Текст книги "Свадьбе не бывать! (СИ)"
Автор книги: Надежда Соколова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Может, вы объясните мне, что происходит? – мне надоело отвечать на вопросы, и я решила сама получить информацию.
– Ты скоро выйдешь замуж, – произнес этот… сволочь… и осклабился.
– Я не ваша невеста, не Вереника, – напомнила я.
– Ты в ее теле. Имена почти одинаковые. Магическая клятва примет тебя.
– Нет.
– Что? – изумился жених.
– Нет, – уже уверенней повторила я. – Я за вас не выйду.
На кухне установилась нехорошая тишина.
– Леонарду найр Артонскому отказывать не принято, – холодно сообщил жених. – Я спишу твой отказ на отсутствие информации у тебя. – Завтра найди среди своих книг энциклопедию высшей аристократии нашей империи и почитай его. Внимательно почитай.
«Первые семьи Шарлийской империи»? Да, была такая энциклопедия библиотеке. Подарочный экземпляр, видимо. Ну, или же нарочно подобные экземпляры рассылали по всем отделениям империи, чтобы жители брали книгу в руки с почтением и осторожностью: черная кожаная обложка, золотистое тиснение, прекрасная печать, красочные гравюры. В общем, эту книгу и подарить не стыдно было. Я туда не заглядывала. Зачем мне, живущей безвылазно в далеком провинциальном городке, знать поименно высшую аристократию, обитающую при дворе? Я изучала политику, экономику, историю, религию, быт и прочие стороны жизни имперцев. И вот, пожалуйста, один из тех, кто упомянут в той энциклопедии, сейчас стоит передо мной.
– Завтра же, – продолжал между тем жених, – мы с тобой отправимся к местному магу. Пусть откроет твои магические каналы.
– Зачем? – напряглась я.
Вот еще магии мне в моей жизни не хватало. И так проблем целый воз.
– Мне нужны здоровые наследники.
– В империи много молодых женщин, готовых выйти за вас. При чем тут я?
Жених прищурился.
– Ты упрямая. Такая же, как Вереника. Правда, она была вспыльчивой безголовой дурочкой. А ты как минимум умеешь держать себя в руках. Я заключил договор с твоим отцом, Вереника. И ты выйдешь за меня. Сейчас на тебе моя магическая метка. С ней ты точно никуда не сбежишь.
– У меня нет денег, чтобы куда-нибудь сбегать, – заметила я.
– Это видно по тому, как ты тут живешь, – усмехнулся жених. – Готовься, Вереника, с завтрашнего дня ты официально станешь для всех моей невестой.
– А как же моя работа в библиотеке? – я не собиралась сдаваться.
– В этом захолустье? – приподнял брови жених. – Ты вернешься в столицу, станешь моей женой, а дальше можешь выбрать хобби себе по душе.
Повернулся и вышел, своим уходом поставив точку в нашем разговоре. Временную точку, конечно. Я собиралась уже завтра приделать к ней хвост и превратить в запятую.
Выйти за него? Да не дождется.
С такими мыслями я достала из ледяного короба кашу, поставила ее на огонь, чтобы подогреть, и направилась в коридор – закрыть входную дверь.
Настроение у меня было боевым. Я терпеть не могла, когда кто-то начинал мне указывать. Одно дело – выслушать прямой приказ начальства, приказ, надо заметить, связанный с работой. И совсем другое – повиноваться какому-то местному хлыщу, решившему взять меня в жены против воли.
Пусть помечтает.
Замок на двери щелкнул – ночью меня, надеюсь, никто не побеспокоит.
Теперь можно было возвращаться на кухню, есть сваренную вчера кашу с последней булочкой, пить безвкусный чай. И думать. Думать. Очень много думать.
Глава 12
Придумалось не так уж и много. Я не владела нужной информацией, чтобы строить хоть какие-то предположения, а потому съела кашу, выпила чай с булочкой, тяжело вздохнула и минут через пять пошла спать. Завтра прочитаю в «Первых семьях Шарлийской империи» про Леонарда найр Артонского, и можно будет хотя бы примерный портрет жениха составить. Хотя я и сейчас могла сказать, что этот самый Леонард – наглый, самоуверенный, самовлюбленный тип, который никогда не сталкивался с отказом.
Наверное, именно поэтому его настолько сильно задел побег невесты. Как же, его, такого красивого, бросили, причем буквально у алтаря.
С этими мыслями я и уснула.
Проснулась рано, в темноте, сама, без помощи грифона. Хлопнув в ладоши, чтобы включить свет, я поднялась и посмотрела на песочные часы, стоявшие на столе у окна. Полшестого. Вряд ли теперь усну.
Тщательно вымывшись, я оделась в домашний халат темно-синего цвета, поставила на кухне чайник и села за стол. Морально я уже готовилась и к слухам, которые со скоростью света разлетятся по городку, и к любопытным и бесцеремонным взглядам всех и каждого. Как же, в город приехал богатый и красивый незнакомец и в первый же день показался на улице вместе с невзрачной библиотекаршей. Между ними явно что-то есть!
Один плюс от этих слухов – народ в библиотеке появится. Много посетителей я не ждала, но думала, что их будет больше, чем обычно.
Я выключила закипевший чайник, заварила чай, выпила его и стала одеваться на работу. Есть совершенно не хотелось. Меня бил внутренний мандраж. Моя жизнь и на Земле, и здесь, была слишком скучной и унылой. И теперь, когда в ней появился нахальный жених, я чувствовала возбуждение. Вот оно, то приключение, о котором я так мечтала в далеких детстве и юности. Правда, финал у него может быть грустным, и мне все же придется выйти за этого самовлюбленного индюка. Но зато сколько эмоций я испытаю до ненавистной свадьбы!
Я надела вчерашнюю одежду, все то же самое, вплоть до шапки, и ровно в шесть, под крик грифона, вышла из дома.
Библиотека встретила меня темнотой и тишиной. Я довольно улыбнулась. Отлично. У меня есть время, чтобы прочитать статью в энциклопедии.
Хлопнув в ладоши, я дождалась, когда зажжется свет, и целенаправленно зашагала к полкам. Так… Что тут у нас? Приключения, любовный роман, история… Нет, все не то. А, вот. Документалистика.
Я аккуратно вытащила из ряда других книг толстый талмуд в черной обложке и направилась к столу библиотекаря. Положив книгу на столешницу, я наконец-то сняла верхнюю одежду в подсобке, переобулась и уселась за стол.
Ну и где там страница, посвященная великому и ужасному Леонарду найр Артонскому? На «Л» нет. Значит, смотрим на «А». Ага, вот. Артонский, найр Леонард. И не одна страница, а целых три, да еще и написанных мелким почерком. Очень интересно…
Я внимательно читала предложенный текст и все сильней понимала, что судьба решила подставить мне огромную подножку. И я споткнусь о нее с минуты на минуту. А затем или шею себе сверну, или как минимум синяков наставлю.
Герцоги Артонские считались сильными магами на протяжении нескольких веков. Женщины и мужчины, они развивали в себе силу и служили во благо империи. Прадед Леонарда, Жиль найр Артонский, упомянутый в статье одной строчкой, был опасным черным магом, способным призывать демонов из Бездны. Дед, Паранс найр Артонский, боевой маг, и бабушка-травница Арина, служили на дальней границе, где в свое время и познакомились. Отец, Орлан Артонский, как и прадед, был чернокнижником. Их сын, мой жених, унаследовал темную магию. Трупы не поднимал, но демонов пару раз вызывал.
В статье было написано, что Леонард десять лет прослужил на границах с троллями и орками. Именно там, набравшись боевого навыка, он стал считаться первым клинком империи. Несколько дуэлей в столице закрепили за ним эту славу.
Об образовании Леонарда говорилось, что, помимо домашнего обучения, он учился сразу в двух престижных вузах столицы, параллельно. Как я поняла из статьи, ему разрешили не присутствовать прямо-таки на всех занятиях. Поэтому он ходил вольным слушателем и в срок сдавал все письменные работы и устные экзамены. В результате два диплома с отличием. Ну кто бы сомневался.
В данный момент Леонард владел несколькими участками земли, разбросанными по всей империи. На них имелись и города, и заводы, и фабрики, и угодья, лесные и речные. О замках и дворцах вообще можно было не заикаться.
Занимался он тем, что выполнял «особые поручения» императора, как было написано в статье. Что за поручения и почему в кавычках, книга умалчивала. И я могла только предположить, что мой жених являлся кем-то вроде сотрудника госбезопасности.
В общем, важная птица, да. И обратил внимание на скромную меня. Даже если вспомнить, что Вереника живет здесь по подложным документам, возникает вопрос: что такого в ней есть, из-за чего он решил взять ее в жены? Красота? Вряд ли. Веренику нельзя было назвать красавицей. Возможно, при должном уходе и заботах стилиста из нее вышла бы миленькая женщина. Но явно не красавица. Тогда что? Наследство? Это такому-то богатею нужно наследство? Ну… Если там что-то очень редкое, то может быть. Но у Вереники вроде еще и сестры есть. То есть редкость могла давно уплыть к другим мужьям. И значит, остается что? Правильно, магия.
Я крепко задумалась. Недаром, ой недаром Вереника закрыла каналы, пожертвовав своим здоровьем. То ли досадить жениху хотела, то ли сбить его со следа, если тут магию могли чувствовать. И тогда снова появляются вопросы. Как жених ее нашел? Что за редкие умения у Вереники? И, в конце концов, что вообще происходит, и при чем тут я?!
Глава 13
Я успела поставить энциклопедию на место и вернуться за стол библиотекаря, когда через порог перешагнула тетушка Алиссая с одной из недавно взятых книг в руках. Сомневаюсь, что она успела все прочитать, но вот за сплетнями пришла – это было видно в ее глазах. Тетушке Алиссае очень сильно хотелось знать, что же такой важный, несомненно, столичный, господин забыл рядом с такой простушкой, как я.
Вот они, минусы небольшого городка. Слухи разлетаются за пару-тройку часов. Впрочем, такое положение дел могло быть мне на руку. Я мысленно хмыкнула. Тетушка являлась лучшим источником сплетен в городе. А значит…
Из моей груди вырвался непритворный вздох.
– Светлого дня, тетушка, – уныло поздоровалась я.
Гномка навострила уши.
– Что у тебя опять стряслось, Вереника? – вместо приветствия жадно спросила она. – И почему ты, незамужняя, водишь в дом неизвестных мужчин?
О, уже множественное число появилось. Каких там мужчин! Тут попробуй от одного отделаться. В принципе, я то же самое и произнесла:
– Одного, тетушка. Всего лишь одного. Не по своей воле. Он – мой жених. А я… – вздох из моей груди вылетел чересчур унылый. Гномка затаила дыхание. – Я не хочу за него замуж, тетушка!
– Ой, дура девка! – выдала гномка, забыла даже о библиотечной книге, которую продолжала держать в руках. – Такой представительный красавец, да еще и наверняка богатый и родовитый! А она тут выделывается!
Угу, выделываюсь. Не хочу за того, кого знаю несколько часов, замуж выходить. Дура, да.
Обсудить с тетушкой мое глупое поведение я не успела – в библиотеке появилась оборотница Витория. Эффектная красавица в алом обтягивающем платье, она мне казалась этакой женщиной-вамп, готовой проглотить каждого, кто мешал ей идти к мечте. А мечтой, видимо, являлся один наглый аристократ из столицы. И я бы с удовольствием уступила его оборотнице, еще и спасибо сказала бы, да вот только сомневаюсь, что он сам будет рад такой замене.
– За книгой пришла? – язвительно поинтересовалась тетушка Алиссая, явно чувствуя свое превосходство.
Оборотница передернула плечами, смерила меня непонятным взглядом и молча отправилась к шкафам. Якобы выбирать книги. Ну и заодно потянуть время в ожидании, пока гномка соизволит уйти.
Мы с тетушкой переглянулись, и она, оставив книгу на моем столе, тоже заспешила к шкафам.
Я только и успела, что внести обеих посетительниц в журнал и достать их формуляры, когда в библиотечном зале появилось новое лицо. Да уж, я сегодня точно пользуюсь популярностью.
Порог библиотеки перешагнула эльфийка, Анатонарель Вилийская, видимо, тоже в мечтах уже сыгравшая свадьбу с гостем из столицы. За шкафами послышался шум, как если бы кто-то уронил книги, и эльфийка, не сказав мне ни слова, решительно направилась туда.
Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Сегодняшний день обещал быть очень веселым.
Эльфийка, надевшая сегодня полушерстяное платье голубого цвета, с узким лифом и расклешенной юбкой, была прямой противоположностью оборотнице, по крайней мере, на первый взгляд. Нежность и чистота противостояли опытности и, возможно, порочности.
И та и другая продолжали что-то искать в шкафах. Тетушка тоже не появлялась. А я ждала. Сидела и ждала продолжения спектакля. И, надо сказать, дождалась.
В библиотечный зал впорхнула Ванеса Ронийская. Ее округлые формы, плохо скрытые широким платьем темно-фиолетового цвета, колыхались практически при каждом движении. Смотрелось со стороны это не очень, но, думаю, Ванеса считала иначе.
Влетев в зал, она открыла было рот, но тут из-за шкафов донеслось ироничное от тетушки Алиссаи:
– Девушки, соперница.
Ванеса растерялась, а на середину зала дружно выступили Витория и Анаторель. Судя по их решительному виду, отдавать богатого жениха они точно не собирались.
– Книги вам трем, похоже, не нужны, – проворчала я негромко, и «невесты» сразу же повернули головы в мою сторону. – Может, вы направитесь прямиком к объекту своего обожания и там будете выяснять отношения? А я одобрю любое ваше действие. И даже имя назову: Леонард найр Артонский.
Полминуты, и все три «невесты» испарились из библиотечного зала. Вслед за ними вышла из-за шкафов тетушка Алиссая. Она подошла к библиотечному столу и остановилась напротив меня с задумчивым видом.
– Это тот самый Леонард найр Артонский? – уточнила она, не сводя с меня пытливого взгляда. – Правая рука императора?
Я кивнула.
– Что ж… Тогда, может, и правильно делаешь, что не хочешь за него выходить, – вынесла она неожиданный вердикт.
Я изумленно моргнула. Это что сейчас было?
– Вот только он не спрашивает моего желания, – тяжело вздохнула я.
– Ничего, ты девка умная, думаю, найдешь, как от свадьбы избавиться, – выдала тетушка Алиссая.
Отлично. То есть репутация у моего жениха еще хуже, чем я предполагала. И снова вопрос: неужели из-за нее сбежала Вереника? Или там был более существенный повод?
Тетушка Алиссая ушла, на этот раз без книг, что было делом практически немыслимым. Но, видимо, решила по соседкам пойти, а там любую книгу можно легко забыть.
До обеда в библиотеке появились десяток кумушек-домохозяек всех рас и столько же учениц старших классов. Каждая из посетительниц внимательно осматривала меня, буквально сканировала с ног до головы, видимо, пытаясь понять, что во мне нашел столичный богач.
Я мило улыбалась и каждой желающей называла заветные адрес и имя.
Время шло, жених в библиотеке не появлялся, хотя и грозился вчера отвести меня к магу. Я успела выпить чай и заесть его куском старого хлеба. Выдать тридцать разных книг и журналов и сойти с ума от любопытства.
После обеда в библиотеку заглянул Алессандро. Ему сплетни были не интересны. Он взял нужные ему книги по физике и быстро сбежал.
А я осталась. Сидела за библиотечным столом и ждала, как окончания рабочего дня, так и обещанного появления жениха.
Глава 14
Жених появился перед самым закрытием библиотеки. Я вписала в журнал тридцать пять существ, пожелавших взять почитать ту или иную книгу, и уже думала закрываться, когда порог библиотечного зала перешагнул тот, от кого в свое время сбежала настоящая Вереника.
Леонард найр Артонский тяжело дышал, словно пробежал несколько кварталов, спасаясь от «невест». В глазах в прямом смысле этого слова полыхало алое пламя. И мне даже показалось, что из-под верхней губы у него торчат клыки. Как у вампира или оборотня, очень злого вампира или оборотня.
Несмотря на такой внешний вид, одет был Леонард с иголочки. И камзол, и штаны, и туфли – все выглядело практически идеально. Аристократ при дворе, не иначе.
«Как вам невесты?» – так и хотелось спросить мне. Проснувшаяся во мне стерва поднимала голову и советовала сразу показать, что ничего хорошего в браке со мной Леонарда не ждет. Но благоразумие говорило все же громче и напоминало, что разъяренного темного мага лучше всего не доводить до ручки. Целее буду. Сегодня так уж точно.
– Вереника, – прорычал Леонард, – ты…
Я, да. Я не хочу выходить за вас замуж, мне удобно жить здесь, в этом маленьком городке, работать библиотекарем и не думать о дворцовых интригах и столичных сплетнях. Так что я.
– Добрый вечер, – воспитанно поздоровалась я.
– Вставай, – рявкнул этот властный герой девичьих грез, – нам к магу нужно!
– А вы и после свадьбы будете так кричать и постоянно командовать? – я не сделала и попытки подняться. – Этот тип поведения входит в список ваших достоинств? Или прилагается к семейной жизни?
Глаза сверкнули, клыки, которые, как я думала, все же мне показались, вылезли наружу сильнее.
– Очень интересно, – задумчиво пробормотала нимало не впечатленная я. В самом деле, что я там не видела после земных ужастиков? – Ваши клыки, они с ядом на конце? Или вы просто так кусаете?
– Стерва, – выплюнул Леонард.
– Есть такое, – кивнула я.
– Поднимайся. Маг скоро закроет двери клиники, – Леонард старался говорить спокойно. Получалось у него плохо.
А я гадала, это он ко мне как к невесте силу применять не хочет, или вообще старается с женщинами не воевать?
Вставать все же было нужно. И я поднялась из-за стола, отправилась в подсобное помещение, где и оделась, закутавшись так, чтобы холодно не было.
Леонард смерил мое одеяние презрительным взглядом, но ничего не сказал, вместо этого он дождался, когда я закрою дверь в библиотеку, буквально силой схватил мою руку и положил на сгиб своего локтя. И что? Ну будем мы чинно вышагивать по тротуару, как настоящие жених с невестой. Охотниц за приданым Леонарда и ним самим точно не уменьшится. А меня просто обойдут стороной, как досадное недоразумение.
Но я, конечно же, вслух этого не произнесла, пошла рядом с Леонардом молча.
На улице стемнело, все же довольно скоро грозилась прийти в наш городок зима, на столбах, где тускло, где ярко, загорелись магические шары. Народу на тротуаре выхаживало на удивление много для такого времени суток.
И у всех почему-то нашлось какое-то дело в районе библиотеки. И мужчины, и женщины старались пройти как можно ближе к нам с Леонардом, особенно в том месте, где магические шары горели как можно ярче.
Я шла, с трудом сдерживая усмешку. Леонард, напротив, был невозмутим, как лич.
Медицинская клиника располагалась через пять кварталов от библиотеки, в элитном районе, в котором селились только аристократы, то есть все семь семей нашего городка.
Парнасий Рочестерский, маг в пятом поколении, как он представлялся при первой встрече, главный врач клиники, появился в нашем городке раньше меня года три назад. Молва любила приписывать ему прямо фантастические познания в магии. Поговаривали, что он может мертвеца из Бездны вытянуть. Я, женщина далекая от магии, не спорила с этими утверждениями.
Парнасий был гномом, причем очень предприимчивым гномом. Он втерся в доверие к одному из Дюсселей, владельцев банка, женился на его дочери и получил за минимальную цену помещение для клиники в престижном квартале и кредит на небольших процентах для развития своего бизнеса.
Кредит, насколько я слышала, Парнасий давно выплатил. И теперь клиника, в которой, кроме Парнасия, работало еще пять существ, приносила ему ощутимый доход.
Мы с Леонардом зашли в просторный холл с мозаичным полом, широкими окнами, развешанными на стенах красочными гобеленами, двумя столиками с дешевыми сладостями и десятком стульев для пациентов. Из живых существ – шкафообразный охранник-оборотень на входе и миловидная дриада за стойкой администратора.
– Мы к главному врачу, – отрывисто произнес Леонард, едва дойдя до стойки.
Дриада на глазах расцвела, одарила самого завидного жениха клиники многообещающей улыбкой, естественно, не заметив меня рядом, и произнесла с придыханием:
– Конечно, ваша светлость, проходите, он вас ждет.
Я ухмыльнулась про себя. Ждет, значит. А как же угроза закрыть двери клиники едва ли не перед нашим носом?
Несколько минут ходьбы по длинному коридору с магическими шарами под потолком, и вот мы уже у входа в святая святых – кабинета главного врача.
Леонард постучал – дверь распахнулась. Мы перешагнули порог.
Здесь, как и в коридоре, ноги едва ли не по щиколотку утопали в густых ворсистых коврах. Я никогда в клинику не заходила – денег на лечение не было, – но слышала, что Парнасий – любитель пустить пыль в глаза. Правда, и отзывы о нем как о профессионале своего дела были всегда отличными. Говорили, что он действительно сильный маг, умеющий при том угождать богатым клиентам.
Сам Парнасий, сидевший за лакированным деревянным столом из красного дерева, был одет в камзол ярко-зеленого цвета. Когда он, увидев нас, поднялся из своего кресла, на нем оказались еще и черные штаны, и темно-коричневые туфли с острыми носами.
– Ваша светлость, – Парнасий поклонился Леонарду, заметил меня и профессионально улыбнулся, не показывая вида, что удивлен, – найра Залесская. Прошу, – он повел рукой в сторону еще одного кресла, стоявшего с другой стороны стола, и небольшой белой кушетки возле стены.
Меня Леонард подвел к кушетке. Сам сел в кресло.
Глава 15
– Найра Залесская, – Парнасий подошел ко мне, протянул ладони, – дайте, пожалуйста, ваши руки.
Я вытянул перед собой руки. Парнасий взял мои ладони в свои и начала что-то шептать на неизвестном языке. Сначала ничего не происходило. Затем меня словно кто-то несильно ударил по затылку. И в следующее мгновение мир вокруг обрел краски. Я будто смотрела черно-белое кино, которое вдруг решили улучшить и раскрасить. Кадры стали четче, цвета – ярче и насыщенней. Даже звуки, и те сделались громче.
Я изумленно моргнула. Похоже, к этому телу вернулась магия, а заодно и прилив сил. Сейчас я чувствовала себя как никогда бодрой, здоровой и активной. Казалось, я могу свернуть горы одним пальцем. Непонятные и необычные для меня ощущения.
– Готово, ваша светлость, – между тем повернулся к Леонарду Парнасий.
Мне показалось, что мой жених хищно ухмыльнулся. Впрочем, даже если и так, то ухмылялся он секунду, не дольше, затем поднялся и подал мне руку. Я молча вложила свою ладонь в его. Скорей всего, теперь придется выяснять отношения. И я, похоже, была права: от Вереники Леонарду была нужны именно магия. Теперь, когда силы вернулись, Леонард захочет их использовать. И моего мнения никто спрашивать не будет. Впрочем, и у меня имелись в рукаве некоторые козыри. Недаром на Земле я любила играть в карты и умела мухлевать.
Через несколько минут мы уже шли по тротуару от клиники в сторону моего дома. Я шагала по брусчатке, смотрела по сторонам и понимала, что вижу. Вижу в темноте. Я могла легко разглядеть дом на соседней улице и, если напрячься, жильцов в нем. Я знала, что они едят на ужин, потому что чувствовала запах их блюд, я слышала, о чем они говорят, даже эмоциональный фон их, и тот был мне подвластен. Не сказать чтобы подобная возможность меня пугала, скорее, настораживала. Что же за дар был у Вереники, если я ночью ощущаю себя так же комфортно, как днем? А самое главное: по какой причине она отказалась от таких сил? Я, человек, столько лет проживший на Земле, слабо осознавала возможные причины отказа от магии. Ведь она так облегчает жизнь. Не нужно заботиться об остроте зрения, как минимум.
Между тем мы дошли до моего дома. Я привычно повернула ключ в замке, зашла, дождалась, пока порог перешагнет Леонард, закрыла дверь. Ну и? Надолго ли его хватит? Или начнет устраивать разбор полетов прямо в коридоре?
Не стал. Все так же молча снял верхнюю одежду, после меня зашел в ванную, чтобы вымыть руки, потом прошел в кухню. На плите кипел чайник. Я сидела на стуле у стены и готова была к разговору любой степени серьезности. Сдаваться на милость Леонарду и выходить за него я не собиралась.
– У тебя есть три дня, чтобы закончить все дела здесь. Потом я открою портал в твой столичный дом, Вереника, – ухмыляясь, как будто сорвал джек-пот, сообщил Леонард, едва мы с ним оказались на кухне.
Я уселась на стул, Леонард стоял, возвышаясь надо мной, подобно скале. Может быть, на настоящую Веренику этот психологический прием и действовал, но уж точно не на меня, проработавшую в разных фирмах под началом не всегда адекватных личностей больше двадцати лет.
– Вам сейчас какой кодекс империи процитировать? – спокойно спросила я. – Трудовой, семейный, гражданский?
– При чем тут это? – недовольно нахмурился Леонард, явно не ожидавший от меня отпора.
– Ну-у… – задумчиво протянула я. – Мы же с вами законопослушные граждане, разве нет? Или вам, как правой руке императора, можно не соблюдать законы?
Била я в молоко, но попала в цель. Похоже, Леонарду не один раз говорили о законах во время его работы, потому что остатки веселья слетели с него, брови сошлись к переносице, а в глазах появился практически натуральный огонь. Картина маслом: барин гневаться изволят.
Леонард щелкнул пальцами, и напротив моего стула появился еще один стул, отличавшийся от моего качеством и красотой.
Леонард уселся на свой стул и внимательно посмотрел на меня.
– Что ты опять задумала?
Почему же «опять»? Я не Вереника. Со мной вы еще не сталкивались.
– Ничего особенного, – пожала я плечами, – но если опираться на законы, то прямо сейчас вы нарушаете три из них. Например, в Трудовом кодексе империи есть статья, запрещающая увольнять сотрудника, пока он письменно не предоставит информацию о том, что данная работа ему не нужна. При этом сам сотрудник должен доработать на своем месте десять-пятнадцать дней, в зависимости от сложности работы. Семейный кодекс уверяет, что нельзя выдать замуж или женить физически дееспособное лицо без его на то согласия. А Гражданский…
– Хорошо, я тебя понял, – перебил меня Леонард и недовольно поморщился. – Ты тянешь время. Но даже если делать все по букве закона, работать на этом месте осталось не дольше недели.
– Семейный кодекс, – тяжело вздохнула я. Ей-богу, как с младенцем разговариваю. Этот упрямец просто не желает замечать очевидного. – Я же только что сообщила вам вольный пересказ одной из статей. Нельзя выдать замуж или женить физически дееспособное лицо без его на то согласия. Кто вам сказал, что я соглашусь выйти за вас? Я – не Вереника. Я – отдельная от нее, самостоятельная, взрослая личность. И у меня нет желания кидаться в объятия первого встречного, только потому что он поманил меня замужеством.
В комнате на несколько секунд повисла тишина, очень нехорошая тишина, я прямо-таки физически ощутила, как сгущаются тучи над моей головой.
Герцогу найр Артонскому не понравилось, что его невеста вдруг посмела сопротивляться его желаниям. Сочувствую, конечно, только это и могу для него сделать.
Глава 16
– А если я решу поступить не по закону? – через несколько минут молчания осведомился Леонард.
Не сомневалась в подобном ответе. Богатый влиятельный аристократ и закон? Вряд ли эти вещи так уж сочетаются.
– Я старше Вереники. Не скажу, что опытней, но знания того мира остались со мной, а он, тот мир, живет совершенно по другим законам мироздания. Я умею собирать и анализировать информацию, делать определенные выводы, не боюсь серьезных решений. А самое главное, в отличие от Вереники, я собираюсь держаться за свою свободу до конца, – пожала я плечами. – Если вы женитесь на Веренике только из-за ее магии, а так, похоже, и есть, то почему нельзя пользоваться этой самой магией, не привязывая меня к себе узами брака?
– Я так тебе противен? – задал неожиданный вопрос Леонард.
– Я к вам ничего не чувствую, – честно ответила я. – Но мне дорога моя свобода. Я не хочу лишиться ее только из-за ваших желаний или амбиций.
– И что же ты хочешь? – взгляд Леонарда был холодным и цепким.
– Жить здесь, работать в библиотеке, не связываться и не общаться ни с кем из высшего общества.
«Включая вас», – добавила я про себя, но не произнесла вслух. Впрочем, Леонард и так понял не произнесенное.
– Вереника обладала умением видеть сквозь любые препятствия и на любые расстояния, стоило ей только пожелать этого, – сообщил Леонард. – Она могла заметить одинокого ребенка на другом конце столицы, почувствовать его желания и узнать его мысли. Из нее вышла бы отличная жена для сотрудника госбезопасности.
Ах, так вот в чем проблема. Я была права: дело в магии, в умениях Вереники.
– И зачем мне помогать вам в ваших делах? Что получу я?
– Библиотеку, – скривившись, проговорил Леонард. – Предлагаю тебе сделку. Ты живешь неделю в столице, помогаешь мне в нескольких делах, при этом не участвуя в задержании преступников, а я в ответ даю тебе возможность остаться в этом городке с ее библиотекой.
– Я не буду жить в столице, – покачала я головой. – Переноситься туда на несколько часов – да. Но жить я останусь здесь, в своей удобной квартире. И мне нужна плата за мой труд.
В глазах Леонарда появилось восхищение.
– Ты наглая, – сообщил он мне. – Ты и в том мире вела себя так же?
– Старалась, – в тон ему ответила я.
– И какую плату ты хочешь?
– Книги для библиотеки. Здесь слишком мало литературы, а местные жители жадны до знаний. Мне нужны столичные новинки, в нескольких экземплярах.
Леонард несколько секунд помолчал, потом ухмыльнулся.
– Книги в качестве платы. Такого в моей практике еще не было.
«Будет», – мысленно уверила я его. Играть роль скромной тихой дурочки я не собиралась.
У меня были свои планы и на библиотеку, и на свою жизнь в этом городке, но делиться с Леонардом, как с потенциальным противником, я не собиралась. Вот еще. Пусть считает меня кем угодно, только не лезет в мои мысли и желания. С этим я точно сама разберусь.
– Хорошо, – кивнул Леонард, – завтра мы с тобой все подробно обговорим и заключим сделку уже на бумаге, с подписями сторон. А послезавтра, с утра, перенесемся в столицу. Я надеюсь, ты не откажешься посетить семью Вереники?
– С удовольствием, – совершенно искренне заверила я его. – Буду рада с ними пообщаться. Вы мне объясните, что и кому говорить?
– То есть память тела не проснулась? – нахмурился Леонард. – Плохо. Но не смертельно. Да. Завтра я тебе все расскажу. А пока… Спокойной ночи.
Он поднялся со стула и широким шагом вышел в коридор. Через несколько секунд хлопнула входная дверь. Я осталась в квартире одна. Поднялась, дошла до двери, закрыла ее, вернулась на кухню и разогрела себе кашу. Пока ела, думала. Вспоминала произошедшее сегодня, свои чувства и ощущения, размышляла над словами Леонарда о памяти тела, которая так и не соизволила проснуться у меня, и пыталась продумать стратегию поведения с теми, кто когда-то знал Веренику. Некоторых членов своей семьи она, похоже, сильно подставила. Как они отнесутся к ее возвращению? Стоит ли мне ждать от них нож в спину? Каким тоном с ними разговаривать? Прикидываться дурочкой? Показать норов? Да и сам Леонард… Не ждала я от него ничего хорошего. Он слишком быстро согласился на мое требование, великодушно сообщил, что поможет с библиотекой. Нет, однозначно он что-то задумал. Понять бы еще, что именно…
