Текст книги "В предвкушении страсти (ЛП)"
Автор книги: Налини Сингх
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
Глава 18
На следующий день, едва закончив одеваться, Фейт ощутила вежливый, но настойчивый телепатический вызов. Она широко распахнула глаза. Прикосновение было незнакомым, но только одна группа лиц имела право обращаться, к кому пожелает, в подобной манере.
«Фейт НайтСтар».
«Необходимо ваше присутствие в зале Совета. Подтверждающие документы отправлены на ваш почтовый ящик».
«Да, сэр».
Она знала, что это разум мужчины, и догадалась, кто это – Маршалл Хайд, самый старший Советник.
«Вас проводят». – Телепатическая связь прервалась.
Первым делом она проверила входящую почту, не стоит сбрасывать со счетов Крайчека, который вполне может таким способом устроить ей засаду. Но нет, вот она, без сомнения, подлинная печать Совета. Фейт бросало то в жар, то в холод, пока она говорила М-Пси не беспокоить ее ни при каких обстоятельствах и пыталась привести в порядок спутанные мысли. Ее смятение ни за что не должно просочиться наружу. Ни за что.
Она выбрала стул у зашторенного окна, сделала глубокий вдох и вошла в ПсиНет без маскировки. Сегодня ей нужно было сиять во всю мощь кардинала, молча демонстрируя силу. Её ожидали два разума. Что-то в них вызывало такую острую тревогу, что, будь она в своем теле, у нее встали бы волоски на затылке. Пока ее, поочередно переключая с канала на канал, вели к темному ядру в центре ПсиНет, она размышляла, не из Стрел ли ее сопровождающие.
Хотя подтверждения их существованию не было, слухи об этом подразделении периодически всплывали в материалах, которые она откопала, пытаясь понять, почему ею интересуется Совет. И сейчас, в компании двух явно смертоносных разумов с отпечатком Совета высокого уровня, она с неохотой пришла к выводу, что Стрелы – не просто досужие домыслы. Размышления о тайном отряде, который нужен, чтобы навсегда затыкать рты недовольным, в числе прочего уверенности не прибавляли. Но ничего из этого не должны были увидеть в ментальном профиле, который она демонстрировала Совету, так что Фейт отбросила посторонние мысли. Стражи проводили её через первые два поста в ядре, а там передали второй паре, которые повели её ещё глубже. Но когда отворилась дверь в последнее помещение, внутрь она вошла одна.
Дверь за ней закрылась.
Фейт оказалась взаперти с сияющими разумами шести самых могущественных и смертоносных обитателей ПсиНет. Никита Дункан со своими ментальными вирусами. Минг ЛеБон, прославленный мастер ментальных атак. Татьяна Рика-Смайт, обладавшая, как поговаривали, редким умением пробивать самые прочные щиты. Её Фейт опасалась больше всего, потому что, если слухи не врали, Татьяна могла разрушить любой щит без ведома жертвы.
Поэтому Фейт подняла вчетверо больше щитов, чем обычно. Может, это было и слишком, но ей не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал её секреты… секреты Вона. Кроме многослойности, она научилась необычному и очень эффективному способу сделать так, чтобы щиты никогда не занимали статичное положение, потому их невозможно было отследить и пробить. Этому её научила Саша в ту ночь на крыльце, прежде чем Фейт нарушила Протокол на самом интимном уровне.
– Фейт.
– Да, сэр, – ответила она Маршаллу без промедления, спрятав подальше посторонние мысли. В присутствии Совета она не могла позволить себе забыть о бдительности.
– Вы уже поняли, что мы думаем принять вас в Совет. – Разум Маршалла был как лезвие, достаточно острое, чтобы заставить других истекать кровью.
– Да, сэр. – Если Вон прав, Советники Пси покрывают убийц, чтобы защитить Безмолвие.
Может, они прислушаются к ее предостережениям, решат остановить убийства, прежде чем в ПсиНет поднимется волна. А потом? Фейт вспомнила слова Вона о санкционированных убийствах. Которые она не сможет остановить, которые она, возможно, предпочтет не останавливать, поскольку такова воля Совета. Мин.
Её воля.
Может ли она стать настолько бесчеловечной? Ужас медленно растекался по венам, царапая крошечными коготками и причиняя острую боль. Ей не хотелось думать так о своем народе, не хотелось принадлежать к расе, которая оправдывает подобное.
– Что вы думаете по этому поводу? – Мин ЛеБон, член Совета, чье имя никогда не упоминали в новостях и не связывали с какими-либо важными событиями, пугающе опасная сила под прикрытием цивилизованного фасада в лице Генри и Шошанны Скотт.
– Я молода, – ответила она. – Определенная часть населения может посчитать это слабостью. – И она не была вооружена умением безжалостно убивать. Ей становилось дурно от одной мысли о том, чтобы забрать жизнь, чтобы не только принять, но и одобрить подобное.
Тем не менее, она понимала, что Вон убивал и убьет еще, чтобы защитить свой народ, может, даже, чтобы защитить ее. И это не вызывало в ней отвращения. Возможно, потому что есть разница между жестоким, но честным законом дикой природы и холодным, расчетливым убийством, чтобы дать ещё больше власти тем, кто и так ею злоупотребляет.
– Верно. Однако ваши щиты чрезвычайно сильны. Похоже, вы способны держать удар. – Замечание, кажется, подтверждало слухи. Фейт совсем ничего не ощутила, но ее щиты, видимо, испытали и сочли удовлетворительными. Она чуть не передернулась. У скольких людей Татьяна незаметно копалась в головах, так, что они и не почувствовали вторжения?
– Ваша способность предвидеть будущее тоже очень пригодится, – добавил Маршалл.
Нет.
Она не даст использовать свой разум для достижения целей, призванных и дальше держать её расу в путах оказавшегося фальшивкой Безмолвия. В этот момент она вдруг поняла, что все остальные пути никогда никуда не вели, это страх перед неизвестным заставлял её думать иначе.
Теперь ей надо было лишь пережить Совет.
– Хоть мне и льстит быть претендентом, но умирать я не готова. – Она ведь только научилась жить. – Мне отлично известно, что Калеб Крайчек тоже в числе кандидатов. Он провел годы при Совете, оттачивая навыки. – И главный из них – избавляться от конкуренции.
– Я не горю желанием становиться мишенью, когда в действительности вам нужен он. Я не настолько самонадеянна, чтобы считать, что смогу победить его, если он решит обеспечить себе пост, удалив меня из уравнения.
– То есть вы признаётесь в своей слабости? – Шошанна, всегдашний враг. Из подсознания Фейт всплыл образ – руки Шошанны, выпачканные в крови. Будущее оставалось неизменным.
Признаться в слабости перед Советом – плохая идея.
– Я говорю, что если вы хотите, чтобы я к вам присоединилась, то я этого не сделаю, пока не достигну… понимания с мистером Крайчеком. – Пусть думают, что она намерена избавиться от Калеба. Конечно, если его поддерживает Шошанна, он узнает о словах Фейт через несколько секунд после того, как она выйдет отсюда, если не раньше.
Выживание окажется под вопросом, если она не будет осторожна.
– Я не согласна, чтобы Совет использовал меня в качестве пешки для пробы сил Калеба. Нацепите мишень на кого-нибудь другого.
* * *
Желудок сжался в комок, мышцы болезненно ныли, но она ушла живой. Фейт знала, что времени у неё очень мало. Либо Калеб потеряет терпение и решит действовать по-своему, либо Совет догадается, что Фейт творит за их спинами, а именно: выслеживает маньяка.
Она не могла позволить убийце Марины отнять ещё одну жизнь. Кто бы он ни был, он обладал слишком большой силой, физической и ментальной. Надо вычислить его до того, как он найдет способ обойти её новую защиту, сплетенную из тонкой опасной сетки эмоций. Может, он больше и не мучил ее своими фантазиями о смерти, но не потому, что плохо старался – тьма его скреблась в ее разум уже два дня, стремясь показать Фейт, что он будет делать.
Сегодня она намеревалась впустить его.
Но прежде она хотела собрать как можно больше полезной информации. Не для себя, а для веров, единственных, кто обращался с ней не как с приносящей большую прибыль машиной. Вон. Имя ее ягуара – её талисман. Мех защекотал ей руки, губы прижались к шее, ощущения были настолько реальны, что она завернулась в них, как в защитный покров, и закрыла глаза, ступая на звездное поле ПсиНет.
Сильные и слабые разумы мерцали вокруг неё, мириады красивых неярких точек. Фейт снова не стала скрываться, прикидываясь кем-то другим – она родилась кардиналом, и звезда ее была обжигающе яркой. Хотя казалось, что за ней никто не следит, Фейт хватало ума понять, что Пси-клан не оставит ее без присмотра.
На этот случай у неё имелся особый план, её заранее предупредило то же самое предчувствие, что подсказало выйти сегодня в ПсиНет. Обязательно сегодня. Фейт не знала, почему, но надеялась, потому что убийца совершит ошибку. Пока же она занималась простейшими вещами – слушала пульс сети, голоса, которые не мог слышать Совет, потому что они были слишком тихими, слишком далекими.
Но кое-чего она не понимала. Многие говорили, что НетСущность обучена сигнализировать о любом разговоре, который может заинтересовать Совет. Так почему же в Совете не знали, что в сети кипит недовольство, что зреет восстание? Ясно же, что они не знают. Потому что иначе голоса эти безжалостно заглушило бы Безмолвие, а нейронов, оставшихся после реабилитации, им бы едва хватало на самые простые действия вроде еды и купания.
Подстегиваемая мыслями о Реабилитационном Центре, она привела в действие план по сохранению инкогнито, проникая сквозь время и пространство в дальний сектор ПсиНет. Одновременно она подняла щиты, скрывающие её личность. Любому наблюдателю покажется, что она просто исчезла. Элементарный способ избежать слежки, но Фейт раньше никогда не пользовалась этим общественным каналом, а ссылку осторожно сохранила в свою предыдущую вылазку, так что её теперь не в силах отследить.
Достигнув нужного канала, она покружила поблизости, чтобы влиться в местные потоки данных. Ничего особенно интересного в информации не было – региональные новости и официальные сообщения, – так что она вывернулась из потока и направилась в публичный чат. Участники обсуждали теорию реактивного движения. Фейт все равно осталась. Таким образом, если у неё не получилось избавиться от хвоста, а она все-таки найдет, что ищет, её пребывание тут не будет выглядеть странным, учитывая, что ещё она слушала.
В конце концов, она Я-Пси. Они и должны быть немного не от мира сего.
После теории движения заговорили о новейшем инструкторе йоги в ПсиНет. Йога считалась очень полезным упражнением, поскольку эффективно обучала Пси концентрации. У Фейт, однако, сформировалось другое мнение о том, почему Пси тяготеют к древней духовной практике, и умение сосредоточиваться тут ни при чем. Может, они просто искали, чем заполнить пустоту внутри.
После йоги она оказалась в комнате новостей, где все обсуждали революционный договор между Дарк-Ривер, Сноу-Данс и Дункан, который уже приносил огромные прибыли. Всех подробностей сделки Фейт не знала, но была в курсе, что та связана с жилым комплексом, приспособленным для веров. Хотя проект принадлежал семье Дункан, контракт на проектирование и застройку заключили с Дарк-Ривер, полагая, что только веры понимают желания и потребности своей расы. Волки Сноу-Данс предоставили земли – через Дарк-Ривер – и проект стал первым в своем роде сотрудничеством.
Она услышала, что весь комплекс распродали ещё до того, как первый дом был выставлен на торги. А заказы все росли. Кто-то предположил, что такие сделки можно провернуть в Европе с более-менее цивилизованными группами веров. Тут же последовало логичное возражение, что леопардов и волков вряд ли можно назвать цивилизованными, именно поэтому они так успешны.
Она сделала себе заметку – Дарк-Ривер будет приятно узнать, что бегство Саши не перекрыло будущие возможности для бизнеса. Напротив, позиции веров в деловом мире, похоже, укрепились. Пси, может, и не дозволялось общаться с перебежчицей Дункан, но заключать сделки с ее стаей – совсем другое дело. И у Совета хватало ума не пытаться этому мешать.
Разговор перешел на другие темы, и, послушав еще несколько минут, Фейт ушла. Спустя два часа ей начало казаться, что предчувствие было плодом ее воображения, способом облегчить чувство вины. Но в следующее мгновение она уловила краем уха разговор в маленькой комнате, наполовину скрытой позади еще одной. Принимая во внимание её расположение, было ясно, что те, кто внутри, специально искали уединения.
– …потеряли двоих за последние три месяца. Статистикой такое не объяснишь.
– Я думал, что это – несчастные случаи.
– Тела не были обнаружены. Несчастные случаи – это только со слов властей.
– Мы знаем, кто дергает их за веревочки.
Очень заинтересованная, Фейт застыла в самом дальнем углу, стараясь не привлекать внимания.
– Я слышал, семейная группа Шарма-Лоэб потеряла женщину при схожих невыясненных обстоятельствах.
– С нашего последнего разговора я следил за исчезновениями. Их слишком много, чтобы можно было как-то объяснить, с какой стороны ни смотри.
– Есть предположения, что это может быть.
– Ходят слухи, что обучение не совсем эффективно.
Умно, подумала Фейт. Пси намеренно не пользовались словами Безмолвие или Протокол, которые бы скорее всего привлекли внимание НетСущности к разговору потенциальных бунтовщиков. Однако тот факт, что разговор происходил в публичной части сети, сам по себе показателен. Либо Совет ослабил надзор, либо население становилось смелее.
Несколько ведущих разумов в разговоре внезапно отключились, а может, направились в более безопасное место. Другой вопрос – можно ли вообще укрыться от НетСущности. Она составляла единое целое с ПсиНет, прятаться от нее – все равно что прятаться от воздуха.
Но, если подумать, почему Совет не знает масштабов растущего недовольства? Оно, конечно, пока невелико, но и игнорировать его небезопасно. Или!.. Фейт в голову пришла революционная мысль. Решив, что ей нечего терять, она вернулась в ПсиНет, продолжив бродить, с виду бесцельно, и вновь наткнулась по пути на перешептывания бунтарей.
Но этот недовольный ропот больше ее не интересовал. Даже тщетные поиски информации об убийце Марины отошли на второй план. Осталось лишь желание, вызванное предчувствием, так похожим на привычные ей видения.
Фейт хотела поговорить с НетСущностью.
Правда, она не представляла, как вступить в контакт. НетСущность – не совсем то, что другие привыкли считать живым существом. Это нечто другое, необычное, единственное в своем роде. Оно не разговаривает, не думает, не делает ничего, как она. Фейт даже не знала, как его найти. Оно было повсюду и нигде.
Так как оно уже несколько раз задевало её с момента выхода в сеть, Фейт решила двинуться в тихую часть, поближе к самым неинтересным потокам данных, и дождаться, пока НетСущность снова пройдет мимо. Да, при этом она не обратила внимания на голос логики и разума, один знакомый ягуар научил ее, что логика – это не все. Иногда надо слушаться инстинкта, пусть даже глубоко зарытого и забытого.
Прикосновение было таким легким и знакомым, что она едва не пропустила его. Уловив слабый след, она послала за ним узконаправленную мысль:
«Эй?»
Нет ответа.
«Ты меня слышишь?»
Фейт понятия не имела, тут оно еще или она говорит сама с собой. Наверное, на определенном психическом уровне НетСущность можно видеть или у неё есть стабильное ядро, к которому имеет доступ Совет, но если это и так, то секрет этот тщательно охраняется. Казалось, она в этом секторе совсем одна, и поэтому Фейт решила рискнуть. Если НетСущность молодая и несформировавшаяся, все получится. Если нет, за ней явится Совет.
«Я не слабая», – сказала она себе.
«Нет. Конечно, нет, Рыжик», – хрипло прошептал ей на ухо голос Вона.
«Если они придут за мной, я буду бороться и вырвусь. Мне еще ягуара приручать».
С этой мыслью и с Воном в сердце она решила пойти ва-банк.
«Пожалуйста».
Одно-единственное слово, но оно звенело уверенностью, радостью и надеждой. Чувства были неуклюжими, оттого что ими редко пользовались, но в этом пустынном месте они были единственным проявлением нежности.
Спустя долю секунды что-то дотронулось до ее разума. Распробовав текстуру, Фейт поняла, что ничего подобного раньше не встречала… или встречала? В голове вспыхнул образ Вона, и она ощутила зверя в его глазах, насмешку в его голосе, удовольствие от его прикосновений. Он был живым, как жива была и эта сущность.
«???»
Глава 19
Она затаила дыхание, очень осторожно сосредоточив и так точно сфокусированную мысль:
«Меня зовут Фейт. А тебя как?»
«???»
Похоже, оно не понимает речь, но реагирует на эмоции.
Закусив губу в физическом мире, Фейт глубоко вдохнула и послала собственный мысленный образ как есть: темно-рыжие волосы, невысокий рост, глаза кардинала. Ничего выдающегося, и всё же она была особенной, и НетСущность тоже. Только поймет ли та послание?
Долгая пауза, Фейт было решила, что связь прервалась, но тут на неё бесконечным, бурным потоком полились картинки, грозившие взорвать мозг. Рассудок пошатнулся от перегрузки, в реальности Фейт обхватила руками голову, которая, казалось, вот-вот лопнет.
«Хватит!»
Образы смерти, боль.
Внезапно поток прервался.
Ещё одно прикосновение. Молчание.
Поток замедлился. Образы пошли тише, оно словно просило прощения, радовалось общению.
Снова пауза, будто сущность задумалась или испугалась. Желая приободрить её, Фейт пробудила одно из самых дорогих воспоминаний: как Вон гладил ее по волосам, пока она рассказывала про смерть Марин. Со следующей мыслью она попыталась передать непереносимую нежность этого ласкового прикосновения.
Ответом ей стал чуть более медленный поток образов. Быстро даже для Пси, но терпимо. Очевидно, НетСущность думает с гораздо большей скоростью, чем она, просчитывает всё намного быстрее, значительно легче, и еще она явно очень молода. Ей нужны указания и еще больше – забота. Понимая её нетерпение, как, наверное, может понять только кардинал Я-Пси, Фейт позволила себе показывать, что захочется, что казалось той важным. Детские секреты.
Собственно, это были даже не образы, скорее, обрывки мыслей. Путаные знания, проблески увиденного, загадочные намёки. НетСущность проверяла ее. Фейт не могла винить ту за осторожность, учитывая, что Совет пытался посадить её на цепь. С пониманием этого рухнули последние хрупкие иллюзии Фейт насчёт лидеров её народа, потому что уже после нескольких секунд контакта становилось понятно, что НетСущность – абсолютно разумное существо. Как любому разумному существу, ей нужны уважение и свобода, чтобы развиваться без вмешательства и манипуляций со стороны. Опять же, Совет не давал этого даже своей расе.
Ей хотелось спросить НетСущность, почему та решила поговорить с ней, но Фейт никак не могла придумать образ, чтобы задать вопрос. В конце концов она послала картинку, на которой с кем-то говорит, но собеседник – размытое пятно. Ответ пришел мгновенно, и она увидела, что НетСущность представляет себя в виде исходной формы ПсиНет. Она скопировала присланный Фейт образ, но раскрасила его, как звездное небо. У Фейт возникло ощущение, что, несмотря на женский силуэт, НетСущность – ни женщина, ни мужчина. Но она была прекрасна, и Фейт попыталась это сказать.
В ответ пришел еще один автопортрет. Только этот значительно отличался. Не одна, а две женщины стояли бок о бок. За второй не было звезд, всё кругом было такого глубокого чёрного цвета, что она сама напоминала очень густую тень. Фейт попыталась ухватить смысл, но тут НетСущность послала ей изображение надвигающихся на нее тёмных звёзд. Фейт не стала терять время на размышления. Она перескочила в другую дальнюю фиксированную точку, подчиняясь инстинкту, который вопил, что звёзды эти вовсе не дружественны. Либо Калеб Крайчек нанял кого-то сделать за него грязную работу, либо Совет обнаружил, что НетСущность вступила в контакт с посторонним. Она бы поставила на второе – за Крайчеком не водилось нападать открыто.
«???»
НетСущность вновь обнаружила её. Когда Фейт не ответила, ей передали образы тёмных звезд, теряющихся в отголосках ложного следа. Ложного следа, который НетСущность проложила за доли секунды. Потому что она была повсюду.
На Фейт нахлынуло облегчение. Она послала в благодарность букет, та в ответ размножила образ сотни раз и передала обратно, совсем как ребенок, которого так напоминала. Фейт стало смешно, и она отправила отголосок того чувства, которое возникало у неё, когда Вон дразнился. НетСущность отозвалась, указав безопасный путь домой, такой, чтобы обойти стороной преследователей и не привлечь внимания.
Фейт оказалась не совсем права, в чём-то сущность походила на ребёнка, однако в остальном была бесконечным нестареющим разумом. Отправив в благодарность розу, она двинулась домой по каналам, которые ей указали.
Возвращение в себя было подобно тому, как вода сливается с водой, подсознание узнало и приняло отделившуюся часть. Она была в безопасности, но безопасность эта по меньшей мере обманчива. Может, её щиты и надёжны, но убить мишень – не проблема, прямой удар значительной силы прикончит её за считанные минуты.
* * *
Вон провел ночь, вымещая паршивое настроение на новой скульптуре, над статуей Фейт он работать не мог. Но, несмотря на бессонную ночь, утром кожу покалывало от возбуждения. Коту не нравилось быть на одной территории с волками, пусть даже их окружали лишь земля и небо.
– Красивый костюм. – Хоук, альфа Сноу-Данс, который созвал утреннее собрание.
– Что за срочность? – нахмурился Лукас. – У меня встреча с Никитой Дункан.
– Саша едет с тобой? – Волк произнес имя Саши так же, как всегда, будто втайне считал её своей.
– Хорошо, что ты ей нравишься. – Кожа Лукаса пошла морщинками вокруг отметин на правой стороне лица. – Ещё как едет. Я не позволю этой хладнокровной стерве Никите ее игнорировать. И потом, моя пара знает их секреты. – С ударением на «моя». Сейчас, после долгих лет одиночества Вон понимал эту настоятельную потребность заявить свои права, пометить, поставить клеймо.
– Индиго кое-что нашла, тебе следует знать. – Хоук кивнул в сторону лейтенанта. Высокая женщина с иссиня-черными волосами и белоснежной кожей была прекрасна. И беспощадна. Вон видел, как она валила мужиков вдвое больше себя, не моргнув глазом. Когти царапнули кожу изнутри.
– Во время патрулирования я наткнулась на рысь. – Она шагнула к своему альфе плавным движением, и Вон понял, что она, как всегда, в отличной форме.
– У него не было разрешения? – Вон нахмурился. В правилах пропуска на территорию хищников недвусмысленно говорилось – хочешь пройти, сперва спроси. Иначе зачастую ты обрекаешь себя на быструю смерть. Жёстко, но необходимо. Без этого войны за территорию давным-давно бы их уничтожили.
– Да. Но забавно другое. – Индиго стиснула зубы. – Он был под Джаксом.
Препаратом, изменяющим сознание, добровольно травились Пси.
– На хрена веру накачиваться Джаксом? – Воздействие его на Пси было хорошо известно, наркотик не только постепенно разрушал их умение связно мыслить и говорить, но и лишал способностей, которые делали их Пси. Что это говорит об их расе?
– Он был совсем не в себе, так что не смог мне ответить. – Глаза Индиго – под стать имени – сузились от ярости. – За этим точно стоят Пси, они изобрели эту дрянь. Чёртов Совет пытается нас отравить, потому что не решается напасть открыто.
– Рысь из стаи? – спросил Лукас, тембр его голоса опустился до рычания.
– Никакого определенного запаха я на нём не учуяла, но они лучше себя чувствуют в небольших родственных группах. – Она взглянула на альфу и после его кивка продолжила: – С ним творилось что-то странное, совсем не то, что бывает от Джакса у Пси. Когда я его нашла, он был в человеческой форме, но вместо одной руки – лапа, и клочья шерсти по всему телу.
Вон не понял, что тут такого.
– Он пытался перекинуться?
– Нет. Он застрял посреди превращения. Из его лепета я поняла, что он перестал перекидываться полностью через несколько дней после приема этой хрени.
Эта мысль пугала. Лишиться возможности превращаться в зверя – всё равно что потерять душу.
– Где он? – Вону стало жаль беднягу. Это и отличало его от дикого зверя.
– Мёртв, – короткий ответ. – Но это не я. Я не смогла. Это как пнуть раненого щенка. Я вела его к нашей целительнице, когда у него начались судороги. Его тело пыталось перекинуться туда-сюда несколько раз. Когда все закончилось, он был мертв… и изуродован. – В её голосе слышалось потрясение, неожиданное для женщины, которую считали хладнокровной. – Человек, рысь, кожи нет, кости не на месте. Боже, никогда такого не видела.
– Где тело? – Лукас взглянул на Хоука.
– В логове. Мы хотим, чтобы Лара, Тамсин и другие целители взглянули на него.
– Как закончим, я пришлю Нейта и Тэмми.
– Мы можем забрать их на машине, – предложил Хоук, бледно-голубые глаза, которые сохраняли цвет в обеих его формах, смотрели насмешливо.
Лукас фыркнул:
– Ты бы доверил свою пару кому-нибудь из нас?
– Этот вопрос никогда не встанет, – категоричным тоном ответил Хоук, так, будто знал, что у него никогда не будет пары. Если это и вправду так, ясно, почему альфа постоянно не в духе.
– Вот.
Вон поймал слайд, который толкнула ему Индиго, и взглянул. Желудок скрутило.
– Чёрт. – Он передал слайд Лукасу. – Давайте расскажем всем – и что кто-то сбывает препарат верам послабее, и как он действует. Это должно остановить тех, кто захочет его попробовать.
– Можно разослать копии снимков, – предложила Индиго. – Раз глянешь на них, и затошнит от одной мысли о Джаксе.
Хоук смотрел, как Лукас изучает слайд.
– Надо действовать быстро. Не хочу рисковать, вдруг кто-то ещё окажется в это втянут.
Лукас кивнул. Вон был полностью согласен. Положение наверху пищевой цепочки налагает обязательства. При нападении остальные веры следовали за хищниками. А в Калифорнии хищники – это Сноу-Данс и Дарк-Ривер.
– Киан может проследить за распространением информации вместе с вашим старым волком-библиотекарем. – Лукас вернул слайд.
– Далтоном. – Индиго, не глядя, убрала снимок в карман. – Он хорошо такое умеет. Я скажу ему связаться с Кианом.
Они собирались расходиться, когда Лукас спросил:
– Как там Лоурены?
Он имел в виду семью перебежчиков Пси, которые, как ни странно, обрели убежище у волков. Совет считал Лоуренов мертвыми, что давало волкам стратегическое преимущество. Но, судя по тому, как скривился Хоук, этого было недостаточно, чтобы оправдать головную боль, которые они вызывали.
– Твоя пара обязала Джада помогать ей с Бренной, можешь представить, как обрадовались Эндрю и Райли. Один косой взгляд на их сестренку, и его порвут надвое, только вот чокнутый Пси плевать на все хотел, может, потому и жив до сих пор. – Альфа сложил руки на груди. – Да, и ещё Уокер пытается обучить детей работать со щитами, чтобы они случайно себя не выдали.
Так что оставалась только Сиенна Лоурен. Должно быть, Хоук хмурится из-за этой девочки. В следующую секунду альфа подтвердил предположение Вона:
– От Сиенны столько проблем. Начинаю думать, что эта нахалка – замаскированная волчица.
– Слишком много ты ей позволяешь. – Слова Индиго не вязались с весёлым блеском её глаз.
Хоук тихонько зарычал:
– Думаешь, это так смешно? Теперь ты отвечаешь за обучение её самообороне. Она дерется, как домашняя кошка, только шипит, но не кусается.
Индиго побледнела, Вон никогда не ожидал увидеть такое.
– Надолго?
– На сколько потребуется. – Довольно улыбаясь, Хоук переключился на Лукаса и Вона:
– Мы будем ждать ваших людей. Поцелуй за меня милую Сашу.
Волк едва успел уклониться от когтей Лукаса, целившегося ему в горло.
* * *
Вон отправился с Лукасом обратно на стройплощадку жилого квартала для веров, оплаченного Пси, поблизости от которого Хоук организовал сбор. На границе с лесом его альфа и друг задержался и медленно выдохнул.
– Саше больно видеть Никиту. Чёрт, это разрывает ей сердце.
– Знаю. – Вон очень хорошо понимал, что ощущает ребенок, глядя, как мать его бросает.
– Будет лучше, если в Дарк-Ривер появится ещё одна Пси. Лоурены другие. Они замкнуты в собственной семейной сети. А Саше нужен ещё один разум в нашей.
Вон сжал кулаки.
– Я не могу заставить Фейт.
– Как насчет убедить? – Лукас убрал руки в карманы и качнулся на каблуках.
– Я недостаточно себя контролирую. – Правда без прикрас.
– Верь в себя. Ты не причинишь ей вреда.
– Кот во мне почти отчаялся. – Настолько, что Вон постоянно ощущал, как, чуть что, изнутри царапают когти. Разве можно ему доверить Фейт с её нежной кожей?
– Так дай ему что-нибудь, – сказал наконец Лукас. – Мы не Пси, и Фейт должна осознать это, прежде чем сделает выбор. Покажи ей, кто ты на самом деле.
– Вряд ли до этого я был с ней так уж мягок.
– Но и не требовал того, что тебе нужно. Я ощущаю, как ты напряжен, и это действует на молодняк в стае. – Очередная голая правда. Постоянное желание Вона наверняка сильно раздражало их, учитывая острый нюх веров в обеих формах. – Возьми её или найди кошку, чтобы унять зуд.
Вон вышел из себя:
– Ты бы стал изменять Саше?
– Вот и я о том же. – Лукас покачал головой. – Ты жить без неё не можешь. И что, всё равно хочешь попробовать?
Ни за что! Он вдруг понял, что нужно делать.
– Справитесь без меня пару дней? – Кот был сыт по горло. Теперь он за главного.
Лукас повернулся к машине, которая плавно затормозила у въезда на стройку.
– Удачной охоты. Пойду поцелую свою женщину.
Вон вернулся обратно в лес, зверь беспокойно ворочался в предвкушении самой важной в его жизни охоты. Хватит играть по правилам Фейт. Ягуар на свободе и голоден. Из его горла вырвался рык, хриплый и угрожающий. Фейт НайтСтар столкнется лицом к лицу с хищником, решившим обладать ею. Никаких компромиссов. Никакой пощады.
* * *
Фейт закончила прогноз для «БлюЗ Индастриз», «Семтек» и «Лиллейн Контрактинг» и выключила триггерную панель.
– Я хочу прогуляться.
– Ясно.
Снаружи, скрытая большими деревьями, Фейт смогла наконец выдохнуть и вытерла ладони о джинсы. Они сменили обычное для неё платье из-за утреннего видения.
За ней идет ягуар.
Видение предупреждало: решайся. Но она уже сделала выбор, приняла его притязания. После сегодняшнего дня она никогда больше не вернется в этот дом, в привычное, безопасное место. Она не смогла выследить убийцу Марин – он не прельстился её лишённым маскировки разумом ни вчера вечером, ни сегодня утром – ей придётся покинуть ПсиНет. Месть останется за ней. Это она знала наверняка.
Вернувшись в дом, она сделала ещё три прогноза.
– Вы точно не перенапрягаетесь? – спросил Си Юнь после третьего.
– Думаю, на сегодня хватит. – Ей понадобятся силы, чтобы совладать с хищником, который идет за ней.
– Я могу послать к вам бригаду медиков.
– Не нужно. Я хотела посмотреть, как далеко простираются мои силы, учитывая рост психического потенциала.
