Текст книги "Ответный визит"

Автор книги: Надежда Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 9

Для выработки характера необходимо минимум два раза в день совершать героическое усилие. Именно это я и делаю: каждое утро встаю и каждый вечер ложусь спать.

Сомерсет Моэм

Следы мы замели: письма были сложены в прежнем порядке, шкатулка заперта и убрана в секретер, тот заперт тоже. После этого я выскользнула вон. И уже издали наблюдала за вереницей слуг, заносящих в комнату азалии – алые, розовые, пунцовые и пурпурные… Красиво! Я бы тоже не отказалась от такого сюрприза. Кстати, лорд Тиурра кроме пары пошитых когда-то платьев и браслета, который я вернула, мне никогда ничего не дарил. И Колин, зараза, тоже! Вот пойду в сёстры к Уотригу, будут знать!

Но бедная Мирата! Как ловко её заманили в сети! Первые письма были полны почтительного восхищения. Потом полетели весточки о тоске, даже болезни и о том, что «я надеюсь вскоре покинуть сей бренный мир, но это меня не страшит, потому что ангелы на небесах будут напоминать мне о вашей небесной красоте и доброте». Дальше, похоже, Мирата по наущению горничной начала отвечать. Пошли рулады о невозможном счастье, о разделённых душах и прочей белиберде… а теперь вот уже замаячило свидание.

Хорошо или плохо, что я не романтична, а скорее, приземлённо практична? Не знаю. Просто так сложилось. Наверное, те, кто сам разбирается с последствиями своих поступков и отвечает за себя тоже сам, не могут позволить себе такой роскоши, как романтика.

Ладно, раз свидание состоится через день, значит, завтра я могу спокойно взять выходной. Вернусь домой, искупаюсь, нормально поем, накормлю до отвала своего любимого проглота… И никаких тебе чепцов и капусты!

Проснувшись поутру, я растормошила Хаоса:

«Полосатый, проснись! Идём домой!»

«Колбаса? Куриные грудки?»

«Да! По пути купим!»

Ой, а я как-то не подумала, как нести кота? Своим ходом он доберётся в лучшем случае к обеду… Значит, мне нужна корзина. А на улице поймаю наёмную карету, цена невелика – пара серебрушек.

Нацепив чепец, потопала искать корзину. Наверное, можно позаимствовать ту самую, куда складывала сорняки, она большая, полпуда котика влезут. И уже на обратном пути в коридоре налетела на какого-то мужика средних лет. Точнее даже не налетела, а тот просто заступил мне дорогу. Уставился на чепец, на лицо:

– Ты новенькая? Как зовут? Я – Бирг, главный на кухне. И не только на кухне. Так что если хочешь здесь остаться – придётся со мной дружить, – подмигнул и уставился на мою грудь.

Экий говорливый. Похоже, та служанка была права, дядька действительно пристаёт к молоденьким девчонкам. Вздохнула и ответила коротко:

– Наслышана.

И сделала шаг в строну, чтобы обойти загородившего путь приставалу.

– Вот колючка! Но я тебя не отпускал! – и протянул лапищу, пытаясь схватить за плечо.

Зря он так. Я не выспалась, и вообще настроение с утра не очень. Зато с экзамена по самообороне и недели не прошло. Кстати, а не этого ли типа вина, что прислугу держат за кроликов, которые жуют одну капусту? Грр!

Нет, конечно, лучше было бы просто обжечь ему пальцы по самый локоть. Но магией во дворце я старалась не пользоваться. А вот уронить наглеца, решившего, что ему всё дозволено, – это я могу! Не зря ж училась?

Полетел повар красиво, только упал слишком громко. Как бы сюда сейчас стража на шум не прибежала… Поправила съехавший набок чепец и наклонилась к лобызающему пол дядьке:

– Не приставай больше к горничным. И не корми прислугу одной капустой. А то сама приду тебя навестить! – и пошла дальше.

Настроение после сделанного доброго дела однозначно поднялось.

Переоделась, положила в корзину платье и гребень – надо ж, если спросят, объяснить на воротах, зачем мне тара? – и вышла из комнаты. Хаоса уже не было – тот побежал вперёд, чтобы перебраться через стену и встретить меня на улице.

На выходе проблем не возникло. Показала пропуск, подписанный принцем, коротко бросила: «Выходной» – и вышла на незнакомый перекрёсток Так и где мой котик? А, вон сидит на навесе у дома напротив, лапу лижет! Отлично! Осталось поймать экипаж! Гм, вот как раз кто-то подъехал к воротам, наверное, живёт в городе, а служит во дворце… удачно!

На сидение кареты я уселась важно, расправив юбки. Поставила рядом корзину и начала смотреть в окно. Сначала я собиралась заехать на рынок, загрузиться колбасой и куриными грудками, а потом уж домой – отдыхать, мыться, пировать.

И первую половину программы, касающуюся колбасы, мне даже удалось выполнить. А вот добраться до дома мне помешали. Карета внезапно встала, послышались голоса – кучер с кем-то спорил. Потом мы снова тронулись. А когда остановились, потому что приехали, дверцу снаружи открыл лорд Тиурра. Небесная пятёрка, а этот откуда тут взялся?!

– Выходи, Эль.

– И вам доброе утро, лорд.

Ну, что же он от меня никак не отстанет? Дёргает и дёргает! Сколько ж можно?

– Хочу кое-что у тебя спросить.

Нет, это безнадёжно, не отвязаться. Ладно, если надо поговорить – поговорим.

– Сейчас.

Не обращая больше внимание на синеглазого красавца в чёрном камзоле с серебряным шитьём, расплатилась с кучером, подхватила тяжеленную корзину и куль с купленной снедью и потопала к крыльцу дома. Поставила корзину на крыльцо, достала из кармана ключ, отперла замок, обернулась:

– Заходите, раз пришли. Не разговаривать же на улице?

– Что это за дом?

– Мой. Мама купила.

– О!

Очень осмысленная реакция. Ну да, сам-то подарками меня не баловал. Хотя не факт, что я их приняла бы. А теперь уж точно не возьму.

– Там кресла, – ткнула пальцем в сторону гостиной. – Присаживайтесь, лорд. А я сначала накормлю кота, тот голодный.

– Хорошо, я подожду.

Как же, сделал одолжение! Будто у него есть выбор!

Хаос пушистой каруселью вертелся вокруг ног, зазывно урча и время от времени поддавая башкой под коленки.

– Идём уже, идём, потерпи минуту!

Мне ответили надрывным мявом, сообщая, что терпения больше нет, хвостатая прорва умирает от голода.

На кухне я достала большую глиняную глазурованную миску:

– Чего тебе, грудок или колбасы?

«Всего! И ещё сметаны!»

Ладно, без полосатого пройдохи мне бы так быстро историю с Миратой не распутать, заслужил. Навалила с верхом миску мясного, а рядом поставила полное блюдце молока. Надеюсь, моё прожорливое сокровище не треснет.

Эх, сама бы тоже перекусила… А почему нет? Есть свежий хлеб, колбаса, а горячий чай сделаю в мгновение ока. А лорд Тиурра подождёт. В конце концов, это ему от меня что-то надо, а не наоборот.

Впрочем, лопать в одиночку я не собиралась и вынесла блюдо с толстыми бутербродами и чайник в гостиную. Поставила на стол:

– Сейчас принесу чашки.

Когда вернулась, в камине уютно пылал огонь. Замечу, безо всяких дров.

Присела:

– У вас сегодня траур, лорд? – Ну да, чёрное ему идёт, но при его тёмной шевелюре всё в целом выглядит мрачновато.

– Нет поводов для радости, Эль. – И вперился мне в глаза: – Так что ты делала во дворце?

Я чуть не поперхнулась колбасой. Так что без раздумий брякнула – отомстила:

– Ела капусту!

Ой, как забавно у него лицо вытянулось! Вот пусть знает, что меня кавалерийским наскоком не возьмёшь. Со мной или добром, или никак.

– Капусту? – растерянно переспросил лорд. Очевидно, ответ оказался неожиданным.

– Ну да, там кормят одной капустой. Никаких фрикасе из косули, – вздохнула я, вгрызаясь в бутерброд.

– А как же кот? Коты вроде капусту не едят… – задумался наставник.

Как я его с толку сбила! Молодец я!

– Но всё же, оставив капусту, чем ты занималась во дворце?

– Не могу сказать, – отвела я глаза. – Это – не мой секрет.

– Эль, ты, кажется, не понимаешь. Для меня очевидно, что персона, которой ты помогала, это принц Уотриг. А раз так, то это не просто подростковые секретики, а государственное дело. О котором я должен знать.

Я задумалась. По большому счёту лорд Тиурра прав. Тем более что данный вопрос касался принцессы, которой заморочил голову неизвестный сомнительный ухажёр. Но, с другой стороны, принц доверился и попросил помощи, и кем я окажусь, если выложу сейчас всё лорду Тиурре, а назавтра Мирате и принцу начнут перемывать кости на Совете Королевства? Так поступать точно нельзя.

– Лорд Велани, повторю, это – чужой секрет. Если бы вы поделились со мной чем-то важным, вашу тайну я бы хранила столь же строго. Я дала слово и нарушить его не могу.

– Значит, мне придётся поговорить с принцем.

Я сделала вид, что не расслышала. И вместо ответа предложила:

– Окно открыто, позовите Кая, пусть тоже позавтракает. Он же за мной следил, да?

– Не возражаю. – Повернулся к окну и резко свистнул. Потом снова уставился на меня: – А что-нибудь ты рассказать мне можешь?

– Вероятно. Если пообещаете, что сказанное не пойдёт дальше, чьим бы делом оно вам не показалось.

– Хорошо, обещаю, – поморщился он.

– Тогда… – сделав пасс, сотворила перед нами иллюзию листа бумаги с нарисованным на нём бравым всадником, – …не подскажете, кто это?

– Где ты нашла во дворце портрет короля Ферранта Аригунда Второго?

Что-о?! Короля Ферранта? Принцессе Мирате пишет и признаётся в любви монарх соседнего государства? Как такое может быть? Невозможно! Немыслимо! Ужасно!

– Лорд Велани, нам надо срочно встретиться с принцем Уотригом!

Ну да, вот теперь это – точно государственное дело.

Встречу решили устроить в особняке Велани, тот как раз удачно стоял примерно на середине пути от Академии ко дворцу.

Оставив кота праздновать у миски, мы с лордом Тиуррой снова погрузились в экипаж – эх, плакала моя ванна! – и поспешили в особняк. Сорокопут с запиской полетел во дворец, к принцу.

– Поесть нормально не дали, помыться не дали… – вздохнула я.

– Эль, что ты бурчишь себе под нос?

– Радуюсь насыщенной жизни, – слегка желчно отозвалась я.

– У меня есть южный виноград, ранние персики и свежая выпечка.

Вздохнула:

– Мне б сейчас просто яичницу.

– Будет.

Сидели мы рядом, и толчки и покачивания кареты заставляли нас касаться плечами. Он попытался взять меня за руку, но я не позволила.

Пока Уотриг не приехал, я рассказала о служанке Корине.

– Почему ты её подозреваешь?

– Она неправильная, нормальная прислуга, поверь, так себя не ведёт. Эта слишком активная, понимаешь? Обычно даже доверенные служанки будут только поддакивать и подыгрывать, но не подзуживать и не подталкивать.

– Подталкивать к чему?

– Ни к чему. Подожди Уотрига. Просто, если возможно, узнай всё об этой девушке как можно скорее. Принца, кстати, я тоже попросила.

– Сделаю.

Пока ждали принца, лорд снова попытался перейти на личное:

– Эль, не думай, что я тебя оставил. Ведь в любом случае ты не пошла бы замуж до окончания Академии, поэтому я и отступил. Но когда придёт срок, мы тут же поженимся.

Какая, блин, свадьба? Ему что, южный виноград в темечко ударил?

– Лорд, забудьте уже обо мне.

– Нет.

Ну, достал!

– Тогда женитесь на своей идеальной бабушке! Получите безупречную безопасную жизнь в идеальном особняке!

– Эль!!!

А что Эль? Если так подумать, леди Марсиалла красива и молодо выглядит, а общей крови у неё с лордом Тиуррой одна четверть, как, скажем, у кузенов, браки между которыми в Эрвинии разрешены. Вот и пусть женится!

Уставилась на него в упор и пожала плечами. Пусть думает что хочет и злится как хочет. Это не мои проблемы.

Лорд Тиурра тяжело вздохнул:

– Ну как мне убедить тебя?

А никак.

Я, конечно, понимаю, что с государственной точки зрения то, что предлагает леди Марсиалла – самый лучший и разумный подход. Если все маги женского пола будут сидеть, как наседки, по усадьбам и плодить детишек, если никто из невест и молодых жён не погибнет в схватке с нечистью или врагом, то в результате юных магов появится больше. Что, наверное, для королевства хорошо. Но с другой стороны, для себя бы я такого не пожелала. И мама тоже не согласилась бы навеки застрять в четырёх стенах.

И, кстати, на любой умный ход всегда найдётся ответ. Сейчас, насколько я поняла, большинство волшебниц вели активную жизнь и мало отставали от магов-мужчин. А если мы превратимся повально в беспомощных мамаш-домохозяек, то любой средненький маг из Ферранта или Га-Каррашта запросто сможет пройтись по поместьям и так проредить поголовье одарённых, что спустя поколение маги в Эрвинии кончатся сами собой.

Насколько любой дикий зверь приспособленнее и опаснее домашнего? Не измерить. Я – дикая и хочу такой остаться.

– Я хочу быть похожей на свою маму, леди Рени. Разве это плохо?

Вот так.

Прервало нашу занимательную беседу появление принца.

Вбежавший в комнату Уотриг уставился на меня, на лорда Тиурру… открыл было рот…

Я подняла ладони в предупреждающем жесте:

– Я ничего не сказала лорду Велани. Только поинтересовалась, не знает ли он мужчину на рисунке. Принц, это – король Ферранта Аригунд Второй!

Гм. Наверное, прежде чем бросать булыжник такой величины, разумнее было дать принцу сесть. Потому что Уотриг споткнулся на бегу так, что чуть не въехал носом в вазу с виноградом и персиками.

– Ка-ак Аригунд???

– Мы тоже не поняли. Но решили, что тебе надо срочно об этом узнать. Да, лорд Велани пообещал помочь нам и не говорить без твоего разрешения о происходящем никому! – бестрепетно наябедничала я.

Лорд в соседнем кресле закашлялся:

– Не совсем так…

– Именно так! – перебила я.

Ну да, принц не дурак и интересы державы блюдёт. Государственное, насколько я успела понять характер Уотрига, будет у него всегда выше личного. Но для того, чтобы мы докопались до корней заговора, – а то, что это именно заговор, было очевидно – нужно, чтобы сначала он доверился лорду Тиурре.

– Ну, если ты так говоришь… – вздохнул Риг, присаживаясь на диван. – Тогда слушайте. Я заметил, что принцесса Мирата изменилась, и попросил Эль помочь разобраться, в чём причина. Оказалось, что Мира влюбилась и состоит в переписке с неизвестным лордом. Всё, что о нём удалось выяснить, – это найти портрет, присланный в одном из писем. И ещё мы узнали, что завтра у них первое свидание.

Лорд Тиурра, позабыв о манерах, присвистнул:

– И вы, ваше высочество, собирались решать эту проблему с Эль вдвоём?

Принц потупился. А я задумалась – может, действительно, надо было с самого начала довериться кому-то из взрослых. Хотя ладно! Ведь узнали мы о портрете и о свидании только вчера! Но вообще не понимаю – как король Ферранта может попасть на рандеву в столице Эрвинии, Лайяре? Ерунда какая-то… Но ерунда или нет, а выходит, что Феррант не отказался от своего плана по присоединению Эрвинии. Только теперь подбирается с другой стороны, не пытается убить принца или короля, а пробует обольстить принцессу. Причём, судя по всему, успешно. Потому что предложи сейчас Мирате двадцать или сто двадцать прекрасных женихов на выбор, она откажет всем и будет ждать своего принца-спасителя на гарцующем коне… Вот же!

В дальнейшее обсуждение я не вмешивалась. Просто слушала разговор мужчин. А те решили, что встреча должна состояться. А после неё короля, если это и в самом деле он, нужно задержать. Впрочем, и принц, и лорд Тиурра сходились в том, что скорее всего появится какой-нибудь посланник с душещипательным письмом и подарком. Ну ладно, тогда поймаем посланника!

Но для себя я решила, что хочу на всё это посмотреть. А ещё было очень жалко Мирату, потому что та оказалась пешкой в чужой грязной игре. Если история закончится разочарованием, вряд ли юная принцесса сможет снова когда-нибудь поверить в чистую и бескорыстную любовь…

Весь вечер я плавала в ванне, а потом, завернувшись в простыню, сидела с ногами в мягком кресле у камина и жарила магией пряные колбаски. И ела – шипящие, острые, безумно вкусные! Хаос валялся рядом на ковре. Кверху пузом, потому что свернуться в клубок очевидно не выходило – моя хвостатая прелесть обкушалась.

Радости добавляло то, что возвращаться во дворец мне больше было не нужно. Завтра взгляну на принцессиного кавалера, дам совет принцу, как лучше утешить сестру – и можно уезжать из Лайяра. Я решила всё же навестить фамильное поместье. В конце концов, я там родилась и это – мой дом по праву. Так что опасение столкнуться с лже-Элерет стоит задвинуть куда подальше. Пусть она опасается, если ещё живёт там.

Напоследок я наябедничала принцу на приставучего повара. Наверняка бедные горничные рот открыть не смеют, только терпят. А как далеко может зайти противный дядька с маслеными глазками при полной безнаказанности, кто его знает?

– Он к тебе тоже приставал? – вскинулся принц.

– Удачно сложилось, – сладко улыбнулась я в ответ. – Я несколько дней назад как раз сдала на высший балл экзамен по самообороне. Если вы услышите, что во дворце ищут хулиганку, забывшую о своём месте и наставившую синяков ни в чём не повинному повару, знайте, принц, – это была я.

Уотриг расхохотался.

Чепец я, кстати, сожгла в камине. Надеюсь, принц простит.

Место встречи было приблизительно известно – накануне Мирата сообщила, что хочет съездить посмотреть ткани, она де слышала, что прибыл караван с юга и привёз просто необыкновенные шелка, затканные золотом и дорогой пурпурной нитью. Так что, проснувшись поутру в широченной мягкой постели в обнимку с котом, я ещё немного понежилась, а потом неспешно начала собираться. До завтрака Мирата никуда не уедет, поэтому время ещё есть. Удивительно, но Хаос снова крутился у ног и гнусно мяукал – просил жрать. Куда в этом пушистом проглоте всё девается? Как бездонная бочка какая-то! Вот так и буду звать – полосатой бочкой.

Накинув лёгкий серый плащ с капюшоном, я застыла у начала торговой улицы, знаменитой тканями. Устроилась в тени, в узком проходе между рядом стоящими домами, выбрав место с хорошим обзором. Хаос бдил наверху, на крыше.

Наверное, придётся ещё сколько-то подождать – принцессы быстро не одеваются. А тут ведь первое свидание, так что смело умножаем потребное время на три. Или на пять. В письме было сказано просто – днём. А летний день – понятие весьма растяжимое.

«Шшшш! Едут!» – донеслось с крыши.

Молодец Хаос! А я-то думала, полосатый ленивец там дрыхнет, переваривая обильный завтрак.

Первыми проехали шестеро гвардейцев с пиками и в голубых плащах, по двое в ряд. Народ, естественно, шарахался к домам, освобождая проход. Следом показалась карета с задёрнутыми шторками – четвёрка лоснящихся вороных коней, гербы на дверцах, кучер в голубой ливрее с золотыми галунами – есть на что глазами похлопать. Замыкали процессию ещё четыре гвардейца верхами. Ну и какой тут, спрашивается, тет-а-тет?

Выходит, устроить встречу можно только внутри какого-нибудь магазина. Скажем, в дамскую мастерскую гвардейцы точно не полезут, останутся ждать снаружи. И тогда можно туда проскользнуть и поглядеть… ох, а можно ли? Наверняка охрана не будет пускать внутрь покупателей и просто зевак с улицы до тех пор, пока не выйдет принцесса. Кстати, интересно, а маг в свите есть? Я не заметила… Разве что кучер – замаскированный маг. Но сие вряд ли. А раз так, у меня есть план!

Накинув капюшон, поспешила вслед за каретой, благо лошади шли короткой рысью.

Я угадала. Карета остановилась у дверей одного из магазинов, где и торговали тканями, и шили модные платья. Понятно, в таком месте девушка может застрять на три часа, и никто ничего не заподозрит!

Кстати, пока принцесса не вышла… бес с ним, с планом… просто юркну-ка я в дверь! Успею или нет? Уф, успела. А то изображать, что принесла принцессе срочное письмо от брата, с иллюзией послания в руках, одетая в иллюзию чепца – нужно мне такое счастье? А теперь быстренько осматриваюсь – и ныряю в тёмный угол с рулонами сукна. Ну да, сейчас не сезон, вот их и задвинули.

Остаётся надеяться, что Мирата сразу приехала туда, куда надо, а не начнёт петлять по трём улицам и двадцати лавкам, заходя то в одну, то в другую. Хотя её же подгоняет нетерпение! Может, потом она и заглянет куда-то ещё, но сейчас ей не до покупок – девушка спешит на первое свидание. А тут я чихаю в пыли. А ещё где-то прячутся лорд Тиурра и принц. А на крыше караулит Хаос. Бедная принцесса!

Гм, а до прилавка отсюда – два шага. И торговец как раз вышел встречать важных гостей! Ну-ка! Перемахнув через гору отрезов, юркнула под стойку. Ничего, что сейчас я только слышу, но ничего не вижу. Зато меня так наверняка не заметят.

– …И никого сюда не пускайте! – раздался знакомый голос Корины.

Ну, ну? А что дальше-то?

– Я отойду ненадолго, не стану вам мешать, – произнёс угодливый мужской голос.

Наверное, продавец. Выходит, он тоже замешан?

А потом я услышала:

– Любовь моя! Наконец-то мы встретились!

Осторожно, стараясь ничего не уронить, высунулась из-под прилавка. Посреди магазина, взявшись за руки, стояли двое – принцесса Мирата и высокий мужчина, которого я раньше не встречала. Но узнала сразу – то был король Ферранта Аригунд Второй.