Текст книги "Поцелуй врага"
Автор книги: Моника Маккарти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
Тяжесть потери обрушилась на ее хрупкие плечи.
Предстояло проделать огромную работу, чтобы отстроить замок заново. Ответственность, долг – все то, что в ее прежней жизни всегда возлагалось на кого-то другого, в одночасье свалилось на нее. Замок теперь принадлежал ей, и она не собиралась отступать. Отерев слезы тыльной стороной ладони, Катрина глубоко вздохнула и устремилась вниз с холма.
Хотя руины были частично разобраны, многое еще оставалось сделать, и Катрина решила, что будет ежедневно ходить на стройку и наблюдать за тем, как продвигаются работы. По ее расчетам, Джейми должен был быть там, но, к ее удивлению, когда она миновала ворота и вошла во двор, его нигде не было.
Люди, по большей части прежние слуги или арендаторы ее отца, бросили работу и настороженно воззрились на нее. Их сдержанность ранила ее, но Катрина изобразила на губах широкую улыбку и заговорила с одним из мужчин, которого узнала.
– Рада видеть вас, Каллум.
– Я тоже, госпожа, – ответил он, улыбнувшись в ответ. Но тут же спохватился: – Сожалеем о вашей потере, госпожа. Ваш отец был великим вождем.
Катрина благодарно кивнула. К горлу подкатил комок.
– Спасибо, – с трудом произнесла она. – Я очень тоскую по ним.
Она двинулась сквозь толпу, называя и других по именам, справляясь об их семьях. Почувствовав, что обстановка разрядилась, она заговорила о ремонте. Каллум объяснил, что уйдет еще несколько дней, чтобы разобрать развалины, но к концу недели они рассчитывают приступить к валке леса, чтобы заготовить бревна и доски для строительства.
Вперед выступил молодой парень. Он был не старше ее и высказал вопрос, занимавший мысли всех присутствующих.
– Это правда, миледи? Правда, что вас заставили выйти замуж: за человека, убившего вашего отца?
– Нет! – вздрогнув, ответила Катрина. – Я действительно вышла замуж, но мой муж не имел никакого отношения к нападению.
– Но он Кемпбелл, – сердито сказал Каллум. – И Каратель Аргайлла.
– Да, – начала она. – Но…
Катрина умолкла. «Но» что? Что она могла сказать? Дела обстояли хуже, чем она себе представляла. Ламонты никогда не признают Кемпбелла своим вождем. Катрина могла бы им сказать, что хотела вернуть земли своему клану. Это лишь часть правды. Джейми вынудил ее к замужеству, а она не слишком-то и сопротивлялась. Хотя она и не могла этого объяснить, где-то в глубине души ей хотелось в него поверить.
Катрина оглянулась вокруг, все еще удивляясь, почему его нигде не видно.
– А лэрд? – отважилась она спросить. – Он отправился в лес, чтобы подыскать подходящие деревья?
Один из мужчин со злобой сплюнул в грязь.
– Каратель отправился не за лесом, а за людьми.
Катрина нахмурилась, безотчетно протестуя против обидного прозвища, хотя помнила, что сама называла его и похлеще. У нее возник странный порыв защитить мужа, но она понимала, что этим только еще больше оттолкнет от себя людей своего клана.
– Я не понимаю.
Еще один человек вступил в разговор.
– Он отлавливает в лесу воинов вашего отца, чтобы отправить их в Аргайлл на расправу.
«Нет!» Ей словно перекрыли воздух.
– Это, должно быть, какая-то ошибка.
Но никакой ошибки не было, потому что в этот момент послышался топот лошадей, и она обернулась. В ворота въезжал ее муж, ведя за собой группу связанных людей. Катрина слишком хорошо знала этих мужчин. Это были воины ее отца.
Джейми отер рукавом грязь и пот со лба и спешился. Хотя утро было холодным, он вспотел и страшно устал, гоняясь за Ламонтами. Меньше всего хотелось ему в этот момент столкнуться со своей прекрасной женой.
Но именно его красавица жена первая встретилась ему во дворе, обжигая гневным, обвиняющим взглядом.
Последние несколько дней совершенно измотали Джейми. Он прилагал чудовищные усилия, заставляя себя не торопить события, не давить на жену, избегать выяснения отношений. Но его терпение уже истощилось до предела.
После их первой брачной ночи Джейми надеялся, что у них начнется новая жизнь. Но что бы там ни сказал Катрине ее проклятый кузен в то утро, это все испортило, Джейми почувствовал, что она отдалилась от него, замкнулась, стала держаться отстраненно.
Чувство близости и единения, пережитое той ночью, только усиливало его муки. Оно показывало, как все могло бы быть. Если бы только она дала ему шанс.
Но Джейми уже начал задумываться: возможно ли такое вообще? Как можно на это надеяться, если каждый взгляд, брошенный на него людьми ее клана, углубляет разделяющую их пропасть?
– Что ты делаешь? – закричала Катрина, подбегая к нему. – Это люди моего отца.
Она бросилась к одному из связанных и обвила его руками, не обращая внимания на пыль и глубоко въевшуюся грязь, покрывавшую его одежду после многих месяцев скитаний.
– Шеймус, – ласково сказала она. – Я думала, ты…
– Рад видеть ваше прекрасное личико, госпожа, – ответил пожилой воин. – Мы тоже боялись, что вас постигла злая участь. Только когда дошли слухи о вашей свадьбе, – с презрением подчеркнул он, – с Карателем Аргайлла, мы убедились, что вам удалось выжить.
– Я так счастлива видеть вас всех, – сказала Катрина, обращаясь ко второму мужчине, который был намного моложе, и коснулась ладонью его щеки с такой нежностью, что Джейми показалось, будто она всадила ему кинжал между ребер.
Так хотелось, чтобы она с тем же теплом относилась к нему!
Но когда Катрина обернулась к мужу, на лице ее не было ни малейших признаков привязанности или нежности – только недоверие и обвинение в предательстве.
– Сейчас же освободи этих людей!
Джейми напрягся, но никак не отреагировал на ее требование. Он чувствовал, что готов вспылить. Холодная рассудительность уступила место раздражительности и гневу.
Мертвая тишина повисла над толпой. Что сделает человек, наводящий ужас на все Шотландское нагорье, с дерзкой девчонкой, вздумавшей им командовать?
Шеймус шагнул вперед и загородил ее своим телом.
– Я готов защищать вас, леди.
– От чего? – спросила Катрина, не замечая всеобщей настороженности.
Это немного утешило Джейми – правда, слишком слабо. Не в пример окружавшим ее мужчинам, Катрина знала, что он не причинит ей вреда. Не то чтобы она не заслужила хорошей головомойки, но в данный момент Джейми не был уверен, что не скажет сгоряча чего-нибудь такого, чего нельзя будет взять назад.
– По-моему, я ясно сказал, чтобы ты послала за мной, когда надумаешь посетить замок, – сказал он, не пытаясь скрыть раздражения.
– В этом не было необходимости…
– В следующий раз, жена, – произнес он с ударением на последнем слове, – ты будешь делать так, как я говорю.
Ее щеки вспыхнули от возмущения, но Катрина мудро решила не спорить. Она поняла, что муж думал только о ее безопасности, но вряд ли стал бы теперь объясняться.
Джейми услышал ропот, поднявшийся среди людей ее клана, но наряду с неприязнью почувствовал и их изумленное восхищение. По праву он мог поступить гораздо хуже. Он лэрд, слово его – закон для всех, и уж не женщине отдавать ему приказы. Даже если она его жена. Может, ее родичи этого и не одобрят, но не станут вмешиваться. Ни один уважающий себя житель гор не потерпит, чтобы жена прилюдно оспаривала его решения.
Очевидно, Катрина сама поняла, что переступила границы дозволенного, и резко снизила тон.
– Пожалуйста, – попросила она, – скажи мне, по какой причине ты связал этих людей?
– Только по той, – вмешался Шеймус, – что он подлый ублюдок Кемпбелл, который сжигает дома и грабит людей, чтобы набить карманы тирана.
– Довольно! – рявкнул Джейми. В том, что мужчины были связаны, не было его вины. Но они отказались сдаться на предложенных им условиях. Он обернулся к капитану своей стражи: – Отведите этих людей в Ротсей. Может, посидев несколько дней в темнице, они изменят свои взгляды.
Катрина ахнула:
– Нет! Ты не можешь…
– Да, – с ледяным спокойствием ответил он. – Еще как могу.
– Не волнуйтесь, леди, – сказал Шеймус. – Карателю нас не запугать.
Джейми встретился взглядом с пожилым воином, и тот увидел в его глазах такую ярость, что сразу же отвел взгляд, опровергнув свои собственные слова.
Затем ее муж обратился к остальным, толпившимся вокруг.
– Немедленно возвращайтесь к работе. – Отдав кое-какие распоряжения двум работникам, которых он назначил старшими, Джейми снова остановил взгляд на жене. На нее больно было смотреть. – Если ты хочешь вернуться в Ротсей, я прикажу кому-нибудь из стражников проводить тебя.
– Я не нуждаюсь… – Увидев по лицу мужа, что он взбешен, Катрина остановилась. – Пожалуйста, – взмолилась она, приблизившись к нему и положив ладонь на его руку. Он был уже на взводе и от ее прикосновения вздрогнул. – Давай немного поговорим. Наедине.
Джейми отвел взгляд, не смея взглянуть на ее руку.
– Я занят.
– Ты ведь не откажешься уделить мне пару-другую минут?
Хотя Джейми не был уверен, что хочет с ней разговаривать в своем теперешнем состоянии, он все же сдержанно кивнул и указал в сторону ворот. Они молча пошли по тропинке к озеру. Когда они достигли воды, Джейми повернулся к жене. Лицо его превратилось в каменную маску.
– Что ты хотела мне сказать? – Или в чем обвинить, что более вероятно.
– Может, объяснишь, почему ты захватил в плен людей моего отца?
Джейми устал от того, что она всегда думает о нем худшее. Но тихая мольба в ее голосе затронула ту часть его души, которая все еще жаждала ее понимания.
– Я уже говорил, что поручился за твой клан. И теперь несу ответственность за их действия. Мне поручено очистить Бьют от бродяг и разбойников, и будь я проклят, если не сделаю этого. – Такая грубость ошеломила ее, но ему было наплевать. Она считала его жестокой скотиной, пусть так и будет.
Катрина изучала его лицо, словно выискивая изъяны.
– Я думала, ты приехал сюда, чтобы восстановить Аског.
– Это так. Но у меня есть и другие обязанности. – Джейми пристально посмотрел на нее. – Так чем же я, по-твоему, занимаюсь, Катрина?
– Я… – Она осеклась.
Он взял ее за локоть и притянул к себе, к своему телу – горе напряженных мускулов. Находясь так близко к ней, вдыхая ее соблазнительный запах, он не мог избавиться от желания схватить ее в объятия и поцеловать.
Джейми не стыдился того, что делал. Без людей, подобных ему, в стране воцарились бы анархия и хаос.
Он чувствовал, как часто колотится ее сердце. Что бы там ни было, его прикосновения не оставляли ее безучастной.
– Но что они сделали? – еле слышно прошептала Катрина.
– Ты имеешь в виду, после того как укрывали Макгрегора? Они напали на моих людей и пытались отобрать у них серебро, которое я дал им для закупки материалов на ремонт Аскога.
Катрина явно была потрясена.
– Я уверена, они об этом не знали.
– Я тоже в этом уверен, но разве это их извиняет?
– Нет, но не мог бы ты предоставить им шанс? Нужно сказать им, что ты только пытаешься помочь.
Джейми пристально посмотрел на нее.
– Я сказал. Я предложил им помилование, если они сдадутся и присягнут мне в верности.
– Правда? – Лицо Катрины озарилось радостью. – Это замечательно.
– Люди твоего отца отказались.
Катрина поникла.
– Ох! – Она судорожно сглотнула. – Понимаю.
И Джейми увидел, что она действительно поняла. Она несправедливо судила о нем, и теперь осознала это. Он отпустил ее руку, но Катрина не отстранилась.
– Так что же ты собираешься делать теперь? – спросила она.
– Если они не изменят своего решения, отправлю их в Данун.
– Нет! – Она взглянула на него глазами, полными ужаса. – Ты не можешь так поступить.
Джейми стиснул зубы.
– Люди твоего отца не оставляют мне выбора.
– Пожалуйста, – сказала она, снова коснувшись его рукой. Ее ладонь жгла как раскаленное клеймо на сердце. Катрине пришлось откинуть голову назад, чтобы посмотреть мужу в лицо. – Пожалуйста, не делай этого. Их повесят.
Кровь бешено струилась по его жилам. Джейми не мог сопротивляться коварной убедительности ее тела. Он понимал, что она делала это умышленно, но, черт бы ее побрал, она своего добилась. Что-то шевельнулось в его груди. Он хотел бы остаться равнодушным, но не мог не отозваться на ее просьбу. Неужели так будет всегда? И это больше всего приводило его в ярость.
– Позволь мне поговорить с ними, – умоляла Катрина. – Я сумею их убедить.
Этого он и сам всегда хотел. Ему не больше, чем ей, хотелось отправить людей ее отца на виселицу. Джейми согласно кивнул.
– Смотри, дело твое. – Из-за собственной слабости, не позволявшей ему устоять перед ее мольбами, голос прозвучал резче, чем нужно. – Но учти, Катрина: это в последний раз. Не пытайся больше вмешиваться в мои дела.
Джейми задумался, ради кого он это сказал. Их интересы на этот раз совпали. Но он понимал, что так будет не всегда. Она станет испытывать его преданность долгу до предела, потому что ради нее он готов почти на все.
Катрина вдруг убрала руку, похоже, осознав, как действует на него ее прикосновение. Видно, поняла, что воспользовалась своим телом, чтобы повлиять на него.
Катрина никогда не видела Джейми таким. Он был страшно зол на нее. И хуже того, не без оснований. Она в очередной раз пришла к неверным, выводам. Но когда она увидела воинов своего отца связанными, а затем услышала, как муж приказал отправить их в темницу, чувство такта напрочь покинуло ее и она помнила только о его грозной репутации.
Учитывая, что натворили воины ее отца, устроив засаду на людей Джейми, он поступил с ними справедливо. А она сразу же без тени сомнения осудила его.
Начала выдвигать свои требования, приказала освободить их, даже не потрудившись выслушать его объяснения. И поступив так, подвергла сомнению его авторитет. А когда у нее ничего не вышло, она неосознанно прибегла к запретным приемам – воспользовалась их непреодолимым влечением друг к другу, чтобы добиться желаемого.
Джейми не смог противиться ее чарам, и было что-то опьяняющее в том, что она имеет власть над этим свирепым воином.
Однако было ясно, что это не доставляет ему радости. Она добилась своего, но какой ценой?
Джейми повернулся и направился вверх, по холму к замку. Катрину охватила паника. Ей показалось, что если она сейчас позволит ему уйти, будет уже слишком поздно.
– Подожди! – Она торопливо пошла за ним. Он медленно повернулся и посмотрел на нее. Стальной блеск серо-голубых глаз надежно скрывал его мысли.
– Прости меня. Я не должна была вмешиваться. Это из-за того, что воины… Ты не представляешь, что значило для меня снова увидеть их после всех этих месяцев, когда мы не знали, живы они или нет. Некоторых из них я знала всю свою жизнь. Шеймус обычно сажал меня к себе на колени перед камином и разрешал играть с его бородой, рассказывая бесконечные истории о наших предках. Я не хотела опозорить тебя, оспаривая твои действия перед моими родичами, но ведь это естественно, что я сохраняю им преданность.
– В первую очередь ты должна быть предана мне.
Катрина ощутила укол вины.
– Ты просишь меня забыть годы ненависти и недоверия между нашими кланами.
– Нет, я прошу другого. Я прошу доверять мне.
Но сможет ли она?
– Разве я дал тебе повод не доверять? – спросил Джейми. – Я чем-то обидел тебя? Лгал? Сделал что-нибудь, чтобы заслужить твое недоверие?
Катрина отрицательно покачала головой. Напротив, он каждый раз удивлял ее. И потом, эти вспышки нежности… Та сторона, которую он тщательно скрывал ото всех, но по временам обнаруживал перед ней.
– Я хочу доверять тебе, но…
– Но что?
Катрина сцепила ладони, не зная, как ему объяснить. Как можно объяснить, что, поверив ему, она боялась утратить навсегда часть своего прошлого? Боялась почувствовать себя отрезанной от своего клана?
– Это нельзя изменить мгновенно. Все произошло так быстро. Я не знаю, чему верить. – Она заглянула ему в глаза, безмолвно умоляя о понимании. – Я в замешательстве.
– И все же по ночам ты не испытываешь смущения. Ты охотно отдаешь мне свое тело.
Сердце ее сжалось, щеки запылали румянцем.
– Это совсем другое.
– В самом деле? – Он вопросительно изогнул бровь. – Ты доверяешь мне своим телом, но не доверяешь сердцем.
Катрина застыла.
Кровь набатом стучала у нее в ушах. Как ему объяснить, что ночью они остаются только вдвоем? Почему он так ее торопит? Просит о том, что она не готова дать.
– Долг велит мне отдавать тебе мое тело, – беспомощно выпалила она.
Лицо его оставалось каменной маской, но все же Катрина каким-то образом поняла, что больно ранила его. Возможно, по желвакам, заходившим по его скулам, или по жестким линиям, появившимся вокруг рта. Его глаза пронзили ее насквозь.
– Это не похоже на долг, когда ты стонешь, принимая меня в свое тело. Снова и снова. – Он угрожающе подступил на шаг ближе, и Катрина почувствовала, как от него прямо пышет гневом. – Когда скачешь, оседлав меня.
Катрина вздрогнула от грубой откровенности его слов.
– Как ты смеешь! – Щеки ее запылали от стыда. Необъяснимое влечение к нему, собственная страсть смущала ее. Она была всепоглощающей, необузданной и свободной.
– Тут нечего стыдиться, – сказал он чуть добрее. – Мне нравится твоя страстность.
«Но какие чувства ты испытываешь ко мне?» Катрине хотелось бы прочесть его мысли. Ясно, что он зол на нее за то, что она не доверяет ему. Но что она в действительности знает о нем помимо постели? Днем она его почти не видит. Катрина отвернулась. От волнения ее голос слегка охрип.
– Чего ты хочешь от меня? Я вышла за тебя замуж. Я охотно делю с тобой постель. Разве этого недостаточно?
Он отшатнулся, словно от пощечины.
– Нет. Не думаю, что достаточно.
Ну вот, все вышло не так. Как объяснить Джейми, что она доверяет ему, но еще не так безоглядно, как ему бы хотелось?
– То, что ты просишь, не происходит мгновенно. На это требуется время.
– Безусловно. – Ледяной тон его голоса мог бы заморозить озеро в разгар лета. – Наверное, нам обоим требуется больше времени.
Что он хотел этим сказать? Катрина смотрела, как он уходит вверх по холму, как его широкая мускулистая спина удаляется от нее, и не знала, что делать. Ей хотелось окликнуть его, но она не представляла, что ему сказать, чтобы все исправить.
Спустя несколько минут она отправилась вслед за ним. Остаток дня она провела, наблюдая, как идет расчистка, и старательно избегала мужа. Когда подошло время возвратиться в замок, она обнаружила, что ее сопровождают несколько его стражников.
В эту ночь, впервые с тех пор как они поженились, Джейми не пришел к ней в постель.
Сжимая в руках его подушку, Катрина уговаривала себя, что это не имеет значения. Что она благодарна мужу за то, что дал ей время подумать. Но тупая боль в груди говорила совсем другое.
Неужели она ухитрилась оттолкнуть его навсегда? Или он и вправду просто предоставил ей время?
Глава 14
Несколькими днями позже Катрина, ползая на коленях по полу большого зала, оттирала сажу с каменных плит. Как ни пыталась она сосредоточиться на работе, взгляд ее постоянно скользил вверх, в стремлении не упустить ничего из происходящего вокруг. Мужчины поднимали наверх гигантские бревна, которые должны были поддерживать новую крышу. При помощи нескольких приставных лестниц и веревок огромные балки затаскивали на высоту около тридцати футов, на самый верх открытой башни.
Не успокаивал даже приятный запах свежеспиленного дерева. Работа была слишком опасна, и Катрину не оставляла мысль, что кто-нибудь может пострадать.
Зима приближалась быстро, и они вынуждены были спешить. Короткие дни в сочетании с частыми дождями и туманами сильно осложняли работу.
В глубине души Катрина понимала, что Джейми делал это ради нее. В обычных условиях ремонтные работы отложили бы до весны, но ее муж знал, как она жаждет увидеть Аског возрожденным в его прежнем виде. Если они успеют установить крышу и сделают башню водонепроницаемой, то отделочные работы можно будет проводить и зимой.
Она не была уверена, что даже ее отец сумел бы сделать так много за столь короткое время. Под наблюдением и руководством Джейми восстановление замка продвигалось необычайно быстро.
Его власть и влияние никогда не вызывали сомнений, по теперь Катрина убедилась, что его умение руководить достойно восхищения. Он увлекал личным примером и никогда не требовал от своих людей того, чего не пожелал бы делать сам. Как и в битве, он всегда был впереди, готовый первым встретить врага. Он требовал от людей старания, но сам работал еще усерднее, раньше всех приходил и последним покидал стройку.
Было ясно, что Джейми и его люди имели кое-какой опыт в строительстве – и неудивительно, учитывая большое количество замков во владении Кемпбеллов, – но Катрину поражала обширность и глубина его знаний. Он молниеносно справлялся с вычислениями, измерениями и планами, позволяя ей увидеть за внешностью бывалого воина умного, образованного человека. И правда, о его мастерстве бесспорно свидетельствовало то, что он каким-то непостижимым образом всегда знал, где находится и чем занимается каждый из его людей и что происходит вокруг. Как и сказал ее отец, Джейми Кемпбелл обладал многими достоинствами, и теперь Катрина на личном опыте убедилась в этом.
Людям ее клана в отличие от Кемпбеллов никогда не приходилось выполнять работу подобного масштаба, и Джейми проявлял поистине поразительное терпение.
Катрина удивилась, как быстро люди ее клана стали нуждаться в нем. Вряд ли они сами осознавали это. Наверняка они пришли бы в ужас, если бы им такое сказали. Потребуется много времени, чтобы избавиться от старых предубеждений.
Если бы только они дали Джейми шанс!
Катрина замерла, пораженная тем, какое направление приняли ее мысли, и как неожиданно она превратилась и преданного союзника своего мужа. Он так, много сделал для нее. Почему она начала понимать это только сейчас? Он не только взялся восстановить Аског, в первую очередь он сохранил его для ее клана. Катрина знала, что брат Джейми хотел завладеть ее землями. И все же ради на Джейми пошел против Окинбрека, не испугавшись его гнева. И это уже не в первый раз. Когда он узнал о нападении на Аског, то сразу же примчался и попытался остановить разгром. А позже он, рискуя вызвать недовольство Аргайлла, скрыл от него местонахождение Макгрегора, пока не закончатся переговоры о его сдаче, потому что знал, какую цену заплатил ее отец за безопасность этого изгоя. Джейми мог бы на месте убить Макгрегора, человека, за которым так долго охотился, но он этого не сделал. Он поступил так ради нее, в доказательство честности своих намерений. И чем она отплатила ему в ответ? Подозрениями и недоверием.
Осознав эту правду, Катрина испытала душевную боль. Если она хотела, чтобы люди ее клана приняли Джейми – дали ему шанс, – начинать надо было с себя.
Он стал ее мужем. И ее долг…
Нет. Это не имело никакого отношения к долгу, а всецело касалось противоречивых чувств, которые она испытывала к нему. Чувств, смешанных с предрассудками, которые, как она опасалась, слишком глубоко укоренились и с которыми трудно будет расстаться.
При том, как складывались их отношения, появление ребенка было бы чудом.
Джейми уже начал задумываться, правильно ли он поступил, оставив ее постель. Он хотел дать ей время, заставить ее осознать, что их связывает нечто особое. Заставить ее скучать не только по любовным ласкам, но и по нему. Однако долгие холодные ночи начали приводить его в отчаяние. Джейми каждый день работал до изнеможения, как лошадь, чтобы отвлечь мысли от своей прекрасной жены, но вид ее, то и дело попадавшейся ему на глаза, действовал на него как колючка под седлом.
Он остро чувствовал ее присутствие и часто ловил себя на том, что смотрит на нее в самое неподходящее, время. Единственным утешением ему служило то, что она тоже наблюдала за ним.
По временам ему казалось, что перед ним совсем другая женщина, не та, что он когда-то встретил. Исчезла избалованная изнеженная девочка, наряженная в шелк и кружева. Вместо нее появилась решительная молодая женщина, целыми днями скоблившая и оттиравшая полы, в платье, зазорном даже для служанки.
Для девушки, когда-то одевавшейся как принцесса, перемена была разительной. Хотя Джейми неоднократно предлагал ей новые наряды и драгоценности, Катрина не носила богатые одежды. Ее волосы, некогда уложенные в изысканную прическу, теперь были просто зачесаны назад и связаны на затылке потрепанной черной лентой.
Но изменения коснулись не только ее внешности. Одно время Джейми казалось, что Катрина безучастна ко всему, что происходит вокруг. Но он глубоко заблуждался. Его поражало, с каким вниманием она относилась к нуждам своих людей. Она всегда была с ними – организуя ли мужчин на помощь с обработкой полей и домашним хозяйством семьям, в которых кормильцы погибли при нападении, или просто утешая и подбадривая легким объятием или пожатием руки.
Ту беззаветную любовь и привязанность, которую Катрина проявляла к своей семье, теперь она перенесла на клан.
И Джейми, прав он был или нет, страстно хотел, чтобы она так же относилась к нему.
Разрушение дома и гибель семьи заставили ее повзрослеть и принять на себя ответственность. И Джейми восхищала отважная женщина, в которую превратилась Катрина. Но далеко не все изменения можно было одобрить. Она пережила страшное разочарование, и невозможно было вернуть ей прежнее простодушие и живость. Джейми готов был все отдать, лишь бы увидеть в ее глазах радость, лишь бы освободить их от печали и боли.
Но сейчас его больше всего беспокоило ее здоровье. Он видел следы безмерной усталости на ее бледном лице и знал, что она, скорее всего, спала так же мало, как он. Черт, она трудилась слишком уж усердно.
Катрина заявила однажды, что он хочет получить ее в собственность как красивую вещь, как роскошное украшение, чтобы держать рядом. Если в ее словах когда-то и содержалась крупица правды, теперь она полностью отсутствовала.
Джейми гордился бы, будь она рядом. Но ценил он ее не за красоту, а за силу и стойкость. За богатство души и страстность. За целеустремленность и упорство сродни его собственным. За доброту и способность сострадать, чему он неоднократно был свидетелем. Она успокаивала и утешала всех, хотя сама потеряла гораздо больше.
Он страстно стремился быть с ней, а не властвовать над ней. Это желание выросло из чувств, которые Катрина в нем пробуждала. Она затронула в его душе такие струны, о существовании которых он даже не подозревал. Переживания. Эмоции. Чувства. Все эти понятия были чужды ему, пока он не встретил Катрину.
Прежде Джейми никогда не замечал, до чего же он одинок.
Он ко многим женщинам испытывал вожделение, но ни одна из них не пробудила в нем желания всю жизнь держать ее в объятиях. Никогда его страсть не переплеталась с чувствами.
Ее слова, что она принимала его из чувства долга, до сих пор больно жгли.
Долг. Как могло одно коротенькое слово нанести столь сокрушительный удар?
Ирония заключалась в том, что сам он всегда почитал долг священным принципом. Долг перед вождем, перед своим кланом, перед своей семьей. Перед своей женой.
Никогда он не ожидал, что стремление следовать долгу может обернуться против него и нанести удар такой разрушительной силы.
Джейми не хотел, чтобы жена отдавалась ему по обязанности. Он жаждал ее любви и ответного желания. Он хотел, чтобы она принимала его по доброй воле. Не потому, что должна, а потому, что сама хочет.
Он очень рассердился на нее несколько дней назад. Но ей требовалось время. После столь тяжкой потери, естественно, ей страшно было снова полюбить.
Джейми поклялся, что не подойдет к ней, пока она сама не придет к нему, но с каждым днем ему становилось все труднее держаться. Он понимал, что может взорваться каждую минуту. Чувствовал себя медведем, поднятым из берлоги среди зимы. Зверски голодным.
Джейми подошел к жене. Молоденькие служанки, стоявшие рядом с Катриной, поспешили улизнуть, взглянув на Джейми с таким ужасом, словно это был сам дьявол.
Их страх, похоже, расстроил Катрину.
– Это тебя не волнует? – спросила она. Джейми пожал плечами. – А должно бы.
Он обреченно вздохнул. За последнюю неделю Джейми успел убедиться, что его жена необычайно настойчива. Она не отстанет, пока не добьется ответа.
– Уже очень давно я перестал переубеждать людей. Они верят тому, чему хотят верить. Злодей я или герой – зависит оттого, на чьей ты стороне.
Катрина сморщила нос. Такой небольшой, совсем не кривой нос, испачканный сажей.
– Никогда не думала об этом подобным образом.
– Не все относятся ко мне с ненавистью и презрением, Катрина. У меня есть и обожатели, – сухо сказал он.
Она прищурила глаза.
– Какие еще обожатели? – Он пожал плечами. – Скорее всего, куча женщин?
Джейми усмехнулся, сообразив, что она ревнует.
– О, великое множество, – поддразнил он и рассмеялся, когда она сердито сжала губы. Ему так хотелось смягчить этот суровый рот, лаская его губами и языком. – Когда-нибудь я отвезу тебя в Каслсуин, чтобы познакомить с некоторыми из них.
Джейми затаив дыхание ждал ее реакции. Ведь он заговорил о будущем, хотя совсем не был уверен, что оно у них есть.
Катрина согласно кивнула, и он вздохнул с облегчением.
– Катрина, я… – Джейми зарылся пальцами в шевелюру, не зная, что ей сказать.
– Да?
Как ему сказать, что он хочет вернуть ее в свою постель? Он поклялся, что даст ей время… О черт!
– Нам нужно поговорить, – сказал он вместо этого. Настороженность в ее глазах подтвердила, что он был прав, не торопя события.
– О чем?
Он взял ее руки в свои и повернул ладонями вверх. Красную сухую кожу покрывали жуткие волдыри и ссадины.
– Вот об этом. – Катрина попыталась вырвать руки, но он держал крепко. – Это пора прекратить, – ласково сказал он. – Ты работаешь не покладая рук, до изнеможения. Если не отдохнешь немного, то вообще свалишься с ног.
Катрина отвела взгляд, и он увидел, как она упрямо сжала губы.
– Я в порядке.
– Ты моя жена, а не поломойка.
– Так все дело в этом? В соблюдении приличий? Есть работа, которую необходимо сделать, и не важно, кто этим занимается. Это мой дом. Ты не заставишь меня сидеть сложа руки и смотреть, как другие работают, пока я развлекаюсь вышиванием и игрой на лютне.
Картина семейной жизни, нарисованная ею, Джейми понравилась. Он бы с удовольствием послушал, как Катрина играет для него на лютне. Но вряд ли она придет в восторг, если он ей об этом скажет. Поэтому Джеймс решил зайти с другого конца.
– Это небезопасно, пока идет работа на крыше. Ты можешь пострадать.
Она вздернула подбородок чуть выше и взглянула ему в глаза.
– Если это достаточно безопасно для остальных, то безопасно и для меня.
Губы Джейми сложились в угрюмую линию.
– Я не л…
Он осекся, ошеломленный тем, что едва не сорвалось с его языка.
«Любовь. Я не люблю остальных».
Неужели он любит ее? Однажды Маргарет Маклауд обвинила его в том, будто он не знает смысла-этого слова. Возможно, она была права, потому что он никогда не испытывал ни к кому такой необъяснимой бури эмоций. Никогда не приходилось ему прилагать столько усилий, чтобы сохранить самообладание, сдерживая свои чувства, потому что чувства никогда не управляли его поступками. Пока он не встретил Катрину.
