Текст книги "В огне страсти"
Автор книги: Моника Маккарти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)
Не зная точно, какой ее ждет прием, Джинни нервничала, когда их небольшой отряд проходил в ворота. Если стражники, впустившие их, и удивились, услышав имя Грант, они этого никак не показали. Однако когда она обратилась к встретившему ее управляющему и сказала, что хочет видеть Дункана Даба, он перестал изображать невозмутимость. Не задавая лишних вопросов, он отправил ее спутников в конюшню, а саму Джинни проводил в замок и оставил у камина.
Не успев войти, Джинни почувствовала, что здесь что-то не так. В большом зале царила гнетущая атмосфера, словно его окутала темная туча. Огонь в камине и свечи едва горели, и тишина казалась надрывной. Немногочисленные слуги передвигались молча, бесшумно, опустив головы и избегая ее взгляда.
Ожидание показалось Джинни бесконечным. Сердце ее отчаянно колотилось. Дункан так сильно разозлился на нее и не сомневался в ее предательстве… но, может быть, он одумался? Понял ли, что Джинни никогда не смогла бы предать его? Девушка взволнованно закусила губу. Выслушает ли он ее?
Ей не терпелось поскорее увидеть Дункана.
Наконец послышались шаги. Сердце Джинни едва не выскочило из груди, но она тут же сообразила, что они слишком легки для мужчины.
В тускло освещенное помещение вошла юная девушка, изящная и невысокая, с такими светлыми волосами, что они казались белыми. Джинни хватило единственного взгляда на ее бледное лицо, чтобы понять, кто это. Элизабет Кэмпбелл выдавали глаза – такие же ясные и синие, как у брата.
Сестра Дункана была на несколько лет младше Джинни – вероятно, ей было не больше шестнадцати, но серьезное лицо делало ее значительно старше. Черное платье лишь подчеркивало бледность кожи девушки.
Внезапно Джинни поняла, в чем причина такой мрачной одежды и гнетущей атмосферы этого замка. Траур. Могла бы догадаться раньше. Дункан говорил, что их отец ранен. На глаза навернулись слезы, а сердце рванулось к нему. Бедный Дункан! Как ему, должно быть, тяжело. Вероятно, поэтому он и не приехал за ней.
Элизабет тоже внимательно рассматривала Джинни, потом учтиво наклонила голову, здороваясь.
– Мистрис Грант. – Девушка молчала долго, держа голову гордо, как подобало бы королеве, и это тревожило. В этом она очень походила на своего брата. Кажется, весь их клан полон осознания собственного достоинства. – Вас, безусловно, нельзя упрекнуть в недостатке мужества, раз уж вы решились показаться здесь.
Щеки Джинни запылали от стыда за ту роль, которую ее отец сыграл в их трагедии.
– Должно быть, вы Элизабет. Ваш брат говорил о вас. Упоминание о Дункане подействовало на девушку как удар. На какой-то миг лицо Элизабет утратило строгое выражение, и Джинни увидела очень юную девушку, которая глубоко страдала.
– Простите, что я появилась у вас вот так, без предупреждения. И в такое тяжелое время, – неуверенно продолжала Джинни. – Я знаю, должно быть, вы вините меня за то, что сделал мой отец…
– Тут дело не только в вашем отце. – В синих глазах Элизабет запылали гневные искры. – Насколько мне известно, вы тоже сыграли в этом весьма значительную роль.
Джинни замотала головой:
– Клянусь, я не имею к этому никакого отношения! То, в чем меня обвиняет ваш брат, неправда. Я бы никогда не предала его. – Элизабет ее слова не тронули. – Прошу вас, мне очень нужно увидеть Дункана. Я бы не приехала сюда, если бы не крайняя необходимость. У меня есть все основания полагать, что он здесь.
В глазах Элизабет мелькнула боль.
– Боюсь, вас ввели в заблуждение. Моего брата здесь нет. Джинни охватила паника. Она должна его найти, времени осталось совсем мало!
– Пожалуйста, вы должны мне сказать, где он! Мне необходимо его увидеть!
Ее отчаянная мольба не подействовала. Элизабет усмехнулась:
– Чтобы завершить то, что начали? Благодарю, но мне совершенно не хочется увидеть своего брата на виселице. Ужасно было похоронить в один год и отца, и мать, так что я не хочу потерять еще и брата.
Джинни побелела.
– О чем выговорите?
– Благодаря вашим стараниям Дункана осудили за измену. – Элизабет в двух словах рассказала, как написанная Джинни записка обернулась против Дункана и как в его вещах нашли золото.
Джинни была потрясена. Он что-то говорил про петлю, затягивающуюся на его шее, но она не думала… Вот в этом-то все и дело: она не думала.
– Наверняка никто не может всерьез поверить, что Дункан предал свой клан. Благородство – главная черта его натуры. Он никогда не совершил бы ничего бесчестного! Это не он. Он всегда делает только то, что правильно и справедливо, всегда!
Ее страстные слова наконец-то несколько смягчили гнев Элизабет. Лицо девушки исказилось, в ясных синих глазах заблестели слезы.
– Вы не сможете с ним повидаться. Слишком поздно. Он уехал.
Сердце Джинни остановилось, а в груди все так сжалось, что она не могла вздохнуть.
– Уехал? – эхом повторила она чуть громче, чем шепотом.
Элизабет кивнула, и слезы потекли по ее бледным щекам.
– Две недели назад. Сразу после смерти отца. Я даже не сумела попрощаться с ним, – всхлипнула она, и слезы потекли еще сильнее.
«Боже мой! Он меня бросил…» Горло перехватило, Джинни не могла дышать.
Она была готова рискнуть ради него всем, а он покинул ее, не сказав ни единого слова. Как он мог так поступить с ней? С ними?
– Куда? – бесцветным голосом спросила Джинни.
– В Ирландию. Во всяком случае, именно так он сказал Колину.
– Понятно. – Голос ее звучал на удивление спокойно, но тело била неудержимая дрожь. Джинни казалась себе стеклом, готовым разбиться.
– Он вам в самом деле нравился? – спросила Элизабет, не скрывая своего изумления.
– Я любила его, – бесстрастно ответила Джинни. К несчастью, ее чувство осталось безответным. И теперь ей придется расплачиваться за свою ошибку.
– Может быть, вам следовало об этом подумать, прежде чем вы его предали.
– Я не… – Джинни замолчала, глядя в ярко-синие глаза, так похожие на глаза ее брата. Это не важно. Девушка ей все равно не поверит.
– Думаю, вам лучше уйти, пока вас не увидел кто-нибудь еще.
Джинни кивнула. У нее нет больше причин оставаться здесь.
Через несколько минут Джинни покинула Каслсуин, оставив позади все свои мечты о любви и счастье.
«Какая я дура! Я ничему не научилась на ошибках своей матери».
Но она не позволит Дункану сломать ее. Сейчас имеет значение только одно – жизнь ребенка, которого она носит. Причина, по которой она так отчаянно пыталась найти Дункана. Она сделает все, что угодно, лишь бы уберечь ребенка от скандала, который навлекла на них обоих собственной необузданностью.
Глава 10
Десять лет спустя
Она его в самом деле подстрелила.
Дункан засмеялся бы, но сил хватило только на гримасу. Величайший воин Ирландии пересек континент, чтобы его подстрелила девушка, причем голая. Надо полагать, в этом заключена изрядная доля иронии, но сейчас ему слишком больно, чтобы оценить юмор в полной мере.
Неужели он в самом деле думал, что сумеет уговорить ее помочь? Что она захочет загладить тот кошмар, который произошел с ним по ее вине столько лет назад? Да, у него оставался лучик надежды.
Но эта женщина, смотревшая на него с ненавистью во взоре, совсем не походила на ту, которую он помнил. Она изменилась. Дерзкие зеленые глаза, когда-то искрившиеся радостью, теперь блестели холодно, как изумруды. Губы, с которых раньше не сходила улыбка, в любой момент готовые начать веселую болтовню, теперь были поджаты и походили на жесткую линию.
Что ее так изменило? Неужели жизнь была к ней столь недоброй?
Ему не следует беспокоиться. И он спокоен. Если только может быть спокоен человек, которому продырявили бок. Похоже, она жаждет накинуть ему петлю на шею. Раньше он не поверил бы, что она может быть такой мстительной, но сейчас не сомневался в решимости стоявшей перед ним женщины. Дункан искренне радовался, что в ее пистолете только один заряд, иначе она наверняка изрешетила бы его.
Он услышал топот бегущих ног – его люди отреагировали на выстрел. Собрав остатки сил, еще не вытекших вместе с кровью, Дункан стиснул зубы, прижал ладонь к животу чуть ниже кожаной кирасы, чтобы остановить кровотечение, и попытался встать.
Он пошатнулся. На мгновение боль захлестнула его так, что перед глазами все почернело. Дункан собрался с силами, сопротивляясь бушевавшей внутри огненной буре, и сумел не потерять сознание.
Она стояла неподвижно, не сделав ни малейшей попытки ему помочь. Из-за деревьев выбежал Коналл.
– Капитан, мы слышали… – Он ошеломленно замер, увидев, в каком состоянии находится Дункан. – Что за черт?..
Дункан показал на Джинни:
– Коналл. Лейф. Познакомьтесь с леди Гордон. – Имя комком застряло у него во рту.
Повисла долгая пауза. Значение сказанного до мужчин доходило с трудом. Первым опомнился Коналл:
– Тебя подстрелила девчонка?
– Боюсь, что так, – произнес Дункан с кривой ухмылкой, чувствуя, что явное насмешливое изумление в голосе некоторым образом смягчает удар, нанесенный его гордости.
Коналл нахмурился:
– Но я думал, что девушка поможет…
– Я тоже. – Дункан посмотрел на Джинни и не увидел ни намека на расположение к нему. – Но к сожалению, ошибся.
Наверное, он был дураком, когда считал иначе. Она сделала выбор много лет назад, поддерживая – нет, помогая своему вероломному отцу.
Покинув Шотландию, Дункан долгие недели занимался непривычным ему делом: обдумывал все заново. Он просто голову сломал в поисках другого объяснения. Но или он потерял карту на поле боя, а потом она чудом оказалась в руках Гранта, или кто-то украл ее, когда он спал те несколько часов у себя в шатре. Или, что логичнее всего, ее взяла Джинни. Ее странная записка, ее стремление не отпускать его, то, что она сложила его вещи, – все указывало на нее. И все-таки что-то не складывалось. Дункан не мог забыть, как она смотрела на него в ту ночь у нее в спальне – когда он видел Джинни в последний раз. Она выглядела… невиновной.
Не в силах совместить эту милую девушку с образом ловкой и хитрой интриганки, порожденным его собственным гневом, Дункан решил вернуться. И как раз когда он собирался пуститься в плавание, до него дошли слухи о ее свадьбе с Френсисом Гордоном.
Она не выждала даже месяца. Прошло всего три недели, как он бежал, спасая свою жизнь, а она уже вышла замуж. Пока Дункан мучился, пытаясь понять, не совершил ли ужасной несправедливости по отношению к ней, она лежала в объятиях другого мужчины.
Этот поспешный брак подтвердил его наиболее худшие опасения. Так начался самый темный период его жизни, время, когда он заработал свою грозную репутацию. И в конце концов боль от того выворачивающего внутренности предательства сменилась легким чувством неприязни, которое он испытывал сейчас. Но даже этот едва заметный след былой слабости его бесил.
Коналл и Лейф подошли с обеих сторон, чтобы поддержать Дункана под локти, но только они успели сделать несколько шагов, как их остановил топот бегущих людей. Судя по шуму, их было много. Слишком поздно. Стража Гордона уже здесь. Не будь Дункан близок к обмороку, они бы еще могли убежать, но со свинцовой пулей в животе… Что ж, Джинни получит возможность полюбоваться, как на его шее скоро затянется веревка.
– Миледи! – эхом раздавалось за деревьями. Дункан повернулся и посмотрел на Джинни. Взгляды их скрестились. Он не собирался просить ее о милосердии, но выбора у него не было.
– И что теперь, леди Гордон? Вы мне поможете или же отвернетесь от меня? – Он и сам не понимал, зачем спрашивает, если видел ответ в ее глазах.
– Я здесь! – отозвалась Джинну, отвечая на взволнованные крики своих стражей.
Не меньше двух десятков членов клана выскочили из-за деревьев и окружили их, вытащив пистолеты и аркебузы и обнажив мечи. Увидев троих незнакомцев, они мгновенно прицелились, готовые завершить то, что начала Джинни.
По крайней мере это произойдет быстро. Десять лет ожидания – и все свелось вот к чему. Словно он не знал, что нечего искать милосердия у женщины, когда-то предавшей его. Дункан услышал щелчок…
– Погодите!
Все взгляды обернулись к Джинни. Кроме Дункана – его взгляд был прикован к ней все это время. Он смотрел. Бросал вызов. Проверял, хватит ли ей решимости привести свою угрозу в действие.
– Я… – Джинни запнулась.
Она не может этого сделать. Это потрясло Дункана не меньше, чем саму Джинни. Его глаза сощурились. Неужели в этом ледяном сердце осталась еще капля доброты – или же она начинает новую игру?
Их взгляды встретились, но Джинни тут же отвела глаза, словно была противна самой себе.
– Опустите оружие. Произошла ошибка, – хладнокровно произнесла она. – Меня просто застали врасплох. Эти люди не собирались причинять мне вред.
Джинни просто не могла этого сделать. В груди все сжалось, хотя она выдавила из себя все чувства к этому мужчине много лет назад. За всю боль и страдания, которые он ей причинил, она была не прочь уничтожить его.
Но как бы сильно Джинни ни хотела отправить его в преисподнюю, в последний миг она посмотрела ему в глаза и не смогла выговорить нужные слова.
Бог знает почему. Что бы там ни было, Дункан примет удар судьбы не от ее руки.
Похоже, это внезапное решение удивило не только ее саму, но и Дункана.
Адам, капитан стражи, с сомнением посмотрел на Джинни и снова перевел взгляд на троих внушительных воинов.
– Кто они такие?
Хороший вопрос. Джинни быстро соображала.
– Стражники, нанятые моим братом. Дополнительная охрана после недавних событий.
Успокоившись, капитан огляделся.
– А где Тавиш?
– Случилось небольшое недоразумение, – хриплым голосом отозвался Дункан.
Джинни не понимала, как он может до сих пор стоять с простреленным боком. Она закусила губу. Матерь Божья, он такой бледный!
– Человек расположился слишком неудачно, и я не понял, что он охраняет девушку.
Что-то в интонации Дункана привлекло внимание капитана. – Понятно, – хмуро произнес Адам.
Джинни переводила взгляд с одного на другого, чувствуя, что чего-то не улавливает. Но теперь, приняв решение, она хотела скорее его выполнить. Чем быстрее она поставит Дункана на ноги, тем скорее он отправится дальше. Джинни надеялась, что не совершает большую ошибку.
– Адам, прикажи своим людям проводить нашего гостя в башню. Мы разместим его в пустой комнате в мансарде.
Тут она сообразила, что поторопилась, но было уже поздно. В груди защемило. Ведь это комната ее сына. Адам удивленно поднял бровь, но не стал возражать против ее решения поселить стражника в башне.
– Да, миледи.
– Я найду знахарку.
– Я видел ее чуть раньше в саду, – сказал один из молодых стражников.
– Спасибо, Уильям. К тому времени, как Джинни нашла знахарку и они вместе отправились в замок, ее свекровь уже успели оповестить о случившемся. Ничуть не удивившись; Джинни обнаружила, что перед входом в башню ее ждет маркиза.
– А я предупреждала, что твоя прихоть к добру не приведет, – сказала свекровь.
Джинни стиснула зубы.
– Сейчас главное, что человек ранен и ему требуется помощь.
– В него стреляла ты. – Это прозвучало не вопросом, а утверждением.
– Простая случайность. – На этот раз. – Я подумала, что это опять головорез.
И прежде чем маркиза успела сказать еще одно «а-я-тебе-говорила», Джинни протиснулась мимо нее и повела знахарку по лестнице на самый верх башни.
На небольшую площадку выходили двери трех маленьких комнат. Самую большую, ту, из которой открывался круговой обзор на окрестности, занимал Адам, так что он мог заметить любое нападение. В следующей комнате жила няня, а в третьей, маленькой комнатке, раньше принадлежавшей ее сыну, сейчас толпились высоченные мускулистые воины, облаченные в доспехи.
Дункан лежал на небольшой кровати, и ноги его свешивались на пол. Его лицо пылало, а взгляд, полный то ли боли, то ли ненависти (Джинни не поняла), не отрывался от нее.
– Твоим людям придется уйти, – решительно сказала она.
Сподвижники Дункана выпрямились в полный рост, едва не упершись головами в потолочные балки, и выпятили непомерно широкие груди, как два медведя, защищающие свое потомство. Очевидно, оба они не собирались двигаться с места. Джинни посмотрела в глаза кряжистому рыжему воину, судя по всему, ирландцу, и мило улыбнулась:
– Обещаю, что больше я его не обижу.
Он на мгновение замер, а потом гулко расхохотался. Джинни готова была биться об заклад, что смеяться он умеет и любит. Судя по его грубому, пышущему здоровьем лицу, он был человеком веселым и общительным – в отличие от хмурого и мрачного Дункана.
Дункан кивнул:
– Идите. Присмотрите за лошадьми. Со мной все будет в порядке.
Оба неохотно сдвинулись с места. Белокурый обернулся уже от двери.
– Дайте нам знать…
– Как только знахарка его осмотрит, – заверила их Джинни.
Мэргрид, знахарка, уже занималась делом. Она внимательно осмотрела Дункана и обернулась к Джинни.
– Нужно снять с него акетон[4]4
Стеганая куртка с рукавами. Надевалась под доспех.
[Закрыть] и нижнюю рубашку, миледи.
Его люди могли бы помочь в этом. Но они ушли. Понимая, что Дункан за ней наблюдает, Джинни приняла бесстрастный вид и сказала:
– Я займусь этим.
Руки ее дрожали, когда она расстегивала кожаные пряжки с одной стороны его стеганой кожаной куртки, подбитой кусочками металла. Мэргрид трудилась с другой стороны. Разозлившись, Джинни заставила себя успокоиться и сосредоточилась на деле, а не на мужчине – и уж тем более не на интимности того, чем ей пришлось заниматься. Но стоило склониться над ним, и она учуяла знакомый запах, не утративший своей притягательности. От Дункана пахло, несмотря на рану, морем и ветром и еще неуловимым пряным мужским ароматом, отличавшим только его.
Это действительно он. После всех этих лет он все-таки вернулся. На Джинни словно нахлынула волна тоски, смешанной с вожделением, и потащила за собой назад, в прошлое.
Но она запретила себе вспоминать. Он утратил право волновать ее.
Если можно считать это утешением (Джинни решила, что можно), раздевание не доставляло удовольствие и Дункану. Он замер и от боли стиснул зубы, пока они пытались стащить куртку с его плеч. Задача казалась невыполнимой.
– Разрежьте, – сдавленным голосом произнес он. Джинни наморщила лоб.
– Ты уверен? – Куртка была отличной выделки и выглядела дорогой. Стоило ей об этом подумать, и она поняла, что все в Дункане говорило о богатстве – от оружия, которое его люди положили рядом с кроватью, до одежды и золотых ножен. Он многого достиг, это видно. Впрочем, она в нем никогда и не сомневалась.
– Это не важно, – отмахнулся Дункан не задумываясь. – И рубашку тоже. Уж лучше так; чем стягивать ее через голову.
Джинни протянула руку и вытащила из его ножен кинжал с рукояткой, инкрустированной драгоценными камнями, удивившись его весу. Она покрутила кинжал, восхищаясь работой. Такое оружие годилось и королю. Осторожно поднеся кинжал к шее Дункана, она приготовилась резать стеганую кожу.
– Не забудь свое обещание, – напомнил он. Джинни недоуменно посмотрела на него. – Коналлу, моему боевому другу.
Ах да, не обидеть его! Ее губы невольно изогнулись в усмешке.
– Я постараюсь, но иногда соблазн очень трудно преодолеть.
Джинни продолжала невозмутимо заниматься своим делом, разрезая кинжалом ткань. Через несколько минут упорного труда куртка и рубашка, разрезанные на куски, валялись на полу.
Джинни встала, чтобы полюбоваться делом своих рук, и у нее перехватило дыхание. Худощавое сложение юноши сменилось крепкой, словно высеченной из камня могучей мускулатурой. Казалось, что его и вправду высекли из камня, причем каждую деталь вырезали точно, доведя до совершенства, – на Дункане не было ни единой унции лишнего веса. От круговых мышц, опоясывающих его живот, до бугристых мускулов на предплечьях он был создан только для одного: для сражения. А бесчисленные шрамы на груди и руках говорили о том, что досталось ему немало.
Джинни бросило в жар, ноги внезапно ослабли. Она не могла отвести от него взгляд.
Весь следующий час она помогала знахарке, пытаясь исправить вред, нанесенный ее выстрелом. Когда стало понятно, что придется извлекать пулю, Джинни хотела позвать одного из его людей, но Дункан ее остановил.
– Это ни к чему, – сказал он.
Джинни посмотрела на знахарку – та неплохо знала непокорных горцев, приходилось их врачевать. Мэргрид возвела глаза к потолку и пробормотала что-то про упрямых мальчишек.
– Ты уверен? – спросила Джинни, осторожно высвобождая руку. Кожу по-прежнему жгло, и она с трудом удерживалась, чтобы не потереть это место, стирая отпечаток его прикосновения.
– Да, – хмуро отозвался Дункан. – В меня не впервые засаживают свинец.
Джинни прикусила язык, чтобы ненароком не задать ненужного вопроса. Когда Мэргрид начала осторожно орудовать кинжалом, Дункан сжал челюсти, а мышцы на его шее и плечах закаменели. Нож причинял ему сильную боль. Лоб его покрылся потом, но Дункан лежал совершенно неподвижно и молчал – ни вскрика, ни стона.
Но глаза его горели, он не отрывал взгляда от Джинни. Сердце ее колотилось, грудь стала казаться для него чересчур тесной, одна мучительная минута тянулась задругой, и Джинни ощущала себя стоящей на краю высокого обрыва. Когда все кончилось, она не сомневалась, что измучилась сильнее, чем он.
Мэргрид заверила ее, что рана не причинит Дункану серьезного вреда и он поправится очень быстро. Главное, чтобы не началась горячка.
При мысли о горячке Джинни содрогнулась. Теперь, когда потрясение и гнев, возникшие при виде Дункана, прошли, она не хотела, чтобы он умер.
Промыв рану водой и велев Джинни прижимать к ней кусок ткани, чтобы она не кровоточила, Мэргрид ушла – ей требовалось принести из кладовки у кухни травы и мази.
Джинни смотрела только на рану, но при этом остро ощущала, что осталась наедине с Дунканом. Молчание в комнате нарушали лишь его ровное дыхание и беспорядочный стук ее сердца, укротить которое не могла даже ее сильная воля.
– Почему ты не выдала меня? – Голос Дункана звучат бесстрастно.
Джинни сурово посмотрела на него.
– Заверяю тебя, мои мотивы весьма эгоистичны и не имеют ничего общего с приятными воспоминаниями или сентиментальностью.
Дункан никак не отреагировал. Впрочем, она этого и не ожидала. Если Джинни когда-то и лелеяла девичьи грезы о том, что Дункан по ней тоскует, что однажды поймет, как несправедливо обошелся с ней, все они испарились в тот миг, как она заглянула ему в глаза. Он вернулся не для того, чтобы пасть к ее ногам и вымолить прощение. Он вернулся, потому что ему что-то от нее нужно. Джинни язвительно посмотрела на него.
– Чего ты от меня хочешь?
– Мне нужно знать правду. Хочу обратиться к твоей памяти.
Джинни почувствовала холодок тревоги.
– Зачем ворошить прошлое? Какой от этого прок?
В его глазах вспыхнул гнев, хотя они по-прежнему оставались изумительного синего цвета – поразительный контраст с черными волосами. Джинни когда-то считала его самым красивым мужчиной на свете и готова была признать это сейчас.
– Тебе легко говорить. Ведь это не твое имя очернили и не раз изваляли в грязи за прошедшие десять лет. А как же справедливость? Разве я ее не заслужил? – Он прищурился, и в глазах его вспыхнул обвиняющий огонек. – Ты хочешь сказать, что для тебя и твоей семьи будет лучше, если все забудут о предательстве, совершенном в тот день?
Ее бросило в жар, но она бестрепетно ответила на его взгляд.
– Да, именно это я и хочу сказать.
Он прав. Сейчас ее клану меньше всего требуются такие неприятности. Они и так в очень сложном положении. Ее свекор, маркиз Хантли, был отлучен от церкви и сидел в заключении в замке Стерлинг. Фамилия Гордон при дворе не пользовалась уважением. Не хотела Джинни навлечь неприятности и на своего брата Джона, нового лэрда Фруи, напомнив графу Аргайллу об измене отца. Может быть, король и простил отцу Джинни его прегрешения, но Аргайлл – уж точно нет, даже после того как отец своей смертью два года назад искупил этот грех. Неожиданное возвращение Дункана вновь всколыхнет застарелую ненависть. Она посмотрела Дункану в глаза.
– Пожалуйста, оставь все как есть.
Но ее мольбы никогда на него не действовали. Джинни не могла забыть ту встречу, когда она видела Дункана в последний раз. Унижение словно впечаталось ей в мозг. Она цеплялась за этого мужчину, как влюбленная дура, умоляла ей поверить, а он холодно, бессердечно оттолкнул ее и, уходя, даже не оглянулся. И взгляд у него тогда был точно такой же жесткий, неумолимый, как и сейчас.
– Боюсь, что это невозможно! – отрезал Дункан с выражением стальной решимости на лице.
Ее охватил ужас. Джинни понимала, что Дункана не поколебать. Он принял решение, и ничто не встанет у него на пути – не важно, кому он при этом причинит боль. И уж конечно, не примет во внимание ее, Джинни, глупые доводы. Если она когда-то что-то для него и значила, то лишь в далеком прошлом.
Вскоре вернулась знахарка, и дальнейшие разговоры сделались невозможными. Дункан обрадовался передышке. Оказавшись наедине с Джинни после всех этих лет, он понял, что внутри снова бушуют противоречивые чувства.
Может быть, умом он и понимал, что его чувство к Джинни следует считать прискорбной ошибкой прошлого, но при этом не был к ней так безразличен, как бы ему хотелось.
Дункан задерживал дыхание все то время, что она снимала с него одежду, прикасаясь к нему. Женские руки не вызывали у него такой реакции много лет. А если быть точным – десять.
Он привык к тому, что женщины кидают на него восхищенные взгляды. Но когда глаза Джинни, распахнувшись от восторга, устремились на его обнаженную грудь, а потом затуманились, на него это подействовало возбуждающе. Тело отреагировало так, словно она лизнула его естество язычком. Оно напряглось, как копье. Вспышка вожделения была настолько сильной, что едва не вышибла из него дух. Дункан думал, что давно забыл о подобных ощущениях. Запамятовал, что плотское желание может затмить все остальные чувства и мысли.
Впрочем, его уже давно нельзя назвать зеленым юнцом, которым правит похоть. И пусть ее соблазнительное тело обладает огромной властью, оно не одолеет его железную волю. Он вернулся сюда с единственной целью – доказать свою невиновность. И ничто – и уж тем более не женщина, послужившая причиной его падения, – не встанет у него на пути.
Знахарка, крохотная старушка с удивительно сильными и ловкими, хотя и маленькими руками, закончила обрабатывать рану, наложила на нее толстый слой какой-то едкой мази и перевязала чистой тряпицей. Для человека, только что получившего пулю в живот, Дункан чувствовал себя не так уж плохо.
Знахарка велела раненому отдыхать. Дункан поблагодарил ее, и она ушла. Он думал, что Джинни отправится следом, но та, уже подойдя к двери, помедлила и повернулась к нему.
– Зачем ты приехал, Дункан? Почему ко мне, почему сейчас?
– Время пришло. – Очень простой ответ, но правда значительно сложнее. Письмо сестры Лиззи о том, что Френсис Гордон умер, и слухи о том, что Джинни, вероятно, снова выйдет замуж – возможно, за Колина, – пробудили в нем настоятельную потребность, о природе которой Дункан предпочитал не задумываться.
– И все? – с недоверием спросила Джинни. Гнев вспыхнул в нем резко и неожиданно.
– А чего, черт возьми, ты от меня ожидаешь? Спасибо зато, что так хорошо меня поимела – и буквально, и фигурально!
Джинни вздрогнула от такой грубости, словно он ее ударил. Дункан никогда не позволял себе такого раньше. Чуть больше чем за час она умудрилась сорвать с него все стальные оболочки, которые он наращивал долгие годы, и добралась до самого уязвимого места. Со всей нежностью иголки, загнанной ему под ногти.
Гнев его бушевал, но Дункан подавил его. Нужно думать о главной цели. Он вернулся, чтобы доказать свою невиновность, а не оплакивать старые измены.
– Я сказал тебе «прощай», – буркнул он. – Что еще ты хотела услышать?
– Очень многое, если бы ты дал мне такую возможность, – негромко отозвалась Джинни. – Но ты так поспешно счел меня виноватой!
– Так помоги отыскать правду, – потребовал он. – Расскажи то, что знаешь.
Их взгляды встретились. На какой-то миг Дункану показалось, что она дрогнула, но Джинни тут же покачала головой:
– Не могу.
Лицо Дункана потемнело. Какая-то часть его всегда думала, не ошибся ли он тогда. Но молчание Джинни выглядело красноречивым.
– Надо понимать – не хочешь?
Она пожала плечами – к чему отрицать правду? – и снова уставилась на него.
– Десять лет – долгий срок. Ты построил свою жизнь, утолив честолюбие. – Она показала на его доспехи. – Заработал богатство и славу. Невозможно пройти мимо казарм, чтобы не услышать что-нибудь новенькое о подвигах Черного Горца и его людей. Ты получил все, о чем мечтал. Так зачем возвращаться, вскрывать старые раны и рисковать тем, что можешь снова скоро потерять?
Значит, она о нем слышала. Почему-то Дункану стало очень приятно. Да, он утолил честолюбие. И некоторое время думал, что получил все, о чем мечтал.
– Что такое богатство или репутация без свободы? А в ссылке ее нет. Мой дом – горы Шотландии. И здесь я буду жить… или умру.
Джинни молча посмотрела ему в глаза долгим взглядом – как будто поняла, повернулась и вышла, оставив его одного.
Одного… Он привык к этому, даже предпочитал, но быть одному какое-то время не то же самое, что жить в одиночестве долгие годы. Снова увидев Джинни, он вспомнил, в чем разница.
Дункан добился всего, чего хотел, и даже больше, но вот какой ценой… После Джинни он никогда больше не хотел жениться, не хотел иметь семью и твердо верил, что в его жизни нет места домашним радостям. И ни разу не встретил женщину, которая заставила бы его передумать.
В груди внезапно заболело, но эта боль не имела никакого отношения к его ране. Дункан тяжело дышал и гадал, какой могла бы стать его жизнь, сложись все по-другому. Не окажись они с любимой по разные стороны баррикад.
