Текст книги "Верховная Ведьма(ЛП)"

Автор книги: Мона Ханна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Однажды вечером Брэйдан лежал с ней на постели.

– Как ты себя чувствуешь? ― спросил он.

Юноша лежал на спине, Ариэль рядом с ним, положив ладонь ему на грудь. Она удобнее устроилась возле него.

– Лучше, ― сказала она. ― Я больше не чувствую боли.

Долгое время они лежали молча. Свечи отбрасывали тени по комнате. Брэйдан погладил девушку по спине.

– О чем ты думаешь? ― спросил он. ― В последнее время ты немногословна.

Она вздохнула.

– Просто жду их следующего шага, ― ответила она. ― Как и ты, Брэйдан. Они могли легко обнаружить нас, пока я лечилась. Могут хоть сейчас прийти за нами. Но они что-то задумали, и эта неизвестность заставляет меня страдать.

Брэйдан нахмурился, притягивая ее ближе к себе.

– Ты права, ― сказал он. ― Права во всем. Я не знаю, что делать, Ариэль. Но я уверен в тебе. Я бы хотел, чтобы Юлиус не знал о тебе. Нам до сих пор неизвестно, как он нашел тебя.

Он закрыл глаза, поглощенный грустными мыслями. Ариэль поцеловала его в щеку.

– Я тоже не знаю, как он меня вычислил, ― тихо произнесла она, поигрывая тканью его рубашки. ― Я годами не использовала магию. Применяла ее будучи ребенком, но перестала, когда дядя рассказал о последствиях. Лишь в моменты гнева или грусти я вновь применяла свой дар.

Брэйдан снова задумчиво погладил ее по спине.

– Что, если... Не хочу расстраивать тебя, но вспомни, как ты отреагировала на смерть своих родителей?

Некоторое время Ариэль молчала.

– Мне было три... Не знаю. Я совсем их не помню. Говорила, что они погибли в результате несчастного случая, а я была с ними. Но как-то смогла выжить. Не знаю, как я отреагировала. Не помню.

Брэйдана поглотила тоска.

– Сожалею о твоих родителях, ― тихо произнес он. ― Должно быть ужасно расти без них. Жаль, что тебе пришлось через это пройти.

Ариэль продолжала молчать. Брэйдан провел ладонью по ее волосам, и она всхлипнула.

– Я была слишком юной, когда это произошло. Как я могла сделать подобное? Как могла использовать магию в столь раннем возрасте?

Брэйдан засомневался.

– Ты удивишься, когда узнаешь о своих способностях, ― сказал он. ― Ты родилась с этой силой. Могла даже не осознавать, что пользуешься ей, когда была ребенком, но во время потрясений могло случится непредвиденное. Что-то важное. Кто-нибудь узнал об этом.

Ариэль напряглась в его объятиях.

– Хочешь сказать, Юлиус мог узнать обо мне? Еще когда я была ребенком? Это ужасно!

– Нет, Ариэль. Не думаю, что тогда он знал о тебе. Но когда стал искать новую Верховную ведьму, мог расспрашивать людей. Он знал, что искать. Если ты сделала что-то масштабное, он мог узнать. Я не хочу расстраивать тебя, дорогая. Просто пытаюсь разобраться. Прости.

Брэйдан повернулся на бок, увлекая за собой ведьму, и поцеловал ее волосы.

– Я люблю тебя, ― выдохнул он, прижав девушку ближе к себе. ― Мне жаль. Я не хотел делать тебе больно.

Ариэль снова всхлипнула. Брэйдан понимал, что расстроил ее.

– Я тоже тебя люблю, ― наконец сказала она.

Девушка поцеловала его грудь, и он улыбнулся.

– Я помню, как ты говорила о... что ты говорила о том, что любовь победит. Ты все еще в это веришь?

Она посмотрела на него. На ее губах появилась улыбка . Увиденное согревало его сердце, и он улыбнулся в ответ.

– Брэйдан, я хочу верить в это. На самом деле. То, что я чувствую к тебе… что испытываю рядом с тобой... Поверить не могу, что это не сможет победить темную магию. Поверить не могу, что тьма окажется сильнее любви. Я хочу думать лишь о том, что мы справимся, но мы слишком многое увидели. Не знаю, что думать. Все, что я знаю, это то, что ты для меня ― целый мир, и я никогда не пожалею, что встретила тебя.

Его сердце готово было вырваться из груди, и он поцеловал ее, прижимая к себе. Брэйдан хотел целовать ее всю ночь, заниматься с ней любовью, пока ее не отняли. Он хотел сохранить каждый миг, что они были вместе, до того, как что-нибудь пойдет не так. Она страстно поцеловала его в ответ, и внезапно все стало таким правильным, все изменилось. Он прижал ее крепче, а затем резко отстранился.

– Ты готова? Я ждал, когда тебе станет лучше.

Она улыбнулась, нежно проведя своими губами по его.

– Думаю, мы достаточно долго ждали.

Он улыбнулся, пристально глядя на нее.

– О, Ариэль, ― выдохнул он, углубляя поцелуй.

Она вздохнула в его объятиях.

Все было как надо. Он принадлежит ей. Они справятся, чего бы это ни стоило. Они принадлежат друг другу. И если их чувства не смогут победить, то ничего больше не сможет с этим справиться.

***

Следующим утром Брэйдан проснулся рано, сжимая Ариэль в объятиях. Он натянул на них одеяла. В комнате похолодало, пока они спали. Девушка еще не проснулась. Он чувствовал ее ровное дыхание.

Мысли вновь вернулись к разговору, состоявшемуся у них ночью. И о том, какими будут дальнейшие действия. Обычное беспокойство, преследовавшее его на протяжении нескольких недель, вернулось. Оно исчезало, лишь когда он целовал Ариэль или занимался с ней любовью. Он не знал, как им поступить... Куда пойти. Брэйдан вздохнул. Все было так сложно.

Странное ощущение настигло его. Словно воспоминания прорывались с уголков его памяти, нечто мрачное, нечто неприятное. Он изо всех сил попытался вспомнить, что это. Сон? Это сон? Он нахмурился. Образы вспышками возникали перед ним.

Юлиус и Надя.

Дом его матери.

Его мать.

Ахнув, он быстро поднялся. Ариэль проснулась и посмотрела на него. Юноша прикрыл глаза, крепко зажмурившись.

– Нет-нет-нет! ― кричал он, отчаянно желая, чтобы это не было правдой. Он потер лоб и повернулся к девушке.

– Мне приснился сон. Юлиус и Надя. Они схватили мою мать. Держат ее в заложниках. Она у них, Ариэль! Я не знаю, как быть!

Она глубоко вздохнула и села.

– Знаю. Я видела такой же сон. Знаю, Брэйдан.

Они сидели молча, проникаясь всей серьезностью ситуации. Ариэль вздохнула.

– Мы пойдем к ним, ― тихо сказала она. ― Это единственный выход.

Брэйдан смотрел на нее, желая, чтобы этого не произошло. Слезы душили его.

– Ты знаешь, что случится. Мы придем прямиком в ловушку.

Ариэль опустила взгляд и кивнула.

– Знаю. Но у нас нет выбора. Они именно этого и хотят. Мы должны пойти.

Он убрал волосы от ее лица.

– Я люблю тебя, ― сказал он. ― Больше всего на свете. Чтобы ни случилось... Твоей вины в этом не будет. Я всегда буду любить тебя. Ты для меня все.

Она смотрела на него со слезами на глазах. Продвинулись ближе, прижилась к нему.

– Я никогда не причиню тебе боли, ― сказала она. ― Никогда.

Он обнимал ее, пока она тихо плакала у него на груди. Брэйдан молчал. Возможно, каким-то чудом это сработает. Может быть, есть способ спастись. Но исход событий в его мыслях давно сложился. Они могли спасти его мать, но Ариэль не уйти от Нади в этот раз. Юлиус разработал какой-то хитроумный план. Единственный верный путь ― уйти.

Как бы хороша ни была Ариэль, тест она завалит.

А именно туда они и попадут.

Глава двенадцатая

Брэйдан и Ариэль добирались до дома его матери уже два дня. Внутри у юноши все сжималось, когда он думал о том, что мать находится у Юлиуса и Нади все это время, но ничего нельзя было изменить. Они ехали так быстро, насколько было возможно, останавливаясь лишь на то, чтобы дать немного отдохнуть лошадям и себе. Вечером второго дня они устроили привал на опушке леса, когда сил скакать уже не было. Брэйдан знал, что к середине следующего дня они будут на месте. Они сидели у огня с Ариэль. Он погрузился в свои мысли, беспокоясь и страдая. Ариэль положила руку на его ладонь.

– Брэйдан? ― тихо позвала она.

Юноша посмотрел на ведьму. Она завернулась в теплый плащ, пламя костра отражалось в ее глазах. Улыбнувшись, девушка сжала его ладонь.

– Мы спасем ее. Обещаю тебе. Я не позволю навредить ей.

Он посмотрел на свои руки, спрятанные плащом. Вздохнул и приобнял Ариэль, притягивая ее к себе. Она прижалась к нему, и юноша еще крепче обнял ее, склонив к ней голову. Брэйдан крепко сжал ее. Близость девушки согревала его.

– Я так за нее беспокоюсь, ― наконец сказал он. ― Моя мама ― сильная ведьма, но она не сможет спастись от них. Ей не сравниться с Надей, и даже Юлиус сможет одолеть ее в битве. Контролирование огня и воды намного слабее дара, которым наделена ты. Она не сможет защитить себя. Мне больно, что она у них... И мне это ненавистно.

Ариэль некоторое время молчала.

– Знаю, это ужасно, ― тихо произнесла она. ― Очевидно, что ты ее очень любишь. Расскажи мне о ней.

Брэйдан замер. Он не рассказывал Ариэль о своей жизни.

– В моей жизни всегда были лишь я и мама, ― сказал он, предавшись воспоминаниям. ― Мой отец ушел от нас, когда я был еще ребенком. Мама растила меня одна. Ей приходилось продавать зелья, чтобы поддерживать нас. В основном то, что могло вылечить и снять боль. Она никогда не создавала зелья, имеющие отношение к темным силам. Нам помогали бабушка, ее мама, и тетя Софи, но на самом деле мы всегда были вдвоем. Я оставил ее заниматься гостиницей и отправлял деньги по возможности, но сейчас ненавижу себя за то, что не часто навещал ее. Я так сильно ее люблю, Ариэль. Это убивает меня.

Он закусил губу и глубоко вздохнул.

– Но дело не только в этом. В тебе тоже. Я... Мне даже думать не хочется о том, через что тебе придется пройти. Через что придется пройти нам. Мне ненавистна сама мысль о том, что Юлиус заставит тебя пройти тест. Мне больно от этого. Я не хочу, чтобы он причинял тебе боль.

Он ощутил, как глаза защипало от слез, и услышал всхлип Ариэль. Она вытерла слезы дрожащими руками. Сделала пару глубоких вздохов, а затем посмотрела на него. Сердце защемило от тоски в ее взгляде.

– Брэйдан, я должна кое-что тебе сказать, и хочу, чтобы ты выслушал меня до конца, не перебивая. Просто послушай.

Он затаил дыхание. Ариэль вновь всхлипнула, а затем продолжила.

– Хочу, чтобы ты знал, что я ни разу не пожалела о нашей встрече. Ни на секунду. За последние пару недель ты подарил мне столько любви, что я даже и представить не могла подобного. Ты подарил ее мне. Был нежным, бескорыстным. И я всегда буду любить тебя. Буду любить даже в следующей жизни. Я сделаю все ради тебя. Что бы это ни было.

Сердце Брэйдана разбилось дважды.

– Нет, Ариэль. Нет.

– Другого пути нет.

Он крепко обнял ее, прижимая к себе. Целовал ее волосы, а слезы катились по его лицу.

– Хотел бы я занять твое место. Жениться на тебе. Сбежать с тобой, и чтобы Юлиуса не существовало. Я ненавижу его каждой своей частичкой. Ох, Ариэль. Я твой. И всегда буду твоим.

Она плакала, уткнувшись в его грудь, затем коснулась губами его губ, целуя с тоской, страстью и напряжением. Он поцеловал ее в ответ, пробуя ее слезы, сладость ее губ. Язык девушки двигался у него во рту. Он прижался губами к ее, целуя так, словно видел ее в последний раз. Он знал, что это была их последняя совместная ночь. Конец близок. С какой стороны не посмотри, завтра они будут у Юлиуса. Эта ночь ― все, что у них есть. Он старался прочувствовать каждый драгоценный момент. Каждую секунду.

Брэйдан продолжал целовать ее, сжимая крепче. Жар опалил его тело, смешиваясь с грустью. Он посадил ее к себе на колени и стянул с них одежду. Брэйдан занимался с ней любовью, поддерживая ее, когда Ариэль оседлала его. Она крепко держалась за него, задыхаясь и постанывая. Он захрипел, ощутима напряжение. Их крики становились громче, движения девушки ― быстрее, чувства ― острее. Брэйдан ощутил приближающийся экстаз и достиг вершины вместе с Ариэль. Они упали обессиленные, девушка устроилась у него на груди. Он обнимал ее, восстанавливая сердцебиение и дыхание. Ведьма тяжело дышала в его руках. Она была прекрасна. Идеальна во всем. И он любил ее. О, как он ее любил. Не хотел, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Они лежали бок о бок в объятиях друг друга, глядя в глаза. Ариэль смотрела на него, а Брэйдан на нее с тоской.

– Выходи за меня, Ариэль, ― прошептал он.

Девушка смотрела на него, прижав ладонь к его лицу и глядя на него с нежностью.

– Хоть сейчас, ― прошептала она в ответ.

Он улыбнулся, но в глазах все также была печаль.

Он знал, что завтра один из них умрет.

Надеялся, что это будет он.

Но осознавал, что это может быть и она.

***

Брэйдан едва мог дышать, когда на следующий день в полдень они подъехали к дому его матери. Они быстро скакали по улице, на которой она жила. Впереди показался ее дом. Юноша спешился в саду перед аленьким деревянным домом, уютно расположившимся среди множества подобных. Ариэль последовала за ним. Он двигался, дрожа в предвкушении, и не мог даже думать о чем-либо. Ариэль подошла к нему и обхватила его лицо ладонями. Он смотрел на нее, глубоко дыша. Наконец, кивнул, и девушка взяла его за руку.

Они подошли к крыльцу и поднялись к гладкой коричневой двери. Брэйдан потянулся и схватился за ручку, в миг успокоившись и толкнув дверь. Они вошли в комнату.

Юлиус стоял в комнате справа у стола. Надя находилась за ним, держа за руку мать Юлиуса и приставив нож к ее горлу. Руки его матери были связаны за спиной, во рту был кляп. Брэйдан заглянул в ее голубые глаза и увидел в них ужас. Ее светло-русые волосы прилипли к голове, на щеках остались следы слез. Он не в силах был видеть ее такой.

Юлиус стоял там со скрещенными на груди руками, наблюдая за ними. Он перевел взгляд на Надю.

– Давай, сейчас, ― сказал он.

Надя кивнула, и не успел Брэйдан отреагировать, как она обхватила его мать за талию, и они исчезли. Брэйдан закричал.

– Если ты убьешь ее, все будет кончено! ― закричал он.

Юлиус лишь улыбнулся.

– Разве я могу лишиться своей приманки? ― сказал он. ― И, честно говоря, ты не вправе решать, когда все закончится. Это касается лишь меня и ее.

Юлиус устремил свой взгляд на Ариэль, его темный взгляд скользил по ней сверху вниз. колдун пристально рассматривал ее, и Брэйдан захотел стереть ухмылку с его лица. Его убивало то, что Юлиус оказался прав. Сейчас от Брэйдана не было пользы. Это касалось лишь Юлиуса и Ариэль. Девушка стояла рядом с ним, все еще держа его за руку.

– Мы пойдем с тобой, но нам нужны гарантии, что ты не навредишь матери Брэйдана. Верить на слово я не стану. Если с ней все будет хорошо, мы выполним то, что ты просишь.

Юлиус кивнул.

– Ты скоро ее увидишь, достаточно скоро. Я отпущу ее, когда все... закончится. Ей не причинят вреда.

Ариэль рыкнула.

– Ты имеешь в виду, что отпустишь ее, когда убьешь Надю. Когда убьешь своего раба. Если бы мне только удалось переманить ее на свою сторону, мы бы разорвали тебя на куски.

Юлиус снова улыбнулся.

– Совсем скоро ты станешь думать иначе. Последнее, что ты захочешь сделать со мной, это разорвать меня на куски.

Брэйдан заметил, как покраснела Ариэль.

– Ты мне отвратителен.

– А ты ― очаровательна.

– Я презираю тебя. Я бы убила тебя прямо сейчас...

– Но тогда Надя убьет мать твоего маленького друга. Если я не появлюсь рядом с ней через час, мать паренька умрет. И он тоже. Наде не понравится, если я умру.

Дыхание Ариэль стало прерывистым. Она шагнула вперед.

– Тогда давай просто покончим с этим. Мы идем к ней прямо сейчас.

– Всему свое время. Но в первую очередь я хотел бы кое-что сделать.

Юлиус шагнул вперед и ударил Брэйдана в челюсть. Тот пошатнулся, лицо защипало. Юноша хотел наброситься на него, но Юлиус лишь покачал головой.

– Прикоснись ко мне, и я заставлю твою мать страдать перед тем, как отпущу ее. Ты ничего не сделаешь мне, мальчишка.

Брэйдан стоял, сжав кулаки и тяжело дыша. Трусливый. Дьявол. Он хотел вырвать ему глотку, но не мог, словно его связали веревками. Он едва сдерживал свою ненависть. Ариэль коснулась его плеча.

– Он и в половину не такой, как ты. Даже ни на десятую.

Юлиус зарычал, схватил Ариэль за талию и притянул к себе. Он с силой впился в ее губы, проникнув языком в ее рот, пока Ариэль отбивалась от него. Брэйдан обхватил его за голову, не сдержавшись. Ариэль расцарапала Юлиусу лицо, и он отпустил ее, смеясь. Девушка вытерла рот.

– Если ты снова сделаешь это, я воскресну из мертвых и порежу тебя на куски. Не смей больше ко мне прикасаться.

Юлиус зарычал.

– О, так ты хочешь умереть ради... него? Правда? Прости, дорогая, но я уже проходил через это. Никто не выбирает свою смерть вместо другого. Никогда. С самого начала каждый является плохим. Ты убьешь его и станешь моей, и каждый дюйм твоего тела будет принадлежать мне. И вся твоя страсть, твоя ярость, огонь, пылающий внутри тебя, станут подвластны мне. Ты станешь еще лучше. Все хорошее, что было в тебе, станет плохим. Я уже чувствую этот вкус. О да, я чувствую его...

– Довольно! Хватит! Прекрати.

– Как скажешь, дорогая.

Юлиус обнял Ариэль за талию и притянул к себе.

– Забери своего маленького друга. Ему тоже стоит пойти.

Ариэль протянула руку, и Брэйдан схватился за нее. Она была так напряжена, словно была сделана из стали. Юлиус нахмурился, затем они закружились и снова оказались на твердой почве. Брэйдан сделал глоток чистого воздуха. Он понял, что задержал дыхание.

Они стояли на краю обрыва, ветер дул вокруг них, обдувая деревья и равнину. Надя стояла рядом с матерью Брэйдана, а неподалеку расположились двое крупных мужчин. Мужчины подошли и схватили Брэйдана под руки, поставив рядом с Надей. Вот тогда Брэйдан увидел это.

Рядом с пропастью находилось нависшее над ней хитроумное изобретение Юлиуса, которое он собирался использовать для тестирования Ариэль. Брэйдан едва мог дышать. Юлиус изменил свои методы. Это было хуже огня. Хуже всего, что можно придумать.

Он мертвец.

Глава тринадцатая

Облака над ними потемнели, ветер завывал, обдувая их холодом. Брэйдан стоял между двумя крупными мужчинами, которые держали его за руки. Его мать, Эмили, стояла рядом с ним, удерживаемая Надей. Изобретение находилось в нескольких шагах от них. Это, наконец, произойдет. Брэйдан умрет сегодня. На глазах своей матери. И Ариэль. О, Ариэль...

Брэйдан осмотрел строение, задаваясь вопросом, как Юлиус до этого додумался. Оно было огромным. Невероятных размеров. И было... пугающим.

Основой служила деревянная платформа по ширине как три вагона поезда. Другая платформа поменьше поднималась над ней. По ширине и высоте она походила на небольшую кровать с тремя полукруглыми металлическими вставками, располагающимися вдоль нее. Одна удерживала чью-нибудь шею, другая ― талию, третья ― лодыжки. Из основы выходили пять высоких деревянных столбов: три сзади и два спереди. Столбы удерживали крышу сооружения. Она находилась под углом, слегка приподнятая впереди. Крыша. Брэйдан ощутил, как его лицо потеряло все краски.

Большие крутящиеся лезвия крепились к крыше, каждое в два раза больше платформы. Их края были острыми, зазубренными. Казалось, они могли прорезать даже металл. Лезвия располагались по кругу в паре дюймов друг от друга, установленные так, что могли опуститься до торса Ариэль и еще наполовину ниже. Они словно состояли из пяти частей на верху, пространство, и еще десять внизу. Ариэль могло покромсать на куски. Даже если она убьет Юлиуса быстро, боль, которую испытает перед этим... Брэйдану стало плохо. Он презирал Юлиуса. Его любимая... Его любовь...

Позади конструкции располагалась сложная установка из веревок, кирпичей и подъемного механизма, предназначенная для вращения лезвий. Сбоку находился рычаг, который по догадке Брэйдана, должен был опустить и поднять крышу. Юлиус рассчитывал, что Ариэль убьет Брэйдана до того, как покончит с собой. Он готов был контролировать изобретение. Брэйдан глубоко дышал, его желудок скручивался в тысячу узлов. Его накрывало волнение. Мама плакала рядом. Слишком жестоко.

Брэйдан посмотрел на Ариэль. Она стояла рядом с Юлиусом, рассматривая машину. Ее светлые волосы развевались на ветру. Она посмотрела на Брэйдана. Бледная, как полотно, с глазами, полными ужаса. Брэйдан хотел подбежать к ней, обнять ее, но двое мужчин крепко держали его за руки. Он растеряно смотрел на нее. Девушка опустила голову, закрыв глаза, и тяжело вздохнула. Юлиус схватил ее за руку и повел к сооружению.

– Надя! ― закричала Ариэль, повернувшись к ведьме. – Надя, он собирается тебя убить! Не позволяй ему! Ты не должна защищать его!

Надя лишь рассмеялась.

– Мой любимый не станет меня убивать! – выкрикнула она.

Ее длинные темные волосы развевались на ветру.

– Сегодня умрешь только ты... Ужасной смертью. Не пытайся меня обхитрить! Я жажду услышать твои крики.

– Надя! ― снова закричала Ариэль, пока Юлиус уводил ее к машине. ― Это же испытание! Разве не помнишь? Ты помнишь, как он поступил с тобой? Он собирается убить тебя, чтобы обратить меня! Как думаешь, почему Брэйдан все еще жив?

Выражение на лице Нади на миг стало растерянным. Она покачала головой.

– Ты бы не пришла добровольно, если бы мы его убили! Мой любимый знает, что делает. Все, что случится сегодня, так это тебя порвут на кусочки. Медленно-медленно.

Юлиус подтащил Ариэль к платформе, крепко держа ее и шипя что-то на ухо. Брэйдан увидел, как глаза Ариэль расширились, а затем она посмотрела на Эмили и кивнула. Юлиус подтолкнул ее к деревянному ложу.

– Ариэль! ― закричал Брэйдан, не в силах больше молчать. – Все хорошо! Я прощаю тебя!

Она громко заплакала, когда Юлиус поднял металлические оковы над постелью, удерживая ее другой рукой. Колдун поднял ее и уложил, быстро закрепив оковы на шее, талии и лодыжках. Внезапная вспышка охватила металл, и Ариэль закричала. Ее руки оказались прижаты к талии. Металл крепко удерживал девушку, так что она не могла пошевелиться. Ведьма не сможет перенестись оттуда. Брэйдан с ужасом наблюдал за ней.

Ариэль лежала, корчась и глядя на крышу сооружения. Юлиус спустился с платформы и подошел к Наде. Он улыбался, потянувшись к ней.

– Ты прекрасно справилась, моя дорогая, ― мягко произнес он, обнимая ее и заставляя отпустить Эмили.

Мать Брэйдана стояла там, со связанными за спиной руками, и смотрела на сына. Тот с тоской смотрел на нее, желая обнять на прощание. В его глазах блестели слезы. Взгляд Эмили тоже был наполнен печалью.

Юлиус притянул Надю ближе, обнимая ее. Она положила свои ладони на его. Юлиус поцеловал ее в шею, обнимая крепче, притягивая к себе. Брэйдан знал, что это произойдет.

– Прошло более двадцати лет, ― пробормотал Юлиус, отводя одну руку за спину девушки.

Надя вздохнула в его объятиях. Брэйдан увидел, как Юлиус снова занес руку, но в этот раз в ней был нож. Надя ничего не замечала.

– Убей ее, дорогой. Я больше не хочу ждать.

– Да-да, еще минутку, ― вздохнул Юлиус.

Брэйдан задумался, что, если мужчина передумал убивать Надю. Что, если действительно почувствовал сожаление? Брэйдан не думал, что тот может почувствовать что-то, кроме самых мерзких эмоций, но юноша не был уверен. Он поморщился. Внутри все сжималось.

– Надя... ― начал Брэйдан, но Юлиус быстро посмотрел на него.

Он перевел взгляд на мужчин, что удерживали юношу, и один из них подошел и схватил за руку Эмили. Это было послание. Юлиус больше не нужна его мать; она бесполезна. Ее с легкостью убьют, если Брэйдан не будет молчать.

Внезапное чувство тревоги пронзило его. Мог ли он просто стоять и наблюдать за тем, как умрет Надя? Одно дело, если Ариэль убила бы ее в сражении, но это... Юлиус углубил поцелуй с Надей, и она с жадностью ответила на него. Одной рукой он все еще крепко прижимал ее к себе, а в другой удерживал нож. Брэйдан задержал дыхание. Напряжение нарастало. Юлиус глубоко задышал, а затем прервал поцелуй и схватил Надю за волосы.

Он вонзил нож глубоко в ее живот и провернул. Брэйдан ахнул. Надя откинулась назад, широко раскрыв глаза. Из ее рта потекла кровь. Юлиус вытащил клинок. Она упала на землю, прикрыв рану рукой и глядя вверх. Юлиус опустился на колени рядом с ней. Он вздохнул.

– Я не хотел так поступать, ― сказал он. ― Но пришлось. Пришло время двигаться дальше. Я люблю тебя, Надя. Ты была идеальной. Но теперь мое время. Покойся с миром, дорогая.

Надя снова зашипела, с ужасом глядя на него, затем закатила глаза. Она замолчала. Брэйдан потрясенно смотрел на ведьму. Юлиус опустил веки Нади, поднялся и сделал огромный вдох. Он опустил нож и повернулся к изобретению, шагнув в сторону Ариэль.

Брэйдан знал, что Ариэль не могла видеть случившегося из-за своего лежачего положения, но определенно все слышала. Она знала, что Надя мертва. Это было начало.

И одновременно конец.

***

– Время пришло.

Слова раздались в воздухе так, словно Юлиус прокричал их. Он стоял рядом с изобретением, рассматривая Ариэль. Она смотрела вверх. Все замерли. Казалось, даже ветер стих. Ни единого звука. Брэйдан стоял в панике.

Почему Ариэль просто не убьет Юлиуса? Надя больше не защитит его. Никто больше не причинит боли ему или его матери, если Юлиуса не станет. Сердце Брэйдана учащенно забилось. Возможно, началось! Вот и ответ!

– Ариэль! ― закричал он. ― Убей его! Это твой шанс!

Юлиус рассмеялся.

– Я защищен, мальчик. В металле, удерживающем ее, хранится магия. Она не сможет направить свои силы на меня, пока у меня есть это.

Он полез в карман и вытащил светящийся серебряный камень. Он снова убрал его, и Брэйдан уставился на колдуна. Осознание накрыло его. Вот откуда эта вспышка света... Что-то в металлических оковах, удерживающих Ариэль, мешало ей использовать свой дар на Юлиусе, пока у него был серебристый камень. Это конец.

Он закрыл глаза и в последний раз задумался.

Все случилось слишком быстро. Он еще так молод. Умереть сейчас, когда он только нашел свою любовь. Сейчас, когда жизнь обрела смысл. Невыносимо. Он еще так много хотел сделать. Хотел вырасти, завести детей. Хотел жить. Теперь ничего не будет. Все кончено. Кто позаботиться о его матери в старости? Кто поддержит ее? У него осталось столько неоконченных дел. Хотел так много выучить, доказать, выяснить. Он так много планировал. Хотел вырасти. Хотел жить.

И Ариэль. Она бы обратилась. Никто не смог бы стерпеть такую боль, через которую прошла она. Брэйдан не винил ее. Он не испытывал к ней ненависти. Вот почему сказал, что прощает ее. Ариэль не будет волноваться, когда обратиться, но в момент, когда убьет его, юноша хотел бы, чтобы она знала, он ее не винит. Она была всем для него. Мысль, что она станет принадлежать Юлиусу... Если бы его можно было остановить! Если бы он только мог убить его! Но было слишком поздно.

Брэйдан услышал скрежетание, и широко открыл глаза. Юлиус вращал колесо машины. Веревки и шкивы пришли в движение, заставляя лезвия вращаться. Юлий продолжал крутить колесо, а затем отпустил. Машина продолжила работать, издавая рокочущий звук. Мотор грохотал, лезвия скрежетали. Они быстро вращались, зазубренные края казались размытыми. Ариэль заплакала, извиваясь под ними.

Юлий подошел к конструкции и положил руку на рычаг. Он схватился за него, очень медленно потянув вниз. Крыша опустилась немного ближе к Ариэль. Лезвия вращались совсем близко. Девушка заплакала.

– Убей его, и я освобожу тебя, ― спокойно произнес Юлиус. ― Уничтожь его.

– Нет! ― закричала Ариэль.

Юлиус потянул рычаг, снова опуская крышу. Теперь она находилась всего в футе от Ариэль. Должно быть, звук оглушал девушку.

– Убей его, и я освобожу тебя, ― повторил он. ― Не заставляй меня делать это, Ариэль.

Она снова закричала, слезы стекали по ее лицу. Юлиус еще опустил рычаг; в этот раз лезвия крутились всего в дюйме от ее тела. Юлиус зарычал.

– Убей его! Иначе я сделаю это, Ариэль! Я разрежу тебя!

– Нет! ― закричала она.

Брэйдан не мог этого вынести.

– Все в порядке, Ариэль! ― закричал он. ― Я люблю тебя!

– Брэйдан, я не хочу причинять тебе боль! ― закричала она.

Ариэль зарыдала, и Юлиус пришел в ярость. Он опустил рычаг, и лезвия с резким скрипом вошли в тело девушки. Ариэль закричала от ужаса, пока ножи резали ее кожу. Кровь. Слишком много крови. Она в агонии издала крик, от которого алая жидкость стыла в жилах. Слезы заструились по лицу Брэйдана.

Юлиус поднял рычаг, и лезвия вышли из тела Ариэль. Она все еще кричала. Боль все еще проходила сквозь нее. Мужчина зарычал.

– Убей его, Ариэль! Не вынуждай меня! В следующий раз я не остановлю машину так быстро!

Она не ответила, лишь плакала. Все ее тело было залито кровью. Брэйдан опустился на колени, удерживаемый своим мучителем, и зарыдал.

– Ариэль, спасайся! ― закричал он. ― Я не виню тебя!

Она продолжала плакать, кричала. Юлиус выглядел так, словно забыл, как дышать. Он крепко схватился за рычаг, а затем медленно опустил его вновь. Лезвия вновь пронзили Ариэль. Брэйдан понятия не имел, что кто-то мог кричать настолько громко. Юлиус не стал поднимать рычаг.

Ариэль порезалась. На ее коже появлялись раны. Юлиус наблюдал за ней. И тогда Брэйдан увидел, на что он смотрел. Девушка направила пальцы на него.

Она собиралась сделать это.

Он закрыл глаза, ожидая, когда любимая убьет его.

Вот он, финал. Ужасный крик...

Глава четырнадцатая

― Я никогда не причиню тебе боли. Если я пройду испытание, то умру сама.

– Ариэль! АРИЭЛЬ!

– Никогда не причиню тебе боли. Никогда.

– АРИЭЛЬ! АРИЭЛЬ, НЕТ!

– Я готова на все ради тебя. Готова лишиться всего.

– Почему? О, Ариэль! ПОЧЕМУ...

Брэйдан рыдал, уперев руки в землю и склонив голову. Это неправильно. Несправедливо.

Она не должна умереть.

Ариэль замолчала. Ее последний крик эхом разнесся вокруг них. Машина остановилась. Юлиус остановил ее, когда с Ариэль было покончено. Она не прошла. Не убила его. Она страдала в агонии, когда лезвия резали ее. Резали ее кожу, мышцы и кости, пока она не умерла. Брэйдан не мог в это поверить. Он рыдал так, что едва мог дышать. Лишь ярость и злость. Брэйдан не мог позволить Юлиусу уйти безнаказанным.

Брэйдан поднялся на ноги, уставившись на стоявшего у сооружения Юлиуса. Он подбежал к нему, столкнувшись с ним, обхватил за шею руками. Заставив его опуститься на колени, сжал. Сжал сильно, позволив своей ярости, гневу и грусти поглотить его. Юноша хотел убить его. Собирался убить его.

Юлиус опустился на колени, широко раскрыв глаза, а затем схватил Брэйдана за ногу. Огонь заскользил по одежде. Юноша отпустил колдуна и отступил, тяжело дыша. Юлиус встал.

Двое мужчин смотрели друг на друга. Единственным звуком стало их прерывистое дыхание. Ноздри Юлия раздувались. Кожа стала бледной, глаза широко раскрыты, щеки покраснели. Он выглядел потрясенным, шокированным, озлобленным. Брэйдан стиснул зубы. И снова набросился на него.

Повалив Юлиуса на землю, юноша ударил его по лицу. Наносил удар за ударом, желая причинить ему боль и страдания. Колдун обжег руку парня, и тот закричал. Мужчина завладел положением и повалил Брэйдана на землю. Юноша зашипел, лежа там. Юлиус опустился на колени и схватил его за горло. Поднял правую руку, и огонь вырвался из его ладони. Он приблизил ее к лицу Брэйдана.