Текст книги "Сказки для вампира"

Автор книги: Надежда Сакаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Не надо расстраиваться, зефирка. Лучше готовься к празднику, – все с той же улыбкой подмигнул мне Эш, – эх, жаль, что у меня нет для тебя красивого платья. Знаешь, в еде главное это подача. Ну да ладно. Приедем ко мне, и все будет. А пока просто улыбайся. Знаешь, я не хочу, чтобы мой пирожок ходил хмурый, а от внушения улыбки выходят не такими естественными.

Улыбаться?

Как бы я смогла это сделать, если вот-вот убьют мою подругу?

Впрочем, кажется, он тут же про это забыл, поскольку занялся дверью, которую вынес Рудольф.

Кое-как он все-таки смог приспособить ее на место, что-то проворчав о том, что он немертвый, а не плотник.

– Ну вот, зефирка, – он отряхнул руки, – теперь открытый проем не будет наводить тебя на мысли о побеге, хотя конечно у тебя нет ни малейшего шанса. Эх, надо было заставить заниматься этим Рудольфа.

– И почему не заставил? – машинально спросила я.

Сейчас меня это мало волновало, скорее я поддерживала разговор, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о будущем.

– О, он слишком криворукий для этого. К тому же, так мы немного скоротали время. Совсем скоро начнется бал. Солнце сядет уже через 17 минут. А через час после этого прибудут гости.

– Через 17 минут?

Меня несколько удивила подобная точность.

– Да, кексик, конечно, я знаю четкое время восхода и заката, – усмехнулся Эш, правильно поняв мой вопрос. – Это только в фильмах для девчонок вампиры сверкают. А в этой суровой жизни вампиры горят. И чем моложе – тем быстрее. Я конечно достаточно крут, чтобы продержаться чуть больше десяти минут. Но это были бы чертовски неприятные для меня десять минут. И поэтому любой вампир всегда чувствует точное время восхода и заката. Иначе можно ненароком распахнуть окошко, радуясь началу ночи, а потом крайне удивиться тому, что твои часы перевел какой-нибудь доброжелатель.

– Понятно, – кивнула я.

Не знаю, для чего он мне это рассказал. Возможно, хотел дать понять, что обмануть его подобным способом у меня не выйдет.

– Слушай, – Эш легонько хлопнул себя по лбу, – раз уж мы тут еще и завтра ночевать будем, у меня появилась одна чудесная идея. Скажи-ка мне, пряничек, где ты живешь?

Я заколебалась.

Жила я относительно недалеко отсюда, и если бы смогла только добраться до людей, то, возможно, у меня вышло бы попросить помощь. А это означало хоть какой-то шанс на спасение. Не только мое, но и Роксаны, ведь она будет в безопасности, по меньшей мере, еще около часа, пока не приедут новые гости.

С другой стороны, а если он решит привести сюда на закуску еще парочку моих друзей?

Конечно, сейчас практически все разъехались по домам но…

– Ох, зефирка, – Эш покачал головой, – не заставляй меня применять к тебе принуждение…

– Неподалеку. Я живу неподалеку, – ответила я, и все-таки назвала адрес.

Сейчас, один на один, против него у меня нет никаких шансов. Как же это ужасно – чувствовать свою полную беспомощность и не иметь возможности ничего сделать, хоть как-то помешать…

– Вот и хорошо, сахарок, – он снова улыбнулся, – сейчас я схожу и выберу тебе более симпатичную одежду. Все же, я не могу показать тебя на балу в таком виде. Давай сюда ключи, если, конечно, не хочешь, чтобы я устроил там разгром с выломанной дверью.

Глава 6.

Я молча отдала ему ключ от комнаты в общежитии, в очередной раз задумавшись, сумею ли я сбежать, пока его не будет рядом?

Скорее всего, он снова скажет мне не шевелиться, и я буду его ждать, изнемогая от невозможности сделать хотя бы что-то.

Эх, если бы у меня был сейчас телефон… но он разрядился еще на вечеринке.

Глупо.

Мы с Роксаной сделали так много сэлфи, что на середине вечера он просто вырубился.

Последние сэлфи в нашей жизни.

– Так пряничек, пойдем, я отведу тебя к Севастьяну. А то, мало ли… вдруг Рамона окажется настолько истеричной, что заявится сюда, несмотря на запрет графини, и съест тебя раньше времени. Я немного опечалюсь.

Эш аккуратно отодвинул остатки двери в сторону и взял меня за руку.

И конечно у меня не было иного выбора, кроме как следовать за ним.

Мы шли по грязному коридору без единого окна, освещенного яркими лампами, через который он и привел меня сюда.

– Почему? – не выдержала я.

Хоть он и просил больше его не называть по имени, но на разговоры запрета не было. А мне хоть немного хотелось понять все это. Понять его причины, что же им двигало…

– Что почему? – переспросил Эш. – Почему я принесу тебе одежду? Ну, я же говорил, что люблю красивую подачу, и это означает…

– Почему ты действительно просто не можешь отпустить нас? – перебила я его. – Мы же случайно сюда попали. Мы никому ничего не расскажем! В конце концов, ты можешь стереть нам память! Ты же сам говорил, что выпитого вам хватит на неделю! Так зачем все это? Зачем мы тебе?

– Оооо, конфетка, – протянул он несколько разочаровано, – ты что же, еще не поняла? Я же уже говорил тебе.

– Не поняла, – я покачала головой, – у вас же нет причин, так зачем…

– Потому что мы не те трагические личности, что надрывно кричат о своей любви к людям. А здесь не сказка, не фильм и даже не сериал. Это жизнь, зефирка, и в ней мы хищники, а вы еда. Нам нравится не просто пить вашу кровь. Нам нравится убивать вас, – холодно отрезал Эш.

Я немного помолчала, но все же, рискнула возразить:

– Но ведь ты говорил, что обычно не убиваете людей…

– Да, обычно мы не убиваем. А если и убиваем, то специально подобранных людей, которых никто не станет искать. Потому что общие правила, необходимые для сохранения нашего существования в секрете, а так же запрет графини не позволяют нам делать это, когда вздумается. Но мы не альтруисты, чтобы просто отпустить вас, потому, что вы сделали щенячьи глазки. У нас нет жалости к людям, зефирка. Мы учуяли вас, и теперь вы наши. И от этого вам никуда не деться. Да, ты переживешь сегодняшнюю ночь. Но не потому, что ты особенная, или симпатичная, хотя да, ты определенно лучше Рамоны. И не потому, что я влюбился в тебя с первого взгляда, или ты для меня как-то необычно вкусно пахнешь. Нет, все гораздо проще. У меня есть плохая привычка – я люблю играть с едой. В этом плане ты немного веселее своей боязливой подружки. И только поэтому ты до сих пор жива.

Да, на это я не нашлась, что ответить.

Я пыталась рассуждать с человеческой точки зрения, забыв, что вампиры вовсе не люди. Глядя на Эша, про это действительно можно не вспомнить – так он красив. По крайней мере, пока не начинает говорить.

Что ж, если я каким-то невероятным чудом смогу вырваться от него живой, то никогда больше не стану есть зефир.

– Севастьян, у меня к тебе просьба.

Пока я размышляла о сладостях, Эш толкнул дверь, и мы оказались почти в такой же, как и у него, комнате без окон.

Здесь было еще меньше мебели – лишь стул, кровать, да чемодан.

В углу, на полу, на одеяле, лежала Роксана. Глаза ее были закрыты, а дыхание ровное. Кажется, она спала.

Не выдержав, я бросилась к ней.

– Господи, Роксана, пожалуйста, очнись. Ты в порядке? – я схватила ее за плечи и легонько потрясла.

Но она даже не заметила этого, точно выпила хорошего снотворного.

– О, Эш, неужели она не под внушением? – Севастьян досадливо поморщился.

– Исключительно под моим обаянием, – Эш широко улыбнулся в ответ.

– Угомони ее, ты же знаешь, я так не люблю. Ну, сколько можно играть с едой, – он осудительно покачал головой. – Графине это не понравится.

– Во-первых, мы же ей ничего не скажем, верно? – Эш хитро подмигнул. – А во-вторых, из-за изменившихся обстоятельств, эта конфетка дарована графиней лично мне, так что кому какое дело, что я творю со своей едой?

– Дарована? – Севастьян удивленно вскинул брови.

– Сейчас я тебе все расскажу, – он широко развел руками.

Потом недовольно повернулся ко мне, все еще пытающейся достучаться до Роксаны, впрочем, совершенно безуспешно:

– Зефирка, ты же слышала взрослого дядю. Она под внушением и не очнется, пока ей не прикажут. Так что прекрати ее тискать, а то синяки останутся.

Он не смотрел мне в глаза, но что-то такое было в его голосе, что я моментально отошла от подруги и, не зная, куда себя деть, просто опустилась на грязный пол.

Эша это вполне удовлетворило и, кивнув мне, он вернулся к разговору с Севастьяном:

– Рудольф попытался напасть на меня…

– Рудольф, на тебя? – глаза Севастьяна расширились. – О чем это он интересно думал? Ты же его старше и гораздо сильнее.

Мне захотелось фыркнуть, но я сдержалась.

Сильнее…

Чтобы не говорил Эш, но он одержал победу над Рудольфом только благодаря моей помощи.

– Видимо он посчитал иначе, – Эш равнодушно пожал плечами, – в любом случае, я отвел его к графине за объяснением. Но Рудольф клялся, что это была только его идея, и конечно, он вовсе не собирался меня убивать. Графиня ему поверила.

– Ну да, ведь он ее доверенное лицо, – презрительно усмехнулся Севастьян.

Впрочем, сделал он это не особо громко.

Уж не знаю, насколько была сильна графиня, а насколько сам Эш, но Севастьян явно уважал силу Эша, а значит, наверняка был слабее графини.

Эта закулисная вампирская возня и интриги отчасти меня радовали.

Мир станет чище, если они поубивают друг друга в борьбе за власть, хотя я не была уверенна, что Эш в качестве главы клана будет так уж лучше этой самой графини.

– В извинение за его неправильное поведение она разрешила забрать мне этот пряничек, – он улыбнулся мне своей холодной улыбкой.

– И что ты планируешь делать? – Севастьян даже не посмотрел на меня.

– Пока выжидать. Я не хочу выступать против графини открыто… первым. Рудольф лишь пешка, хоть и отрицает это, но мы-то знаем, кто действительно им руководит. В общем, время покажет, благо мы можем ждать вечно. Но сейчас не об этом. Я хотел отлучиться ненадолго и боюсь, что за это время Рамона, вопреки запрету графини, съест мою конфетку.

– Да, она это может, – фыркнул Севастьян.

Кажется, он тоже не любил Рамону.

И, пожалуй, это была единственная вещь, относительно которой мое мнение с вампирами полностью совпадало.

– В общем, постереги ее, пока я не вернусь.

– Ладно, только сделай так, чтобы она меня не беспокоила. Ты же знаешь, я не люблю эти твои игры.

– Хорошо, – Эш подошел ко мне, и сев напротив, заглянул в глаза, – слушай внимательно, печенька. Не шали, не мешай Севастьяну, не пытайся убежать, или выйти из комнаты. Договорились?

Я отчаянно закивала.

Да и как я могла ответить иначе, ведь сейчас угодить Эшу было моим самым большим желанием, рядом с которым меркло все остальное, включая бесчувственную Роксану и то, что я хотела поговорить с ней до начала бала, или хотя бы просто попрощаться.

– О, зефирка, ты и вправду этого хочешь? – Эш покачал головой. – Поверь, в неведении ей гораздо лучше.

Конечно, он прочитал мои мысли, хотя они и мелькали слишком быстро даже для меня самой.

– Неужели ты до сих пор тратишь силы на что-то подобное? – покачал головой Севастьян.

– Это же весело, – хмыкнул Эш и вернулся ко мне, – ну так? Подумала?

Я попробовала поставить себя на ее место.

Вчера она была так напугана происходящем, и неужели я позволю ей снова очнуться в этом кошмаре? Ведь для нее все закончилось уже сейчас. Она ничего не чувствует, ничего не знает.

В какой-то степени ей повезло больше, чем мне.

Может я и буду жить, но разве пребывать в страхе от того, что в любой момент ты можешь умереть… знать, что ты совершенно не контролируешь действительность и зависишь от настроения капризного вампира… разве это можно назвать нормальной жизнью?

Пожалуй, я бы хотела просто уснуть, а не ждать чего-то неизвестного, то теряя надежду, то вновь находя ее, потому, что кому-то охота поиграть со мной.

Эш монстр, но в этом он все же прав.

Вторая вещь, в которой я буду согласна с вампиром. Это слишком много для одного дня.

– Ты прав. Пусть спит. Не хочу ее тревожить.

– Вот и договорились. Ладно, Севастьян, развлекайтесь, – Эш скрылся за дверью так быстро, что я не успела заметить даже тени.

Следуя его внушению, я просто сидела на полу, стараясь не думать о будущем, о том, что меня ждет сегодня вечером, о том, что ждет Роксану. Это было бы слишком больно. Так я бы могла и расплакаться, а ведь мне нельзя мешать Севастьяну.

Сам вампир разговорчивостью, в отличие от Эша, явно не отличался. Хотя, в этом плане он все же был гуманнее его.

Сейчас он достал телефон и уставился в него.

Телефон у вампира.

Черт, я бы рассмеялась, но это могло помешать Севастьяну даже больше слез.

Я закрыла глаза, отчасти надеясь, что когда открою их – все произошедшее со мной окажется лишь дурным сном.

Кажется, я даже умудрилась задремать, сидя в этом неудобном положении, на жестком полу. Впрочем, ненадолго, потому что вернулся Эш. В руках у него была моя сумка, которую я предусмотрительно собрала перед отъездом.

Как иронично, ведь готовясь к отъезду, я даже в самых диких и невозможных фантазиях не могла бы представить, что мне ее принесет вампир, который собирается съесть меня через несколько дней, если даже не раньше.

– Спасибо, Севастьян, – он посмотрел на меня, и его глаза вспыхнули алым, – отменяю предыдущие команды, зефирка.

Я кивнула и, поднявшись, последовала за ним. Путь обратно, до его комнаты, почему-то показался мне короче.

– Ох, этот проклятый Рудольф, – проворчал Эш, снова ставя дверь на место.

Он поднимал ее легко, точно она была не тяжелее листка бумаги, и это говорило о его силе.

– Держи пряничек, – закончив с дверью, Эш кинул мне большую пачку влажных салфеток, – вампиры, знаешь ли, не потеют, а вот про людей этого не скажешь. А я пока выберу, что же тебе одеть.

Он по-хозяйски принялся рыться в моих вещах, я же занялась гигиеной.

Пожалуй, самое ужасное в его играх было то, что мне приходилось делать все по собственной воле, потому что делать то же самое под принуждением, с этим неестественно жарким желанием, было куда как хуже.

Но все же, осознание собственной покорности терзало.

Казалось, будто я что-то предаю.

Я тщательно вытерла салфетками все открытые места, хотя до чистоты мне было далеко.

Еще было бы неплохо почистить зубы. Но, похоже, об этом Эш не подумал.

– Закончила? Шею и запястья вытри получше. И с лицом ты пока не справилась, – он протянул мне зеркало, – и не забудь про зубы. Все-таки мой нюх гораздо лучше человеческого.

Он указал на мою зубную пасту и щетку, уже лежавшие на кровати, и открытую бутылку воды.

Это можно было бы счесть за заботу, но Эш объяснил мне все более чем доходчиво.

Еда-хищник.

Я же мою овощи.

Поглядев в зеркало, я тщательно вытерла следы от косметики, оставшиеся еще после вечеринки. Теперь она казалась такой далекой, точно была в прошлой жизни.

Затем почистила зубы.

Не сказать, чтобы мое положение наладилось после этих нехитрых процедур, но умереть частично чистой, нежели замарашкой, было все же лучше.

Жаль Роксана не может себе этого позволить, хотя ей сейчас все равно.

– Кстати, зефирка, – протянул Эш чересчур заботливо, – теперь ты можешь не волноваться. Я послал твоим родителям письмо о том, что ты хочешь провести лето со своим парнем в путешествие по миру. Объяснил, что звонить ты не сможешь, потому что вы будете лазать по горам. Так что теперь тебя никто не хватится. Правда же, я очень милый?

Черт!

Мои надежды на то, что меня станут искать, сократились почти до нуля.

Не то, чтобы родители не будут волноваться, позвонив мне и обнаружив выключенный телефон. Но когда они прочтут письмо, то, скорее всего, успокоятся.

Я вполне была способна на подобное безрассудство, и они знали об этом.

Тем более что прошлым летом я уехала в путешествие с друзьями, чиркнув родителям лишь смс. Конечно, я ведь уже совершеннолетняя и самостоятельная, так что в этом Эшу повезло.

– И ни слова благодарности, кексик, – он притворно вздохнул, но тут же вновь заулыбался, – наденешь вот это. И пора уже собираться, а то придем на праздник последними.

Эш выложил из сумки одно из моих любимых платьев и босоножки на каблуке. Сам же молниеносно переоделся.

Я и глазом моргнуть не успела, как он уже стоял в изящном костюме с аккуратно повязанным галстуком, а его предыдущие вещи лежали сложенными.

– Ну, пряничек, я долго буду ждать? – он изогнул одну бровь.

Я заколебалась, хотя у меня все равно не было выбора.

Но переодеваться при нем мне совсем не хотелось. Вампир или нет, он был мужчиной.

– Ох, зефирка, ты такая смешная, – увидев мою нерешительность, Эш расхохотался. – Я же не совсем извращенец. У меня нет подобных мыслей по поводу пряничков. Впрочем, если не можешь сама, то я сделаю это за тебя. Так выйдет даже быстрее.

– Нееет, – я отшатнулась, – лучше я сама.

Я переоделась, стараясь сделать это как можно быстрее.

Эш стоял и пристально смотрел на меня со своей холодной улыбкой, явно забавляясь этим моментом.

– Вот пряничек. Так ты смотришься намного вкуснее, – произнес он, когда я закончила, – идем-идем. Графиня хотела, чтобы мы встретили остальной клан.

И он потянул меня за руку.

Мы прошли мимо того зала, где проходил банкет в прошлый раз. Дверь была открыта настежь, так что я легко смогла разглядеть все происходящее внутри.

Столов там сейчас не было, равно как и тел несчастных жертв. Зато я успела заметить вчерашних упырей, что с глухим рыком облизывали кровавые пятна на полу и стенах. Кажется, они меня тоже заметили, потому что обернулись в нашу сторону, когда мы поравнялись с дверным проемом.

– Вот же гадость, – поморщился Эш и недовольно махнул рукой, отчего упыри вернулись к своим занятиям.

– Вы оставите новых упырей в городе? – решилась спросить я.

Кажется, он что-то говорил про это, но мне хотелось окончательно удостовериться. Может, летом здесь и живет гораздо меньше народу, но бесконтрольные кровожадные монстры, рыскающие по округе, принесут немало бед.

А надеяться на сочувствие и помощь от вампиров, как я уже поняла, совершенно не стоит.

– Ты так шутишь, мороженка? – фыркнул Эш. – Или совсем меня не слушаешь?

– Не так просто что-то запомнить, когда тебя постоянно грозятся съесть, – покачала я головой.

– Я не грожусь, а лишь констатирую факт. Нет, мы их тут не оставим. Некоторых вампиры заберут с собой. Большинству же завтра прикажут выйти на солнце, и они погибнут. Это же мусор, который даже есть нельзя. А мусор сжигают. К тому же это лишнее внимание со стороны людей. Но хватит о неприятном, пряничек. Готовь свою лучшую улыбку. Мы заходим.

Глава 7.

Комната, куда мы вошли, была такой же широкой, как и вчерашний зал. И здесь так же не было ни одного окна, что теперь мне было понятно.

В дальнем углу пристроилось оборудование для музыки, причем колонки и стойка ди-джея вполне гармонично сочетались с патефоном. Все те же изящные столы и стулья стояли по периметру. На каждом были чистые фужеры и всевозможные рюмки, бокалы, чаши, а так же блюда с легкими закусками.

Вампиры, одетые элегантно и со вкусом, стояли вдоль одной из стен, негромко разговаривая.

Роксана сидела за дальним столом с совершенно отсутствующим взглядом.

Пока ее никто не трогал, дожидаясь остальных.

Мне очень хотелось подбежать к ней, обнять ее, сделать для нее хоть что-то.

Я искоса глянула на Эша, но цыкнув, он погрозил мне пальцем, и я осталась стоять рядом с ним.

Зато к нам сам подошел кое-кто другой.

Рамона буквально сорвалась с места, как только мы вошли, и, подбежав, попыталась меня укусить.

Едва я заметила ее, как поспешила спрятаться за спину Эша. Он конечно монстр, но лучше этой…

– Корова, – не удержавшись, пробормотала я.

И хотя я говорила совсем тихо, слух у вампиров куда более острый, и после этой фразы она взбесилась еще больше, завизжав, как дикая кошка и попытавшись обойти Эша и достать меня.

– Рамона, душка, успокойся, пожалуйста, – он остановил ее легким движением руки, брезгливо поморщившись.

Я почти физически ощутила его желание вытереть ладонь платком.

– Ты слышал, что она сказала? Почему она до сих пор не под принуждением? – вопила Рамона, тыча в меня пальцем.

Вопреки всей опасности ситуации меня так и подмывало показать ей язык, и я едва удержалась.

– Потому что графиня пожаловала ее мне, а я не люблю вялую еду, – холодно ответил Эш, и хитро улыбнувшись, добавил, – но если ты так настаиваешь, то специально для тебя, душка, я сделаю исключение.

И не дожидаясь ответа он резко развернулся, приподнял меня так, чтобы мои глаза оказались в уровень с его, и ласково произнес:

– Ну-ка, пряничек, скажи нам, что ты думаешь по поводу Рамоны?

Ха, он мог бы спросить это без всякого принуждения.

Тем не менее, после того, как его глаза полыхнули алым, меня просто распирало от желания высказаться:

– Я считаю, что она слишком толстая даже для простого человека и уж тем более выглядит просто ужасно по сравнению с остальными вампирами. Она не следила за собой и довела себя до такого. Я удивлена, что она…

– Хватит, – рявкнула Рамона, перебив меня.

От опрометчивого желания свернуть мне шею ее отделял только Эш.

Кажется, она убила бы меня одним взглядом, если бы ей никто не мешал.

– Почему это хватит? Ты же сама просила использовать на ней принуждение, – Эш лукаво улыбался.

Он не говорил мне прекратить, но дикое желание высказать все, что думаю, прошло, и теперь я стояла за его спиной.

– Графиня, – мерзким голосом протянула Рамона, решив пойти другим путем, – вы же обещали мне, что я смогу растерзать эту девчонку. Так почему Эш говорит, что теперь она его? Это правда?

Сама графиня в это время стояла поодаль. Одетая в уже другое, чем было вчера, красное платье, длинной до пола, с наглухо закрытым горлом и полностью открытой спиной, она поражала своей красотой. Высокий чистый лоб, прекрасные и пухлые алые губы, рельефные скулы – все это делало ее похожей на телезвезду с обложки глянцевого журнала. Гладко зачесанные волосы, убранные в сложную прическу, блестели в свете ламп, подчеркивая ее образ.

Увидев назревающий конфликт, графиня подошла уверенной строгой походкой королевы. Ее манеры разительно отличались от развязного поведения Эша, и сейчас я четко смогла это увидеть.

Она держала спину ровной, будто проглотила палку, а голову высоко поднятой и выглядела прирожденной аристократкой, женщиной благородного, высокого происхождения.

Не знаю, была ли она более жестокой, чем Эш, или наоборот, доброй. Вряд ли последнее, раз она не настаивала вернуть нас с Роксаной домой.

– Это правда, Рамона. Девушка дарована Эшварду. Эш, будь любезен, получше следить за своей едой, – надменно проговорила она.

Эшвард?

Странно, я думала, что его полное имя Эштон, или как-то так. Такого я даже не знала.

– Простите, графиня, – Эш учтиво поклонился, – но Рамона сама пожелала испытать силу моего внушения. Я лишь исполнил ее желание и продемонстрировал его.

Графиня окинула обоих взглядом, говорившим лучше любых слов, и отдалилась так же величественно и плавно.

Казалось, Рамона сдерживает себя из последних сил и вот-вот взорвется от негодования.

Впрочем, кое-какое событие ее отвлекло.

Наконец приехали обещанные гости.

Прибыло еще около десяти вампиров. Всех их отличала невероятная красота и излишняя бледность кожи. И любого из них можно было смело брать в фотомодели. Они были элегантно одеты и вещи сидели на них просто идеально. Я бы никогда не смогла так выглядеть, даже если бы и постаралась.

Рядом с каждым вампиром шел один, или два человека. У большинства из них были пустые глаза и ничего не выражающие лица. Некоторые наоборот радостно улыбались. По сравнению с немертвыми даже самый красивый из них казался каким-то неполным и негармоничным.

Все гости почтительно кланялись графине, поздравляя ее с праздником, а в ответ она лишь благосклонно кивала. Мужчины подносили к губам ее кончики пальцев, женщины целовали воздух около щек. Многие отдавали людей в качестве подарка, на что графиня широко махала рукой, и их отводили к Роксане, где жертвы послушно ждали своей дальнейшей судьбы. Глядя на такое, я невольно спряталась за Эшем, на что он усмехнулся и велел мне не стесняться.

Хотя пряталась я все же не зря. Многие гости в недоумении поглядывали на меня, не понимая, отчего Эш не желает делиться. Еще больше их озадачивал мой испуганный взгляд и явное отсутствие принуждения.

Впрочем, убедившись, что графиня не против, они переставали обращать на меня внимание.

Когда все гости прибыли, и выполнили этикет, выразив графине свое почтение, начался сам бал.

Заиграла негромкая музыка, легкая и воздушная.

Вампиры брали со столов закуски, что меня несколько удивило, ведь я считала, что они довольствуются кровью. Многие подходили к людям и, прокусывая им руки, наполняли свои бокалы. Кто-то наоборот предпочитал пить сразу из шеи. Жертвы послушно подставляли все это и даже не морщились, когда в них вонзались острые клыки. Воздух вокруг наполнился металлическим запахом.

– Давай-ка мы тоже повеселимся, зефирка, – Эш взял мою руку и, прокусив ее, начал пить, минуя бокал.

На удивление, это было совершенно не больно, а скорее даже наоборот. Какое-то приятное покалывание прошло по коже в том месте, где он касался меня губами, и стало разливаться дальше, по телу. Но не успела я толком прочувствовать, что же это такое, как он закончил.

Кроме закусок и легких вин на столах стоял и крепкий алкоголь, преимущественно виски. Некоторые вампиры пили его сами, другие говорили пить людям. Со временем музыка становилась все современнее, а разговоры громче.

Рамона пару раз пыталась добраться до меня, но Эш строго грозил ей пальцем и она отступала. В конце концов, поняв, что не сможет причинить мне физический вред, она первой попробовала Роксану.

Когда я смотрела, как она пьет кровь моей лучшей подруги, мне хотелось кинуться на нее и помешать. Сделать что угодно – ударить, задушить, расцарапать, лишь бы только остановить ее.

Но я не могла совершенно ничего.

Не потому, что боялась ее, или наши силы были не равны. Подобное не смогло бы меня остановить. Но Эш предусмотрительно запретил мне мешать вампирам, и теперь я могла лишь смотреть, скрипя зубами. А Рамона победно улыбалась, довольная, что навредила мне хотя бы так, и с каждой секундой я ненавидела ее еще больше.

От бессилия хотелось плакать, кричать, биться в истерике. Но Эш запретил мне и это.

Тогда я посмотрела на виски.

Про алкоголь он умолчал и, наполнив бокал, я поспешно выпила его, стараясь заглушить боль в сердце. Золотистая жидкость обожгла горло и теплым комом упала в живот. Я закашлялась, но потом выпила снова.

После третьей порции, виски, наконец, подействовал, причем очень даже неплохо.

Во-первых, мне захотелось есть. Было даже удивительно, почему я не вспоминала об этом раньше, ведь я не ела более суток. Возможно, кровь Эша убрала чувство голода, но сейчас он вернулся с утроенной силой, и я буквально накинулась на закуски.

А во-вторых, у меня все поплыло перед глазами, но это было даже к лучшему. Теперь я не видела, как пьют кровь Роксаны.

Эш не сделал мне замечание на счет виски, не сказал прекратить, а, наоборот, с удовольствием пил его сам. Он оставил меня на время, и я сидела на стуле, предоставленная сама себе, невольно наблюдая за происходящим.

Некоторые вампиры танцевали.

Делали они это очень изящно и грациозно, двигаясь в ритм. Эша среди них не было, он предпочитал стоять в стороне.

Когда все окончательно разгорячились кровью и алкоголем, центр зала стал пустым.

К тому времени пьяная пелена ослабла, и я увидела, как кто-то из вампиров снимает убеждение с человека, уже истощенного потерей крови.

Человек, который до этого находился в блаженном дурмане, теперь смотрел на зал широко открытыми, от ужаса, глазами. Он видел других жертв, истекающих кровью, видел хищные оскалы вампиров и впадал в панику.

Он пытался убежать.

Он просил помощи у окружающих, протягивая к ним руки, но все только посмеивались.

Под конец вампир убил его под аплодисменты, явно наслаждаясь испугом на его лице, смакуя тот момент, когда жизнь уходила из него.

Я поскорее выпила еще виски, и мир вновь стал спасительно-расплывчатым.

Хотя Эш и говорил, что графиня не любит игр с едой, этому она никак не мешала, а улыбалась вместе со всеми. Похоже, происходящее сейчас игрой для нее не считалось.

Увидев мою реакцию в очередной раз, Эш шепнул на ухо:

– Смотри внимательней, зефирка.

И бодро умчался принимать участие.

Рамоне это явно не понравилось, и она попыталась не допустить его, аргументируя тем, что если Эш хочет развлечься, то пусть делает это со мной.

Я сжалась от страха, но графиня ответила, что я – подарок, а Эш такой же гость банкета, как и остальные.

Получив одобрение, Эш выбрал себе одного из людей и снял с него принуждение.

Надо признать тот, кто ему попался, был храбр. Он не стал кричать, или убегать. По крайней мере, до тех пор, пока Эш, выпустив свои клыки, не вцепился ему в шею. Однако длилось это совсем недолго. Крови в нем оставалось мало, и спустя минуту Эш отшвырнул его. Человек, словно тряпичная кукла, безжизненно упал на голый пол и больше уже не вставал.

В словах Эша мне, похоже, содержалась толика принуждения, потому что я никак не могла оторваться от этой ужасающей картины, хотя и очень хотела это сделать.

Эш подошел и сыто облизнулся.

Это мало помогло, потому что весь его подбородок по-прежнему оставался испачканным в темной крови.

– Ну и что ты смотришь так укоризненно, зефирка? – жутко улыбнулся он, обнажив клыки. – Конечно, мне больше нравятся другие игры. Страх жертвы, когда у нее ничего не остается, не так вкусен, как надежда на спасение. Но и просто порезвиться иногда все же не помешает.

Я молчала, а когда он, наконец, снял принуждение, схватилась за новый бокал с выпивкой.

Как закончила Роксана к своему счастью я не увидела.

Когда мир в очередной раз обрел некоторую ясность, она уже была мертва. Но так было лучше. Я балансировала на грани истерики, удивляясь, почему до сих пор не сошла с ума. Слез не было, но глаза у меня раскраснелись.

Стараясь быстрее покинуть эту реальность, я все пила и пила. В очередной раз взяв бокал, и глотнув не глядя, я с ужасом обнаружила, что вместо виски пью чью-то кровь, густую и вязкую. Эш звонко расхохотался, перекрыв даже музыку, а я закашлялась, едва сдержав тошноту.

Не знаю, как долго это продолжалось – в голове моей царила полная неразбериха.

В конце концов, Эш увел меня, взяв за руку. Я молча шла за ним, практически ничего не соображая, шатаясь и едва держась на ногах.

Мы оказались в комнате.

Я была так пьяна, что хотела уснуть и поскорее забыть обо всем этом.

С трудом я смогла стянуть босоножки и уже собиралась лечь на кровать, но Эш меня остановил.

– Одежду тоже, зефирка. Она пахнет кровью.

Действительно, платье все было в темно-красных пятнах. То ли это вытекло из моей руки, то ли я облилась из того злополучного бокала. А может и все вместе.