Текст книги "Сердце сумеречного дракона (СИ)"

Автор книги: Нани Кроноцкая

Соавторы: Марианна Красовская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 4. Отрицание, торг, принятие

Мне хотелось добраться до этой… Цензурные слова находились с трудом. Ведьма, значит? Не верить причин вроде не было. Раз уж все это не сон, значит – ведьма. Расцарапать бы ей морду и повыдергать волосы, осталось только придумать – какому именно телу. Мое родное жалко, а в этом я пребываю сейчас. Тьфу, пропасть! Впервые в жизни хотела с кем-нибудь подраться, а никак.

Дом холодный. В центре его угрожающе возвышалось закопченное сооружение, грязное и обшарпанное. Надеюсь, что печка, а не крематорий, в котором та самая злобная ведьма сжигала невинных жертв. Или симпатичных врагов.

Кругом беспросветная грязь. Пол из неровных досок со щелями, по пятнистому столу, клянусь, пробежала мышь! Маленькая такая, серая. Хорошо, если мышь, а не какая-то неведомая магическая зверушка. Куча какого-то барахла на широкой лавке попахивала подозрительно. Надеюсь, что в доме нет вшей, блох, клопов и тарака… Ага, есть. Рыжий и усатый – вон, под лавку сбежал.

Я считаю, мне крайне повезло! Какой широкий выбор смерти: от простуды, от голода, от кишечных расстройств или острой инфекции?

А вдруг так и было задумано? Эта альтернативно одарённая барышня закинула меня в антисанитарные условия, сама заняв мой прекрасный домик с отоплением, водопроводом и тёплыми полами даже в туалете, и вуаля! Если я помру, ей не придётся возвращаться… сюда.

Нет. Слишком все просто, в сказках так не бывает. Героиня должна пройти свой сложный путь, выполнить миссию и вернуться. Вот последнего я очень хочу. А если ещё будет шанс «поговорить» с этой…

Кстати, где мои подсказки и помощники? Во всех книгах, которые я читала, попаданкам предоставлялись поблажки в виде красивых юных тел, редкой магии, загадочных артефактов и говорящих животных. Где мои помощники, я вас спрашиваю? Надеюсь, что мыши или тараканы тут не обладают разумом. Ладно, тело имеется, а что насчёт остальных бонусов?

Ведьма должна была оставить мне хоть какие-то подсказки. Но где?

Взглянула на потолок. Содрогнулась, отвела глаза. Впервые вижу настолько богатую и пушистую паутину. Как теперь это развидеть? На печке лишь копоть. В сказках печки белили, я помню. Пол… ужас какой. Проще тут все сжечь, чем привести в нормальный вид.

Так, Аня, без паники. Рано еще паниковать. Или поздно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала нужно вычистить черные круги под ногтями, чтобы каждый раз не содрогаться от вида собственных рук. «Моя» ведьма, может, и обладала какой-то там магией, но засранкой была невозможной.

Отломила от печки кусок кирпича (вместо пилки), нашла тонкую щепочку в куче дров, оторвала кусок более-менее чистой тряпки, плеснула холодной воды из ведра в глиняную чашку и занялась собственной гигиеной. Меня вообще всегда расслабляли подобные процедуры.

И уже спустя полчаса я с удовольствием осмотрела результат собственных усилий. Снова и снова тихонечко радуюсь: с телом мне повезло. Руки красивые: изящные длинные пальцы, овальные прочные ноготки. Настроение сразу улучшилось. А ещё я таракана убила.

Так, с возвышенными действиями закончила, стоит подумать о низменных потребностях. Есть очень хочется.

План таков: обыск, уборка. Попытаться найти хоть какие-то записи, дневники. И еду. Не могла же юная карга есть людей? Хотя… с этой станется.

Тыквы пусть торчат дальше на грядке, все равно у меня нет ни зайцев, ни уток, ни щук. Будут пока что декором, хоть на что-то смотреть тут приятно. Лук выдерну, его нужно высушить и повесить косой. Я в фильме такое увидела. С печкой придётся самой разбираться. Ну так ведьма могла – и я смогу. Не орбитальную станцию запускать, как-нибудь соображу. Побелить бы ее еще. Или отмыть. Сначала отмыть, а потом побелить. И стол, стены, все надо скрести, долго и тщательно. Вот оно мне надо?

Что ещё?

Провести инвентаризацию доставшегося мне имущества и подумать, как вообще жить дальше при тех, прямо скажем, паршивых вводных, что у меня были.

Я тщательно и методично обследовала все закутки в избе. Нашла почти новую пару валенок, несколько залитых серым жиром горшков, пахнувших несъедобно, большой мешок со странного вида сушеными грибами, веник травы, похожей по запаху на мяту, сушеные ягоды, ящик с орехами… и ничего, даже отдаленно похожего на записи. Или книга была хорошо спрятана, или ведьма и вовсе их не вела. Кстати, рецепт. Странное дело: в нем ничего нет мудреного, любая хозяйка, живущая в деревенском доме, навскидку расскажет, как приготовить нечто подобное. Бумага тут на кустах не растет, явно удовольствие не из дешевых.

И что это значит?

Не думаю ли я, что рецепт этот здесь оказался совершенно не для того, чтобы ознакомить меня с местными кулинарными изысками? Думаю, конечно. Там стопудово какой-то шифр, а я не поняла сразу. Это потому, что я голодная. Я всегда на голодный желудок жестко паникую и туго соображаю.

Схватила со стола плотный лист с «зайцем в тыкве», повертела в руках, перевернула и выругалась. Клиническая идиотка. На другой стороне красовалась записка, написанная мелким убористым почерком. Вот она, родимая, на видном месте же была! Инструкция! «Тебя зовут теа Аньетта.»

Забавно. Это так совпадение, или ведьма искала ближайшую Аню? Чтобы не перепутать?

«Ты теперь я, а значит – ведьма, хозяйка Туманного леса, в первое полнолуние лета тебе исполнилось триста тридцать три года.»

На этом моменте я снова поглядела на свои руки. Заглянула в вырез кофты, так сказать, декольте. Там красовался очень даже симпатичный бюст, на вид и ощупь упругий и загорелый. Неплохо девочка сохранилась для трёх сотен лет!

«Магию и родовой амулет я с собой прихватила.»

Да кто б сомневался! Она там в комфорте и с магией, а я тут в повязке набедренной и с тараканами. Неравноценный обмен, я решительно протестую! Но кто тут меня спрашивает? Чтоб ей, этой Аньетте, участкового нашего Бореньку в ухажеры. А ещё лучше – гадкого сноба Жеку. Он ей быстро покажет, чего она стоит.

«В случае трудностей рассчитывай на ковен.»

Это место, где толпы ведьм собираются, чтобы творить чёрные дела, прыгать голыми вокруг костра и приносить в жертву невинных драконов? Нет, прости, дорогая, но женские коллективы – совсем не мое. Пока воздержусь. К тому же меня там наверняка не покормят.

«Ведьмам этого мира грозит скорая гибель…»

Ну конечно! Кто бы сомневался! Я должна спасти мир, да?

«Наши силы на исходе. Великий источник иссяк».

А пафосу сколько… Так бы и писала: просрали, что было, очухались поздно, приходится это теперь разгребать.

«Чтобы возродить источник и вернуть магию, ты должна убить сумеречного дархана, вырезать его сердце и ковену принести.»

Забавный у них тамада и конкурсы интересные, да.

Как силы терять, так это они самостоятельно справились, а как спасать мир – так Анечка. А вот фиг вам с маслом. Я не хирург и не патологоанатом. Убивать могу только взглядом. На моих руках кровь лишь невинных собачьих глистов, но они паразиты. Еще таракан был убит. Я в золе его похоронила.

В принципе, я теперь очень хорошо понимала, почему Аньетта смылась в другой мир от своего «ковена». Я тут всего ничего, а мне уже хочется того же.

А ещё возник резонный вопрос: нормальная ли она вообще была? Только безумной могло прийти в голову убить такого потрясающего мужчину, это ж какой генофонд мог пропасть, просто немыслимое расточительство! Нет, я не согласна. Вздохнула, заставив себя дочитать.

«Выходи на тропу за раскидистым дубом и иди в город Ситбург. Ищи там таверну „черная карта“. Тебя встретят. С дальнейшим ты разберёшься сама. Удачи.»

Ниже крохотными буквами накорябан постскриптум:

'Сердце сжигается возле источника, в ближайшее полнолуние. Не затягивай, если не хочешь некрасиво и мучительно умереть".

Отбросила на стол листок, словно он мог укусить. Ноги предательски подкосились, уронив меня на скамейку. Грязную, ну и пусть. В животе скрипел голод. На пустой желудок мне всегда в голову лезли исключительно дурные мысли.

Источник, ритуал, сердце дракона… Трэш какой-то. И она ведь серьезно там пишет: «Убить, сердце вырезать и спалить». Такое ощущение, что для Аньетты подобные развлечения в порядке вещей. Если все ведьмы ковена рассуждают в том же духе, то не лучше ли мне держаться от них подальше? Для них, похоже, чужая жизнь, чужая судьба – лишь мелочь, средство достижения цели. А сердце – способ исправить чью-то ошибку. То самое сердце, что билось у Сумрака в могучей груди.

Вот так. Имя «моего» дракона я прекрасно запомнила. И не только имя. У вообще все подробности нашей с ним горячей встречи в памяти накрепко отложились.

И я, вообще-то, рассчитываю на продолжение!

Глава 5. Дом с секретами

Драконы драконами, а поцелуями сыт не будешь. И дела житейские снова напомнили о себе сердитым ворчанием живота и резким падением уровня оптимизма. Со мной так всегда: чувство голода обнажает во мне самые темные стороны личности. Если подождать до вечера, то кто знает – может, я и смогу убить пару-другую драконов.

И съесть. Целиком, прямо с крыльями и чешуей. Сырыми.

От нервов я схватила с полки широкий тупой нож с деревянной рукоятью и принялась отскребать стол от грязи. А следующей будет лавка возле стены, та самая, где лежало ведьмино барахло, которое она, вероятно, называла одеждой.

Так. Стоп. Форма у лавки какая-то не такая. Никаких ей положенных ножек не наблюдается. А лавка ли это вообще или… сундук такой? Я пробежалась пальцами по конструкции. Подсказок никаких не нашла. Нет ни ручек, ни замков, ни даже маленьких скважин. Подергала крышку-сиденье, простучала весь короб. Внутри что-то было. Я чувствую – там еда!

Осеннее солнце заглянуло в маленькое окно, подсвечивая ласковыми лучами заметно преобразившееся пространство того, что назвать можно домом-студией. Избинг, ага. Кухня-гостиная. Рациональное планирование жилья.

Я сидела посреди этого экологически-чистого пространства и едва не плакала. Лавка-сундук была отмыта, очищена от липкой вековой копоти, а как ее открыть – я все еще не знала.

Есть хотелось до судорог.

Хоть головой бейся о стены. Что я и сделала, взвыв от отчаяния.

– Ну, пожалуйста, домик, открой мне эту чертову крышку!

– Ышку! – гулким эхом вдруг прозвучало. И тут же ему громко вторил не то скрип, не то щелчок. Лавка дрогнула и… открылась.

Серьезно? Так было можно? Просто попросить?

Я вскочила, ныряя в сундук с головой.

Увы, разносолов там не было, трудно подобного ждать от такой, как Аньетта. Но зато нашелся целый мешок сухарей, твердых как камень, глиняный горшок засахаренного меда, надколотая белая чашка, оловянная ложка, латунный, черный от копоти чайник, пара липких от грязи котелков, сковородка, большая связка палочек странного вида, отдаленно похожих на спички, и… большая банка из толстого темного стекла с притертой пробковой крышкой. Конечно, я тут же ее открыла и издала воинственный крик счастья. Кофе! Настоящий человеческий кофе! Живем!

Никаких книг снова не было. Зато на самом дне тайника обнаружился странного вида ошейник из тонкой кожи, прошитой золотистыми нитями, с блестящей пряжкой. Красивый. Наверное, дорогой.

Кстати, о финансах. Денег нигде не нашлось, оставалось надеяться на благоразумие ведьмы. Не с голоду же она бросила здесь меня умирать? А выдирать сердце у сильных и даже на первый взгляд вполне упитанных драконов на голодный желудок – утопия.

Вытащив чайник, один котелок, горсть сухарей и еще пару мелочей, я закрыла сундук. Между делом вдруг стало понятно, почему именно здесь ведьма спрятала все съестное: несчастная местная мышь попыталась украсть мой сухарь из открытого сундука, за что и поплатилась, с громким писком превратившись в горстку пепла. Какая… хорошая вещь – этот ведьминский сейф. И как эффективно работает!

Печка тоже сдалась под натиском голодной женщины. Обнаружилось, что не так уж и страшна эта конструкция. Нужно было красиво сложить в ней дрова, сделать жалобные глаза и проникновенно попросить:

– Затопись, ну пожа-а-а-алуйста!

По дереву весело побежали язычки пламени. Требовательно задрожала заслонка, и я догадалась ее вытащить. В коллективе ведь главное – взаимное уважение. Я их всех уважала, особенно с голодухи.

Дом понемногу оживал, стало заметно теплее и даже уютнее. Из кучи серого барахла я вытащила застиранную простыню и постелила на стол. Пусть будет скатертью, мне не жалко. Ведро громко звякнуло под столом. Спасибо, кормилица, сразу понятно: пора налить в чайник воду и сварить себе кофе. Прости уж, носатенький, но на сегодня ты будешь наречен кофейником. Я тебя после помою, ты не волнуйся.

Грызя свой сухарь, я бегала по избе, как подорванная. Протерла окно, еще одну старую порвала простыню на две равные половины и назначила их оконными шторами. Вымыла грязную чашку без ручки и поставила в нее милый букетик из белых осенних цветочков, что нашлись по дороге к колодцу.

Современная женщина любит комфорт и умеет его создавать. Если хочет, конечно. Я вдруг ощутила странную нежность к этому грязному, запущенному дом, открывающему тайники-сундуки за простое «Пожалуйста».

Кофе вышел отличный. А если сухарь опустить в кипяток, то получается сытно и вкусно.

К концу моей нехитрой трапезы настроение ощутимо улучшилось. Вот теперь можно и в город. Этот, как его… Надо запомнить.

Сумбург.

***

– Жалко, зеркала нет, – грустно пожаловалась я кому-то. Не сундуку же? Наверное, дому.

За спиной тихо скрипнула дверь, открываясь. И как я ее не заметила? Сколько раз я вертелась рядом и даже по полке, что выше пришита, руками хлопала? Очень узкая, словно лаз, дверца будто меня приглашала заглянуть в очередной тайник.

Ага, навстречу очередным приключениям. А вдруг там разбойники?

– Мне можно войти? – осторожно спросила.

Дурдом, я разговариваю с дверями и печками, предварительно кланяясь лавкам. Но лучше уж так, чем все эти злобные ведьмы с их планами на драконов.

Дверь широко отворилась. Я сделала шаг и… поняла, что не так все и плохо в моем королевстве. Купальня.

Огромная бочка стояла по центру пристройки, такая большая, что в ней разместилось бы пять крупных Ань, не толкаясь. Под ней красовалась чугунная дверца, слегка приоткрытая. Одним боком бочка встроена в кирпичную трубу, уходящую в потолок. Тут же широкая лавка, по стенам развешаны длинные бороды белых мочал. На деревянной кругляшке лежит кусок серого мыла, покрытого трещинами. Под потолком мигает пламенем странного вида светильник. Я его не зажигала, сам как-то случился.

Что бросалось в глаза, так это полное запустение. Плесень в углах, зола на полу, толстый слой пыли. Ведьма не мылась совсем? Все триста лет? Я обошла купальню, трогая пальцами предметы. Они отзывались. Тянулись к рукам, словно домашние звери, соскучившиеся по ласке.

Вот и зеркало. Темная деревянная рама украшена незамысловатой резьбой, стекло тоже давно потемнело от времени.

Ну здравствуй, Аня-Аньетта. Наконец-то мы встретились.

Что ж, могло быть и хуже. На меня строго смотрела девица, на ведьму совсем непохожая. И единственное, что нас ней роднило, так это милая темная родинка над уголком верхней губы.

Красивая она, эта Аньетта. Не зря Сумрак полез целоваться в ответ. И глаза удивительные: цвета расплавленного серебра или даже опаловые. Ресницы стрельчатые, темные, брови густые, изогнуты строго. Словно ведьма всегда удивляется. Глупости человеческой, наверное. В том числе и моей…

Только все запущено как-то. Одежда застиранная, фасон мешковатый. Отлично скрывает достоинства ладной фигуры. И цвет серо-буро коричневый… Отвратительный. Ладно, потом разберемся со всем. Сейчас есть дела поважнее.

Пока размышляла, разглядывая незнакомку, заплела аккуратно косу. Нет, резать не буду, это я погорячилась. Нельзя дарить печке подобную красоту. С такой-то купальней уж как-нибудь справлюсь. Собак как-то мыла под краном и без горячей воды? Вот и тут не сложнее.

Пора взять себя в руки и действовать.

Где там тропинка моя? Приключения ждут нас, Аня-Аньетта.

– Спасибо! – я поклонилась зеркалу, радуясь, что живых зрителей нет. Глупо как-то себя веду.

Но за спиной звучно булькнул котел, звякнула крышка ведра и на крючке закачался висящий поодаль внушительный ковш. Значит, все правильно делаю.

Подмигнула повеселевшему вдруг отражению и выскользнула осторожно за дверь.

Согнала еще одну оборзевшую мышь со стола, выполнила обещание чайнику, потерев его свежим песочком. Потом с его помощью хорошенько умылась. Совершенно случайно обнаружила иголку, воткнутую в тряпку между бревен. У сундука нитки выпросила, убрала в тайник все нехитрое, но очень ценное имущество, зашила раздражавшую меня дыру на локте и вышла из дома.

Судя по солнцу, прошло совсем немного времени. Судя по моему впечатлению – не меньше недели. Столько событий…

Раскидистый дуб рос рядом с колодцем, дорогу к которому я уже выучила. Дерево-исполин, покрытое бурой листвой, встретило меня настороженно. Я кожей это почувствовала. Он, как чужая собака, меня разве что не обнюхивал.

Потом познакомимся ближе.

– Дом на тебя остается, – строго сказала я ему. – Замков никаких я не нашла, на полено закрыла, так что будь добр… не облажайся.

И ощущая себя городской сумасшедшей, ступила на плотно утоптанную тропу. Видимо, ведьма частенько сбегала в этот, как его… Сисьбург.

Глава 6. Черная карта

Дальше все было, как в сказках. Долго ли, коротко ли…

К счастью, под крыльцом нашлись ведьминские старые башмаки. Растоптанные, довольно удобные, нигде не трут. Не кроссовки, конечно, особо в таких не попрыгаешь, но босиком шлепать по каменистой местами тропе определенно было бы прискорбнее.

Очень скоро лесная тропинка превратилась сначала в дорожку, а после и вовсе в дорогу. Осеннее солнышко пригревало, чему я порадовалась, ведь мое «новое» одеяние хоть теперь и не зияло дырами, но теплым считаться могло с существенными оговорками.

Вот все-таки сытая я – совершенно другой человек. Умная, рассудительная. Абсолютно спокойная. Даже когда меня совершенно невежливо обгоняют повозки, не предлагая подкинуть до города. Еще и плюют на дорогу, оглядываясь. Ой, да ладно! Сами похожи на нечисть, похлеще меня.

Долгий путь по лесной тропе под осенним солнцем наконец вывел меня к каменным воротам старого города. Величественные башни каменной крепостной стены возвышались вокруг, словно безмолвные стражи.

И никакой больше охраны… Так безопасно? Или воровать тут нечего?

Крутя головой по сторонам как заправская деревенщина, я вошла в этот сказочный город. Узкие городские улочки, на удивление чистые и пустынные, были насквозь пропитаны атмосферой древности и волшебства.

Каменные дома с удивлением подглядывали на меня высокими витражными окнами, сверкали роскошными бронзовыми головами кнокеров – различных зверей, держащих в зубах кольца дверных молотков. С их каменных стен свисали гирлянды последних цветов, еще сохранившихся в кованых ящиках окон. Черепичные крыши и медные трубы тускло поблескивали на солнце. Прекрасное место. Я медленно шла, рассматривая этот таинственный город. И даже есть мне почти не хотелось. Пока.

Редкие горожане выглядели доброжелательно и охотно рассказывали о том чудном месте, где находилась таверна «Черная карта». Или трактир. Или даже скромная ресторация. Показания путались. Каждый раз мне рассказывали что-то новенькое. То на площади у фонтана, то на перекрестке трех улиц, то вовсе на западном выезде из проклятого города.

Они что, сговорились? Спустя целую вечность плутания по красивому городу, жители которого явно надо мной издевались, я совершенно случайно наткнулась на это чертово заведение.

Ноги все-таки стерла. Была зла, голодна и близка к очередной истерике. Какая насыщенная эмоциями жизнь у ведьм, однако!

С этими злобными мыслями я толкнула тяжелую дверь и оказалась внутри.

Она бесшумно закрылась, словно меня проглотив. В зале трактира было удивительно тихо и довольно темно, хотя время… судя по моему состоянию – явно обеденное, даже ужинное. Минимумом освещения составляли несколько толстых свечей, тусклое пламя которых трепетало над крепкими круглыми столиками. Воздух пропитан терпким запахом трав и… никакого намека на нечто съедобное. Хоть бы сухарик какой завалялся.

В центре зала расположилось подобие барной стойки, за которой хозяйничал пожилой мужчина с длинной седой бородой. На Гендальфа похож. Длинный такой же и тощий Как-то иначе я представляла себе хозяина этой таверны…

– Тебе чего? – окинув меня оценивающим взглядом, не-Гендальф цокнул разочарованно языком. – Денег больше не дам.

Вот это поворот. Здесь меня явно не покормят.

– Я… – речь продумать забыла. Не до того как-то было.

– Шла бы мимо ты, детка. Скоро ужин, прибудут дарханы.

И губы поджал так… значительно.

Слово «дарханы» во мне словно чакры открыло. Сумрак? Может статься, и он будет тут?

– Меня должны были ждать! – твердым тоном сказала, вытащив из кармана бумажку и махнув перед носом трактирщика этим помятым листком. – Чем скорее, тем лучше!

– Да? – не-Гендальф изумился. – Ну иди тогда, чего стоишь.

И указал мне на дверь, очевидно, ведущую в заднюю половину таверны.

Сердце от страха подпрыгнуло. Что там меня ждет?

Скользнув мимо трактирщика и стараясь не топать деревянными каблуками ведьминских башмаков, я вошла. Туда, где меня ждали.

В комнате с деревянными стеллажами, от пола и до потолка заполненными книжными корешками, было темно, несмотря на то, везде были свечи. Свечи стояли повсюду: на полу, на большом кривоногом столе, сплошь заваленном свитками, их пламя трепетало на стеклянных гранях многочисленных пузырьков и склянок. Антураж впечатляющий… Я бы даже сказала, кинематографичный.

Пожарных инспекторов на них нет. Мигом бы эту шарашку прикрыли и штрафов им выкатили от души.

Посреди сумрака комнаты на высоком стуле сидела… я полагаю, что ведьма. Длинным плащ с остроконечным капюшоном прикрывал ее лоб, спускаясь на плечи широкими складками. Глаза женщины в полутьме комнаты сверкали зеленым светом, а ее голос звучал, словно шорох осенней травы.

– Тебя судьба привела в мои руки, красавица. Спроси меня о своём пути, загадай желание – и я помогу тебе. Но знай – за все нужно платить и цена может тебе быть не по карману… – с придыханием прошептала ведьма, улыбнувшись жутковато-загадочно.

Нда… в отличие от декораций, текст так себе. Не впечатляет. Пошло и смешно даже.

– Здрастье, тётенька ведьма, а меня Аней зовут, – брякнула я радостно. И с удовольствием понаблюдав за стремительно вытягивающейся удивленной физиономией моей как-бы-коллеги, нашла глазами крохотную табуретку и на нее тут же плюхнулась. Безо всякого приглашения.

– Ноги болят… – я ей громко пожаловалась. – До вас тут три дня на оленях.

– Дура, – внезапно заявила ведьма, откидывая капюшон и щёлкая пальцами. Повинуясь ей, свечи вспыхнули ярче, озаряя каждый уголок. – Дурой родилась, дурой и помрешь.

А она красивая. Постарше меня на вид, этакая графиня на минималках. Темно-рыжие волосы, заплетенные в изысканную косу, холёное лицо, умные глаза. В отличие от Аньеттки, эта ведьма за собой ухаживала всерьёз. У неё явно не было заусенцев на руках и поломанных с мясом ногтей.

Я молчала, и ведьма спрыгнула со стула.

– Ты опоздала. Я тут что, должна тебя ждать целую неделю? К тому же драконы… – ее передернуло.

– Дарханы, – поправила я.

– Без разницы. Я тебе, курице безголовой, сколько раз говорила: никому не называй свое имя! Зная имя, можно порчу навести или что похуже. Ещё б кровь направо и налево раздавала или волосы! Верный способ самоубиться! Напомни мне, Аньетта, в чем сила ведьмы?

– Я думаю, что сила в правде, – брякнула я, вспомнив цитату из культового фильма.

Ведьма вдруг побелела и широко раскрыла глаза. Кажется, я не угадала.

– Демоны и подземный огонь, вот говорила я, что нельзя тебя в ковен! Ненормальная ты! Ладно, поздно тушить костёр, когда платье сгорело. Давай свой амулет.

– Зачем?

– Затем. Прекрати паясничать. И назови дархана, которого выбрала, я запишу.

Ведьма, так мне и не представившаяся (видимо, порчи боится), вытащила из кармана юбки блокнот и карандаш.

– Ну?

– Э… Сумрак?

Впервые на меня поглядели с уважением, может быть, даже с жалостью.

– Один из четырёх первородных. Справишься ли? Такого убить будет непросто.

– Ну так и мне не пятнадцать, – туманно ответила я. – Кое-чему научилась в свои годы.

– И то верно. Записываю: Аньетта берет Сумрака.

Я подавила невольный смешок. Аньетта может. Найдёт Сумрака и возьмёт его. Во всяких позах. Ну, или наоборот… Теоретически, если я буду сверху, можно ведь считать, что это я его, а не он меня?..

– Амулет.

– Нету. Он… сломался.

Ведьма закатила глаза. По ее лицу я ясно прочитала, что она обо мне думает.

– Третий амулет за последние сто лет! Что ты за криворучка! Ладно. Через неделю у нас собрание. Как всегда, у источника. Принесёшь сердце – сделаем тебе новый амулет. Пока – свободна.

– Как это через неделю? – заволновалась я. – В полнолуние же!

– А полнолуние у нас когда? Через семь дней, дорогуша.

– А предсказание мое? – насупилась я. – Это самое… чтобы путь найти, и желание исполнить.

– А. Точно, – и ведьма вытащила колоду чёрных карт, ловко перекидывая их из руки в руку, как заправский шулер. – Держи… убогая.

Высокие, высокие отношения в этом их ковене!

Чёрная карта приятно холодила ладонь. На одной стороне была крупная золотая буква, а на другой… какая-то кракозябра. Чёрточки, завитушки. Ой. Я, похоже, читать не умею. Странно, а разговариваю нормально, даже не задумываясь, что в этом мире может быть другой язык. Нет, погодите! Я же ведьмин рецепт прочитала! Что вообще происходит?

Поймав вдруг настороженный взгляд этой ведьмы, я карту убрала в рукав. А и нечего так смотреть. Что моё, то моё. В сундучок положу, домик припрячет.

Кстати, о сундуке.

– А деньги? – ляпнула я вдруг. И как только сообразила? Вдохновение, не иначе. – Мне ведь положено на расходы?

Есть хотелось опять, убогое платье и грубая обувка удручали, к тому же я начала мёрзнуть. Короче, голодная я – женщина опасная.

Ведьма вздрогнула от неожиданности и опустила глаза. Ха! Я была права, положено. Надо настоять на своем. Вспомнила, как наш вет-фито-надзор себя вел в последнюю инспекцию. Вдохновилась и сделала шаг вперед.

– Сумрака захотели? Чем мне его завлекать – дыркой на локте? Или стоптанными башмаками? Может, чулками, траченными молью?

Ведьма тут же сдалась, поспешно вытащив из глубоких складок роскошной юбки, расшитой едва ли не золотом, увесистый кошель. Посмотрела внимательно на меня, явно сомневаясь.

– Все, что мне положено! Мне ещё белье нужно, – я решительно принялась задирать подол. – Я сейчас покажу, что на мне надето!

– Избавь меня от этого зрелища. Потом мне кошмары сниться будут. Вечно ты как побирушка одета. Но твоя правда, к дракону в этих лохмотьях даже приближаться не стоит.

Кислое выражение на холеном лице говорило о многом. Похоже, ведьмочка-то моя в хозяйстве действительно бестолковая. Может, даже транжирка. Потому и сбежала. Как бы она там меня по миру не пустила!

Ведьма отдала мне весь кошелёк, не то сжалившись над убогой, не то, чтобы я отстала.

Цапнув добычу, я вежливо улыбнулась, мучительно размышляя, куда бы теперь ее спрятать. Даже лифчика нет.

Вообще, я «старшей подруге» не доверяла. Уже поняла, что ведьмы в этом мире явно не альтруисты. С неё станется послать следом за мной пару добрых молодцев, и прощай, мое золото. Или серебро. Не важно, главное, что денежки.

Пока она не передумала, я решила бежать. Распахнула дверь, ввалилась в зал трактира и обнаружила драконов, чинно сидящих за столиками.

Всех сразу. Драконову дюжину.