Текст книги "Сердце звездного дракона (СИ)"

Автор книги: Морвейн Ветер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

8

Ровеналь присоединился к Эллере в машинном отделении спустя полчаса.

– Нас занесло на самый конец галактического витка, – возвестил он. – Прямого лёту отсюда до любого обитаемого мира – лет десять или около того.

Эллера, которая к тому времени отчаялась понять, что же стучит в движке, выкатилась из-под разобранного наполовину цилиндра размером в человеческий рост и недовольно посмотрела на спутника.

– То есть ты пришёл мне сказать, что за полчаса, пока я торчала по уши в машинном масле, ты не сделал ничего?

– Ничего, что превышало бы мои возможности, – подтвердил тот. – Ты ведь поставила запрет на доступ к системам корабля. Я даже в базу с картами войти не смогу.

Эллера лежала, поглядывая то на своего непрошеного гостя, то на двигатель.

– Ты в курсе, что от тебя одни проблемы? – спросила она наконец. Взяла валявшуюся на полу тряпицу из микрофибры и, оттирая руки, села.

– Иногда мне об этом говорят, – признался Ровеналь. Впрочем, Олсон явно не слышала его слов.

– Моя жизнь была почти прекрасна до того, как я встретилась с тобой. У меня был замечательный кораблик… Самый быстрый в своём классе, хочу сказать! Он отлично летал, и я была любовницей человека, который давал мне всё…

– Тебе нравилось с ним спать? – перебил её Ровеналь, и Эллера запнулась.

– Что?.. При чём здесь это, я не пойму! Каким бы он ни был без штанов, я знала… ну… почти знала… что ожидает меня с утра! Два часа в одном помещении с тобой – и на меня охотится Инквизиция! Мой корабль пыхтит, как будто у него туберкулёз! А ты пришёл порадовать меня замечательной новостью – до ближайшего населённого пункта лететь десять лет! Я не бессмертна, если хочешь знать, но это меня сейчас волнует меньше всего!

– Отползи, – велел Ровеналь.

– Что?.. – снова запнулась Эллера.

– Отползи, я говорю! – настойчивей повторил тот и в подтверждение своих слов спихнул Эллеру с гравитационной платформы. Забрался на неё сам и, активировав моторчик, подплыл под цилиндр двигателя.

– К слову! – крикнул он оттуда, изучая сопряжение деталей, пока Эллера сидела на полу и потирала ушибленное плечо. – Ты не выглядела как та, кто не ожидает нападения Инквизиции. Да и как невинная жертва вообще.

– Я привыкла быть готовой ко всему, – буркнула Эллера и, пододвинувшись к стене, уселась возле неё. – Не всю жизнь, знаешь ли, прожила за пазухой у посла.

Ровеналь хмыкнул и ненадолго выкатился из-под двигателя.

– Родители были военными? – спросил он.

– Нет, – сухо ответила Эллера, – я сирота.

Голосом она постаралась дать понять, что не хочет развивать эту тему, но, когда Ровеналь молча закатился обратно под двигатель, почувствовала себя неловко и посчитала необходимым объяснить:

– Я из приюта… одного приюта… с углублённой военной подготовкой. Так что имей в виду…

– Что, можешь и уши оторвать? – поинтересовался Ровеналь со своего места.

Эллера промолчала. Встала. Прошлась по машинному отделению туда-сюда.

– Клапан переключения напора топлива сгорел, – Ровеналь выкатился из-под цилиндра и продемонстрировал спутнице пострадавшую деталь. – По системе мы полетать сможем, но лучше не пробовать сделать прыжок… или, тем более, нырнуть в Ветра.

Эллера поджала губы и какое-то время недовольно смотрела на него.

– Положим, – сказала она. – В прыжок нам и так нельзя. Хоть и считается, что гипертоннели пронизывают Галактику, как сеть, на деле они через раз выходят к Ядру. А на всех выходах у Ядра заставы Инквизиции. Они обсидели главный перекрёсток космических дорог. Ты мог бы и сам догадаться… если давно в бегах.

Ровеналь пожал плечами.

– Вряд ли ты стала бы меня слушать, – он тоже сел и повертел в руках клапан. – Надолго нам хватит кислорода и еды?

– Не на десять лет, – отрезала Эллера и, махнув спутнику рукой, первой двинулась к жилым отсекам. – Идём.

Она поднялась на кухню и, оглядевшись по сторонам, принялась готовить чай. Достала из холодильника лимонный пирог и, отрезав два куска, одну тарелку продвинула по барной стойке туда, где устроился Ровеналь. Сама села по другую сторону и, задумчиво помешивая чай, произнесла:

– Я сама посмотрю карты… Может быть, отыщу место, где мы купим новый клапан. У меня есть на этот счёт одна мысль.

Она представила, как будет объяснять Крайтону, зачем притащила на базу непонятно кого, и её одолела грусть. Эллера вздохнула. Вселенная была несовершенна, и никто не хотел давать ей чрезвычайных полномочий и полный карт-бланш.

– Стало быть, в двигателях ты немножко понимаешь? – рассеянно спросила она.

– Не во всех, – сознался Ровеналь. – В последние годы… я не следил за новинками. И кое-что пропустил. Но у тебя стоит интересная железка, на таких ещё Эквилибриум летал… Где купила?

– Да так… На барахолке попалась, – привычно соврала Олсон.

Ровеналь с интересом посмотрел на неё.

– Теперь такие штуки… бывшее табельное оборудование… на барахолках продают?..

Эллера вскинула бровь.

– Ты где был последние двадцать лет?

Ровеналь неопределённо повёл в воздухе рукой.

– Далеко, – почти искренне ответил он.

Некоторое время Эллера задумчиво его разглядывала.

На Маугли Ровеналь в целом не походил. Да и больше тридцати лет ему было не дать. Однако эти проклятые кожаные штаны… Узкая водолазка, от которой не помешало бы отрезать рукава… Кожаная куртка, которая сразу и не бросилась ей в глаза… Чёрные, давно не чёсанные волосы, разметавшиеся по плечам и на лбу подвязанные цветным платком…

Всё это смотрелось так, как будто Ровеналь выскочил из кадра малобюджетного боевика двадцатилетней давности.

– Тебе бы не помешало принять душ, – заметила Эллера. Она ожидала сопротивления – по её твёрдому убеждению, такие мужчины были неряхами все до одного. Однако Ровеналь неожиданно кивнул.

– Если ты не собираешься в ближайшую пару часов вышвырнуть меня с корабля, – серьёзно произнёс он.

Эллера недовольно поджала губы.

Предложение, с одной стороны, было соблазнительным.

С другой – Ровеналя было жалко. Эллера вообще не имела склонности без причин выбрасывать людей за борт, хотя некоторые так и просились выкинуть их через шлюз. Ровеналь был как раз из их числа – каждым своим движением он Эллеру раздражал. И всё-таки… Всё-таки Эллера не хотела бы, чтобы тот пострадал.

К тому же, если намечались новые стычки с Инквизицией, ей весьма пригодился бы второй член экипажа – не слишком удобно в одиночку и маневрировать, и стрелять.

«А если его вышвырнуть, то, может, и стычек не будет», – подсказала рационалистка у Эллеры в голове.

К сожалению, Олсон вынуждена была с ней не согласиться – исключительно из рациональных соображений. Инквизиция не снимала приговоры и почти никогда не предавала их обжалованию. Отдельные случаи, когда знаменитые еретики получали свободу, публично отказавшись от своих взглядов, – не в счёт. Тем более, что они всё равно довольно быстро умирали, если только не успевали убежать достаточно далеко.

– Как бы мне этого ни хотелось, вынуждена сообщить… что исполнение приговора откладывается, – озвучила Эллера. – Можешь отдыхать, досыпать и приходить в себя. Я настрою медцентр так, чтобы он выполнял простейшие твои команды. И подумаю о том, что можно тебе доверить из обслуживания корабля.

– Тебе тоже стоит поспать, – произнёс Ровеналь, проглотив последний кусок пирога, и поднялся с места.

– Со временем, – рассеянно согласилась Эллера. Она уже извлекла из-под стола ноутбук и запустила сканирование окружающего пространства на предмет наличия знакомых объектов. Объектов пока не нашлось.

Ровеналь пожал плечами и отправился искать душ.

Первое, что сделала Эллера, удостоверившись, что Ровеналь закрыл за собой дверь, – попыталась связаться с Крайтоном. И выяснила, что сигнал галактической связи глохнет в космической пустоте.

– Кла-асс… – протянула она. Сделала глубокий вдох, смиряясь с этой новостью, и снова села за изучение карт.

То, что не нашлось возможности предупредить Центр о сложившейся ситуации, было не очень хорошо. Но, в конечном счёте, решение этой проблемы зависело от решения другой, определявшей, будут они жить или задохнутся в межзвёздной пустоте.

Нужно было всё-таки вычислить свои координаты. Эллера долго листала карты, сверяла схемы звёздного неба и 3D модели – и наконец пришла к выводу, что у неё есть несколько предположений.

К тому времени, когда шелест воды в душевой затих, она выявила две наиболее правдоподобных версии и отправилась в рубку, чтобы проложить курс к ближайшей базе Эквилибриума.

Едва она уселась в пилотское кресло и ввела первую цепочку координат, как сзади пахнуло крапивой, и невероятно близко к себе Эллера ощутила смешанный аромат мужского тела и её любимого геля для душа.

– И надо ж было так угадать, – буркнула Эллера, не оборачиваясь. Она очень редко использовала этот гель, потому что Колберт его не любил – предпочитал, пахнуть коньяком и прочей подобной ерундой.

– Что? – переспросил Ровеналь, нависая над её плечом.

Запах стал сильней.

Запах стал почти невыносим.

Эллера невольно опустила веки и на несколько мгновений зависла, погружаясь в терпкий горьковатый аромат. От обнажённой груди Ровеналя исходило тепло. Эллера чувствовала его, даже не открывая глаз, и незнакомая истома охватывала тело. Сердце начинало стучать быстрей.

«Да что ты как девица на выданье!» – огрызнулась она про себя и, открыв глаза, попыталась сосредоточиться на картах. Кое-как ей это удалось.

– Я нашла одно место… где можно будет купить клапан. Лёту туда без прыжков около двух дней. Так что нам придётся немного друг друга потерпеть.

– Я готов, – обрадовал её спутник. О том, что он предпочёл бы не расставаться и потом, Ровеналь решил умолчать. – Ты настроишь корабль на меня?

– Да, сейчас, только закончу…

– Хочешь, могу подиктовать? – Ровеналь кивнул на ноутбук, который Олсон всё ещё держала в руках, занося с экрана координаты поворотных точек.

Эллера некоторое время молчала. С одной стороны, она не любила кому бы то ни было давать свой ноутбук. Ей было проще лечь с чужим человеком в кровать, чем разрешить тому копаться в своих файлах. Беспокойство одолевало её и сейчас, когда Ровеналь вынимал гаджет из её рук, но… Соблазн немножко отдохнуть и позволить себе помочь был велик.

– Учти, если полезешь в мои папки, он взорвётся, – предупредила Эллера.

– Угу, – хмыкнул Ровеналь, не поверив ни одному слову. Папки его интересовали меньше, чем сама Эллера. Хотя тоже могли бы помочь. – Я не читаю чужие письма.

Олсон тоже хмыкнула. Тоже не поверив ни на грош.

Одну за другой Ровеналь принялся озвучивать цепочки цифр, а Эллера беззвучно выщелкивала их на виртуальной клавиатуре. Несмотря на то, что помощь Ровеналя ускорила процесс, к тому времени, когда дело было сделано, у Эллеры строчки координат прыгали перед глазами. Хотя ей и удалось поспать пару часов, этого явно не хватало для того, чтобы хорошо соображать.

Она потёрла веки и поднялась. Собралась было отправиться в спальню, чтобы тоже принять душ и расслабиться, но замерла на полпути через коридор, вспомнив, что уступила спальню Ровеналю.

– Я только душ приму, – буркнула она и скрылась за перегородкой, отделявшей душевую от спальни. Несколько долгих минут стояла под горячими струями и, вынырнув обратно в комнату, обнаружила, что вода разморила её ещё больше. Глаза закрывались на ходу, так что Эллера не дотянула бы до кают-компании и рухнула на пол прямо тут, если бы подоспевший Ровеналь не подхватил её поперёк талии и не уложил на кровать.

– Не делай так, – пробормотала Олсон, – плечо не заживёт.

Ровеналь ничего не ответил, только устроился рядом.

– Я не хочу создавать трудности, – сказал он, приподнимаясь на локте здоровой руки и разглядывая красивое лицо, капризные уголки губ и мягкие крылья носа.

– Так я и поверила, – пробормотала Эллера, укладываясь поудобнее. Она уже почти что уснула – Ровеналь понял это, когда одна рука девушки захлестнула его поперёк корпуса, а лоб Эллеры уткнулся в ямочку между ключиц.

Ровеналь осторожно погладил попутчицу по волосам. Та засопела и что-то неразборчиво пробормотала.

От Эллеры пахло мятой, и, хотя это был не самый любимый запах Ровеналя, его с лихвой компенсировал будоражащий жар, аурой окруживший тело девушки.

Ровеналь невольно обнаружил, как внизу живота пробуждается желание. Вздохнул. Опустил лицо в ароматные пряди волос и тоже попытался уснуть.

9

Проснувшись, Эллера так и обнаружила себя – в бережных объятьях почти незнакомого мужчины. Длинные волосы Ровеналя щекотали ей висок. Они были мягкими и источали всё тот же горьковатый аромат.

Колберт пах совсем не так. Не то чтобы неприятно… Колберт очень следил за собой и даже поутру оставался холёным и почти аккуратным… Просто иначе. И запах Ровеналя, ощущение его руки, придерживающей плечо… Всё это нравилось Эллере куда больше.

Она едва заметно улыбнулась и пошевелилась, убирая из-под себя затёкшую руку. Она не хотела будить Ровеналя и тем более не хотела вставать. Спешить было некуда, и у Эллеры уже затеплилась мысль воспользоваться этим несвоевременным приключением и завести дорожный роман.

Сон Ровеналя, однако, оказался слишком чутким, чтобы можно было и дальше изображать невинность. Он открыл глаза и замер, пристально глядя на Эллеру. Руки Ровеналь, впрочем, не убрал, так что девушке пришлось сделать это самой.

– Доброе утро, – буркнула она. И, прерывая неловкий зрительный контакт, села.

В голове шумело, и что делать дальше, Эллера понятия не имела. Поэтому она просто спустила ноги с кровати, поправила развязавшееся полотенце – всё это время Ровеналь пристально наблюдал за каждым её движением – и поплелась на кухню.

Привычными движениями Эллера управлялась с кофемолкой, а глаза её были устремлены на широкий монитор, висевший на стене.

Ровеналь, добравшийся до кухни, проследил за направлением её взгляда. Там, на мониторе, мерцали огоньки звёзд и скопления туманностей. Далеко сбоку протянулась фиолетовая спираль Космического Ветра.

– Видишь? – спросила Эллера, не отрывая взгляда от монитора.

– Вижу, – согласился Ровеналь.

Туманность, находившаяся прямо по курсу корабля, пульсировала и колыхалась. И хотя рациональная часть сознания Эллеры подсказывала ей, что это всего лишь облако газа претерпевает естественные метаморфозы, издали оно казалось гигантской медузой, раскачивающей капюшоном в ожидании жертвы.

– Нам нужно туда? – уточнил Ровеналь.

Эллера кивнула.

– Я вчера проложила курс… с твоей помощью, само собой.

Ровеналь повёл плечом, как бы говоря, что не стоит обращать внимания на такие мелочи, и пристроился на стул возле обеденной стойки.

– Есть ещё пирог? – спросил он.

Олсон приподняла брови.

– Тебе что, понравилось? – удивилась она, прежде чем открыть дверцу холодильника.

– А не должно было?

– Да как тебе сказать… – Эллера выудила рулет, нашпигованный лимонными корками, и принялась отрезать кусок. – Просто ты первый, кому нравятся мои пироги.

Ровеналь невольно улыбнулся.

– Ты что, делала его сама?

– Находит иногда… – буркнула Эллера, снова пряча пирог.

– Очень вкусно, – подтвердил Ровеналь, засовывая в рот кусок и, чуть прожевав, добавил куда более интересовавший его вопрос: – Куда мы летим?

Эллера с деланным безразличием помешивала ложечкой в чашке кофе.

– А хочешь, я ещё мороженое попробовать дам? Тоже с лимоном. Тоже делала сама…

Ровеналь помолчал.

– Я бы хотел знать, куда мы летим, – повторил он, откладывая в блюдце пирог.

Эллера продолжала размешивать несуществующий сахар. Какое-то время Ровеналь пристально смотрел на неё, и, хотя Эллера была твёрдо уверена, что тот не имеет права ничего требовать, она почувствовала себя неуютно. Вздохнула и произнесла:

– Мне удалось установить местонахождение одной исследовательской базы… Всего в нескольких десятках парсеков от нас. Как я уже сказала вчера, дорога займёт два дня. Так что расслабься и… – Эллера запнулась, потому что стандартное «и получай удовольствие» приобрело какой-то иной смысл, когда она подняла взгляд и увидела прямо напротив себя бездонные синие глаза.

Эллере не то чтобы не нравились мужчины с синими глазами… Она в них просто не верила. Но Ровеналь не походил на того, кто будет носить линзы только ради стиля. «Да он вообще ничего не будет делать ради стиля…» – мрачно подумала Эллера и обвела взглядом обнажённый торс. На нем имелась парочка шрамов, но в остальном кожа выглядела молодой, почти нежной. Аккуратный абрис мускулов приковывал к себе взгляд – Ровеналь не был излишне накачан, но и эктоморфом его назвать было нельзя.

Эллера вздохнула и отвела глаза.

– Твоя водолазка совсем порвалась, – напомнила она. – Если так не хочешь брать мою футболку, то советую хотя бы отрезать рукава.

– Спасибо, – глухо ответил Ровеналь, – я подумаю.

Он тоже немножко поплыл, когда взгляд колючих голубых глаз вонзился в него, пробираясь куда-то в самые глубины, рассеивая своими лучами благословенную тьму, царившую в его душе. От этого взгляда становилось тревожно. Ровеналь невольно начинал задавать себе неуместные и несвоевременные вопросы наподобие «Правильно ли я делаю?» и «Что я могу ей предложить?» В обычной ситуации такие сомнения обходили его стороной, и сейчас Ровеналю потребовалось несколько секунд, чтобы совладать с ними. За это время Эллера успела перехватить нить разговора и вместо того, чтобы ответить на самый первый вопрос, перешла в наступление.

– Вообще-то, я бы тоже хотела, чтобы ты многое мне объяснил. Например – кто ты такой.

Ровеналь выплыл из тумана своих размышлений и какое-то время смотрел на неё. Олсон столь же пристально смотрела на него в ответ.

Ровеналь понимал, что этот разговор неизбежен, и был почти рад, что Эллера к нему готова. Однако нужных слов подобрать пока не успел.

– Моя планета находится на окраине Конфедерации, – определился он наконец с ответом. – И я не человек.

Эллера собиралась задать риторический вопрос: «А кто?» – но её на полуслове перебил сигнал тревоги.

Чертыхнувшись, Олсон вскочила со стула и бросилась к рубке. Ровеналь – следом за ней.

– Я знала, что в этом облаке прячется какая-нибудь дрянь! – выпалил Эллера, ныряя в кресло.

– Ну, значит, твоя интуиция нас не подвела, – согласился Ровеналь, который предпочёл бы, чтобы интуиция у Эллеры работала похуже. – Ты обещала настроить на меня системы корабля, – напомнил он.

– Обещала! – буркнула Эллера. – Но я слишком хотела спать! На гашетку сядь!

Ровеналь тихонько зарычал.

– Я, вообще-то, пилотирую лучше, чем стреляю, – озвучил он.

– Забавно. Я тоже. Но пульт управления у меня.

Усевшись в кресло, Ровеналь надвинул на голову 3D-шлем. Он заранее предчувствовал, что Эллера ни разу не даст ему прицелиться – и оказался прав.

Газовое облако уже успело поглотить корабль, и разглядеть что-либо на мониторах было практически невозможно. Эллере было легче, потому что кроме картинки она имела данные приборов – и приборы показывали множество небольших тел с высокой плотностью со всех сторон. Одно за другим они врезались в борта корабля, так что яхту поминутно трясло.

– Если я буду стрелять, то осколки рикошетом пройдут по нам, – предупредил Ровеналь.

Эллера ничего не ответила – отключив спасовавший автопилот, она изо всех сил старалась выбраться из метеоритного потока.

10

Некоторое время яхту швыряло, как лодку в шторм – правда, по большей части благодаря радикальным манёврам Эллеры. Она ругалась вполголоса, проклиная свою неосмотрительность. Ровеналь чувствовал себя идиотом – стрелять было не только не во что, но даже противопоказано.

Наконец радары показали отсутствие каких бы то ни было объектов в обозримом пространстве и, вздохнув с облегчением, Эллера откинулась на спинку пилотского кресла.

Раньше, чем она успела собраться с мыслями, закончилось и облако газа. Корабль вынырнул в бесконечную тьму космического пространства.

По оба борта раскинулся неподвижный звёздный океан, и, если бы не данные приборов, можно было бы решить, что яхта вовсе замерла на месте.

Однако дальнометр показывал, что облако газа стремительно тает вдали позади корабля.

– Интересно, что это было?.. – пробормотала Эллера, не особенно рассчитывая на ответ.

Но в наступившей тишине почти сразу же прозвучал голос Ровеналя:

– Разрушенная планета, скорее всего.

– Что?.. – Эллера с сомнением посмотрела на него.

– Разрушенная планета, – повторил тот. – Выстрелом сорвало с орбиты. Сила тяготения удержала осколки, газ – бывшая атмосфера.

– У Инквизиции нет такого оружия, – возразила Эллера и уже тише пробормотала: – По крайней мере, она утверждает, что нет.

– У Эквилибриума было.

Наступила тишина. Оправдываться и утверждать, что «Эквилибриум не мог», Эллера посчитала глупым.

– Тебе стоит проверить ключицу, – вместо этого предложила она. – Тебе и так нужен покой, а ты бегаешь по кораблю и делаешь всё, чтобы она не срослась.

– Уверен, всё уже хорошо, – заявил Ровеналь. Потом, перехватив взгляд Эллеры, добавил: – Но, если тебе станет от этого легче, я загляну в медотсек.

Эллера кивнула.

– Я пока проверю, нету ли у нас на пути ещё подобных… планет.

Она отвернулась и полностью сосредоточилась на общении с борткомпьютером, а Ровеналь встал и действительно направился в медотсек.

Однако, хотя глаза Эллеры смотрели на цифры, проплывающие по монитору, мысли то и дело обращались к непрошеному спутнику. Запросив данные корабля, она сразу увидела, что Ровеналь пробыл в медотсеке недолго – всего с четверть часа. Это означало, что, если он и влез в биокомплекс, то обошёлся коротким сканированием. Зато, выйдя оттуда, он немного послонялся по коридору, отыскал лифт, которым уже пользовался один раз – когда спускался к Эллере в машинное отделение, – но, забравшись в него, направился не вниз, а вверх. Затем точка, обозначившая эпицентр инфракрасного излучения, замерла.

Эллера качнула головой. Хотя столь свободное перемещение по кораблю и вызывало у неё вопросы, нужно было прежде закончить с проверкой курса и общей диагностикой. А через мгновение диагностика как по заказу выдала ей две замечательных новости – неопознанное скопление металлических структур на трети намеченного отрезка пути и пробитый астероидом водный бак.

– Ну за что… – простонала Эллера, запрокидывая голову назад. Однако долго расстраиваться не стала – очень уж хотелось перейти к личному осмотру корабля.

Она быстро наметила на карте несколько альтернативных точек, через которые можно было проложить новый маршрут, в обход неизвестной базы. Предварительный расчет давал замедление курса на… Эллера присвистнула, увидев цифру, – семьдесят два часа. Запасов воды с пробитым баком оставалось на день. Она вспомнила, как ещё несколько часов назад легкомысленно принимала горячий душ. Потом подумала: «Ну и хорошо, что принимала. А то плавала бы сейчас моя вода в этом астероидном облаке. Так хоть удовольствие получила». Задумавшись, она ввела ещё один параметр, предложив компьютеру рассчитать потенциальный объём воды после её очистки. Результат радовал немногим больше – так воды могло хватить на двое суток.

Предоставив компьютеру досчитывать более точный курс, Эллера задала новый поиск и через некоторое время обнаружила на карте планету, по всем предварительным данным имеющую пригодную для дыхания атмосферу и запасы воды.

«Ну вот и хорошо», – подумала она, стараясь не обращать внимания на смутную тревогу, которую вызывали у неё остальные данные – температуры и уровня динамики биологической жизни на поверхности.

Встала и направилась к лифту.

Ровеналь не расслышал её приближения. Он стоял в просторном помещении, которое можно было бы назвать задней палубой, и смотрел на огромный, во всю стену, монитор. В мониторе проплывало, постепенно удаляясь, облако сиреневого газа.

Эллера некоторое время стояла и смотрела на его обнажённые плечи, на широкую спину и лёгкие бугорки лопаток…

Она не сразу поняла, а поняв, не сразу поверила: Ровеналь пел.

Голос его был негромким и слегка хрипловатым, а слова незнакомого языка, облечённые в песню, таили в себе протяжные нотки грусти.

Даже заметив контуры отражения Эллеры в глади монитора, Ровеналь не обернулся. Ему нужно было ещё полминуты, чтобы закончить свою печальную песню, и он сделал это – и только потом оглянулся через плечо и произнёс:

– Я почтил их память. Кто-то должен был.

Эллера кивнула. Подошла к нему и, глядя в монитор, тихо сказала:

– Пусть звёздные ветры не тревожат вашего сна.

Она всё ещё не была уверена, что Ровеналь прав в своей догадке, но, если тот и ошибался, Эллера его понимала.

Оба замолкли, глядя в черноту звёздного неба.

– Твой мир мёртв, – Эллера наконец решилась озвучить свою догадку вслух.

Ровеналь долго молчал, прежде чем собрался с силами и принялся отвечать.

– Не совсем так, – произнёс он. – Мой мир ни жив ни мёртв. Время застыло в наших городах. Они решили, что это – единственный способ нас остановить.

Он сделал глубокий вдох. Прикрыл глаза, и теперь картины прошлого вставали перед ним как наяву.

– Мой мир выступал против Эквилибриума. Сыграл в противостоянии с ним значительную роль. И я был среди тех, кто…

– Среди тех… – медленно повторила Эллера. – Но Эквилибриум ушёл в тень… пал… двадцать пять лет назад! Ты тогда едва родился…

Ровеналь некоторое время молчал, позволяя Эллере сопоставить факты самой. Та задумчиво смотрела на его ключицу – Ровеналь с самого утра свободно работал рукой, хотя каждое движение должно было вызывать невыносимую боль.

– Ты не человек, – повторила она. И Ровеналь в подтверждение этих слов качнул головой.

– Дело в том, что моя раса обладает определёнными преимуществами… Перед многими из тех, кто населяет Конфедерацию. Но мы не всемогущи. Чтобы сила пробудилась в одном из нас, он должен… обрести целостность. Скажем так.

– Целостность?.. – в недоумении переспросила Эллера.

– Мы рождаемся половинчатыми. Мы – те, кого в древних легендах называли драконами. У нас холодная кровь и… Впрочем, о деталях я расскажу тебе потом.

Ровеналь развернулся и пристально посмотрел на Эллеру, стоявшую напротив.

– Чтобы обрести тело и силу, дракон должен слиться с той, кто составляет половинку его души. И, – без паузы продолжил он, – моя половинка – ты.

Олсон молчала. Слова ударялись о её сознание и проходили мимо. Она хотела бы съязвить, но лицо Ровеналя было столь серьёзным и печальным, что Эллера не решилась с ним спорить.

– Ты понимаешь, как странно это звучит? – спросила она.

– Да, – Ровеналь кивнул и подался вперёд. – Я ничуть не сомневался, что ты мне не поверишь. Поэтому подобрал для тебя материалы… Может быть, они что-то тебе объяснят. Взгляни…

Ровеналь извлёк откуда-то инфокристалл и протянул собеседнице. Эллера стояла, глядя на носитель, как на ядовитую змею.

– Если я возьму его в руки, – уточнила она, – меня не объявит преступницей ещё кто-нибудь?

– Объявит.

Эллера вздрогнула и с укоризной посмотрела в чересчур честные глаза собеседника.

– Если ещё не объявили, – уточнил Ровеналь. – Наша раса вне закона. Вся до одной особи. И знания о нас тоже было приказано забыть.

Эллера сглотнула. Всё, что было приказано забыть, с детства неумеренно притягивало её к себе.

– Я искал тебя пять лет, – продолжил тем временем Ровеналь. У Эллеры дёрнулось веко. – Искал, потому что таков мой долг перед моей планетой. Но… – он рвано вздохнул и ещё чуточку подался вперёд. – Когда я исполнял свой долг, я и представить себе не мог, что испытаю, когда увижу тебя наяву. Ты… – Ровеналь умолк и, оборвав себя на полуслове, спросил: – Тебе смешно?

Эллера медленно покачала головой. При всём своём скептицизме над некоторыми вещами она смеяться не привыкла.

– Мне просто… – она запнулась, подбирая слова, – просто нужно время, чтобы разобраться и придумать, что тебе сказать.

Ровеналь медленно кивнул.

– У нас его немного, – признался он. – Но я тебя понимаю.

Эллера сделала глубокий судорожный вдох и, не давая себе передумать, схватила с руки Ровеналя кристалл.

– Я пойду… – буркнула она, – у себя посмотрю.

Ровеналь кивнул, но Олсон уже не смотрела на него – она отвернулась и почти что бегом направилась к лифту.

Она долго сидела в кают-компании, не решаясь вставить кристалл в планшет. Эллере казалось, если она сделает это, то уже не сможет повернуть назад. Что-то внутри неё изменится навсегда.

«Звёздный океан! Да неужто ты влипаешь в чужие неприятности в первый раз?» – одёрнула она себя наконец. Это увещевание помогло слабо, но, поскольку Эллера не любила отступать и не хотела признаваться себе, что прямо сейчас отступить ей очень хочется, она твёрдой рукой вставила кристалл в соответствующий паз и замерла, глядя в монитор…

Кристалл запустил видеозапись сам, но не это удивило Олсон.

Она смотрела на города, увенчанные узкими шпилями. В облака утыкались верхушки башен. Летящие контуры арок соединяли их между собой. Немногим ниже, под арками, располагались посадочные площадки, формой напоминающие скалистые утёсы.

Этот город был прекрасен. За всё время своих путешествий Эллера не встречала ничего подобного.

И этот город был абсолютно неподвижен. Ни единого человека на улицах. Ни единого флаера в небе.

Камера замерла над центральной площадью и медленно поплыла над скульптурной группой.

Сложив серебряные крылья, на камнях примостился гигантский дракон. Шея его изогнулась, голова склонилась в поклоне.

И прежде, чем Эллера сумела осмыслить вопрос, что за могущественное существо достойно того, чтобы ему поклонился дракон, камера показала ей лицо старика с длинной бородой, замершей в порыве ветра.

– Звёзды… – прошептала Эллера.

Она поняла, что уже видела это лицо.