Текст книги "Автостопом по времени"

Автор книги: Мориарти Крэйг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Крэйг Мориарти
Автостопом по времени

Мориарти Крэйг

Автостопом по времени

"Не стой под стрелой!"

Из "Путеводителя для путешествующих автостопом по стреле времени".

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ВРЕМЯ.

"Никогда не задавайте на чужой планете дурацкого вопроса "Какое сейчас число какого месяца?" Месяцы отмеряются вращением спутника вокруг планетысюзерена. Между тем всей Вселенной известно, что из-за приливных флуктуаций разумная жизнь на планете с массивным спутником возникнуть не может – приливы и отливы быстро разрушат возникающий мыслительный аппарат.

Исключение составляла Земля (это замечание мы сделали для тех снобов, кто считал существовавшую там жизнь разумной).

К дурацким, нервирующим окружающих вопросам мы отнесли бы и:

"Сколько времени?"

Время во Вселенной бесконечно. По крайней мере на вас его хватит".

Так полагал "Путеводитель для путешествующих автостопом по стреле времени" (земная редакция).

Ну что же, даже великая книга может ошибаться.

А теперь перейдем к началу нашего повествования – к тому, что Слартибартфаст закачался.

Собственно, на его месте закачался бы любой – а в это время правительственный чиновник виновато разводил иллюзией рук и виновато тупил столь же иллюзоный глаз.

– Так значит, только из-за этого я не получил первую премию?

– К сожалению, таковы условия конкурса, – сказал правительственный чиновник.

Вот, собственно, и вся завязка.

Я понял, что вы не поняли. Да и вы давно уже поняли, что я понял, что вы не поняли.

Для разъяснения я вернусь немного назад по времени – теперь, с появлением нового "Путеводителя", это не составляет никакого труда.

С выпуском "Путеводителя для путешествующих автостопом по стреле времени" экономика Галактики пошла на подъем. Ну пусть не вся экономика, как утверждало издательство "Путеводителя", пусть только само издательство и его фирмы-саттелиты...

Главное, что прогресс был налицо, и впервые за много миллиардов лет наконец появились существа, которым стали по карману собственные искусственные планеты.

А это, в свою очередь, значит, что планет Магратея, крупнейший (и единственный) производитель искусственных планет в Галактике смогла наконец-то проснуться от многовекового (...тысячелетнего? Миллионолетнего? ) сна без особых убытков

для себя. И у производителя искусственных планет появился естественный вопрос – кто получит первый заказ?

Для этого был устроен конкурс на тему "Самое бессмысленное и дорогостоящее сооружение на планете, когда-либо оплаченное заказчиком".

Не фокус, что на планете есть дорогостоящие сооружения:

производство планет – вообще штука недешевая. Не удивительно, что немало вещей на планетах бессмысленны (а что вообще во Вселенной имеет смысл?) Не так уж трудно совместить бессмыслицу и дороговизну – см. " Магазины сувениров". Но заставить за все это раскошелиться – таланта мало. Нужен гений.

Норвежские фиорды по праву претендовали на первое место.

Следующий претендент – Бриллиантовые пляжи Изумрудного моря – был гораздо слабее.

Во-первых, бриллиант неограненный (попросту говоря, алмаз) ничем не отличается от обычной стекляшки. А если вы ограните несколько десятков тысяч тонн алмазов и высыпите на пляж – красиво, конечно, но ступить на это без риска изрезать ноги невозможно. Да и не только ноги, но и сверхтвердые копыта автостопщиков с Саванны-9, в два раза превосходящие по прочности инструментальную сталь. Не расстилайте на Бриллиантовом пляже свое полотенце – оно превратиться в лохмотья очень быстро, и все ваше дальнейшее перемещение по пространству-времени автостопом будет затруднено.

Еще, наверное, вам будет небезынтересно узнать, что неподражаемый изумрудный цвет Изумрудному морю придает изрядная примесь серной кислоты. Так что если вы не родились и не выросли в серных океанах Уктопии...

Самое интересное, что уктопийцев к Изумрудному морю не заманишь представители этой цивилизации разумны, но паталогически жадны.

Это я излагал перед вами сильные стороны проекта Бриллиантовых пляжей Изумрудного моря. Слабой стороной являлось то, что подписал акт приемки Сссын Тримиллионный, последний потомок богатейшей в Галактике на протяжении миллионов лет династии.

Большего кретина Галактика никогда не производила и (сознавал народ Магратеи со сдержанной скорбью) никогда не произведет. Да и того пришлось неделю накачивать "Пангалактическим грызлодером", незаметно подливая туда бластерный полоскатель.

Надо ли говорить, что династия Сссынов после этого перестала существовать, а их родная планета Сука впала в совершеннейшее ничтожество.

Фу!

Совсем не то, что вы подумали. Слово "Сука" на перигальдийском (основном диалекте этой планеты) означало "Благороднейшая". Но еще долго последний Сукин Сссын служил притчей во языцех в Галактике.

Правда, Магратея уже запустила две кретинопоисковые

экспедиции в Туманость Андромеды и Малое Магелланово облако, но они обещали вернуться еще нескоро.

Так что норвежские фиорды имели немалый шанс претендовать на успех, а их автор – на первый заказ в новом сезоне если бы...

...если бы планета Земля еще существовала хоть в какой-то реальности. Ну пусть в самой завалящей. Но нет – она была уничтожена вогонами так капитально, как только это могут сделать вогоны, если им представляется возможность совершить какой-то зловредный (а главное – бессмысленный!) поступок.

Наличие же проекта, так сказать, существующего в металле и камне, диктовалось условиями конкурса.

Теперь мы можем смело вернуться к разводящему иллюзией рук чиновнику, донесшему до Слартибартфаста это известие.

– Но вы все же заслужили поощрительный приз, – сказал чиновник уж совсем виновато. И вынул из иллюзии потрепанного портфеля...

Это точно не была иллюзия. Идеально круглый шар, серый – попав в руки нового хозяина (это был приз, вы что, еще не поняли?) он превратился в черный, чуть темнее, чем Идеально Черное Тело, каким его представляют студенты первого курса физического факультета.

В шар было вмонтировано устройство (о бесмысленных вещах я уже говорил и больше повторяться не собираюсь), которое делало его цвет соответствующим настроению хозяина. Одновременно на поверхности шара зажглись буквы:

"НЕ ВОЛНУЙСЯ,ДРУЖИЩЕ!

ЧЕРЕЗ ПАРУ МИНУТ ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ!"

Буквы были такой приятной формы, так весело смотрелись даже на черной поверхности шара, что уже очень скоро он посветлел, а потом принял оранжевый цвет.

На уничтоженной вогонами Земле этот цвет считался любимым цветом больных шизофренией, которые на самом деле единственные верно воспринимали пространственно-временной континуум на населенной сумасшедшими планете.

Этот же цвет был любимым цветом ...

Давайте, чтобы вас не напрягать, создателя Земли мы между собой будем называть Слаем. Во-первых, это гораздо короче его настоящего имени. Вовторых, на покойной Земле так звали одного актера, который, будучи умным, настолько успешно притворялся кретином, что даже жителям Соединенных Штатов Америки казалось, что они его понимают.

В третьих, что немаловажно, это сэкономит нам время.

Итак, в руках у Слая был идеально круглый шар с веселенькой надписью, который представлял собой "Путеводитель по стреле времени для путешествующих автостопом" – величайшую книгу не только всех народов (в отличие от "Путеводителя по галактике"), но и всех времен.

В этой книге была только одна ошибка, и я хочу, чтобы вы о ней знали с самого начала.

Время не бесконечно.

Оно может кончиться.

Что происходит, когда кончается время, попытайтесь представить себе сами. Только подумайте об этом, и простенькие слова "у нас совершенно нет времени" будут подымать дыбом поседевшие волосы на вашей голове.

Поэтому повествование мое будет по возможности коротким и ясным. Если же вы обнаружите в изложении кое-какие неясности – ну что же, обратитесь ко мне, и я найду способ передать ваш адрес жителям Магратеи – возможно, они ищут именно вас.

Итак, Слай на своем корабле отправился

в самый пыльный угол туманности Угольный Мешок, чтобы пострадать в одиночестве.

В глубине души он осознавал правоту комиссии. Нельзя потенциальному заказчику показывать лишь фотографии – возможно, они сделаны на голографическом компьютере (голопьютере), и ничего подобного в действительности существовать не может. Но и мириться с поражением не хотелось. Шар "Путеводителя", который Слай держал в руках (хорошо, хоть как-то оценили!) переливался

в его руках всеми цветами, многим из которых, к счастью, нет названия в человеческом языке.

Наконец, чтобы к отвлечься от печальных мыслей,

Слай раскрыл "Путеводитель". Шар раскрывался в любом месте на две равные половинки, что было удобно и приятно – как будто держишь в руках хорошую толстую книгу. Правда, многие говорили, что с тыла "Путеводитель" напоминает задницу (в основном те, кому не хватило денег на покупку экземпляра "Путеводителя", и они вынуждены были любоваться им в чужих руках). Что ж, к такому варианту "Путеводителя" мы их и отсылаем.

Глава 2.

"Что вы возмущаетесь? Что нету первой главы?" – спрашивает " Путеводитель по стреле времени" (он тоже начинается прямо со второй главы) . "Так создайте ее сами! Отправляйтесь в прошлое, и оформите его по своему вкусу!"

Путешествие во времени горазда легче путешествия в пространстве. Если вы хотите из одной точки пространства отправиться в другую, и при этом сделать это практически бесплатно, то вам необходимо дождаться попутного звездолета, которые в данной точке пространства могут появляться достаточно редко.

Но если вам нужно из одной точки времени в другую, то нужно просто добраться до ближайшего путешественника по времени.

Видимым для вас путешественником...

Да не думайте вы, что я такой умный! Я просто переписал это с " Путеводителя по времени" и излагаю в доступной для земных мозгов форме. А то ведь эту часть "Путеводителя" для землян редактировала разумная жевательная резинка с планеты Дональд Дак тройной звезды Чуингам прочтите этот кусок "Путеводителя" сами и почувствуйте, как ваши мозги превращаются в жвачку.

Так вот, видимым для вас путешественником является тот, кто отправляется с точки времени, находящейся п о с л е вас в точку, находящуюся д о вас (или наоборот). За почти бесконечно длинную историю Вселенной таких путешественников накопилось почти б е с к о н е ч н о много. Это значит, что мировая линия ближайшего путешественника по времени может проходить прямо через вашу квартиру, а вы ничего не замечаете.

Если у вас нет "Путеводителя по стреле времени для путешествующих автостопом".

Два слова о том, что такая мировая линия (и клянусь – больше морочить голову не буду).

Невидимая (невооруженному глазу) линия, которая проходит через все ваши координаты в пространстве и времени, называется в а ш е й мировой линией.

Как вы понимаете, сойти со своей мировой линии невозможно. Правда поговоривают, что однажды это удалось Зафоду (для этого в " Пангалактический грызлодер" он добавил портвейна, специально доставленного ему с Украины). Последствия эксперимента были настолько ужасающи, что никому с тех пор в Галактике не пришло в голову его повторить.

Так вот, с включенным "Путеводителем" в руках вы подходите к ближайшему путешественнику по времени, цепляетесь за его мировую линию и отправляетесь куда вам надо. Вы можете добраться не только до тех точек времени, через которые проходит мировая линия взявшего вас путешественника – но и до тех точек пространства, в которых он побывал (или побывает) на протяжении своей долгой жизни.

Поэтому "Путеводитель" рекомендует выбирать путешественников по времени, не злоупотребляющих "Пангалактическим грызлодером", сигарами из расплющенных и скрученных в трубочку жителей Наркомании (клянусь, это не я придумал! Так называется планета)...

"... и никогда – Н И К О Г Д А – не связывайтесь с путешественниками по времени, которые посещали или посетят Эротикон-7", – говорит " Путеводитель по стреле времени".

Венерические (точнее, эротиконические-7) болезни, подцепленные там, РАЗРУШАЮТ МИРОВУЮ ЛИНИЮ! Правда, болезни эти передаются только половым путем, но согласитесь, мало приятного, если ваш транспорт исчезнет, и вы останетесь между двумя звездами без скафандра, без системы жизнеобеспечения (если не считать полотенца)...

На поиск следующего путешественника по времени у вас в таком случае имеется ровно 30 секунд.

Мы оставим Слая читають "Путеводитель", а я тем временем расскажу вам, что значит "уничтожить во всех реальностях" – а именно так вогоны поступили с Землей. Слово "уничтожить", я думаю, вам объяснять не надо. А "уничтожить во всех реальностях" – значит сделать так, чтобы не нашлось ни одного наблюдателя, чья мировая линия когда-либо в прошлом пересекалась с планетой Земля.

Под наблюдателем мы понимаем любое разумное, полуразумное или совсем уже безумное существо.

Итак, вогоны думали, что им удалось окончательно уничтожить Землю. А когда мы говорим о вогонах, что они думают – мы делаем им большой и вряд ли заслуженный комплимент.

Глава 3.

Слай в самом пыльном уголке Угольного мешка читал "Путеводитель", и все более убеждался, какая прекрасная планета была им создана. Кроме того, ему было до слез жалко:

а). мышей – по заказу которых была создана Земля, чтобы получить Вопрос на Великий Ответ о смысле Жизни, Вселенной и Всего Остального (Ответ, как вы помните – 42);

б). себя – не получившего заслуженный приз (себя жалеть тоже можно, хотя делать это лучше всего в тот момент, когда никто вас не видит);

в). будущих заказчиков, которые скорее всего получат не добротную планету, а помпезный и никому не нужный хлам, годный лишь на третий сорт, в ночную смену, да и то в удаленой от центра Галактики местности.

Слай читал о великолепной природе Земли (которую он сам же спроектировал – всегда приятно, когда кто-то о твоей работе скажет хорошее), ее талантливом населении: художниках, музыкантах, писателях.

Один, часто цитируемый земной писатель, оставил после себя слова, которые Слай решил высечь – правда, не на скалах какой-нибудь планеты, а в потаенном уголке сознания. И впредь этими словами руководствоваться, раз уж Вселенная так несправедливо устроена.

Вот эти слова:

"ЧТО ОХРАНЯЕШЬ – ТО ИМЕЕШЬ.

НИЧЕГО НЕ ОХРАНЯЕШЬ – НИЧЕГО НЕ ИМЕЕШЬ."

Дело в том, что Слай охранял время. То есть был одним из руководителей Движения за Реальное Время, которое боролось за невмешательство в Равномерное Течение Времени. Правда, с появлением частных машин времени Движение сильно пошатнулось, а появление "Путеводителя для путешествующих автостопом по стреле времени" превратило его в такой же анахронизм, как анахронизм.

Нет-нет, я ничего не путаю. И не заговариваюсь. С появлением " Путеводителя" любой мог отправиться в любую точку времени – например, туда, где паровая машина Уатта была не анахронизмом, а самым свежим достижением конструкторской мысли. И из всех анахронизмов осталось только понятие "анахронизм".

Как Борец за Реальное Время, Слай имел доступ ко всем машинам времени ему даже не надо было ждать попутного путешественника. А если столько сделано для сохранения Реального, Истинного Времени – почему бы разок не изменить его в своих интересах?

Даже не в своих – а в интересах мышей, человечества, да и всей прогрессивной части Галактики.

Я уже говорил вам, что вогоны собрали всех наблюдателей, чьи мировые линии проходили через Землю – да и уничтожили их вместе с планетой. Однако тупые... (добавте еще сколько угодно негативных эпитетов – все они будут оправданы) ...и т.д. вогоны не догаывались, что существовала такая группа людей, которых

невозможно было собрать в одном месте вообще никогда.

Они назывались евреями. Когда-то, кстати, довольно давно, 5/6-х этого народа бесследно исчезли. 10 из 12-ти колен-семейств. Археологи, этнографы и прочие малограмотные в физике пространства-времени люди сломали головы над этой загадкой, но так и не смогли понять, куда делся миллион людей, умудрившийся не оставить после себя никаких следов.

А они просто провалились в другую реальность, смежную с нашей.

Вам уже понятно, что собирается делать Слай?

Он включает свой корабль, работающий от дегенератора на жидких нейронах...

Глава 4.

Позвольте, а где же его звездолет на бистроматической тяге? Мы помним, он работал от генератора невероятности, питающегося от чисел, которые появляются в блокноте официанта (их, считала математическая наука, предсказать невозможно, и законам логики они не подчинены).

Но после того, как в космосе пропало несколько бистроматических звездолетов, профессора страховых компаний выяснили, что не была учтена " Функция клиента-зануды".

Мы уже говорили, что цифры в блокноте официанта бистро пляшут, как хотят, и описание их должно представлять собой расходящуюся последовательность, питающую генератор невероятности. Но что случается, когда в бистро попадает так называемый "клиент-зануда"? Правильно, он сверяет каждую цифру с меню, заставляет вычеркнуть из счета все, чего он не брал – и последовательность сойдется к нулю. Бывают клиенты, которые даже выдирают из счета все недоеденное – последовательность тогда (теоретически) сойдется к мнимому числу. Участь корабля на бистроматической тяге подобна участи попавшегося офи

цианта – незавидна. И тот, и другой бесследно сгинут на просторах Вселенной.

Чтобы не поднимать лишнего шума, все бистроматические звездолеты перевели на жидконейронную тягу.

Вам, конечно, знаком тот факт, что время от времени компютеры выдают совершенно непредсказуемые результаты, производят совершенно непредсказуемые действия – и все это при том, что они представляют собой лишь кучу железного хлама, соединенного определенным образом. Мало того, чем сложнее компьютер, тем чаще он выкидывает подобный фокус. Вероятность этого, казалось бы, бесконечно мала – и тем не менее такие вещи происходят сплошь и рядом.

Это явление получило наименование "размягчение искусственного мозга". Но только недавно жидкие искусственные мозги (так называемый "дегенератор на жидких нейронах") были поставлены на службу прогрессу и процветанию.

Перед Слаем лежала, казалось бы, практически невозможная задача – из тугого пучка мировых линий, пронизывающих Вселенную, выбрать мировую линию еврея, путешествующего по времени.

"Если вас интересует мировая линия конкретного путешественника подсоедините "Путеводитель" к машине времени (небольшое гнездо справа от экрана". Так советует сам "Путеводитель" – давайте же ему верить.

И через довольно короткое время Слай уже мчался на машине времени.

"Нет такой неразрешимой задачи, которую нельзя было бы

разрешить с помощью "Путеводителя", – так рекламирует "Путеводитель для путешествующих автостопом по стреле времени" сам себя. И, при всей нашей общей нелюбви к рекламе, я вынужден признать, что они не так уж удалились от истины.

Итак, если вам нужно найти мировую линию конкретного путешественника...

"Ну вот!" – уже начинают возмущаться читатели. "Только что обещал, что больше не будешь морочить нам голову заумными теориями пространствавремени..."

Если вы поверили моим обещаниям – я не советовал бы вам отправляться путешествовать автостопом ни по нашей родной Галактике, ни тем более по стреле времени. Вы чересчур доверчивы, такое путешествие может плохо кончиться.

Итак, пучок мировых линий, пронизывающих пространство-время, напоминает телефонные кабели. Вы не знаете, кто по ним говорит, пока не подключитесь, чтобы подслушать разговор.

На "Путеводителе", справа от экрана, есть такое небольшое гнездо. Если вы купили для него кабель, и у вас есть возможность другой конец кабеля подключить к машине времени – но не той, на которой путешествуют туристы, а большой, стационарной, обслуживающей целую планету или даже звездную систему – вы можете спокойно просмотреть мировые линии путешественников в радиусе нескольких световых лет.

Надо ли напоминать о том, что Слартифортбасту, как одному из руководителей Движения за Реальное Время, предоставили право пользования одной из самы мощных машин времени в Галактике вне всякой очередности.

И через довольно короткое время Слай уже мчался на машине времени путешественника с обитаемого спутника гигантского газового гиганта, обращающегося вокруг Арктура. На путешественнике была шапка из меха арктурианского соболя, переливающаяся всеми цветами радуги, и халат из нити, которую плетет разумный червь с Альфераца. Структура нити отражает мысли червя в момент плетения.

Когда червь исторгает из себя нить, вы можете вести с ним разговоры, и тем самым влиять на рисунок будущей ткани. (Предупреждаю сразу – если вы будете читать червю фривольные журналы, то получите на ткани эротические картины. Из жизни червей, понятно, то есть вряд ли потом на эту ткань можно будет смотреть без отвращения).

Путешественника по времени, столь любезно предоставившего в своей машине место Слаю, звали Авраам бен Давид, а на его халате было изображено что-то в высшей степени непонятное.

– Интересно, о чем думал червь, когда изготовлял ткань для вашего халата? – вежливо спросил Слай, чтобы начать разговор.

– Я ему прочел отрывок из Каббалы, – ответил Авраам.

– И что же тогда значит этот узор?

– Ничего не значит, – неохотно сказал путешественник. – Червь просто сошел с ума.

И, чтобы перевести разговор на другую тему, спросил:

– А вас, извините, как зовут?

– Полное мое имя – Слартибартфаст, – ответил Слай.

– А вы не еврей случайно?

– Думаю, что нет.

– Жалко, – вздохнул Авраам, – а то мы бы с вами сейчас обсудили интересную проблему – можно ли употреблять в пищу обитателей Саванны-9? Они имеют для этого все признаки – раздвоенные копыта, отрыгивание жвачки. .. И вместе с тем это – разумные существа!

Слартибартфаст с ужасом посмотрел на своего собеседника.

Однако тот пояснил:

– Не беспокойтесь, вопрос этот – чисто теоретический. Недавно, например, я вел торговые дела с жителями Ужасающей Бездны, которые имеют и чешую, и плавники... Однако никто из них не был подан мне на стол в фаршированном виде!

Убедившись, что хозяин транспортного средства не поедает разумных существ, Слай успокоился и включился в интереснейшую дискуссию. Когда они пролетели первую тысячу лет, Авраам спросил:

– Так вы точно не еврей?

– Абсолютно точно.

Изначально обитатели Магратеи имели вид пушистого розового облака, и только во время работы принимали более удобную форму. Слай, после того, как сотворил Землю, так и остался в облике человека – как, бывает, после работы мы забываем переодеться.

Так что Слартибартфаст был совершенно уверен в том, что он не еврей.

– А в какое время мы направляемся? – Слай знал, что Авраам летит в прошлое Земли, но к какому событию он направляется? Насколько далеко будет оттуда до того кошмарного момента, когда планета будет начисто уничтожена вогонами?

– Я хочу посмотреть на вручение нашему пророку, Моисею, десяти заповедей.

"Один из немногих моментов, когда Всевышний вступал в контакт с населением нашей Галактики, прежде чем совсем отчаялся иметь дело с этой Бандой Пустоголовых Придурков", – так комментирует "Путеводитель для путешествующих автостопом по стреле времени" это событие.

Прошло еще несколько тысяч лет назад, прежде чем Авраам бен Давид и Слартибартфаст прибыли к месту событий – на гору Синай.

Как и обещал "Путеводитель", гора дрожала и дымилась (правда, редакция красочное описание передрала из

Библии – все равно большинство населения Галактики про эту

книгу никогда не слышало). Замаскировав машину времени, путешественники притаились за камушком (из-за соседних камушков также выглядывали немногочисленные туристы), и стали ждать появления пророка.

Моше скоро появился в начале ведущей с вершины горы тропинки. Двигался он медленно, так как в руках у пророка была большая стела из сапфира с вырезаннми на ней буквами, а по мышкой – пергаментный свиток.

Когда Моше почти поравнялся с камнем, за которым сидели путешественники, из-за обломка скалы напротив выскочил такой же турист, как и они – однако в руках у него был голоаппарат (прибор для мгновенного изготовления голограмм). Щелкнула лазерная вспышка...

Вообще-то эта вспышка предназначена для сьемок в абсолютно темных подземных лабиринтах Джанаха – звезды, находящейся в созвездии Ворона. В этих подземельях водится слепень – гигантский слепой пещерный медведь, с самой черной шкурой во всей Галактике. Даже снимки его исключительно редки.

"С нашей вспышкой", – говорит реклама, – "вы сможете сфотографировать слепня в самой темной части подземелий Джамаха. Даже если его там не окажется."

Однако выдержать такую вспышку может только пещерный медвель из лабиринтов Джанаха – потому, что он слепой. Во всех остальных местах Галактики использование такого голоаппарата запрещено конвенцией.

Пророк выронил сапфировую стелу (от чего та не замедли

ла расколоться) и закрыл лицо руками. Немедленно из-за всех неровностей местности повыскакивали путешественники по времени и набросились на незадачливого туриста. Как понял Слай, большинство из них были евреями из различных уголков Вселенной. А так как физические условия на различных планетах неодинаковы, то некоторые из них передвигались на щупальцах, некоторые имели за спиной перепончатые крылья, а кое-кого даже нельзя было рассмотреть из-за скафандра – видимо, для этих евреев земная атмосфера была убийственной.

После короткого, бурного, но непродолжительного скандала (в котором Моше участия не принимал – еще не отошел от шока, вызванного действием фотовспышки, и к счастью, пожалуй, потому что вид некоторых спорщиков мог произвести неизгладимое впечателение на свежего человека) было решено всю вину свалить на находящийся под горою народ, который к этому времени уже успел склепать золотого тельца.

Золотой телец, кстати, являлся точной копией одного из путешественников по времени, который заблудился, и вместо вершины горы Синай на своем временолете опустился прямо посреди еврейского лагеря.

Когда Моше несколько оправился, путешественники объяснили ему, что надо делать, чтобы отвести беду, нависшую над далекими предками туристов.

Глава 5.

Никто не любит туристов, путешествующих по времени (кроме, естественно, авторов "Путеводителя").

Они причиняют слишком много неприятностей, которые потом чаще всего невозможно исправить. Например, на Фекде (если смотреть с Земли, то это будет где-то в Большой Медведице) они отколупывали по кусочку Великой Фекдианской Стены (самого большого искусственного сооружения в Галактике) до тех пор, пока разьяренные туристы последующих поколений не явились в редакцию "Путеводителя" с резонным вопросом:

"– А почему мы должны лететь за тысячи световых лет, чтобы осмотреть маленький покосившийся заборчик, который "Путеводителю" было угодно назвать Великой Стеной?"

Беда в том, что туристы делали это не только в настоящем времени, но и во всех предыдущих. Они отправлялись все глубже и глубже в прошлое, пока не дошло до того, что строители заканчивали Великую Стену – а туристы уже начинали разбирать ее на сувениры.

Ладно, Землю, этот затерянный в одном из рукавов Галактики мирок, туристы посещают не так уж часто. Хотя все равно в одной реальности (из числа уничтоженных вогонами) сохранился мир, в котором Колумбу так и не удалось открыть Америку. Группа туристов с Батен Каитос (краснокожие гуманоиды), узнав о печальной судьбе американских индейцев, отправились в прошлое и прорыли канал через Суэцкий перешеек. Вопрос о путешествиях в Индию решился сам собой.

Почему я про это вспомнил – Слартибартфаст был тогда одним из тех, кто расследовал это дело. Когда он изловил незадачливых путешественников, то заставил их засыпать преждевременный Суэцкий канал собственноручно.

Ну, не вручную – лопатами. А теперь что мы видим? Наш Слай готов изменить прошлое (а вместе с ним и настоящее) в собственных целях.

Закон расширения Вселенной известен уже давно. А когда у меня будет время, я сформулирую закон всеобщего падения нравов (это ведь из-за него разбегаются галактики – каждая галактика считает своих соседей совершенно нетерпимым обществом).

Но случалось кое-что и похуже вышеперечисленных случаев.

На планете Уктопии (помните, я вам рассказывал?) должна была зародиться разумная жизнь посимпатичнее той, которую мы наблюдаем сегодня. Но в то время, когда океан, покрывающий планету, уже представлял собой готовый бульон для зарождения жизни, в него помочился один из путешественников по времени с Сабика (да, оригинальный у них обмен веществ, ничего не скажешь).

Продукты жизневыделения (воспитание не позволяет мне назвать их своими именами) запустили неупровляемую химическую реакцию в первобытном океане планеты, в результате которой они (океаны) превратились в серную кислоту. Разумная жизнь на Уктопии все-таки появилась, но.. ка бы вам это сказать.. .

Было бы даже странно, если бы от существ, вся жизнь которых проходит в серной кислоте, мы ожидали приятного облика и хорошего расположения духа.

Так что разбитые на Земле скрижали – это можно сказать, что и не в счет.

Порчу вверенного Моше имущества было решено отнести на счет оставшихся под горой евреев. Кстати, все галактические расы, знакомые с евреями, признают, что они являются превосходным средством для списания форсмажорных обстоятельств – гораздо более действенным, чем например звездотрясение или метеоритный дождь.

Наговорившись с пророком и собрав ему осколки скрижалей в припасенный кем-то пластиковый мешок (кто-то даже отдал свой лазерный резак, потому что знал – Моше придется вырезать вторые скрижали собственоручно, так чтобы старик не мучился) некоторые туристы пошли провожать его до лагеря. А Авраам бен Давид сказал Слартибартфасту:

– Ну все, я отправляюсь обратно, не могу надолго оставлять бизнес. Полетите со мной?

– Благодарю вас, – ответил Слай, – но дела задерживают меня на Земле. Господа, кто-нибудь подбросит меня до будущего?

– Я намерен еще немного прошвырнуться по будущему Земли, – сказал незадачливый турист со вспышкой. – То есть по прошлому. Если хотите, можете составить мне компанию. Но предупреждаю – путешествовать я буду долго, так как впервые вышел в отпуск за несколько тысяч световых лет.

Почему "световых лет", а не "лет"? Потому, что отпуск экипажам звездолетов предоставляется не за время, а за пройденной расстояние.

И вместе с новым попутчиком (его звали Иов) Слартибартфаст отправился в дальнейшее плавание по бурным водам земной истории.

Конечно, если бы Слартибартфаст знал, что означает имя "Иов", он бы поостерегся такого попутчика. Но, во-первых, Слартибартфаст историю Земли знал слабо – только то, что прочел в "Путеводителе для путешествующих автостопом по стреле времени". А во-вторых, понятие о суевериях существует только у землян – видно, их мозг основательно подточен приливным влиянием Луны.