.

– У нас есть тут еще пара дел, – очень довольный дракон уверенно потянул меня дальше по кругу.

– Да, источник, – пробормотала счастливая я, мысленно представляя себе этих самых драконовых гончих.

Ведь что интересно: пока я жила в своем мире, работа казалась мне скучной и нелюбимой. Ветеринар и собачник – эти диагнозы неизлечимы. Стоило оказаться в мире ведьм и драконов, чтобы все это понять.

– А какие у тебя там еще есть звери? – спросила и вдруг поняла, что о своем внезапном возлюбленном не знаю вообще ничего. А вдруг у него там в горном замке сидит жена, дюжина малых деток и вредная матушка? Или…

Мы продолжали свой путь вдоль стены и я завороженно наблюдала, как откуда-то из недр темного камня нам навстречу поднимаются волны мягкого, теплого света. Вся пещера медленно разгоралась, как будто огромный очаг.

– Ты же о родственниках? – очень умный попался мне Веллас. Догадливый.

Я даже споткнулась и тут же была подхвачена бережно и осторожно.

– Ну… – я вдруг почувствовала себя неуютно. Но жизнь научила: подобные темы обсуждать лучше «на берегу». – Это все романтично, конечно. Твой замок, собаки… Но я тут причем? Или ты меня на работу берешь? Тогда надо оговорить все условия…

Последнюю фразу я прошептала, боясь даже взглянуть на дракона.

Да, я такая, пусть знает. Лимит глупостей на сегодня исчерпан.

Но он даже не притормозил, пристально всматриваясь в гладкие стены. Решил меня проигнорировать? «Нет дорогуша, мы так не договаривались,» Попыталась забрать свою руку, собралась сказать ему все, что успела надумать, но в эту секунду дракон меня стремительно притянул и шагнул прямо вперед.

В стену шагнул!

Я от ужаса только успела зажмуриться, когда мне прямо в ухо шепнул тихий голос:

«Вот за этим, моя золотая, мы сюда с тобой и явились. Глаза открывай, перед тобой наш источник.»

Глава 12. Источник всех проблем

Стен вокруг видно не было, только мягкий оранжевый свет, точно от пламени множества тонких свечей где-то там… Высоко над головой головой звездное небо. Кажется, мы попали внутрь колодца.

Шаг вперед, и прямо перед ногами возникло зияющее чернотой идеально-круглое отверстие с гладким каменным кольцом и непонятными символами на нем.

– А вот это – сумрак, – сообщил Веллас, отпустив мою руку и дотронувшись до одного из них. Да уж, я помню Источник совсем другим.

Он медленно опустился на колени и, заглянув внутрь провала, расстроенно цокнул языком. Я тоже присела на корточки рядом.

– Раз-два-три… двенадцать знаков. Забавно, правда? – сказала я, нарушая гулкую тишину пещеры. – Как двенадцать дарханов. Как двенадцать ведьм.

Веллас хмыкнул.

Колодец был глубок и пуст, лишь где-то глубоко, там, в бездне его черноты мерцали одинокие искры.

– Пусто? – я тихо спросила.

– Не совсем. Что-то ещё осталось. Но так быть не должно.

– А как должно?

– Лет четыреста назад здесь был столп магии до самого неба, – сообщил дархан. – Сейчас он почти что весь вычерпан. Что они сделали с ним? Даже не представляю. Это неправильно.

– Значит, ведьмы брали, и брали, и брали… – сказала я. – И судя по логике этого мира, наполнять этот источник должны были вы. Ты ведь говорил про договор, что там про это написано?

– Там староардарский, – напомнил Веллас. – Все туманно. Горящие сердца, вечная борьба двух начал и их единение. Вернусь в замок и перечитаю внимательнее.

– А что будем делать сейчас?

Сумрак задумался… Протянул руку, сделал несколько пассов, над жерлом источника с его ладоней скользнула струя густого чёрного тумана, нырнув тонкими щупальцами вниз и… растворилась. Велл покачал головой:

– Нет, магия не отзывается. Даже отталкивает. Что-то мне чуждое совершенно. Может, пламя? В предсказаниях ведь говорится про пылающее сердце? Приведу сюда Эдана, его стихия – огонь.

Я задумчиво на него посмотрела. Коснулась рукой темных теплых камней. Меня эта черная бездна манила, звала нестерпимо. Хотелось нырнуть в нее с головой, дотянуться до той темной магии, что отталкивала дракона… Кончики пальцев начало покалывать от нестерпимого желания, даже жажды.

Это мое! Моя суть, моя жизнь, моя страсть. Ему нужно сердце дракона? Ради такого не жаль. Зачем мне дракон, если есть этот прекрасный Источник? Вон там валяется прекрасный сук. Воткнуть его в грудь Сумраку… Он ведь не ожидает удара от женщины. А дальше все просто.

«Слейся со мной, – пел неслышимый голос. – Растворись. Бессмертие, вечная молодость, красота и бесконечная сила… одна лишь жертва, совсем небольшая. Подумаешь, совершенно случайный мужчина. Ты сразу забудешь о нем. Жизнь за жизнь…»

Ненавижу, когда мной пытаются манипулировать! Разве все эти мысли – мои? Что за дрянь завелась у меня в голове? Нет, никогда я такого не сделаю!

– Велл, – я отшатнулась от колодца, резко вставая и задыхаясь. – Мне дурно. Уведи меня отсюда побыстрее!

– Тише, моя драгоценная, – дархан стиснул меня в объятиях. – Я рядом. Все будет хорошо.

Два шага в сторону – и внутри меня вспыхивает чёрная ярость. Да что это за магия такая, ради которой нужно убивать? Жизнь за жизнь, говоришь? Это вы еще жизни не знаете, мне неведомые и зловредные силы!

Вцепилась в плечи Вэла до боли в ногтях, почти повиснув на нем, потребовала:

– Поцелуй меня. Прямо сейчас.

– Тише, не спеши, – ответил дракон очень тихо:

– Источник испытывает всех пришедших. Даже не спрашивай, что за мысли лезли сейчас в мою голову…

Ладно, не буду. Судя по бледному лицу и сжатым губам, догадаться не так уж и сложно.

– Так… было всегда? – не знаю, зачем я спросила.

– Нет, – Веллас отступил еще на шаг.

– Вот и доверяй ведьмам места силы, – пробормотала я. – Или потеряют, или сломают,– мне вдруг стало легче. – А зачем ты привел меня прямо к источнику, что-то задумал?

– Да, – словно стряхнув с себя оцепенение, он оживился. – Ты права, я задумал.

Я не успела спросить, как дракон улыбнулся мне нежно и как-то вымученно, встал на колени напротив, пристально глядя в глаза.

– Вэл… – я смутилась и отступила.

И сразу же потемнело вокруг, по земле поползли тени. «Видишь? – шептали они, – он тебе совершенно не нужен, убей его». Ну да… Разбежалась.

– Ты спрашивала, кем войдешь в мой замок, – произнес громко дракон, и невесть откуда взявшееся эхо подхватило его слова.

– Может, лучше потом? – мне вдруг стало страшно.

– О нет, – усмехнулся дракон. – Самое время. Я хочу привести тебя на свои земли законной женой, моя золотая.

Оглушительно. Невероятно. Разбудите меня, пожалуйста. Или рот мне заткните. Потому что…

– Мне это не нужно… – ответила глупая я.

– Потому, что, – сумеречного дракона с задуманного пути вот так просто не сбить, – Я люблю тебя, маленькая упрямица. Полюбил с самого первого взгляда, с первого поцелуя. Ты зажгла мое сердце, теперь оно в твоих руках.

Вот так бы и сразу сказал. А то: земли, собаки, дворец. Прозвучали слова, которые не говорил мне никто и никогда. Я даже любовные сцены пролистывала в романтических книжках. Потому что так не бывает. Не со мной.

А дракон все стоял на коленях и ждал моего ответа. Кто из нас тут еще больший упрямец?

Шаг вперед – и я подстреленной птицей свалилась к нему на широкую грудь. Не умею я говорить так красиво, как Сумрак, да мне и не нужно.

Горячие губы коснулись виска, сильные пальцы осторожно убрали со лба непослушные прядки волос.

– А почему здесь, в источнике? – пробормотала смущённо я, пряча лицо у него где-то под мышкой.

– Нерушимые клятвы и брачные ритуалы проводятся в местах силы. Можно было бы и в Синих Горах, но сейчас самое время, как думаешь? Все к этому шло, и я просто хотел тебе сделать сюрприз.

– Почему это закончится? – возразила я. – Наоборот, начнётся. Мы же не в сказках, что заканчиваются на свадьбе.

Та еще сказка, конечно. Кому ещё рассказать! Встретила в лесу под кустом мужика, его внимательно осмотрела, потом пыталась соблазнить, потом он меня… несколько раз и успешно, а наутро мы с ним поженились. «Джонни сделал монтаж»?

А знаете, что?

– Я согласна…

И в колодце вдруг стало светло. Темная магия голодающего источника враз отступила.

Рот мой накрыли сухие, горячие губы. И правильно, помолчим. Прикосновения пальцев, ласкающие, словно крылья бабочки. Одежда, стекающая с меня на пол, как будто вода. Теплая твердь гладкого камня под спиной, упоительная, долгожданная тяжесть драконьего тела и безмолвный вопрос в изумрудных глазах. Он ждет от меня еще одно, очень важное слово.

– Люблю.

И словно все звезды с прозрачного неба в колодец осыпались разом. Я, кажется, даже услышала их громкий звон. Мир зазвучал миллиардами тоненьких колокольчиков. Их бесконечная музыка нас обволакивала и кружила, черное пламя колодца взвилось над нашими головами, бешеным хороводом танцуя вокруг, но не обжигая. Клубы тумана выстраивались в гладкие стены колодца, его наполняя.

А мы… потеряли счет времени, наслаждаясь друг другом. Как я прожила столько лет без него? Я дышу им, я вижу мир вокруг его глазами. Я пью его губы и не могу оторваться. Я принимаю его, отдаваясь до дна, без остатка. Им наполняюсь, как высохший в жаркой пустыне сосуд…

Каждая девочка в своей маленькой жизни мечтает надеть белое платье невесты. К платью прилагается жених на белом коне, в черном фраке и с букетом.

Каждая девушка верит в сказки. Я не стала исключением, нет.

Но проснуться замужней в колодце – к такому сказочному повороту сюжета меня жизнь не готовила. Причём, проснуться на широком драконовском плече и голой, что неудивительно. Уставшей и очень счастливой, что тоже логично. С витиеватой татуировкой на левой руке, повторяющей знак сердца Сумрака, что неожиданно. Пометили меня, значит. И когда только успел? Краем глаза увидела нечто подобное на запястье дракона и немного успокоилась. Мой. Никуда теперь не сбежит, я надеюсь.

– Интересно, прошли ли мы испытание? – прошептала под нос и чуть не подпрыгнула на супруге, получив тут же ответ:

– Кажется, мы с тобой их уделали. – Очень довольно мурлыкнул мне Веллас. – Сама посмотри.

Посмотрела. Увидела даже. На каменном бортике источника звездным светом сверкал наш с ним знак. А в источнике явно плескался туман. Мой родной, мой таинственный, мой любимый. Оставлять даже жалко.

– Сумрак теперь совершенно другой, – проговорил мой романтик, осторожно целуя меня в кончик носа. – Присмотрись, там горят теперь яркие звезды.

– Есть хочу очень, – я ответила тихо и невпопад, напоминая дракону, на ком он женился.

Только Веллас почему-то смеялся. И целовал, и меня одевал сам, своими руками. А потом лукаво шепнул, что ведьмам оставил послание, пусть теперь с ним разбираются, и… подхватив меня на руки, шагнул прямо в стену. И снова пещера, снова путь вдоль стены, выход в утренний лес. И только я уже подобралась, ожидая кошмаров портала, как мой муж развернул колоссальные черные крылья, и через мгновение я оказалась на шее дракона.

Настоящего, черного как сама чернота. Ух ты, а так было можно?

«Добро пожаловать в небо, супруга моя, ты подарила мне крылья!» – прошелестел этот сказочный монстр. Но я не боюсь. Я теперь тоже умею его видеть сердцем.

Только вздохнула, прижалась покрепче, и мы полетели…

Глава 13. Таинственный артефакт

– Что это такое? – Алесса, старшая ведьма ковена, подцепила длинным ногтем кусочек ткани, обнаруженной прямо в колодце источника силы.

– Это драконий шёлк, – просветила ее Ирэнка, самая молодая из ведьм.

– Ужасно дорогая вещь, штучной работы, – согласилась с ней маркиза Жаклин, которая в качестве вещей разбиралась гораздо лучше остальных. Ей по статусу было положено.– Туманный, шелк, такой мог наколдовать только Сумрак. А значит, Аньетта выполнила свою часть ритуала. Невероятно, я никак от этой лесной глупышки не ждала подобного подвига.

– Да я знаю, из чего это сделано! – раздраженно рявкнула Алесса. – Я вас спрашиваю, что это за предмет?

Ведьмы потупились, а Ирэнка, пряча глаза, озвучила очевидное:

– Похоже на нижнее белье. Самое нижнее.

Ситуация складывалась презабавная. Одиннадцать ведьм стояли вокруг жерла источника и пялились на…

– Она что, заворачивала сердце дракона в свои новенькие панталоны?

– Не похоже. Они… кхм… довольно чистые.

– Тогда что все это значит? – Алесса была и зла, и шокирована одновременно.

– Она издевается?

– Ну, возможно, Аньетта на что-то намекала, – осторожно предположила Жаклин. – То, что это работа Сумрака – очевидно. Может быть, она хотела сказать, что дракон был в ее руках? Вон, пытался бельишком откупиться.

– Очень смешно!

– Ну, или и вправду не во что больше сердце завернуть было… А что крови нет, так оно и понятно, – предположила одна из ведьм.

– Панталоны – они ведь и нужны для определённых дней. Может, шёлк зачарован на чистоту… а что, очень удобно.Алесса кивнула, определённая логика в этих словах имелась.

Маркиза Жаклин незаметно закатила глаза, но о тех неотесанных дурах, что носили белье только раз в месяц предпочла промолчать. У нее, например, имелся целый сундук с красивейшими панталонами, бюстье, подвязками и прочими дамскими штучками.

Аньетта специально оставила тут подобный предмет? Невозможно. Можно было никаких знаков не оставлять. Вот она, печать тьмы, знак сердца Сумрака, полыхает звездным светом, не погасишь теперь… Ежу очевидно: ритуал состоялся. При чем тут панталоны? Разве что… Аньеттка случайно оставила?

Интереснейшая в голове маркизы сложилась картинка. Все магические предметы после смерти создателя развоплощаются. Ажурная деталь женского туалета, висящая сиротливо на пальце Алессы говорила о том, что Сумрак пока еще жив и совершенно здоров. И как же лесная простушка Аньетта все это провернула?

Вспомнилось предсказание на ее карте. «Пламя драконьего сердца магию ведьмам вернёт»…

Вопреки слухам, маркиза Жаклин не умела предсказывать будущее. Но доставшаяся ей от далекой предшественницы магическая карточная колода никогда не обманывала. Жаклин успела прочесть то пророчество, когда передавала карту Аньетте. И удивилась витиеватости фразы.

Может быть, ритуал на крови и огне дракона – не единственное, что наполнит магией их источник? Может быть, есть и другие пути? В источнике явно плескалась туманная магия. Сил у ведьм стало больше, это каждая определенно почувствовала.Есть о чем им подумать теперь, благо время у ведьм появилась, спасибо Аньетте. Немного, но все же.

Пропустив вперед оживленно беседующих товарок Жаклин оглянулась и аккуратно стащила пресловутые панталоны, брошенные прямо на камни источника… Пригодятся. И ткань дорогая, и сшиты необычно. И вообще… артефакт.

Выйдя в пещеру ведьмы переглянулись.

– Кто у нас следующий в списке? – спросила Алесса. – Где эта негодная девка? Жаклин, мы все ждем жеребьёвку!

– Я бы тебя попросила, – городская ведьма прошипела сквозь зубы. – Уважительнее обращаться к титулованной хозяйке Ситбурга и округи. Я тебе не Аньеттка!

– Ах, простите, ваша милость! Окажите нам честь, достаньте свою магическую колоду! Жаклин молча вытащила из сумки карты, отсчитала одиннадцать штук. Отличная, между прочим, вещь – магическая колода. Когда предсказание сбывается, карта сама возвращается к хозяйке. Ещё ни одна не затерялась в веках.

Карты раскинуты веером чёрной с золотом стороной вверх. По старинной традиции первой тянула верховная ведьма Алесса. Она схватила карту, перевернула ее и с удовольствием фыркнула:

– Пусто.

Вторую карту Жаклин вытянула сама. Перевернула и зашипела сквозь зубы – на ее карте золотом сверкали загадочные слова:

«От судьбы не убежишь, в пламени чужом сгоришь.»

Оставалось лишь скрипнуть зубами бессильно.

– Жертвой твоей выбираем мы Пламя. – сказалаАлесса и в голосе ее прозвучала ирония. – Раз уж ты у нас титулованная и хозяйка Ситбурга. Сама понимаешь: так карты сказали, а карты не лгут. – верховная снова фыркнула издевательски. – Все, девочки, по домам!

Их оставалось одиннадцать…

* * *

КОНЕЦ ПЕРВОЙ СЕРИИ