Текст книги "Спец по сыску (СИ)"

Автор книги: Мурат Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7 – Варвара

Когда подошла Надя, стало окончательно ясно, что женщина не опасна и не враг. Очевидно, она не угрожала, а, наоборот, спасала. Первые слова львицы подтвердили эту догадку.

– Она не злая. Пыталась спасти меня, когда я чуть не упала в ущелье. А потом, когда прогремело и я все же упала, то бросилась за мной и поймала на лету. Я б, наверное, разбилась.

Первым делом хотелось расспросить княжну и поскорее вернуть ее домой. Я начал озираться в поисках места, где можно подняться.

– Нас потом рекой далеко унесло, – продолжала Надя. – Мы уже шли обратно и увидели тебя.

– Надо выбираться отсюда, – я показал наверх.

– Тама, – сообщила толстушка и тоже показала пальцем, но уже вперед, против течения потока.

– Там есть где подняться?

– Ага. – Она заулыбалась, снова демонстрируя свои кривые, торчащие в разные стороны зубы.

Мне наконец представился случай изучить ее. Помимо пышных форм и невысокого роста, удивлял ее наряд. На ней была некогда белая рубаха, а поверх украшенный узорами красный сарафан. На ногах малиновые сапожищи. Я был потрясен размером ее стопы. Руки жирные и слизкие, без перчаток и колец, держались за ремешок накинутой на плечо сумки. Я горестно вспомнил о своем багаже. Надо бы вернуться за ним.

– Тебя аномалик схватил? – спросил я Надю, пока мы шли в предложенную толстушкой сторону.

– Эммм, – княжна явно замялась. – Не совсем.

– А что тогда? Как ты тут оказалась?

– Я сама… Я хотела в тот же портал, куда ты вошел, но там были папенька и Турванд. Вот… И я зашла через другой.

Эти слова огорошили меня. Потрясенный, я резко остановился.

– ЗАЧЕМ?

В моей голове лихорадило. Я перестал понимать, что происходит. С одной стороны, княжна относилась ко мне с большим презрением, с другой – решила отправиться следом в опасное место. Зверолюди боялись аномаликов, даже воевода Турванд не рискнул разделить со мной эту опасность, а тут княжна. Девушка. Да что там девушка – девочка, по сути.

– Наталь! – Голос Нади задрожал, глаза увлажнились. – Я только среди ночи узнала. Когда мы уехали к Навии, еще несколько аномаликов выбрались в наш мир и похитили людей.

– И среди них он? – догадался я.

Голова львицы упала на мою грудь, и она разрыдалась. Смущаясь, я обхватил ее и принялся успокаивающе поглаживать по золотистой шерстке на затылке.

– Жалкая, – подала голос толстая женщина.

– ЧТО? – Надя резко поднялась и уперлась в нее свирепым звериным взглядом. – Да как ты смеешь так называть меня?

– Жалкая тебя, – невозмутимо повторила толстушка.

– Она так разговаривает, – догадался я.

Надю мои пояснения немного успокоили, но все же какое-то время на ее морде оставалось недовольство.

– А кто ты такая? – спросил я толстушку. – Я думал, тут только эти деревянные монстры.

– Деревянная люди хорошая, – сообщила она. Чуть помедлила, прежде чем добавить. – Я Варвара.

– И как ты тут оказалась, Варвара?

– Варвара, – кивнула Варвара. – Я.

– Ты родилась тут?

– Тут, – кивнула Варвара. – Надо идти тут.

Она снова махнула рукой и потопала вдоль бережка. Мы с Надей поспешили за ней. Минут через тридцать впереди показался обещанный подъем. Достаточно пологий, чтобы подняться без опасения свалиться обратно.

Наверху меня ждал еще один приятный сюрприз.

– Отлично. Вон портал. – Я показал рукой на виднеющуюся метрах в двухстах туманность.

– Рано нам еще туда, – удивленно сказала Надя.

– Не нам, а тебе.

– Но Наталь! – воскликнула она. – Мой бедный Наталь!

– Разумеется, – попытался успокоить я. – Неужели ты думаешь, что я намерен вытащить из этой передряги только Олова?

– И Наталя тоже?

– Всех!

– Кого всех? – недоумевающе проговорила княжна и запнулась. – А... поняла. Всех других.

Последние слова показались столь пренебрежительными, что я невольно покачал головой, демонстрируя неодобрение. Но, очевидно, княжне было плевать. Влюбленный подросток... Что тут скажешь?

– Главное, спасти Наталя!

– Спасу.

– И я тоже! – убежденно заговорила она. – Как же это будет волшебно – я спасу Наталя!

– Ты княжна, отправляешься домой! – Я показал на портал.

– Вот ещё!

Ну всё! Довольно слов. Как и хотел, я схватил ее за холку, намереваясь потащить к туманному сгустку силой. Но всё оказалось не так просто. Надя резко вывернулась, и мне пришлось попытаться снова.

Все это вылилось в драку. Мы, конечно, не били друг друга кулаками. Но начали бороться. Я пытался ухватить ее за плечи, чтобы лишить возможности изворачиваться. При этом я испытал жуткую неловкость. Она хоть и львица, но девушка. Грудь ее через платье выпирала, дай бог. Я ведь и не знал толком, что у них тут считается домогательством. К тому же она не абы кто, а княжна.

Зато Надя вовсе не робела. Ловчилась, выкручивалась, попыталась дать коленом в пах. Потом и вовсе зарычала и лязгнула зубами.

Кусаться? Меня тряхнуло от одной только мысли, какие ужасные раны может нанести мне эта «девица». Я выпустил ее руки и ухватился за морду, силясь сомкнуть челюсть. Это, конечно, было ошибкой. Мало того, что чуть без пальцев не остался, так и свободные руки княжны быстро ухватились за меня и повалили на каменистую, наполненную неглубокой лужей землю.

Варвара причитала. Ее странноватый голос призывал нас прекратить безобразие. В борьбе я слышал такие слова, как «плохая», «больно-больно», «драка не драка» и «опасная».

Не обращая внимания на причитания, мы несколько раз перекатились, разбрызгивая воду вокруг. В итоге сверху оказалась княжна. Это так разозлило меня, что я решил, что пора заканчивать с телячьими нежностями. Дама она или нет, дочь князя или оборванца – неважно. Пора показать силу и зашвырнуть в портал.

Лежа на спине, я ухватил княжну за запястье и резко вывернул руку. Она взвизгнула и отпрыгнула от меня. Я тоже поспешил подняться. Мы осторожно кружили друг против друга, готовые перейти на кулачный бой. Княжна тихо и грозно рычала, скалясь.

Я ждал, когда она набросится. Тогда можно будет снова поймать запястье, а затем вывернуть руку. В таком положении ей придется подчиниться, хотя топать до туманного портала будем медленно.

Но всё случилось куда как проще. Не успела княжна накинуться, как над ней навис громадный кулак Варвары. Он грохнулся по затылку. Глаза Нади помутнели, и она повалилась на землю. Варвара озадаченно смотрела на свою жертву.

Я подскочил, склонился над бесчувственным телом. Похоже, княжна отделалась небольшим ушибом и потерей сознания. В остальном порядок. Я бросил быстрый взгляд на Варвару.

– Ты все правильно сделала, – похвалил я. – Так будет проще ее к порталу припереть.

Я ухватился за Надину талию, намереваясь поднять и взвалить на плечо.

– Кстати, насчет тебя, – проговорил я Варваре в момент, когда хотел уже приподнять львицу.

Я не успел ни договорить, ни поднять…

Что-то врезалось в макушку, и я выпустил тело княжны. Перед глазами стало так мутно, словно я уже оказался возле туманного портала. Но перед тем, как отключиться, я понял, что это не так. Просто Варвара… Черт… Варвара… Какая же ты… Варвара…

Глава 8 – Дневник

Я очнулся под потрескивание костра. В голове сразу пронеслись последние события: схватка с Надей и оглушительный удар Варвары.

Вот так девчонки.

Проморгавшись, я понял, что не связан. Кто-то заботливо прислонил меня к дереву, если так можно назвать коряги, что росли тут повсюду. С другой стороны костра сидели Варвара и Надя. Последняя выглядела мрачновато. Вот только почему? Ее желание сбылось, я не успел дотащить ее к порталу. Теперь же порталов не было.

Я догадывался, что позже они появятся вновь. Но не дожидаться же их? Что ж, княжна – человек свободный. Коли лезет на рожон – ее выбор. Но подсознательно я ощущал груз новой ответственности.

Обе дамы что-то жевали. Внутри у меня сразу же заурчало призывно и тоскливо. Варвара глянула на меня. Улыбнулась (лучше бы она этого не делала) и протянула мне кусочек своей еды, причем прямо изо рта.

– Эээ. Я, конечно, голоден, но…

– Ням-ням-ням-ка, – заверила толстушка.

Надя, увидев такую сцену, усмехнулась, поднялась и подошла. В ее руке тоже была горсть каких-то зеленых кусочков.

– Вот. – Она протянула их мне.

Я сложил ладони лодочкой, и княжна высыпала мне всё, что было. Зелёные кусочки подозрительно смахивали на порезанный кактус. Недоумевая, можно ли такое есть, я уставился на них.

– Нормальная еда, – сказала Надя.

– И это говорит мне львица, – усмехнулся я. – Разве вы не мясом питаться должны?

– И мясом, и фруктами, и вообще всем, что вкусно и полезно. – Она пожала плечами. – Не хочешь – не ешь. Но, по-моему, вполне съедобно. Схожу еще наломаю.

Надя обнажила большой кинжал и ушла. А я так и не решился попробовать колючие кусочки. Вместо этого я уставился на Варвару. Хотелось высказаться ей по поводу беспардонного нападения.

– Варвара, – произнес я, ощущая неловкость. – Ты ударила меня.

– Я жалкая, – ответила толстушка, запихивая в рот последний кусочек кактуса.

Ну конечно. «Жалкая» она, а голова раскалывается у меня. Но что с юродивой возьмешь? Такую уму-разуму учить – только время зря тратить. Я хотел встать и поискать, куда ушла Надя. Место все-таки опасное, и ответственность за княжью дочь никуда не исчезла, что бы я там ни решил мысленно. Но меня тут же отвлек новый звук – перелистывание бумаги.

Я поднял глаза и увидел, что Варвара читает книгу. Это вызвало у меня такой диссонанс, что я протер глаза, дабы убедиться, что не померещилось. Но она и правда держала в руках небольшую и нетолстую, но все-таки книгу.

– Что это? – спросил я удивленно.

– Книга, – ответила толстушка поучительным тоном.

Дальнейшее повергло меня в еще больший шок. Варвара с умным видом облизнула палец, ухватилась за страничку и... вырвала ее.

– Эй! Ты чего? – выкрикнул я, подскакивая на ноги. – Зачем рвешь-то? Это ведь книга!

– Книга, – снова подтвердила Варвара.

Она положила книгу возле ног, а сама принялась методично разрывать листочек. Сначала пополам, потом на четверть и дальше.

– Скучная книга.

Ну даже если так. Рвать-то зачем? Я подошел и забрал книжку, пока в ней осталось хоть что-то. В их мире книги, наверное, на вес золота. Ни интернета, ни современных типографий. А ей, видите ли, скучно.

– Картинок нет, – пояснила Варвара. Листочек в ее руке обратился в мелкие клочья.

Я снова уселся возле коряги и открыл «скучную книгу», продолжая другой рукой сжимать кусочки кактуса. Книга открылась примерно в середине, и я с горечью осознал, сколь много раз «повеселилась» Варвара, – томик похудел на добрую половину.

Всмотревшись в первый уцелевший лист, я решил, что тут и вовсе нет печатных возможностей. Бумага оказалась покрыта рукописью. Но почерк порадовал: красивый и разборчивый. Я начал читать, надеясь, что смогу вникнуть в рассказываемую историю:

«Позже я поняла: солнца здесь и вовсе нет, а значит, нет дня. Но и ночь не так темна, как в нашем мире. Тут вечные сумерки. Какое счастье, что я захватила с собой папенькины часы, главное, не забывать заводить их, и я всегда буду знать, сколько времени, когда пора трапезничать, когда ложиться спать. Папа часто говорил, как важен распорядок дня. Соблюдение распорядка – залог дисциплины. А дисциплина – путь к успеху».

Я прервался от чтения, задумавшись. С одной стороны, похоже на какую-то приключенческую историю. А с другой…

– Варвара, – позвал я. – А где солнце?

Толстушка откровенно заскучала без книги, пальцы рук беспрестанно барабанили по коленкам.

– Солнце, – плаксивым тоном повторила она. – Солнце уходило.

– Куда уходило? – донесся голос Нади. Ее сумка сильно топорщилась от содержимого. Руки также были набиты зелеными кусочками. Неужели и правда эти колючки съедобны? К своим я так и не притронулся.

– Варвара. Тут бывает солнце? – настойчиво потребовал я снова.

– Солнце пока-пока.

Я так и не понял, значит ли это, что солнца в этом мире нет, или что оно попросту сейчас в закате, но появится утром. Разозленный на глупую толстушку, я снова уткнулся в книжку:

«Кстати о трапезе. Моя провизия подходит к концу, но я заметила, что местные существа, деревянные монстры, которых в Фортеце прозвали аномаликами, лакомятся большими кактусами, что в изобилии растут в Мрак-Мире. Я решилась на эксперимент и пришла к выводу, что они и правда съедобны, да еще и вкусны».

Взволнованный пониманием, что держу перед собой, я инстинктивно закинул в рот один из кусочков кактуса. Во рту стало сначала слегка кисло, а потом, наоборот, сладко. Я ощутил, как приятно растекается эта травянистая субстанция. Сложно было сравнить ее с чем-либо из уже испробованного, но мне очень понравилось.

– Вот! Я ведь говорила, – сказала Надя, заметив, как бодро я жую. – И если что, я полную сумку этих вкусняшек набрала. С голоду не загнемся.

Но вкус кактуса, хоть и стал приятным открытием для меня, все равно не шел ни в какое сравнение с тем, что читал я вовсе не книгу, а дневник путешественника. Вот только чей, пока было неясно. Но хозяйка этих записей наверняка была тут недавно. Это очевидно из слов об аномаликах и жителях Фортеца. Я снова прильнул к красивым аккуратным строчкам:

«Кстати, древесные монстры вовсе не агрессивны. Они любопытны и лезут поглазеть. Но потом они теряют интерес и уходят по своим делам. Я встретила около десятка особей размером от маленькой собаки до слона. Попытки общаться ни к чему не привели. Мне кажется, что они прекрасно понимают меня. Вот только до моих расспросов им дела нет. Как убедить их прекратить…»

На этом лист заканчивался. Следом белели бумажные обрубки – спасибо Варваре.

– Варвара, – снова позвал я. – Откуда у тебя этот… эта книга?

– Украсть, – весело призналась толстушка.

– У кого?

– У плохая.

– У-у-у, – протянула Надя и погрозила пальцем – Плохаааая!

Она рассмеялась. Я впервые увидел княжну в добром расположении духа. Неужели кактусы так хорошо подействовали? А может, глупая манера речи Варвары смогла рассмешить сварливую львицу?

Я хотел закинуть в себя еще один кусочек кактуса, но обнаружил, что руки пусты – умял всё, пока читал. Надя заметила мое движение и поспешила поделиться своими запасами.

– Если что еще наберу, – пообещала она. – Нашла место, там этих кактусов целый лес.

Она снова рассмеялась. Я с удовольствием прикончил новую порцию зеленых кисло-сладких кусочков. Потом принял еще и наконец наелся. Тут-то и подступила сонливость.

Дневник манил прочесть его дальше, но буквы, будучи рукописными, заплясали в глазах. Мало того, что сумрачно, так еще это неумолимое желание вздремнуть.

– Байки-байки, – сказала Варвара и широко зевнула.

– Надо бы… аАаааа… покараулить… я, наверное, пока не бууААаууудууу…– тянул я, зараженный зевком толстушки.

– Я подежурю, – отозвалась Надя. – Пусть только сунутся эти деревянные монстры.

– Деревянная люди хорошая, – промурлыкала Варвара. Голос ее был под стать засыпающей. – Деревянная не обижать...

Конечно, я не стал верить глупостям Варвары, будто бы аномалики не опасны, но уверенный бодрый голос княжны подкупил меня. Я понял, что сна у нее ни в глазу, а значит, дозорный из нее лучше, чем из меня. И если что, главное, пусть закричит. Я приучен к легкому подъему, как и любой оперативник.

Я быстро уснул и, как часто бывает при пробуждении, ощущал, будто поспал всего минутку. А проснулся я от жалобных причитаний Варвары.

– Плохая, плохая… – Голос толстушки был напуган.

Я открыл глаза и поспешил подняться. Варвара тоже стояла и смотрела куда-то вдаль. Объект ее стенаний стоял метрах в двадцати.

Это была женщина, на вид старше Варвары. Она была тощая, но вполне привлекательная. Светлые волосы до поясницы, черные брови, ярко-красные тонкие губы. Взгляд ее был злобным и брезгливым. Она смотрела на нас так пренебрежительно, как мог глядеть министр транспорта на обычного таксиста.

Ее одеяние показалось зловещим. Ярко-красное платье сверкало золотистыми блестками и развевалось в сумраке, оголяя ее бледные голые ноги. И такие же красные сапоги почти до колен. На поясе чуть покачивался меч в золоченых ножнах.

– Это же не он! – яростно выкрикнула женщина существу рядом.

Существо, в отличие от костлявой женщины, показалось знакомым. Уж не тот ли это самый аномалик, что напал на меня возле каньона, а потом еще добить пытался? По виду и размеру походил весьма близко. Я даже заприметил пару обрубленных ветвей – моя работа.

– Плохая, плохая, – жалобно продолжала Варвара. – Власта плохая.

– Тот, кого мы ищем – лев! – рявкнула аномалику костлявая и показала на меня. – А это человек! И что, похож он на ребенка? Это же взрослый скотина-мужичина, тупица ты без мозгов!

Мне стало обидно за «скотину-мужичину». Мы ведь даже не были знакомы с этой дамочкой, кем бы она ни была… На этой мысли меня осенило.

После нашего возвращения от провидицы Навии князь Урий пожаловался, что явилась какая-то худощавая колдунья верхом на аномалике и поставила ультиматум: штурм Ромского княжества в обмен на сына. Что ж, эта костлявая дамочка была не верхом, но, очевидно, что аномалик рядом с ней был в ее полном подчинении.

– Плохая Власта. Плохая, плохая, – не унимаясь, скулила Варвара.

– Тупица! – худая колдунья, названная Властой, подняла правую руку над монстром.

Я подумал, что она собирается ударить его, как непослушное животное. От этой мысли стало чуточку смешно. Едва ли она причинит ему хотя бы щекотку. Но колдунья разжала кулак в открытую ладонь.

– Раду-Сол-Раду-Свет! – завопила она. Поднятая рука замерцала, а потом из ладони ударил мощный световой поток. Словно электрический прожектор на пол-киловатта. Монстр заскрипел. Все-таки был у них рот где-то. Ну или как-то они могли издавать звуки. Но этому звуку я был не рад – он означал боль и страдания.

– Власта плохая, деревянная человек больно!

– Послушайте, дамочка, – перекрикивая Варвару, попытался я заговорить с колдуньей.

– Заткнись, олух, – зарычала она. – Ты как вообще от моих слуг отбился?

– Каких еще слуг? – удивился я.

– Таких! Которые тебя в Мрак-мир затащили! – Свет прекратился, и Власта опустила руку.

– Никто меня не затаскивал, я…

Я поспешно заткнулся. Чего это я ей выкладываю всё как на духу? Кто из нас полицейский? Кто умеет внедряться в банду и выведывать секреты?

– Ты странный, – между тем проговорила колдунья. Совершенно не опасаясь, она подходила ближе, оставив своего «слугу» позади. Тот все еще скрежетал негромко. – Ты не зверолюд. Откуда ты взялся в Фортеце?

– Это не важно. У меня к вам разговор. – Я старательно пытался придумать: а какой у меня к ней, собственно, разговор? Задача ведь – спасти Олова и закрыть портал. Насчет нее, кем бы она ни…

Шарахнула новая догадка!

Снова на мысли «кем бы она ни была», меня осенило, кто она. Не просто колдунья. Не просто та, кто похитила, а точнее, обманула, якобы похитила Олова. Не просто злодейка.

Она – ТА САМАЯ злодейка. Первая карта. Я вспомнил, что женщина с двумя мечами тоже была очень стройной. Она даже походила на Власту. Такая же длинноволосая блондинка с черными бровями. Разве что взгляд у дамы на двойке мечей был не столь злобный. Но в остальном сходство казалось сильным.

– Да с чего ты взял, что я буду вести с тобой беседу, смердяк!

– Что за? – возмутился я. – Зачем вы так называете меня? От меня что, смердит?

– Да, – уверенно сказала она, продолжая неспешно приближаться. – От тебя смердит… Тут она резко остановилась, глаза ее словно остекленели, а дыхание замерло.

– Чего там от меня смердит? И чем? – не унимался я, сердясь еще больше.

А колдунья тем временем сделала шаг назад.

– Смердит? – она бросила на меня отсутствующий взгляд... Ах да, смердит... Смердит... Надя?

Имя княжны она произнесла негромко, почти шепотом. Затем развернулась и убежала прочь.

– Кто это? – услышал я за спиной голос Нади.

Я обернулся. Львица приближалась к нашему лагерю. Ее сумка снова изрядно набухла. К своему стыду, я только в этот момент осознал, что все это время Нади с нами не было.

Глава 9 – Олов

Мир, который и Валерия, и Власта называли Мрак-мир обескураживал своей агрессивностью. То, что древо-монстры предпочитали нападение дипломатии, казалось вполне понятным. Но Власта – злючка, но всё же человек, девушка. Красивая девушка, пусть и с явными признаками анорексии.

– Ты знаешь ее? – спросил я Надю.

– Эту тощую дамочку? – удивилась Надя. – Конечно, нет. Впервые вижу. И надеюсь, что в последний.

– А она тебя узнала. Даже по имени назвала.

Княжна фыркнула.

– Чему удивляться? Вообще-то я дочь Урия, князя Фортецкого княжества. Лучше знать меня, чем попасть впросак.

Тут не поспоришь. Хотя забавляла мысль: как могли простые граждане знать важных особ, если не было тут ни телевидения, ни интернета? Не сомневаюсь, что даже газет не печатают. Даже книги рукописными бук…

Ах да… Это ведь не книга…

Вспомнив о дневнике, я извлек его из-за пояса, куда затолкал перед сном. Спать уже не хотелось, так что я снова открыл прореженные страницы «скучной книги». Меня взволновала мысль, что эти записи вела Валерия. Та таинственная для меня Ромская княжна, что хотела разобраться с проблемой аномаликов.

Из слов князя и воеводы я знал, что Валерия была у них лишь три недели назад. Дневник явно тоже заполнялся недавно. Иначе не было бы там аномаликов. Не обязательно быть следователем, чтобы сложить два и два и понять, чьи это записи.

Быть может, Валерия нашла способ прекратить аномалии, но ей нужна помощь. А еще дневник мог привести нас к ней, если, конечно, Валерия жива и не покинула Мрак-мир. Я продолжил читать со следующей уцелевшей страницы:

«Как я уже писала, в Мрак-мире, в отличие от нашего Светлого мира, нет солнца. А деревянные монстры настолько приспособлены к этому сумраку, что яркий свет губителен для них. Впрочем, не любой. Тот, что исходит от обычного костра, они не боятся. Но там, в Светлом мире, они никогда не задерживались надолго и, как только дождь заканчивался, мчались к ближайшему порталу в Мрак-мир. Один из фермеров близ Фортеца заверял, что видел, как один из аномаликов припозднился и оказался под прямыми лучами солнца. Он сильно корчился и издавал страдальческие скрипучие стоны.

Я решила проверить и исполнила заклинание Раду-Сол-Раду-Свет, спасибо моему дядюшке Портию. Он обучал меня заклинаниям и вообще магии. Результат ошеломил меня и заставил стыдиться. Аномалика, которого я озарила магическим светом, сильно обожгло. Мне стоило больших усилий догнать беднягу, чтобы исцелить».

– Раду-Сол-Раду-Свет! – проговорил я четко и выпятил ладонь так же, как Власта несколькими минутами ранее.

Ничего не случилось.

– Магия злая. Деревянная люди плакать, – сердито сказала Варвара.

– —Ты что? Колдовать пытаешься? – усмехнулась Надя. – Этому учиться надо. Да и у кого попало не выйдет. Способности нужны. Батюшка очень надеялся, что у меня они есть. Но увы. – Княжна развела руками.

– Раду-Сол-Раду-Свет! – пробормотал я еще раз, но так, чтобы казалось, будто я ворчу или передразниваю Власту.

Снова ничего не случилось. Так что я опять вернулся к дневнику. Но в этот раз я пролистнул пару страниц вперед:

«Странно было обустраиваться в Мрак-мире, но, когда стало ясно, что аномалики не агрессивны и с голоду я не помру, то решила обустроить здесь научный лагерь. Ха. Тоже мне лагерь с одним участником похода. Но что еще остается? Именно я должна понять, как закрыть аномалии. А еще вулкан... Он так заинтересовал меня. Я решила приблизиться к нему, насколько смогу. Кажется, он не так уж далеко. Жаль только, что я пешком. Если отбросить горы и редкие каньоны, местность тут ровная и каменистая, пусть и вся в лужах. Лошадь была бы удобна».

– Что ты там такое читаешь? – прервала меня Надя.

– Дневник путешественника.

– Тебя, батюшка, зачем сюда снарядил? Чтобы ты тут книжечками потешался? Нам вообще-то Наталя спасать надо.

– Ну, во-первых, Олова, – уточнил я, закрывая дневник. Глаза Нади нехорошо сузились. – Наталя тоже разыщем. – Глаза княжны вновь расслабились. – Но в целом ты, конечно, права. Надо выдвигаться.

Княжна довольная кивнула и поправила на плече сумку.

– А куда надо идти?

Я огляделся, и мой взгляд сразу же ухватился за вулкан. Туда пошла Валерия. Она явно многое знала о Мрак-мире. Значит, и нам следовало. Так подсказывал здравый смысл. Но это не было единственным доводом. Читая дневник, я невольно задумался о ней. Валерия – человек, а не зверолюд. Я представлял ее красивой девушкой. Начали формироваться фантазии, хотя вряд ли я со своим уродливым ожогом мог на что-то надеяться.

– Мы пойдем к тому вулкану, – уверенно сказал я.

– Почему туда? – спросила Надя.

– Потому что, – ответил я и многозначительно показал дневник. – Там что-то может оказаться.

Княжна пожала плечами и спорить не стала. Мы потопали в сторону далекой горы, мирно и неспешно выпускающей черные дымные кольца. Варвара поплелась следом. Я не возражал. Она знала этот мир лучше нас и могла чем-то помочь, даже несмотря на юродивость.

– Варвара, – обратился я к ней в дороге. – А ты давно здесь обитаешь?

Не сбавляя ходу, она почесала свой затылок.

– Всегда.

– Ты родилась тут?

Она снова почесалась.

– Я думая, я родилась.

– Здесь? Здесь родилась? – раздраженно уточнила Надя.

– Я думая, я родилась, – повторила толстушка.

– А Власта? – спросил я.

– Плохая, – сердито проговорила Варвара. – Власта плохая.

Ну кто бы спорил?

Мы шли долго. Гора приближалась неохотно. Примерно к обеду я решил, что полпути остались за спиной. Мы решились на привал возле большой рощи кактусов. Она напоминала небольшой, но густой лесок.

– Отлично. Эти кактусы повсюду, а я хожу с таким багажом, – пожаловалась Надя.

– Ничего. Твой багаж мы сейчас опустошим, – усмехнулся я.

Чтобы не терять время, костер не разжигали. Мы выбрали место посуше и уселись полукругом. Княжна открыла топорщащуюся во все стороны сумку и поделилась кусочками кактусов. Я хотел было воспользоваться моментом, полистать дневник Валерии, пока ем и отдыхаю. Но нас потревожил топот множества деревянных ног.

– Аномалики! – воскликнула Надя, показывая пальцем.

– Власта плохая, – добавила Варвара.

Обе были правы. На нас бежали восемь древо-монстров. Габариты разнились от крупной собаки до медведя-переростка. На самом крупном верхом сидела Власта. Аномалик-скакун двигался на четырех конечностях. Из-за торчащих во все стороны веток вокруг него поднимались брызги от луж.

– Да чего ей от нас надо? – возмущенно прорычала Надя, обнажая свой кинжал. Длина клинка достигала двух ладоней. Солидное оружие, но я сомневался в его пользе против деревянных монстров.

Но сам я и вовсе оказался безоружен и отчаянно силился придумать, что делать. Единственная надежда, что Власта не собирается нападать. Они остановились метрах в пятнадцати, и я открыл рот, чтобы еще раз призвать к диалогу.

– Взять львицу! – скомандовала Власта.

Ее скакун остался на месте, зато остальные, скрипя ветками, бросились на нас. Передо мной оказались двое. Один – в половину моего роста. С ним я мог совладать. Но второй по размеру дал бы фору полярному медведю. И тут уж мне не помог бы ни меч, ни большущая секира Турванда. Я снова с горечью вспомнил о потерянном пистолете.

Я попытался оказаться перед мелким монстром, чтобы крупный не мог зарядить в меня своими гигантскими лапами. Как только он пытался обойти, я тоже кружил. Беда была в том, что мелкий тоже не собирался стоять передо мной просто так. Его лапы-ветви вцепились в мою ногу, и мне пришлось отбрыкиваться. Едва удавалось удержаться на ногах.

Раздался визг Нади. Сразу трое монстров среднего размера тащили ее в сторону Власты. Львица извивалась, рычала, продолжала кричать. Власта злорадно посмеивалась.

Очередной раз сделав круг и откинув мелкого монстра, я глянул на Варвару. Ей тоже достались двое. Но оба были крупными, почти как мой, который размером с полярного медведя. Они обхватили ее с двух сторон, но к Власте не тащили. Просто держали.

Замысел стал ясен. Им нужна только княжна. А мы… Главное, чтобы не мешались, видимо.

– Помогите! – закричала Надя.

Я дернулся и почти сразу нарвался на крупного аномалика. Он замахал руками. Уклониться удалось, но все же немало ветвей царапнуло по всему телу. Снова пришлось прятаться за мелкого. Тот не оставлял попыток ухватить меня за ноги.

Раздался скрежет. Варвара отбилась от своих двоих. Да как! Они отлетели метров на десять каждый, ломая ветки при приземлении. Но не успела толстушка подбежать к Наде, как мой крупногабаритный наседальщик переключился на нее. И один из тех, что тащил княжну, тоже бросился на Варвару.

Пользуясь тем, что теперь меня опекал только один, я ловко перепрыгнул через него и подскочил к княжне.

– А ну-ка прочь, коряги! – взревел я и ухватился за одного из тянущих ее. К несчастью, и в меня вцепился тот, через кого я так беспардонно перескочил. Я повалился вместе с двумя аномаликами. Но оставшийся продолжал волочить Надю по луже.

– Быстрее, бестолочь! – подгоняла Власта. Она уже спешилась, но стояла возле своего аномалика-скакуна.

– Раду-Сол-Раду-Свет! – закричал я что было силы.

– Чего? – возмущенно завопила Власта. – Ты же не… Нет! Ты не колдун!

– Раду-Сол-Раду-Свет! – настойчиво повторил я, выпячивая кулак, одновременно разжимая его в ладонь.

Власта рассмеялась.

– Убогий! Ты еще тупее Варвары!

Я оглянулся. Варвару вязали и те, что бросились на подмогу, и те, которых она ранее отшвырнула. Она силилась высвободиться, но не могла. Пыхтела, тужилась, но ветви древо-людей окутали ее почти как паутина.

– Раду-Сол-Раду-Свет! – выкрикнула теперь уже Варвара. Пальцы ее разжались, и аномалики, болезненно скрипя, отшатнулись прочь. Яркий свет мощно ударил от толстой уродливой ладони. Я и сам зажмурился.

– Раду-Сол-Раду-Свет! – снова сказала толстая женщина. Теперь ее ладонь направлялась к аномаликам, боровшимся со мной и Надей. Я поспешно развернулся от толстушки.

Монстры тоже дернулись прочь от слепящих лучей. Но Надя уже была в руках Власты. Длинные тонкие пальцы колдуньи сжимали меч. Сразу вспомнилась первая карта Провидицы. Впрочем, меч у Власты был только один.

Левой рукой Власта держала львицу за холку, правая прижимала клинок к ее горлу. Тонкие губы колдуньи скривились в победную улыбку.

– Осмелилась, таки, дура? Но и ладно! Лучше не дергайся, иначе смерть этой драной кошки будет на тебе.

Слова предназначались Варваре. Сама толстушка обескураженно смотрела то на Власту с Надей, то на обожженных монстров. Глаза ее наполнялись слезами.

– Магия плохая, – проскулила она тихо. – Деревянная люди плакать.

– Вот дура, – подытожила Власта.

Деревянные люди тем временем приходили в себя, но на нас не бросались.

– Не будь глупцом, дождись порталов и уходи прочь из Мрак-мира. Тебе тут не место!