Текст книги "Хозяйка поместья, или отвергнутая жена дракона (СИ)"

Автор книги: Мона Рэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 23.

Непонятное существо не спешило нападать и всё так же медленно выплывало из-за нагромождения вещей. Сначала мне показалось, что это какое-то непонятное облачко. Потом я разглядела любопытные круглые глазки, носик-пуговку и лохматые уши. Когда я в изумлении опустила руки, позади облачка взметнулся и замахал пушистый хвост.

Пёс? Привидение-собака? Так бывает?

– Э-э… привет? – неуверенно позвала я шёпотом.

Малыш приподнял ушки и, радостно тявкнув, рванул ко мне, смешно перебирая лапами в воздухе. Через мгновение он уже пытался, радостно повизгивая, тереться о мои руки, ничуть не смущаясь тем, что они проходили сквозь него.

– Ты рад, да?

Я всё ещё не знала, как на это реагировать. Может, я уже сошла с ума, как и предупреждал Снэд?

Призрак тем временем азартно выписывал вокруг меня круги, высунув язык, а его хвост невозможно было рассмотреть из-за того, как быстро он им махал.

Как бы то ни было, этот малыш явно не собирался причинять мне вред. Я протянула к нему руку, и он поставил на неё передние лапки, глядя на меня умными глазками.

– Давно ты здесь? Наверное, очень заскучал, да?

Пёсик звонко тявкнул в ответ.

– Как тебя зовут?

Ошейника с медальоном на привидении не было. Я вздохнула.

– Буду звать тебя Призрак, идёт? Если есть варианты получше, дай знать.

Пёсик снова гавкнул. Я присела, позволяя ему заплыть ко мне на колени, и невесомо провела рукой по полупрозрачной шёрстке. Малыш зажмурился. Видно, какая-то часть меня всё-таки с ним соприкасалась.

– Сейчас мне нужно идти. Но я ещё приду сюда, здесь надо хорошенько убраться.

Меня просто съедало любопытство. Я собиралась немедленно расспросить Нейлу о привидениях Грайхолда, поэтому в последний раз погладила Призрака и встала.

– Не скучай, ладно? Я кое-что выясню и вернусь.

Но стоило мне спуститься по лестнице, как Призрак тут же просочился сквозь потолок и важно поплыл рядом со мной, оглядываясь по сторонам. Я косилась на него всю дорогу. Надеюсь, призрачный пёс никого не напугает.

Но Нейла, кажется, вообще его не заметила. Она, как всегда, добродушно мне кивнула, вымешивая тесто для булочек.

– Уже проголодались, госпожа? Обед скоро будет готов.

– Нет-нет. – Я покосилась на Призрака. – Я хотела вас спросить: в Грайхолде есть привидения?

Кухарка на секунду вздрогнула, вскинув на меня взгляд. Но её лицо тут же снова разгладилось и засияло прежней улыбкой.

– Никакие привидения вам не грозят, госпожа, не думайте об этом. Если и есть какие, так это по душу Райделей, не вас.

Я присела на стул. Что-то тут было не так.

– Но я теперь тоже Райдель.

– Не по крови, милая, не по крови. Живите спокойно, никто вам не помешает.

Нейла явно не собиралась мне ничего рассказывать. Я не стала упоминать про Призрака, чтобы не выглядеть сумасшедшей. Сама она его не видела, потому что пёсик уже сунул свою любопытную мордочку в кучку муки на столе, но кухарка туда даже не взглянула.

Я поднялась и уже хотела уходить, но напоследок обернулась.

– Скажите, у Арганта в детстве была собака?

– Нет, милая, – улыбнулась Нейла. – Ой, кстати! Господин снова что-то прислал. Не вы ли заказали?

Я точно ничего не записывала в блокнот, но едва развернув свёрток поняла, что это мне. Вместе с Призраком мы отнесли посылку наверх. Пока пёсик устраивался поудобнее на моей кровати, я рассмотрела, что же мне прислали.

Удобная лёгкая палитра, фартук и небольшой этюдник на ремешке. Это что, подарок? Что это ударило Арганту в голову? И где тогда благодарность за то, что я наладила добычу скальта, и мои деньги за работу?

Пожав плечами, я убрала присланные Райделем предметы, и снова взялась за учебник. Но уже через пару предложений, у меня в голове возникла блестящая идея.

– Призрак! – шёпотом позвала я. – Ты же можешь проходить сквозь стены, да?

Щенок утвердительно заурчал.

– Помоги мне найти одну штуку. Она маленькая, блестящая и бегает на четырёх ножках. Прячется где-то между стенами. Сможешь?

Малыш подлетел в воздух и звонко тявкнул.

– Отлично! Спасибо, дружок, ты мне очень поможешь. Как найдёшь, позови меня погромче, ладно?

Радостно помахивающий в разные стороны хвостик уже скрылся в ближайшей стене. Я потёрла руки в предвкушении. Ну, теперь последняя тайна Арганта от меня не уйдёт.

Сосредоточиться на формулах после того, как полночи я вникала в них, а потом ещё полночи видела во сне, получалось плохо. В конце концов я отложила учебник и спустилась в кабинет. Пора было перебрать старые бумаги и убрать ненужное в шкаф. С этой задачей я провозилась битый час.

Когда наконец моё рабочее место было очищено от присутствия Ренига Райделя, я с насмешкой посмотрела на его портрет.

– Ну как вам, дорогой свёкр, нравится? Надеюсь, вы видите с того света, как я тут всё переделываю. Спите спокойно, ваш бесценный Грайхолд в надёжных женских руках.

Капли расплавленного металла на стене под портретом напомнили мне, что пора бы и здесь устроить ремонт. Но у меня было ещё одно дельце, поинтереснее.

Открыв портрет, я создала шарик света и запустила его через оплавленную дыру в сейф, заглядывая туда. На первый взгляд внутри было пусто. Потом мне удалось рассмотреть, что на самом дне лежит лист бумаги с золочёными буквами.

Запустив руку в сейф, я с трудом скатала лист в трубочку и вытянула его наружу. Интересно, что такое важное хранил там старый дракон?

Бумага оказалась брачным договором. Первое, что бросилось мне в глаза, были наши с Аргантом имена. А второе – подпись Даниэля Одена, моего отца.

Глава 24.

Проклятая бумажка выскользнула из моих рук на стол. Я рухнула в кресло, обхватив голову руками. Строчки расплывались перед глазами. Пришлось перечитать текст договора несколько раз, чтобы увериться, что мне не показалось.

Аргант был прав. Магический договор связывал нас навсегда, и его расторжение грозило мне смертью. Но самое ужасное, что соглашение заключил не опекун, а мой отец.

Судя по дате, договор был подписан в то время, когда папа уже знал о своей болезни. Он понимал, что скоро придётся оставить меня одну, и ухватился за шанс обеспечить моё будущее. Дать мне образование, дом, деньги, положение в обществе.

Я вздохнула, прикрывая глаза рукой. Винить отца не получалось, он желал мне лучшей доли, но я всё равно не могла не злиться. На секунду я даже почувствовала, что понимаю всю ярость Арганта. Одно дело стать жертвой чьих-то меркантильных махинаций, и совсем другое – самоуправство близкого человека, который уверен, что точно знает, как лучше.

И вот мы с Райделем оказались в одной лодке. Связанные.

Я подняла взгляд на портрет старого Ренига. Аргант явно унаследовал красоту от своей матери, от отца ему достались лишь глаза цвета остывающих углей, готовых вспыхнуть от малейшего ветерка.

– Знаете, я передумала, – сказала я портрету. – Ваше место на чердаке. Достаточно вы поприсутствовали в моей жизни. Здесь будет висеть кое-что другое.

Когда Доран пришёл давать урок, я уже подготовила большой холст и переоделась в строгое платье.

– Сегодня я не буду рисовать. Хочу, чтобы вы написали мой портрет.

Доран улыбаясь, удивлённо приподнял одну бровь.

– С удовольствием. Нам понадобится несколько сеансов, но я буду рад столько времени смотреть на самое красивое, что есть в этом месте.

– Я хочу, чтобы на фоне были видны горы. Скальт – сокровище Грайхолда, он тоже должен быть на картине.

– Как скажете.

Доран, по-прежнему улыбаясь уголками губ, усадил меня в подходящее, по его мнению, место. Лёгкими прикосновениями поправил волосы и складки одежды, задев тыльной стороной пальцев чувствительную кожу на моей шее. Я сделала глубокий вдох, надеясь, что румянец не будет зафиксирован на портрете.

– Значит, сокровище Грайхолда, – промурлыкал Доран, закатывая рукава и принимаясь за работу. – Большая честь для меня.

Пока он делал набросок и подмалёвок, я тоже могла вдоволь полюбоваться. Загорелые руки, серые глаза в прищуре, губы, готовые улыбнуться каждый раз, как мы встречались взглядами. Нет, наверное, на портрете я так и выйду – с пылающими щеками.

Мне помог Призрак. Щенок спустился откуда-то сверху и завис прямо на шляпе художника, разметав по ней длинные пряди призрачной шерсти. Пришлось сжать губы, чтобы не рассмеяться. И слегка нахмуриться, чтобы дать псу понять, что мне это не нравится.

– Всё в порядке? Если вы устали, можем прерваться.

– Нет-нет, продолжайте.

Доран кивнул, и Призрак мягко съехал со шляпы вслед за движением. Щенок начал кружить вокруг художника, как будто принюхиваясь к нему.

– Удивительно, как лорд Райдель не боится, что кто-нибудь украдёт его сокровище, – неожиданно заявил Доран после небольшой паузы.

Хитро прищурившиеся серые глаза стрельнули в меня взглядом. Где-то неподалёку послышался сердитый кашель садовника, а Призрак вдруг повернулся к Дорану задом и сделал вид, что закапывает что-то задними лапами.

– Думаю, это потому что здесь некому красть. И даже если украдёшь, никуда не вывезешь. Надёжно, как в сейфе, – мрачно пошутила я.

– Это точно. – Доран скользнул по мне ласковым взглядом и вернулся к работе. – Грайхолд – коварная ловушка. Признаться, я все два месяца был уверен, что покину его при первой же возможности.

Я погрустнела, стараясь держать голову по-прежнему высоко. Призрак, увидев это, тут же подлетел ко мне и угнездился на коленях.

– Я могла бы ещё раз попросить Арганта открыть для вас портал. Может, меня он послушает.

Доран усмехнулся, покачав головой.

– Проблема в том, что теперь я уже не так уверен, что хочу покинуть это место. Совсем не уверен.

Он устремил на меня красноречивый взгляд, и я почувствовала, что щёки вновь начинают пылать.

Глава 25.

Аргант

На его спонтанный подарок Лили ничего не ответила, и Райдель чувствовал себя идиотом. Знал же, что не стоит поддаваться порыву. Неужели ждал благодарности от девушки, которую сослал коротать свой век с парой пожилых слуг и нелюдимым Снэдом?

Когда она в ярости строчила ему послания и донимала заказами, это было забавно. Теперь Аргант чувствовал, что на той стороне магблокнота потеряли к нему интерес. Жизнь вернулась в привычное русло, и это неожиданно оказалось скучным.

По какой-то причине Райдель даже злился. Если бы Лили отравляла ему жизнь, он мог бы с полным правом испытывать к ней неприязнь. Это были простые и понятные взаимоотношения. А теперь оказалось, что она не только взрывная и непокорная девчонка, но и толковая хозяйка, способная вести дела.

Аргант навёл справки о семействе Оденов. Аристократический род, обедневший из-за неосмотрительности предков. Первой ушла мать – так рано, что вряд ли Лили её запомнила. Спустя годы за ней последовал отец.

Дракон мог его понять – оставить девушку одну и без средств к существованию в таком юном возрасте было всё равно, что выкинуть на улицу. Даниэль Оден сделал лучшее, что мог в его положении – отдал дочь в руки обеспеченного мужчины. В его руки.

Наверное, Оден любил свою дочку. Арганту это было незнакомо. Но он мог понять другое: ему поручили чьё-то сокровище, и он должен его сберечь.

В этом месте размышления заходили в тупик. Лили была обеспечена всем необходимым и находилась в безопасности. Достаточно ли этого? От всех этих мыслей в Арганте нарастало раздражение и хотелось ударить что-нибудь или кого-нибудь. И если днём его отвлекали служебные задачи, то по ночам в пустом доме становилось невыносимо.

Дракон полез в верхний ящик стола, где теперь хранился пузырёк с ганешем, вытряхнул несколько кристаллов и поторопился закупорить остальные. Крупинки на гладкой поверхности исходили густым дымом. Когда он развеялся, Райдель резко поднялся. Пора было вспомнить ещё одну забаву молодости.

Сняв пиджак и рубашку, он переоделся в удобный чёрный костюм, не сковывающий движения, и вышел на улицу. Портал в темноте привлёк бы слишком много внимания, а кучера он уже отпустил. Пришлось пройти с десяток кварталов пешком.

Ночная прогулка закончилась у ступенек, ведущих вниз, к ярко освещённому входу, за которым слышались музыка и женский смех. Аргант провёл рукой по лицу. Тёмные узоры тут же покрыли кожу, меняя внешность до неузнаваемости. Магия поддавалась неохотно из-за того, что он вдохнул слишком много дыма. Но она ему сегодня и не понадобится.

Едва дракон зашёл внутрь, одна из фривольно наряженных девиц тут же оказалась рядом.

– Господин желает развлечься?

Она быстро облизнула губы, окинув Арганта взглядом, и с манящей улыбкой кивнула в сторону столиков, за которыми сидели пьяные клиенты в компании таких же полуголых девушек.

Райдель прошёл дальше, даже не взглянув на неё. Он знал дорогу. Направо ресторан, а за ним девичьи комнатки, которыми он всегда брезговал. Налево спуск вниз, на ринг.

Дракон сбежал по ступеням и толкнул знакомую тяжёлую дверь, предвкушающе улыбаясь, когда на него обрушился знакомый рёв голосов и запахи пота и крови. Распорядитель боёв выпустил его на ринг без очереди, стоило лишь снять рубашку. Мускулы бойца говорили сами за себя.

Его первый противник явно был любимчиком толпы. Не столь крепок, но держался уверенно и даже презрительно. Значит, будет пользоваться магией. Бой идёт без правил, и можно ожидать любой подлости, но Аргант не сомневался в победе.

Несколько минут ушло на то, чтобы соперник потерял спесь, осознав, что перед ним опасный боец, и начал биться в полную силу. Ещё несколько – чтобы порадовать ревущую толпу, благо противник-маг помогал со зрелищными спецэффектами. Затем пара мгновений, чтобы увернуться от всех атак и улыбнуться в лицо остолбеневшему магу, ещё не осознавшему, что сейчас он упадёт на песок без сознания.

Противник повалился к его ногам, обездвиженный парой чётких ударов в нужные точки. Аргант почувствовал, что клубок запутанных мыслей и эмоций развеялся, уступая место прежней уверенности. Вот так. И даже магия ему не понадобилась. Он справится с кем угодно.

Внутренний голос иронично хмыкнул.

"Кроме одной маленькой девочки".

Глава 26.

Лили

Если все предыдущие намёки Дорана можно было списать на ни к чему не обязывающий дружеский флирт, то сейчас его взгляд было невозможно игнорировать.

Неужели, он готов остаться здесь со мной? В месте, отрезанном от всего мира? Понимая, что я жена другого, и этот другой оторвёт ему голову, если узнает?

 Я отвела взгляд, чувствуя, как сильно бьётся сердце. Аргант просил меня вести соответственно своему титулу. Но я уверена, что даже у урождённых леди иногда появляется, как там говорится, неприглядная сторона супружеской жизни. История Энид Райдель это доказывает.

Я усмехнулась про себя, представляя, как говорю дракону, что ему просто нужно быть мудрее и уметь вовремя прикрывать глаза.

Доран снова принялся за работу, давая мне время обдумать его слова. Я залюбовалась его лёгкими уверенными движениями. Он мне нравился. От него не перехватывало дыхание, как от Арганта, но он понимал меня. Восхищался мной. Он был рядом.

И всё же пришлось с большим сожалением себя одёрнуть. Ничего не будет. Я на это не пойду. С дракона станется прикончить нас обоих и прикопать в конце сада, никто даже не узнает.

– Я поговорю с мужем насчёт портала, – тихо сказала я. – Вы – свободный человек, вам незачем здесь оставаться.

Доран на секунду оторвался от холста, пробегая по мне удивлённым взглядом. Затем улыбнулся.

– Могу я по-крайней мере закончить ваш портрет? И преподать вам основы искусства? Мне будет больно, если такой талант зачахнет в глуши.

Я еле заметно кивнула. Губы сами растянулись в улыбке. У Дорана тоже талант – превращать тяжесть в душе в облака, которые тут же уносит ветром.

Когда сеанс окончился, мы с Призраком вернулись в дом. Пёсик, едва влетев, прислушался к чему-то и быстро исчез в стене холла. Я же прошла в кабинет, чтобы заняться делами каменоломни. Нужно было ответить на письма, подписать ещё несколько договоров, активировать отправку очередной партии скальта.

Время ужина подошло незаметно. В огромной помпезной столовой было одиноко и неуютно. И меня не оставляли мысли, что, если я не отвечу взаимностью на намёки Дорана, так будет всегда.

Доев ужин, я встала и с раздражением сорвала выцветшие бархатные занавески. Пусть я обречена остаться старой девой в этом чёртовом Грайхолде, но по-крайней мере буду ужинать в приятной обстановке.

Сорвав злость на шторах, я вооружилась столовым ножом и принялась за обои. Широкие обрывки бумаги с геометрическим узором с треском отставали от стен и падали на пол. Покончив с ними, я навела руку на лепнину, гнездившуюся по углам, и шарахнула заклинанием деконструкции. Гипс, превращаясь обратно в порошок, посыпался вниз, покрывая белой пылью буфет с серебром и камин, забиваясь в щели паркета.

Отступив на шаг, я прикрыла глаза и подняла руки. Таким техникам нас не учили, это была чистой воды импровизация. Повинуясь моим движениям, гипс зазмеился по стенам, переполз на потолок и застыл, образуя вокруг старинной хрустальной люстры тонкий растительный узор, расползавшийся до самых углов.

Последними стали настенные светильники – бронзовые лампы с давно вышедшими из моды текстильными абажурами. По моему щелчку они попадали на пол, и их громкий стук был финальным аккордом.

Дверь в столовую открылась. Взволнованная Нейла прибежала на шум, но при виде устроенного мной бедлама, испугалась ещё больше.

– Пресветлый! Госпожа, что здесь случилось?

– Ремонт, – мрачно ответила я, заставляя мусор на полу собираться в брикеты.

Не хватало ещё навесить на бедную кухарку уборку в столовой.

– А-а-а я тогда уберу посуду, ладно? – опасливо спросила Нейла и двинулась спасать со стола фарфоровые тарелки.

Я огляделась. Даже так в столовой стало намного лучше. Простые беленые стены, больше света из окон. Да и новая лепнина вышла просто волшебной. Кто бы мог подумать, что я так умею!

Теперь мне нужны новые обои и занавески. А вот на мебель ещё придётся подзаработать. Пора было поговорить с Райделем о моём личном счёте и расходах с него. Не нужно ему лишний раз вкладываться в поместье, которое я надеюсь оставить за собой.

 Но стоило мне вернуться в кабинет за магблокнотом, как где-то наверху послышался собачий вой. Вой перешёл в призывное тявканье, и я вскочила.

Похоже, Призрак нашёл шкатулку!

Глава 27.

Я вихрем вылетела из кабинета и взлетела по ступенькам наверх. Лай доносился из гостиной. Логично, что шкатулка пряталась там. В этой комнате люди бывают реже всего. Тёртен с Нейлой хозяйничают на нижнем этаже, а я обычно в кабинете или спальне.

Хвост Призрака торчал из камина. Пёсик заливался изо всех сил, но почуяв меня, обернулся и радостно заскулил. Я крадучись пошла к нему, хваля себя за то, что выбрала для гостиной толстый ковёр, который так удачно скрадывает шаги.

На первый взгляд в камине, давно вычищенном от золы и углей, было пусто. Но я доверилась Призраку и присела, заглядывая в дымоход. В нём ожидаемо было темно, так что пришлось запустить в него шарик света. Но рассмотреть что-то я не успела.

В дымоходе раздался грохот, и из него вместе с облаком чёрной пыли вывалилась шкатулка. На мгновение мы обе замерли, а потом одновременно двинулись навстречу друг другу.

Шкатулка ловко увернулась от моих рук и, проскочив между ногами, помчалась в дальний угол гостиной. Я применила заклинание, скатывающее ковры, но беглянка шустро подпрыгнула, избежав участи оказаться закатанной в рулон. Чары, облегчающие перенос тяжёлых предметов, не попали в неё, зато заставили кресла и низкий столик зависнуть над полом, смешно болтаясь в воздухе. Призрак в это время метался от меня к шкатулке, суматошно лая и мешая соображать.

Последним в моём арсенале было заклинание, не позволяющее лёгкому мусору разлетаться в разные стороны, но оно попало в стену. Шкатулка юркнула в тот же ход, через который она убежала от меня в прошлый раз.

Я разочарованно застонала, но в ту же секунду за стеной раздался глухой звук. Звук, с которым обычно срабатывают магические ловушки на мышей. А я уже и забыла, что поставила её.

– Ха! Получилось!

Магический пузырь с обездвиженной шкатулкой медленно выплыл наружу. Призрак запрыгал в воздухе, в таком же нетерпении, как и я.

– Кто у нас хороший мальчик?

Щенок повизгивая бросился к моим рукам, виляя уже не хвостом, а, кажется, всем телом. Я погладила его и поймала пузырь в воздухе.

Оказавшись в моих руках, шкатулка уже не сопротивлялась. Я присела на диван и с любопытством откинула серебряную крышку. Призрак сунул мордочку внутрь и жалобно заскулил.

Внутри на бархатной обивке лежало женское украшение – брошь из золотистого металла в виде изящного цветка с листьями, украшенного драгоценными камнями.

– Чего ещё было ожидать от бабника, – пробормотала я, морщась от разочарования и досады.

Повторная проверка показала, что никакого двойного дна в шкатулке не было. Только самое заурядное украшение. И зачем было его так прятать?

Я опустила брошь обратно в шкатулку. Как только крышка захлопнулась, та ожила, спрыгнула с моих колен и снова убежала прочь, но я уже не следила куда. Призрак уплыл следом за ней. А у меня были к Арганту вопросы поважнее сентиментальных секретов.

Спустившись за магблокнотом, я написала Райделю список всего, что было нужно для обновления холла и столовой. С пометкой, что хотела бы, чтобы вещи были куплены из заработанных мной денег. И оплачены с моего личного счёта.

Ответ не заставил себя ждать. Зато заставил меня заскрипеть зубами.

"Личного счёта не будет. Все покупки через меня – вопрос безопасности".

Какая ещё безопасность? Боится, что я закажу за его спиной детали для моста?

Злясь, я добавила в список новую мебель для столовой. Раз у нас один счёт, значит твои деньги – мои деньги, дорогой. Удивительно, но дракон проглотил и это.

"Помощник всё пришлёт через несколько дней".

Я захлопнула магблокнот и откинулась в кресле. В целом Райдель не так ужасен, когда держится подальше. Похоже, с ним можно иметь дело. Но ощущение, что во всём зависишь от другого человека, всё же отравляло жизнь.

Невесёлые размышления прервал стук в дверь. На пороге стоял хмурый Тёртен.

– Я только из деревни. Вам передали записку, госпожа.

– Записку? От кого?

– Не подписано.

Он протянул мне аккуратно сложенную бумажку, запечатанную воском вместо сургуча, и я узнала один из листов, на которых рисовал Доран.

– Спасибо. Вы можете идти.

Когда управляющий, бросив хмурый взгляд на записку, попрощался и вышел, я торопливо развернула её. У Дорана был красивый ровный почерк с вычурными завитушками.

"Завтра жду вас у камня, где мы познакомились. Проведём занятие на пленэре".