Текст книги "ГОСУДАРСТВЕННАЯ ДЕВСТВЕННИЦА"

Автор книги: Надежда Первухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

…Но откуда взялась эта нить?

Даже не нить.

Канат.

Эта нить звучала, как свежесорванный апельсин, пахла, как «Крейцерова соната», и на вкус напоминала звездный свет. Викентий мог бы поклясться в этом. И эта нить, то есть, говоря человеческим языком, линия характера и судьбы, совершенно не принадлежала Нине Валентиновне.

– Вот откуда в тебе эта Африка,– беззвучно прошептал Викентий. Он силой Царя Алулу потянулся к загадочной нити, коснулся ее золотой крепостью благодатной монаршей власти…

– Нтег! – громко воскликнула Нина Валентиновна, не открывая глаз.– Нхоен-тх-алулу оэти-эл-вибути!

В сознании Викентия словно вспыхнул фейерверк, и он, воистину одержимый царственной силой, понял, что говорит ему Нина Валентиновна:

– Здравствуй, носящий в себе тень великого Алулу, повелителя вибути!

«Здравствуй и ты,– подумал Викентий, чувствуя, что сила захватывает его целиком и не позволяет действовать самостоятельно.– Назови себя, если намерения твои не враждебны». Вслух же он произнес следующее:

– Нтег о ту! Нонема-эсм, о ту лоантеа тотао!

Речь Нины Валентиновны полилась, как молоко из разбитого кувшина. У Розамунды от такой речи глаза устремились прямо к кончикам ушей. А Викентий внимал каждому слову.

– Знай, смертный, Носящий в себе тень великого Алулу, что я – наиболее почитаемый бог государства-племени Вибути, и имя мне – Ндунги. Также я являюсь названым братом великого Алулу, а значит, и твоим братом тоже, ибо нас осеняет золото одной силы. Ныне я посетил плоть сидящей пред тобой женщины для того, чтобы возвестить тебе нечто крайне важное. Есть ли у тебя достойнейший друг, чья кожа бела, как спелые плоды дерева нгу, а глаза прозрачны, как воды реки Те?

– Я не знаю, о ком ты говоришь, о бог Ндунги,– за Викентия отвечало то, что жило в нем.

– А я знал, что ты мне так ответишь! – Бог Ндунги явно хотел, чтобы эта фраза была расценена как шутка.– Потому что кожа твоего друга не так уж и бела. И воды реки Те довольно-таки мутны. А имя твоего друга на нашем языке означает Беспокойный Пришелец, на вашем же оно звучит как Степан.

– Степан? Его я знаю. Что он натворил, о бог Ндунги?

– А откуда тебе известно, что Степан что-то натворил? – удивился бог Ндунги.

– Мне в достаточной степени известен характер моего друга,– ответил Викентий.

– Хорошо! Я ведь за этим, собственно, и явился. Твой друг Степан в большой беде. Его обвиняют в ужасных преступлениях и потому заточили в безысходную тюрьму. Ты должен помочь Степану, человек, Носящий тень Царя Алулу.

– Его хотят казнить? Я должен помочь ему? Как?!

– Тебе нужно явиться в племя вибути и спасти Степана. Поспеши, Носящий тень!

– Даже если бы я и имел возможность отправиться немедля в Африку,– воскликнул Степан,– у меня бы ничего не вышло! Я не знаю дороги к племени вибути! Я вообще плохо верю в то, что оно существует!

– Эта женщина будет твоим проводником. Я проверил ее душу – она вынослива и не испугается пути. Возьми с собой эту женщину, Носящий тень, она приведет тебя к вибути.

– Это невозможно!

– Для того, кто владеет частью силы великого Алулу, нет ничего невозможного. Запомни тайные слова: «Ногаи менгази», что означает…

– «Иди верной дорогой»,– машинально перевел Викентий.

– Как только ты произнесешь эти слова, женщина сделает все, чтобы доставить тебя в племя вибути. Доверься ей.

– А сам, в одиночку, я никак не могу? А, бог?

– Нет, в одиночку не можешь.

– Ну почему?

– Потому. Стыдно сознаваться, но ошибочка у нас, у богов, вышла. Думаю даже, что замешана в этой ошибке подлая Ар. Видишь ли, когда твой друг Степан попросил нас послать тебе весть о скорбном происшествии, случившемся с ним, я, великий и веселый бог Ндунги, решил, что сам отыщу тебя в стране России. Кстати, какая эта ваша страна холодная! Какие здесь боги суровые! Так, отвлекся… В общем, я тебя искал по особым приметам. Но тут вмешалась с очередной своей каверзой подлая богиня Ар и все планы мне порушила. Понимаешь, я хотел именно в твою душу вложить эту Нить Пути – чтоб добрался ты в племя вибути сам, а почему-то попала Нить в голову этой вот женщине. Недолет бумеранга, так сказать. Впрочем, может, это и не Ар виновата. Может, я сам где чего напутал, особливо после жбанчика жабьей настойки. Хорошо, хоть акачики до тебя добраться сумели… Они ведь сумели? Ты внял их словам?

– Чьим словам?

– Акачиков!

– Акачиков?! Это еще кто?!

– Акачики – это маленькие служебные божки, миленькие такие, живенькие, в виде смуглых пляшущих человечков ростом не больше человеческого мизинца. На свет они вылупляются из сердцевины священного цветка акачии.

– Акачии?!

– Да что ты каждое слово за мной повторяешь, а?! Акачия растет только в саду Сонма богов. Потому что очень уж редкое и дорогое растение. И аромат у него – лучше всякой жабьей настойки пьянит. Так вот. Акачиков мы, высшие боги, используем для возвещения нужным людям своей божественной воли. Делается это так. Наговариваешь над еще нераспустившимся бутоном акачии нужные слова, посылаешь этот бутон по указанному адресу. Велишь, допустим, передать нужному человеку весточку о том, что его друг в беде, так акачик, который на глазах того человека из цветка вылупится, сразу все и передаст. Только после этого надо акачика медом молодой самки феникса накормить. А цветок полить трехдневной настойкой лепестков пуро-пуро.

– Нет, я не брежу,– сказал тут Викентий.– Потому что такого сюрреалистического бреда у меня просто не может быть!

– Ты не отвлекайся, Носящий тень Алулу! – напомнил о себе бог Ндунги.– Ты лучше скажи вот что: ты акачиков покормил медом молодой самки феникса?

– Нет. Я меда как-то не припас. У меня на него аллергия. Так же как и на молодых самок фениксов.

– Безумный! Но хотя бы цветки акачии ты поливал?

– Трехдневной настойкой лепестков… э-э… пуропуро, если я не ошибаюсь?

– Да!

– Нет.

– Северный варвар! – возопил бог Ндунги. Точнее, возопила-то Нина Валентиновна, но голосом, явно не ей принадлежащим.– А ты хоть знаешь приблизительно, во что казне нашего превечного Сонма богов выращивание и пересылка акачиков обходится?! А амортизация бутонов! Никаких мировых валют не хватит! И потом, акачия – это тебе не тыква какая-нибудь, ее растить надо бережно и долго. Правда, мы с Камратием (это тоже бог такой, ты как-нибудь с ним обязательно познакомишься) поначалу хотели было тебе говорящие алмазы посылать, но у алмазов память плохая, пока до адресата доберутся, по дороге половину забудут… Так вот я к чему веду!

– К чему?

– Тебе обязательно надо взять с собой в дорогу эту женщину. Потому что Нить Пути В Племя теперь находится у нее в голове. И она либо приведет тебя в племя, либо…

– Что?

– Сойдет с ума и умрет. Причем очень быстро. И мучительно!

– Слушай, ты, божество африканское, кто тебе дал право распоряжаться чужими жизнями?…

– Я не распоряжаюсь. Просто так получилось. Повторяю же, ошибочка вышла. Но раз уж женщина Нитью Пути повязана, назад этого не воротишь.

– Значит, мне ее брать в Африку?

– Наконец-то до тебя дошло, северный варвар, Носящий тень великого Алулу! Брать тебе ее в Африку, брать! Нет, после разговора с тобой я точно уйду в запой, и Камратий мне в том не помешает!…

– Это, конечно, замечательно. Только есть одна неувязочка. Слушай, бессмертный Ндунги, я не знаю, как там принято у вас в солнечной Африке, а у нас в холодной и неприютной России чужую замужнюю женщину никто вот так просто с чужим мужиком не отпустит в какое-то неприличное приключение!

– А эта женщина еще замужем? – Африканское божество явно удивилось.

– Именно! Погоди… Почему ты сказал «еще»?!

– Потому, что человек, одержимый Нитью Пути, очень быстро избавляется от самых близких людей. Иногда при помощи…

– Не продолжай! Не хватало еще сделать ее убийцей собственного мужа!

– Ладно, не переживай. Мужа этой женщины я беру на себя. Слово веселого Ндунги. Повлияю на него своей божественной силою. Да еще и Камратий поможет. Можешь не беспокоиться. Так что собирайтесь поскорее, иначе русскому Степану в Африке полный накраи-мори придет.

– Звучит угрожающе… Но последний вопрос можно?

– Можно.

– Я действительно должен это сделать? Я действительно нужен в Африке?

– Еще спрашиваешь! Ты хоть приблизительно представляешь себе, что такое накраи-мори?!

– Понял, уже чемодан пакую. Чемодан… Черт… Нет, это просто бред какой-то! Так. Я сейчас выведу Нину из транса, и окажется, что и мне, и ей это все пригрезилось…

– Будешь упрямствовать – накажу,– пообещал бог Ндунги.– И повторяю: не мешкай! Все, возношусь в свои обители, некогда мне боле с тобой разговаривать. Обещал Манюнюэль показать новинки из каталога «Лучшие радуги сезона», а сам тут с глупым смертным русским болтаю…

– Погоди! – взмолился Викентий.– А кто такая Манюнюэль?

– Будешь в племени – узнаешь,– загадочно ответил Ндунги.

И тут Нина Валентиновна замолчала.

Надолго.

– Ух,– нарушила тишину Розамунда.– Вот это был цирк! Все, я расстаюсь со своим махровым атеизмом и принимаюсь активно приобщаться к традиционным верованиям племени вибути. Кстати, а что такое жабья настойка?

Но Викентий не ответил Розамунде, потому что Нина Валентиновна встала с кресла…

Открыла глаза.

– О нет,– сказал Викентий.

Крольчиха Розамунда даже прищурилась от яркого золотого света, буквально фонтанирующего по всей комнате.

Глава седьмая. СПАСЕНИЕ ПОДКРАЛОСЬ НЕЗАМЕТНО

Выход есть всегда! Надо только успеть сохраниться и нажать Большую Красную Кнопку!

Windows for dummies

Из рукописи С. Водоглазова «Русский в джунглях»:

«– Нет, это надо же! – искренне восторгалась богиня Ар, после того как я раз пятнадцать рассказал ей историю своего преступления перед племенем вибути.– Наконец-то среди этих слезливых праведников появился хоть один стоящий человек! И этот человек умеет вершить настоящие злодеяния!

Бесполезно было говорить этой вздорной бабе, что в преступники я попал не нарочно. Эх, был бы тут хоть один американский адвокат… А богиня все восхищалась, источая непомерное ехидство:

– О великолепный Степан! Ты же вроде являешься Заместителем великого Царя Алулу Оа Вамбонга?

– Являюсь,– мрачно согласился я.

– И вроде как преславный Алулу даровал тебе кой-какое свое могущество?

– Кой-какое даровал.

– Способности к чудотворению, например, да?

– Да.– Я уже понял, к чему ведет эта паскудная богиня.

– Так как же ты, Степан, человек с чудотворными способностями, оказался в этой отвратительной яме, где отказываются жить даже сороконожки-людоеды?!

– Да уж так карта легла,– ответил я богине.

– Ты ведь мог одним взмахом руки испепелить своих врагов! – предположила богиня.– Наслать на них лихорадку и проказу!

– Мог.

– А что ж не наслал?

– Забыл. И потом, для этого немерено чудотворной силы тратить приходится! У меня на тот момент столько просто не было чудотворной силы этой. А теперь уж поздно об этом думать. Да и не умею я толком царскими чудотворными способностями пользоваться.

– Да уж, это я видела. В змею целился, а башку царской няньке Агати-Бобо снес. Вот я была в восторге! Вот я радовалась! Вот я отплясывала танец «На костях поверженного врага»!

– Погоди-ка,– напрягся я.– Так ты свидетельница тому делу, выходит? Значит, можешь свидетельствовать, что я сделал это не со зла, а по сугубому недоразумению! И вообще, я тем самым хотел няньку от змеи спасти! Скажи это жрецам, а?! Меня оправдают, выпустят! А, богиня?!

– Не дождешься,– гордо ответила Ар.– Чтобы я – и сделала заведомо благородное дело? Крокодила лысого! И вообще… Ты думаешь, откуда на церемонии змея взялась? А? Напряги получше свои мозги, скорбный!

Я добросовестно их напряг и аж зашатался от гнева:

– Так это ты, подлая Ар! Это твоих окровавленных рук дело! Зачем тебе это было надо?!

– А развлекаюсь я так! – ответствовала богиня.– И вас заодно развлекаю, чтоб жизнь чересчур райской не казалась.

– Чтоб у тебя адептов не было,– с горечью сказал я.– Чтоб тебе жертв не приносили, подлая ты богиня. Из-за твоей каверзы я теперь в яме сижу! Чтоб у тебя клыки выпали и питалась ты только травой!!!

Я думал, она меня испепелит прямо в яме за такие кощунственные слова в ее адрес. Но в ответ услышал неожиданное:

– Так и быть, сердиться на тебя за проклятия твои не стану. Тебя ведь тоже можно понять. Я, наоборот, пришла тебя поблагодарить. За услугу. Видишь ли, я давно хотела с Агати-Бобо разделаться, очень уж мне эта старуха божественную жизнь омрачала. Я ведь когда-то тоже у нее воспитывалась. До сих пор то время с ужасом вспоминаю. А ты ее прикончил, за что тебе большое божественное спасибо.

– Не стоит благодарности,– поморщился я. И при этом подумал: а что чувствует киллер, когда заказчик благодарит его за устранение своего соперника? Наверное, такую же гадливость. Или нет?

– А еще, дорогой мой,– сказала богиня Ар,– у меня для тебя хорошая новость. Ты являешься первым за многие тысячелетия преступником племени вибути, ты первым попал в эту яму. И потому тебе полагается подарок. От Тонтона Макута ты его вряд ли дождешься, он дед скаредный, а вот я решила сделать тебе приятное. Проси у меня, чего пожелаешь. В разумных пределах, конечно.

Я немножко воодушевился. Но потом сник. Когда тебе говорят: «Проси, чего пожелаешь, но в разумных пределах», это чаще всего означает то, что получишь ты вовсе не зримое воплощение своей мечты, а какую-нибудь лабуду с общечеловеческой распродажи душевных чувств. И кроме всего прочего, «приятное» мне собиралась сделать богиня Ар. А у этой небожительницы все фантазии отличаются крайне разнузданным цинизмом.

– Если я попрошу тебя, богиня, выпустить меня из этой ямы, мне ведь не светит положительный ответ?– на всякий случай (а вдруг повезет!) поинтересовался я.

– Нет, конечно! – даже удивилась такому вопросу богиня.– В кои-то веки мне выпала возможность общаться с настоящим преступником! И тут же с ним расставаться? К тому же ты ведь сразу меня жрецам заложишь – насчет змеи-то. Нет уж, крокодила лысого! Ты не фантазируй, дорогой, ты толковые вещи проси!

– Тогда джакузи хочу,– заявил я.– Вот чтоб тут прямо в яме стояла и пузырилась подогретым шампанским. Или стояло и пузырилось? Ни фига не знаю, какого джакузи рода, так и помру не узнавши… Да, а еще я немедленно хочу жюльен, банку рыбных фрикаделек «Завтрак экстремала», атласный боксерский халат, как у Майка Тайсона, чемодан шелковых носков цвета лаванды и собрание сочинений Стивена Кинга. И…

– Остынь,– посоветовала богиня Ар.– Этого я тоже не могу. Ты за кого меня принимаешь? Я тебе что, каталог «Отто»? Или, может, супермаркет? Я, как-никак, бессмертная небожительница, это тебе не попки у бананов откусывать! И потом, джакузи и халат – явления положительные. А я богиня отрицательная, значит, в моей компетенции только отрицательные явления и имеются. Вот хочешь, я спилю все пальмы, что мешают спать?

– Мне пальмы спать не мешают.

– Ладно, оставим пальмы в покое. Еще я могу какую-нибудь пакость вибутянам сотворить – в отместку за то, что они тебя тут заточили. Вот как переморю у них всех священных паучков аванси-мбонси, будут знать! Они ж за этих паучков удавятся!

– Вибутяне тут ни при чем,– ответил я.– Ты не вали всю напраслину со своей нечесаной головы на их лысые. Правда, вот Тонтону Макуту стоило бы рога поотшибать. Не разобрался, сунул в яму… А ведь я как лучше хотел! Я же не мог спокойно смотреть, как змея спускалась на шею Агати-Бобо!

– Змея, говоришь? – раздался тут еще один голос над местом моего скорбного заточения.

…Я поначалу было подумал, что это говорит мой знакомец крокодил. Ну, тот самый, Шлепающий По Болоту. Когда богиня Ар тут только появилась, он удрал в неизвестном направлении – почел за лучшее для себя с клыкастой небожительницей не связываться. А теперь, как почудилось мне, собрался со своим крокодильим духом и вернулся. Но я ошибся.

А потом понял, что ядовитый воздух ямы бесповоротно свел меня с ума. Потому что в здравом уме никакой нормальный человек не может зреть перед собой улыбающуюся морду натурального розового слона.

– Беда,– прошептал я, слабея и в полном изнеможении опускаясь на свою вонючую подстилку. Даже когда я, будучи студентом Орловского института культуры, пил с однокурсниками политуру в общаге, таких масштабных глюков у меня не было. Максимум, кого видел – белочку на руке. Рыжую, пушистую, с глазками-бусинками. Сидела тогда, помнится, сволочь, на моем запястье и умывалась… А тут слон…

– Зачем пожаловал, Ндунги? – крайне нелюбезно обратилась к розовому слону богиня Ар, и тут я прозрел и все вспомнил. Ну конечно! Розовый слон есть не кто иной, как местное божество оптимизма и самогоноварения! И значит, это не галлюцинация! И значит, я еще нахожусь в здравом уме.

Относительно здравом, конечно.

– О боже Ндунги! – возопил я ликующе.– Как ты вовремя!

Но розовый слон божественного происхождения этого вопля не услыхал. Потому что в данный момент препирался с богиней Ар.

– Зачем явился? – хорохорилась клыкастая богиня.– Раз он преступник, значит, мой человек. Я теперь буду душой утешаться, зная, что не одна такая отрицательная по здешним джунглям брожу. Давай возносись отсюда по-хорошему, преславный Ндунги!

– И не подумаю,– ответствовал розовый слон, погрозивши богине ярко-розовым хоботом.– Во-первых, человек этот не настолько преступен, как тебе того бы желалось, коварная богиня. Погоди, ответишь ты еще за свое паскудство на Сонме богов… А во-вторых, этот человек также и мой самый почтительный поклонник.

– С каких это пор? – взвилась Ар.

– С тех самых, как он тут, в племени, выпил первую чашу хмельного,– твердо отрезал Ндунги.– Сама знаешь, все, кто этим делом не брезгует, мои люди. Эй, скорбный смертный, не робей! Ты всегда был верным моим рабом, а потому проси у меня, чего хочешь!

– В разумных пределах, я полагаю?

– Само собой,– ухмыльнулся розовый слон.

И тут меня осенило.

– Ндунги,– медленно произнес я,– как ты со своей божественной точки зрения считаешь, дружба – это святое дело?

– Еще бы! – прогудел розовый слон.– Друзья, да еще такие, кто не устает подкреплять свою дружбу обильными возлияниями, всегда находятся под моим особым покровительством.

– Ага,– сказал я.– Так вот. Знаешь, боже Ндунги, есть у меня хороший и верный друг. Сколько мы с ним совершили тех самых обильных возлияний – даже и вспомнить невозможно. Одна печаль – друг мой сейчас очень далеко от меня. А если бы он был здесь, уж как-нибудь исхитрился меня вытащить и из этой ямы, и из этой ситуации. Пошли ему весть от меня, а, Ндунги?

– Толково,– похвалил меня розовый слон.– А далеко друг?

– Очень далеко. Страна такая есть – Россия. Слыхал?

– Я слыхал,– добавился в этот сюрреалистический спектакль еще один голос. Только этот голос был какой-то склизкий, болезненный и зеленый, если можно так сказать о голосе. От такого голоса у меня сразу голова заболела, прямо как с похмелья.

– Камратий! – воскликнул бог Ндунги.– А ты-то откуда знаешь о России?

Тут я имел счастье воочию лицезреть неизменного соратника бога Ндунги – бога похмельных сожалений Камратия.

– В России много пьют,– сказал Камратий.– Но пьют неумело, отчего про многих допившихся до зеленых змей говорят, что к ним пожаловал Камратий.

– Кондратий,– машинально поправил я из своей ямы. У меня появилось стойкое ощущение, что в ближайшие часы скучно и одиноко мне не будет. Если у моего узилища толпится уже трое местных богов, это о чем-то говорит.

– Вот-вот, и я говорю – Камратий,– согласился зеленый змей.– Но мы сейчас не об этом. Скажи, смертный, страдающий в яме забвения, ты хочешь, чтобы мой брат Ндунги связался с твоим русским другом и передал ему твои мольбы о помощи?

– Совершенно верно! – воодушевился я.– Найдите человека по имени Викентий Вересаев, он в Москве живет, я сейчас адресок продиктую…

– Вот наивный,– отмахнулся Ндунги.– Будем мы его по адресу искать, как же! Ты нам лучше особые его приметы назови.

Я призадумался. Потом вспомнил.

– Особая примета у него только одна. Его Царь Алулу, да воссияет он и да потопчет, частью своей царско-небожительной силы наградил. Так что я готов поставить ящик водки на то, что Викентий теперь занимается колдовством или на крайний случай целительством, кошмарно разбогател, зазнался и потому совершенно забыл о своем лучшем друге, который в данную минуту загнивает на дне гнусной африканской ямы!

– Нытик,– презрительно отнеслась ко мне богиня Ар.

– Зараза,– без должного благоговения парировал я.

– Ладно,– встрял в эту нравственную дискуссию бог Ндунги.– Я тут вот что подумал… Выполню я твою просьбу, Степан, иначе именуемый Этано. Силой своего небожительного могущества я найду твоего друга и отправлю ему весть о твоих страданиях.

– Акачиков будешь посылать? – со знанием дела поинтересовался у Ндунги Камратий.

– А то кого же? Ох, правда, обойдутся они мне недешево! Где Африка и где Россия…

– Акачиков в этой ситуации недостаточно,– прозвенел хрустальным фужером новый голос.

Четвертый! Четвертый небожитель присоединился к компании, толпящейся у моей многострадальной ямы.

Точнее, небожительница. Стройна, смугла, вся сверкает золотой пудрой, и бритая голова ее украшена тяжелой короной из алмазов. О, Манюнюэль, богиня сладострастия! Только тебя мне тут и не хватало! Я же почти месяц в яме! Мне женщины даже уж и сниться перестали!

– О Манюнюэль, пощади несчастного заключенного! – взмолился я.– Вытащи меня из этой ямы! Я тебе новый храм построю!

– Пощадить я тебя могу,– мелодично, как полифония телефона «Сименс», отвечала благословенная Манюнюэль.– А вот вытащить не могу, не небожителей это дело. Лучше я подумаю вместе с Ндунги, как нам поскорее сюда друга твоего из далекой страны России доставить.

И она, более не обращая на меня внимания, заговорила с розовым слоном о том, что акачики нынче плохо уродились – значит, их явно недостаточно будет для того, чтобы подать весть моему другу Викентию,– что для проведения сей сложной операции нужно обязательно найти какую-то подходящую душу. И желательно, чтобы это была душа женщины… Словом, началась обычная их божественная трепотня. Поначалу я вслушивался в гомон небожительных голосов, решающих мою горькую судьбу, а потом перестал. Ар возражала Манюнюэль, Камратий препирался с Ндунги, Ндунги угрожал Ар, Манюнюэль за что-то допекала Камратия… В конце концов мне стало представляться, что это не небожители, а просто четыре разнокалиберные мухи жужжат где-то высоко у меня над головой, и я понял, что сплю.

…Проснулся же я оттого, что кто-то весьма ощутимо колол меня в бок.

– Эй! – возмутился я спросонья.– Что вам еще надо от бедного заключенного? Или вы принесли мне наконец мою тюремную баланду?!

Я встал и глянул вверх. Богов у края моей ямы уже не было. Вместо них на меня мрачно пялился Тонтон Макут в компании двух громил, явно только вчера спустившихся с местных пальм. Один из этих громил тыкал наконечником длиннющего копья прямо в мой страстотерпческий бок.

– Привет, Тонтошка! – махнул я вялой рукой, заодно другой отпихивая упрямое копье.– Как поживаешь? Как рога? На гипоталамус не давят?

Колдун игнорировал слабые потуги моего остроумия. Он указал на меня и велел громилам:

– Вытащите его оттуда. Осторожно.

Ого! Алулу из Непопираемой земли вернулся, или что-то в джунглях сдохло, что меня решили-таки вытащить из этой ямы?!

Громилы опустили в яму нечто вроде здоровенной корзинки на веревках, сплетенных из лиан. Я понял, что мне предстоит стать содержимым этой корзинки (вот кошмар! Везде у этого племени то девственницы, то корзинки, никакого прогрессивного разнообразия!), и немного занервничал.

– Эй, Тонтошка! – крикнул я.– Надеюсь, это не для того, чтобы зажарить меня в честь очередного праздника урожая?!

Колдун царственно молчал. Громилы качнули корзинку, ее край больно стукнул меня по плечу. Видимо, таким образом мне давали понять, что дальнейшее промедление крайне негативно отразится на моем физическом и душевном здоровье.

– Спокойно, ребята. Я уже лезу.

С этими словами я влез в корзинку и прощальным взором окинул стены своего узилища. Ну что, вперед, навстречу свободе?

Однако с какой радости меня решили вдруг освободить?!

Здешние небожители посодействовали или?…

Однако, едва я из корзинки выгрузился на твердую землю, обозрел окрестности, издал восторженный вопль, приветствуя сладкий воздух, яркое солнце и свежесть близстоящих пальм,– вопросы разом вылетели у меня из головы. Почему меня освободили – не важно! Главное – я не в яме! Я снова вижу свет! И только последний подлец и человеконенавистник осудит меня за то, что я минут пять испускал бешеные йодли на тему «Да здравствует свобода»! А заодно и станцевал революционную джигу, символизирующую избавление человека от гнета… Не важно, чьего гнета. Важно, что человек – свободен! Вот он я!

Тонтон Макут терпеливо ждал, пока я отпляшусь и покончу с йодлями, а затем сказал:

– Следуй за мной, Этано. Тебя ждут в племени.

– А для чего, осмелюсь спросить? – поинтересовался я, все еще подпрыгивая наподобие футболиста перед пенальти.

– На месте узнаешь,– отрезал Тонтон Макут.

– Тонтоша, ты меня хотя бы предупреди, хотя бы намеком. Моего ближайшего будущего, в частности, не касаются такие несимпатичные вещи, как большой костер, дыба, равно как потрошение и набивка специями моего многострадального чрева, а?

– Нет,– бросил колдун.– Идем. И поторопись.

– Звучит многообещающе,– порадовался я.

Всю дорогу (а она была не слишком короткой) Тонтон Макут молчал безо всякого снисхождения. Я поначалу вежливо пытался завести светскую беседу относительно погоды, здоровья, видов на урожай, положения дел в племени и тому подобного, но, видя столь демонстративное нежелание вступать в диалог, тоже умолк, напустил на себя вид закоренелого человеконенавистника и таким манером поплелся меж двумя конвоирами-громилами. Сами понимаете, мысли меня при этом терзали самые тревожные. Однако понемногу эти мысли уступили место всегдашней моей беззаботности. Я принялся с оптимизмом оглядывать окрестности и насвистывать свою любимую «Осеннюю песню» [3]. Наслаждался ароматом цветов ири-ири, сорвал сладкий плод с дерева пуро-пуро (на вкус – чистый чупа-чупс пополам с водкой; с закрытыми глазами и не отличишь), полюбовался полетом молодого феникса… Самое странное, что я даже усталости не чувствовал. Видимо, сам факт того, что я уже нахожусь в энном количестве метров от проклятой тюрьмы-ямы, приводил мои мышцы в неистовый восторг почище всяких амфетаминов.

В поселение мы явились уже с закатом. За мое отсутствие тут мало что изменилось, разве что люди, встречавшиеся на моем пути, смотрели на меня с какой-то смесью испуга, недоверия и почтительности. Хотя, возможно, мне это показалось. Меня подвели к моей персональной хижине (ох, как же я соскучился по ее скромному уюту, сидючи в яме!). А ведь когда я жил в этой хижине, то страстно мечтал о трехкомнатной московской квартире с тараканами и хрипящим-агонизирующим водопроводом… Все познается в сравнении, господа!

– Благодари свою счастливую звезду, Этано, что избавился ты от ямы раньше положенного срока. Сегодня ты совершишь омовение, вкусишь плодов нашей земли и отдохнешь,– наконец соизволил разомкнуть уста Тонтон Макут.– А с завтрашнего дня приступишь к своим новым обязанностям.

– К каким обязанностям? – вскинулся я, но колдун развернулся и зашагал прочь. Следом двинулись и громилы. Я глупо смотрел им в спины.

– Здравствуй, Этано! – раздалось за моей спиной.

От неожиданности я вздрогнул и обернулся. Отодвинув входную плетеную занавеску, на пороге моей хижины собственной упоительной персоной стояла прекрасная Онене Небуду и улыбалась улыбкой, достойной кисти Ренуара!

И я тут же с жестокой горечью осознал, что смотрит она на небритого, немытого, лишенного фрака, цилиндра и кроссовок «Рибок» мужчину, недостойного даже целовать песок под ее ногами. То есть смотрит на меня.

– Онене, дорогая,– проклиная свою несчастливую звезду, прошептал я…

– Входи, Этано,– ласково сказала Онене.– Я вижу, что ты страдал.

Жаловаться любимой женщине?! Увольте!

– Ерунда,– сказал я небрежно.– Эта яма – просто небольшое экстремальное развлечение для настоящих мачо, таких, как я!

– Неужели? – свела прелестные бровки Онене.

– Истинно так. Я там классно развлекался. Болтал с крокодилом-плакальщиком, потом куча здешних божеств набежала…

Онене взяла меня за руку и втянула в хижину:

– Хватит стоять на пороге и городить чепуху!

– Как скажешь, дорогая,– пробормотал я.– Я просто счастлив, что именно ты меня встретила…

– Я приготовила тебе бадью для мытья, чистое одеяние и ужин,– сказала Онене.

– Ты настоящее сокровище. А это что? Мои глаза не лгут? Это – пена для ванны? Зубная паста?! Крем для бритья?! О, Сонм богов, это же настоящая бритва «Жиллет» с комплектом запасных лезвий!!! Здесь?! Откуда?!

Онене мило улыбнулась и пожала атласным плечиком:

– Пока тебя не было, приезжала делегация из Англии. По вопросам взаимовыгодного сотрудничества. Их принимал Совет Вечных Дев. А потом, во время ритуального банкета, я выменяла у англичан все эти сокровища на кое-какую мелочь из своей шкатулки с украшениями. Англичане – странные люди! Они были так потрясены моим простеньким браслетом черного жемчуга, что расстались с чудесной бритвой безо всякого сожаления.

– Онене, я перед тобой в неоплатном долгу! – с чувством, боясь прослезиться, воскликнул я.– Шлю тебе тысячи самых нежных поцелуев!

– Не стоит благодарностей,– отмахнулась Онене.– И поцелуев тоже. Раздевайся-ка поскорее и полезай в бадью. Вода в самый раз.

– Кхм, дорогая, возможно, я не так тебя понял, но ты собираешься, кхм, присутствовать при данном… процессе?

– Нет, я зайду попозже, если у тебя будет желание,– усмехнулась Онене.– А прислуживать тебе будет кое-кто другой.

С этими словами она выскользнула из моей хижины.

– Желание будет! – воодушевленно крикнул я ей вслед.

О прекрасная и коварная искусительница! Жар моих чресл и все такое прочее!

Однако в сию секунду мои чресла (и все такое прочее) более всего жаждали хорошей бани. Бадья, стоявшая посреди моего жилища, конечно, ничем не напоминала знаменитые московские Сандуны, но на безденежье, как говорится, и рубль – валюта… Я сбросил с себя жалкие лохмотья, пропахшие постыдным смрадом тюремной ямы, напустил в бадью погуще пены, прихватил с собой солидный кусок земляничного мыла и погрузился в африканский вариант джакузи с воистину сладострастным воплем. Поблаженствовал с секунду, вынырнул… И тут издал следующий вопль. Только иной тональности. Потому что около моей импровизированной ванны стояла не кто иная, как Агати-Бобо. Голова ее довольно умело была притачана к шее, но глаза смотрели мертво и имели вертикальный зрачок. Также бывшая царская нянька не дышала, из чего я заключил, что теперь Агати-Бобо продолжает свое существование в качестве зомби.