Текст книги "Срочно к мужу! (СИ)"
Автор книги: Надежда Ерёмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
А пока вернёмся к размышлениям о Рие. Я ведь сразу отметила, как уверенно он ведёт себя в лаборатории. Двигается на условных рефлексах, великолепно знает расположение всех приспособлений и компонентов. А самое главное, он ловко хозяйничает в лаборатории артефактора без самого артефактора, выполняет все его поручения. И делает он всё настолько умело, что в моём подсознании «ученик» артефактора обозначился «помощником». Мне действительно кажется, что Рий больше похож на помощника.
– Подай миску.
Что и требовалось доказать. Невозможный трудоголик.
Я в который раз за эту ночь оторвалась ногами от пола, подошла к стеллажу и нашла самую глубокую из свободных мисок. И хоть гудящие мышцы давно молят об отдыхе, я не могу позволить себе такую роскошь. А что мне ещё остаётся делать? Я же хотела обосноваться у артефактора. Вот теперь и получаю по полной программе. Раньше нужно было думать, Галя.
Рий практически не обращал на меня никакого внимания, лишь периодически давал чёткие, лаконические указания относительно помощи. За всё время он не произнёс ни одного лишнего слова, а потому я не могла в точности понять его речь. Но все же в тех редких словах мне слышался лёгкий акцент. В словах Рия путались ударения и порой опускались окончания. Конечно, кто я такая, чтобы разбираться в особенностях языка этого мира. Может, в среде артефакторов именно так и принято говорить. Но я никак не могла избавиться от мыслей о причинах странностей помощника артефактора (вот, опять называю его «помощником»). То ли сам Рий родился с некоторыми отклонениями, то ли он разучился правильно разговаривать из-за своей нелюдимости. С другой стороны, какая мне разница? Я с этим Рием детей крестить не собираюсь, так что и интересоваться его жизнью незачем.
Что-то громко «бахнуло» в одной из чаш, Рий мгновенно перелил жидкость в заранее подготовленную металлическую форму и устало присел на стул.
– Готово?
Рий вздрогнул от звука моего голоса, словно совсем забыл о моём присутствии, привыкнув к одиночеству. А я, несмотря на усталость и жуткую сонливость, заливисто рассмеялась. Подумать только! Здоровенный накачанный бородатый верзила может чего-то испугаться. В глубине души я, конечно, понимаю, что у каждого могут быть свои страхи, и напугать при желании можно любого. Но люди телосложения Рия ассоциируются у меня с природным бесстрашием. Да простит меня Рий, но я сейчас лопну от смеха!
Рий хмуро на меня посмотрел, словно я была надоедливой мухой, которую необходимо выпроводить. Смеяться резко расхотелось.
– Прости.
Ничего отвечать Рий не стал.
– Ты всегда такой неразговорчивый?
– Не твоё дело, – грубо бросил Рий, и на мгновение его голос показался мне смутно знакомым.
Ключевое слово «показался».
Что ж, не хочет разговаривать – я не буду настаивать. Хотя жаль. Такой источник информации пропадает… Источник информации… Какая верная мысль! Ничего, разговорю как-нибудь. И вот, что странно: я всегда старалась сторониться громил (да-да, поэтому и выбрала широкоплечего мускулистого мужа крепкого телосложения. Кажется, логику не всегда можно назвать моей сильной стороной), но рядом с Рием чувствую себя комфортно, словно на подсознательном уровне чувствую, что он никогда меня не обидит. Интересно, откуда это во мне?
Рий взволнованно вышел в коридор, вернулся с таким же дёрганным настроением. Что с ним?
– Всё в порядке? – не могла не спросить.
– Господин артефактор не приходит.
Так рано ещё. Спит, бедолага. Как бы только Рию об этом сказать помягче, чтобы мне не досталось?
Неожиданно над нами что-то загромыхало, зашумело, потолок опасно задрожал, и я до ужаса испугалась. Сама не поняла, как оказалась «под крылом» у Рия. Как только шум затих, и угроза в виде падения потолка исчезла, мы с Рием одинаково недоумённо установились друг на друга. Он тоже не понимал, почему обнял меня и прижал к своей мощной груди.
Я осторожно приподняла тяжёлую мужскую руку в полном молчании, высвободилась и, посвистывая, отошла к окну. Ничего особенного не случилось, Галя! Просто ты инстинктивно поступила как самая обыкновенная девочка – прибегла к помощи сильного пола. Так устроено природой! А что естественно, то не безобразно. И вообще, просто не буду рассказывать об этом Юре, тогда он не узнает и не будет волноваться по пустякам.
Интересно, а почему Рий был так удивлён? Никогда не обнимался с девушками? В жизни не поверю. У таких мужчин всегда есть толпа поклонниц. Я осторожно обернулась, чтобы подсматривать из-под полуприкрытых ресниц, но маскировка не потребовалась. Рий спал, уронив голову на сложенные на столе руки.
Вздохнув, я побродила по лаборатории, сходила в комнату Рия и принесла плед, которым накрыла необъятного мужчину. Всё-таки проснулся он из-за меня, так пусть хоть не мёрзнет. Устало зевнув, я обессиленно рухнула на соседний стул, и, скрестив руки на столе, уронила голову и заснула.
***
Ба-бах!
– Напомни мне не пропускать ни одной женщины в лабораторию!
Неожиданный громкий крик и хлопок дверью разбудили меня. Точечная боль отозвалась пульсацией в висках. Спросонья я не могла ничего понять. От испуга попыталась подскочить, но запуталась в чём-то и упала обратно на жесткую лавку.
– У-у-у…
Что это за медведи завелись под боком?!
Резко отодвинулась, словно на меня действительно охотился опасный медведь. Точнее, вновь только попыталась.
– Прекрати ёрзать.
Приглушённый голос, больше напоминающий неразборчивое бормотание, крепкая рука, ползущая по моему бедру. Какая ещё рука? Протёрла глаза, повернула голову… Сонный Рий, как и я разбуженный криком, обнимал меня, не чувствуя неудобства. На плече у него алел круглый отпечаток моей щеки. Ой. Неловко получилось. Сейчас всё исправим! Возмущённо хлопнула своей миниатюрной ладошкой по массивной мужской ладони. Ладонь перестала гладить моё бедро и совершила тактическое отступление. Так-то лучше. Нечего претендовать на чужое.
– Что ты тут делаешь? Немедленно убирайся!
Противный визг старого артефактора опять отозвался звоном в голове. И, кажется, не только в моей. Краем глаза заметила, что Рий потёр виски, пытаясь прийти в чувство. Всё-таки сон на лабораторном столе в непривычном организму положении имеет свои последствия.
– Только для начала предоставьте мне веник и совок, – зевнула я и приятно потянулась.
Артефактор за доли секунды стал пунцовым и нервным. Он подошёл, не церемонясь, и, схватив меня за локоть, повел к двери. Хотя, если учитывать, что сама я ногами не передвигала, то скорее потащил меня по полу.
Сон как рукой сняло.
– Пустите сейчас же! Мы так не договаривались.
– Мы никак не договаривались, – рявкнул артефактор.
– Вы лично предложили мне прийти сюда на рассвете. Рий, ты ведь слышал!
Я дернула руку на себя, переводя дух, а старик, не ожидавший никакого движения, пошатнулся и упал прямо на меня. Скажу честно, мало приятного в том, чтобы быть придавленной чужим, да ещё в придачу нелёгким телом.
– Был такой разговор, – хмуро напомнил Рий.
Я победно улыбнулась, но артефактора, который уже успел подняться и восстановить потерянный баланс, это не остановило, и он продолжил винить меня во всех существующих и только что придуманным грехах. Тоже не самая радостная атмосфера.
– Ты не сказала, что являешься невестой Повелителя.
Конечно, не сказала. И, более того, не собиралась. Мне лишние проблемы не нужны. Да и как девушки моего положения могут быть невестами? Уж простите, но в данной ситуации говорить «невеста» не уместно. Мне кажется, сюда подошло бы слово «наложница». А я на роль наложницы не претендую. У меня для этого слишком свободолюбивый характер и здравый рассудок.
Рий сдавленно крякнул. Сама удивилась, что смогла расслышать этот звук за стеной собственного негодования, которое я не стеснялась демонстрировать.
– Невеста Повелителя?! – Рий не смог сдержать эмоции, отчего его грубые согласные звуки получились слишком жёсткими. – Это точно?
– Точно! – ещё сильней разозлился артефактор. – Стража сбилась с ног, пытаясь найти сбежавшую ночью девушку, которую так неистово требует Повелитель.
Отвечая на вопрос Рия, артефактор ослабил хватку. Я выгадала подходящий момент, выдернула руку, перекатилась по полу, подставив старику подножку, чтобы отвлечь его внимание, и, поднявшись сначала на четвереньки, а потом выпрямившись во вес рост, обежала огромный стол так, чтобы использовать его в качестве щита. Теперь, для того чтобы меня поймать, артефактору потребуется обогнуть стол.
Господи, что бы такое предложить, чтобы артефактор позволил остаться в этой лаборатории?
– А с чего вы решили, что разыскивают именно меня?
– Тогда с чего ты не хочешь показываться на глаза Повелителю?
Один – ноль. Увы, не в мою пользу.
– Проблемы? – неожиданно сочувствующе спросил Рий и кивком головы указал на дверь.
Кивок – намёк на проблемы с Повелителем? Странная какая-то у Рия манера общения. Не может выражать свои мысли и потому заменяет большую часть предложений жестами?
– Не сошлись характерами, – уклончиво ответила я.
Думаю, не стоит посвящать присутствующих в подробности моих отношений с Повелителем. Вдруг, такое поведение мужчин здесь широко распространено, и артефоктор с Рием меня попросту не поймут?
– Пусть остаётся.
Я подняла на Рия благодарный взгляд. Так неожиданно и приятно получить поддержку от незнакомого человека в чужом мире. И если характер движущей Астрой силы я могу предположить (она сама прошла через боль и не желает никому подобной участи), то с Рием меня, по сути, ничего не связывает. Сегодняшнее совместное пробуждение не считается. Мы просто сильно устали. Кстати, не даром у нас говорят, что внешность обманчива. Кто бы мог подумать, что этот здоровяк поддержит попавшую в беду девушку.
– Отвечаешь за неё головой! – грубо припечатал артефактор и стукнул кулаком по столу.
Рий спокойно пожал плечами и невозмутимо протянул артефактору миску, над содержанием которой мы сегодня работали половину ночи. Старик принюхался и перевернул миску вверх дном. За доли секунд успела разозлиться, испытать разочарование, вернуться в несправедливость. Но из миски ничего не полилось. Как же так? Всё застыло? Я заинтересовано подбежала и потрогала содержимое. Ничего себе! И правда, густая жидкость словно превратилась в камень. И как теперь её доставать? Но ни артефактора, ни Рия не беспокоил этот вопрос. Артефактор вообще поставил миску в самый далёкий стеллаж на самую верхнюю полку.
– Спасибо, – тихо шепнула я Рию, когда проходила мимо.
Он не стал отвечать. Только пожал плечами и криво улыбнулся, явно не радуясь моему присутствию. Тут же меня посетило чувство неловкости, но я быстро себя одёрнула. Всё-таки мне лучше стать причиной раздражения Рия, чем игрушкой Повелителя. Прости, мужик, я не хотела мешать твоим планам, но судьба сама вносит свои безумные коррективы в жизнь.
Глава четвертая волнительная
Все следующие дни я старалась вести себя тише воды, ниже травы. Во-первых, для того чтобы не мешать двум бесконечно занятым мужчинам. Артефактор, и правда, оказался хорошим учителем и доступно объяснял, на первый взгляд, самые странные понятия. Рий вдумчиво слушал, кивал болванчиком и делал для себя какие-то выводы, что было понятно по его задумчивому состоянию и карманному подобию блокнотика, куда он часто вносил свои пометки. Я ходила следом и старательно запоминала всё, что казалось мне важным. При этом пыталась практически не задавать вопросов, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. А во-вторых, причиной моего неимоверно скромного поведения стало желание разузнать обстановку как можно лучше, прежде чем идти за правдой. Конечно, сидеть в лаборатории артефактора до конца я не собиралась, а потому ждала подходящий момент, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз. Но, как назло, старый проныра ни на минуту не оставался в одиночестве. А раскрывать свои карты ещё и перед Рием, мне вовсе не хотелось. Чем меньше посвящённых, тем лучше.
Странное дело, но за эти дни мы с Рием не подружились и не рассорились. Просто вынуждено существовали рядом. Рий всеми силами показывал, что моё общество его нисколько не тяготит, не смотря на то что ему пришлось заказывать на меня дополнительную порцию с кухни и выставлять себя обжорой, что, как я поняла, не приветствовалось в этом мире даже среди прислуги. Более того, я поселилась в небольшом закутке Рия, и Рий отдал мне лучшую из трех имеющихся перин, на которой до моего появления спал сам. К сожалению, нормальных кроватей для нас у артефактора не было, а потому мы спали в противоположных концах закутка на перинах, которые стелили на слой тонких досок. Но женское сердце не обманешь, а интуицию не продашь, и потому, как бы Рий не пытался выглядеть невозмутимо, я периодически замечала вселенскую тоску в его глазах. Было неловко спрашивать, что у него случилось и почему он такой угрюмый и неразговорчивый. И я тоже делала вид, что всё в порядке.
Сырость, холод, идущий от пола по ночам, и тяжёлый влажный воздух сделали своё дело, и я начала заболевать. Как некстати! Предпосылки нездорового кашля омрачили очередное утро, но я пыталась держаться, как могла. К счастью, щеки не пылали, и голова не болела. Наверное, температура не поднялась.
– Болезная? – всё же заметил моё состояние артефактор.
Приняв наиболее невозмутимый вид, я отрицательно качнула головой, пытаясь держаться на расстоянии от мужчин.
Вечером Рий молча отдал мне своё одеяло, оставшись ни с чем. Благородно, но так непрактично.
– А как же ты?
– Переживу.
Ссориться не хотелось, но и отнимать чужое одеяло совесть не позволяла. В итоге я мягко настояла на своём. Но утром проснулась под тяжестью двух одеял. Вот упрямец! Окинула помещение коротким взглядом и пришла в настоящее негодование. Молодой человек трясся от холода на своей перине, сложа крепкие накачанные руки на груди. Губы посинели. Даже его борода казалась грустной и поникшей.
К вечеру Рий заболел, причем заболел по-настоящему, не так как я. А на что он надеялся? На богатырское здоровье? Увы, но даже самые сильные могут болеть, испытывать боли и прочее. С другой стороны, если бы Рий не отдал мне одеяло, вся тяжесть настоящей простуды коснулась бы меня. Тоже мало приятного. Но тогда, быть может, я не чувствовала бы себя такой виноватой?
Артефактор был на нас страшно зол.
– Уму не постижимо! Мы не успеваем завершить партию освещающих артефактов, требуемых к началу месяца, а вы болеете. Кто будет отрабатывать мой труд в обучении и изготавливать артефакты? Зачем мне такие ученики? Я один ни за что не успею.
Более-менее придя в спокойное состояние, я бегала по лаборатории, выполняя все поручения артефактора за себя и за Рия. Вернулась в обеденное время в закуток, где спал пылающий от температуры Рий. Мне даже не потребовалось наклоняться и трогать лоб, чтобы ощутить исходящий от мужчины жар.
За обедом на кухню пришлось идти самой. И почему служанки не могут приносить подносы с тарелками под лабораторные двери? Ах, да – так распорядился артефактор.
Выходить за пределы относительно безопасного для меня блока артефактора не хотелось. Я даже была согласна немного посидеть на диете, лишь бы оставаться на месте. Но больной организм Рия определённо нуждался в жизненных силах и энергии, получаемой из продуктов питания. А потому я собралась с духом, перепачкала сажей лицо на всякий случай, надела потрёпанное мешковатое платье, которое нашлось в закутке, и на трясущихся ногах отправилась в сторону кухни. Я вздрагивала от каждого шороха, пониже опускала голову, чтобы скрыть лицо, и передвигалась чуть ли не на носках. Потом поняла, что такое поведение может вызвать массу подозрений и зашагала спокойно, но торопливо и уверенно, как и подобает шагать вышколенной прислуге. На кухне смотрели на меня странно, поскольку до поварих сразу дошло, что Рий брал двойные порции не просто так. Однако поварихи без возмущений выдали мне положенное. Вернулась я тоже относительно спокойно.
С трудом разбудила Рия, помогла ему приподняться и вручила тарелку с горячим супом. Быстро отнесла порцию артефактору и пообедала сама.
Нет, так продолжаться не может. Если мне придётся часто бегать на кухню, появится возможность попасться страже или Повелителю.
На мою удачу, после сытного обеда артефактор слегка расслабился. Нужно пользоваться моментом, пока никого рядом нет. С чего бы только начать? Спросить о других мирах? Или нужно сразу сказать, что хочу домой вернуться? Может, есть для этого какие-то специальные артефакты.
– Ну, чего мнёшься?
Лучше момента и быть не может.
– Скажите, вы можете мне помочь?
– Явилась непонятно откуда, ещё и помощи просишь? – проворчал старик.
Тяжёлый случай.
– Хотелось бы вернуться туда, откуда пришла.
– И откуда же ты пришла? – с подозрением спросил артефактор.
– С Земли.
Сказала и замерла в ожидании реакции. Артефактор нахмурился, почесал проплешины на затылке.
– Не зря тебя смерть ко мне направила.
– Поможете?
– Нет.
Что? Это как понимать? Ну, спасибо смерти за дельный совет.
– …но знаю того, кто поможет.
Так, уже лучше. Можно выдохнуть. Интересно, а смерть сразу не могла направить к тому человеку, а не к артефактору? Зачем ей работать через посредников? И хотелось бы, конечно, сказать, что разницы мне никакой нет, как я буду достигать целей, главное – результат. Но сказать я так не могу. На кону стоит очень важный играющий против меня ресурс – время.
– Сорок лет назад, когда я только начал искать славу профессионала, я путешествовал по свету и собирал уникальные знания о мире. Я останавливался в каждом городе, в каждом поселении и пытался общаться с жителями. Многие были заняты, но я обычно находил хотя бы одного человека, готового поделиться со мной историями родного края. То всегда были разные люди: беспризорный мальчишка, господская служанка, сама госпожа, мающаяся от скуки, или седой рыбак с хорошим уловом. Я привык и к хорошему отношению, и к прохладному, и к безразличному. Но, подойдя к одному поселению у подножия Лесистых скал, впервые столкнулся с ненавистью. Бедняки закидывали меня камнями и не давали прохода. Вихрастые мальчишки ловко обстреливали меня из рогаток. И, если бы не мои артефакты, так и не выбрался б оттуда. Пришлось возвращаться и обходить это место десятой дорогой. Дорога вела вверх по скалам и уходила дальше в дремучие леса, где невозможно было встретить ни одного путника. Я шел практически неделю, и уже никак не мог вернуться. Запасы продовольствия кончились. Порой даже казалось, что я так и останусь навсегда в том лесу, и никто не бросится на мои поиски. Впрочем, к вечеру того дня я действительно потерял сознание.
– И что же было дальше? – нетерпеливо вскрикнула я.
Артефактор грозно нахмурил брови за то, что перебила во время нелёгких откровений, пригрозил, но, к счастью, продолжил.
– Очнулся с тяжёлой головой в маленькой деревянной избушке, где не было ни одной пылинки. Тоненькая, хрупкая женщина перебирала за покосившимся столом крупу. Я не был с ней знаком, но у нас сразу возникло взаимопонимание, и она рассказала, как притащила меня в дом на своей спине. Чувствовал себя в тот момент скверно. К счастью, я быстро встал на ноги, но после провёл у неё более недели, помогая по хозяйству. В конце концов, собираясь в дальнюю дорогу я позвал свою спасительницу с собой, предложил ей выйти за меня замуж. Причём этот порыв шёл от чистого сердца. «А ты не боишься?» – спросила тогда она. Я не боялся. Чего я вообще мог бояться? Я знал, что мир полон опасностей, и, если думать об этом, пропадёт всякое желание жить. Но как я не уговаривал, она не согласилась, предпочтя жизнь в глухом лесу вдали от всяких глаз.
– Но почему эта девушка ушла жить в лес? Или она там родилась и нем мыслила другой жизни?
– Правильные вопросы задаёшь, Лина. Любовь моей жизни не была прирождённым жителем леса. Но она опасалась людей, и у неё были для того свои причины, о которых я узнал довольно поздно. Хотя, даже если б я знал, это всё равно ничего не решило б. Я бы никогда не смог подобрать таких слов, которые помогли бы уговорить Миранду.
– Какие причины?
– Миранда родилась талантливой ясновидящей ведьмой. Она помогала людям советом, приоткрывала завесу их будущего, лечила смертельные болезни. И даже взяла одну ученицу, Сафариду. Миранда с Сафаридой совершали открытие за открытием, их работа кипела, и они не могли остановиться. Но если Миранду интересовала лишь научная точка зрения по использованию своего дара, то Сафарида всегда находила опасное применение всем открытиям и не стеснялась пользоваться ими в нужный момент. У неё были «высокие» цели. А точнее, она хотела стать единственной женой Повелителя тех лет. И ради исполнения мечты Сафарида опоила трёх слуг, и попала на отбор невест. Но тот Повелитель, отец нынешнего, был слишком избирательным и на Сафариду внимания не обратил, она даже невестой не стала. Той ночью разозлённая Сафарида не покинула дворец, как полагалось. Вместо этого она использовала тайные ходы и убила всех жён и невест Повелителя из жажды мести. Сам Повелитель остался жив по чистой случайности – он выпивал с ближайшим другом в конюшне, что находилась в самой отдалённой части дворца, и хвастался новыми жеребцами.
– Сафариду поймали?
– Сафариду было велено казнить. Но в тот момент, когда преступницу подвели к виселице, появилась Миранда и ловким движением рук бросила в любимую ученицу пылающий шар, который переместил Сафариду в другой мир.
Я затаила дыхание. Вот та шаткая тропа, которая приведет меня прямо к дому.
– А что случилось с самой Мирандой?
– Миранда скрылась. И сделала так, что ни один путник с плохими намерениями не найдёт её избу.
– Значит, Миранда может переместить в другой мир? Но где же её найти?
– Если она ещё жива, то на склонах Лесистых скал.
– Она могла умереть? – мой голос дрогнул, не хотелось, чтобы призрачная зацепка возвращения исчезла.
– Никто не знает. Миранда больше не привечает путников, не ищет людского общества. А если кому и удавалось наткнуться на её дом, тому было велено хранить секрет.
Как много тяжёлой информации. Нужно тщательно всё обдумать.
– Как добраться до Лесистых скал?
– Долгими дорогами. Отсюда дней двадцать пути.
Как я успела убедиться, в жизни никогда не бывает просто. Двадцать дней пути, значит, двадцать. Где только средства взять на такое путешествие?
– А вы случайно не знаете, – решилась я задать один немаловажный вопрос, терзающий меня, – как вернуть свою внешность?
– Куда же ты дела предыдущую? – знатно удивился артефактор.
– Озеро Отторжения забрало.
На смену жуткому удивлению тут же пришло понимание. Но хмурая задумчивость артефактора совсем мне не понравилась.
– В таком случае предыдущую внешность может вернуть только само озеро Отторжения. Или же о других способах мне просто не известно.
– Надеюсь, это по пути к Лесистым скалам?
– Нет.
И почему мне в этом мире так «везёт»?
Артефактор, которому показалось, что времени на меня он потратил много, вернулся к работе. А я попыталась собраться с мыслями, но только навеяла тяжёлые думы, из-за чего ночью не могла уснуть. То казалось, что одеяло слишком колючее, то воздух в комнате воспринимался чересчур прохладным, то насекомые всякие отвлекали.
– Не спишь?
– Не сплю, – не задумываясь ответила Рию.
– И я не сплю.
– Опять плохо?
– Нет, мне гораздо лучше, – вздохнул Рий. – Спасибо тебе.
Я приподнялась на локтях, передёрнула плечами, чтобы показать, что не стоит меня благодарить, словно Рий в полутьме мог заметить этот жест. Но Рий, кажется, действительно заметил.
– Стоит, стоит! – прокашлялся он. – Думаю, завтра вернусь в строй.
– Не нужно. Лучше долечись. Как говорит мой муж, больной работник хуже ленивого.
Мой шёпот мягко нарушал тишину ночи, и отчего-то мне хотелось говорить и говорить. Да, давно я не испытывала этого чувства. Рий рассмеялся.
– Моя любимая фраза, – пояснил мужчина свою реакцию. – Не думал…
Я окончательно поднялась с «кровати», чтобы лучше расслышать ответ. Правда, Рий долго собирался с мыслями, будто не знал нужных слов:
– Не думал, что здесь кто-то мне такое скажет.
Небольшой разговор развеял все отрицательные мысли, и я уснула.
Тревожная ночь дала о себе знать: утром я проспала. А встала от того, что кто-то под ухом звенел посудой. И слух в этом случае меня не подвёл. С трудом раскрыв веки, я увидела Рия, перекладывающего завтрак на поднос.
– Всё-таки вернулся в строй? – сладко потянулась я, вылезая из-под одеяла.
– Тебе бы лучше не выходить никуда, – вместо ответа вставил Рий.
И словно в подтверждение этих слов этаж над нашими головами разразился грохотом, жутким стуком и прочим шумом. Не могу понять, там что ли соревнования по челночному бегу среди стражников решили устроить? Обдумать ситуацию толком не успела.
Двойной стук в нашу дверь заставил сердце подскочить чуть ли не к звёздам. Рий тут же отодвинул запор, и к нам зашёл взволнованный артефактор. Как же он меня напугал! А если бы это кто-то из стражников пришел? Впрочем, что они тут могли забыть?
– Выяснил? – без приветствий бросил артефактор.
– Повелитель в ярости. Его последняя невеста не была невинной, – эти слова Рий презрительно сплюнул с языка. Тоже считает, что все девушки должны быть невинными? Да разве это справедливо? Что ж это получается: если мужчина Повелитель, то он имеет право безнаказанно портить, кого захочет и свирепствовать, если товар оказывается с «пробегом»? Как это жестоко.
О, это ведь получается, что и Дейзи, и Астра были… девственницами? А ведь Повелитель был с ними непозволительно жесток, до сих пор синяки Астры перед глазами стоят. Нет, с моей точки зрения, такого не должно быть никогда, но в самый первый раз… А-а-а! Зла моего ни на что не хватает.
Вовремя я, однако, спряталась от местного Повелителя, спасибо Астре.
– Лина, – обратился ко мне артефактор, – тебя бы спрятать.
Я беспорядочно заозиралась по сторонам, ища подходящей ниши. Тайный ход. Я бы могла спрятаться в тайных ходах.
Но ничего сделать я так и не успела.
– Именем Повелителя, откройте!
Рий и артефактор застыли в ужасе, я резко вернулась в постель, с головой накрылась одеялом и претворилась спящей. Добежать до тайного коридора, открыть его и надёжно спрятаться, я бы всё равно не смогла. Толпа стражников мгновенно вынесла хлипкую деревянную дверь в нашу с Рием коморку. Ну всё, бежать некуда.
Сердце отчаянно билось, выскакивая из груди. Мне ничего не помогло. Четыре рослых, крепких стражника в одно мгновение, за которое я даже моргнуть не успела, скрутили Рия и артефактора. Один из стражников схватил старика, остальные трое держали Рия. И ещё четверо пришло по мою душу. Я даже не сопротивлялась, лишь бы меня не трогали и кости мои не ломали. Под таким строгим конвоем я и подошла к бальной зале, где у нас проходил тот самый «отбор». Стражники ничего не говорили, только мерзко хихикали, вызывая во мне желание треснуть их всех чем-нибудь тяжёлым по затылку, чтобы они хоть какое-то время поспали и меня не трогали.
По мере приближения к помещению крики, шум, рёв только усиливались. Хотелось закрыть уши ладонями и сбежать в обратном направлении. Однако я поглядывала на стражников и шла вперёд, не стесняясь показывать дрожь в коленках.
Перед входом мои соглядатаи резко остановились, ещё раз оценили меня со всех сторон и пришли к выводу, что я не в лучшем виде, чтобы предстать перед Повелителем. Замечательно! Значит, можно возвращаться? Мне всё-таки не хотелось встречаться с разозлённым Повелителем, да и с не разозлённым тоже. Но вместо того, чтобы развернуться и уйти, матерый усатый стражник отвёл меня в сторонку и позвал служанку, которую попросил принести лучший наряд из моей комнаты. Ого, мою комнату ещё не отдали кому-то, а вещи сбежавшей невесты не сожги? Надеюсь, служанка принесёт что-нибудь приличное и более-менее закрытое. А то даже среди гардероба, полученного от господ Пренс, часть одежды хотелось забраковать или передать в публичный дом в качестве гуманитарной помощи.
Надеялась я зря. Служанка выбрала не просто худший вариант из предложенного Пренсами. Такой подставы я никак не могла ожидать! Произошла настоящая катастрофа: она принесла тот самый кричаще-розовый восточный костюм, в котором волей случая мне пришлось предстать перед Повелителем впервые. Занавес.
Какая реакция на этот броский полуголый наряд может быть у «обманутого» и разозленного мужчины? А он ведь наверняка чувствует себя обманутым из-за той «бракованной» девушки. Конечно, я бы могла поспорить на эту тему, но кто меня тут станет слушать. И теперь мне предлагают появиться в таком виде? Мне! Той, которая жестоко обставила Повелителя, скрывшись от него в тот самый момент, когда он пожелал меня видеть в своих покоях! Да, определенно слово «видеть» тут лишнее.
Бесцеремонно толкнув меня в помещение слева, стражник бросил в меня костюм и грубо крикнул:
– Переоденься!
Да ни за что! У меня пока что есть голова на плечах. И она мне крайне не советует этого делать.
Итак, как же быть? Широкий стол, ковры на полу и на стенах, массивные стулья, расставленные вдоль окна. Точно! Я ведь видела эту комнату, когда бродила по тайным ходам. Здесь я ещё тогда чуть не попалась. И тайный вход, кажется, расположен за гобеленом.
– Выйдете немедленно! – прикрикнула я на стражника, прикрываясь костюмом.
– Переодевайся так!
– Это исключено.
– Мне плевать, что ты о себе возомнила, но если опять сбежишь, Повелитель снесёт мою голову с плеч.
Хорошо, пойду другим путём.
– Вы полагаете, Повелитель сохранит вашу жизнь, когда узнает, что вы видели его невесту обнажённой?
Скрипя зубами, стражник отвернулся. Отвернулся, но не вышел! Нет, такой вариант мне не подходит. Этаж, кажется, не первый. Да и окно всё равно слишком далеко – не успею добежать. Тайный ход прям перед стражником. Тяжёлые стулья этого мира я физически не смогу поднять, чтобы стукнуть стражника по затылку и отправить в мир недолгих сновидений.
– Немедленно переодевайся!
С ужасом пришлось подчиниться.
Как только я натянула откровенный топ, расшитый золотом и украшенный висящими декоративными элементами, акцентирующими внимание на центре груди, и застегнула одну-единственную пуговичку на юбке, стражник дёрнул меня за руку и грубо потащил в коридор, а потом в злополучный зал.
Картина перед глазами предстала одновременно зрелищная и ужасающая. Худые напуганные и заплаканные девушки… нет, не взрослые девушки – трясущиеся девчонки жались к холодной стене, держа друг дружку за руки. А Повелитель, на эмоциях размахивая руками, кричал изо всех сил о чести, женском скудоумии, порочности и ответственности. До сих пор не понимаю, как можно было связать эти понятия вместе.
