Текст книги "Куда они уходят"

Автор книги: Надежда Федотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Да уж… пошевелитесь, ваше благородие! – сплевывая кровь, рявкнул стриженый. – Нашли телохранителя! Меня сейчас из-за этого павлина в пирожок с мясом превратят!

«Это он, – понял Дженг. – Эйгон, живучий, зараза! Узнает – мне крестьянин трехлетним карапузом покажется… Черт с ним, с фениксом, ноги уносить надо!»

Капитан что есть силы двинул локтем в грудь «крестьянину», вскочил на ноги и дал деру, на бегу утирая кровь с лица и проверяя, не своротили ли ему, упаси Дух Полей, нос.

– А ну стой, козел!! – орал вслед стриженый психопат.

«А за козла ответишь!» – сам себе поклялся улепетывающий Дженг. И решил, что гори оно все огнем, но феникса его величество получит! Хотя бы потому, что птичка, кажется, очень дорога этому невеже… а сей невежа имел несчастье сказать капитану Дженгу такое, что не посмел бы ему сказать даже родной отец!!

Увидев безмятежно ожидающую его лошадь, генеральский сын, чье самолюбие только что прожевали и выплюнули, наконец остановился и перевел дыхание. Спокойно. Погони нет. Решат, что напугался и сбежал, как новобранец из казармы… Капитан вынул из кармана белоснежный платок и утер лицо. Потом заставил себя на время отложить планы мести прыткому защитнику фениксов и начал думать. Думал он недолго.

Феникс был не один. Этот шибанутый «крестьянин», Эйгон и еще какая-то женщина – судя по голосу. Трое. Женщину можно в расчет не принимать, значит, двое. Невелика защита. Это раз. Уже вечер, и более чем вероятно, что на ночь они остановятся где-то поблизости. Что у нас поблизости? Посмотрел на карту и удовлетворенно хмыкнул – мили три, не больше, и будет Базарное Городище. Поселение большое, несильно укрепленное – весь год, считай, пустует, только осенью там сплошные ярмарки, одна за одной… Зима еще не наступила, стало быть, народу там сейчас много. И своих найти можно… А дальше, куда бы ни спрятались, найдем! Это два.

И наконец, три – Эйгону лучше на глаза не показываться. Говорили, правда, что ему на всех и вся с тех пор наплевать, но рисковать не стоит. Да и Эндлесс уж слишком близко, светиться нельзя… Что же, обойдемся без драки. Хоть и очень хочется гада этого кулакастого парой стальных перьев в бок наградить. Обойдемся, жизнь дороже. С диктатора компенсацию в тройном размере слупим на худой конец. А феникса украдем самым банальным образом. Город – не лес, да и насчет охранничков у нас информация теперь имеется… «Подкараулю без премудростей, и черта с два он второй раз у меня из рук уйдет!» – самодовольно подумал Дженг и сунул ногу в стремя.

ГЛАВА 11

Старая колдунья откровенно бесилась. Все шло не так, как было задумано: герой попался – врагу не пожелаешь, всегда безотказное зеркало показывать его не хочет, от племяшки никаких вестей (значит, и феникса еще поймать не удосужились криворукие людишки), воду в котел самой пришлось таскать, чтоб Силу на слуг не расходовать (все руки оттянула и чуть спину не сорвала), да еще и кошки нет рядом, зло сорвать не на ком!

А время-то идет…

– Вот не успею феникса заполучить, улетит он в страну свою, чтоб там великий потоп приключился, и опять полвека куковать в этой дыре! – злобно бормотала старуха, потирая ноющую поясницу. Подставила стул, обитый вытертым бархатом когда-то золотистого цвета, и потянулась к верхней полке рассохшегося шкафа. Где-то здесь была целебная мазь… Хоть и сильна была колдунья, да застарелый радикулит и волшебников стороной не обходит.

Достав заветный пузырек и приступив к «лечению», колдунья снова задумалась. Так почему же проклятое зеркало ни в какую не желает показывать этого пришлого героя? Все, что ни попроси, – пожалуйста! Хоть Эндлесс, хоть Гнилые пущи! А какого-то несчастного юнца, у которого еще и борода не выросла, не кажет, хоть костьми ложись!

Но ведь раньше-то показывало? И очень даже хорошо. Что ж теперь капризничает? Вероятно, амулет какой навесил, чтоб не отследили… Да только откуда он его взял, ежели нездешний? Кто чужаку такую вещь доверит?! Сам сделать не мог, никаких у него магических способностей нет, глаз у нее на это дело наметанный…

– Ничего не понимаю, – сама себе сказала старуха, втирая разогретую в ладонях мазь в ноющую поясницу. – Надо разобраться, пока кошки нет, вечно лезет под руку, мерзавка черномазая…

Мазь благополучно впиталась. Колдунья вытерла жирные руки о подол черного халата и полезла в старый сундук. Где-то здесь, она помнила точно, был древний Маятник Вопросов и Ответов…

Вирусолог, полулежа на соломенном тюфяке в позе умирающего лебедя, бурухтел на весь фургон:

– Тебе же, дураку, говорили – жри, что дают! Так нет ведь, нам нектару подайте, да не абы какого, а вот того самого, что в чаще растет, да?! Мне этого козла как будто мало было, надо еще, чтобы меня в рукопашной пришиб непонятно кто…

– Аркадий, лежи, – мягко попросила Кармен, сочувственно погладив страдальца по голове. Тот воспользовался случаем и, охая, пристроил гудящую голову ей на колени…

– Я же не знал, – оправдывался феникс, – что он из лесу выскочит! Я вообще не понимаю, зачем я ему сдался… На колдуна он вроде не похож…

– Но в мешок тебя пихал со знанием дела, – буркнул Аркаша. Гнев его постепенно утихал, чему, надо сказать, немало способствовало ласковое поглаживание по разбитой скуле нежной женской ручкой. – Не страна, а сплошной рассадник рэкета и бандитизма! А дерется прилично, сволочь… Думал, без передних зубов останусь! Хорошо Хайд его вовремя спугнул.

– Ты не волнуйся, – ласково сказала Кармен, – тебе вредно…

Аркаша для приличия еще раз охнул и притих. Не один Феликс умел пользоваться женскими слабостями… Доверчивая девушка носилась с побитым медиком как с писаной торбой, не знала, чем накормить повкуснее да как уложить помягче, а все благодаря неизвестному лесному ухарю. В отличие от феникса, грабителя вирусолог не особо костерил – так, чуток, для порядку… подумаешь, морду набили! Зато теперь сколько внимания… А если еще вспомнить про геройски зарубленного козла-людоеда! Аркаша довольно зажмурился, смакуя воспоминания…

Когда взмыленные товарищи влетели в Общинную деревню, волоча на себе то, что осталось от злокозненного старосты, первой к ним бросилась испереживавшаяся испанка, причем бросилась не абы куда, а – заметьте! – прямиком на шею Аркадию! Пропавший женишок в таком пролете, что даже стань он вдруг в одночасье «не гомесом» (а в ориентации бедного дона Педро Ильин был почему-то уверен на все сто), ему бы уже ничего не помогло… Насчет стремительно очеловечивающегося тела оборотня они, кстати, зря волновались – рога все равно никуда не пропали, и безутешный пекарь их получил в личное пользование, как только отпилили от головы. Сказал, повесит на главной улице и снизу прибьет дощечку с описанием великого подвига трех неизвестных героев. С количеством «героев» Аркаша, разумеется, был не согласен. Ладно Хайден – все-таки, если б не его меч, козел бы до сих пор бегал. Но уж Лир-то тут совершенно ни при чем! Единственное, чем отличился горе-проводник, – так это огромная шишка на лбу барона…

– Ну как ваше самочувствие, сэр? – спросили снаружи.

– По сравнению с Бубликовым – неплохо! – хмыкнул вирусолог и пояснил для непосвященных: – Жить буду. – Потом сурово посмотрел на пришибленного птица и сказал: – Но с нектаром кое-кому придется завязать!

– Как?! – ахнул феникс. – Я же с голоду умру, беспощадный ты человек!

– Не умрешь! – отрезал Аркаша. – От этого не умирают! «Нектар» ему, видите ли… Нетушки! Второй раз я и без того хреновым здоровьем жертвовать не собираюсь. Лир, поди сюда!

– Бить будете? – неуверенно подал голос снаружи паренек. – Так меня же сэр Эйгон уже это самое… пристыдил за недостойное поведение…

– Иди сюда и хватит ныть, – велел медик. – Поможешь, а то Кармен занята…

Лир забрался внутрь. На лбу горе-проводника со значением возвышалась шишка – результат ответных воспитательных мер доблестного барона… Ильин подумал и сказал:

– Карменсита, тебе там в деревне продуктов в фургон по самую маковку напихали. Покажи этому недорослю, где у нас пшено…

– Не буду я пшено есть! – возмущенно закаркал Феликс. – Мы таким не питаемся!

– А почему? – спросила испанка, указав Лиру на самый нижний мешок.

– Почему… – Птиц задумался и неопределенно развел крыльями. – Так принято! Фениксы питались нектаром со дня своего появления на свет, питаются нектаром в наше время и, соответственно, будут…

– …молча жрать то, что скажут! – непререкаемым тоном закончил за Феликса Аркадий. – В русских сказках даже жар-птицы зерно за милую душу трескали, клюв не воротили! Нечего выпендриваться, страус! Папа знает, папа пожил… Лир, возьми там миску поширше и сыпь! Проведем экспертизу на предмет усвоения мифическими организмами реальных продуктов…

– Не хочу!! – раскудахтался феникс, упираясь. Чуть не перевернул миску, попытался взлететь, но не преуспел и принялся царапаться.

Аркаша тяжело вздохнул и поднял голову с колен девушки:

– Ну ладно… Не хочешь по-хорошему, будет по-моему… Лир, хватай миску! Кармен, раскрой этому гаду клюв! А я подержу, от меня не отобьется!

– Что вы там делаете, господа? – привстал с облучка удивленный барон, отвлекшись на очередные вопли и грохотание за спиной.

– Птенцов выкармливаем! – отозвался изнутри фургона голос запыхавшегося врача. – Ты не обращай внимания, Хайд… Вот я щас кому-то поклююсь!! Лир, сыпь! Не бойся, у меня все под контролем! Давай-давай… хорошо пошло?

– Хрр… садисты малолетние! Кхе-кхе… поперхнусь же!

– А ты жуй! И глотать не забывай! Кармен, клюв крепче держи, а то выплюнет ведь… весь пол загадит…

– Хрр… кхе… ням. Ням-ням… чтоб вам пусто было… ням… нате, пожалуйста, звери лютые с людскими личинами… ням-ням… У-мм? Хм! Ням-ням-ням… чавк-чавк! А ведь действительно очень даже ничего…

«Как всегда, – раздосадованно подумал барон, вздыхая и снова поворачиваясь лицом к дороге, – все самое интересное у нас в отряде происходит без меня! В следующий раз Лира на козлах оставлю!»

Хайден подхлестнул ленивого мула и вытянул шею – впереди показалось большое селение. Даже город, можно сказать. Город гудел людскими голосами – слышно было аж отсюда, с пригорка. На деревянных башенках весело плясали на ветру разноцветные флажки.

«Ярмарка, что ли?» – подумал молодой барон и позвал:

– Лир! Аркадий! Посмотрите!

– Ась? – первым наружу высунулся вирусолог. Обозрел селение и расплылся в улыбке: – Ну вот, более или менее приличный мегаполис! Осточертели деревни!

– Это Базарное Городище, – просветил товарищей Лир, стараясь не слишком приближаться к злопамятному дворянину. – Там всегда по осени большая ярмарка, все два месяца…

– Три, – поправил Аркадий.

– Нет, два, – сказал барон. – Осень – два месяца, зима – тоже не больше двух, иногда полтора бывает, если год теплым выдастся…

– Ни фига себе, – изумился медик. – Какая прелесть… А остальные времена года как же?

– Соответственно три – весна и пять – лето, – ответил Хайден, удивляясь, что такой, казалось бы, просвещенный человек, как сэр Аркадий, не знает столь простых вещей.

Ильин присвистнул:

– Вот это мне нравится! В отличие от здешних аборигенов… Ярмарка, говорите? Отличненько! Поехали!

– Вы торговать чем-то собрались, сэр? – ухмыльнулся барон.

– Ага, тебя продам, – не остался в долгу вирусолог, – как уникальный экземпляр, страдающий склерозом в извращенной форме…

– Сэр! – аж вздрогнул от несправедливых обвинений Хайден. – Я, кажется, не давал повода так меня обзывать, да еще и… при дамах!

– Это ты про Лира? – хихикнул насмешник. – Точно, извращенец! – Схлопотал от товарища дружеский тычок в ухо и улыбнулся: – Да не бойся, Кармен не слышала… Она сейчас от нашего проглота мешок с пшеном прячет! Распробовал…

…Ярмарка была – всем ярмаркам ярмарка! Это тебе не какой-то рынок, про себя отметил Аркадий, вертя головой по сторонам и норовя грохнуться с облучка – вся компания, кроме пугливого Феликса, вылезла наружу поглазеть вокруг. Фургон с трудом продвигался в лавине повозок, телег, конных всадников, пешеходов с тюками на спине… Кругом – лавочки, пестрые лотки и просто торговцы на своих двоих, усердно втюхивающие товар покупателям, которых было не меньше, чем продавцов. Базарное Городище – по-другому не назвать!

– Я так думаю, – сказал рассудительный барон, которого несколько утомляло окружающее мельтешение, – нам для начала нужно где-нибудь остановиться. Не уверен, что сможем найти свободную комнату на ночь, но хотя бы фургон и мула не мешало бы пристроить…

– Лир, а здесь ты бывал? – посмотрел на парнишку медик.

Тот с готовностью кивнул:

– А как же! И когда маленький был, еще до заклятия, и потом уже как-то пару раз ночью прибегал… Интересно же! А то в лесу со скуки сдохнешь, на сосны воя…

– Да, эти ваши елки… – припомнил Аркаша. – Ну как местный, посоветуй что-нибудь приличное.

– За «приличное» много монет спросят.

– Ничего, нам деревня солидно в кошелек отсыпала как героиццки сражавшимся на благо человечества, – отмахнулся Ильин. – Так что давай показывай!

– Если так, то далеко и ехать не надо, – подумав, сказал Лир. – Это главная улица, в конце будет гостиница, так нам туда! Она большущая! А если денег хватит, можно даже комнату в комнате снять!

– Это как? – не понял Аркаша.

– Это значит апартаменты из трех помещений, – пустился перечислять видавший виды барон, тихо про себя удивляясь – сколько он, оказывается, всего знает! – Первое – для слуг, оно сразу за входной дверью, второе и третье – смежные, но в каждом по большой кровати, а еще – ванна!

– Небось золотая…

– Нет, конечно, – улыбнулся Хайден. – Деревянная. Золотую, знаете ли, только его величество себе может позволить… У меня в замке была чугунная. Так я барон! А здесь…

– И то это просто шикарные условия! – поддакнул Лир.

Аркаша пожал плечами:

– Понял. Отель «пять звезд», номер класса люкс! Надеюсь, золотишка хватит на такие хоромы… про «удобства» я могу не спрашивать?

– Про что? – заинтересовалась Карменсита, как всякая женщина всегда ценившая комфорт.

Ильин замялся.

– Уборная? – пришел ему на помощь Хайден. – Понятное дело, на дворе…

– А дамская?!

– Сэр, дамская и мужская – раздельные… – заухмылялся ехидный дворянин. – Или вас это так огорчает?

– Тьфу ты, извращуга титулованный! – аж подпрыгнул Аркаша и, заметив веселые искорки в глазах друга, погрозил ему кулаком: – Приколист тоже мне! Ладно, один-один, ничья…

– Вот! – радостно указал пальцем горе-проводник. – Приехали!

– Уже? – Вирусолог распахнул глаза и уронил челюсть.

Да-а, гостиница была, мягко говоря, не ахти… Ну разве что в целых четыре этажа. А так – сарай сараем, только что больших размеров… На первом этаже – собственно вход в «отель» и рядом – выкрашенные красной краской двери питейного заведения. Встроенного, так сказать, для удобства посетителей… Огромный двор, площадью в две такие гостиницы, уставленный телегами и повозками. У гостеприимно распахнутых дверей непосредственно в чертоги отдыха – здоровенный бородатый и волосатый мужик размером с дирижабль и с рогатиной в левой руке. Типа швейцар… а может, сторож… кто их разберет? И над всем этим шедевром дизайна и передовых технологий в отрасли обслуживания – пятиметровая надпись: «Вакханалиум Хауз»!

Аркаша чуть не заплакал от обилия эмоций…

…«Люкс» им достался вполне сносный. И с кроватями не обманули, и ванна была, причем такая, что хоть всей компанией мойся, и полы чистые, и на окнах занавесочки, и на столе ваза с васильками… Комнату с ванной, разумеется, отвоевала себе Карменсита как единственная дама. Правда, милостиво позволила пыльным воителям помыться после нее. Аркаша намекал на совместное купание, тет-а-тет, но получил по физии от оскорбленной подобными предложениями девушки, а потом еще полчаса слушал нудные нотации Хайдена и Феликса насчет своего аморального поведения и бескультурности…

Умывшись и подкрепившись, прямо за столом утвердили план на ближайшие сутки: сейчас Аркадий, Хайден и Кармен идут прогуляться по ярмарке, кое-чего прикупить, людей посмотреть и просто отдохнуть. Феликс, само собой, остается в номере, чтобы ничей завидущий взгляд на него ненароком не упал, а Лир, как самый младший и впечатлительный, остается сторожить живую легенду, потому что… ну кто-то же должен это делать? Парнишка страшно разобиделся, обозвал товарищей тиранами и жлобами, долго взывал к их спящей совести, успеха не добился и в качестве «подслащения горькой пилюли» вынужденного затворника затребовал в апартаменты бочонок варенья и корзину печенья. Был тут же обозван Плохишом и умерил аппетиты до метрового печатного пряника, полдюжины пирожков с брусникой и галлона медового кваса… На сем и разошлись: «узники» – объедаться вкуснятиной, а остальные – шататься по городу. Кармен зависла в первой же лавке женской одежды и украшений, где пришлось ее оставить, иначе до ночи бы не выбрались, а боевые товарищи двинулись по своим, мужским делам… и вовсе не в кабак (хотя Аркаша и предлагал, едва Кармен исчезла в лавочке!), сначала – к цирюльнику, потом – к портному, потом – к оружейнику… а уж потом, разумеется, и в кабак. Инстинкты! Против них не попрешь, будь ты хоть три раза барон. А врачи – это вообще самая пьющая профессия в мире. Потому что самая трудная…

В лавке «Все, что нужно рыцарю» ввиду уже позднего вечера было тихо и безлюдно. Раскормленный хозяин, чей вид не вызывал сомнений в доходности предприятия, встретил обоих приятелей как родных. То ли это было профессиональное радушие, то ли фамильный перстень да надменная физиономия молодого барона произвели должное впечатление – трудно сказать… Пока Аркаша, не переставая любоваться на подстриженного и отлично выбритого дворянина, который сразу же стал выглядеть на свои молодые лета, возился возле доспехов, Хайден бродил по захламленному помещению, изучая товар. Ассортимент, что и говорить, был так себе. В оружии барон разбирался, и то, что он увидел здесь, его не обрадовало: в основном никуда ни годное старье, не раз бывавшее в употреблении. Собственный меч Хайдена вполне устраивал, а вот сэра Аркадия вооружить следовало. Что он, как босяк, вечно кулаками проблемы решает? Рыцарь сокрушенно вздохнул, решив попробовать поискать в другом месте, и уже повернулся было к стене, увешанной щитами (тоже сплошной металлолом, можно даже не присматриваться…), как что-то в углу привлекло его внимание. Он остановился и прищурился в полумраке лавки.

Это было то, что нужно. Отличный, на совесть выкованный меч, сразу видно – работы настоящего мастера, трудившегося не за страх, а за совесть. Нехитрая отделка рукояти основательно потерта, камень, судя по пустой овальной выемке, некогда украшавший эту рукоять, где-то потерян или просто вынут, но клинок очень хорошей стали и даже без зазубрин… Хайден с горящими глазами выудил меч из груды хлама и повертел в руках. Первое впечатление его не обмануло – вещь стоящая. Надо брать.

– Я покупаю его, – сказал молодой человек, подходя к прилавку и доставая общественный кошель. – Сколько?

– Двадцать золотых, господин! – не переставая улыбаться, без запинки ответил хозяин.

Барон отсчитал монеты, взял до кучи отличные кожаные ножны и, полюбовавшись приобретением, сунул меч под мышку. От стены с доспехами доносилось знакомое бормотание:

– И на фига мне кольчуга, спрашивается? Он бы еще бронежилет предложил… Хайд! Иди сюда, растолкуй мне, темному, чем они все отличаются?

– Много чем, – сказал барон, окидывая ассортимент пристрастным взглядом. – Вот это, к примеру, отличная кольчуга! Новая, что удивительно…

– Да с нас за одни вот эти серебряные застежки целое состояние слупят… – недовольно фыркнул Аркаша. – Да и здоровая она какая-то, я в ней ходить толком не смогу!

– Хорошо… А эти латы?

– Шлем, наколенники, панцирь… в общей сумме – килограммов пятьдесят, если не больше. Фигу! Я не штангист в тяжелом весе!

– На вас, сэр, не угодишь! Славный доспех… Что вы кочевряжитесь? Я себе уже присмотрел вон те латы. – Барон показал. – Стрела не пробьет, даже арбалетная… хотя, конечно, арбалет арбалету рознь…

– Мазохист, – пробормотал Ильин, мельком глянув на выбор приятеля, сильно напоминающий запасную броню для военного танка. – Вот! Вот это возьмем. Это мне в самый раз!

– Это?! – скривился барон, презрительно оглядывая доспех из дубленой кожи самого простенького пошива. – Да это же не доспехи, а одно название!

– Ничего подобного, – возразил медик, – крепкая жилетка! И почти новая, и…

– Потому и новая, что позориться, видно, никто не захотел!

– Я не понял – ты ее носить будешь, критик несчастный?!

– Ты, но…

– Вот и умолкни в таком случае! – отрезал вирусолог, беря в охапку доспех и решительно направляясь к прилавку. – Любезный, мы вот это возьмем. И еще… фу, господи, и охота ж ему целый металлургический комбинат на себе таскать? Короче, вам товарищ сам покажет, упакуйте там, как положено… И вон те два щита, и еще эти ножики симпатичные… Хайд, меч купил?

– Купил. Хороший. А щиты – хлам…

– А от кого нам ими загораживаться? Мы что, в регулярную армию вступаем?

– Да нет, – пожал плечами рыцарь. – Хорошо, согласен, пару стычек выдержат, а большего и не надо…

– Ну и ладушки! – Аркадий повернулся к торговцу. – Сколько с нас всего за вычетом меча?

– Сто пятьдесят пять золотых.

– Ничего ж себе ценничек! – присвистнул врач, соображая, что в кошельке-то дай бог двести и было, да пятьдесят забрала Кармен, да за «апартаменты» на сутки пришлось еще пятнадцать выложить… – А совесть?!

– Сто двадцать, – легко согласился хозяин.

– А лицо не потрескается, уважаемый?

– Сто десять… и ни монетой меньше!

– Да оно все скопом и полтинника не стоит! – возмутился близкий к разорению Аркаша. – Побойся бога, живодер! Что я, вчера родился?! Мне в соседней лавке полный боекомплект за сорок монет предлагали!

– Сто десять, дешевле не отдам! – уперся торговец.

Медик демонстративно пожал плечами и развернулся к двери.

– Хорошо, господин! – не выдержал хозяин лавки, видя, что покупатель не лыком шит. – Восемьдесят – и все ваше!

– Сколько? – приостановился Ильин, оттопыривая ухо. – Шестьдесят?

– Восемьдесят.

– Не слышу…

– Восемьдесят золотых монет, господин хороший!

– Да? Жаль… Мне показалось, шестьдесят… Ну что же… пойдем, Хайд!

– Стойте! – подпрыгнул торговец и махнул рукой. – Ладно, договорились, шестьдесят – и забирайте… За меч уплатили, два щита по пятерке, тяжелый доспех – сорок, метательные ножи, в комплекте десять штук, – восемь… Ну и дубленку за две забирайте, все равно с прошлого года пылится…

– Что я тебе говорил?! – зашипел барон. – Брось сейчас же этот антиквариат, и давай лучше вон те латы возьмем, они все же поприличнее будут…

– И дороже раз в десять?! Нет уж! А то на лошадей не хватит. А с этим мулом мы далеко не уедем…

Хайден потянулся за кошельком.

Дженг поднял воротник куртки, огляделся по сторонам и, подтянувшись, скользнул под занавес фургона. Подсказали добрые люди, на чем странный стриженый крестьянин приехал… Внутри было темно, тихо и пусто. Глупо было ожидать, что они здесь. Понятное дело, фургон у гостиницы оставили, а сами комнату сняли… Он шагнул вперед и ногой зацепил какую-то посудину. Наклонился, ощупал.

«Миска с пшеном, – догадался капитан, – значит, птица все еще с ними»

Он так же неслышно выбрался наружу, никем не замеченный, и направился к дверям «Вакханалиум Хауза». Ночь на дворе, поди, спят уже, голубчики. Очень хорошо… Капитан мигнул сторожу у входа, старому знакомому, причем как глухонемому – весьма полезному и практически безопасному. Даже если его и спросят потом, не видал ли он ночного вора, тот ничего не скажет. Потому что не сможет…

– Господин Дженг! – расплылся в подхалимской улыбке хозяин гостиницы, едва завидев вошедшего. – Какими судьбами? Сей же час велю приготовить лучшую комнату и…

– Это не нужно, – отмахнулся генеральский сын. – Я ненадолго. Отойдем куда-нибудь, разговор есть.

– Как вам будет угодно! – закивал хозяин, услужливо распахивая обитую железом дверь слева от лестницы. – Проходите! Чем могу быть полезен?

– Нужна информация кое о ком из твоих постояльцев. – Дженг без приглашения уселся в кресло и закинул ногу на ногу.

Слегка испуганный хозяин незамедлительно вынул из шкафчика узкую бутылку темного стекла и серебряный кубок, который держал специально для «налетов» капитана. Налетами его приезды назывались потому, что, как правило, ничего хорошего владельцу заведения не сулили…

– Рад помочь! – хозяин гостиницы подал полный кубок Дженгу. – Кто именно господина интересует?

– Имен не знаю. – Капитан сделал глоток. – Трое. Двое мужчин, одна женщина. И… большая птица.

Собеседник задумался, потом неуверенно покачал головой:

– Птицу точно не видел. А мужчин и женщин у меня, сами понимаете, здесь пруд пруди! Может, они как-то по-особенному выглядят?

– Не сказал бы, – нахмурился Дженг. – Женщину, правда, я и сам не видел… А что касается мужчин – один такой шустрый, коротко стриженный, одет крестьянином… с разбитым носом. Второй должен носить гербовую печатку, если он все еще барон и я голос не перепутал… Где же они птицу-то спрятали?

– Погодите! – оживился хозяин. – Были такие! Днем приехали, комнату в комнате на втором этаже заняли! И женщина с ними была! Красотка, по-нашему ни бум-бум, иностранка, похоже… Только всех вместе их не трое было, а четверо…

– Подробнее! – велел Дженг, стиснув в пальцах серебряный кубок. – Про женщину не рассказывай, она меня не интересует…

– Один – высокий, худой, бородатый, лет так под сорок… это который с гербовой печаткой как раз. С мечом на поясе, но одет как зажиточный крестьянин. Его второй называл… имя такое… А! «Хайд», вот!

– Значит, не ошибся, – пробормотал себе под нос капитан. – Эйгон… Только разве ему сорок? Странно… Дальше!

– Второй – крестьянин, мордастый такой, наглый, всей компашкой верховодит, но отнюдь не благородного происхождения. Знаков отличия никаких я не заметил, уж простите, господин… Только странный он какой-то!

– В чем именно?

– Явный плебей, а дворянина с печаткой заставил наверх здоровенный тюк тащить! А тот ничего, пожал плечами и понес… И словечки у него подозрительные…

– «Пришибу на фиг»? – процитировал генеральский сын, хотя уже и так догадался, что вышеперечисленные граждане и есть те, кого он ищет.

– Нет, такого не слышал… Но когда я цену на комнату в комнате набивать начал, он меня обозвал… э-э… – Хозяин напряг память и произнес: – Воблой в потенциале!

Дженг хмыкнул – что такое «потенциал» он понятия не имел, но тощий облезлый владелец «Вакханалиум Хауза» действительно сильно напоминал сушеную рыбу…

– Понятно, – сказал капитан. – А что четвертый?

– Да мелочь, мальчишка лет двадцати, забитый какой-то, но на слугу не похож… Они в пятом номере остановились. Вас проводить?

Дженг одним глотком допил вино и сунул собеседнику в руки кубок:

– Сам дойду. И еще…

– Я вас не знаю и никогда не видел! – с понятием кивнул хозяин. – Только, господин, сейчас в номере остался один мальчишка. Остальные в трактир пошли… Тут рядом, соседняя дверь, показать?

– Нет. – Капитан почему-то ухмыльнулся и выскользнул за дверь как тень.

Хозяин заведения перевел дух и вытер со лба пот. Кажется, на этот раз обошлось…

Дженг, стоя в темном закутке под лестницей, натягивал на руки перчатки. Отлично. Это даже проще, чем он думал. Все, кто может оказать какое-то сопротивление, сейчас спокойно заливают глотки, а птицу, понятное дело, охраняет «мальчишка». Дураку же ясно, что за «здоровенный тюк» отволок Эйгон в комнату под номером пять! Значит, феникса они скрывают. Конкуренты, что ли?

«У меня нет конкурентов!» – твердо сказал себе капитан, прислушался к окружающей тишине и бесшумно взбежал по лестнице на второй этаж.

Кармен, подперев щеку ладошкой, зевнула и с неудовольствием посмотрела на сидящих за столом товарищей. Те уже пребывали в таком равновесии с окружающей средой, что еще полчаса – и их отсюда придется выносить… Ох, ведь не хотела она пускать их в этот, как выразился Аркадий, «вшивый бар»! Ведь знала же, чем кончится! Отец девушки владел небольшим салуном на Большой дороге, и Карменсита навидалась за свою жизнь столько, что и не пересказать… Но разве их переубедишь?!

– У меня мощнейший многодневный стресс! – заявил вирусолог, когда они на пару с бароном ввалились в номер, доверху нагруженные покупками. – И я намерен его снять! Народными средствами. Алкогольсодержащими!

– Согласен с вами, сэр. Доброе вино полезно для здоровья! – поддакнул Хайден, сгружая тяжеленные доспехи в угол. – Тем более я так давно не пил, что даже самому неудобно…

– А чего так? – поинтересовался Аркаша из-за деревянной ширмы, где примерял новые штаны и «человеческую рубашку заместо этой колхозной робы».

– Не хотелось… – ответил барон, жуя недоеденный Лиром пряник. Сам Лир свернулся калачиком на широкой кровати и преспокойно дрых, поэтому сэр Эйгон, поколебавшись, решил, что доедать остатки ужина паренек не будет…

Кармен, которую медик своими переодеваниями оторвал от двухчасовой примерки обновок, подняла голову от берестяной шкатулочки со свежекупленными украшениями:

– Куда это вы собрались на ночь глядя, мучачос?

– В кабак! – радостно доложил Ильин, появляясь из-за ширмы. – Как я? Хорош?

– С ума сойти и не вернуться… – буркнула девушка.

На самом деле выглядел Аркадий на все сто, но она все еще сердилась из-за того, что ей так и не дали примерить очаровательную зеленую блузку с кружевами…

– А! Вот то-то же! – не уловив в ее голосе иронии, разулыбался медик. – А то Хайд бухтел на весь магазин, мол, рубашка женского фасона, жилет не той расцветки и вид у меня, как у зажравшегося менестреля на королевской службе… На себя бы посмотрел!

– А что? – оглядел себя со всех сторон недоумевающий барон. – Строго, без излишеств, покрой хороший… что тебе не нравится?

Аркаша скептически окинул приятеля долгим взглядом и припечатал:

– Бюро ритуальных услуг «Оглобля и сыновья»! И хоть ты меня режь, хоть ешь, но в таком костюмчике ты гробовщик гробовщиком! Без того морда вечно хмурая, а так вообще сплошная готика…

– Что ты понимаешь? – обиделся Хайден, которому, напротив, чрезвычайно нравились и черные кожаные лосины, и серая льняная сорочка, и короткий черный камзол с накладными карманами и застежкой на воротнике. – Портной сказал, что мне очень идет!

– Еще б он тебе чего другое сказал – за твои-то деньги! Старик, тебя и так скоро из-за швабры видно не будет, а ты еще в черное задрапировался, – вздохнул Аркаша. – Тощий, как мой студенческий кошелек в свое время! Откармливать придется…

– Я не тощий, я стройный!!

– Ага, косточка о косточку бьется! – хмыкнул врач. – Хайд! У рыцаря должна быть мышечная масса, иначе ты все свои металлические причиндалы таскать задолбаешься! А тебя, глядя на твое теловычитание, хочется просто обнять и тихо плакать…