Текст книги "Цена жизни (СИ)"

Автор книги: Мстислав Коган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

Щенок

Пацан был живее всех живых, просто потерял сознание. Другое дело, что случилось это очень не вовремя. Тут рядом черти что твориться, а мы тут полежать решили... Умаялись.

Для верности я отвесил ему ещё парочку весьма увесистых пощечин, скорее от злости и бессилия, нежели из желания привести его в сознание. Они практически никаких результатов не принесли, разве что на меня вылилась очередная порция болезненных стонов.

Шестое чувство подсказывало мне, что сваливать нужно немедленно.

Собравшись с силами, я, недолго думая, взгромоздил бесчувственного пацана себе на спину и медленно побрёл прочь от этого места.

Последние лучи зеленоватого солнца, сумевшие пробиться сквозь тяжёлую свинцовую завесу, освещали чёрные верхушки деревьев. День догорал, и медленно, но верно скрывался за горизонтом, а из придорожных кустов, вместе с клочками белого вечернего тумана начинала выползать неторопливая тьма. Она окутывала мир своим призрачным пологом, под которым он менял свои очертания, открываясь внимательному наблюдателю с совершенно другой стороны.

Тишину, нависшую над дорогой, нарушало лишь похрустывание гравия под подошвами наших ботинок. Шлось легко. Тяжёлая ноша, ещё полчаса назад беспощадно давившая на плечи, наконец-то пришла в себя и изъявила желание передвигаться самостоятельно...

Внезапно щенок остановился. И грустным голосом сказал: «Дед, а дед, может привал устроим».

– Нет уж, – ответил я – Ты потерпи чуть-чуть. Тут уже до границы зоны рукой подать.

– А поточнее можно? – с непонятной надеждой в голосе спросил пацан.

– Метров пятьсот-шестьсот, не больше, – сказал я, мысленно прикинув расстояние между моей полянкой и дорогой, – Там и передохнём.

После этих слов лицо Щенка приобрело жалостливо-просящее выражение. Скорее всего, он пытался давить на мою совесть, которую я благополучно где-то давно позабыл. Помучавшись так несколько минут, парень понял, что таким образом он не добьется ничего. Ну, нету у меня совести, что ж тут поделаешь?

Осознав это, он, видимо, решил переключиться на мысли, заслуживающие большего внимания. Постепенно его лицо преображалось, всё больше и больше приобретая оттенок задумчивости. Вскоре на нём стали угадываться следы нешуточной внутренней борьбы. Было видно, что пацан очень хочет что-то спросить, но в то же время почему-то боится. В конце концов, любопытство всё же взяло в нём верх, и Щенок слабым прерывающимся голосом буквально выдавил из себя вопрос, мучивший его на протяжении целых пяти минут.

– Дед, зачем ты меня тащил тогда из аномалии? – спросил он. – Сам ведь погибнуть мог?

–Нуу... Понимаешь...– только и смог выдавить я в ответ. И умолк. Потому что нечего было сказать...

Действительно, зачем я всё это делал: спасал его от собак, тащил из аномалии, а затем ещё и на собственном горбу. Тогда это всё делалось машинально, как само собой разумеющееся. Раздумывать над вопросами, зачем и почему просто не было времени. Однако сейчас они всей своей тяжестью упали на мою, и без того больную, голову.

Ведь я раз десять мог погибнуть, пока вытаскивал Щенка из передряг, в которые он по собственной глупости умудрился угодить.

Можно ведь было разбежаться с ним ещё у домика лесника. Вот только совесть, почему-то не позволила этого сделать.

Мои размышления прервал громкий утробный вой нескольких десятков звериных глоток, прилетевший откуда-то с юга. Он медленно, но верно заполнял собой всё вокруг, и негде было укрыться. Казалось там, впереди, бушует, пока ещё не видимый нами, океан чудовищной силы, готовый в любое мгновение обрушиться на вставшую у него на пути преграду. Однако наваждение длилось недолго. Спустя несколько мгновений вой смолк, прерванный глухой трескотнёй пулемётных очередей. Началось…

Не успев ещё до конца разобраться, что же именно произошло, я схватил пацана за шкирку и поволок в густой ельник, стоявший по обе стороны дороги.

Одним гигантским прыжком перемахнув через придорожную канаву, мы поспешили углубиться в лес. Бежали, практически, не разбирая дороги. Колючие зелёные ветки немилосердно хлестали по лицу, покрывая его сетью тонких царапин. Жёсткие еловые корни, казалось, сами выползали из земли, пытаясь уцепиться за наши ноги. Даже воздух , будто бы сгустился в судорожной попытке не пропустить нас дальше.

Мои дыхательные резервы уже подходили к концу, когда вдруг плотная еловая стена перед нами расступилась, и мы вывалились на маленькую круглую полянку, покрытою густой зелёной травой.

Посреди неё лежала, лоснящаяся от росы, старая железная труба.

Да, да, это была та самая полянка, с которой и началась моя сегодняшняя вылазка в одно из самых опасных мест на земле...

Скинув рюкзак на траву, я присел около трубы и закурил. Сказывалась вредная, давным-давно забытая привычка – укутывать разгулявшиеся нервы в мягкую пелену горьковатого дыма. Брр, гадость, какая. От этих мыслей меня всего аж передёрнуло. Не медля ни секунды, я раздавил начавшую, было, тлеть сигарету о мокрую поверхность трубы, и лёгким щелчком пальцев отправил её слегка дымящиеся остатки куда-то в траву...

Пока я занимался всей этой ерундой, Щенок уже успел растянуться на траве, удобно устроив свою голову на МОЙ рюкзак, и теперь до моих ушей доносилось тихое похрапывание смертельно уставшего человека. Шустрый какой выискался.

Последнюю радость, в моей, неимоверно «унылой» жизни, и ту под себя загрёб. Ну ничего, я тебе ещё покажу, как на чужих подушках разлёживаться...

Однако, несмотря на столь серьёзные намерения, к акции возмездия с попутным возвращением рюкзака его законному владельцу я так и не приступил. Виновата во всём оказалась моя бедная больная голова, которая просто не смогла придумать план хоть сколько-нибудь «достойной» мести...

Ну и ладно. Будем считать, что пацану повезло. С другой стороны, пусть отдыхает, салага. В этом походе ему пришлось чуть ли не труднее чем мне. А ведь нам ещё через колючую проволоку обратно ползти.

Солнце догорало, бросая последние свои отблески на верхушки деревьев. Ночь, полноправною хозяйкой, вступала в свои владения. Накрывая своим черным саваном всё вокруг, она медленно, но верно теснила умирающий день. Где-то, среди густых иголок, глухо ухал проснувшийся филин. Кузнечики трещали в траве свои первые трели. В кустах тихо шуршала старая полевая мышь...

Я смотрел, как умирают последние отблески заката, но это, до боли в глазах красивое зрелище на самом деле нисколько не занимало меня. В моей голове крутился один единственный вопрос: «Зачем?»

Зачем я помогаю ему? С какой целью тащу его на своём горбу чуть ли не через всю зону? Пользы то мне от этого всё равно не будет никакой. Хорошо если поблагодарит... Бросить его что ли. Уж через кордон сам как-нибудь переползёт...

Однако что-то внутри меня категорически протестовало против такого решения. Это «что-то», обычно зовущееся совестью, сейчас тихо попискивало на задворках сознания, напоминая своему неблагодарному хозяину, что так поступать нельзя. А в довесок ещё и приводило весьма весомый аргумент, напоминая мне о сталкере, по кличке Слизняк.

Ндаа. Помнится я, ещё «молодой» напросился к нему в напарники. У меня тогда за спиной было ходки три... или четыре... А у него уже первый десяток закончился.

Он сразу взял меня, даже не спросив, на кой хрен мне это сдалось. Я ещё тогда ходил петухом, мол, меня опытный сталкер в напарники взял. Пойду теперь вглубь зоны, а вы, мелочёвка, шляйтесь себе дальше по прикордонью.

Эх, а ведь советовали тогда умные люди: «Не ходи ты с ним. Только зазря пропадёшь. Были у него и до тебя напарники, да вот только все где-то сгинули...»

Мне бы их послушать да на ус намотать, но распиравшая меня изнутри гордость просто-напросто заткнула мне уши. Молодой тогда был, дурной.

А на следующий день я лежал со сломанной ногой в четырёх километрах от кордона, и проклинал свою собственную глухость, замешанную на тупости, глядя в равнодушно удаляющуюся спину «напарника».

Слизняк попросту использовал меня в качестве отмычки, самым наглым образом воспользовавшись моей наивностью. Как только мы миновали кордон, он сказал мне, чтобы я шёл впереди. Я, ни на минуту не задумываясь, для чего ему это понадобилось, послушался. А через час попал в едва родившийся гравиконцентрат, который Слизняк попросту не заметил. У крохотной аномалии не хватало сил сплющить меня целиком, однако ногу мне сломать она всё-таки сумела.

Стиснув зубы, я кое-как отполз от опасного порождения зоны, и позвал на помощь напарника.

Поганую ухмылку, которая в следующую секунду появилась него на лице я запомнил на всю жизнь. Он мне ещё тогда заявил, что помог бы, да вот патроны тратить жалко. Сказал и ушёл. А я, тихо матерясь, так и остался лежать на сырой холодной земле.

Не помню, как выбрался тогда за пределы зоны и дополз до гостиницы где перекантовывались большинство не местных сталкеров. Помню только с каким неимоверным злорадством рассказал им, куда подевались все прошлые напарники Слизняка. Многие ещё до этого точили на него зуб, а теперь все просто возненавидели этого горе-предателя. Народ тогда приготовил ему знатную встречу, только вот через несколько дней выяснилось, что встречать уже некого. Слизняк без вести пропал где-то в глубинах зоны.

А я после этого случая месяц лежал в гипсе.

Ндаа, совесть, однако победила, отправив весь мой здравый смысл в глубокий нокаут. Одним единственным аргументом.

Время было уже позднее. Солнце давным-давно скрылось за горизонтом, а вместо него на небо медленно выползала блеклая луна, практически не дававшая света...

В кармане пискнул неожиданно оживший ПДА, напоминая своему хозяину о том, что пора уже выбираться за пределы этого проклятого места, огороженного несколькими рядами колючей проволоки.

Я моментально вскочил, на ходу разминая затёкшие ноги, и принялся будить всё ещё мирно посапывающего Щенка. Это оказалось весьма нелёгкой. Пацан спал, как убитый. На тряску он отозвался лишь невнятным мычанием, да ещё и повернулся ко мне спиной, не переставая при этом мирно посапывать. Что ж, пришлось применить радикальные меры...

Спустя несколько секунд пацан вскочил на ноги, и начал недоумённо озираться в поисках того, кто слегка приложил его головой об землю, а потом ещё отвесил несколько весьма чувствительных пинков.

Минуты через две до него, видимо, дошло что ни глухо ухающий филин ни маленькая мышь полёвка, тихо шуршавшая под ближайшей ёлкой, такого сделать не могли. Горящий ненавистью взгляд остановился на мне... И тут же потух.

Скорее всего, пацан просто вспомнил, где находится, и почему мне вдруг дозволено так бесцеремонно с ним обращаться, но обиду всё-таки затаил.

Я в свою очередь окинул его критичным взглядом, удовлетворённо хмыкнул и дал отмашку рукой: мол, хватит разлёживаться, выдвигаемся. Щенок заскрипел от досады и злости зубами, но всё-таки промолчал...

Через пять минут мы уже были у проволочных заграждений. Я опять взмахнул рукой, приказывая пацану лечь на землю, а сам достал бинокль, и, спрятавшись за ближайшим деревом, стал разглядывать скрытый за завесой ночи блокпост.

То, что мне довелось увидеть, повергло меня, мягко говоря, в полнейший ступор. Снайпера на вышке не было, а по самой территории блокпоста бесцельно бродили несколько человеческих фигур.

Сначала мне в голову закралась мысль, что всё население блокпоста заразилось болезнью, которая в народе зовётся белою горячкой. Однако приглядевшись повнимательнее, я понял, что случилось нечто гораздо более скверное, нежели простая офицерская попойка. Судя по дерганым движениям фигур, и периодически доносившихся бессвязных обрывков речи, по блокпосту отнюдь не люди...

Ещё немного понаблюдав за этими существами, и окончательно удостоверившись в их нечеловеческой природе, я понял, что пришла пора действовать. Такие подарки судьбы редко перепадают, а уж брезгование ими есть вообще первейший грех...

Быстро выскочив из-за дерева, я, уже на ходу, дал отмашку рукой, и с быстротой молнии метнулся к дырке в проволочном заграждении, которую вояки так почему-то и не залатали...

Пацан бежал за мной, тяжело дыша и, периодически тихо поливая меня разного рода ругательствами. Собственно говоря, кордон мы пересекли пять минут назад, но я даже и не подумал останавливаться. Те, кто разгуливал сейчас около четырёх приземистых зданий старого блокпоста, явно не испытывали по отношению к нам добрых чувств, а от таких нужно держаться на почтительном расстоянии.

Мы бы и дальше так бежали, до самого поселка, если быёё моё внимание не привлекло нечто вяло копошащееся в придорожной канаве. Этим «нечто» на поверку оказался рослый мужик 35-40 лет облачённый в армейскую униформу.

При виде меня он лишь слабо чертыхнулся, и болезненно морщась, потянулся к пистолету, лежавшему неподалёку. Недолго думая, я спрыгнул в канаву и отбросил подальше оружие агрессивного вояки. Тот, видимо поняв, что сопротивление бесполезно, согласился «сотрудничать со следствием».

Представившись, он в нескольких словах он рассказал, что произошло сегодня вечером около злополучного блокпоста.

Если говорить кратко, вояки попали под очередной гон мутантов, просто чуть более сильный, чем раньше. Буквально в считанные минуты монстры смяли всю их оборону и вырвались за пределы кордона. Правда дальше кордона почему-то так и не ушли. Игорь Куценко подозревал, что их просто расстреляли с недавно пролетавших вертолётов, однако только что подбежавший Щенок, слегка отдышавшись, заявил, что ничего подобного не видел.

Майор сначала пытался нас убедить, что просто не могли их видеть, пролетали-то боевые машины аж целых два часа назад. Однако, выслушав мои сбивчивые описание того, что сейчас разгуливает по блокпосту, он лишь горестно проворчал себе под нос нечто вроде 'Опять исчезли...'.

На дальнейшие расспросы он вообще отказался отвечать, и лишь отмахивался рукой: мол уйдите все, без вас тошно...

Поняв, что больше от него ничего не добиться, я достал своё единственное оружие – нож и... распорол вояке штаны в районе щиколотки. Первичный осмотр показал, что майор весьма сильно подвернул ногу, попутно потянув сухожилия, и передвигаться без посторонней помощи практически не может.

Носилки сделать было невозможно – кустарник, росший по обочинам дороги, для этого никак не подходил, а других подручных материалов у меня не было. Немного подумав, я пришёл к вполне приемлемому в данной ситуации решению: поднял майора на ноги, позволив ему опереться на моё плечо, и кивком головы приказал щенку, поддерживать покалеченного вояку с другой стороны. Майор правда с начала не понял зачем это мне вдруг потребовалось его спасать , о чём тут же меня и спросил.

«Потому что ты... человек.»– глубокомысленно изрёк я, пытаясь поудобнее устроить рюкзак на свободном плече.

Вот так мы и шли до самой окраины посёлка – чудовищем о трёх головах и пяти ногах. Со стороны , наверное это смотрелось весьма комично, однако ни мне ни пацану было отнюдь не до смеха. Тащить таким образом вояку оказалось очень тяжело. С меня градом катил пот, а Щенок так вообще позеленел, и, казалось, готов был в любую минуту свалиться в обморок.

Однако мы дотащили. Уже на пороге гостиницы, куда я привёл свою разношёрстную компанию (не домой же их тащить в самом деле), Игорь заявил, что дальше сможет передвигаться самостоятельно, что несказанно обрадовало меня и пацана...

***

Внутри общего зала царил полумрак. Унылый толстячок, стоявший за стойкой, лениво протирал бокалы, периодически посматривая в сторону входной двери испод полуприкрытых век...

Сегодня посетителей было мало. Все постояльцы уже разбрелись по своим комнатам, а из местных сюда практически никто не заглядывал.

Толстячок поставил на стойку натёртый до блеска бокал, и потянулся, было за следующим, однако в следующее мгновение его рука метнулась к небольшому помповому дробовику, сиротливо ютившемуся рядом со стойкой...

Причиной беспокойства этой невзрачной особы стала подозрительная компания, буквально ввалившаяся в его гостиницу. Однако, спустя несколько секунд, бармен уже светился от счастья. В одном из членов этой странной группы он тут же признал своего старого знакомого.

«Эй дед, как жизнь? Кого это ты с собой приволок?» – дружелюбно спросил он.

– Так, по дороге попались, – многозначительно ответил сталкер, сдёргивая с затёкшего плеча старый, залатанный в нескольких местах, рюкзак...

– Есть чем порадовать? – многозначительно спросил бармен.

А как же! – сказал сталкер, вытаскивая из рюкзака слабо поблёскивающий круглый предмет.

Глаза торговца медленно начали расширяться от удивления, и увеличивались до тех пор пока не стали похожи на пятирублёвые монеты. Оно и понятно, такие редкие вещи не каждый день увидишь...

Спустя пять минут молчаливого созерцания артефакта бармен всё же пришёл в себя. Быстро загрёб артефакт куда-то под стойку. А взамен сунул сталкеру толстенную пачку денег, состоящую в основном из бумажек пятитысячного достоинства...

Одну купюру Дед вернул обратно, заказав две комнаты для постояльцев и три порции жаркого.

Хозяин заведения тут же выдал ему ключи, а спустя ещё пятнадцать минут сталкер, на пару с каким-то хмырём в военной форме вовсю уминали нехитрый ужин увлечённо о чём-то споря. Третий же, получив ключи от своей комнаты пошёл стразу на верх, и судя по всему сразу лёг спать, вымотавшись за этот невероятно долгий день...

Бармен вернулся обратно за свою стойку, и принялся вновь протирать, и без того кристально чистые бокалы. Однако вскоре он порядком заскучал, и, от нечего делать стал прислушиваться к неторопливой беседе двух посетителей.

«... нет, Дед, ну ты даёшь. Ответь все же, ну нафига ты нас спасал? Самому ведь гораздо легче было бы. Ну, пацана понятно ещё – пожалел ты его, а меня-то, меня зачем на хребте пёр? Да за одно то что я военный любой другой сталкер пристрелил бы меня на месте.»

«А как ты думаешь, кем бы я после этого себя чувствовал – отвечал ему дед, задумчиво ковыряя вилкой в полупустой тарелке – скотиной конченой, вот кем.»

«Ну так сейчас таких пруд пруди, – возражал ему вояка, – нет, я конечно бы передушил их всех собственными руками, если бы был уверен, что в минуту смертельной опасности сам не перетрушу и не брошу своих...»

«Нет, брат – возражал ему сталкер – так делать нельзя. Даже самая пропащая личность исправиться может. Ей надо только время дать...»

Дальше вслушиваться эту философскую дребедень бармен не захотел. Всё равно ведь ничего действительно полезного из неё не вынесешь.

А посетители сидели и разглагольствовали почти до утра.

***

Утром на крыльцо вышли два сталкера: один относительно старый, другой совсем ещё молодой. Тот, что постарше, достал из кармана пачку денег, отслюнил из неё десяток купюр весьма приличного достоинства, и сунул их в руки опешившему молодому, сопроводив это словами: «Катись-ка ты сынок, туда, откуда приехал. Нечего тебе в этой дыре жизнь гробить. И бросай эту свою шлендру. Не доведет тебя она до добра, уж поверь. Найди, кого понормальнее или вовсе живи один и радуйся жизни. Но сюда больше чтоб ни ногой. Встречу в следующий раз в зоне – там и брошу.»

Сказал и пошёл по своим делам. А молодой стоял и нервно мял в руках только что полученные деньги. В его глазах постепенно появлялись алчные огоньки.

«Не встретишь, уж поверь…» – тихо прошептал себе под нос молодой, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.

Спустя несколько секунд он, дрожащей рукой, достал из кармана ПМ, в обойме которого, остался один единственный патрон.

Утреннюю тишину разорвало гулким эхом выстрела...

***

– УБЬЮ, УБЬЮ ГАДЁНЫША МЕЛКОГО – прорычал озверевший Игорь Куценко, – после того как, бледный от пережитого волнения бармен, рассказал ему о том, что сталкера, который вчера его спас от гибели, сегодня с утра кто-то застрелил, прямо у входа в гостиницу.

Сказал, и начал быстро куда-то собираться.

Он так ничего и не понял...

***

А тело погибшего, спустя несколько минут, после того как его опознали полицейские, куда-то бесследно исчезло. Причём пропало оно прямо из мешка, в который его завернули, чтобы отвезти в морг.

Органы правопорядка так ничего вразумительного по поводу этого происшествия не сказали, а вот среди местных старожилов до сих пор ходят упорные слухи, о том, что якобы застреленный гражданин оказался всё-таки живым, и просто, воспользовавшись общей неразберихой, ускользнул от полиции, так как сам не хотел попадать в руки к законникам. То, что мешок был плотно застёгнут, а медики опознали этого самого гражданина свежим трупом, никого не волновало...

А среди сталкеров стала весьма популярна любопытная байка, повествующая о некоем призраке зоны, который в трудную минуту приходил на помощь, а потом, когда опасность минует, незаметно исчезал.

Некоторые утверждали, что видели его своими глазами, правда, им мало кто верил...

Послесловие.

– Так вот я ему тогда и говорю, воротись, мол к людям, совсем ведь одичаешь живя в этакой глуши.

– А он что? – подливая горячительного в стакан своему собеседнику все допытывался бармен.

– Сказал, что добра от людей хрен дождёшься, а потом так ехидненько улыбнулся и начал исчезать прямо вместе со своей хатой...

– Не, ну тут ты уже сказки начал рассказывать. Ну не может быть чтобы

человек взял и вдруг ни с того ни с сего исчез... Хотя погоди. Как он выглядел?

– Ну такой... Среднего роста, сутулый. Да что я рассказываю, таких все равно здесь пруд пруди.

– А особых примет за ним не водилось случайно. Таких что-бы сразу бросались в глаза.

– Да нет вроде... Хотя погоди, он ведь прихрамывал на правую ногу. А вот лица его я совсем не запомнил... Странно, у меня всегда была хорошая память на лица, чего это вдруг со мной случилось.

– А, так вот оно что...– задумчиво сказал бармен – Знаешь, есть у меня тут версия одна по твоей теме. Хотя, если быть точным, это скорее уж весьма поучительная история. Послушаешь, или тебе уже некогда?

– Да нет, время ещё терпит. Выкладывай свою историю.

– Где-то год назад в моем баре периодически появлялся сталкер по кличке Дед...