Текст книги "Холодная страсть: Уловки ловеласа"

Автор книги: Надин Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Сегодня утром, одеваясь, Лорен постаралась одеться наименее вызывающе. И все-таки допустила промах. Она заметила, какое впечатление произвела на Грэхема. Эрекцию не могли скрыть его тесные джинсы, а глаза сверкали дьявольским огнем всякий раз, как только он останавливал взгляд на ее груди и бедрах. Больше она такой оплошности не допустит. Дразнить Грега – все равно что дразнить быка на корриде. Занятие увлекательное, но опасное. Это Лорен уже усвоила. А тут еще Красная каюта. В ней действительно все было выдержано в красновато-бежевых тонах. Вопреки ожиданиям Лорен, комната оказалась уютной, отделанной со вкусом и без помпезности.

Оказавшись на верхней палубе, Лорен сбросила блузку, заняла свободный шезлонг и принялась разглядывать группки, расположившиеся вокруг голубого прямоугольника с прозрачной водой. Собрались почти все. Не было только одной семейной пары, но у них и не было намерения принимать участие в водных процедурах, как поняла Лорен из разговора во время ленча. «Не завтрак – пища богов!» – подумалось ей тогда. Не обошлось, разумеется, и без сюрприза. В меню предпочтение было отдано южной кухне, которую любили Лорен и Лиз. Стол изобиловал горячими и холодными новоорлеанскими закусками. Креветки по-креольски, жареные куриные крылышки, салат из нежных ростков алоэ – это лишь малая толика того, что Лорен попробовала на вкус. Даже на десерт было подано мороженое с тертым шоколадом, взбитыми сливками и клубникой – луизианская традиция.

Это натолкнуло Лорен на мысль, что Грэхем знаком с югом не понаслышке. Может быть, он рос там или учился? Хотя вряд ли. Он, скорее всего, получил классическое образование: сначала Итон и Оксфорд, а потом Гарвард. Именно оттуда и появляются блестящие финансисты.

Лорен не хотела доискиваться до причин и следствий. Но тревожное ощущение, что Грег продолжает расставлять сети, а точнее сказать, плести паутину вокруг нее и Лизы не покидало ее ни на минуту. Даже здесь, возле бассейна, она невольно ловила себя на мысли, что с напряжением ждет появления хозяина, который что-то припозднился.

Тут внимание Лорен привлекли две разбитные девицы. Перед тем как прыгнуть в воду, они сняли с себя символический верх от купальников, и одна из них несколько раз прошлась мимо красавчика Финна, явно заманивая его в бассейн своими впечатляющими формами. Лорен отметила, что Карина и Лиза остались одетыми, и мысленно их похвалила. Девушки были уверены в своих силах и не считали нужным прибегать к столь дешевым приемам, чтобы привлечь взгляды мужчин. А их здесь собралось немало, попадались и достойные экземпляры вроде загорелого и спортивного Генри Найта, которому было чем блеснуть. Однако, несмотря на это, бассейн фактически простаивал.

Развалившись в шезлонгах, сливки высшего общества лениво перебрасывались между собой фразами, потягивая тонизирующие напитки. Жаркий день, палящее солнце, шум вокруг – все вместе подействовало на Лорен расслабляюще. Она прикрыла глаза и стала размышлять: интересно, в чем появится этот сластолюбивый сибарит, коль скоро здесь, почти в открытом океане, царят столь свободные нравы?

Буквально через минуту она получила ответ на этот вопрос. Услышав радостные крики приветствия, Лорен подняла взгляд и была приятно поражена. На палубе шхуны появился хозяин – босой, в шелковых боксерских трусах черного цвета с тонкой белой полосой по бокам. Поигрывая бронзовыми бицепсами, Грег обогнул бассейн по периметру и остановился неподалеку от группы веселящейся молодежи. Привлеченная его чувственной мужественностью, к нему сразу же устремилась одна из оголенных девиц. Она что-то затараторила, наверное, предлагала присоединиться к ней в воде. Грег в ответ рассмеялся, похлопал соблазнительницу пониже талии, отправляя от себя, и впервые с момента появления посмотрел в ее сторону. Хищная белозубая улыбка дала оценку выбранному ею наряду. Взгляд Грэхема, такой же слепящий, как и солнце, скользнул по лицу Лорен, ее собранным в узел волосам и опустился ниже – сначала на шею, потом на плечи, затем на мягкие округлости грудей и задержался на скрещенных ногах в районе бедер. Она чувствовала, как скользит по ней этот взгляд.

Но и он, вынуждена была признать Лорен, своим исключительным нарядом попал точно в цель. Даже в этих боксерских закрытых трусах Грэхем умудрялся выглядеть намного более обнаженным, чем другие мужчины в узеньких плавках. Шелк четко обрисовывал его тугие ягодицы, переходящие в мощные мышцы ног. Зрелище было потрясающее. Эстетически, заметила себе Лорен.

В эту минуту Грег обернулся и, словно прочитав ее мысли, сладострастно подмигнул ей, а затем шумно нырнул в бассейн. Он поплыл по свободной боковой дорожке, широко рассекая воду. Плавал этот мужчина так же, как и жил, – с огромным наслаждением и напором. Ее тело тоже отреагировало так, как нужно. Лорен вмиг ощутила, как сквозь тонкий эластик начинают бессовестно выпирать соски. «Этого еще не хватало!» – с досадой подумала она и… раскинулась в расслабленной позе, всем своим видом демонстрируя, что собирается принимать солнечные ванны.

– Мама, пойдем окунемся? – вскоре услышала она голос дочери.

Лорен сняла очки. Огляделась, привыкая к яркому свету. Грега не было возле бассейна. Не было и в нем. Девица в трусиках, демонстрирующая свои прелести, исчезла тоже. Возможно, эта парочка ушла вниз, получить свою дозу свободной любви. Пусть себе развлекается с кем угодно и сколько угодно, только не с ней и не с ее дочерью. Такой поворот событий, казалось бы, должен ее устраивать, но вместо этого Лорен испытала легкое раздражение. И она отлично понимала, чем оно вызвано. Грег был агрессивен, испорчен, порой даже бессердечен, и ни о какой интрижке с ним не могло быть и речи, но он обладал такой мощной сексуальной харизмой, что природные инстинкты Лорен непроизвольно отзывались на него.

– Идем, дорогая, – согласилась она, чувствуя, что пора охладиться.

Около получаса они с дочерью провели в воде, весело барахтаясь и плескаясь вместе с остальными, а потом стали собираться на ужин. Ей предстояло еще одно испытание на прочность.

Ровно в восемь гонг оповестил всех приглашенных, что пора появиться в салоне. Лорен вошла одной из первых – сказывался опыт вступать по звонку – и сразу же обратила внимание, что за великолепным столом, накрытым яркой клетчатой скатертью и сервированным по высшему разряду, все места были расписаны заранее. Ее место было рядом с хозяином яхты, с другой стороны должна была сидеть Лиза (в чем она, к слову сказать, не сомневалась), потом Финн, Карина, ее брат. Имя соседа слева, выведенное на карточке золотым тиснением, ни о чем ей не говорило. Когда они заняли свои места, лысеющий мужчина, сидящий рядом, мягким голосом пожелал ей приятного вечера и в дальнейшем поделил свое внимание между своей женой и подаваемыми блюдами.

В общем салоне на пятьдесят мест еду разносили специально нанятые на этот вечер официанты в белых накрахмаленных рубашках и бабочках. Вместительный зал искрился светом хрустальной люстры, великолепием фарфора, серебра и обилием украшений на дамах.

На Лорен скромно, но изысканно поблескивала нитка речного жемчуга. Она прекрасно сочеталась с ее золотистой кожей и декольтированным вечерним платьем от Оскара де ла Рента. Серебристый шелк до колен облегал фигуру, выгодно подчеркивая правильные линии груди и бедер.

Рядом сидел Грег в черном классическом смокинге. Кипенно-белая рубашка без единой складки, строгая черная бабочка и бриллиантовые запонки, все время посверкивающие перед глазами Лорен, как только он поднимал свой бокал, неплохо дополняли вечерний наряд этого мужчины и впечатление от него.

Ужин длился уже более двух часов, и Лорен справедливо предполагала, что если это действо будет и дальше продвигаться такими черепашьими темпами, то они встанут из-за стола не раньше полуночи.

Только что им было предложено на выбор несколько горячих блюд – нескольких национальных кухонь. Лорен выбрала рыбу, отдавая предпочтение французской кухне. Великолепно приготовленный стейк из лосося в укропном соусе и арахисовом масле просто таял во рту. Она старалась лишний раз не смотреть на Грэхема, который постоянно провоцировал ее на разговор. Хотя он весьма удачно делил свое внимание между всеми гостями, безусловно, львиная доля доставалась тем, кто сидел рядом с ним. И только Лорен задалась очередным вопросом: «Кто помог Грэхему организовать этот прием? Ведь не будет же он сам нанимать официантов, составлять список блюд», как услышала голос дочери:

– Грег, можно, я попробую у тебя кусочек баранины?

– Могу поделиться своим горячим, – вмешался Финн, прерывая беседу с Кариной.

– Но у тебя оно выглядит не так аппетитно, как на тарелке у Грега, – отмахнулась Лиза. Она была очаровательна в черном туалете, верх которого держался на корсаже, расшитом бисером. И ей, судя по всему, было глубоко наплевать, что по поводу подобного шокирующего поведения думает ее мать.

Зато Грэхем и здесь оказался на высоте. Его не смутила Лизина просьба.

– Конечно, возьми, радость моя. – Он щедро переложил на ее тарелку приличную порцию приготовленного в винном соусе с пряностями барашка. – Тебе необходимо набрать нужный вес к съемкам, – заботливо напомнил он. – И не слишком загорай, следи за кожей.

– Не волнуйся, Грег, я буду паинькой.

Финн внимательно посмотрел на воркующую парочку и перевел насмешливый взгляд на Лорен. «Ну и как вам это нравится?» – красноречиво говорила его приподнятая бровь.

Лорен просто трясло от всего этого с самого начала ужина, но ведь на то она и актриса, чтобы делать хорошую мину при плохой игре. Она беспечно улыбнулась Финну и пригубила вино.

– Финн, дорогой, – нараспев произнесла Карина, заметив, что соседи по столу обмениваются взглядами, – можно, я попробую у тебя, как это приготовлено?

– Конечно, можешь взять все. – Финн с готовностью переставил свою тарелку ближе к Карине и как бы между прочим заявил: – Я решил заказать себе рыбу.

– Верное решение, Финн. В рыбе много фосфора, очень полезно для мозгов.

Лиза с удовольствием жевала мясо барашка, смакуя каждый кусочек. Она даже не взглянула в сторону Финна, произнося эту банальность.

– Похоже, не мне одному необходимо переходить на дары моря, – колко отозвался Финн, взглянув на ДЯДЮ.

Грег сохранил бесстрастное выражение лица, словно и не в его огород был брошен камушек. Он наполнил Лизин бокал и обернулся к Лорен:

– Лорен, может, вы тоже хотите попробовать баранину? Я с удовольствием поделюсь и с вами.

– Нет, благодарю вас, – сухо ответила она. – Гораздо проще заказать это блюдо, чем перекидывать мясо с тарелки на тарелку, вы не находите?

Ее просто взбесила эта раздача. Окончание и без того кошмарного ужина стараниями ее милой доченьки превращалось черт знает во что!

– Иногда в этом есть глубокий смысл. – Грег смотрел на нее с насмешливой иронией.

– И какой же? – проявила она положенный интерес.

– А разве вам ни разу за все ваши годы не доводилось разделить завтрак с мужчиной?

Опять он подчеркнул ее возраст. Она давно уже поняла, что этого повесу тянет на молоденьких девочек, но зачем же постоянно напоминать ей о возрасте, не так уж и плохо она выглядит для своих лет! Лорен холодно пожала плечами, заметив, что он все еще ждет от нее ответа:

– Не припомню такого случая.

– И напрасно. Ведь это простое событие можно превратить в праздник. Конечно, при обоюдном желании. – Грег вытер рот салфеткой, расслабленно откинулся назад. – Вы только представьте себе: он кормит вас кусочком слоеного торта, слизывая крошки вокруг ваших губ, вы платите ему той же золотой монетой.

– Сразу видно банкира, даже здесь ввернули деньги, – отомстила Лорен за «все свои годы» и за очередную порцию романтических сальностей. Он это делал нарочно, чтобы двести ее до белого каления, она в этом не сомневалась.

– Но вам понравилось, как я описал возможный завтрак вдвоем? – Лицо Грега неуловимо изменилось.

– Нет. – Она обаятельно улыбнулась. – Я не ем много сладкого, особенно по утрам.

– Это заметно по вашей великолепной фигуре. – Он все же сделал ей комплимент. Но с такой небрежной ленцой, что лучше бы промолчал.

– А мне понравилась эта симпатичная идея. В этом что-то есть, – не унималась Лиза. Она посмотрела на Карину, намеренно не замечая Финна. – Ты как считаешь, Карин?

– Что в этом особенного, – манерно передернула плечами девушка. – Мы часто завтракаем в постели, правда, Финн?

– Раньше завтракали, дорогая, – сдержанно ответил Финн, пригубив вино.

– Понятно. – Лиза задумчиво повернулась к Грегу: – А как проходит твой завтрак, Грег?

– Как правило, в одиночестве: я слишком рано встаю, – ответил Грег и опять прицепился к Лорен: – Позвольте, я налью вам шампанского. Оно восхитительно – «Дом Периньон» сорок седьмого года. Насколько мне известно, ваше любимое.

«И все-то вам известно, ранняя пташка. Не ужин, а дурной сон!» – язвила про себя Лорен, предполагая, что впереди ее ждет еще много чего интересного. В этом она не ошиблась.

Пока они продолжали пить на носу шхуны марочное шампанское, на задней части палубы матросы превращали бассейн в площадку для танцев. Они перекрыли большой прямоугольник за полчаса, установив дополнительное освещение. По тому, как они быстро и слаженно проделали все это, Лорен стало ясно, что хозяин любит танцы и постоянно устраивает их у себя на яхте.

Вскоре появился небольшой оркестр, зазвучала медленная музыка, и Грэхем пригласил на первый танец ее Лизу, явно отдавая ей предпочтение перед другими женщинами. Лорен испытала гордость и досаду. Оба эти чувства прекрасно ужились в ее сердце. К танцующей паре сразу же присоединились остальные, но Лорен не последовала их примеру, отклонив сразу несколько приглашений.

Стоя в тени, она поглядывала на красивую пару, томно двигающуюся под музыку, и мысленно перебирала события прошедшего ужина. Двусмысленностей на нем хватало. И уже трудно было понять, кто к кому кого ревнует. Нервы Лорен почти болели. За эти несколько часов Грег предпринял ряд чувствительных атак на ее оборону. И хотя ее рассудок испытывал к нему стойкую неприязнь, тело продолжало реагировать по-своему.

Но больше всего Лорен беспокоило то, что она совершенно перестала понимать собственную дочь. Кто из них – Грег или Финн – протоптал дорожку к ее сердцу? Казалось бы, Грег. Но откуда тогда столь жаркая антипатия к спутнице Финна – Карине? Да и к нему самому? Вот и сейчас ее Лиза, танцуя теперь уже с Финном, что-то горячо выговаривает ему, а он в ответ хмурится и покусывает губу. Его же дядя, напротив, безудержно весел, угощает из своего бокала «мисс Стеллу Дряблую Грудь» – так окрестила Лорен раскрепощенную девицу у бассейна.

Что ж, ничего нового Лорен для себя не открыла. Лишь подтвердила наблюдение, что каждый на «Черной жемчужине» находит себе развлечение по вкусу. Кто-то пьет шампанское, кто-то танцует, кто-то наслаждается беседой, а кто-то развлекается в каютах.

Время неуклонно близилось к полуночи. Танцы были в самом разгаре. Одна зажигательная мелодия сменяла другую. Лорен лениво потягивала мартини со льдом и все ждала, когда же Грег пригласит ее на танец, но он танцевал со всеми женщинами подряд, кроме нее. Устав ломать голову над противоречивой натурой этого мужчины, Лорен увлеченно подключилась к разговору об инвестиционном транше, который компания, принадлежащая мистеру Найту, собиралась вложить в строительство курортного отеля.

– Так, значит, и в южной части Тихого океана процветает туристский бизнес? – поинтересовалась она, поддерживая беседу.

– Не знаю, как где, но на острове Перриш я точно буду строить свое детище и здорово погрею на этом руки, – ответил Найт, довольный тем, что нашел заинтересованного слушателя посреди открытого океана и искрометного веселья.

– А вы нуждаетесь в инвесторах?

– Безусловно.

– Понимаете, мистер Найт…

– Генри, – перебил он, целуя кончики ее пальцев.

Краем глаза Лорен заметила Грега. Он наблюдал за ними. На его губах блуждала глумливая усмешка. Лорен перевела взгляд на Найта. Светлые волосы, мягкие черты, удивительно притягательные глаза, словно подсвеченные изнутри лунным светом. Обаятельный и совершенно для нее безобидный.

– Хорошо, Генри. – Лорен полностью переключила свое внимание на собеседника: – Так вот, мои проценты лежат в банке, а мне бы хотелось, чтобы они работали.

– Разумное решение, леди. Деньги делают деньги.

Лорен разделяла эту точку зрения. Жизнь заставила ее стать предприимчивой, совместить в себе, казалось бы, немыслимые вещи. Деньги, доставшиеся после нелепой смерти мужа, были не бесконечны, карьера ведущей актрисы в таком городе, как Нью-Йорк, зыбка, да и возраст, честно признаться, не добавлял оптимизма. Кругом слишком много напористых молодых актрис, способных заменить ее на подмостках, в конце концов, она не Элизабет Тейлор, которой будут восхищаться еще добрую сотню лет.

Учитывая все это, Лорен стремилась обеспечить их с Лизой будущее, вкладывая свободные средства в небольшую бурильную компанию, обосновавшуюся в Техасе. Неожиданно ей повезло. Несколько лет назад фирма натолкнулась на приличное месторождение нефти, и, хотя она оказалась низкого качества и требовала тщательной очистки, доходы Лорен стали неуклонно расти. С тех пор она была озабочена тем, куда безопасно вложить деньги. В этом ей мог бы помочь Грэхем-старший. С его хваткой, связями и умением, как Мидас, одним лишь прикосновением руки превращать все вокруг себя в золото, ему не составило бы труда дать ей нужный совет. Но увы! Увы! Увы! Их отношения не позволяют ей на это надеяться. И все же между ними, похоже, существовала незримая связь: не успела Лорен подумать о Грэхеме, как он оказался рядом с ее креслом.

– Найт, извини, но я должен похитить у тебя мисс Холл. – Его голос звучал серьезно и настолько убедительно, что Лорен сразу заволновалась:

– В чем дело?

– Идемте, Лорен, – настаивал он.

Она поставила бокал, послушно поднялась с кресла и пошла с ним. Он уверенно поддерживал ее под руку, и, только когда они оказались на крытом помосте, до нее дошло, что Грег все же пригласил ее на танец.

– Не проще было сказать мне о своем желании? – с укоризной бросила Лорен.

– И вы бы его исполнили?

– Я говорю о танце.

– Я пока тоже.

Его рука тяжело легла на талию Лорен, другой он прижал ее ладонь к своему сердцу. Лорен полагала, что намеренно. Этот человек ничего не делал случайно. Она ощутила под своими пальцами ровные глухие удары. Они плавно заскользили в медленном танце, и Лорен сразу почувствовала, что Грег великолепный партнер. Он вел ее легко, свободно, подчиняя тело отточенным движениям и чарующей музыке танго.

– Вы не любите танцевать, Лорен? – прервал Грег молчание.

– Почему? Люблю, как и все женщины.

– Но не сегодня. Вы отказали всем, я наблюдал за вами.

– Слишком жарко, – нашла Лорен убедительную отговорку. То, что он наблюдал за ней, не стало для нее открытием века.

– Жарко? – переспросил насмешливо Грег. – Даже в этом платье? На чем оно держится, Лорен? Явно не на этом. – Он поддел тоненькую серебристую бретельку кончиком пальца. Его пристальный взгляд на ее полуобнаженную грудь давал понять, что он давно уже разобрался в премудростях этого фасона и ее фигуры.

– Вам не по вкусу мой наряд? – притворно удивилась Лорен.

– Напротив. Я в восторге от него, почти в таком же, как и от вашего девственного купальника.

– Могу ответить вам тем же.

– Ну, это я заметил. Ваш взгляд был очень выразителен.

«Твой тоже», – подумала Лорен, и в этот момент Грег довольно ловко развернул ее в ритме танца. Его нога оказалась между ее бедрами и на долю секунды дольше, чем следовало, задержалась там. Он нарочно использовал запрещенные приемы, чтобы вывести ее из равновесия! Лорен внутренне возмутилась, и Грэхем это почувствовал.

– Расслабьтесь, мы всего лишь танцуем, – усмехнулся он.

– Так вот что вы подразумеваете под танцами? – фыркнула Лорен, устремив взгляд поверх его плеча.

– Вы кого-то ищете?

– Свою дочь. Что-то я давно не вижу Лизу среди гостей.

Лорен действительно стала волноваться за Лизу: та с полчаса назад куда-то ушла и до сих пор не появилась на площадке.

– Лорен, она взрослая женщина. Не нужно ее так опекать.

– И это говорите мне вы? – уколола Лорен. – Человек, который не отпускает ее от себя ни на шаг?

– Вы преувеличиваете. Я не собственник, когда речь заходит о Лизетте. Она молода, пусть себе развлекается, – убийственно холодным тоном отозвался Грег.

– Не забывайте, что вы говорите о моей дочери, Грэхем. – Лорен гневно сверкнула глазами. – Мне бы не хотелось, чтобы она столь же легкомысленно относилась к сексу, как многие в наши дни.

– Согласен. К сексу нельзя относиться небрежно. – Грег развернул ее в следующем па, и она снова ощутила между бедрами его твердую плоть.

Их взгляды в очередной раз встретились. Лорен внезапно покраснела. Он самодовольно улыбнулся, но пошел навстречу ее молчаливому желанию и слегка отстранился.

– Вам, конечно же, говорили, что у вас необычайно красивые глаза, как океан в клубах тумана? – Заметив пренебрежительно оттопыренную нижнюю губку, очерченную темно-коричневой помадой, он усмехнулся. – Ну что ж, не стану повторяться, чтобы не наскучить. Так вот, о сексе. К нему всегда надо подходить серьезно, если хочешь получить желаемый результат. Лично я считаю, что это одна из величайших радостей в мире, подаренных нам природой.

– Неужели? – не удержалась она от насмешливого замечания.

– Судя по вашему тону, вы не разделяете моего мнения?

– На мой взгляд, все мужчины придают этому предмету слишком большое значение, – любезно пояснила Лорен.

– Возможно, вы в чем-то правы. Знаете, иногда предвкушение процесса волнует нас куда сильнее, чем сам акт. Мне, например, безумно интересно узнать, возбуждает ли вас мысль заняться сексом – если хотите, даже грубым сексом – со здоровым, полным сил мужчиной?

– У вас есть кто-то конкретный на примете? Может быть, кто-нибудь из присутствующих здесь, на вашей яхте? Назовите имя, я подумаю. – Лорен безмятежно огляделась вокруг, как бы желая увидеть этого вымышленного человека, а затем посмотрела на Грега. Взгляд обнимающего ее мужчины был таким пристальным, что внутри у нее все содрогнулось.

– Не хотите рассмотреть мою кандидатуру?

– Вашу? Вы же, кажется, увлечены моей дочерью?

Не нужно было ей возвращаться к этой теме, но Лорен ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось выяснить, насколько далеко зашли его планы. Грег и здесь охотно пошел ей навстречу.

– «Увлечен» громко сказано, Лорен. Скажем так, я ей симпатизирую. Она, как и вы, пробуждает во мне здоровые инстинкты. Вероятно, это у вас семейное. Я вам как больше нравлюсь: в роли зятя или в роли любовника? – неожиданно спросил он.

– Вы чудовище!

– Всего лишь мужчина. – В его голосе зазвенел металл. – А ваша дочь – женщина, и, как я успел заметить, довольно страстная. Ведь у нее была одна любовная связь, и я или кто-то другой мог бы оказаться еще одним опытом.

– Болезненным, – нанесла удар Лорен.

Удар прошел мимо цели.

– Возможно, а возможно – приятным и необходимым.

– Тогда чего же вы ждете? – раздраженно заметила Лорен. – Я не могу повлиять на нее! Ей, к несчастью, нравится ваше общество!

Грег издал хмыкающий звук.

– Но я же вам уже, кажется, говорил, Лорен. Я еще ничего не решил. Вам ведь знакомы такие чувства: сомнения, угрызения совести? Она ведь так молода, я мог бы быть ее отцом.

Лорен разозлилась не на шутку. Ей слишком дорого обходится отказ от ужина в обществе этого банкира.

– Знаете, Грэхем, за несколько минут вы примерили на себя все роли, какие только возможны: близкий родственник, – у нее не повернулся язык произнести слово «зять», – любовник, отец. Не мешало бы, в конце концов, на чем-то остановиться!

– Ну, все эти роли вполне можно совместить.

Лорен задохнулась от подобного цинизма и молча попыталась вырваться из его объятий. Он жестко пресек ее попытку. Затем внезапно сам прервал танец, продолжая удерживать Лорен рядом:

– К сожалению, мне пора. Вы хотели знать, где ваша дочь? Так вот, Лиза ждет меня в моей каюте.

– В вашей каюте? – Глаза Лорен расширились от ужаса. – Когда-то вы пообещали мне, что не причините моей дочери неприятностей. Помните?

– Помилуй Бог! – улыбнулся Грег. – Мы с Лизой будем обсуждать контракт о съемках в Испании. Какие же это неприятности?

Он повел ее обратно к Найту. Лорен молчала, чувствуя себя на грани срыва. Обсуждать контракт. В этом, конечно, нет ничего ужасного, но они будут в его каюте, наедине. Грэхем окончательно ее запутал. Ей казалось, что она знает мужчин, но этот постоянно ставил ее в тупик. С первого дня знакомства он приносит ей одни неприятности, и тем не менее она с удивлением обнаружила, что без малейшего колебания, случись такая необходимость, вверит ему свою судьбу. Расшатанные нервы лишали ее способности разгадывать очередную загадку, подброшенную жизнью.

Нет, хватит с нее этих головоломок! Нужно было еще утром прислушаться к голосу разума, ведь понимала же, что ничего путного из этой морской затеи не получится. А значит, остается только одно – сбежать, пока не поздно. Придя к этому выводу, Лорен наспех попрощалась с Генри и отправилась к капитанской рубке. Краем глаза она заметила катер, удаляющийся от шхуны. В нем было человек шесть. И среди них Карина. Странно, что она отказалась остаться на ночь. В другое время Лорен не преминула бы развить эту тему, но сейчас ей было не до этого. Своих забот хватало! На капитана она наткнулась почти на самой корме. Он расслабленно дымил сигарой, глядя в бесконечную водную даль, думая о чем-то своем.

– Капитан Николсон, скажите, будет еще катер на берег? – обратилась к нему Лорен, следя за интонацией своего голоса.

Ответ капитана был исчерпывающе прост:

– Нет, мисс Холл. Этот рейс последний. Мистер Грэхем распорядился развезти гостей час назад. Все желающие уже покинули яхту. А в чем дело, мисс Холл? – встревожился он, переставая попыхивать сигарой.

– Ни в чем, – успокоила его Лорен. – Уже ни в чем, – повторила она тише.

В самом деле, не грести же ей несколько километров на шлюпке, тем более что она понятия не имеет, в какой стороне находится суша. И обратиться к хозяину с просьбой отправить ее на берег она не может по вполне понятным причинам. Смирившись с неизбежным, Лорен отправилась в каюту. По дороге ей попался Финн. Он шел к танцевальной площадке, где под звуки фокстрота продолжали состязаться в мастерстве самые стойкие пары.

– Финн? – задержала его Лорен. – Скажите, завтра утром мы будем заходить на полуостров? – Там появлялась возможность побега.

– Как вы решите. – Финн наклонил голову и поправился: – Я имею в виду, как захотят гости, мисс Холл.

– Понятно. Спасибо, Финн.

– Не за что, мисс Холл. Вы уже уходите?

– Да, пойду к себе отдыхать.

– Спокойной ночи.

Лорен и Финн разошлись в разные стороны.

* * *

Оказавшись у себя, Лорен сняла платье, бросила его на кресло и отправилась в ванную. Теплая вода вскоре сделала свое дело – уставшие мышцы расслабились, возбуждение улеглось, а сумбурные мысли успокоились. Если вдуматься, ничего страшного не происходит, идет обычная война полов. Это всего лишь первобытный инстинкт, который тысячи лет владеет мужчиной и женщиной. И в этой борьбе нет победителей, одни только побежденные. Так и нужно к этому относиться.

Натерев тело увлажняющим кремом, Лорен сняла халат, легла в постель и прикрылась простыней. Тонкий шелк гранатового оттенка приятно холодил кожу, под потолком мерно работал кондиционер. Она закрыла глаза, и в эту минуту случилось то, что и должно было случиться: раздался стук в дверь. «Значит, пожелание спокойной ночи все же состоится», – вздохнула Лорен.

– Кто там? – спросила она, предугадывая ответ.

– Это я.

Не дождавшись приглашения, Грэхем вошел в каюту. Его лицо светилось триумфом, глаза искрились, а губы уже совращали ее, изгибаясь в самодовольной улыбке. Но пикантность ситуации заключалась в ином: мистер Грэхем все еще был в вечернем смокинге и даже при бабочке, в то время как она лежала совершенно голая под эфемерной шелковой защитой.

– В чем дело, Грэхем? – сощурилась Лорен.

– Я, как заботливый хозяин, пришел пожелать вам приятного сна и спросить, не нуждаетесь ли вы в чем-нибудь? – бархатным голосом отозвался он. Эти интонации она слышала впервые. Оказывается, и он может быть нежным, а возможно, и покорным. От этой мысли Лорен бросило в жар.

– Спасибо. Все великолепно. – Она натянула повыше покрывало. – А теперь будьте так любезны, закройте дверь.

Что он тут же и проделал – вошел в каюту и закрыл за собой дверь, повернув ключ в замке.

– Я имела в виду – с обратной стороны, если вы этого не поняли, мистер Грэхем. – Лорен придала своему голосу столько холода, что смогла бы заморозить не одного мужчину, исключая этого, разумеется.

– Да бросьте, Лорен. Что вы нервничаете, как девственница в первую брачную ночь. Кстати, почему вы не закрыли дверь на ключ?

– Потому что не ожидала, что в этом возникнет необходимость, – честно ответила Лорен. Ей и в голову не могло прийти, что Грэхем переступит порог этой каюты без ее на то разрешения.

– И только? – Он небрежно уселся на ее кровать, поджав под себя ногу.

– Грег, по-моему, вы совершаете глупость, – бесцветно бросила она.

– Может быть. Даже скорее всего, – отозвался он. – Но она того стоит, Лорен. Вы впервые назвали меня по имени.

– Ну, все когда-нибудь бывает впервые.

– Это вы верно заметили. Как насчет поцелуя на ночь? – игриво поинтересовался Грег, но когда он склонился над ней, в его лице не было и тени намека на флирт. Скорее, им владело вожделение.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, пока Лорен наконец не возразила:

– А вам не приходило в голову, что наши желания могут не совпадать, Грэхем?

– Но мы же можем поработать над этим.

И тут она почувствовала, как простыня начинает потихоньку ползти вниз. Лорен намертво вцепилась в шелк, давая понять, что всему есть предел и что она сама определяет его границы. Впрочем, это мало что изменило. Она по-прежнему чувствовала себя незащищенной, наблюдая, как Грег зачарованным взглядом смотрит на ее голые плечи, грудь. Потом он прошептал:

– Я был уверен, что на вас ничего не будет надето этой ночью.

– А в чем вы еще были уверены? – сузила она глаза.

– В том, что застану здесь Найта, – произнес он весьма неожиданно для нее.

Лорен рассмеялась – совершенно искренне, от души, не замечая, какое впечатление производит на него этот безудержный смех.

– Что смешного вы нашли в моих словах? Он целый вечер крутился возле вас, что я еще мог подумать? – пояснил обескураженный Грег, нахмурившись.