Текст книги "Ответный визит"

Автор книги: Надежда Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 10

Первое правило диетики: если это вкусно, значит, это вредно для вас.

Айзек Азимов

Сказать, что я опешила и открыла рот, это ещё ничего не сказать. Образно говоря, челюсть упала на пол. Король Ферранта обнимается с принцессой Миратой в какой-то платяной лавке! Эх, может, выйдет захватить супостата, заставить капитулировать и присоединить к нам Феррант без боя и на наших условиях?

Не успела подумать, как раздался знакомый ментальный голос:

«Пффф! Твой бывший кот говорит, чтобы ты сидела тихо и дала принцессе уйти, а то её могут захватить в заложники! А с кавалером разберутся, магазин окружён!»

Жаль, что пока наша связь с фамилиаром односторонняя. Правда, Хаос как-то обмолвился, что когда я войду в силу, мы сможем общаться на расстоянии.

Ладно, убедил, пока сижу тихо и просто слушаю. Гм, а похоже, Мирата и не подозревает, кто перед ней. Лорд представился как Гунер, добавив, что это имя для самых близких. И понёс дальше про радость встречи и грядущее счастье, поднося к губам то одну, то другую ручку принцессы. Ну, ясно, в такой обстановке разве станешь допытываться о полном имени, родителях, состоянии и прочих отнюдь не романтичных вещах? Помню же, как у самой в похожей ситуации колени подгибались и исчезал окружающий мир… А теперь сижу в тёмном углу и наблюдаю за другой парочкой. Надеюсь, после общения с Хаосом у меня глаза не светятся, как у кошки?

Но, кстати, с кавалером что-то не то. То, что он слишком напряжён, можно объяснить нервной обстановкой – вдруг набегут враги? Смущает другое – стоит принцессе отвернуться, как у лорда меняется выражение лица. Вся любовь разом испаряется, остаётся только сосредоточенная расчетливость. Впрочем, я же что-то в этом роде и предполагала…

И вот то, что он говорит, мне совсем не нравится. Что за странные идеи о том, чтобы освободить нашу принцессу из плена и увезти на край света? Знаю я, где этот край, – в Ферранте! А она кивает, в глазах счастье… Небесная пятёрка, что же почти все девушки такие наивные дурочки? Но не пора ли им заканчивать рандеву? Уже полчаса, взявшись за руки, топчутся.

Похоже, мысль о прощанье посетила не только меня, но и кавалера. Потому что пошла речь об осторожности и опасности, с одновременным подталкиванием принцессы к дверям. Ага, пусть её выпроводит! Тогда в заложники брать будет некого, и я смогу от души приложить вероломного гада воздушной колотушкой!

– Гунер, мы ещё встретимся?

– Обязательно, любимая! Я не смогу без тебя жить! Жди от меня вестей.

– Я буду ждать. Я тебе верю!

– Мирата, любовь моя ненаглядная!

– Гунер!

И так минут десять подряд…

Посмотрев на это, смогу ли я когда-нибудь поверить хоть одному мужчине?

Наконец принцесса в сопровождении вынырнувшей из подсобки Корины покинула магазин. И, только я напряглась, чтобы сотворить воздушную колотушку, как произошли две вещи. Во-первых, из задней двери появился хозяин лавки, о котором я напрочь забыла. А во-вторых, Аригунд на моих глазах перестал быть Аригундом! Фигура и одежда остались почти такими же, как были, но лицо и волосы внезапно изменились! Сейчас вместо красивого властного брюнета с локонами ниже лопаток стоял светлый шатен. Тоже симпатичный, но лицо было совсем другим, проще, что ли. Это что ж такое? Я смотрела на морок раньше и его не распознала или же, наоборот, сейчас король прячется под мороком, чтобы свободно покинуть Лайяр? Прищурилась, переходя на магическое зрение, – и не увидела ничего. Хотя это ничего и не доказывало – я отнюдь не самый сильный маг в наших королевствах, моя магия проснулась лишь три с небольшим года назад, так что иллюзию, созданную кем-то более сильным, просто не разгляжу.

Между тем мужчины завели разговор.

– Ну как? – поинтересовался торговец.

– Нормально. Влюблена, как кошка, – хохотнул шатен.

Вот же гад! Ну, берегитесь! Принцессы здесь нет, а я – есть! И я жутко злая! Сейчас сделаю вам пару колотушек, и у Кольца Огненных Бурь помощи попросить не забуду! Только надо прикинуть, под каким углом бить, чтобы не сломать шею…

Когда через несколько минут в магазин ворвались гвардейцы, ведомые лордом Тиуррой, их встретила гордая я и предъявила пару запелёнатых в весёлый ситчик мумий. Оба пленника были без сознания, потому что для верности я их слегка придушила. Ничего, водичкой побрызгать – сразу придут в себя!

– А это ещё кто? – уставился лорд Тиурра на подозрительного шатена.

– Не знаю, – честно призналась я. – Пока тут была Мирата, он выглядел как король с картинки, а как она ушла, сразу изменился. Но где иллюзия, а где правда, понять у меня не хватает сил.

– Сейчас мы видим его настоящее лицо, – задумчиво протянул лорд Тиурра. – Значит, он изображал короля?

– Именно. Называл себя Гунером, целовал принцессе руки, клялся в любви и обещал освободить из плена и увезти на край света, – коротко изложила я суть происходящего.

– Так! – обернулся лорд Тиурра к гвардейцам. – На обоих надеть блокирующие браслеты! Только сначала распеленайте!

Блокирующие браслеты? Я о таких пока не слышала. Выходит, существует что-то, способное помешать магу использовать его Дар? Это нехорошо… Я-то до сих пор наивно полагала, что сумею сбежать откуда угодно. Но, получается, всё не так просто.

В кармане у ещё не пришедшего в себя шатена лорд Тиурра нашёл перстень. Повертел в руках, рассматривал – а потом надел на палец пленника. Я ойкнула – на полу лежал король Аригунд. И я, хоть и таращилась изо всех сил, не могла разглядеть морок.

– Вон оно что… – задумчиво произнёс лорд Тиурра.

– Второй, владелец этого магазина, сообщник, – добавила я, пока не забыла. Вообще, мысли вертелись вокруг принцессы – как бедняжка переживёт такое предательство?

– Понял. Вынесем их тихо, чтобы не привлекать внимания, через чёрный ход. – И прищурился на меня: – Молодец, Эль, ловко ты их.

– А они маги?

– Пока не знаю. Зачарованные вещи вроде такого кольца будут работать, на кого их ни надень.

– Ой, а где принц Уотриг?

– Развлекает сестру, чтобы той ни пришло в голову сюда вернуться.

– Он ей всё объяснит?

– Должен. Только она, скорее всего, не захочет поверить. Влюблённость и логика редко шагают рука об руку.

– А как тогда?

– О кольце забыла? Я его мерить не стану и принцу не дам, а вот этого молодчика можно продемонстрировать. Сначала в натуральном виде, а потом пусть примерит колечко.

– Ей будет жутко неудобно, – прикинула я на себя обстоятельства.

– Было бы хуже, если бы она поддалась на посулы и попыталась… – лорд Тиурра закатил глаза, – …отправиться с любимым на край света.

Уж да, согласна.

– Корину возьмём, как только принцесса вернётся во дворец. Кстати, я выяснил, откуда она родом, и уже послал за матерью. Но придётся подождать пару деньков. – Склонил голову набок, так, что тёмные волосы качнулись за плечом, и искушающе произнёс: – Эль, ты видела русалок?

– Русалок? – изумилась я перемене темы. – А какие они? Ой, то есть я хотела спросить – а при чём тут они?

– Тут ни при чём. Но в Круг пришло письмо из одного прибрежного городка, вроде бы у них появилась русалка. Если подождёшь пару дней, пока мы не разберёмся с этой историей, то можно съездить поглядеть.

Русалка? Хочу! Конечно, хочу!

– Я рад, что ты согласна, – улыбнулся он.

А я разве что-то сказала? Ну ладно, море и русалки – наверное, это хорошее начало лета! А поместье никуда не убежит.

Смыться вовремя я не успела, меня поймал Уотриг:

– Эль, ты мне нужна! Я не знаю, что говорить сестре!

Вот же беда! Хотя принцу только пятнадцать, может статься, он через первую любовь ещё и не проходил…

Эх, так и быть, помогу.

– А ты ей рассказывал об осенней охоте?

– Нет. Не хотел пугать. Она знает только, что там что-то случилось, то ли кто-то заблудился, то ли лошадь ускакала.

– Отлично. Тогда через час встречаемся у дворца!

– А что ты хочешь сделать?

– Начну объяснять, встретимся через полтора часа. Нет, через два, потому что я ещё не обедала!

– Эль, как ты можешь? – заморгал парень на меня серыми глазищами.

А он хорошенький. И милый. Жаль, что не маг.

– Через час у дворца. – Сделала реверанс и поспешила прочь. Надо было найти Хаоса, вернуться домой, привести себя в порядок, подобающе одеться – теперь я не горничная Найда, а леди Эрранд, – и успеть во дворец вовремя. Ох, опоздаю же…

Никаких изумрудных гарнитуров я надевать не стала, решила, что нечего гусей дразнить. Имелось подозрение, что Дом Эрранд в лице моих папы с мамой отдарился сразу за все годы, когда меня не было, и что на эти ожерелье с серьгами можно содержать дворцовую гвардию три года. А, может, и пять.

Так что надела бирюзовое платье из новых, заколола над ушами волосы. Украшение было лишь одно – Кольцо Огненного Ветра, доставшееся мне от давно погибшего предка. Этот перстень я не снимала даже ночью.

– Какая ты красивая! – встретил меня принц.

– Ну да, отдайте распоряжение прислуге снять эти дурацкие чепцы – мигом весь дворец похорошеет! – отозвалась я.

– Я не о том. Ты гордая и очень уверенная. Почти все леди во дворце, – поморщился, – заискивают. Ты не такая.

– Ты тоже будешь очень красивым, когда повзрослеешь. Хотя главное, что ты умный. Красота для королей вообще факультативна, ум и здравый смысл важнее.

– Почему ты думаешь, что я умный?

– Потому что видела, как ты вёл себя во время той охоты. Сразу согласился поменяться плащами. Потом выкинул оберег от своего мага, потому что я сказала. Ну и так далее… Ладно, где сейчас принцесса Мирата?

– Наверное, в саду.

– А Корина при ней?

– Нет, её арестовали сразу, как Мира вернулась из города. Сестре сказали, что к Корине приехали родные, поэтому та отлучится на день или два из дворца.

Умно.

– Ладно, идём.

Проблему, как разговаривать с принцами, я решила больше чем полгода назад. Но теперь мне предстояло как-то найти общий язык с принцессой.

– Представь меня, а потом упомяни, что я была на той охоте…

– Понял.

Мой план строился на том, что принцесса, влюблена она или нет, всё-таки привязана к брату. И если подробно, со всеми деталями рассказать, какая опасность ему грозила, как его раз за разом пытались убить, Мирата начнёт переживать и, естественно, злиться на убийц.

Слегка подпортило дело то, что принцесса после свидания витала в облаках, причём так далеко от земли, что ни на какие сигналы не реагировала. Ничего, я терпеливая. И язык вроде неплохо подвешен. Сейчас я ей такой роман сочиню!

– …И тогда я увидела, как охрана принца начала таять на глазах! Сначала вокруг алого плаща скакала целая дюжина голубых, но чем дальше мы углублялись в лес, тем меньше их оставалось!

– Что же случилось? – заинтересованно заморгала Мирата.

Похоже, наконец я её зацепила…

– Магия! – закатила я глаза к потолку беседки, где мы сидели. – Я сама видела, как из земли выстрелил корень и оплёл ноги мчавшейся лошади. И конь, и всадник упали и уже не поднялись!

– Ужас какой!

Ага, проняло! А когда я дойду до мёртвых егерей и лорда Венземира, спорю на месячный заработок, принцесса будет готова сама удушить виновного в покушении злодея, буде тот вдруг встанет из могилы.

– Но почему всё это случилось? Кто за этим стоял?

Гм, всё же здравый смысл у принцессы имеется.

– Лорд Венземир был послом Ферранта. Кстати, он прямо на приёме во дворце попытался убить меня и моего брата Колина.

– Колина? Я его знаю, – щёки принцессы чуть порозовели, – я пару раз с ним танцевала. Но зачем это Ферранту?

– У них два с половиной года назад на престол взошёл новый король, Аригунд Второй. Говорят, он мечтает объединить Эрвинию и Феррант под своей рукой, причём не слишком заботится о методах. Для великой цели все средства хороши.

– Всё равно не поняла… – наморщила лобик Мирата.

– Что будет, если погибнет ваш брат? Тогда останетесь только вы с приданным в королевство. Понимаете? В Эрвинии невеста, в Ферранте жених.

– Но я не знаю этого Аригунда! Зачем бы я пошла за него замуж? А если бы он убил Рига, я скорее бы покончила с собой, чем за него вышла!

– Конечно! – подхватила я. – Как можно любить убийцу родного брата! Но простите, мне, наверное, уже пора, а ваше высочество заняты…

– Нет, ничего. Во дворце так мало событий, приятно поговорить с новым человеком. Леди Эльнейда, вы же учитесь? Расскажете мне об Академии?

Ой. И что рассказать? Поведать, как зеваю на истории, сплю на ботанике и филоню на фортификации? Ей точно это надо слышать?

– У нас есть дубовая роща, а за ней высится старая-престарая башня. Наверх ведут сорок восемь высоких каменных ступеней, стёршихся от времени. Это – моё любимое место, там я часто занимаюсь, одна или с друзьями… – Гм, а теперь-то о чём говорить?

– А дальше?

Вот, сообразила! Расскажу ей историю плакальщицы Версини Вийет. Там есть и обман, и предательство, и безответная любовь, и трагический конец, внезапно превратившийся в счастливый. А ещё по сравнению с бедами Версини несчастья принцессы не кажутся столь уж невыносимыми – Версини было хуже.

– Ещё у меня есть наставник, и часто мы вместе с ним расследуем необычные, то есть связанные с призраками или нежитью, дела. Однажды зимой нас позвали на склад, потому что оттуда из-за появившегося привидения разбежались все грузчики.

Я пересказала всю историю, в деталях, подробно, Мирата и жалела несчастную купеческую дочку, и негодовала, как когда-то я сама. Но главное, она понимала, что это – не роман. Это случилось на самом деле. И когда принцесса узнает, как её одурачили, ей будет с чем сравнивать своё горе.

Предложение поужинать я отклонила. Мне бы сейчас выпить чего-нибудь, а то от двухчасовой говорильни уже охрипла… Хочу домой, в ванну и к Хаосу!

Провожал меня принц.

– Я понял, что ты сделала. Теперь Мира станет ненавидеть Аригунда за то, что тот пытался убить меня. И ей легче будет поверить, что её обманули. Но при этом она не будет чувствовать себя слишком несчастной, потому что девушке, о которой ты рассказала, было в стократ хуже.

– Примерно так, – улыбнулась я. – Лучше, если о лже-короле ей сообщит кто-нибудь другой. Принцесса сама должна сделать последний логический шаг, сложить два и два.

– Понял. Но ты всё равно удивительная. Осенью спасла меня, а сейчас выручила сестру. Не знаю, чтобы мы делали, если б её похитили.

– Отбили бы и вернули, – пожала плечами я. – Риг, держи меня в курсе событий, интересно, чем всё это кончится. Я пару дней ещё буду в Лайяре.

– А потом?

– Потом поеду с наставником ловить русалку.

– Расскажешь, когда вернёшься?

– Обязательно. Но вот и ворота, до свидания, принц! – и хлопнула себя по лбу: – Ой, я знаю, как помочь твоей сестре! Подари ей котёнка!

– Котёнка?

– Да. Поверь, хороший кот способен отвлечь кого угодно от чего угодно!

Уотриг засмеялся:

– Уговорила, подарю.

Надеюсь, я не окажу дурного влияния на принцессу. Хотя будет забавно, если Мирата тоже начнёт наведываться в «Трость и свечу» и бегать по канату.

Ох, мне ж надо предупредить господина Фосса, что я уезжаю неведомо на сколько!

О конце истории я узнала от лорда Тиурры, когда мы втроём – сорокопут опять летел своим ходом, доверяя крыльям больше, чем тряским колёсам, – устроились в карете и покатили вдаль, в сторону сказочного побережья, где водятся русалки.

Кстати, ехать надо было четыре дня, и первые два путь шёл в том же направлении, где располагалось поместье Эрранд. Так что я, поразмыслив, решила совместить два дела и, закончив с русалкой, отправиться в родные пенаты. Поэтому сзади за каретой в поводу бежал Ясень.

– Представляешь, когда мать Корины привезли в столицу, женщина не узнала дочь. Куда делась настоящая, ещё предстоит выяснить, но эта – шпионка из Ферранта, которая целенаправленно обрабатывала принцессу.

– Точно?

– Абсолютно. Уже доказано. Теперь нужно проверить, кто её рекомендовал на службу. Хотя, может, сие окажется какая-нибудь сердобольная леди, захотевшая помочь симпатичной девушке.

Ну что же, иногда случается и такое. Два с половиной года я провела под крылом вот так же меня пожалевшей леди Илирии, и это были лучшие годы моего детства.

– А что Мирата? – перевела я разговор на интересовавшую меня тему.

– Сначала не хотела верить. А потом, когда на того феррантца надели кольцо и он на её глазах превратился в короля Аригунда, молча подошла, отвесила пощёчину – и, так и не сказав ни слова, удалилась. Я слышал, что в тот же день она сожгла все письма вместе со шкатулкой.

Шкатулку жаль. Вещица была красивой и ни в чём не виноватой. Но теперь Мирата вряд ли поверит королю Аригунду, даже если тот придёт к ней сдаваться со всей армией.

– Принцесса скучает. Ей нужно какое-то занятие, которое давало бы выход эмоциям. А ещё подобрали бы вы ей десяток подходящих лордов… Пусть выберет одного и идёт замуж, если хочет, – от души посоветовала я.

– Если бы всё было так просто, – отозвался лорд Тиурра. И осклабился: – Кстати, я слышал, что принц Уотриг ходатайствовал о награждении тебя вторым орденом за поимку шпионов, пробравшихся во дворец, и спасение принцессы. Так что жди.

Ужас – дважды орденоносная ведьма… Вот нацеплю награды и отправлюсь в гости к леди Марсиалле. Хотелось бы посмотреть на её лицо, когда она меня увидит!

– Что смешного?

– Так, подумала кое о чём, – легко отозвалась я.

Хотя, если мне на самом деле что-то дадут, это будет несправедливо. На осенней охоте я действительно рисковала жизнью. А тут что? Надрала корзину лебеды и немножко посидела под пыльным прилавком? Разве это героическое деяние?

Впрочем, можно считать орден компенсацией за ношение ненавистного чепца.

Хаос тихо дремал рядом, зацепив когтем мой подол, колёса стучали по дороге…

Обычно в наших поездках мы ночевали на постоялых дворах, но сейчас было начало лета с самыми короткими ночами, погода стояла солнечная и тёплая, а комары нас, магов, не беспокоили. Поэтому мы выбирали пологое место на берегу очередной реки и разбивали лагерь. Коней пускали пастись, а сами подолгу сидели у костра, глядя, как возносятся в синее небо и исчезают золотые искры. Мне нравилось – заливались соловьи, гремел хор лягушек, воздух был свеж и прян. А ещё над нами плыл бездонный купол небес, усыпанный яркими звёздами. Когда-то я встретила на дороге путешественника, умевшего распознавать созвездия. Он учил и меня – вот Всадник, вот Колесница, вот Плуг… И сейчас я пыталась отыскать в сверкающей россыпи знакомые контуры. Получалось не очень.

– Эль, ты так смотришь на небо, словно хочешь улететь, – прервал мои мысли лорд Тиурра.

– Ищу созвездия. Когда-то я умела, но, кажется, всё забыла.

– Хочешь, покажу?

Помотала головой:

– Спасибо, не надо.

Ну да, стоит представить, как он подвинется ближе, обнимет одной рукой за плечи, а второй будет указывать на небо, шепча: «Посмотри сюда, видишь эту яркую звезду…», как мы будем сидеть щека к щеке, прижимаясь друг к другу… Говорить о звёздах – отличный способ морочить девушкам головы. Нет, не нужно мне такого. И так сердце не на месте. Я вообще уже начала жалеть, что согласилась на это путешествие.

Довольно того, что когда мы ехали в карете, я невольно раз за разом отрывала глаза от книги и начинала пялиться на спутника, стоило тому отвернуться к окну. А стоило отвернуться мне, как Хаос сообщал, что лорд таращится на меня. Вот что, спрашивается, мы делаем? Ведь ясно уже, что предложенное им мне совершенно не подходит. Это как ветер взять и запереть в четырёх стенах. Так зачем мучаем друг друга?

Но остановиться казалось невозможным. Я чуть ли не ела лорда Тиурру глазами. Он был невозможно хорош! Волевое, очень красивое узкое лицо с упрямо сжатым ртом, волна тёмных, почти чёрных волос с малиновыми прядями на висках, разлёт густых тёмных бровей – и яркие сапфировые глаза. Разве тут можно устоять? А ещё мне нравились его широкие плечи и руки – изящные запястья, кисти с длинными, нервными, аристократическими пальцами. Я знала, какими сильными и какими нежными они могут быть… и бессовестно хлопала глазами, безуспешно пытаясь отвлечься сочинением стихов на древнеферейском. Хвала богам, пока удавалось держать себя в руках и не вздыхать вслух. Но, выходило, что я всё ещё влюблена. И если на расстоянии могу забыть о прекрасном – и, увы, совершенно неподходящем – лорде, то рядом с моей печалью самообладание улетало и таяло в воздухе дымком от костра.

А сам лорд вёл себя сейчас корректно и прохладно. Может, обиделся, что я не хочу остаться с ним на всё лето, а, может, просто остыл. Кто знает? Плохо, когда отношения такие, что нельзя ничего спросить прямо.

Так что говорили мы о русалках.

– Их называют по-разному в разных областях страны, – начал рассказ лорд Тиурра. – Русалки, мавки, ундины. Но суть одна – в такое существо может переродиться утопившаяся девушка, причём, заметь, тут обязательно должна быть замешана несчастная любовь. Русалки появляются из воды ночью, плещутся, играют, иногда выходят на берег чтобы расчесать волосы – и всё бы это было ничего… Но если поблизости появляется человек, мужчина ли, женщина ли, их стараются заманить в воду и утопить.

– Я слышала, что русалки поют.

– Вообще-то, есть другие, морские создания – сирены. Те в самом деле поют, заманивая корабли на рифы. А ундины в основном манят – смеются, зовут к себе. Но не это их самое сильное оружие. Ундина способна читать мысли и принимать облик самого дорогого или желанного для жертвы существа. Мужчина увидит в воде возлюбленную, мать – ребёнка, и так далее. И почти все идут на зов.

Как интересно! Даже маг не может забраться в голову к другому человеку и подсмотреть, о чём тот думает и кого любит. А ундина, выходит, может! Вот бы тоже научиться! Ведь получается, способ есть…

– О чём задумалась? – поинтересовался лорд Тиурра.

– О магии, – отозвалась я.

– О магии… – эхом отозвался он. Голос почему-то показался печальным.

Кстати, сама о заклинаниях я его больше не расспрашивала. Сейчас меня учили Колин и леди Рени, давая больше, чем я могла переварить, так что волшба разве только из ушей не лезла… Ну и пусть прекрасный лорд бережёт свои секреты дальше, не больно-то они мне интересны.

Через четыре дня мы приехали в расположенную на северном побережье деревеньку со странным и смешным названием Буль.