Текст книги "В предвкушении страсти"

Автор книги: Налини Сингх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Налини Сингх
В предвкушении страсти

Безумие

Острый психоз.

Главная причина смерти Я-Пси до принятия "Безмолвия".

Смерть от безумия? Для Я-Пси – суровая реальность. Они так глубоко погружались в свои видения, что забывали есть, пить, а в самых тяжелых случаях и дышать. Пси – это прежде всего их разум, и если он оказывался поврежден, тело также вскоре теряло функциональность.

Но те, кто умирал сразу, считались везунчиками. Были и другие – те, кто ломался под тяжестью своего дара. В них еще теплилась жизнь, но живыми они не были. Они блуждали в вымышленном мире, где переплетались прошлое, настоящее и будущее, где время, как и они сами, переставало существовать.

Как ни удивительно, мнения Я-Пси насчет программы "Безмолвие" разделились. Некоторые увидели в ней редкий шанс: не испытывая чувств, они обезопасят себя от угрозы безумия, защитят свой разум от мерзких кровавых видений. Другие же сочли "Безмолвие" предательством: предсказания помогали предотвратить бесчисленное количество убийств, спасти сотни, тысячи жизней, творить добро – и все благодаря лишь эмоциям. Если их исключить, дар можно обуздать, но при этом все равно что искалечить.

Прошло десять лет бурных споров в ПсиНет, в которых участвовали миллионы разумов, и сторонники Безмолвия победили. В результате Я-Пси перестали вглядываться в темное будущее, ограничившись надежными стенами делового мира. Вместо того чтобы спасать невинных, они превратились в главный инструмент Пси-корпораций. Совет объявил, что их услуги слишком ценны, чтобы делиться ими с другими расами, а вскоре Я-Пси и вовсе исчезли из поля зрения.

Считалось, что они сами предпочитают держаться в тени.

Лишь немногие знали правду, которую больше века скрывал Совет: что в богатстве и неге некогда выносливые Я-Пси превратились в слабейших существ на планете. Что-то в их умении расплетать запутанные нити грядущего не позволяло им в полной мере функционировать в реальном мире, отчего они нуждались в постоянном присмотре.

Я-Пси крайне редко появлялись на публике, практически ни с кем не общались – разве что с помощью телепатии. Некоторые и вовсе перестали говорить, лишь передавали свои видения парой кратких слов или, в особо запущенных случаях, посредством рисунков или жестов. Все остальное время они проводили взаперти в своем Безмолвном мирке.

Однако Совет утверждал, что так и должно быть.

Глава 1

Фейт НайтСтар из Пси-клана НайтСтаров знала, что считается самой сильной ясновидящей поколения. В свои двадцать четыре года она заработала больше денег, чем большинство Пси за всю жизнь. Хотя, конечно, она трудилась с трех лет, с тех самых пор как научилась говорить. На это ушло больше времени, чем у других детей, что было вполне ожидаемо – ведь она родилась кардиналом Я-Пси с экстраординарными способностями.

Вряд ли кого-то удивило бы, если бы она и вовсе не заговорила.

Поэтому Я-Пси принадлежали Пси-клану, который взял на себя все их заботы – от инвестирования миллионных капиталов до контроля над состоянием здоровья или составлением меню. Я-Пси не очень хорошо справлялись с повседневными делами. Например, они забывали поесть. Даже несмотря на то, что уже сотню лет занимались прогнозированием делового рынка, а не предсказанием убийств, несчастных случаев и войн, они были очень рассеянны.

Последнее время Фейт многое упускала из виду. Так, она не ела три дня подряд – пока не вмешались сотрудники Пси-клана, которые прибыли по тревоге, поднятой Тэк-3, сложной компьютерной системой, управлявшей ее домом. Три дня считались допустимым периодом: иногда Я-Пси впадали в транс. В таком случае медики просто поставили бы ей капельницу.

– Благодарю, – сказала Фейт главе М-Пси. – Теперь я в порядке.

Си Юнь кивнул.

– Съешьте всю порцию. Она содержит именно то количество калорий, которое вам необходимо.

– Обязательно.

Она глядела, как он уходит в сопровождении своей бригады. В руке он нес небольшой чемодан, в котором, как знала Фейт, содержатся все необходимые препараты, чтобы пробудить ее от кататонического сна или успокоить в случае маниакального буйства. Но сегодня они не пригодились. Она просто забыла поесть.

Расправившись с питательным батончиком и энергетическим напитком, она села в большое кресло-кровать, в котором обычно проводила большую часть времени. Оно было подсоединено к Тэк-3 и постоянно передавало ему данные обо всех жизненных функциях ее организма. М-Пси и днем и ночью находились на дежурстве на тот случай, если ей понадобится их помощь. Такое пристальное внимание не было обычно для Я-Пси, но и Фейт не обычная ясновидящая.

Она лучшая.

Каждый прогноз, что она делала, сбывался – если будущее не меняли целенаправленно. Именно поэтому она стоила миллионы. Может быть, даже миллиарды. НайтСтары считали ее своим главным активом. А значит, как и любому ценному имуществу, ей обеспечивали все необходимые условия для оптимального функционирования. В случае же сбоя ее обязательно починят либо разберут на запчасти.

Непрошеные мысли заставили Фейт распахнуть глаза. Она уставилась в бледно-зеленый потолок, пытаясь успокоить пульс, иначе М-Пси решат нанести повторный визит, а ей не хотелось, чтобы они застали ее в таком виде. Она не была уверена, что глаза ее не выдадут. Иногда даже звездные глаза кардиналов раскрывали секреты, которые лучше держать при себе.

– Запчасти, – прошептала она. Это, конечно, тут же записали микрофоны. Иногда во время транса Я-Пси делали предсказания. Никто не хотел пропустить ни слова. Может быть, именно поэтому ее коллеги предпочитали хранить молчание.

"Разберут на запчасти".

Эта фраза казалась странной, но чем больше Фейт думала, тем лучше понимала, что дар снова подсказывает ей будущее, которого она не могла представить. Большинство сломавшихся Пси проходили через процедуру реабилитации, им устраивали ментальную лоботомию, после которой они могли выполнять лишь самые элементарные действия. Но не Я-Пси. Для этого они были слишком редкими, слишком ценными, слишком уникальными.

Если она окажется во власти безумия и потеряет способность делать прогнозы, М-Пси организуют ей какой-нибудь несчастный случай, в результате которого мозг не пострадает. А потом они станут проводить на нем различные научные опыты. Всем хотелось знать, что происходит в голове у ясновидящих. Из всех Пси они были самыми загадочными и наименее изученными – сложно найти экспериментальный образец, если их численность среди населения менее одного процента.

Цепляясь за сиденье, обитое плотной красной тканью, Фейт старалась усмирить рваное дыхание. Показатели еще не достигли отметки, когда М-Пси сочтут необходимым вмешаться, кроме того ясновидящие во время видений иногда демонстрировали необычное поведение, но она не могла рисковать, позволив панике обернуться ментальным каскадом.

Даже сейчас, пока она пыталась совладать со своим телом, перед глазами мелькали образы – ее мозг на лабораторных весах под прицелом холодных взглядов других Пси. Она знала, что эти картины абсурдны. В лабораториях такого не бывает. Просто ее сознание пытается осмыслить то, что не имеет смысла. Совсем как сны, преследующие ее последние две недели.

Сперва это была лишь неопределенность, темнота, клубившаяся в разуме. Фейт думала, это предзнаменование какого-либо видения – краха рынка или внезапного банкротства, – но шли дни, а тьма лишь понемногу сгущалась без малейших деталей. А потом Фейт стала чувствовать. Хотя прежде она никогда не испытывала ничего подобного, во сне она задыхалась от дикого страха.

Хорошо еще, что она давным-давно потребовала убрать из спальни любые следящие и записывающие устройства. Словно догадывалась, что произойдет. Будто всегда это знала. Но теперь она все равно не могла понять, что стоит за яростью, лишавшей ее воздуха. В первых снах ее кто-то душил, сдавливал ей шею, пока она не начинала тонуть в ужасе.

Прошлой же ночью было по-другому. Прошлой ночью она так и не проснулась, когда руки сомкнулись на ее горле. Как она ни старалась, так и не смогла вынырнуть из кошмара, не смогла вернуться в реальность.

Прошлой ночью она умерла.

***

Спрыгнув с ветки, Вон Д'Анжело изящно приземлился на траву. В серебристом свете, превратившем тьму в сумерки, его рыже-черная шкура, казалось, должна сиять как факел, но ягуар, умевший прятаться в ночных тенях, был невидим. Никто не заметит Вона, если он того не захочет.

В небе висела луна – яркий диск, различимый даже сквозь густую листву. Несколько секунд Вон стоял, запрокинув голову и глядя на него через темную паутину ветвей. И человека, и зверя манила эта мерцающая красота, хотя оба не знали почему. Это не имело значения.

Сегодня за главного был ягуар, и он просто принимал то, над чем мужчина обязательно бы задумался.

Ночной ветер донес до него тонкий знакомый аромат. Кто-то из Стаи. Секундой позже Вон понял, что это Клей, другой страж, но запах тут же исчез, словно леопард признал за ягуаром преимущественное право на эту территорию. Распахнув пасть, Вон тихо рыкнул и потянулся всем мощным телом. В лунном свете сверкнули острые клыки, но сегодня он не охотился, не искал добычу, которую ждет молниеносная и милосердная смерть.

Сегодня ему хотелось бегать.

Со своей скоростью он мог покрывать огромные расстояния, и обычно Вон предпочитал леса, укрывавшие большую часть Калифорнии. Но этим вечером его потянуло к застроенным берегам озера Тахо. Близость людей и Пси его не смущала, даже несмотря на кошачий облик. Он стал стражем не просто так – Вон с легкостью мог проскользнуть в самую охраняемую крепость.

Однако в город он заходить не стал – его внимание привлекло кое-что на окраине. Какое-то небольшое строение всего в нескольких метрах от густых лесных зарослей, за стеной, утыканной датчиками движения и камерами. Само здание скрывалось за растительностью, а может, и еще за одним забором пониже, но Вон не сомневался, что дом там есть. Однако больше всего его удивило, что от этого сооружения несло металлической вонью Пси.

Как интересно.

Обычно Пси выбирали жизнь в городе, в небоскребах, где у каждого была своя клетушка. Но, оказывается, где-то за этими стенами тоже укрылся Пси, и кем бы он ни был, он отгородился от своих. Мало кто, кроме Советников, имел право на такую привилегию.

Поддавшись любопытству, Вон обошел забор по периметру, держась вне зоны действия камер и датчиков. Меньше чем за десять минут он нашел брешь – как всегда, Пси из-за присущего им высокомерия забыли, что они не единственные живые существа на планете.

Либо, рассудил в нем человек, Пси просто не учитывали возможности других рас. Для них веры и люди ничего не значили, так как не могли того, на что способны Пси с помощью своего разума. Однако они забыли, что разум должен двигать телом и что животные очень-очень хорошо владели своими телами.

Он вскарабкался на дерево, по ветвям которого можно пробраться за первый забор и попасть на охраняемую территорию. Сердце заколотилось в нетерпении. Но ягуар знал, что сегодня этого делать нельзя. Не было никаких причин идти туда и подвергать себя риску. Опасность не волновала ни человека, ни зверя, но кошачье любопытство пришлось сдержать – из-за верности долгу.

Вон был стражем Дарк-Ривер, и этот долг довлел над всеми его эмоциями, всеми желаниями. Сегодня ночью он должен охранять Сашу Дункан, женщину своего альфы, потому что Лукас отбыл на встречу с волками. Вон знал, что Саша крайне неохотно согласилась остаться дома, лишь потому, что понимала: без нее Лукас доберется в земли Сноу-Данс гораздо быстрее. Тот же рискнул ехать без нее, так как знал, что может доверить ее безопасность стражам.

Бросив последний взгляд на забор, Вон спрыгнул с дерева и направился к логову Лукаса. Но он не забыл о своей цели, не отказался от нее. Тайна Пси, поселившегося в такой близости от веров, будет разгадана. Никому не ускользнуть от ягуара, взявшего след.

***

Фейт смотрела в кухонное окно. И хотя в ответ на нее глядела лишь темнота, ей никак не удавалось отделаться от впечатления, что за ней кто-то следит. Нечто очень опасное кружило за стенами, защищавшими ее от внешнего мира. Вздрогнув, она обхватила себя руками. И замерла. Она же Пси – с чего бы ей так себя вести? Очередное мрачное видение? Может, они влияют на ее ментальные щиты? Усилием воли опустив руки, она решила отвернуться от окна.

И вдруг поняла, что не может.

Вместо этого она шагнула вперед и прижала к стеклу ладонь, словно потянувшись наружу. В мир, который почти не знала. Фейт всегда жила взаперти, у нее не было выбора. Там, по ту сторону, ее психика могла разрушиться, эта угроза непрерывно стучала в ее голове барабанным боем, который ей никак не удавалось заглушить. Там эмоции давили на нее со всех сторон, и она видела бесчеловечные, мерзкие, отвратительные вещи. Там она была слабой. Куда безопаснее жить за стенами.

Но теперь они шли трещинами. Что-то хотело пробраться внутрь, и Фейт не могла ему помешать. Она знала это так же, как и то, что ей не спастись от того, кто рыщет за забором. Ее преследует хищник, и он не уймется, пока она не окажется в его когтях. Ей следовало бы испугаться. Но она Пси – и потому не чувствовала страха. Если бодрствовала. А вот во сне она испытывала столько эмоций, что щиты, отделяющие ее от ПсиНет, могли не выдержать, и тогда Совет обо всем узнает. Дело шло к тому, что она вообще не хотела ложиться спать. Что, если она снова умрет, но на этот раз по-настоящему?

В бескрайнем безмолвии, бывшем ее жизнью, запищала консоль связи. Было уже поздно, и потому звонок оказался неожиданным – М-Пси отвели эти часы для ее сна.

Фейт наконец отвернулась от окна. Пока она шла к консоли, ее накрывало ощущение надвигающейся катастрофы, зловещее знание, что-то между истинным ясновидением и элементарной интуицией.

И это тоже было ей внове – мрачное понимание, что некое зло парит рядом, только и выжидая, когда же ее охрана отвернется.

Нацепив маску безразличия, прикрывшую душевную сумятицу, Фейт нажала кнопку на сенсорной панели. Она никак не ожидала увидеть лицо, появившееся на экране.

– Отец.

Энтони Кириакус возглавлял их семейную группу. До двадцатилетия Фейт – возраста официального совершеннолетия – он был ее опекуном совместно с Жанной Лисовски, с которой двадцать пять лет назад заключил контракт на воспроизведение потомства. Они оба участвовали в ее воспитании, хотя детство Фейт продлилось недолго. Спустя три года после рождения ее изъяли из-под их опеки – с их полного на то согласия – и изолировали, поместили туда, где ее способности могли развиться в полной мере.

Туда, где щупальца безумия можно было обуздать.

– Фейт, у меня плохие новости относительно нашей семьи.

– Что случилось?

У нее упало сердце. С большим трудом Фейт сдержала свою реакцию. Мало того, что это было для нее необычно, так еще и могло оказаться предвестником видения. А его Фейт допустить сейчас не могла. Только не того, что приходило к ней в последнее время.

– Твоя сестра, Марин, мертва.

Перед глазами на миг потемнело.

– Марин?

Та была ее младшей сестрой, Фейт ее практически не знала, но всегда издалека за ней присматривала. Кардинал-телепат, даже в столь юном возрасте Марин уже достигла многого – и все ради интересов семьи.

– Что произошло? Генетический сбой?

– К счастью, нет.

Энтони сказал "к счастью", потому что это значило, что Фейт ничто не угрожает. Хотя два кардинала давали семье НайтСтар значительную власть, было очевидно, что именно Фейт – главнейший их актив. Она приносила большую часть средств и помогала Пси-клану подниматься все выше и выше. Только здоровье Фейт представляло важность – а смерть Марин оказалась лишь неудобством. "Так холодно, так равнодушно", – пронеслось в голове у Фейт, хотя она знала, что и сама не чувствует тоски и сожаления. Это вопрос выживания.

– Несчастный случай?

– Ее убили.

В ушах зашумело, но Фейт вынудила себя держаться.

– Убили? Человек или вер? – спросила она, потому что среди Пси не было убийц вот уже сто лет, с тех пор как приняли протокол "Безмолвие". Он стер ненависть, ярость, гнев, ревность и зависть. Побочным же эффектом оказалась потеря всех прочих эмоций.

– Конечно, но мы пока не знаем, кто именно. Власти ведут расследование. Отдыхай. – Энтони коротко кивнул.

– Подожди.

– Что?

– Как ее убили? – заставила она себя спросить.

– Ее задушили, – даже не моргнув, ответил Энтони.

Глава 2

Встретив по пути закончившую свою вахту Мерси, Вон запрыгнул на внешнюю платформу дома на дереве, который делили Саша с Лукасом. Ему не понравилось, что Саша ждала его снаружи – хоть они и находились высоко над землей, но было далеко за полночь, а Советники только и мечтали увидеть эту Пси мертвой.

– Привет, Вон. Может, перекинешься и мы поболтаем?

Он ответил характерным для его вида покашливающим рычанием, недвусмысленно выражая свои мысли.

– Да, знаю, что должна спать, но я не могу. – Саша откинулась на спинку кресла, которое, должно быть, притащила из спальни. – Мы с Мерси играли в шахматы.

В темноте ее глаза сверкали крошечными белыми искрами. Саша непрерывно постукивала пальцами по подлокотнику.

Вон отозвался недовольным рычанием и зашел в дом. Сменив облик, он вытащил из шкафа, где стражи держали запас одежды, джинсы и старую черную футболку. Когда он вернулся, Саша махнула в сторону пустого кресла, стоящего возле складного стола. Выгнув бровь, Вон предпочел устроиться на окружающих платформу перилах, уперевшись ногами в нижнюю перекладину.

– Я, наверное, никогда не привыкну к тому, как вы это делаете. – Саша покачала головой и потерла босые ноги о деревянный пол. – Ты же понимаешь, что можешь упасть и переломать себе все кости?

– Коты всегда приземляются на лапы. – Вон принюхался к ночному воздуху, и хотя все было как надо, он предпочел оглядеться. Даже в человеческом облике зрение у них оставалось по-звериному острым. – С тобой всегда так, если Лукаса нет?

Саша будто нервничала, волновалась, хотя обычно она хранила спокойствие в том бурном вихре эмоций, который представляла собой Стая Дарк-Ривер.

– Да. – Она продолжала барабанить пальцами. – Ты бегал?

– Ага.

Он смотрел на пару своего альфы, думая, чем именно она увлекла Лукаса. Саша была красива, уникальна. И дело не в ее черно-звездных глазах или изящных чертах лица. Она будто светилась изнутри, что, впрочем, было объяснимо. Ведь она Э-Пси, эмпат, способный чувствовать и исцелять самые тяжелые душевные раны.

Но хотя Вон понимал Лукаса, он никак не мог представить, чтобы испытывал те же чувства сам. Саша – часть Стаи. Как Страж он за нее умрет – но никогда не свяжет свою судьбу с такой, как она. Само понятие брачных уз было ему чуждо. Он не мог уразуметь, как это леопарды готовы провести остаток дней с одним человеком. Не то чтобы Вон вел беспорядочный образ жизни. Он очень придирчиво выбирал себе любовниц. Но он ценил свободу и не желал эмоционально от кого-то зависеть.

Тогда его смерть никому не разобьет сердце.

– Никогда не знаю, о чем ты думаешь. – Саша смотрела на него, склонив голову набок. – Я даже не уверена, что нравлюсь тебе.

Ягуар обожал быть непредсказуемым.

– Ты пара Лукаса. – И потому она имеет право на его преданность.

– Но что ты думаешь обо мне самой? – не сдавалась Саша.

– На доверие нужно время.

Хотя Саша уже заслужила его в тот день, когда была готова умереть, лишь бы спасти жизнь Лукаса. Тот стал для Вона ближе родной семьи – кровный брат во всех смыслах слова.

– В тебе есть что-то такое... Ты более дикий, чем остальные.

– Верно. – Нет никаких причин это отрицать. Он был скорее зверем, чем человеком – ему пришлось таким стать, чтобы выжить. Как Саше пришлось стать частью Стаи. – А ты по своим не скучаешь?

– Конечно, скучаю. – Отвернувшись, она уставилась вглубь леса – единственная Пси в стае леопардов. – Да и как не скучать по миру, в котором провел четверть века? – Она снова посмотрела на Вона. – А ты?

– Я-то прожил среди других всего десять лет. – Более чем достаточно, чтобы шрамы от предательства стали глубоки. – Скажи мне кое-что. Зачем Пси жить в уединении, вдали от своих?

Саша не стала комментировать его уклончивый ответ.

– Ну, например, затем, что Пси вышла замуж за хищника, который живет черт знает где, да еще на верхушке дерева – Она скорчила гримасу, но все равно не смогла сдержать улыбки. – Это кажется странным, но некоторые Пси и в самом деле предпочитают одиночество. Обычно те, у кого низкий коэффициент способностей. Видимо, их дар не так сильно на них давит.

– Нет, – покачал головой Вон. – Эту охраняют лучше президента.

Эту. Зверь вдруг понял, что речь о женщине.

– Уверен?

– Заборы. Скрытые камеры. Живые охранники. Датчики движения.

– Ну конечно. – Саша вскинула брови. – Наверное, это одна из Я-Пси.

– Ясновидящая? – Полезно, когда в Стае есть своя Пси. Благодаря Саше веры могли вникнуть во многие нюансы мироустройства своих противников. – Я думал, их очень мало. Разве Совет не предпочитает держать их поближе, у себя на виду?

Саша покачала головой:

– Я слышала, будто самые сильные плохо переносят чужое общество, даже других Пси. И раз ты видел охранников, вряд ли в доме живет кто-то, кроме нее. Я о них почти ничего не знаю – ясновидящие среди нас словно отдельная раса, и все они принадлежат своему Пси-клану, который представляет их интересы. Личные встречи – это что-то совсем небывалое. Говорят, что многие из них вообще не выходят из дома. Никогда.

Вону была знакома потребность в одиночестве, но то, о чем рассказывала Саша, больше походило на патологию.

– Они что, пленники?

– Нет, вряд ли. Они слишком важны, чтобы делать их несчастными, – сказала Саша, прежде чем спохватиться: – Ну, ты понял, о чем я, Пси ведь не бывают счастливыми или несчастными. Но если ясновидящие решат покончить с прогнозированием, экономическая система Пси просто-напросто рухнет. Так что не думаю, что они пленники. Скорее всего, они сами предпочитают жить взаперти, чтобы никогда не сталкиваться с темной стороной. – Ее голос опустился до шепота. – Ведь если они случайно выйдут, вполне может оказаться так, что они вспомнят, от чего отреклись, и в них проснется их истинный дар.

Вон смотрел на нее, зная, что она думает о пытках, которые в детстве довелось вытерпеть Лукасу, и о кровной мести, навсегда связавшей его и Вона. Возможно, если бы Пси не сдались Безмолвию, если бы они не перестали предсказывать убийства и катастрофы, Лукас сумел бы избежать этого ужаса.

А Вон вырос бы с ягуарами, а не оказался брошен на верную мучительную смерть собственными родителями.

***

Ее задушили.

Фейт уставилась в потолок своей темной спальни. Два слова снова и снова, по бесконечному кругу, витали в ее голове. Она испытывала большой соблазн списать все на совпадение и отмахнуться от дурных мыслей. И отчасти Фейт хотелось так сделать. Тогда ей стало бы намного проще, намного легче. Но это было бы ложью.

Марин умерла.

И Фейт предвидела ее смерть.

Если бы она сумела разгадать видение, ее младшая сестра могла бы остаться в живых. Если бы. Фейт с детства приучили не оплакивать прошлое, ей внушили, что плакать вообще бесполезно, и потому теперь она не лила слезы. Она даже не думала об этом, хотя где-то глубоко внутри нее скованная и искалеченная часть сознания кричала от боли.

Но Фейт не слышала мучительных стонов своей надломленной души. Она знала лишь, что нельзя ничего исправить. Это не какой-то неверно оцененный рыночный тренд, это жизнь. И Фейт никак не могла закрыть на это глаза... только не когда тьма – жестокая и угрюмая – продолжала давить на ее веки.

Убийца еще не закончил.

Тяжелую тишину нарушил звонок. Радуясь, что на коммуникационной панели в спальне подключен лишь звук без изображения, Фейт ответила, не включая свет:

– Слушаю.

– Мы не получали прогнозов со вчерашнего дня. – Си Юнь собственной персоной.

– Я устала. – А еще ей не хотелось садиться в красное кресло, пока сумятица в голове не уляжется. – Мне нужно выспаться, как вы и предлагали.

– Понятно.

– Я не буду выходить на связь несколько дней.

– Как долго? – Вопрос был продиктован мерами предосторожности: она не раз демонстрировала свою забывчивость. Но в последнее время Фейт все больше возмущала их навязчивость, она начинала видеть в этом способ удержать ее на цепи.

– Три дня.

Самый долгий срок, что они ей дадут, максимум времени, пока они "доверяют" ее умению самой о себе позаботиться. Фейт часто думала, как же хорошо, что НайтСтары и Советники опасаются повредить ее дар. Иначе они давным-давно бы сломали щиты, отгораживающие ее от ПсиНет, чтобы следить за ней на самом интимном уровне – контролируя разум. Ради ее же блага, конечно.

Она вздрогнула, тут же убедив себя, что это из-за чересчур низкой температуры. И что дрожь никак не связана со страхом. Она же не испытывает страха. Она ничего не испытывает. Она Пси. Более того – ясновидящая. Ее воспитание было куда более жестким, чем у прочих кардиналов, ее учили блокировать в своем сознании даже малейший намек на эмоции, потому что они наверняка приведут к полному уничтожению ее психики. И Фейт в это верила. Пси-клан много лет сотрудничал с Я-Пси, и согласно его статистике, до принятия "Безмолвия" в психиатрической лечебнице оказывался каждый четвертый – причем даже не достигнув двадцатилетия.

Три дня.

Зачем она их попросила? Что бы там ни думал Си Юнь, она вовсе не устала. Фейт спала меньше остальных Пси – ей хватало четырех часов. Но три дня она выпросила не для безделья. У нее была цель, в мозгу формировался некий план, хотя полностью она этого и не сознавала. Она вдруг встала с кровати и принялась укладывать в небольшой рюкзак одежду и еду на несколько дней.

Она попросила работников Пси-клана купить рюкзак еще месяц назад и все никак не могла понять зачем. Они же не стали задавать вопросов, рассудив, что ей, скорее всего, понадобился некий материальный объект, позволяющий запускать видения. Фейт не стала их разубеждать – он и сама не была до конца уверена, что это не так. Но теперь она поняла, что это дар вынуждал ее готовиться к предстоящему.

***

Пока Фейт собиралась в свое путешествие (крайне смутно представляя, что именно стоит с собой брать), в ПсиНет затворилась ментальная дверь, запирая шесть разумов в самом непроницаемом «помещении» Сети. Заседание Совета началось.

– Нам очень важно найти замену Энрике Сантано. – Никита глядела на своих коллег, каждый из которых холодно сиял белой звездой в темноте ПсиНет, думая, кто же из них теперь собирается вонзить ей нож в спину. Заговоры плелись всегда. И то, что физически все Советники жили на разных концах света, не имело никакого значения.

– Может, нам стоит заменить не только Энрике, – вкрадчиво предложила Шошанна Скотт. – Ты уверена, что дочь не от тебя унаследовала свой генетический недостаток?

– Нам всем прекрасно известно, что у Саши не было никакого недостатка, – ответил ей Маршалл. – Никита произвела на свет кардинала, а сколько кардиналов было в твоей семейной ветви, Шошанна?

Поддержка Маршалла удивила Никиту. Самый старший член Совета и его негласный лидер обычно сохранял нейтралитет.

– Сейчас мы не можем позволить себе разобщенности, – заметила она. – Дарк-Ривер и Сноу-Данс воспользуются любой нашей слабостью.

– Стоит ли воспринимать их угрозы всерьез? – Это уже Татьяна Рика-Смайт, самый молодой Советник.

– Мы все получили останки Энрике после того, как веры его казнили. Думаю, теперь нам известно, как отреагируют леопарды и волки, если мы попытается причинить Саше вред. – Генри Скотт не родился кардиналом, но все же он был очень и очень силен. А учитывая умение Шошанны плести политические интриги, пара имела отличный потенциал, чтобы когда-нибудь возглавить Совет. Возможно, именно поэтому Маршалл столь охотно встал на сторону Никиты.

– Нам нужен еще один кардинал на место Энрике, – заявил Мин ЛеБон; его Пси-голос был столь же ледяным, как и исходящие от него на физическом уровне флюиды. Мастер ментальных атак, также он славился своими выдающимися талантами в человеческих боевых искусствах: карате и джиу-джитсу. – Кто-то более слабый не сгодится – новый Советник должен играть роль якоря и держать НетСущность под контролем.

Возражать никто не стал. Факты есть факты. НетСущность – полицейский и библиотекарь ПсиНет – имела склонность к внезапным вспышкам иррационального поведения. За последние шесть поколений такое случалось несколько раз, и потому Советники по очереди за ней присматривали. Причем лучше всего это получилось у двух категорий Пси.

– Именно то, что Энрике имел доступ к НетСущности, позволило ему скрывать от нас свой дефект, – возразил Генри.

– Мы не могли этого предугадать. Несмотря на все исследования, нам не удается выявить тех, чье Безмолвие каким-либо образом оказалось нарушено. – Звезда Мина по-прежнему лучилась невозмутимостью.

– Большинство кардиналов не годятся на роль Советника, – сказала Никита.

Все они слишком сосредотачивались на ментальной деятельности, слабо представляя, какие усилия требуются, чтобы удержать Пси на вершине пищевой цепочки.

– Мин, у тебя есть кто-нибудь на примете? – поинтересовался Маршалл.

– Фейт НайтСтар.

У Никиты ушла пара секунд, чтобы собрать первичную информацию о кардинале.

– Я-Пси? Знаю, что ясновидящим и телекинетикам лучше остальных удается сдерживать НетСущность, но разве Я-Пси не отличаются некоторой... нестабильностью?

– К пятидесятилетнему возрасту девяносто пять процентов Я-Пси оказываются в психиатрических лечебницах, – уточнила Шошанна. – Это не самый разумный выбор.

– Не согласен. Фейт НайтСтар не уступает силой Энрике, и с трех лет она дает нам безошибочные прогнозы. Ни один другой ясновидящий не отличается подобной точностью. За свою жизнь она ни разу не выказала ни одного симптома, свидетельствующего об изменениях в психике – а ведь за ней тщательно наблюдают.

– Мин упомянул важный аспект, – перебил его Маршалл. – Вполне возможно, что Фейт – самый безопасный выбор. По крайней мере, нам известно ее психическое состояние на данном этапе, а постоянный мониторинг, в котором она по-прежнему будет нуждаться, позволит моментально выявить любые деформации.

– Кого бы мы ни выбрали, нужно утвердить преемника как можно скорее, – непоколебимо заявил Мин. – Я собрал исчерпывающее досье на Фейт НайтСтар. – Он продемонстрировал файлы в ментальных стеллажах Зала заседаний.

– Кто-нибудь еще предложит варианты?

– Другой кандидатурой может стать Калеб Крайчек, – ответила Шошанна. – Он кардинал-телекинетик и уже давно служит интересам Совета. Я поместила его досье рядом с документами на Фейт. Вы увидите, что он более чем превосходно контролирует свои способности.