Текст книги "Спец по сыску (СИ)"

Автор книги: Мурат Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 11 – Стеклянный шар

Портал испарился, как только Власта исчезла в его дымке.

– Где Наталь? – взволнованным голосом выкрикнула Надя.

Вот ведь настырная львица. Тут такое происходит, а она все думает о своем возлюбленном волке. Ее ведь только что чуть не убили!

Моя рука непроизвольно прикоснулась к раненой щеке. Пальцы моментально стали мокрыми и липкими. Я постарался приладить срезанный шмоток собственной щеки. Но вряд ли в таких условиях можно было надеяться, что прирастет. По-хорошему надо было срезать и пусть заживает как получится. Вот уж и правда, терять нечего. Все равно не красавец.

– Натааааааль! – выкрикнула Надя.

То ли эхо, то ли реальный отклик донесся из глубины пещеры. Княжна подскочила к одному из факелов, выдернула его из крепления и помчалась вперед.

– Стой! – окликнул я. – Там могут быть аномалики!

Я хотел было побежать вперед, но чья-то крепкая рука удержала меня. Я дернулся, но куда там, хватка Варвары была поистине стальной.

– Варвара! – начал я грозно.

– Магия плохая, – ответила она сердито.

– Да при чем тут магия? – рассердился я. – Там Надя, и она…

Ладонь толстушки шмякнулась о мою раненую щеку. Разрез полыхнул новой болью. Я сжал зубы и уже подумал: может, попробовать стукнуть эту дуру, чтобы выпустила наконец? Но случилось нечто крайне неожиданное. Варвара начала шептать какие-то слова. Едва слышно, часть я мог разобрать, но не понять. Опять магия? Может, целительная?

В окровавленной половине лица защипало. Вполне терпимо и даже немного забавно. Я замер, понимая, что делает Варвара. Процедура продлилась минут пять. Ладонь ее оторвалась, а ошметок щеки не отскочил. Я снова провел пальцами по ране. Даже шрама не ощутил. Все еще была кровь, уже подсохшая, но не заметно хотя бы малейшей неровности.

– Варвара, – пробормотал я смущенно. – Эмммм... Спасибо.

– Хорошая магия. – Губы толстушки скривились в улыбку, обнажая кривые зубы.

– А можно еще и… – Я скромно прикоснулся пальцем ко второй щеке.

– Хорошая магия, – повторила она, но ничего не сделала.

– Ладно. Я проверю, что там с Надей.

Я поднял меч Власты, вытащил со стены еще один горящий факел и торопливо зашагал вглубь пещеры. Впереди послышались голоса, и я прибавил ходу, почти побежал. Скоро показалась фигура львицы с мерцающим факелом. Она стояла возле металлической решетки. Княжна прижалась к стальным прутьям и что-то говорила через них. По ту сторону виднелась другая фигура. Угадывалась волчья морда. Значит, нашла своего возлюбленного.

Пещера превратилась в длинный коридор, вдоль которого по обе стороны выстроились прутья решеток. Очевидно, в этих казематах Власта держала плененных аномаликами жителей Фортецкого княжества. Я счел хорошей новостью, что она не убила их попросту.

– Вот он идет, – проговорила Надя, когда я оказался совсем близко. – Он что-то сделает.

Волк настороженно оглядел меня. Я тоже бросил на него взгляд. На серой шкуре сидела шелковая сорочка с золотистыми узорами. Штаны малиновые с бахромой у черных сапог. Во многих местах его дорогой наряд оказался порван, испачкан и покрыт пылью.

Камера за решеткой, где находился Наталь, была совсем маленькая. Это была выемка в пещере размером примерно два на два метра.

– Надо открыть замки! – потребовала княжна.

– Наталь? – уточнил я.

Волк кивнул.

– А где Олов?

Он задумчиво скривил брови. Глаза закатились вверх и в сторону, а длинный язык высунулся. Он мотнул мордой в сторону коридора с решетками.

– Тут много пленников, но я не помню, чтобы среди них был княжич. Я ведь хорошо знаю его, так как мой отец…

– Ладно, разберемся, – грубо оборвал я его.

– Так что с замками? – повторила княжна.

Я осмотрел «жилище» Наталя. Внутри не было даже лежака, не говоря уж о туалете. Воняло из камеры весьма ощутимо. Прутья казались крепкими, а вот навесной замок на калитке – вряд ли. Я поискал глазами вокруг, но ничего не нашел. Пришлось импровизировать тем, что имелось. Я вручил Наде свой факел, а сам просунул лезвие меча через дужку замка. Рывок! Дужка отлетела в сторону, а корпус замка брякнулся на пол.

Наталь восторженно зааплодировал. Надя толкнула решетчатую калитку, и та отворилась, хоть и со скрипом, но вполне охотно.

– Давайте освободим остальных, – предложил я.

Все свелось к тому, что замки ломал я. Наталь с Надей тоже пытались использовать кинжал, но у них ничего не вышло. Но по-настоящему плохой новостью стало то, что Наталь не соврал: Олова среди пленных не оказалось.

Зверолюдей, что томились за решетками пещеры Власты, собралось не меньше двадцати. Глаза их были дикими, а одежда потрепанной. Многие просидели там уже несколько дней, и я догадывался, что аномалики тащили их весьма небрежно, да и сами жертвы наверняка пытались противиться. Все они таращились на меня с благодарностью и галдели каждый свое.

– Теперь выбираемся отсюда, – сказала Надя, лучась счастливой улыбкой. Она прижимала голову к груди Наталя, а тот, тоже довольный, нежно поглаживал ее по шерстке.

– Моя спасительница, – ласково пропел волк.

Отведи всех ближе к выходу, – приказал я.

– А ты?

– А я поищу Олова.

– Вот ведь мелкий проказник! – спохватилась Надя. – Сколько проблем из-за него.

– Он тебя защищать выскочил, даже не раздумывая, – попытался я упрекнуть княжну, но та только отмахнулась.

– Сам во всем виноват. Кто просил его выбираться из покоев? Был бы сейчас дома с батюшкой и матушкой.

– Он да, – оскалился я. – А вот он – нет. – Мой палец уперся в плечо Наталя. – И сомневаюсь, что Урий попросил бы меня рискнуть ради сына какого-то там советника.

– Главного советника, – ревниво встрял Наталь.

Надя и остальные ушли. В темнице вдоль открытых решеток стало тихо и спокойно. Я еще раз тщательно обыскал эти грязные, вонючие камеры, но никаких следов, указывающих на львенка-подростка, не обнаружил. Коридор пещеры упирался в тупик. Оставалось только опустить руки и вернуться к остальным.

Варвара с интересом оглядывала освобожденных. В ее руке покоилась сумка Власты, и она снова разбухала от содержимого, хотя, как показалось, чуть меньше.

– Власта плохая, – сообщила Варвара, как только увидела меня и вручила мне сумку колдуньи.

Внутри прощупывались круглые предметы.

– Собрала шары, – догадался я, глядя на толстушку с благодарностью.

Я сам терзался мыслью, что эти стеклянные сферы надо прибрать. Не безделушки какие-то, раз Власта старательно упаковала их. Кроме того, тот портал, через который она улизнула... очевидно, что я-то и сотворил его, разбив один из этих шариков.

– Надо возвращаться, – потребовала Надя. – Олова тут нет.

Остальные пленные измученно и выжидающе уставились на меня. Разумеется, им не терпелось добраться до родных домов, к мужьям и женам, к отцам и матерям. Вот только что я скажу Урию? Вероятно, что был свидетелем, как Олов попался злой колдунье. Тогда война неизбежна.

– Поскорее бы в нашем мире дождь, – пробормотал один из зверолюдей. – Тогда появятся аномалии.

– Не появятся, – возразил я. – Власта остудила вулкан. Порталы больше не возникнут.

Зверолюди тревожно загомонили. Глаза их из радостных снова превратились в печальные и замученные.

– Я не хочу тут жить.

– Здесь нет солнца.

– Тут из еды только кактусы.

Слова протестов посыпались одно за другим. Пока они не умолкали, я спокойно выудил из сумки шар. Размахнулся. Резко бросил в пол пещеры.

Мелодичный звон сотен осколков заставил их замолчать. Как я и ожидал, в месте падения возник сгусток тумана. Не сразу, сначала лишь внизу, потом поднялся выше и выше, пока не добрался до высоты в два метра. Он будто вырос из пола.

Галдеж возобновился.

– Портал.

– Это путь домой?

– Что, прямо тут, в пещере?

Все снова уперлись в меня вопросительными взглядами.

– Других вариантов нет, – пояснил я. – Разве что можно снова открыть аномалии, на что наших силенок вряд ли хватит.

Никто открывать аномалии не захотел, и скоро один за другим зверолюди исчезали в туманном портале. Когда остались только я, Варвара и Надя с Наталем, сгусток исчез.

– А как же мы? – Глаза Наталя затравленно забегали в поисках портала.

– Не волнуйся, есть еще. – Я извлек другой шар и показал его. – Но подождите меня. Я разведаю, что там с вулканом.

Надя кивнула. А я развернулся к выходу и… отшатнулся, увидев надпись на стене пещеры.

«Убить Портия!» – написано было красным, и я надеялся, что не кровью. Рядом другая надпись: «Ненавижу тебя, Портий!».

Забрав у Нади факел, я прошелся по пещере, осматривая стены. Вдоль и поперек они были исписаны словами ненависти к Ромскому князю и заверениями о его скорой насильственной кончине.

Потрясенный, я воткнул факел в одно из пустующих креплений и направился к выходу. Я снова пригнулся и, крадучись, выбрался к месту, откуда было удобно наблюдать за озером и вулканом. Позади загромыхала Варвара. Она тоже пыталась прижиматься к земле, но что толку, если столько шуму? Скоро возле нас появился аномалик ростом чуть выше меня.

Я сразу встал в стойку с мечом, готовясь рубить его ветки. Если получится, то можно и ветки-руки поломать. Но аномалик лишь таращился на меня, не решаясь приблизиться.

– Деревянная люди хорошая, – заверила позади Варвара.

Но еще около минуты я напряженно выжидал, что предпримет аномалик. И он предпринял. Развернулся и побрел прочь, словно я стал ему неинтересен. Честное слово, мозг сломаешь, чтобы разобраться в этих чудищах. То нападают и паспорт не спросив, то изучают, как зверя в зоопарке.

Я решил подойти к озеру вплотную. Теперь уже не стал корчить из себя ниндзя и шел спокойно, выпрямившись. Варвара не отставала. Возле берега был еще один аномалик, гораздо крупнее первого. Повел он себя точно так же. Поглазел на меня чуток, а потом снова уперся глазами в огромный айсберг в мутной воде, который, скорее всего, сам же и притащил.

Эта и другие ледяные глыбы в озере привлекли и мое внимание. Да что там, именно ради них я и решился на вылазку из пещеры. Я ступил в озеро и прошагал немного. Когда воды было по пояс, я оказался возле ближайшей ледяной горы.

Потрогал руками – холодная. Погрузил руку в воду – тоже не Африка. Поднял глаза на вулкан. Вулкан смиренно молчал.

Значит, Валерия была права, и айсберги заглушили мощь магмовой горы. Но надолго ли? Льдины были огромны, их было несколько, и, вероятно, они остудят озеро. Может, оно даже корочкой льда покроется. Но всё равно ведь растает. А значит, желтоватая дымка из вулкана снова будет испаряться. Аномалии вновь заработают, и аномалики полезут в Фортецкое княжество.

Размышляя, я обернулся к Варваре.

– Ну что? Вернемся в наш мир?

– Я в мире. – Варвара пожала плечами.

– Варвара, ты ведь из Светлого мира, так ведь? – уточнил я, так как не понял, что она имела в виду.

– Я в мире.

– В своем?

Толстушка кивнула.

– Нет же, – возразил я. – Ты ведь знаешь, что такое солнце, значит...

– Деревянная люди не любить солнце для жить.

– Ты остаешься здесь? – сердито уточнил я.

Она снова кивнула.

– Точно? – надавил я.

Варвара опять кивнула и заулыбалась.

Я оставил ее на берегу и вернулся в пещеру. Надя и Наталь стояли в обнимку, их руки страстно ощупывали друг друга. Мне это зрелище показалось отчасти мерзким, отчасти забавным.

– Кхэ-кхэ, – сообщил я о своем присутствии.

Оба нервно вздрогнули и поспешили отлипнуться. Глаза Наталя виновато упали в пол. Надя смотрела на меня с негодованием.

– Пора уже, да ведь? – спросила княжна. – А то заявятся аномалики...

– Ну да, – согласился я, умолчав, что только что повстречал двоих.

Я снова задрал руку с шаром над головой и резко швырнул к полу. Пальцы разжались. Стеклянная сфера грохнулась и зазвенела. Портал пыхнул вверх. На всякий случай я еще раз оглянулся, но Варвара даже не зашла вслед за мной. После Нади и Наталя я тоже сунулся в сгусток тумана.

В глаза ударил яркий свет. Вокруг, сколько хватало глаз, виднелось поле, засеянное какой-то культурой. Я сначала растерялся, не понимая, где нахожусь, не угораздило ли попасть в какое-нибудь новое измерение? Но рядом стояли двое: Надя и Наталь. Их морды были радостны. Значит, всё в порядке.

– Мы почти дома, – прошептала Надя, прижимаясь к волку.

– Что-то я не вижу княжьих палат, – заметил я.

– Оно и понятно, – согласился Наталь. – До них дойти надо. В Мрак-мире пещера колдуньи далековато от того места, где нас затащили в аномалии.

– За редким исключением расстояния во всех мирах одинаково, – с умным видом подтвердила княжна.

Они, конечно, понимают в таких вещах лучше. Куда там мне, обычному оперативнику?

Наталь уверил, что знает ближайший путь к Фортецу, и повел нас через поле. Скоро мы выбрались на дорогу. Ещё чуть позже ехали по ней в телеге какого-то фермера. Опознав княжну, тот не посмел отказать и даже коня гнал, что было духу.

Однако даже в телеге путь оказался неблизким. Тем более что часа через три лошадь вконец утомилась и еле плелась. К тому же начало темнеть. Фермер предложил остаться ночевать на приятельской ферме поблизости. Так и лошадь отдохнет, и они будут сыты и постелью обеспечены. Мы охотно согласились, так как были и голодны, и сонливы.

Рано утром мы поехали дальше, и к моменту, когда солнце было в зените, добрались до Фортеца. В палатах князя не оказалось, его стул пустовал. Но княгиня Воля с опечаленной мордой восседала на своем месте во главе стола.

Увидев нас, глаза ее задрожали и наполнились надеждой. Она вскочила с трона, подбежала. Зрачки пробежались по нам, восторженно задержались на Наде, но потом вновь померкли.

– Олов? – спросила она дрожащим голосом.

Я виновато опустил голову. Когда поднял, заметил в глазах львицы слезы. Она обняла дочь, но грусти в ней не убывало. Рядом Грэйги горячо обнимал своего сына Наталя. Я слышал его горестные, взволнованные всхлипывания и что-то о том, что других детей у Советника нет.

– Я видел вашего сына, княгиня, – сказал я своим самым печальным тоном. – Но, боюсь, сейчас он во власти колдуньи Власты. Она ускользнула от нас.

– Значит, она не обманула. – Морда княгини сморщилась в озлобленную и в то же время отчаявшуюся.

– Власта? Она была тут? Что она сказала?

– Примчалась вчера вечером, – кивнула Воля, усаживаясь обратно на трон. – Заявила, что Олов в ее власти. Показала его игрушку – деревянный меч. Иначе Урий отказывался верить.

– Когда она сбежала, вашего сына при ней не было. Я надеялся, что он окажется среди прочих пленников. Но, видимо, она заранее упрятала его в другое, более надежное место.

Княгиня закивала, на морде отразилась благодарность.

– Я рада, что ты спас Надю. Урий был вне себя от ярости, когда нам доложили, что видели, как она влезла в аномалию. – Она грозно глянула на дочь. Надя поежилась. Наталь уже покинул зал, и ей негде было искать моральной поддержки.

– Они выкрали Наталя, матушка!

Княгиня открыла пасть, явно намереваясь хорошенько отругать свое непослушное и своенравное чадо. Но меня беспокоило другое.

– А где князь? И воевода Турванд? Мне нужно многое рассказать им.

– Где же еще они могут быть? – удивилась Воля. – Олов у колдуньи. К тому же она заявила, что Надя заперта в мире аномаликов и только она может извлечь ее. Урий вынужден был подчиниться ее условиям. Рано утром войско Фортецкого княжества двинулось к границам Ромского.

– Мне нужно догнать их! – горячо воскликнул я. – Возможно, удастся найти другой способ вернуть Олова.

– Мы можем дать коня, – влез в разговор Грэйги.

Но княгине мои слова не понравились.

– Другой способ? Любой другой способ может погубить моего сына и оставить Фортецкое княжество без наследника.

– А если ваш муж погибнет в бою, а колдунья предаст? – возразил я.

– Думаю, я поспешил с обещанием дать коня, – тут же добавил Грэйги, задумчиво почесывая лоб.

Княгиня тоже задумалась.

– Грэйги! – требовательно произнесла она. – Распорядитесь, чтобы Льву выдали коня. Быстрого и выносливого.

– Но княгиня! – Глаза волка заметались. – Нет у нас быстрых коней. Война ведь. Все лучшее забрало войско. Думаю, Льву лучше отправиться пешком.

– Пешком он догонит их нескоро. Скорее раньше начнутся сражения. Выдайте хоть какую-то лошадь. – Она переключилась на меня и поднялась с трона. – Воевода Турванд движется вместе с арьергардом. Ты успеешь нагнать его еще сегодня. Я объясню путь их следования.

Через полчаса я поскакал прочь от Фортеца на кляче, которой не позавидовал бы и Дон Кихот Ламанчский. Тело иссохшее, а ноги кривые, отчего она периодически спотыкалась. Но все же она несла меня, и задолго до вечера я нагнал группу всадников-медведей с лиловыми плащами и повозку.

Как и заверила княгиня в группе, что оказалась позади войска Фортецкого, был воевода Турванд. Когда они заметили, что я нагоняю, их отряд развернулся. В руках воинов сверкнули клинки.

– А ну стой! – заревел черный медведь, поднимая огроменную секиру, выдвинувшийся вперед. – Кто такой?

– Турванд. Ты чего не узнаешь? – усмехнулся я, но на морде медведя я заметил, что он уже разглядел и опознал меня.

Не меняя выражения морды, он спешился. Так же поступил и я. Довольный, что нагнал войско, пусть и только хвостовую его часть, я протянул медведю открытую ладонь. Турванд тоже воспользовался рукой, но не так.

Его кулак мощно врезался мне в лоб. Оглушенный, я плашмя брякнулся на землю.

Вот это приветствие у зверолюдей!

– Вяжи его, ребята, – скомандовал Турванд.

Через пять минут я не просто был связан, но и болтался вниз головой под высоким дубом.

Глава 12 – Ромское княжество

Кровь приливала к голове, ноги немели, но мои призывы снять меня с дерева, развязать и нормально поговорить были проигнорированы. Медведь ходил мимо меня взад и вперед и кипел от гнева.

– Лазутчик! Предатель! Диверсант!

– Ерунда какая-то, – попытался возразить я.

– Ты вызвался спасти Олова, а что вышло?

– В этом я, конечно, провалил задание, но…

– Выслать тебя вперед, передать князю или…?

– Это хороший план, – я попытался кивнуть, но, будучи привязанным вверх ногами, делать это не очень удобно.

– Или лучше прикончить тебе здесь и сейчас? – Возле моей головы появилось лезвие секиры. – Все равно Урий прикажет казнить тебя.

– За что? – запротестовал я. – Я что? Нарушил какой-то ваш закон?

– Ты предал нас. Уронил мою репутацию перед войском!

Секира придвинулась. Я уже отчетливо видел свое обеспокоенное отражение в блестящей гладкой стали. Вспомнилось, как Власта мучила Надю.

– Вообще-то я спас его дочь.

– Погубил ее! – яростно взревел Турванд. – Из-за тебя она оказалась в мире аномаликов.

Тут меня такое зло взяло – стало плевать, что этот черный медведь со мной сделает. Убьет? Ну и хрен с ним. Помогай после этого людям, пусть они и звери. Я ощутил, как кровь сильнее прильнула к голове. И дело оказалось не в положении тела. Злоба заставила кровь хлынуть к лицу. Мои щеки буквально горели от ярости.

– Ты совсем спятил, кретин? – заорал я во всё горло.

– Заткнись! Нам доложили, что она забежала в аномалию неподалеку от той, в которую вошел ты. Скажешь, не при чем?

Меня перекосило. Кто у них за аналитику отвечает вообще?

– И как ты себе это представляешь? – продолжил я орать. – Я что? Подговорил ее?

– Откуда я знаю? – На последнем слове Турванд чуть сбавил тон.

Ага, глупец, задумался наконец? Надо дожимать и прекращать этот цирк-шапито.

– А может, я соблазнил ее?

– Ну это вряд ли. – Голос его совсем скис.

– Может, подкупил? Пообещал ей деньги? У меня же в этом мире целое состояние, да?

Турванд понуро молчал. Секира опустилась возле ног и уже не казалась угрожающей.

– А еще есть вариант, что она сама это сделала по дурости своей, – закончил я.

– Снимите-ка с дерева этого… этого… – Он задумался. – Короче, снимайте.

Медведи развязали веревку, перекинутую через длинный толстый сук, с которого я свисал. Двое других подхватили меня, чтобы я не шмякнулся, и сразу же освободили от пут. Я уселся на земле и принялся растирать онемевшие конечности.

– Урий вне себя от ярости. Он уверен, что ты все подстроил. Что ты как-то связан с аномаликами. А потом еще услышал, как мужичье, что повязало тебя в первый раз, голосило в духе: «Мы же говорили, мы же предупреждали, нас никто не послушал…».

– Один дурак сказал, другой поверил, – проворчал я, поднимаясь на ноги.

– Ну да, – грустно кивнул Турванд. – Значит, она сама сунулась в лапы ведьме.

– В ее лапы она не угодила и… – Я предостерегающе поднял палец, так как медведь уже хотел что-то возразить. – И заперта в Мрак-мире не осталась.

– Мрак-мир? Так он называется? – Турванд почесал мохнатое ухо. – А что тогда с княжной?

– Дома, вместе с другими пленными Власты.

Глаза Турванда восторженно блеснули.

– И Олав?

Теперь уже я почесал свою голову, а заодно и опустил ее.

– Вот насчет княжича пока непонятно, – с грустью был вынужден признаться я. – Среди прочих его не оказалось. Но и с колдуньей в момент ее бегства его не было.

– Странное дело.

– Мы должны остановить войну, – сказал я.

– Ну не знаю, – Турванд пожал плечами. – По мне, так это самый простой способ прекратить эти безобразия. Разгромим Портия, получим Олова и вернемся восвояси. У Ромска так и так перед нами должок. Они ведь хотели в войну поиграть.

– Ты что, не понимаешь? Не помнишь предсказание Навии?

– А чего там?

– Первую карту вспомни!

– Ну, допустим, колдунья подходит, но...

– Какие еще «но»? Это точно она.

– Ну и пусть. Она не наш враг, а Ромска. Пусть они разбираются с ней, как только мы вернем Олова.

– Она всем нам враг. Так ведь сказала Навия. И будут еще двое. Не справимся – и все живое погибнет. Фортецкого княжества это тоже коснется.

Медведь задумался ненадолго.

– Ты прав, – подытожил он. – Но к Урию тебе сейчас лучше не соваться. Эта колдунья, Власта, возле него во главе войска.

– Так и надо прижать ее!

– Надо, – кивнул медведь. – Урий бы и сам не прочь. Но она клянется, что без нее Олова не вернуть, пытками ее не взять, а коли убить, то тем быстрее и княжич окочурится. Так что не суйся туда.

– Тогда мне надо в Ромск, к князю Портию.

– Это еще зачем?

– Он ее заклятый враг, – пояснил я, вспомнив стены в пещере Мрак-мира. – Значит, он что-то знает о ней. Что-нибудь полезное.

– Хм-м-м… А вдруг он знает, где она прячет Олова? – закивал Турванд. – Он ведь тоже вроде как маг и ученый, наукой интересуется.

К тому времени тьма опустилась на землю. Воины Турванда принялись устраивать привал на ночь. Разожгли огни, достали из повозки провизию, приготовили ужин. Мы подкрепились и легли спать: кто на голой земле, кто под пучком травы. Мне выделили хорошую охапку сена из повозки.

Поднялись с рассветом. После завтрака я засобирался. Турванд вручил мне поводья своего боевого коня, заверив, что тот очень быстр и вынослив. А еще обрисовал мне кратчайший путь к Ромску. Армия шла совсем другим маршрутом, чтобы максимально долго оставаться незамеченными для разведки противника. Этот путь на карте Турванд также показал мне. Получался солидный крюк.

Когда я был готов дернуть поводья, Турванд снова обратился ко мне:

– Знаешь, я думаю, может, это как-то связано и с их недавним нападением на Фортецкое княжество. Вдруг именно Власта задурманила его или шантажировала как-то.

Я тут же вспомнил о Валерии. В словах черного медведя была логика. Я кивнул в знак согласия.

– Ну! Пошла! – взревел Турванд и хлопнул ладонью по крупу моего нового скакуна. Тот рысью рванул вперед.

* * *

Конь и правда скакал быстро и без намека на желание отдохнуть. К полудню я домчал до Ромска и проехал мимо высоченных стен из белого кирпича. Я спросил у первого встреченного гражданина, как попасть на прием к князю. Незнакомец усмехнулся и показал на самое высокое здание.

Сразу три прямоугольные башни торчали из палат князя. Вокруг стояли еще стены, тоже высокие и белые. Стражники у ворот, облаченные в кольчуги и красные плащи, потребовали отдать все имеющееся оружие и обыскали, прежде чем впустить. Я отдал им меч и показал сумку. Они недоуменно поглазели на стеклянные шары, затем забрали лошадь, пообещав отвести ее на конюшню, и объяснили, как пройти в зал княжеского стола. Они явно приняли меня за какого-то важного гостя. Взгляд таил восхищение и уважение.

В зале было много народу. Да и сам зал был гораздо обширнее, чем тот, коим ведал коллега Портия в Фортеце. Но стол располагался точно так же возле двух тронов, один из которых занимал мужчина лет пятидесяти. Он был низкорослым и весьма упитанным. За спиной угадывалась сгорбленность. На лице вился длинный кривой нос, а глаза чуть косили. Пожалуй, мое уродство было просто пустяком рядом с его. Но он хотя бы князь.

– Куда? – осведомился один из стражей у входа в зал. Их тут было немало.

– Мне нужно поговорить с князем, – объяснил я.

– Хех! Вон туда вставай. – Он ткнул пальцем в длинную вереницу людей. – Челобитную по очереди подают, даже если ты боярин.

Те, на кого указал страж, и правда были разношерстные. Одни были облачены в откровенное тряпье, другие – в весьма солидные одеяния. Я приуныл, но кто я, чтобы спорить с правилами чуждого мне дома? Пришлось встать позади очереди.

Между тем первый из нее прошел к противоположному от князя краю стола и оказался напротив него. Это был мужчина средних лет в простой фермерской одежде: серой рубахе и штанах. Он снял с головы шапку, прежде чем заговорить.

– Князь Портий, – умоляюще пролепетал мужик.

– Давай к делу. – Портий крутанул кистью, призывая фермера поспешить.

– Беда! – жалобно простонал тот.

– Суть говори, – пригрозил Портий. – Смотри, как много народу за тобой. У всех у них беда или важное дело. Не задерживай их.

Мужичок испуганно оглянулся и оценил, сколько нас, жаждущих возможности оказаться перед княжьим столом. Он трусливо сглотнул и снова обратил себя к Портию.

– Мой отец. Прошлым вечером он выбрался из дома, дабы посидеть у крыльца. И он… он…

– Он пропал, – закончил за него Портий. – Проклятье! Это ведь уже третий за ночь. И чую, не последний. – Он тоже оценивающе оглядел нас, челобитчиков.

– Мой отец стар и болен головой, – промямлил мужчина. – Он мог забыться, пойти гулять и заблудиться, но я искал, я везде был, и я…

– Знаю, знаю, – в голосе князя Портия чувствовалась опечаленность. – Дружина пытается разобраться, куда пропадают люди... Но пока безуспешно... Эх, где бы мне найти специалиста по сыску. Ведь даже провидцы не могут понять, куда пропадают люди в княжестве. Будто похищает их...

– Я МОГУ ПОМОЧЬ, – выкрикнул я скорее инстинктивно, чем обдуманно.

И это оказалось очень умно. Портий резко дернул головой и присмотрелся.

– Ты кто? – спросил он настороженно. – И почему считаешь, что способен с делом таким непростым справиться?

Меня зовут Лев Лисицын. Я оперуполномоченный полиции. Розыск похищенных – мой профиль.

– Оперупол... что?

– Тут главное, что я умею разыскивать людей, а потому могу помочь с этими тремя.

– Ах, если бы с тремя, – недовольно пробормотал Портий и поманил меня пальцем. – А ну, подойди.

Заставлять меня не пришлось. Бодрым шагом я обогнал всю очередь и встал возле заплаканного фермера. Остальные челобитчики смотрели на меня весьма сердито, кто-то даже нашептывал проклятья в мой адрес. Но сам фермер, отец которого стал жертвой киднепперов, разглядывал меня с уважением и надеждой.

– Итак, умеешь людей разыскивать? – строго спросил князь.

– Да, это мой профиль.

– И с этим ты к столу пришел? Услугу такую предложить хочешь? Плату большую берешь, а, боярин?

Я немного смутился от такого величания, но пришел к выводу, что, видимо, для местных я и правда боярин. Хозяев у меня нет, стало быть, не холоп. А раз так, то боярин.

– Я, князь, на самом деле не с услугами пришел. Но помочь и правда смогу. Только вот есть дело гораздо важнее.

– Ну и какое же? – Портий важно скрестил руки на груди и одарил меня взглядом полного пренебрежения: «Какое, мол, еще важное дело у тебя ко мне может быть?».

Я задумался, как сказать правильно и при этом не ляпнуть лишнего.

– У меня важные сведения из Фортецкого княжества, – сказал я еле слышно.

Лицо Портия моментально почернело. Затем побледнело. Он ухватился за свои пухлые щеки и начал усиленно массировать их, от чего в итоге и вовсе раскраснелся.

– На сегодня всё! – выкрикнул он и вскочил с кресла.

Раздосадованная очередь загалдела, но против слова княжеского никто пойти не осмелился. Начали разворачиваться и уходить из зала. Мне было жаль их, но что поделать – мое дело действительно важнее их мирских проблем.

Князь схватил меня под руку и поволок в проход в стене, сразу за тронами. Краем глаза я заметил, что следом за нами двинулись алые пятна, и сообразил: стражники с их красными плащами.

Мы прошли по длинному, витиеватому и узкому коридору с низкими потолками. Как прошли до конца, оказались снаружи помещения. Это был широкий внутренний двор с ровным зеленым газоном. В середине бил фонтан. По краям стен стояли узорчатые деревянные беседки, выкрашенные в белое. Я непроизвольно залюбовался. Приятное местечко, чтобы посидеть и расслабиться.

Князь повел меня не к беседкам, а к фонтану. Стражникам позади махнул, чтобы оставались у входа в проход.

– Тут нас не подслушают, – проговорил он напряженным голосом.

– Княжество в опасности, – с ходу начал я.

– Фортецкое? – не без надежды уточнил Портий.

Я помотал головой, и князь стал мрачнее прежнего.

– Князь Урий идет войной.

Мне было жаль смотреть на Портия. Лицо его исказилось от ужаса. Удивительно, что он так сразу поверил мне – незнакомцу и чужестранцу. Должно быть, опасался чего-то подобного, ожидал.

– Но почему? Мы ведь всё утрясли тогда. Моя атака была… скажем так, ошибкой и путаницей… Меня ввели в заблуждение…

– Я понимаю, – заверил я. – Тут дело в другом.

Я наскоро рассказал ему, кто я. Объяснил, что провидица обещала, что, коли я разрешу проблемы Урия с аномаликами, то изыщу способ вернуться в родной мир. Про то, что отправился в Мрак-мир, где столкнулся с колдуньей Властой, и что та явно злится на него и желает смерти.

– Власта? – Лицо Портия скривилось в раздумьях. – Не припомню такое имя.

– Она сильно худощавая, – подсказал я и, как мог, описал внешность ведьмы. Но он отрицательно покачал головой.

– Не знаю такую, – ответил он уверенным тоном.

Я объяснил, что Власта похитила Олова и тем шантажирует Урия, чтобы тот пошел войной и разгромил Ромск. Что войско его уже в пути, возможно, на подходе, и что нам нужно придумать, как спасти Олова, чтобы предотвратить войну.

Удрученный Портий уселся на каменное ограждение фонтана. Он поджал руку к подбородку и плотно сжал веки, очевидно, размышляя, как быть. Я не стал тревожить его. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем он наконец заговорил.

– Я не знаю, где Олов и как вернуть его. Но очень хотел бы. Тем не менее план у меня есть.