Текст книги "Макс и Джулия"

Автор книги: Морин Чайлд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Она проникла в его жизнь, в его сердце, и сейчас Макс был совсем не уверен, что сможет удержать между ними ту дистанцию, которую установил.

Но он не мог разрешить себе чувствовать больше, чем уже чувствовал. Джулия солгала ему, и на это нельзя было просто закрыть глаза. К тому же она до сих пор отказывалась признать свою ложь, даже несмотря на то, что была поставлена перед фактами.

– Она продолжает лгать мне, – пробормотал он, больше для себя, чем для Макса

– Возможно, и нет.

Макс хмуро посмотрел на него. Его друг знал правду. Знал, почему распался его брак с Камиллой.

– Мы оба знаем, что она солгала.

– Мы говорили об этом не раз, Макс.

– Верно, говорили. Так что давай передохнем хоть сегодня, ладно?

– Ну что ж, – Алекс, сдаваясь, поднял руки, – ты всегда был упрямым сукиным сыном.

Макс усмехнулся.

– Как там в пословице? Чужая душа потемки?

Алекс кивнул.

– Намек понял. А теперь, когда мы закончили с делами и немного поговорили, как насчет того, чтобы пообедать?

– Отличная идея. – Отбросив мысли о Джулии в самый дальний уголок сознания, где они продолжали жужжать и мучить его, Макс следом за Алексом вышел из офиса.

Макс нашел ее в комнате, в которой они решили устроить детскую. Джулия красила бежевые стены в спокойный зеленый цвет. На голове ее были наушники, ноги и бедра ритмично двигались в такт едва слышной музыке. Потертые джинсы, словно руки любовника, плотно обхватывали ее бедра, короткая майка, не доходя до пояса на пару дюймов, соблазнительно оставляла открытой полоску белой кожи.

Он подавил вздох и, прислонившись плечом к двери, скрестил на груди руки. Джулия стояла к нему спиной, ее босые ноги выделывали сложные па на тонкой клеенке, защищающей деревянный пол, и, когда роллер достигал верхней точки, Максу приходилось делать над собой усилие, чтобы сдержаться.

Я должен подойти к ней, говорил он себе, забрать у нее роллер и сказать, что найму кого-нибудь покрасить комнату. Ей совсем не нужно делать это самой. Но, слушая ее тихое пение, Макс понял, что она получает удовольствие, и не захотел лишать ее этого.

Наконец, Джулия наклонилась, чтобы обмакнуть роллер в емкость с краской, и увидела его. Стянув с головы наушники, она воскликнула:

– Макс! И долго ты там стоишь? Почему не сказал, что вернулся?

– Я наслаждался шоу.

На ее щеках появился румянец.

– Я… мм…

– У тебя неплохо получается. – Ему нравилось ее смущение. Она всегда так собрана, что застать ее врасплох было чертовки приятно. Несколько капель краски виднелись на ее щеках, тонкая полоска зелени украшала лоб. – Похоже, ты заодно и себя решила покрасить.

– Спасибо за идею. – Она рассмеялась. – Но комната выглядит неплохо, согласен?

– Вполне. Но ты должна была сказать мне, а не браться самой. Я мог бы пригласить маляров и…

– Я хотела это покрасить сама, – сказала она, четко выделяя каждое слово. – Это важно для меня, Макс. Я хочу, чтобы наш ребенок чувствовал себя желанным с самого начала.

Наш ребенок, подумал он, и что-то сжалось у него внутри. Он много бы дал за то, чтобы это было реальностью. Чтобы в этом ребенке было не только его имя.

– Если бы тебе не пришлось пользоваться роллером, не думаю, чтобы он чувствовал себя менее желанным.

Положив роллер на клеенку, девушка стянула перчатки и пригладила волосы.

– Мне просто хотелось сделать это самой.

– А комнату для няни ты тоже сама будешь красить?

Она стрельнула в него неодобрительным взглядом.

– Никакой няни. Никаких помощников. Я не хочу, чтобы чужие люди растили моего ребенка.

– Это хорошо, – сказал Макс, притянув ее к себе, – мне бы этого тоже не хотелось.

– Макс, – Джулия попыталась отстраниться от него, – я запачкаю твой костюм.

– Не страшно. – Его взгляд не отрывался от ее лица. Жар хлынул сквозь его тело, что становилось уже привычным для него. – У меня куча костюмов. – Его пальцы двинулись по крапинкам краски, рассыпанным по ее лицу, словно веснушки. – Надо сказать, тебе идет зеленый цвет.

– Клянусь, ты говорил это всем своим девушкам.

– Нет, только беременным.

И он поцеловал ее, отбросив на время свои сомнения, чтобы утонуть в поднимающейся волне желания.

Глава одиннадцатая

Последняя неделя перед свадьбой пролетела в мгновение ока.

Джулия в длинном белом платье с открытыми плечами чувствовала себя принцессой, стоя рядом со своим красивым женихом в черном костюме-тройке. Дюжина гостей были самыми близкими друзьями, и, слава богу, все обошлось без эксцессов.

Ее родители решили не присутствовать на свадьбе, за что Джулия была им только благодарна.

Короткая церемония состоялась в квартире Макса, и нервы Джулии были согреты атмосферой дружеской непринужденности. Но, стоя рядом с Максом и слушая слова о взаимной любви и поддержке, Джулия подумала: а что, если я сейчас совершаю самую большую ошибку в своей жизни?

Поздно, конечно, беспокоиться об этом. Но что она могла поделать? Она любила Макса, но начала сомневаться, что он когда-нибудь позволит себе ответить на ее любовь. Даже сейчас, когда они стояли вместе и благодарили гостей за то, что те пришли к ним, она чувствовала его отстраненность.

У нее была надежда, что свадьба разрушит разделяющую их стену. Как только они дадут клятву верности друг другу, он разрешит себе хоть немного приблизиться к ней. Но пока она не видела никаких признаков этого, и сердце ее болезненно сжималось – за себя и за своего ребенка.

– Эй, ты где? – услышала она шепот Макса возле самого уха.

Улыбнувшись, она повернулась к нему.

– Просто задумалась.

– Судя по твоему лицу, мысли были не очень приятные.

– Извини. – Она действительно не хотела, чтобы Макс или еще кто-нибудь подумал, что у нее есть какие-то сомнения. – Наверное, я просто перенервничала.

Он кивнул и встал перед ней, загородив ее от любого, кого мог бы заинтересовать их разговор.

– Я знаю, все случилось слишком быстро, но мы оба получили то, что хотели, верно?

Во всяком случае, некоторое из того, что хотели, подумала она.

– Поэтому давай просто пройдем через это, а потом позволим себе расслабиться.

– Ты прав. – Джулия улыбнулась, пытаясь вложить в свою улыбку больше радости, чем чувствовала.

– Эй, – сказал Алекс, появившись из-за спины Макса. – Нечего прятать невесту. В соответствии с традицией я имею право на поцелуй.

Повернув голову, Макс свирепо посмотрел на него.

– С каких это пор ты стал придерживаться традиций?

– С тех пор, как мне захотелось поцеловать красивую женщину без того, чтобы получить от ее мужа по уху.

Джулию позабавило выражение лица Макса – ему, очевидно, совсем не хотелось ее ни с кем делить. А это уже кое-что! Отступив в сторону от мужа, она улыбнулась Алексу.

– Вот и не будем нарушать традиции.

Такой же высокий и почти такой же красивый как Макс, Алекс сделал шаг вперед, наклонился и быстро поцеловал ее.

Никакая искра не проскочила между ними, просто ощущение тепла и поддержки. Особенно после того, как Алекс шепнул:

– Будь терпеливой. Все образуется.

Но прежде, чем она успела что-то ответить, Макс оттеснил Алекса в сторону.

– Хватит. Одного поцелуя достаточно.

Алекс только рассмеялся, засунув руки в карманы брюк.

– Ладно, ладно, – рассмеялся адвокат. – Будь жадным. А я пойду поищу себе другую девушку. – Он окинул толпу придирчивым взглядом. – К примеру…

Он исчез, прежде чем Джулия смогла увидеть, кого он там заприметил, а потом Макс повернул ее к себе лицом, и она забыла обо всем.

– А я еще не получил поцелуя от новобрачной.

– Разве? – улыбнулась она. – А в конце церемонии?

– Тот поцелуй был для всех. А этот будет для меня.

Его губы прижались к ее губам, и мир закружился вокруг них. Пульс Джулии участился, каждая клеточка ее тела словно озарилась светом. Будет ли так всегда?

Она прижалась к мужу, отдавая ему все, что у нее было, желая, чтобы он почувствовал в этом поцелуе всю правду. Чтобы почувствовал, что она предлагает ему свою любовь. Чтобы он захотел этого.

Макс поднял голову и провел пальцем по ее нижней губе.

– Из тебя получилась замечательная невеста.

– Спасибо.

– Я хочу, чтобы ты знала… – Макс запнулся, захваченный врасплох внезапной атакой нахлынувших чувств. С того момента, когда она ступила на импровизированную дорожку, ведущую к нему, он уже не видел никого, кроме нее. Словно комната вдруг опустела и они остались одни.

Ее глаза были цвета летнего неба. Ее губы изогнулись в мягкой улыбке. Ее руки держали букет бледно-розовых пионов, и босоножки тонкими ремешками обхватывали ее маленькие, изящные ноги. И Макс мог думать только об одном – она моя.

Он знал ее вкус, ощущение ее тела под его телом, шелковую мягкость кожи под его пальцами. Он знал, как она танцевала, и видел боль в ее глазах, когда мать не хотела понять ее. Ее смех согревал его, а ее слезы могли поставить его на колени.

Она стала… она стала очень много значить для него. Стала частью его дней, его ночей, его жизни. Но это совсем не входило в его планы. Он не собирался привязываться к ней. Он не хотел этого.

– Что, Макс? – Джулия потянулась к нему, обручальное кольцо, которое он только что надел ей на палец, сверкнуло. – Что ты хотел, чтобы я знала?

Макс стряхнул с себя все эти нежные чувства, как капли дождя после летней грозы. Его сознание тщетно пыталось вспомнить, что он хотел сказать ей. Возможно, это и к лучшему, потому что всего лишь мгновение назад он был захвачен таким головокружительным вихрем, что опасно было возвращаться туда.

– Ничего. – Макс вновь погрузился в привычный бесстрастный мир, где чувствовал себя куда более комфортно. – Совсем ничего.

До конца вечера Джулия не провела с Максом больше ни одной минуты наедине. Как только она приближалась к нему, он всегда находил кого-нибудь, с кем нужно было поговорить.

Когда гости уже начали расходиться, Джулия заметила Аманду и Алекса. Судя по оживленной жестикуляции, у них нашлось немало общих тем. Была ли Аманда той женщиной, которая заинтересовала Алекса? Джулия на это надеялась. Ее лучшая подруга заслуживала хоть немного везения после ее последнего неудачного романа.

– Это был замечательный вечер, – раздался приятный голос рядом с ней.

Джулия повернулась. Кэрри Грей!

– Спасибо, что пришла, Кэрри, – улыбнулась Джулия, обнимая подругу.

– Ты смеешься? Разве я могла пропустить такое! – Кэрри отступила назади, перекинув через плечо сумочку, спросила: – Так куда вы собираетесь на медовый месяц? Или это государственная тайна?

– Медового месяца не будет, – сказала Джулия. – Мы оба ужасно заняты сейчас… – Она опустила глаза, надеясь, что Кэрри не заметит ее разочарования.

– Какая жалость. – Кэрри надула губы. – Разве это справедливо? Но, возможно, вы потом найдете время, ну, скажем, через месяц.

– Возможно. – Джулия помахала на прощанье Кэрри. Макс не хотел медового месяца. Он не видел в этом никакого смысла, поскольку их брак не был обычным браком.

Один за другим гости покидали квартиру, пока, наконец, не остались только Джулия с Максом, Алекс и Аманда.

– Замечательная свадьба! – Аманда улыбнулась и крепко обняла Джулию.

– Ты сама все устроила и к тому же в экстремально короткие сроки, – сказала Джулия. – Даже не знаю, что бы я делала без тебя.

Аманда выглядела просто великолепно в своем темно-красном открытом платье с короткими рукавами и юбкой «солнце». Ее светлые волосы были небрежно взлохмачены, большие серые глаза сияли. Она спросила:

– А что ты думаешь о друге Макса Алексе?

– Мне он нравиться. Мил. Амбициозен. Забавен.

– Хм. – Аманда бросила быстрый взгляд туда, где разговаривали Макс и Алекс.

– Ты заинтересовалась? – спросила Джулия.

– Во всяком случае, ответ не отрицательный. – Аманда пожала плечами и улыбнулась. – Но сейчас ухожу. Я просто хотела сказать тебе – будь счастлива, солнышко. И если тебе что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти.

– Конечно.

– Эге, я смотрю, ты научилась неплохо управляться с этим словом.

Джулия рассмеялась, обняла подругу, а потом с грустью смотрела, как, пройдя через комнату и махнув на прощание Максу, Аманда скрылась за дверью. Алекс ушел сразу же за ней, и Джулия про себя пожелала Аманде удачи.

– Итак, – сказал Макс, – дело сделано.

– Определенно. – Она потерла пальцем свое новое обручальное кольцо.

Солнечный свет, падая на лицо Макса, заставлял его зеленые глаз сиять. Он подошел и обнял ее, и Джулия тотчас подчинилась ему. Он был ее мужем. Она любила его. И сегодня ей хотелось отбросить все сомнения и сделать то, что сделала бы любая новобрачная.

Заняться любовью.

Через несколько дней, сидя на собрании инвесторов, Макс никак не мог сосредоточиться. До Джулии с ним этого никогда не случалось. Расчеты и финансовые перспективы просто не шли ему в голову. Все мысли были заняты только женой.

Его женой.

Пока один из сотрудников зачитывал вступительную часть, взгляд Макса упал на золотое кольцо. Он никогда не думал, что будет носить его снова. Никогда не хотел этого.

Тем не менее он снова был мужем. Джулия так прочно обосновалась в его жизни, что ему трудно было представить, как он сможет по истечении года дать ей уйти. Это беспокоило его. Он не доверяет ей, черт возьми! И как, в таком случае, он может остаться женатым на ней?

Но сможет ли он вынести ее уход? Его мысли вернулись к прошедшей ночи, когда он, чувствуя под своими руками теплое гибкое тело Джулии, погружался глубоко внутрь ее. Его тело немедленно откликнулось на эти воспоминания.

С хмурым видом Макс начал постукивать карандашом по крышке длинного стола и остановился только тогда, когда встретил раздраженный взгляд вице-президента. Бросив карандаш, он заставил себя сосредоточиться. Макс не мог понять, как это все случилось. Он всегда был первым в своем деле. Всегда держал руку на пульсе Уолл-стрит. Никогда не терял нить и не впадал в прострацию, даже когда был женат в первый раз.

Но Камилла не занимала его мысли днем и ночью, как Джулия. Как Джулия и ее ложь. Он скрипнул зубами и с облегчением вздохнул, когда в конференц-зале погасили свет для показа слайдов. Окруженный темнотой, он признался себе, что хотел бы верить Джулии. Хотел бы полагаться на нее. Но как? Он своими глазами видел результаты этого чертового теста!..

Макс нахмурился, вспомнив о своей бывшей жене. Камилла заставила его заплатить по максимуму за их развод, потому что он не смог дать ей ребенка, которого она хотела.

Знакомое чувство проигрыша холодным камнем придавило его грудь, и он потер это место, как если бы хотел, чтобы камень исчез. Но ощущение ледяного холода не проходило. Оставался только один выход: отдалиться от Джулии. От того, что он чувствовал. Это было бы лучше всего. Лучше для них обоих.

Джулия ждала Макса к ужину. Он давно уже должен был прийти, но все не появлялся. И не звонил. Она подошла к окну и стала смотреть на крошечные машинки далеко внизу, на людской поток, струившийся по улицам. Где же он может быть?

Бросив взгляд на накрытый стол, Джулия вздрогнула. Белые свечи наполовину сгорели, а открытое красное вино, наверное, окончательно выветрилось.

– Почему он хотя бы не позвонил? – начала она размышлять вслух. – А что… что, если он не мог позвонить? Что, если произошел несчастный случай? Если он попал под машину? Если…

Упав в ближайшее кресло, она схватила трубку и дрожащими пальцами набрала номер Макса. После трех гудков раздался знакомый голос:

– Ролланд.

– Макс! – выдохнула она с облегчением. Слава богу, он жив! – Ты все еще на работе?

– Надо полагать.

Его голос звучал так же дружелюбно, как рычание полярного медведя. Она подтянула ноги к подбородку и обхватила их рукой.

– У тебя там что-то случилось?

– Нет. А зачем ты звонишь? Тебе что-нибудь нужно?

Джулия втянула в себя воздух и на пару секунд задержала его. За последние несколько дней ей почти удалось убедить себя, что у нее с Максом что-то получиться из этого брака. Ей казалось, что он стал теплее. Что он с готовностью тянулся к ней каждую ночь, потому что начал чувствовать что-то.

Теперь стало ясно, что она просто обманывала себя.

– Я беспокоилась, – сказала она тихо. – Ужин был готов еще два часа назад, и когда ты не позвонил, я…

Он раздраженно хмыкнул, и этот звук, пришедший из телефонной трубки, был таким отчетливым, что ударил ее как пощечина.

– Не надо этого, Джулия.

– Чего – этого?

– Разыгрывать из себя заботливую жену. Мы поженились, и мы будем вести себя, как подобает примерным супругам, перед нашими друзьями. Но мы с тобой знаем правду.

– Какую? – Ее рука сжимала телефон, а взгляд не отрывался от высокой фарфоровой вазы, которую она только сегодня утром наполнила летними цветами.

– Что все, что у нас есть, – это тщательно составленное деловое соглашение и великолепный секс.

– Макс…

– Тебе нужна была помощь, – сказал он. – Мне нужен был наследник, поэтому я и принял ребенка другого мужчины как своего собственного. Вот и все.

Острая боль пронзила ее, тут же смешавшись с холодной злостью.

– Ты никогда не поверишь мне, верно? – сказала она скорее себе, чем ему.

– Нет.

– Даже тогда, когда родится ребенок и можно будет сделать тест, ты все равно не поверишь. Ты будешь сомневаться. Возможно, ты обвинишь меня в том, что я подделала результаты.

– Хватит, Джулия, остановись…

– Не я одна не могу остановиться, Макс. – Джулия поднялась с кресла, провела рукой по аккуратно уложенным волосам и, опустив глаза на изящное темно-зеленое платье, которое надела специально для мужа, сказала себе, что была просто дурой.

– Джулия…

Она с трудом сделала вдох. Ее легкие были сдавлены, сердце болело, руки дрожали от едва сдерживаемого гнева.

– Я ухожу, Макс.

– Что?

Как странно, подумала Джулия, расставаться по телефону. В то же время это вполне соответствовало браку, никогда не обещавшему ничего, кроме определенной дистанции между двумя людьми, которым следовало бы объединиться.

– Я ухожу. Я не могу так больше, – сказала она, направляясь в их спальню. Она остановилась возле обеденного стола, задула свечи, рассеянно глядя, как серый дым тонкими спиралями поднимался в охлажденном кондиционером воздухе.

Девушка подумала, не разбить ли ей бутылку вина, не стащить ли со стола льняную скатерть, разбросав осколки по всему полу? Но так этого и не сделала. Продолжая свой путь в спальню, она слушала голос Макса.

– Мы с тобой подписали соглашение.

– Прости меня.

– Черт возьми, Джулия…

– Я думала, что смогу сделать это. Я действительно так думала. Думала, что мы сможем заставить наш брак работать. Но поскольку ты склонен верить самому худшему обо мне, у нас не осталось на это шансов.

– Ты не можешь уйти…

– О нет, я могу. – Ей следовало бы прекратить разговор. Отключить телефон, собраться и уйти. Но по какой-то причине она не могла заставить себя прервать его голос. – Мне очень жаль, Макс, но я не в силах оставаться замужем за человеком, который так мало думает обо мне, и не могу позволить моему ребенку расти, чувствуя неприятие его отца. Я сама прошла через это и знаю, что это такое.

– Я же сказал, что буду любить твоего ребенка.

– Он наш, Макс. – Джулия в раздражении откинула назад волосы. – Мне надо было знать, что это плохая идея. Моя вина. Целиком и полностью моя вина.

– А как же шантаж?

– Я буду разведенной женщиной. Меня нельзя будет уже шантажировать.

– Черт возьми, Джулия. Я приеду через двадцать минут, и мы спокойно обо всем поговорим.

– Нет, – сказала девушка, сгребая свою одежду, все, что попадалось под руку. Не заботясь об аккуратности, она комком запихнула все в чемодан и, подойдя к шкафу, достала оттуда несколько рубашек и пару брюк – в конце концов, остальное можно будет забрать и позже. Или нет. Возможно, она просто купит себе новую одежду.

Застегнув чемодан, Джулия опустилась на край постели.

– И знаешь, что самое грустное? – сказала она. – То, что я действительно люблю тебя.

– Что?

Короткий смех вырвался из ее горла. Повернув голову к окну, она рассеянно бродила взглядом по морю городских огней далеко внизу.

– Меня это тоже удивляет. В конце концов, как можно любить мужчину, который слишком упрям, чтобы заставить себя во что-то поверить? Слишком наполнен горечью и разочарованием, чтобы увидеть, что порой вещи совсем не такие, какими кажутся. Как можно любить человека, который слишком горд, чтобы признать, что возможно – только возможно – и он не всегда прав?

– Джулия…

– Прощай, Макс. – Она нажала отбой, бросила телефон на постель и вышла из квартиры, как и из жизни Макса, навсегда.

Глава двенадцатая

Прошло несколько дней.

Макс не бросился домой сразу же после звонка Джулии. Он убедил себя, что она просто блефует. Когда же через несколько часов он приехал, то оказался один в неожиданно слишком большой квартире. Но и тогда Макс сказал себе, что все только к лучшему. Он начал слишком сильно привязываться к ней. То, что она ушла, было совсем неплохо.

Кроме того, поскольку все документы были подписаны, у него оставались определенные права и на нее, и на ребенка, а это означало, что Джулия не сможет от него слишком легко отделаться.

Каждый день Макс уходил из дома ранним утром и оставался на работе до позднего вечера. И это потому, говорил он себе, что теперь он может посвятить своей работе столько времени, сколько хочет. Но на самом деле причина была в том, что Макс ненавидел тишину своей квартиры. В этой тишине ему до сих пор слышался ее смех, ее тихий шепот… Ее одежда до сих пор висела в его шкафу, и каждое утро, одеваясь, Макс чувствовал запах ее духов. Ее узконосые туфли по-прежнему лежали возле постели, там, где она в последний раз скинула их.

Он должен был радоваться, что ему удалось вернуть его прежнюю жизнь.

Но Макс не радовался, он чувствовал обиду и горечь. Он сделал для нее все. Женился на ней, предложил считать ее ребенка своим. Защитил ее от шантажа, забрал ее из дома, где она не могла быть в безопасности. И все, что он просил взамен, – сказать ему правду!..

Джулия отказалась сделать это, упрямо держась за свою ложь. Ведь это была ложь, не так ли?

– Опять думаешь о ней?

Макс отвлекся от своих мыслей и хмуро посмотрел на Алекса. Их обед был закончен, официанты уже убрали посуду, оставив на столе только две чашки черного кофе. Не ответив, Макс поднял чашку и сделал глоток – горячий напиток обжег горло.

– Я навел справки, – сказал Алекс, задумчиво крутя на блюдце свою кофейную чашку. Тонкий фарфор издавал тихий поющий звук.

– Насчет чего?

– Насчет бывшего приятеля Джулии. Он работает в моей фирме.

Макс прищурившись посмотрел на него.

– Так вот, он и Джулия последние несколько месяцев были просто друзьями. Никакого секса. – Алекс поднял чашку, чтобы сделать последний глоток кофе. – Так что, похоже, единственным мужчиной, с которым она спала тогда, был ты.

Макс почувствовал, как напряглось его тело, но только пожал плечами.

– Какое имеет значение, что сказал этот парень? Камилла показывала мне результаты теста.

– Верно. – Алекс поставил чашку и скрестил на груди руки. – Но на тот случай, если ты забыл, дай мне тебе напомнить, что Камилла была еще той сучкой.

Макс вздохнул.

– Согласен.

– Так почему же ты веришь ей, а не Джулии?

– Хороший вопрос. – Макс сделал длинный вдох, сжал зубы и спросил себя, уж не был ли он на самом деле ослом. Он отвернулся от Джулии, отказался верить ей, потому что Камилла вывернула его наизнанку. Что, если его бывшая жена солгала ему? Что, если Джулия была права и Камилла каким-то образом подделала результаты теста? Что, если у него было все, о чем он когда-то мечтал, а он сам дал выскользнуть счастью у него из рук? И только потому, что не мог признать свою ошибку.

– Судя по блеску твоих глаз, – улыбнулся Алекс, – на тебя снизошло озарение.

– Возможно. – Макс поднял руку, чтобы позвать официанта.

– Оставь. Я заплачу, – сказал Алекс.

– Спасибо. – Макс встал из-за стола. – Мне нужно кое-что проверить.

– Понимаю. Критический момент.

– Хм. – Макс сдержанно улыбнулся, как если бы почувствовал первый проблеск надежды.

– Эй, прежде чем ты уйдешь…

Макс обернулся.

– Как насчет того, чтобы дать мне телефон подруги Джулии, Аманды?

– Сам добирайся до своей подруги, – рассмеялся Макс. – У меня и без того хватает проблем.

– Тебе стоило бы выбраться из квартиры, – сказала Аманда.

– Не волнуйся, я знаю. – Джулия только глубже задвинулась в кресло. Она совсем не хотела вот так вваливаться к своей подруге, но ей просто было некуда пойти после того, как она ушла от Макса. К родителям она не могла вернуться, а сидеть одной в безликом номере отеля не хотелось.

Аманда поступила великодушно, пригласив ее к себе. Но она была права: Джулии пора перебираться. Она не могла остаться здесь. Ей нужно найти свое собственное место.

– Завтра я встречусь с риэлтором, – сказала она, – и перееду сразу же, как найду квартиру.

– О господи! – простонала Аманда, роняя руки по обе стороны кресла. – Я не имела в виду, что тебе нужно уйти отсюда. Ты просто должна немного прогуляться. Подышать воздухом.

Чувствуя себя идиоткой, Джулия улыбнулась.

– Прости меня. Ты была так добра, разрешив мне остаться.

– Для чего же нужны друзья? Но, Джулия, золотко, ты четыре дня сидишь, не высовывая носа. Это не очень-то полезно для здоровья. Твоя кожа уже побледнела. Еще немного – и ты совсем завянешь.

– У меня нет настроения видеть кого-нибудь, – сказала Джулия, обводя взглядом привычную и в то же время такую незнакомую квартиру. Всего лишь за пару недель Аманда смогла наложить свой собственный отпечаток на все вокруг. – Мне просто хочется забраться в какую-нибудь нору и отсидеться там.

– Какой стыд!

– Что? – Джулия удивленно посмотрела на нее.

– Ты просто прячешься, вот и все. А ведь ты не сделала ничего дурного. Ну… разве что влюбилась в человека, который недостоин тебя.

– Я не прячусь. Я перестаиваюсь, – вздохнула Джулия. И это будет продолжаться до тех пор, пока она не почувствует, что все, что у нее было с Максом, осталось позади. Не может же это занять годы?

Наклонившись, Аманда похлопала ее по руке.

– Ты ведь знаешь, что всегда можешь остаться здесь на столько, на сколько захочешь.

– Спасибо.

– Но…

– Что?

Аманда грустно улыбнулась.

– Но дело в том, что ты не сможешь быть счастлива без Макса.

Джулия почувствовала, как слезы начали жечь ей глаза. Аманда ошибалась. Ей придется. Макс не любит ее. А она не собирается провести всю оставшуюся жизнь, горько сокрушаясь об этом.

– Мне нужно увидеть результаты моего теста! – проговорил Макс, подходя вплотную к столу доктора. Пожилого мужчину, сидевшего за столом, казалось, совершенно не обеспокоил воинственный тон посетителя.

– Конечно, мистер Ролланд. И не было никакой необходимости накидываться на мою секретаршу.

– Я тороплюсь. – Господи, как же он торопился! Если Камилла действительно обманула его, ему нужно было до черта успеть много всего уладить.

Доктор подошел к шкафу, открыл один из ящиков, просмотрел файлы и, вытащив тот, что был нужен, протянул его Максу.

– Можете убедиться, результаты те же самые, что и два года назад.

Макс ничего не слышал. Кровь, широким потоком хлынувшая по его жилам, зашумела в ушах. Он посмотрел на результаты и почувствовал, как гнев и облегчение сплелись в один клубок и с такой силой надавили ему на грудь, что он с трудом смог сделать вдох.

Он не бесплоден.

Камилла солгала.

Джулия сказала правду.

А он, вероятно, был самым большим дураком во всем городе.

Подняв взгляд на доктора, Макс отдал ему файл и, пробормотав «спасибо», быстро вышел.

Он шагнул на запруженную улицу и застыл, словно в каком-то ступоре, в то время как его мозг продолжал бешено работать. Под прямыми лучами летнего солнца воздух в городе был неподвижен, и человек мог запросто схватить удар, стоя вот так на солнцепеке. Но Макс был пронизан холодом до самых костей.

У него в руках был шанс чего-то настоящего. Чего-то длительного с Джулией и ребенком.

Его ребенком.

Макс закрыл глаза, тряхнул головой и проклял себя за свое упрямство. Пока пешеходы, налетая на его неподвижную фигуру, толкали его со всех сторон, он вспоминал каждую минуту, проведенную с Джулией. Их встречи и расставания, занятия любовью, смех и споры. Теперь он знал с уверенностью, находившей отклик в его сердце, что она – единственная для него женщина во всем мире.

Сейчас ему нужно было найти способ убедить ее, что он изменился. Что любит ее. Широко открыв глаза, словно одержимый идеей, Макс стоял посередине тротуара, и людской поток, распадаясь на части, обходил его с двух сторон.

Услышав звонок, Аманда пошла открывать. Макс не был уверен в ее реакции, но не прошло и секунды, как она уже улыбалась ему. Почему бы и нет? Он стоял у двери с грустными глазами и огромным букетом цветов.

– Кто это? – спросила Джулия из комнаты.

– Это к тебе, – отозвалась Аманда, перекидывая через плечо сумочку. – Сбегаю выпью кофе. Я скоро буду. – Проходя мимо Макса, она шепнула ему: – Удачи.

Вот это бы ему не помешало. Макс закрыл за ней дверь, но так и не сделал ни шага, пока Джулия не вышла к нему. Она была еще красивее, чем прежде, лишь в ее огромных глазах застыла боль. Он увидел ее, и что-то дрогнуло в нем, как если бы невидимая цепь, сковавшая сердце, вдруг разомкнулась. Если бы мог, он хорошенько бы пнул себя несколько раз за то, что заставил ее так страдать. Но не поздно ли он спохватился? Можно ли еще что-то исправить?

– Джулия… – Он сделал к ней шаг, девушка отступила назад.

– Чего ты хочешь, Макс?

– Тебя, – просто сказал он. – Я хочу тебя. Скажи мне, что я не опоздал. Скажи, что еще любишь меня.

Ее синие глаза расширились, удивление вспыхнуло в их глубине, почти заслонив собою боль. Когда она не ответила, но и не ушла, Макс осторожно приблизился к ней. Он добился успеха, зная, какое движение сделать и когда. Что сказать и кому сказать. Но сейчас, когда ему была так необходима эта внутренняя уверенность, чутье словно отказало ему.

Для него это было так важно, что он не мог позволить себе ошибиться. Дальнейший разговор мог повлиять на всю его жизнь.

Поэтому он начал с главного.

– Я был не прав, Джулия. Во многом не прав. Я должен был верить тебе. Верить в тебя. – В отраженном свете он увидел, как заблестели ее глаза, и это почти убило его. – Прости меня, Джулия. За все…

Она не произнесла ни слова, и паника чуть не заставила его упасть на колени. Боже, до чего он дожил! Он коротко рассмеялся, но смех этот был больше похож на судорогу.

– Я никогда не извинялся. Никогда никого ни о чем не просил. У меня это плохо получается, но я пытаюсь, потому… потому что ты очень много для меня значишь.

– С каких это пор? – Ее голос, как слабый шелест, почти потерялся в тишине комнаты. – С каких пор я стала что-то значить для тебя, Макс?

– Так было всегда. – Макс посмотрел на цветы в своих руках и удивился, почему он думал, что они растрогают ее? Он положил их в кресло и сделал к ней еще один шаг. Шаг к своему спасению. – С самой первой ночи. Как только я увидел тебя. Коснулся тебя. Я знал это. В моем сердце я знал, что ты единственная для меня. Я просто не мог заставить себя признать это.