Текст книги "Макс и Джулия"

Автор книги: Морин Чайлд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Глава седьмая

Они вышли из офиса адвоката на запруженный пешеходами тротуар. Многих откровенно раздражало, что приходится обходить эту парочку, которая остановилась посреди потока и, похоже, не собиралась никуда перемещаться.

– Я только хочу, чтобы мой адвокат проверил документы прежде, чем я подпишу их, – сказала Джулия уже в третий раз после того, как они покинули офис Алекса. – По-моему, это вполне резонно.

– У нас не так уж много времени. – Макс взял девушку за руку и потянул в сторону, пока она не коснулась спиной шершавого камня офисного здания. Наклонив голову, он заглянул в ее большие синие глаза, что неделями не давали ему покоя.

Он пытался прочитать мысли Джулии, но по какой-то причине сегодня ему это не удавалось. И это беспокоило его.

– Ты видела бумаги. Они очень четко составлены. В чем проблема?

– Ты торопишь меня, – сказала она, оглядываясь по сторонам, словно пытаясь убедиться, что никто не обращает на них внимания. – А я не люблю, когда меня торопят.

Он коротко рассмеялся.

– Ты сама больше всех ограничена сроками. – Он бросил взгляд на ее плоский живот. – Мы должны успеть со свадьбой, прежде чем твоя беременность станет заметной.

Искорки гнева сверкнули в ее глазах.

– Я не собираюсь распухнуть за одну ночь. Один или два дня – какое это имеет значение?

Значение это имело. Для него. С каждым днем, как только Макс принял решение, ему все больше не терпелось сделать ее своей. Официально. Для него была не важна причина этой спешки. Он только знал, что хочет ее. В его доме. В его жизни. И он не мог дать ей шанса ускользнуть из его мира так же стремительно, как она вошла в него.

– Кто твой адвокат? – спросил Макс. Когда Джулия назвала одну из самых престижных адвокатских контор в городе, Макс кивнул. – Мы пойдем туда вместе.

– Макс, я сама могу об этом позаботиться.

– Не вижу необходимости, – возразил он. – Кроме того, ты, наверно, хотела бы успеть вернуться к себе в квартиру до прихода грузчиков.

Ее глаза сузились.

– Я не просила тебя их вызывать.

– Тебе и не нужно было меня просить. Я просто вижу, что надо сделать, и делаю это. Вот и все.

Макс придвинулся к ней ближе. Джулия беспокойно оглядывалась вокруг, словно ища лазейку, чтобы ускользнуть от него. Он наклонился к ней. Глаза девушки расширились, дыхание участилось, маленькая жилка забилась на ее виске.

Макс улыбнулся, наслаждаясь произведенным эффектом, если не считать того, как откликнулось на это его собственное тело. Но, черт возьми, разве он мог заставить себя отодвинуться от нее? Макс чувствовал ее запах, почти лишивший его самообладания.

Джулия подняла руки и попыталась оттолкнуть его, но не смогла сдвинуть его ни на дюйм. В отчаянии она воскликнула:

– Макс, но ты же не можешь вот так просто распоряжаться моей жизнью!

Один уголок его рта чуть дрогнул. Он провел пальцами по ее щеке.

– Ты думаешь, это то, что я пытаюсь сейчас делать?

Джулия оттолкнула его руку.

– А разве нет?

– Нет, – сказал он. Черт, Джулия ему нравилась такой, какой была. Догматичной, упрямой и безудержно страстной – вот почему она позволила себе упасть с ним в постель в первую же их встречу.

Как только он ее увидел, то сразу почувствовал, что хочет ее. И искры, вспыхнувшие между ними в ту ночь, разгорелись ярким пламенем. Он до сих пор продолжал удивлялся, что Джулия Прентис, давно вступившая в жизнь, полную всевозможных правил и ограничений, так свободно отдалась своей страсти.

Та ночь стала откровением для него. Он впервые заглянул за фасад, который являла обществу женщина в идеально сидящем костюме и с соответствующим поведением. С тех пор ее образ преследовал его. Джулия была интригующей смесью застегнутой на все пуговицы дамы из высшего общества и ничем не сдерживаемой сирены. Ее близость возбуждала и заставляла желать ее снова.

Даже если их брак и будет временным, Макс собирался использовать каждую минуту, чтобы получить то, чего он хотел. Он хотел ее. Он хотел ее ребенка.

И он привык получать то, что он хотел.

– Если ты не собираешься вдавить меня в эту стену, тогда отодвинься немного.

Макс хлопнул рукой по шершавому камню рядом с ней. Камень начал уже согреваться под теплым утренним солнцем. По улице струились запахи машин, кофе, горячих хот-догов. Это было обычным утром в Нью-Йорке, и все вокруг, все запахи и звуки, окружавшие его, были похожи на старых друзей,

– Я отодвинусь, как только мы поженимся.

Джулия нахмурилась.

– Как я могу быть в этом уверена?

Он пожал плечами.

– Потому что я это тебе говорю.

– О, – она со вздохом закатила глаза, – это, конечно же, все меняет.

Макс улыбнулся, оценив ее иронию. Каким бы ни был их брак, скучать им не придется.

– Давай просто сделаем это. Поженимся. Покончим с шантажом и… – Он оборвал себя на полуслове, увидев, как расширились ее глаза. – Что? Что такое?

– Насчет шантажа… – Она открыла кожаную сумочку. – Я собиралась сказать тебе об этом сразу же, как мы встретились, но ты был так увлечен всякими дерективами и указаниями, что я просто забыла.

Макс не обратил внимания на ее насмешку.

– О чем? О чем ты хотела сказать?

Девушка вытащила конверт.

– Вчера достала из почтового ящика.

Макс взял конверт и, прочитав записку, выругался сквозь зубы.

– По крайней мере, это доказывает, что, кто бы ни стоял за этим, он хорошо знает, что происходит в твоем доме.

– Очевидно. – В этот раз ее глаза уже не метали молнии, напротив, в них читалось смущение и беспокойство. – Иначе как бы он мог узнать, что я собираюсь замуж?

Нахмурившись, Макс положил письмо в конверт и засунул его в карман пиджака.

– Ты права. Каким-то образом он получает о тебе информацию. Мы не объявляли о нашей свадьбе, так что он мог об этом узнать, только поддерживая с кем-то связь в твоем доме. Либо он сам живет в доме 721, либо знаком с кем-то из жильцов.

– Это может быть кто угодно, – пробормотала она.

– Конечно. – Он огляделся, словно надеясь увидеть знакомое лицо, внимательно наблюдающее за ними. – Как только мы поженимся, тебе больше никто не будет угрожать. А пока я отнесу это письмо детективу Макгрею, а ты… – (Она вопросительно посмотрела на него.) – А ты в это время отправишься с документами к своему адвокату, чтобы он быстренько просмотрел их. А потом пойдешь домой собирать вещи. Чем скорее ты ко мне переедешь, тем скорее все неприятности останутся позади.

Она кивнула.

– Хорошо. Ужасно не хочется признавать, что ты прав, но… Во всяком случае, на этот раз.

Макс поднял левую бровь и взглянул на Джулию сверху вниз.

– Похоже, я выиграл войну.

– Не войну, – улыбнулась она, – просто битву.

– На данный момент я этим удовлетворен, – сказал он, наслаждаясь своей маленькой победой.

Аманда медленно обвела взглядом комнату.

– Не могу поверить. Стало так пусто!

– Я знаю, – вздохнула Джулия, опускаясь в одно из оставшихся кресел. Грузчики, которых нанял Макс, поработали на славу. Они быстро упаковали вещи, на какие она им указала, чтобы доставить их в квартиру Макса. Через каких-нибудь несколько часов она уже официально не будет являться жильцом дома номер 721.

И это было странное ощущение. Ей нравилась ее квартира. У нее было много хороших воспоминаний, связаных с этим местом. Сейчас она переезжала, выходила замуж за отца своего ребенка, готовилась стать матерью, уходя прочь от всего привычного, вступая в новый незнакомый мир.

К тому же она оставляла здесь свою подругу, в этом самом доме, где невидимая опасность незаметно подкрадывалась к своим жертвам.

Но когда она сказала об этом Аманде, та только рассмеялась.

– О, ради бога! Ну что особенного представляет моя бедная, лишенная любви, несчастная жизнь, чтобы заинтересовать уважающего себя шантажиста?

– Может, ты и права. – Джулия наклонилась вперед и, обхватив руками колени, посмотрела в безмятежные глаза подруги. – Ну а что, если прав Макс? Что, если этот шантажист имеет отношение к смерти Мэри Эндикотт?

Аманда на секунду замерла, потом, подняв руки, растрепала свои короткие светлые волосы, придав всей прическе вид стильной небрежности.

– Надо сказать, ты меня смутила на минуту, но все же ведь нет доказательств, что эта бедная женщина была убита. Вероятно, бедняжка либо прыгнула с крыши, либо просто упала.

– Я знаю, но…

– У тебя, конечно, может быть своя точка зрения, – сказала Аманда, вставая из кресла, – но я не собираюсь сходить с ума из-за того, чего не могу изменить. Клянусь, я буду осторожна. Но я не собираюсь портить себе удовольствие, наслаждаясь жизнью в этой шикарной квартире, отданной в полное мое распоряжение, испугав себя до смерти тем, что, возможно, не стоит и выеденного яйца.

Джулия пожала плечами. Если Аманда не беспокоится, незачем ее пугать. Ей вдруг захотелось подразнить подругу.

– Отлично. Я вижу, ты будешь ужасно скучать по мне. Уже потираешь руки от мысли, что будешь жить здесь теперь одна.

– Ах ты, чертовка! – Аманда со смехом обняла Джулию за плечи. – Я совсем не то имела в виду! Конечно, я буду скучать по тебе. Кто присоединится теперь ко мне в моих полуночных бдениях? Кто будет слушать жалобы о капризах моих клиентах? У кого я смогу стащить… э-э, позаимствовать на вечер… сумочку?

Джулия тряхнула головой и улыбнулась.

– Ладно-ладно. Ты убедила меня в своей любви.

– Ты и так это знаешь. – Лицо Аманды стало серьезным. – И вовсе не из-за твоих сумочек, хотя и они имеют значение. Я действительно буду скучать по тебе, когда ты уедешь к этому Дикому Максу.

Джулия расхохоталась.

– Дикому Максу?

Аманда передернула плечами.

– Ну, это как я его себе представляю. Он не вял и не холоден – как все эти типы из высшего общества, – немного надменен, но, пожалуй, это даже сексуально, ты так не думаешь?

Джулия именно так и думала. Этот мужчина просто излучал секс. Стоило ему зайти в комнату, как она уже готова была искать какое-нибудь свободное местечко размером с кровать. Девушка тут же вспомнила сегодняшнее утро, когда он прижал ее стене офисного здания. Какая-то ее часть хотела, чтобы он овладел ею прямо там. Все равно – в толпе или нет. На улице города или где-то еще. И ей совсем не нужно было свободное местечко. Ей нужен только он.

Но в этом вряд ли бы она кому-нибудь призналась.

– Неделю назад, – сказала Джулия, – ты предупреждала меня, чтобы я не выходила за него замуж.

– Конечно, я была обязана это сделать, как твоя лучшая подруга. Но так как ты все же за него выходишь, давай хотя бы признаем, что этот мужчина просто бальзам для глаз.

– Это точно. – Джулия вздохнула. – И не только для глаз.

Аманда прижала к груди руку.

– Ты меня убиваешь. Забыла? У твоей подруги нет бой-френда.

– Ах, да. – Джулия улыбнулась, услышав шутливые нотки в голосе Аманды. Ведь это был ее выбор, Аманда сама решила отказаться на время от любых отношений, после того как закончился ее последний роман.

– Ладно. Я знаю, как ты можешь облегчить мою боль. – Аманда подхватила свою сумочку, и, сунув в руки Джулии ее черное портмоне, сказала: – Чтобы загладить свою бестактность, ты отправишься со мной за покупками.

– Аманда, я просто с ног валюсь от усталости…

– Ну, это наверняка не та усталость, которую нельзя излечить чашкой кофе и пирожным.

– Нет, серьезно. Я ведь и до квартиры Макса еще должна добраться. Вещи, наверно, уже доставлены, и мне нужно разобрать их…

– Ты все успеешь сделать. – сказала Аманда и потянула Джулию к двери. – Сколько раз ты помогала мне выбирать новую кушетку? Или новый стол? Или, возможно, пару ламп? А что ты думаешь насчет новых занавесок?

Вздохнув, Джулия последовала за подругой, зная, что та все равно не успокоится, пока ее шопинговый аппетит не будет удовлетворен.

Внизу у лифта они столкнулись с Кэрри Грей. Сегодня она выглядела как никогда усталой. Джулия даже заметила у нее под глазами темные круги. Кэрри широко зевнула и тут же рассмеялась.

– Прошу прощения, – сказала она, несколько раз моргнув, словно пытаясь стряхнуть с себя сон.

– Затянувшаяся вечеринка? – поддразнила ее Аманда.

– К сожалению, совсем не то, что ты думаешь, – вздохнула Кэрри.

Позади них с тихим шипением закрылись двери лифта. В самом центре фойе, стоя возле стола, Генри бросал на девушек рассеянные взгляды.

Аманда улыбнулась.

– Тебе по-прежнему не дает покоя эта «Команда Трента»?

Так они называли легкомысленных женщин, которые бесконечным потоком текли в квартиру Трента Тэнфорда.

По тому, как блеснули глаза Кэрри, Джулия поняла, что Аманда попала в точку. Трент Тэнфорд, наследник огромной империи в индустрии развлечений, был, что называется, классическим плейбоем. Этот мужчина был вызывающе красив, и женщины пачками падали к его ногам. К несчастью для Кэрри, они сновали туда-сюда всю ночь напролет, и, как нарочно, большинство из них путали ее квартиру 12Б с квартирой Трента 12В.

– Ох уж эти мужики, – сказала Кэрри, понизив голос, чтобы их не услышал Генри. – Просто из рук вон. Женщины ходят к нему одна за другой всю ночь. Он что, кролик?

Аманда рассмеялась и Джулия тоже не смогла удержаться, несмотря на то, что у Кэрри явно было настроение что-нибудь расколотить.

– Прошлой ночью в три часа мне позвонила какая-то крашеная блондинка и, стоя на пороге, посмотрела на меня, как если бы я была служанкой, которая должна была провести ее прямо в чертоги Короля Секса. Можете себе представить, но до нее меня уже два раза подняли. Очевидно, Трент не способен найти женщин, которые умели бы читать. Так что к тому времени мое терпение уже лопнуло.

– Ясное дело, – пробормотала Джулия.

– Так вот, – продолжала Кэрри, – блондинка сказала: «Привет, я Лорен Хантер», словно мне было до этого дело. – Сжав кулаки, Кэрри сделала глубокий вдох, как бы возвращаясь к событиям прошедшей ночи. – И тогда я взорвалась. Наорала на нее, сказала, что если уж ей приспичило перепихнуться с Трентом, то, по крайней мере, она могла бы убедиться, что попала туда, куда нужно. Черт возьми, неужели трудно еще раз проверить адрес, прежде чем звонить в чью-нибудь дверь посреди ночи?

– Хорошо, что ты хоть немного разрядилась, – сказала Аманда.

– Пожалуй. Нахалка выглядела ошеломленной. В следующий раз, если одна из этих красоток начнет ломиться ко мне в дверь, клянусь, я пойду прямо к Тренту и все ему выскажу.

– Наверно, так и следует сделать, – одобрила Джулия. – Возможно, он и не знает, что его женщины беспокоят тебя.

Кэрри с сомнением посмотрела на нее.

– Ты действительно думаешь, что Трента Тэнфорда есть дело до того, беспокоит он меня или нет? Вряд ли. Мужчина, заинтересованный только в одном…

Она не стала продолжать. Да и зачем? Все и так знали, что интересовало Трента.

Аманда сделала шаг к Кэрри и по-дружески обняла ее за плечи.

– Ты не хотела бы пойти с нами в «Парк-кафе» выпить по чашечке кофе? Я куплю тебе сладкую булочку.

Улыбнувшись, Кэрри нажала кнопку лифта.

– Спасибо, но единственное, что мне сейчас нужно, – несколько часов спокойного сна.

Когда они вышли из дома, Джулия с грустью подумала, что теперь у нее больше не будет этих случайных разговоров. Этих встреч у лифта. Этих вечерних посиделок с Амандой за кофе и пирожными.

Впрочем, жизнь с Максом даст ей многое из того, чего у нее не было сейчас.

К примеру, жизнь с любимым мужчиной. Правда, Джулия знала, что этот мужчина не любит ее.

Глава восьмая

Толкнув шкаф, Джулия сдвинула его на пару дюймов. Она перевела дыхание и посмотрела на него так, словно эта проклятая вещь нарочно проявляла свой несносный характер. Пожалуй, он мог бы легче скользить по полу, а не упрямиться, как если бы она пыталась вытолкать его вон из комнаты.

Девушка окинула взглядом спальню Макса, а теперь и ее спальню тоже. Она подумала, как это будет – спать с ним каждую ночь и просыпаться рядом каждое утро. Но, наверное, на такой широкой постели они могут даже и не заметить присутствие друг друга. Джулия тут же отвергла эту мысль. Она всегда остро чувствовала присутствие Макса, где бы они ни находились. Спать с ним рядом будет и приятно, и горько. Джулия никогда бы не согласилась выйти за него замуж, каким бы спасением для нее это ни было, если бы ничего к нему не чувствовала. Если бы не любила его…

Ей было трудно понять, как она умудрилась так быстро влюбиться, но шаг уже сделан, отступать поздно. Джулия посмотрела на темно-красное шелковое покрывало и, вздохнув, подумала: а что, если жизнь с Максом без его любви будет похожа на ежедневную пытку?

Единственным спасением для нее оставалось не дать ему увидеть, что она чувствует к нему. Вести себя так, словно он всегда с ней рядом. А когда-нибудь, возможно, он и полюбит ее…

– Что ты делаешь?

Подпрыгнув от неожиданности, Джулия обернулась. В дверях стоял Макс.

– Ты напугал меня!

– А ты – меня, – рявкнул Макс. Он схватил ее за руку, не обращая внимания на горячую волну, пробежавшую по его телу от одного только прикосновения к ней. Он не хотел сейчас, чтобы желание отвлекало его. – Я спросил, что ты делаешь?

Ее сердце ускорило ритм. Внутри нее сжался привычный комок ожидания. Но помня о решении держать при себе свои мысли и чувства, она, высвободив руку, смерила его только что отработанным перед зеркалом взглядом.

– Что я делаю? Операцию на мозге.

– Смешно, – сказал Макс без тени улыбки. Поднявшись в квартиру минуту назад, он сразу же заметил перемены. В гостиной – в креслах и на софе – появились яркие подушки. Раскрытый журнал мод лежал на кофейном столике, под которым валялась небрежно скинутая пара остроносых туфель.

Но ему не нужны были физические знаки ее присутствия. Только войдя в холл, Макс мгновенно почувствовал почти неуловимое изменение в самой атмосфере квартиры. До сегодняшнего дня, каждый вечер возвращаясь домой, он говорил себе, что именно этого и хотел. Уединения. Пространства. Времени спокойно подумать.

Но с приездом Джулии все изменилось. Дом наполнился жизнью. В воздухе ощущался слабый аромат ее духов. Комнаты казались теплее, вся квартира стала более приветливой. И он почувствовал, что ему нравится это. До тех пор, пока не увидел свою будущую жену, толкающую огромный шкаф!..

– Ты сошла с ума? – Он махнул рукой в сторону шкафа. – Эта штука весит пару сотен фунтов. Чего ты добиваешься, пытаясь сдвинуть его сама?

Джулия удивленно подняла брови и, проигнорировав его вспышку, повернулась и стала снова толкать шкаф. Макс не мог поверить своим глазам. Он не привык, чтобы на его слова не обращали внимания.

Он потянул ее за руку и, развернув к себе, обхватил за плечи.

– Господи, Джулия, ты же беременна. Зачем тебе нужно двигать этот тяжеленный шкаф?

Она сдула со лба волосы.

– Я не инвалид, и с ребенком ничего не случится.

– Ты не будешь делать этого. – Чтобы избежать дальнейшего спора, он подхватил ее на руки и, сделав шаг к постели, бросил на матрас. Покачнувшись на пружинах, она села и, прищурившись, посмотрела на него.

– Макс, я отлично могу справиться сама…

– Куда ты хотела передвинуть его? – прервал он ее, направляясь к шкафу.

Девушка вздохнула и показала рукой.

– Вон туда. На пару футов влево от тебя.

Что-то бормоча о женщинах, не способных оставить вещи там, где они есть, Макс уперся спиной в шкаф и одним толчком передвинул его туда, куда она хотела.

– Ну что, довольна?

– Безмерно.

Откинув полы пиджака, он уперся руками в бедра.

– Почему ты не попросила об этом грузчиков?

– Тогда я об этом не подумала. – Джулия перекатилась на край постели и быстро встала.

Макс подошел к ней и заглянул ей в глаза:

– Я не хочу, чтобы ты поднимала или двигала тяжелые вещи. Понятно?

Она наклонила голову в сторону, светлые волосы рассыпались по ее плечами.

– Тебя это действительно беспокоит, Макс?

Он нахмурился.

– Конечно, меня это беспокоит. Ты будешь моей женой. Ты носишь ребенка, который станет моим наследником.

– О, как это трогательно.

Макс пристально посмотрел на нее. Откуда это разочарование в голосе? Что она ожидала от него услышать? Или – а это что еще более важное, хотела услышать?

Она заговорила снова, и Макс на время отбросил эти мысли в сторону. Он уже знал по опыту, что нужно быть внимательным к ее словам.

– Не надо меня нянчить, Макс. Я уже большая девочка, и сама могу о себе позаботиться.

– Но ты же беременна, черт возьми!

– Да. – Она улыбнулась. – Я знаю.

– И мне не хотелось бы, чтобы ты рисковала собой и ребенком из-за какого-то нелепого упрямства.

– Нелепого?

– Именно, – отрезал Макс, гадая, откуда у него вдруг появилась такая сверхзаботливость. Он только знал, что когда увидел, как Джулия толкает этот чертов шкаф, который весит в два раз больше, чем она сама, то почувствовал, как внутри него словно что-то оборвалось.

– Если мы поженимся, Макс…

– Если?

– Если мы поженимся, тебе придется смириться с тем, что я не позволю собой командовать.

– Какая жалость. – Почему его буквально трясет от эмоций? И какого черта он сознательно бросает вызов женщине, которая, как он знал, будет бороться с ним ногтями и зубами?

– Для тебя, – Джулия сделала к нему шаг и, откинув с лица волосы, посмотрела ему в глаза.

Да, она пытается выглядеть решительно и непоколебимо. Но этот блеск в глазах Джулии был таким сексуальным, что ему вдруг нестерпимо захотелось опрокинуть ее на кровать…

– Я прекрасно способна позаботиться о себе сама.

– Ты выходишь за меня замуж, – сказал он тихо, но твердо, – что делает заботу о тебе моей прямой обязанностью.

Она невесело улыбнулась.

– Ты рассуждаешь как средневековый феодал.

– Ну что ж, я могу с этим жить.

– А я нет.

– Тебе так трудно принять помощь?

Резко выдохнув, Джулия сдула упавшую на глаза прядь.

– Я не говорю о помощи, Макс. – сказала она, не отводя взгляда от его лица, словно пытаясь передать ему свои мысли. – Я и пришла к тебе, потому что чувствовала: ты можешь защитить меня.

Что-то сжалось у него в груди от этих простых слов. Макс знал, что в деловых кругах его уважают и его коллеги, и даже соперники. Знал, что данному им слову верили. Но в личной жизни его ранили так глубоко, что он не мог позволить себе давать никаких обещаний, которых хотели от него женщины.

Макс считал себя холодным и думал, что был в ладу с самим собой. Но тем не менее эти несколько слов, сказанные Джулией, значили для него больше, чем он мог бы в этом признаться. Ледяная стена вокруг его сердца рухнула, пронзив его своими осколками. И в то же время где-то в уголке его сознания здравый смысл шептал ему: она пришла к тебе, потому что знала: ты поможешь ей, даже если она беременна от другого мужчины. Она пришла к тебе за помощью, но солгала тебе. Почему? Потому что знала, что ты сделаешь для нее все, или потому, что думала, будто с ее положением в обществе она делает честь для тебя?

Но имело ли это значение?

Он получил то, что хотел.

Ее. И наследника, которого она родит. Макс все еще продолжал беспокоиться об отце ребенка. Что, если он вернется и станет требовать своих прав на него? И если этот безымянный донор спермы изменит свое решение насчет ребенка, не захочет ли он снова и Джулию? Кто, черт возьми, мог бы не хотеть ее?

Его мысли прыгали, когда он шел к ней. Его взгляд не отрывался от лица Джулии, когда он говорил себе, что никогда не отпустит ее. Никогда не даст вернуться к тому, кто воспользовался ею, а затем оставил одну. Она теперь его. Так же как и ребенок.

Чем ближе Макс подходил к ней, тем больше росла в нем эта потребность. Его. Это слово снова и снова отдавалось эхом в его сознании. Джулия Прентис будет его женой. Ее ребенок будет его наследником. И он уничтожит любого, кто попытается помешать ему.

Его тело было напряжено, кровь тяжелыми толчками пульсировала в жилах, мысли одна за другой бежали в его сознании, словно осенние листья, гонимые порывами ветра. Она была слишком близко к нему, чтобы он мог думать о чем-то еще, кроме того, как овладеть ею. Утонуть в ее глазах, потерять себя в ее теле, дать захватить себя восхитительному приливу жара и желания, которое накатывало на него каждый раз, когда он видел ее.

– Я всегда буду защищать тебя и твоего ребенка, – наконец сказал Макс, борясь с потребностью схватить Джулию и прижаться губами к ее губам. – А так как я теперь считаюсь отцом ребенка, то не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как ты подвергаешь его опасности.

– Я ни за что не подвергла бы опасности своего ребенка, – сказала девушка, не отводя от него взгляда.

Макс спросил себя: почему, глядя на Джулию, он хочет быть уверенным в ее безопасности и в то же время желает бросить ее на постель и потерять себя в ней? Но любой ответ только еще больше заставил бы его терзаться, и он решил оставить эти попытки.

– А почему бы тебе заодно не дать мне указания и на остальные семь месяцев? – Ее глаза блестели, отражая мягкий свет в комнате. Макс почувствовал, что ему трудно дышать, когда он заглянул в глубокую синеву этих сияющих глаз.

– Наверно, это стоило бы сделать. – Он перевел дыхание. – Послушай, я знаю, что ты не могла бы сознательно причинить вред себе или своему ребенку. Но ты не должна делать то, к чему привыкла, не думая о возможных последствиях.

Минуту они молчали, наполненные чувствами, в которых ни один из них не хотел бы признаться. Медленно текли секунды, и Максу приходилось бороться с желанием ближе притянуть ее к себе, наклонить голову, попробовать вкус ее губ, ощутить под собой ее тело… Наконец Джулия сказала:

– Ты прав.

– Ну, я прямо уж и не надеялся услышать от тебя это снова. – Уголки его губ чуть дрогнули.

Она рассмеялась и, тряхнув головой, предупредила:

– Смотри не привыкни.

Макс поднял руку, мягко коснувшись ее подбородка.

– Я думаю, нам обоим не следует привыкать к этому.

– К чему?

– К тому, что мы вместе.

– Но нам придется быть вместе. По крайней мере, год.

Он провел кончиками пальцев по ее шее. Целый год с Джулией. В его доме. В его постели. Какое имело значение, что она лгала ему? Никакого. По крайней мере, для него. Она солгала, но сделала это для своего ребенка. Это Макс мог понять. Черт, он мог восхититься этим! Ведь Джулия теперь с ним.

– Значит, ты уже решила подписать бумаги?

– Да.

Она на мгновение отвела глаза, прежде чем снова посмотрела на него. Он почувствовал, как этот взгляд пронзил его насквозь, заставив желание с новой силой заявить о себе.

– Мой адвокат просмотрел их сегодня днем, – продолжила Джулия. – Я подписала их и оставила на обеденном столе.

Напряжение, о котором Макс даже не подозревал, отпустило его. Он провел рукой по ее волосам. Шелковистые пряди скользнули между его пальцев, искушая его, – как будто он нуждался в еще большем искушении!

– Хорошо, – сказал он. – Это хорошо. Теперь все официально. Мы уже пара.

– Точнее, трио. – Ее улыбка мелькнула и исчезла, а его пальцы продолжали скользить по ее волосам.

– В следующий раз я постараюсь быть точнее, – прошептал Макс. – Но я, похоже, проголодался.

– Обед в холодильнике, – пробормотала она, поворачивая голову, чтобы полнее ощутить прикосновения его руки. – Твоя экономка оставила его…

– Это не то, что мне сейчас нужно, – сказал Макс и поцеловал ее. Мягкое прикосновение губ быстро перешло в нечто большее – то, в чем он так отчаянно нуждался.

Макс обнял ее крепче, чувствуя, как его потребность в ней рвется к освобождению. Он застонал, когда ее вкус наполнил его. Ее аромат обволакивал, с каждым вздохом дразня новыми акцентами.

Его руки двигались вдоль ее спины, следуя за каждым изгибом, за каждой линией. Волна жара прошла сквозь него, затопив собой все, заставив умолкнуть сознание.

Девушка вздохнула, ее сердце ускорило свои удары. Она прижалась к Максу, обвила руками его шею, и все его чувства закружились в стремительном водовороте. Он покрыл жаркими поцелуями ее подбородок, нежную шею и достиг той точки, где бился горячий пульс – свидетельство ее желания.

Джулия застонала, разрешив этому звуку сорваться с ее губ и нарушить тишину комнаты. Прикосновение его рук обжигали. Они скользнули под ее блузку и потянули ее вверх. Тонкая ткань упала на пол. Щелкнула застежка лифчика, Макс обхватил руками грудь девушки и, лаская пальцами соски, медленно начал наступать на Джулию, пока ее ноги не уперлись в край их огромной кровати. Она не могла отвести от него взгляда – он словно гипнотизировал ее. Казалось, в мире не осталось ничего, кроме этих зеленых глаз, поглотивших ее полностью.

Он положил ее на постель, и девушка почувствовала прохладу шелка своей обнаженной спиной. Расстегнув ее брюки, Макс стащил их с нее. Оставшаяся тонкая полоска шелкового белья исчезла в следующую секунду. Горя желанием увидеть его, почувствовать, Джулия придвинулась к краю постели и смотрела как он, не отводя от нее взгляда, снимает с себя одежду.

– Я хочу тебя, – прошептал Макс, скользнув руками по ее ногам, поднимаясь все выше. – Я всегда хочу тебя. Это словно огонь в крови. Который никогда не погаснет, который будет гореть всегда.

– Я знаю, – сказала она. – Я знаю это чувство. Со мной раньше такого никогда не было. Только с тобой.

– Только со мной, – эхом отозвался он и поцеловал ее. Но когда она хотела удержать его, он ускользнул из ее рук, спускаясь горячими поцелуями все ниже и ниже, пока Джулия не начала беспокойно двигаться под ним, предвкушая, что последует за этим.

Ее пальцы сжимали прохладный шелк покрывала, в то время как язык Макса продолжал эту сладкую пытку. Мир словно покачнулся, в стремительном вращении выйдя из-под контроля, и все, что имело значение для нее сейчас, сосредоточилось лишь на мужчине, который ласкал ее.

Какая-то сила поднимала Джулию все выше и выше, так что ей уже не хватало воздуха. Напряжение нарастало, она уже не могла ни думать, ни дышать, могла только чувствовать. Через мгновение она беспомощно затрепетала в его руках, уносимая волнами наслаждения, которые, казалось, никогда не утихнут.

– Макс…

– Еще не все. – Он повернул ее спиной и подтянул к себе.

Одной рукой лаская ее грудь, он вошел в ее глубину и начал увлекать к следующей вершине. Джулия двигалась вместе с ним, наслаждаясь твердостью его сильного тела, покрывающего ее, наполняющего ее. Она вся отдалась этому ощущению, и, когда ее тело уже было готово вспыхнуть искрами наслаждения, она задержала дыхание и не дышала до тех пор, пока не почувствовала, как он присоединился к ней в этом восхитительном скольжении в бесконечность.