Текст книги "Поцелуй врага"
Автор книги: Моника Маккарти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)
Глава 17
Содержание послания Аргайлла неотступно преследовало Джейми на всем пути из Ротсея в Данун:
«Дело сделано. Стрела Глен-Лайона повешен за свои преступления в Эдинбурге три дня назад».
Аласдэр Макгрегор казнен в Эдинбурге? Что за дьявольщина?
Вождя Макгрегоров должны были доставить в Лондон. Джейми поручился за это своим словом. Он находил этому только одно объяснение: Аргайлл нарушил свое обещание. И если граф поступил так, то не только очернил имя Джейми, но и развязал бурю насилия и жестокости, превратив преступников в мучеников и дав им еще больше оснований к мятежу.
Джейми не хотелось думать, что его кузен настолько опрометчив, но когда дело касалось Макгрегоров… Проклятие!
Он стремительно взлетел по лестнице в замок. Усталый и грязный после продолжительной Скачки, Джейми не остановился умыться или отдохнуть, а прямиком направился в покои лэрда.
Самый могущественный человек в Шотландском нагорье сидел за огромным столом в окружении примерно дюжины своих приверженцев. Все они сосредоточенно изучали какие-то документы и карты. Граф Аргайлл поднял голову и нахмурился. Его смуглое лицо галла выражало крайнюю степень недовольства тем, что его прервали. Однако, увидев мрачное лицо Джейми, он быстро удалил жестом остальных.
– Надеюсь, у тебя имеется веская причина так бесцеремонно себя вести, – сказал он, неодобрительно окинув взглядом горский наряд Джейми.
Аргайлл очень гордился изысканными манерами, подчеркивая свое отличие от «варваров-горцев», и всегда одевался по последней придворной моде.
Джейми заметил утонченный упрек, но сейчас ему было на это наплевать. Он слишком давно знал Аргайлла. Хотя граф был всего на несколько лет старше его, после смерти отца и позорного предательства брата Дункана кузен заменил Джейми отца – человека, отдавшего за него жизнь. Их связывали не только родственные узы, а нечто большее – честь, долг, жертва.
Отец Джейми верил в Аргайлла настолько, что не пожалел ради него жизни, и Джейми воспринял это со всей серьезностью. До сих пор Аргайлл оправдывал ожидания его отца – Кемпбеллы стали самым могущественным кланом в Шотландском нагорье. Такая власть, однако, не может быть неограниченной, иначе властитель превращается в обычного деспота. Джейми верил в справедливость еще больше, чем в своего кузена.
– Ты отлично знаешь, что имеется, – сказал Джейми, – если это правда. – Он швырнул послание на полированную поверхность стола и пришлепнул его ладонью.
Аргайлл скользнул взглядом по измятому клочку пергамента и откинулся на спинку кресла.
– Конечно, это правда. – Глаза его светились триумфом. – Аласдэр Макгрегор устранен. Король будет доволен.
Джейми знал, как давил на кузена король, требуя прекратить смуту в Шотландском нагорье, а главное, покончить с вождем Макгрегоров. Но это не могло служить извинением. Стараясь сдержать гнев, Джейми встретился с кузеном взглядом.
– Как Макгрегора могли казнить в Эдинбурге, когда его должны были отправить в Англию?
Уголок губ Аргайлла изогнулся в подобие улыбки.
– Он побывал в Англии.
Этот ответ поразил Джейми. Он недоверчиво взглянул на кузена.
– Объясни, как такое возможно.
– Мои люди довезли его до границы, высадили на английской стороне и сразу же вернули в Эдинбург.
Джейми окаменел, не в силах поверить, что его так низко предали. Человек, за которого он сражался, которого поддерживал, в которого верил, вонзил ему кинжал в спину. Когда он вспомнил все случаи, в которых ему пришлось защищать кузена… Джейми лучше других знал, что кузен имеет определенные недостатки – в том числе славится хитростью и коварством, – но никогда Аргайлл так не поступался честью. Джейми пронзил графа гневным взглядом.
– Будь ты проклят, Арчи! Как ты мог? Ты превратил в посмешище и наше соглашение, и меня. – Гнев переполнял его. Он вспомнил долгие переговоры с Макгрегором и заверения, которые ему давал. Голос задрожал от ярости. – Я поручился своим словом.
Аргайлла не обескуражил его яростный напор, хотя по тому, как он заерзал в кресле, Джейми заключил, что чувствует себя граф не совсем уютно.
– Твое слово не было нарушено. Условия соглашения были выполнены.
Джейми уперся ладонями в стол и наклонился к кузену, задыхаясь от гнева, которого не испытывал еще никогда в жизни.
– Да, по форме. Но не по духу. Подобный обман тебе не к лицу. Ты представитель закона. Вершитель королевского правосудия. Если народ не верит в закон, в справедливость, тогда ты просто тиран. – Джейми пристально посмотрел на графа. – А я не стану поддерживать кровавого деспота.
В первый раз на лице кузена промелькнула растерянность.
– Что ты имеешь в виду?
– А ты как думаешь, черт тебя возьми? – взорвался Джейми. – Если ты так собираешься успокаивать горцев, я больше не хочу иметь к этому отношение. Тебе придется подыскать кого-нибудь еще, кто будет за тебя сражаться.
Аргайлл прищурил глаза.
– Я твой вождь. Ты будешь делать то, что я тебе скажу.
Джейми рассмеялся ему в лицо. Кузен славился своей беспринципностью. Он вспоминал о наследии предков, только когда это было ему выгодно. Джейми наклонился вперед и взглянул кузену прямо в глаза.
– Не пытайся поймать меня на подобную чушь, тебе это не удастся. Подобный шантаж, может, и подействует на других, но я знаю тебя слишком хорошо. Я не стану сражаться за человека, в которого не верю.
Лицо Аргайлла застыло.
– Поостерегись, парень. Что-то ты слишком уж заносишься.
Джейми долго сдерживался, стараясь сохранять самообладание, но тут его охватила такая ярость, что он взорвался.
– Нет, кузен, это ты слишком заносишься. Я поддерживал тебя все эти годы, отметая все обвинения, потому что считал тебя лучшим правителем из всех. Вплоть до сегодняшнего дня я думал, что мы желаем одного и того же: восстановить закон и порядок, покончив с междоусобицами и разгулом преступности, обеспечить процветание нашего клана и защитить Шотландское нагорье от короля, который хочет отнять наши земли, подавить наш народ и искоренить наши обычаи и традиции.
– Я сделал то, что необходимо было сделать, чтобы отдать преступника в руки правосудия, – защищаясь, сказал Аргайлл.
Джейми в гневе стукнул кулаком по столу.
– Аласдэр Макгрегор не получил правосудия. Его коварно обманули. С тем же успехом мы могли бы вернуться к кровной мести как способу решения проблем, оправ дав прозвище варваров, которым наградил нас король. В наших руках власть. Мы ведем за собой людей. Кровная вражда и месть – это и есть то, с чем я всегда боролся. Если ты решил именно таким путем внедрять закон и порядок в Шотландском нагорье, я не собираюсь в этом участвовать.
– Ничего этого не понадобилось бы, если бы ты первым делом привел преступника ко мне. – Аргайлл сердито сжал губы.
Так вот в чем дело? Джейми знал, что его кузен разгневан, но думал, что тот его понимает.
– Я уже объяснял тебе, почему посчитал необходимым вступить в переговоры с Макгрегором. После несчастья с Ламонтами…
Аргайлл небрежно отмахнулся, отметая упрек в уничтожении клана Катрины. Джейми стиснул зубы. Иногда черствость и бессердечие кузена раздражали его до смерти.
– Твой брат действовал поспешно, – уступил Аргайлл.
Слабое объяснение, если подобное зверство вообще можно объяснить.
– И действовал от твоего имени, – подчеркнул Джейми. – Ты бы потерял поддержку многих других вождей, если бы не пошел на уступки. Отправив Макгрегора к королю, ты бы снял с себя всякую вину за его смерть. Кровь Аласдэра Макгрегора была бы на руках Якова. Вместо этого ты все испортил. Господи, Арчи, неужели ты не понимаешь, что натворил?
– Я избавился от печально известного разбойника, убийцы и мятежника.
– Да, – сквозь зубы сказал Джейми. – Но своей хитростью и обманом ты превратил его в мученика. Это еще больше сплотит мятежный клан. Война возобновится.
– Кровопролития не избежать. Твой брат отправился помочь нашему родичу, Кемпбеллу из Гленорхи.
Ну что ж, хоть одна приятная новость. По крайней мере, не придется столкнуться с Колином в Дануне. Они крупно повздорили, когда виделись в последний раз – во время нападения на Ламонтов.
Глаза Аргайлла удовлетворенно вспыхнули.
– Все воры и убийцы будут схвачены и преданы смерти.
Безумное стремление и яростная решимость Аргайлла искоренить род Макгрегоров разрушали надежды Джейми на то, что в Шотландском нагорье можно построить законопослушное общество, где воцарится порядок. Уже не в первый раз он задумался над тем, что кроется за лютой ненавистью кузена – нечто глубоко личное.
– Ненависть к Макгрегорам ослепляет тебя. Ты больше ничего не замечаешь. Из-за своего необдуманного поступка ты можешь потерять поддержку многих вождей. Не одни только Макгрегоры захотят отомстить. Вожди других кланов увидят в этом событии пример того, что они могут ожидать от тебя – и от меня.
Джейми заметил на лице кузена замешательство. Видно, тот осознал справедливость его слов.
– Не понимаю, почему ты так расстроен. Можно подумать, что до этого ты пользовался доброй репутацией в Шотландском нагорье. Твое имя и прежде постоянно чернили.
– Да, ради нашего дела я готов был прослыть безжалостным исполнителем твоей воли, но я не согласен, чтобы меня считали бесчестным обманщиком. До сих пор я никогда не стыдился того, что делал. Но твоя хитроумная игра запятнала мою честь и мое слово. – Джейми сокрушенно покачал головой. – Я был лучшего мнения о тебе.
Разочарование и досада в голосе Джейми наконец-то заставили Аргайлла задуматься.
– Аласдэр Макгрегор долгое время был занозой у меня в боку. – Граф встретился с Джейми взглядом. – Возможно, я действительно поспешил. Не могу сказать, что раскаиваюсь в содеянном, но мне искренне жаль, что мой поступок нанес тебе подобный ущерб. Это не входило в мои намерения. Неужели ты не можешь этого понять?
Джейми удивленно поднял брови. Кузен не имел обыкновения извиняться. Его слова несколько смягчили боль от предательства. Джейми ему поверил.
– Может, это и не входило в твои намерения, – сказал он, – но таков результат.
– Ты всегда отличался излишней честностью.
Хотя Аргайлл произнес эти слова так, словно этого следовало стыдиться, Джейми прекрасно знал, что его кузен больше всего ценил в нем именно честность и преданность. Вопреки всеобщему мнению кузен Джейми – Арчибальд Угрюмый – обладал изрядным чувством юмора.
Аргайлл вздохнул.
– Нам многое довелось пережить вместе. – Лицо его омрачилось. – Когда твой брат… – Он умолк, подыскивая подходящее слово.
– Нас покинул, – подсказал Джейми. Если кто и пострадал больше, чем Джейми, от измены Дункана, то это Аргайлл.
– Нас покинул, – продолжал Аргайлл, – я никогда не винил тебя, твоего брата или сестру, хотя многие подстрекали меня к этому.
Джейми кивнул – это правда: многие из советников юного графа рады были бы увидеть Кемпбеллов из Окинбрека в немилости, но вместо этого Арчи взял их к себе и заботился о них, сохраняя чувство признательности к их отцу, ценою жизни доказавшему свою преданность.
– Я благодарен тебе за все, что ты для нас сделал, – ответил Джейми. – И отплатил за это годами верной службы и преданности. Но преданность моя не слепа.
– Не можешь же ты и в самом деле уйти, – сказал его кузен. – Нет, после всего, что мы пережили.
Хотя Аргайлл произнес это не в форме вопроса, Джейми почувствовал, как он встревожен. Граф понимал, что если бы Джейми порвал с ним и сложил меч, это осложнило бы его отношения с другими вождями, многие из которых считали Джейми не только его правой рукой, но и человеком, способным оказывать влияние на своего могущественного кузена.
– Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен этого делать.
Аргайлл посмотрел ему прямо в глаза и откровенно сказал:
– Потому что ты мне нужен.
Он сказал это с такой искренностью, что Джейми против воли почувствовал, как угасает гнев.
– Только больше никакого обмана, Арчи. Никакой личной мести. Если ты хоть когда-нибудь…
– Довольно, – прервал его кузен. – Даю слово.
Он встал из-за стола, подошел к буфету и, налив два бокала кларета, один предложил Джейми, внимательно вглядываясь в его лицо.
– Прежде я никогда не видел тебя в таком гневе. Это, случайно, никак не связано с твоей молодой женой?
Джейми взболтал темную жидкость в своем бокале.
– Естественно, это связано с моей женой. Ее согласие на наш брак основывалось на переговорах о добровольной сдаче Аласдэра Макгрегора.
Аргайлл, поглаживая бородку, задумчиво смотрел на него.
– Значит, девушка тебе сначала отказала? – Джейми сердито сжал губы, чем вызвал смех у своего хмурого кузена. Аргайлл не отличался красотой и всегда завидовал Джейми и его брату, которые с легкостью покоряли девушек. – Я хотел бы с ней познакомиться.
– Она не разделяет твоего желания. Жена не испытывает особой любви к Кемпбеллам и считает тебя так же виновным в гибели ее семьи, как и Колина.
Аргайлл пожал плечами.
– Наверное, ей следует винить и своего отца. Побоище в Аскоге заслуживает сожаления, но оно случилось не без причины.
Джейми почувствовал, что кузен чего-то недоговаривает.
– В чем дело?
Аргайлл с притворным безразличием водил пальцем по ободку бокала.
– Так, слухи.
– Какие еще слухи?
– Что не все щенки Ламонтов пали в битве.
У Джейми перехватило дыхание.
– Что ты сказал?
– Поговаривают, что по крайней мере один из парней выжил.
Джейми впился взглядом в лицо кузена, но, судя по всему, тот говорил серьезно. «Господи, если бы это оказалось правдой!» Если он сможет вернуть Катрине хотя бы часть ее семьи…
– Кого-нибудь видели? – Аргайлл кивнул. – Кого?
– Я не знаю.
– Где?
– Если верить слухам, где-то возле Ломондских холмов.
Возбуждение, охватившее Джейми мгновение назад, исчезло без следа.
– В битве?
– Следует полагать.
Проклятие! Если кто-то из Ламонтов сражается вместе с Макгрегорами, их объявят вне закона. Он встретился взглядом с кузеном.
– Я отправляюсь в Ломонд.
Граф не выказал особого удивления.
– Эта девушка так много для тебя значит?
Джейми смело встретил изучающий взгляд Аргайлла.
– Да.
– Расскажи мне о ней.
Джейми ненадолго задумался.
– Стойкая. Верная. Любящая. Сильная духом. – Джейми ощутил стеснение в груди. – Прекраснее всех женщин, которых я когда-либо видел.
Должно быть, Аргайлл читал его мысли.
– Никогда не думал, что настанет день, когда я увижу тебя настолько охваченным чувствами. Даже когда ты несколько лет назад просил меня походатайствовать перед королем за Алекса Маклауда, у меня возникло чувство, что ты делал это не столько для Мег Маккиннон, сколько для себя самого. Но теперь все иначе, не так ли?
Джейми согласно кивнул:
– Да.
– И что ты будешь делать, если найдешь их?
Джейми взглянул на кузена, ясно понимая значение его вопроса. Таким окольным путем Аргайлл хотел выяснить, остался ли Джейми верен ему. И Джейми осознал, что остался. Он не простил кузену, что тот использовал его в обмане с Макгрегором. Но хотя терпение его достигло предела, он все же сохранил преданность графу. Несмотря на все недостатки своего кузена, Джейми по-прежнему считал, что Аргайлл лучше остальных претендентов и способен обеспечить Шотландскому нагорью надежное будущее. Если Джейми покинет его, Аргайлл пострадает, но в выигрыше окажутся Маккензи или Хантли. Следовало подумать также и о собственном клане, и о клане Катрины. Без Аргайлла Джейми не будет иметь достаточного влияния, чтобы помочь им. Он нуждался в своем могущественном кузене точно так же, как Аргайлл нуждался в нем. Помолчав, Джейми ответил:
– Я сделаю то, что велит мне долг.
– А если он заодно с преступниками?
– Я его арестую.
Аргайлл довольно улыбнулся.
– В конце концов… – Джейми остановился и улыбнулся кузену в ответ. – Я надеюсь, ты снисходительно отнесешься к Ламонтам. В высшей степени снисходительно.
Улыбка Аргайлла увяла. Граф понял, что услышал сейчас, на каких условиях он может расплатиться за свой необдуманный поступок, поставивший под удар их общее дело и опорочивший честное имя Джейми. Он нахмурился и холодно сказал:
– О да. Мне нередко предоставляют возможность насладиться собственной снисходительностью.
Джейми усмехнулся и покачал головой.
– А еще говорят, что ты лишен чувства юмора.
Аргайлл скривил губы. Он прекрасно знал о своей репутации угрюмого.
– А что, если ты ничего не найдешь?
– Если один из братьев моей жены жив, я найду его.
– Только постарайся найти его скорее, пока он не совершил чего-нибудь такого, на что я не смогу закрыть глаза. Моя снисходительность не беспредельна. Помни, что ты обязался очистить остров Бьют от преступников и поручился за Ламонтов. Так что в конечном счете за их действия придется отвечать тебе.
Джейми кивнул. Чем скорее найдет он тех, кому удалось выжить, тем лучше. Нужно управиться до того, как один из братьев его жены поставит их всех под удар. Джейми понимал, что в подобном случае на Аргайлла рассчитывать не придется.
Глава 18
Неделю спустя разочарованный и измученный Джейми въезжал в ворота замка Ротсей. Он прочесал гористую местность к северу от озера Лох-Ломонд без всякого результата. Если один или оба сына Ламонта выжили, то они, должно быть, забрались слишком далеко в горы, чтобы их можно было отыскать.
Возвращаясь на Бьют, Джейми всю дорогу раздумывал над тем, что сказать Катрине. Следует ли подождать до тех пор, пока не появятся доказательства? Или рассказать о том, что он слышал, даже если это окажется пустым слухом? Стоит ли зажечь в ней искру надежды, зная так мало? Она еще так ранима и уязвима, еще не вполне примирилась с их гибелью. Что, если новое разочарование погрузит ее в темную пучину горя?
Дьявольщина, он все еще не знал, как поступить. Необычное состояние для человека, который всегда гордился своей решительностью. Возможно, когда он увидится с ней, ответ придет сам собой. Он с тревогой думал о том, как расскажет Катрине о смерти Макгрегора, полагая, что новость еще не дошла до здешних мест. После многодневной разлуки близость, установившаяся между ними до его отъезда, казалась ненадежной и хрупкой.
Чем ближе Джейми подъезжал к Ротсею, тем сильнее волновался.
Он надеялся, что жена тоже скучает по нему, но очевидно, она не слишком-то пылко ждала его возвращения.
Он спешился и бросил поводья встретившему его юному конюху.
– Где леди?
Конюх затрясся, отводя взгляд.
– Я-я н-не знаю, мой лэрд.
Страх паренька раздосадовал Джейми. Его зловещая репутация, как оказалось, ничуть не улучшилась после женитьбы. Он сдержал раздражение и спокойно спросил:
– Разве мой посланный не прибыл с известием о нашем возвращении?
– Д-да, мой лэрд. Около часа назад.
Видя, что мальчику не терпится улизнуть, Джейми отпустил его и приказал своим воинам позаботиться о лошадях.
Он вошел в замок, стремительно прошел через опустевший большой зал и поднялся вверх по лестнице, к своей комнате. Он отворил дверь и огляделся. Катрины там не было. По спине пробежала тревожная дрожь.
Катрина летела по лестнице из последних сил, едва переведя дух. Она вытирала пот со лба, лихорадочно хватая ртом воздух. После того как Мор появилась в пещере с известием о прибытии Джейми, Катрина бежала без остановки весь долгий путь до замка. Внезапное возвращение мужа застало ее врасплох. Он отсутствовал так долго, что она уже начала задумываться, вернется ли когда-нибудь он вообще. И как назло, он надумал вернуться как раз тогда, когда она навещала братьев.
Брайану стало немного получше, но Катрине ужасно хотелось забрать его в Ротсей. Однако Нилл продолжал упрямиться. Как она ни спорила, ей так и не удалось убедить его, что Джейми не станет сажать их в темницу или, хуже того, отсылать к Аргайллу.
Туфли ее гулко стучали по холодным каменным ступеням. Поднявшись на верхний этаж, она пересекла коридор, ведущий к их комнате, и немного помедлила, чтобы перевести дух и прочесть короткую молитву. Только бы Джейми не успел обыскать замок!
Катрина нерешительно открыла дверь и ступила через порог.
– Ты вернулся! – воскликнула она с облегчением.
Он обернулся и окинул ее внимательным взглядом, отметив сразу и растрепанный вид, и свежие пятна грязи на подоле. Сердце ее замерло, когда она прочла в его глазах подозрение.
Катрина ужасно по нему соскучилась. Но что-то было необычно…
Борода. Густая щетина покрывала его массивный подбородок. Катрина готова была ручаться, что он не брился с тех пор, как уехал. Борода придавала ему опасный вид, вполне соответствующий его зловещей репутации. Если бы он так выглядел много месяцев назад, Катрина скорее всего не поверила бы, что он джентльмен.
Сердце в ее груди тоскливо заныло, когда она вспомнила их первую встречу. Казалось, это было целую вечность назад.
Она двинулась к нему, но он остановил ее грозным окликом:
– Где ты была?
Катрина изобразила на лице широкую, приветливую улыбку.
– На кухне. Присматривала за приготовлениями к вашему прибытию.
Слишком уж легко эта ложь слетела с ее языка. Проклиная Нилла, поставившего ее в такое положение, Катрина подошла к Джейми, в отчаянии от того, что должна его обманывать.
– Я подумала, что вы приедете голодными.
Но его не так-то легко было провести. Взгляд Джейми скользнул по ее лицу.
– Ты раскраснелась.
Улыбка на ее лице застыла.
– На кухне жарко. – Ты запыхалась.
Катрина беззаботно рассмеялась и обвила руками его шею, понимая, что нужно срочно прекратить его расспросы.
– Я только что бегом одолела четыре пролета лестницы. – И прежде чем он успел еще что-нибудь спросить, она лукаво взмахнула ресницами и прильнула к нему всем телом. – Так-то ты меня приветствуешь? Ну что, так и будешь меня допрашивать весь день или все же поздороваемся по-настоящему?
Катрина потянулась к нему губами, и он не смог пренебречь столь откровенной просьбой. У нее замерло сердце, когда она увидела, какой нежностью и пылким желанием горели его глаза. Джейми взглянул в ее запрокинутое лицо, и его горячий рот жадно завладел ее губами. Недельная разлука требовала возмещения.
Катрина облегченно вздохнула, прильнув к нему. Боже, как же она соскучилась! Терпкий мужской запах опьянял ее.
Катрину охватил жар, словно поток расплавленной лавы. Она таяла в объятиях мужа.
Стремление отвлечь его отошло на второй план. Теперь важнее всего было утолить всепоглощающее пламя, мгновенно охватившее их, как только его губы коснулись ее губ. При каждом движении его языка властный зов желания становился все настойчивее.
Это было безумие. Стоило ему поцеловать ее, и она уже страстно жаждала завершения. Каким же близким он стал для нее… каким жизненно необходимым!
Никогда не устанет она восхищаться силой и мощью его крепкого тела. Катрина гладила ладонями напряженные мышцы его плеч, наслаждаясь его откровенной мужественностью, заставлявшей ее острее ощущать свою женственность. Одно время его сила ее пугала, но теперь она дарила ей чувство безопасности и удовлетворения, о которых Катрина не могла даже мечтать.
Но дело было не только в этом. Ей нестерпимо хотелось прикасаться к нему. Казалось, если она этого не сделает, то сойдет с ума. Она жаждала ощутить ладонями его обнаженную кожу, почувствовать, как перекатываются его крепкие мускулы под ее пальцами. Она даже не представляла, что один только вид мужского тела может пробудить такое всепоглощающее желание, но ее неодолимо влекло к нему – это был властный зов, пронизывающий все ее существо.
Джейми с неохотой оторвался от ее губ, прервав поцелуй. Дышал он так же часто и прерывисто, как и она.
– Я очень скучал по тебе, – сказал он, погладив ее по щеке.
– И я тоже. Я с трудом узнала тебя.
Он смущенно ответил:
– Я побреюсь позже, когда представится возможность помыться.
Катрина покачала головой.
– Оставь пока так. Тебе идет.
Ей нравился его опасный вид. Это придавало ему неоспоримую чувственную привлекательность.
Словно читая ее мысли, Джейми сказал, глядя ей в лицо потемневшими от страсти глазами:
– С радушной встречей придется подождать. Я должен заняться кое-какими делами, а потом еще встретиться со своими людьми. – Его взгляд снова стал суровым. – Мне так не терпелось с тобой увидеться. И когда тебя не оказалось во дворе, я сильно встревожился.
– Прости меня. Я уже говорила, что была на кухне и не слышала, как ты приехал.
Не желая оставаться в обвиняемых, Катрина быстро сообразила, как поменяться ролями. В конце концов, несмотря на их жаркие объятия, она так и не простила мужу его «сдержанное» прощание при отъезде.
– Где же еще я могла быть? – Она сладко улыбнулась. Слишком сладко. – Разве ты не приказал держать меня взаперти?
Джейми даже не попытался изобразить сожаление, а просто пожал плечами.
– Необходимая предосторожность для твоей же безопасности.
Катрина еле сдержала разгорающийся гнев.
– И ты не потрудился спросить мое мнение на этот счет?
– С какой стати? – с искренним удивлением спросил он. – Я несу за тебя ответственность.
Щеки ее пылали, и вовсе не от бега. Огради ее, Господи, от тупости мужчин. Ему и в голову не приходило, что ее возмутил подобный произвол.
– Я твоя жена.
Только теперь Джейми слегка смутился. Очевидно, сообразил, что сказал не то.
– Да, жена.
– Вот именно. А не невольница, которой ты можешь командовать. Если тебе нужна кроткая, покорная жена, боюсь, тебя ждет разочарование. – Она дерзко взглянула ему в глаза. – Огромное разочарование.
На его губах появилась усмешка.
– Уверяю тебя, – сухо сказал он, – я не питаю никаких иллюзий на этот счет.
Решив, что не будет обижаться, Катрина коротко кивнула:
– Хорошо.
Джейми задумчиво потер подбородок, разглядывая ее.
– И это вправду тебя расстроило?
– Очень.
– Но почему? Я только заботился о твоей безопасности.
– Раз уж речь шла о моей свободе, тебе не кажется, что ты мог бы обсудить это со мной, прежде чем отдавать свои приказы?
Джейми нахмурился.
– Я всегда действую так.
Катрина насмешливо посмотрела на него, пытаясь не потерять терпение.
– В следующий раз будь добр сообщить мне о твоих пожеланиях прежде, чем уедешь. – Катрина улыбнулась. – И я постараюсь переубедить тебя, если они мне не понравятся.
Джейми рассмеялся.
– С удовольствием буду ждать ваших возражений, леди жена, но меня не так-то легко переубедить. В особенности когда речь идет о защите того, что мне дорого.
У Катрины замерло сердце при этом нежном признании, но она не собиралась отступать, забыв свою прежнюю вольную жизнь. Ее больше не устраивала безбедная жизнь в неведении, когда решения за нее принимают другие.
– Я тоже могу быть очень убедительной.
– Не сомневаюсь, – криво улыбнувшись, сказал он.
– Как бы там ни было, если ты в следующий раз попробуешь уехать без всяких объяснений, я уже не буду такой понимающей.
Джейми насмешливо поднял бровь, как бы оспаривая ее заявление о понимании.
– Ты уехал в подобной спешке – что случилось?
Джейми вздохнул, зарывшись пальцами в шевелюру, потом усмехнулся.
– Мне, судя по всему, придется отложить свои дела. – Он подошел к камину и, выдвинув кресло, предложил его Катрине. Она уселась, и он расположился в другом кресле, напротив.
Катрина видела по его лицу, что дело серьезное.
– Тебе не понравится то, что я должен сказать. Но пожалуйста, прежде чем что-нибудь говорить, выслушай меня.
Катрина с замиранием сердца ждала, что он ей скажет.
– Аласдэр Макгрегор мертв.
Она вздрогнула как от удара. Господи Боже, Нилл оказался прав. Она не хотела этому верить, но вот, пожалуйста, она слышит об этом из уст Джейми.
С каменным выражением лица выслушала она историю о предательстве Аргайлла. Дело было в точности так, как рассказал ей брат.
«Господи, – молилась она, – не допусти, чтобы все оказалось еще хуже».
– И какова же твоя роль в этом, мой лэрд? – нерешительно спросила она. – Кроме того, что ты уговорил Макрегора сдаться?
Джейми взял ее за руку и заглянул в глаза.
– Клянусь тебе, Катрина, я понятия не имел о планах моего кузена. Я думал, что он действительно хочет отправить Макгрегора к королю Якову. Когда я получил послание Аргайлла, что Макгрегор казнен в Эдинбурге, я понял, что произошло ужасное. Вот почему я уехал без объяснений – мне нечего было сказать, пока я не поговорю с кузеном. – Лицо его омрачилось. – Я был в ярости, когда понял, что он совершил.
Катрина внимательно вглядывалась в его лицо. Он казался искренним, и ей отчаянно хотелось ему верить. Джейми никогда не скрывал, что он человек Аргайлла. Его правая рука. Сможет ли он когда-нибудь быть заодно с ней, если он безоговорочно предан Аргайллу? Неужели Нилл прав? Неужели она действительно дура, что доверяет ему?
Молчание жены, похоже, встревожило Джейми.
– Скажи, что ты мне веришь.
Голос его прозвучал настойчиво, но не умоляюще. И Катрина поняла почему. Джейми был гордым. Он сказал ей правду, и не собирался просить, чтобы она ему поверила.
– Я тебе верю. Но то, что ты не знал, не имеет значения. Ты договаривался о сдаче, и тебя обвинят в том, что случилось. Все сочтут, что ты знал о намерениях своего кузена.
Джейми поморщился.
– Да. Я сказал кузену то же самое.
Может быть, все это в конечном итоге обернется во благо – если Джейми порвет со своим кузеном.
– И что он сказал в свое оправдание?
Джейми сокрушенно вздохнул.
– Он вообще не подумал о том, как это отразится на мне. На него постоянно давил король с требованием успокоить Шотландское нагорье, и в особенности Аласдэра Макгрегора. Последние несколько месяцев Аргайлл только об этом и думал.
Катрина не могла поверить своим ушам.
– Ты все еще предан ему?
Джейми угрюмо сжал губы, уловив скрытое осуждение.
– Да. Моим первым побуждением было сложить меч, но потом я понял, что это было бы недальновидным поступком. Мне хорошо известны недостатки моего кузена. Аргайлл далек от совершенства. Но я по-прежнему считаю, что в конечном счете он лучшая надежда для Шотландского нагорья. Ни одна из сторон не права, Катрина. Но в конце концов нам придется выбрать одну из них.
Его рассуждения убедили Катрину – Джейми говорил правильно. Вопрос состоял не просто в том, кто прав, а кто нет. В конечном итоге ей тоже придется сделать выбор, как бы трудно это ни было. Это и значит повзрослеть. Жить в неведении было бы гораздо проще, но эта простота обманчива.
– Для меня, – продолжал Джейми, – весы все еще склоняются в пользу моего кузена. Он обладает достаточным могуществом, чтобы добиться изменений, и хочет того же, что и я.
– И чего же?
– Мира. Безопасности. Земли для нашего народа. Аргайлл впадает в ярость, когда дело касается Макгрегоров, но он справедливый вождь и искренне предан своим друзьям.
– Справедливый?
– Что поделаешь, он не собирался меня подводить. – Уголок его рта приподнялся в легкой усмешке. – Ты не знаешь его так, как я.
Катрина и знать-то его не желала.
