Текст книги "Простые истины"

Автор книги: Модин Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава восьмая

Мэг уже поняла, что в огромном старинном доме ее брата ни один обитатель не чувствует себя заброшенным. И все же именно так она себя и чувствовала. Мэг сидела на маленьком диванчике. Она подтянула босые ноги к подбородку и нежилась в уютном тепле, шедшем от камина. Мэг потягивала маленькими глоточками вот уже вторую чашку горячего шоколада. Была суббота, утро выдалось ясным и погожим, но она все еще сидела в ночной сорочке. Ей претила сама мысль браться за многочисленные дела, ожидавшие ее.

Дэнни с готовностью ухватился за предложение миссис Томпкинс съездить на ранчо навестить ее племянника.

Марианна, обычно приходившая каждый день, сегодня почему-то не шла. Мэг наконец-то поняла, как привыкла к ненавязчивой компании этой женщины.

Мэг с нетерпением ожидала возвращения брата. Ей хотелось стать ему еще ближе, в ней проснулись родственные чувства с того самого вечера, который они провели вместе, рассказывая друг другу о себе. Мэг сблизилась с братом во время их телефонных разговоров, слишком коротких. Но состояние Дженни оставалось неважным, и Мэг не хотела, чтобы Эдвард оставлял жену.

Лукас же вернулся из Флориды; он прослушал те самые пленки. А еще встретился со старым другом Мэг, достаточно надежным, чтобы посвятить его в недавние события. В свое время она доверяла другу присматривать за Дэнни, если вдруг им приходилось действовать по плану «Б», унося ноги от Блейка. Но сегодня Лукас не приедет. Если только на то не будет серьезной причины. Если только его будет сопровождать кто-нибудь из помощников. Лукас не придет после того злополучного дня, когда она заявила ему, что от него она… не ожидает ничего.

Несколько дней прошло с того злосчастного утра в спортивном зале Лукаса. Каждый раз, вспоминая о том, что она наделала, Мэг испытывала невыразимый стыд. Она бы и по сей день страдала от неловкости, если бы не его неожиданные слова: «Я не гожусь для тебя, Мэг».

Когда-то ей представилось, что Лукас в своей жизни занимался тем, что предотвращал нападения и убийства, защищая тех, кто оказывался беспомощен перед лицом опасности, подставляя под пули себя, если в том была необходимость. Теперь же Мэг знала, кто он такой, пусть даже сам Лукас никогда не откроется ей. Он – современный гладиатор, вступающий в схватку, но не по прихоти толпы, а по велению сердца. Она разглядела боевые шрамы, которые не могла спрятать самая элегантная одежда от глаз того, кто видит на самом деле. Мэг почти уверилась в том, что Лукас не избалован нежностью и вниманием.

Вот только она не знала, как убедить его, что она, Мэг, именно та, которая будет любить его.

Если бы только он ей позволил!

Раздался робкий стук, дверь отворилась и показалась Джейми. Меньше всего Мэг ожидала увидеть ее. Девочка выглядела несколько смущенной, но решилась и переступила порог.

– Я сказала этому охраннику-дракону у двери, что вы не будете возражать, если я войду. Правда?

Мэг отставила чашку с шоколадом на столик и показала Джейми на кресло рядом с собой.

– Ну конечно.

Джейми замялась:

– Я хочу вас спросить… может быть, вы… я знаю, вы пока не заняты… Вы не согласитесь пройтись со мной по магазинам? Поможете мне выбрать кое-что из одежды?

– Конечно, с удовольствием. Но почему не Марианна? В подобном ей нет равных.

Джейми уселась в кресло, съежившись.

– Да, верно. Для вас, для Дженни и многих других. Ей стоит только глянуть на человека, и она тут же определит, что ему пойдет. Но мне кажется, что когда тетя Марианна смотрит на меня, она видит лишь маленькую девочку, едва вышедшую из колыбельки.

– Попей пока шоколад на кухне, – сказала Мэг. – А я тем временем оденусь. Жди меня внизу через пятнадцать минут.

Мэг удивила и Джейми, и себя тем, что вошла на кухню ровно через шестнадцать минут.

– Куда мы пойдем? Единственная машина, которую я могла бы взять, только что уехала.

– Ничего. Тут неподалеку есть два миленьких местечка, мы прогуляемся туда пешком.

– Пешком! – Как же Мэг обрадовалась этому не бог весть какому подарку – давно уже она не наслаждалась такими простыми радостями. – С удовольствием!

– Здорово. – Джейми поставила чашку на стол и схватила ярко-красную куртку на пуху. – Если кто остановит нас на улице и поинтересуется здоровьем Дженни, а кто-нибудь обязательно сделает это, потому что весь городок любит ее, скажите, что с ней все в порядке. Хорошо?

По дороге и правда чуть ли не каждый встречный интересовался Дженни и Эдвардом; спрашивал у Мэг про нее саму.

– Просто им любопытно, – поспешила объяснить ей Джейми после того, как очередной, четвертый по счету, прохожий остановил их. – Тут все одно время думали, что папа и Дженни составят пару. Вы, наверное, знаете, она была его подопечной, пока с ней не познакомился Эдвард, так что, естественно, вопросы…

Мэг ничего не ответила. Но голова ее пошла кругом от нахлынувшего потока мыслей. Пару? Лукас и Дженни? Подопечная? Да. Дженни такая миниатюрная, такая хрупкая. Как раз она и нуждается в покровительстве. Почему бы Лукасу было не увлечься ею?

– Папа ни за что не позволит мне пойти на свидание с мальчиком, – продолжала болтать Джейми. – Готова поспорить, за вами бегали толпы ухажеров, когда вам было столько же, сколько мне сейчас. Не могли бы вы…

– Боюсь, ты проспоришь, – ответила Мэг.

– Не может быть! – Джейми остановилась посреди дороги как вкопанная и воззрилась на Мэг. – Но вы… вы такая… Я думала, вы всегда были такой. Иногда я кажусь себе ужасно неуклюжей. Когда я смотрю на вас, у меня появляется надежда на то, что когда-нибудь я стану такой же уверенной в себе, такой же…

Мэг притянула руку и остановила жестикулирующую Джейми.

– Джейми! Мне бы в свое время хоть чуточку твоей уверенности и самообладания, и сейчас мир был бы у моих ног. Поверь мне.

Джейми хихикнула. Она вдруг превратилась в смешливую девчушку, и серьезный разговор обернулся шуткой.

Во втором магазине они нашли то, что нужно. Платье висело среди уцененных вещей, Мэг по привычке тянуло к покупкам со скидкой. Когда она протянула платье Джейми, та подозрительно оглядела его. Но все сомнения рассеялись, едва Джейми вышла из примерочной. Она выглядела соблазнительно и невинно, была сама утонченность и очарование.

– Ах! – выдохнула Джейми. – Папа будет так горд за меня.

Мэг справилась с невесть откуда взявшейся ревностью. Испытывал ли Джеймс Стемпл хоть раз чувство гордости за нее? И как быстро она перестала даже надеяться на это? Как же повезло Джейми! Мэг перехватила взгляд продавца и кивком подозвала его.

– У тебя найдутся туфли к этому платью? – спросила она Джейми. – А сумочка? Комбинация?

Джейми затолкала свои покупки в шкаф в комнате Мэг. Ей не хотелось везти все это домой на велосипеде. А может, предположила Мэг, девочка не хочет, чтобы отец узнал про ее приобретения так сразу?

– Отлично сходили, – призналась Джейми, перед тем как уйти. – Может, сходим как-нибудь еще? Знаете, у мальчишек мальчишечьи дела, а у нас будут…

–…девчачьи? – закончила за нее Мэг.

– Точно. – Джейми уже открыла дверь и теперь стояла на пороге, одной ногой в комнате, другой – в холле. – Я знаю, вы, конечно, заняты… у вас столько дел, но, может…

– Джейми, – Мэг прервала невнятное бормотание девочки. – У меня никогда не было компании для, как ты это называешь, «девчачьих» занятий. Я буду только рада…

– Рады? Здорово. – Джейми шагнула обратно в комнату и порывисто обняла Мэг. Затем снова оказалась на пороге. – Обещаю, что не буду докучать вам, – крикнула она уже на ходу, закрывая за собой дверь.

– Девчачьи занятия, – фыркнула Мэг и повернулась к лестнице, ведущей наверх. В холле стояла миссис Томпкинс. Выглядела она, как и всегда, безупречно. Вот только одета была несколько необычно – в джинсы, ботинки и в ковбойку.

– Как съездили? – поинтересовалась Мэг у нее. – Хотя правильнее будет спросить, как Дэнни вел себя.

– Съездили… ничего, – миссис Томпкинс скромно умолчала о втором вопросе Мэг. – Если вы не возражаете, я бы еще взяла его на ранчо, завтра утром после церковной службы.

– Так, значит, ему там понравилось? Как он поладил с вашим племянником? Надеюсь, он не был вам в тягость?

Миссис Томпкинс ответила уклончиво:

– Сегодня у него появился новый друг – песочного цвета гончая, Скит. Скит еще более подозрителен к незнакомым, чем Дэнни. Но мальчику надо дать время. Он оттает, вот увидите. Он хороший мальчик, миссис Уилсон, будьте уверены.

Мэг была уверена. Но она видит, что его отношение к другим ничуть не меняется. И она не знает, что делать. Но раз уж ему пришлось по душе на ранчо, раз он нашел общий язык со своим сверстником, с экономкой, мастерски владеющей единоборствами, с собакой, наконец, она будет только рада отпустить его снова.

Кое-где свет еще горел. Лукас заметил освещенные окна на втором этаже, в комнате Мэг, а также отдельные прямоугольники света то тут, то там на первом этаже. Томми не ложилась; он предупредил ее, и она оставила ворота открытыми. Когда он взошел на крыльцо, дверь тоже оказалась незапертой.

– Мэг наверху, – сообщила ему Томми, едва он оказался в прихожей. – Но стоит ли расстраивать ее, пока все не так серьезно? Проходи в кабинет. Я попрошу ее спуститься.

Лукас кивнул. Чувствовалось, в кабинете Эдварда Томми уже побывала – лампы включены, и дрова подброшены в огонь совсем недавно.

Ему тоже не хотелось волновать Мэг, если на то нет особой причины. Но может, и есть.

Мэг изящной походкой вошла в кабинет. Она была великолепна в небрежно затянутом поясом халате из бархата гранатового цвета. Из-под халата выглядывала кипенно-белая ночная сорочка.

– Что случилось?

Едва войдя, она остановилась, на первый взгляд, совершенно спокойная. Но ее выдавали руки. Ох уж, эти предательские руки! Как и тогда, в кабинете дознания в Тулсе, руки ее дрожали от усилий, которые Мэг прилагала, чтобы удержаться и не сцепить их до белизны в костяшках.

Лукас подошел к ней. Он взял ее руки, выдающие свою хозяйку с головой. Мэг смотрела на него в недоумении, но Лукас качнул головой и подвел ее к креслу прямо перед камином. Она же вместо того, чтобы сесть, подошла к огню. И резко обернулась.

– Что случилось? – повторила она.

– Твои родственники вычислили тебя.

Лицо Мэг превратилось в маску; но она медленно сосчитала про себя до трех и выпрямилась, встав так прямо, как только могла. Она горько усмехнулась, и вместе с усмешкой немного спало ее напряжение, а вместе с ним и непроницаемое выражение лица.

– Но что привело тебя сюда так поздно – видно, они не только разыскали меня, но и уже в пути? Кто едет? И когда они объявятся?

– Блейк, Джеймс и Одри. – Лукас видел, как при каждом имени она вздрагивала, будто от удара. Но тут же вновь подняла голову и спокойно посмотрела на него, слушая, что еще он скажет. – Помощник Пола Слейтера проследил за ними – они вылетели из частного аэропорта. Теперь они приземлились в Авалоне. Я заскочил по дороге в аэропорт, еду встретить их.

– Итак, началось… сейчас последуют заверения в нежной любви.

– Не обязательно, – сказал Лукас. – Все в твоей власти.

– Я никогда не была настолько смелой, чтобы встретиться с ними лицом к лицу, но и не трусила, чтобы позволить другим сделать это за меня. Так что я готова.

– Это не трусость, Мэг, – положиться на того, кто сильнее тебя.

– Разве? – Она с сомнением покачала головой, но не стала спорить. – Вместе? Они прилетели вместе? Невероятно – они договорились между собой!

– Сколько у нас времени? – Мэг запустила пальцы в волосы; голова была все еще влажной – потребуется некоторое время, чтобы высушить ее.

– Тебе не обязательно встречаться с ними.

– Необязательно? – переспросила Мэг. – Не могу же я без конца бегать от них. Я хочу встретиться с ними и разрешить все раз и навсегда. А тянуть нет смысла.

– Есть, – возразил Лукас; он заметил огонек надежды, мелькнувший во взгляде Мэг, но быстро угасший. Ее место заняла решимость, которую ему предстояло побороть. – В нашем случае есть смысл. Они хотят завладеть частью твоего состояния. Неприятно говорить, но и ты, и я оба знаем, чего они жаждут. Надежды на то, что они переменились, не изменят их, и прошлое не сделать другим. Так пусть же они приезжают к тебе, Мэг. Пускай станут просителями. Пусть униженно молят о встрече с тобой. Теперь в твоей власти заставить их попотеть, обдумать и отрепетировать предстоящую встречу, размышляя над причинами, приведшими их сюда. По-моему, ты должна так поступить, хотя бы в этот раз, показать свое могущество.

– Могущество? – переспросила Мэг и бессильно потрясла сжатыми в кулачки руками. – Ты думаешь, я когда-нибудь смогу демонстрировать свое могущество над теми, кто раз за разом, на протяжении всей моей жизни, показывал свое могущество надо мной?

Лукас преодолел расстояние в три шага, разделявшее их. Он стиснул ее плечи, успокаивая. Мэг слегка повернула голову, ища глазами его глаза, желая знать то, о чем ему не следовало ей говорить. Он увидел, как она, приняв его молчание за отказ, попыталась отстраниться. Лукас не отпустил ее.

– Зачем это? – наконец, спросила она, пытаясь напустить на себя равнодушие, что до сей поры ей неплохо удавалось. – Подбодрить меня перед битвой?

– Нет, – Лукас притянул ее ближе. Она подчинилась, но тень сомнений вновь затуманила ее глаза. Мэг облизнула пересохшие губы. Положение становилось щекотливым. – Нет, – повторил Лукас и услышал собственный хриплый голос; он прекрасно понимал, что больше всего в эту минуту желает принять приглашение, неосознанно сделанное Мэг. Его непреодолимо тянуло вперед… преодолеть то ничтожное расстояние, разделявшее их, и снова вкусить божественный аромат ее губ, снова ощутить прикосновение се рук.

– Нет, – снова повторил он, отступая, отказываясь от того, на что не имел никаких прав. – Подбодрить себя, иначе не смогу оставить тебя здесь и уехать, чтобы сразиться с твоими недругами.

Но Мэг все же поехала.

Как только она свернула с дороги на стоянку, показались огни взлетно-посадочных полос. На стоянке уже было несколько машин – одна Лукаса и две его помощников, а также и другие машины, вероятно, принадлежащие сотрудникам служб аэропорта и службы безопасности. Она остановила машину в конце этой длинной вереницы и тихо выскользнула из своего микроавтобуса.

Мэг вся оделась в черное – свободного покроя шерстяные брюки и мохеровый свитер. В то же, в чем она ходила с Джейми за покупками. Только на этот раз она нанесла макияж поярче, как учила ее Марианна. И надела сапожки на очень высоком каблуке – все та же Марианна говорила: «Никогда не знаешь, когда возникнет необходимость дать почувствовать собеседнику свою силу». Мягкая шляпка черного цвета и черная накидка завершали ее наряд. Накидка пришлась особенно кстати – ветер задувал сильнее, и в ночном воздухе стремительно разливалась прохлада.

Сверху, у нее над головой, послышался рев моторов подлетающего самолета. Мэг знала, где сейчас Лукас. Он стоял на той стороне здания аэропорта, что выходила к взлетно-посадочным полосам. Само здание было современным, целиком из серебристого металла, стекла и черного мрамора. Мэг стояла на развилке. Одна дорожка вела к ярко освещенному входу в здание. Другая, сопровождаемая всего лишь то тут, то там мерцающими тусклыми фонарями безопасности, уводила в северном направлении, к расположенным друг возле друга ангарам. Мэг отступила в тень и ступила на вторую дорожку.

Обходя первый ангар, она услышала приглушенные мужские голоса: там собралась группа мужчин. Лукас, несомненно, был там главным. Мэг, никем не видимая, открыто любовалась Лукасом, смотря на него с нескрываемым восхищением. Лукас тихо переговаривался с Тулли – у того в руке был то ли сотовый телефон, то ли рация.

Наконец, взгляд Лукаса остановился точно на том месте, где в тени пряталась Мэг. Мэг могла поклясться, что он кивнул ей. А может, и нет. Если бы он заметил ее, немедленно отправил бы обратно, в целях ее же безопасности, разумеется. Но Лукас уже отвернулся – его внимание привлекли огни самолета, описывавшего круг над полем.

Мэг отступила в самую черноту тени, отбрасываемой ангаром. Обтекаемой формы двухмоторный самолет с пропеллерами мягко коснулся земли в конце посадочной полосы и остановился у здания аэропорта.

Лопасти пропеллеров вращались все медленнее и, наконец, замерли. Двое служащих подкатили к самолету трап. Дверь в боку самолета плавно отъехала в сторону, и в проеме показалась стюардесса в униформе.

Первым вышел Джеймс. Вид у него стал еще более важный и напыщенный. Он переплюнул бы даже священника модной в известных кругах церкви, куда Стемплы водили Мэг каждое воскресенье. В свете огней она увидела, что голова его совсем побелела, но в остальном он ничуть не изменился. От Мэг также не укрылось и то, что он недоволен людьми шерифа и парнями в форме службы безопасности. Определенно, они уготовили ему далеко не самый радушный прием.

Старик бросил взгляд на трап – для двоих места маловато. Он что-то буркнул через плечо тому, кто стоял у него за спиной, и стал медленно, с достоинством, сходить по трапу.

За ним последовала Одри. Ветер трепал ее волосы и юбку. Она попыталась привести прическу в порядок и все норовила поймать рукой подол юбки, но вынуждена была оставить это бессмысленное занятие. Она стала спускаться по трапу, ухватившись за металлический поручень. Ее взгляд перебегал с одного лица на другое ожидавших внизу людей.

А затем… затем появился Блейк. Умом понимая, что он никак не может увидеть ее, Мэг инстинктивно вжалась в стену ангара. Смешно. Она представляла его выше и стройнее. А теперь она увидела в нем всего лишь прилично одетого служащего, несколько оплывшего, уже начинающего сдавать.

Дэнни ничего не грозит, вспомнила она. Блейк не сможет больше ударить Дэнни. И впервые Мэг почувствовала всю силу денег Карлтонов. Все еще стоя в тени, она выпрямилась. Блейк способен оскорбить словом, он может ранить хрупкую душу ребенка. Но Мэг под силу сделать так, чтобы бывший муж и пальцем не тронул Дэнни.

Силы вернулись к Мэг, и она выступила из тени.

Глава девятая

Мэг не понравилось бы, узнай она, что за ней наблюдают с того самого момента, как она выехала из дома. Лукас еще раз глянул в направлении ангара. Лукас очень надеялся, что Мэг останется там, где она сейчас стоит, в тени.

Джеймс Стемпл спустился по трапу и встал в стороне, ожидая жену. У него была располагающая к себе внешность, такой обыкновенно и обладают преуспевающие общественные деятели. Жена его производила впечатление женщины исключительно привлекательной. Супружеская чета вовсе не была похожа на чудовищ. Но если все чудовища выглядели бы чудовищами, от них давно бы избавились.

Уилсон был другим. Или же причиной тому предвзятое отношение Лукаса? Роста Блейк оказался не такого уж и великого. При разговоре Блейку придется смотреть на Лукаса снизу вверх – преимущество, которым Лукас собирался вовсю попользоваться. У Блейка также оказалась бычья шея и внушительных размеров покатые плечи тяжеловеса. Тяжеловеса, который некоторое время назад бросил тренироваться и начал медленно, но неуклонно заплывать жирком. Лукас еще раз недобро глянул на Блейка. Затем кивнул Норрису.

Норрис Хакстабл выступил вперед. Выглядел он безупречно – охотничий, из твида и кожи, пиджак, какие носили английские джентльмены на выездах за город.

– Автобус «Охотничьего домика» ожидает вас. Следуйте за мной, о вашем багаже позаботятся служащие аэропорта.

Одри тревожно вцепилась в рукав мужа.

– Ах, нет-нет, мы остановимся…

–…в «Охотничьем домике», – повторил Хакстабл. – Это единственный отель.

Блейк отодвинул Одри, проталкиваясь вперед.

– Вы не понимаете. У нас здесь родня.

Тулли едва заметно усмехнулся и отступил к краю дорожки. Лукас оказался лицом к лицу с непрошеными гостями. Он обратился прямо к Джеймсу.

– Нет, это вы не понимаете. В Авалоне нет общественного транспорта, не сдаются напрокат машины и единственное место, где вы можете разместиться, только что было вам предложено.

Лукас терпеливо ждал, пока Джеймс Стемпл осматривал его с головы до ног, оценивая костюм и ботинки, прическу и стоимость наручных часов. И, видимо, нашел их достаточно солидными, чтобы удостоить ответом владельца.

– Сдается мне, вы превышаете свои полномочия, мистер…

–…Ламберт, – представился ему Лукас, – шериф Ламберт. И поверьте, я прекрасно осведомлен о своих полномочиях.

Лукас увидел, как Блейк заговорщически подмигнул ему, протягивая руку.

– Шериф? Как удачно. А я собирался завтра заскочить к вам. Капитан Уилсон, из Саймонвиля, Калифорния, полицейское управление.

Лукас не заметил руки.

– Мне известно, кто вы и зачем здесь. Мне также известно, что вы не были приглашены кем-либо из жителей подконтрольного моему отделу округа. Вы не позаботились о том, чтобы предупредить о своем намерении приехать в город. А также у вас нет никаких дел, требующих вашего здесь присутствия. Сейчас уже поздно. Если желаете отдохнуть перед вылетом в Саймонвиль, советую воспользоваться любезным предложением мистера Хакстабла.

Одри обратилась к Лукасу с выражением отчаяния на лице. Она была так убедительна, что Лукас поверил бы, не знай он о безрадостном детстве Мэг.

– Но я хочу видеть дочь, – произнесла она. – Мою девочку. И внука. Не будете же вы скрывать их от меня!

– Готова поспорить, теперь я услышу столько заверений в любви, сколько не слышала за всю жизнь.

Лукас услышал, как вскрикнула Одри. Он повернул голову – рядом с ним стояла Мэг, зловещий дух мщения.

– У тебя нет дочери, – бесстрастно произнесла Мэг. – Целых двенадцать лет ты даже не вспоминала о мальчике, которого теперь так жаждешь увидеть. Возвращайся в самолет или садись в автобус. Выбор за тобой, хотя ты этого и не заслуживаешь.

Воцарилась звенящая тишина. Вдруг Одри очнулась, вспомнив о роли.

– Маргарет! – всхлипнула она, но Мэг запахнула накидку и, полная достоинства, отступила обратно в тень. Одри оттолкнула руку Джеймса, удерживавшую ее, и кинулась за Мэг. Но дорогу ей преградили помощники шерифа, служащие аэропорта и даже водитель Норриса Хакстабла.

– Это… это самоуправство какое-то, – возмутился Джеймс.

Лукас самодовольно улыбнулся.

– Это Авалон. Тулли?

– Да, сэр.

– Приступай.

Лукас приберегал своего помощника с его зловещей улыбочкой для особых случаев. Любой, знакомый с Тулли Уилбанксом, знал, что на самом деле он добрейшей души человек. Но незваные гости не догадывались об этом. Не сказав больше ни слова, Лукас развернулся и пошел прочь.

– Эй, постойте! – грубо бросил вдогонку Лукасу Блейк.

– А теперь всем слушать меня, – скомандовал Тулли. Живая стена все еще держала троицу на обочине дорожки. Лукас тем временем скрылся в тени, следуя за Мэг. Тулли продолжал: – Номерочки Хакстабла просто шик. У него не раз останавливались президенты, короли и рок-звезды. А не хотите, посадим вас в самолет и вышлем.

Лукас нагнал Мэг на стоянке. Она стояла в кругу света и пыталась попасть ключом в замок мини-автобуса, но ей никак не удавалось. Когда подошедший Лукас накрыл ее руки своей и помог направить ключ, Мэг вздрогнула от неожиданности. Она отошла, предоставив ему действовать самому. Отперев машину, Лукас бросил ключи на сиденье и захлопнул дверцу. Он повернулся к ней и обнял ее за плечи.

– Ты была великолепна.

Мэг фыркнула. В глазах ее стояли слезы.

– Я – жалкая трусиха. И половины не сказала из того, что хотела бросить им в лицо.

Он улыбнулся.

– Больше и не надо. Они до сих пор еще не оправились от потрясения, вызванного твоим появлением.

Лукас заметил, как слезинка скатилась по ее щеке.

– Я думала, что смогу. Я в самом деле думала, что смогу увидеть их и ничего при этом не испытать. Но ошиблась. Одно лишь вертелось у меня на языке. Почему вы не любили меня?

– Их обязательно спросят об этом. Но не ты, Мэг.

– Тогда кто же? – Она усмехнулась и хотела было смахнуть слезинку. Но рукам мешала накидка, да и Лукас держал ее за плечи. – Неужели ты? Это уже выходит за пределы твоих и без того слишком великодушно расширенных полномочий.

Он не мог больше ничего с собой поделать. Навлечет ли он тем самым на себя проклятие? Оправдываясь про себя, что делает это не столько для себя, сколько для нее, Лукас притянул Мэг ближе.

– Но как человек, просто человек, разве не могу я сделать это?

Она слегка отклонила голову, чтобы не мешали поля шляпки. Он схватил шляпку одной рукой и снял с ее головы, высвободив мягкие завитки, тут же подхваченные ветром. Она не могла не заметить огня страсти, бушевавшего в его взгляде, да и не пытался он скрыть свои чувства.

– Не делай этого, Лукас, – умоляюще прошептала она. – Не делай этого со мной снова.

– Не делать чего? – спросил он.

– Не позволяй мне думать, будто я нужна тебе, будто небезразлична.

Почему вы не любили меня?

Произнесенные совсем недавно слова Мэг висели в ночном воздухе. Лукас зажмурился, но отпустить эту женщину было выше его сил.

Он почувствовал, как Мэг задрожала. Ее глаза застили слезы, в них стояла боль.

– Вот видишь, – голос Мэг показался Лукасу беззащитным. – Ни деньги, ни образование, ни даже ухищрения Марианны не помогли – я все так же недостойна любви… твоей… ничьей.

Она закрыла глаза в тщетном стремлении скрыть боль.

Возможно ли ему не полюбить ее?

О, несчастный! Ведь ему нельзя любить ее!

Подавив рыдания, Мэг оттолкнула Лукаса и бросилась к машине. Но не может же он отпустить ее. Никак не может.

Лукас поймал Мэг и притянул к себе.

– Нет, Лукас, – простонала Мэг. – Пожалуйста, не надо.

С таким же успехом она могла приказать ему не дышать.

– Мэг, – прошептал, вложив в ее имя мольбу о прощении, об утешении, о любви, которая нужна ему так же, как и ей, но о которой он даже сейчас не смел просить. Лукас ощутил на своей щеке ее дыхание, сладкое и теплое; почувствовал, что напряжение отпустило ее. Она сделала шаг, отделявший их друг от друга. Он услышал ее стон, полный мольбы, и одновременно раздался рев двух мощных моторов, потрясший ночную тишину. Напряжение вернулось к ним обоим – они слушали, как разгонялся самолет. Слушая шум, он перевел взгляд сначала на ангар, а затем – на здания, где размещались летные экипажи.

– Они остались, – безошибочно определил он.

Сломленная, Мэг приникла к нему, не имея более сил. Но тут же выпрямилась.

– Ничто не дается легко, – рассудила она. – С чего я вдруг взяла, что все обойдется?

– Пойдем, – позвал ее Лукас.

– Но…

– Еще немного, и твои родственнички пройдут через все формальности. Ну же, Мэг! Пойдем!

Она бросила взгляд на машину.

– Я позабочусь, чтобы ее отогнали обратно, – успокоил он Мэг. – Пойдем же, Мэг!

Она посмотрела на него долгим взглядом. Лукас почувствовал, что Мэг увидела гораздо больше, чем он намеревался ей открыть. Она увидела во взгляде его приглашение, означавшее большее, гораздо большее, чем просто подвезти ее до дома. Лукас не мог больше сдерживать себя.

Она коснулась ладонью его щеки и улыбнулась; улыбка вышла печальной.

– Хорошо. Едем.

Дом Лукаса белел в сумраке ночи, большой, без единого горящего окна. Его освещал лишь мягкий свет луны. Дом стоял на возвышенности, окруженный приятным глазу пейзажем. Лукас свернул на подъездную дорожку и, проехав немного, остановился. Мэг подняла голову, разглядывая темные окна.

– А мы не разбудим Джейми? – забеспокоилась она.

– Не разбудим, – Лукас заглушил мотор и вынул ключ зажигания. – Я не знал, когда освобожусь, и отправил ее к Марианне.

Мэг в волнении сглотнула. Никаких свидетелей, даже Джейми. Что же, разве не этого ей хотелось? Разве не о том она мечтала чуть ли не с самого первого дня их встречи?

– В-вот как. Сегодня я узнала от Джейми, что Марианна приходится ей тетей.

– Не совсем так. Мать Джейми приходилась Марианне двоюродной сестрой.

– А-а-а…

– Черт! – вырвалось у Лукаса, и он сунул ключ обратно.

– Что ты делаешь?

– То, что и должен был сделать с самого начала. Отвожу тебя домой.

– Нет. – Мэг дотянулась до ключа и вынула его. Не дожидаясь Лукаса, она открыла дверцу и вышла в черноту ночи.

Мэг услышала, как Лукас тоже вышел и захлопнул дверцу машины; сердце ее отчаянно забилось. Она пошла через газон и поднялась по низкому широкому крыльцу. Мэг ничего не слышала, кроме гулких ударов собственного сердца; ее мучили страхи и сомнения. Правильно ли она поступает? Она нужна Лукасу, была нужна, по крайней мере – в этом у нее сомнений нет. Но сколько это продлится, она не знает. Впрочем, неважно. Впервые в жизни она действительно кому-то нужна.

Лукас подошел и распахнул перед ней дверь. Они вошли. Лукас взял у Мэг накидку, повесил на вешалку, стилизованную под дерево, и провел Мэг в просторную гостиную. Там он чиркнул спичкой, зажег дрова в камине и жестом предложил Мэг сесть в кресло.

– Я пока сделаю несколько звонков, – извинился он. – Чтобы… чтобы проверить.

Оставшись одна, Мэг в волнении прижала ладони к губам. Что она творит, что творит!

То, что хочет. Может быть, впервые в жизни. То, что оба они хотят. И имеют на то полное право.

Мало-помалу она осмотрелась. Обстановка была выдержана в строгом стиле, но во всем присутствовал безупречный вкус. Простые, без излишеств, столики и встроенные книжные полки украшали небольшие, но изящные бронзовые статуэтки, причудливой формы природный кристалл, затейливой работы веер, каждая пластина которого была вырезана из нефрита разных оттенков, и все вместе они составляли единую цветовую гамму.

Жила ли здесь мать Джейми? Она ли выбирала изящные вещички, думая, что проживет в этом доме с Лукасом всю… всю жизнь? Была ли она такой же миниатюрной и хрупкой, как эти драгоценности? Как… как Дженни?

Дрова в камине занялись, начали потрескивать, и Мэг повернулась к огню. Ни к чему ей думать о них – маленьких, женственных и в то же время уверенных в себе женщинах. Это ее ночь, в которую она познает, что такое быть любимой мужчиной.

Лукас вернулся. В руках он нес два бокала.

– Вечер выдался довольно прохладным, выпей немного бренди.

Зная, что Лукас никак не мог догадаться о ее недавних мыслях, Мэг вся покраснела. Слегка улыбнувшись, она забрала у него бокал. Благодаря урокам Марианны она узнала крепкий аромат французского коньяка. Как ее и учили, Мэг взболтнула содержимое бокала и вдохнула аромат. Затем чуть отпила, посмаковав глоток во рту, чтобы ощутить все богатство вкусовых оттенков.

Но Марианна не учила ее тому, что должно произойти дальше. Марианна была еще более одинокой, чем Мэг. Поняла бы она, что Мэг делает у Лукаса дома, почему так отчаянно цепляется за видимость? Я жизнь готова отдать за Лукаса Ламберта. Да что там, убить готова за него. Да, Марианна определенно поняла бы ее. Но вот простила бы?