Текст книги "Величайшая победа Роммеля"

Автор книги: Митчем Сэмюэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Но не все британские позиции сдались так же легко, как эта. И все—таки одна за другой все они пали. Последним сдался взвод Зеленых Говарда. Бригадный генерал Хэйдон, чье командование было названо примером «выдающейся отваги и умения», был найден мертвым. Англичане потеряли 150–ю бригадную группу и 44–й королевский танковый полк. Немцы захватили 3000 пленных. 101 танк и бронеавтомобиль были уничтожены или захвачены, так же, как 124 артиллерийских орудия. Немцам досталось множество различных припасов, но не боеприпасов. Африканский корпус был спасен, но исход боя был не столь однозначным. Кое—кто заявлял, что союзники одержали победу. 2 июня московское радио сообщило, что генерал—полковник Роммель попал в плен. Очевидно, русские спутали его с генералом Крювелем, который вел себя в плену так же, как и все остальные офицеры Африканского корпуса. Его перевезли в «Шеферд», один из самых знаменитых отелей Каира и выделили роскошные апартаменты. Крювель мимоходом заметил, что Роммель наверняка остановится именно здесь. Адольф Гитлер был так доволен этой фразой, что о ней растрезвонили по всему миру.

Однако победа под Гот—эль—Уалебом дорого обошлась немцам. Среди пострадавших был даже начальник штаба Роммеля генерал—майор Альфред Гаузе. Следуя за Лисом пустыни, он оказался слишком близко к линии фронта, и его едва не разорвало британским танковым снарядом. Силой взрыва генерала подняло в воздух и крепко ударило о броню немецкого танка. Он получил сильнейшее сотрясение мозга и сумел вернуться в строй только в декабре. Это был последний из высших немецких командиров, пострадавших в ходе сражения, – после генералов Крювела и фон Верста и полковника Вестфаля. Однако Роммель всегда считал, что потери неизбежны. Он упразднил должность Крювеля, назначил Байерлейна временным начальником штаба Танковой армии и заменил Вестфаля полковником Фридрихом—Вильгельмом фон Меллентином.[51]51
  Фридрих—Вильгельм фон Меллентин родился в Бреслау 30 августа 1904 года. Среди его предков были принц Август фон Гогенцоллерн и Фридрих Великий. Его отец, подполковник Хеннинг фон Меллентин был убит на Западном фронте в 1918 году. Фон Меллентин начал службу в 1924 году в звании фанен—юнкера. Он стал лейтенантом 7–го кавалерийского полка в 1926 году. Худой и невысокий (рост 5 футов 6 дюймов) Фридрих—Вильгельм идеально подходил для конкура и первые 11 лет провел в кавалерии. В 1937 году он поступил в академию, а в 1939 получил красные лампасы офицера Генерального Штаба. В звании майора фон Меллентин служит в штабе Шкорпуса в Берлине, когда начинается Вторая Мировая война. В январе 1940 года он становится начальником оперативного отдела штаба 197–й пехотной дивизии. В августе 1940 года его переводят в штаб 1–й Армии в оккупированной Франции. В июне 1941 года фон Меллентина направляют в Северную Африку. В августе он становится начальником разведки (1с) в штабе Роммеля. Его брат Хорст имел звание генерала артиллерии. Хорст был награжден Рыцарским Крестом с Дубовыми Листьями и командовал 205–й пехотной дивизией, XXXVIII танковым и VIII пехотным корпусами на Восточном фронте.


[Закрыть] В этот же период майор барон Ганс фон Люк, командир любимой части Роммеля – 3–го разведывательного батальона бронеавтомобилей, был вынужден сдать командование.[52]52
  Барон Ганс фон Люк родился во Фленсбурге 15 июля 1911 года в семье лейтенанта флота, который скончался в 1918 году. Отчимом фон Люка стал капеллан ВМФ, позднее преподаватель кадетской школы, который воспитал его на прусский манер. Фон Люк поступил на службу в Рейхсвер в звании фанен—юнкера в 1929 году. Он попал в Силезский кавалерийский полк, а вскоре после этого его перевели в 1–й моторизованный батальон в Восточную Пруссию. Впервые фон Люк встретил Роммеля в 1931 году, когда учился в пехотной школе в Дрездене, где преподавал Роммель. Фон Люк стал кадровым офицером в 1932 году и был направлен во 2–й моторизованный батальон в Кольберг. В начале Второй Мировой войны, во время боев в Польше и Франции, он служил в 7–м танковом разведывательном батальоне 2–й легкой (позднее 7–й танковой) дивизии. Во Франции этой дивизией командовал генерал—майор Роммель. Дослужившись до командира роты, фон Люк становится адъютантом дивизии при бароне фон Функе, когда дивизию направляют в Россию. Летом 1941 года он становится командиром 7–го танкового разведывательного батальона и участвует в наступлении на Москву. Однако в январе 1942 года по просьбе Роммеля его переводят в Северную Африку (несмотря на возражения фон Функа) в качестве командира 3–го разведывательного батальона.
  Капитан Эверт стал временным командиром 3–го танкового разведывательного батальона, когда легендарный подполковник барон фон Вехмар в ноябре 1941 года вернулся в Европу. Так как перевод фон Люка в Африку задерживался благодаря генералу фон Функу, Эверт командовал батальоном до начала апреля 1942 года. Позднее Эверт снова командовал батальоном до возвращения фон Люка в сентябре и получил в это время Рыцарский Крест. Во время Второй битвы под Эль—Аламейном Эверт заболел, был эвакуирован в Европу и больше в Африку не вернулся.


[Закрыть] 27 мая он получил тяжелое ранение осколком в пах. Проявив типичную для Африканского корпуса стойкость, фон Люк продолжал командовать батальоном, поддерживая себя инъекциями морфия. Однако вскоре врач батальона отослал его на перевязочный пункт в Дерну, откуда фон Люка на госпитальном судне отправили в Италию. Майор едва не плакал от разочарования и злости, когда сдавал батальон капитану Эверту.

* * *

Расположенные в 40 милях в тылу – слишком далеко от поля боя – штабы 8–й Армии и XXX корпуса осознали тяжесть положения 150–й бригады, когда было уже слишком поздно помогать ей. Они начали выдвигать войска на помощь бригаде только 1 июня, но даже эти усилия были слишком нерешительными. 1–й южноафриканской дивизии было приказано отправить колонну грузовиков с боеприпасами в Гот—эль—Уалеб. Колонна была сформирована довольно быстро, нашлась группа добровольцев, готовых вести машины на юг, однако они пропали без вести, и больше никто ничего о них не слышал. В тот же день 10–я индийская бригадная группа получила приказ ночью атаковать хребет Аслаг, но не сумела достаточно быстро сконцентрировать силы, поэтому генерал Мессерви отменил удар. И вообще все было поздно. 150–я бригада больше не существовала. «150–я бригада была уничтожена раньше, чем Ритчи понял это».

* * *

Несмотря на сомнительные масштабы победы, тяжелые потери и большую убыль высшего офицерского состава, Роммель вырвался из окружения. Он сумел выскочить из западни, которую сам себе подстроил. Кроме того, захват Гот—эль—Уалеба был серьезным успехом. Теперь в линии Газала имелась большая брешь. В этот момент обычный командир несомненно постарался бы вывести свои потрепанные войска из «Котла», отступить на запад, после чего долго хвастался бы, как ловко он обманул значительно превосходящего противника. Но Роммель даже не рассматривал подобный вариант. Он повернул на юг, к Бир—Хакейму, южной опоре линии Газала, где уже решил дать следующий бой.

В это странно поверить, но в штабе 8–й Армии царил оптимизм. Ритчи радировал в Каир: «Я потрясен гибелью 150–й бригады после столь отважного боя, но считаю ситуацию благоприятной для нас, и она будет улучшаться с каждым днем».

Командующий 8–й Армией, по словам генерала Мессерви, «проявлял глупый оптимизм в заявлениях и поступках, но в глубине души оставался нерешительным». Он провел серию новых совещаний, на которых были рассмотрены различные варианты дальнейших действий. Все уперлось, как обычно, в проблему снабжения. Сначала предложили наступать вдоль Прибрежной дороги силами 1–й южноафриканской дивизии, одновременно направив 5–ю индийскую дивизию Бриггса вокруг Бир—Хакейма, чтобы выйти на коммуникации Роммеля. Потом обсуждалась лобовая атака «Котла». Но Роммель начал действовать первым.

Он не верил в пользу военных советов.

Глава 4
«Котел» и Бир—Хакейм

Битва в «Котле»

Фельдмаршал Альберт Кессельринг, главнокомандующий немецкими вооруженными силами на Средиземноморском театре, командующий 2–м воздушным флотом и номинальный командир генерала Роммеля, в начале июня 1942 года имел все основания считать себя несчастливым человеком. Хотя он несомненно был способным командиром, что и доказал во время итальянской кампании 1943–45 гг., служить ему приходилось в артиллерии, в Генеральном штабе и Люфтваффе. Лощеный, с изысканными манерами, хорошо образованный, имеющий многочисленные связи и высоко культурный Кессельринг оказался совершенно не готов общаться с Эрвином Роммелём – грубым, прямолинейным, настойчивым, чертовски упрямым командующим Танковой армией «Африка». Методы командования Роммеля шокировали и потрясли вежливого Кессельринга, который привык посещать штабы, чтобы встретиться там с командующими. Зато Роммель думал прямо наоборот. Он полагал, что командовать следует, находясь на поле боя. Его штабные офицеры занимались поддержанием связи с итальянцами и Люфтваффе.

Кессельринг знал, что попытки поговорить с Роммелём не дадут ничего. Его слова (как и вообще все, что не нравится Лису пустыни) просто канут в никуда. Вместо этого фельдмаршал решил попытаться повлиять на поведение командующего через двух офицеров Генерального Штаба, которым он доверял: Альфреда Гаузе и Зигфрида Вестфаля.[53]53
  Зигфрид Вестфаль родился в Лейпциге в 1902 году. Он поступил на службу в Императорскую армию в звании фанен—юнкера 10 ноября 1918 года – за день до окончания Первой Мировой войны. Однако Вестфаль остался служить вольноопределяющимся, а в 1922 году стал кадровым офицером 11–го кавалерийского полка. Большую часть своей службы Вестфаль провел в кавалерии. Он был начальником Iа отдела штаба XXVII корпуса (1940 год) и начальником Iа отдела штаба Танковой группы «Африка» (с 15 июня 1941 года).


[Закрыть] Косвенным следствием методов командования Роммеля стало то, что они делили палату госпиталя на морском берегу в Дерне вместе с Куртом Эле, раненным командиром батальона.

Кессельринг начал так: «Мой дорогой Гаузе, так продолжаться не может. Роммель не должен кататься через линию фронта. Он больше не дивизионный или корпусной командир. Я должен иметь связь с командующим армией. Вы должны убедить его в этом».

Но если Кессельринг ожидал согласия от старых знакомых по Генеральному Штабу, его ждало разочарование. Гаузе ответил: «Герр фельдмаршал, генерал—полковника не удастся удержать. Он просто сядет в автомобиль и укатит, и грузовик с радиостанцией не догонит его. Или этот грузовик подобьют… Да и вообще, как он может командовать здесь, в Африке, сидя в тылу? Это такая война, в которой все решается на фронте».

Пока Кессельринг размышлял над услышанным, Вестфаль добавил: «Герр фельдмаршал, нет средств заставить Роммеля сидеть на месте. Чтобы принять важное решение, он должен видеть местность».

Но консервативный баварец остался при своем мнении. Он мрачно заметил: «Однажды это приведет к катастрофическим последствиям, господа».

Майор Эле не принимал участия в дискуссии, за которой следил с почтительного расстояния. Его недавно посетили несколько офицеров, которые поднесли пару бутылок шампанского. Заметно «подкрепившись», майор не боялся ни прибывшего маршала, ни самого черта.

И хорошо, что Альберт Кессельринг не обладал даром дальновидения, потому что Эрвин Роммель занимался именно тем, что катался через линию фронта туда и обратно.

«Садимся в автомобиль, Байерлейн, я отправляюсь к Бир—Хакейму», – приказал он.

Вот так полковник Фриц Байерлейн приступил к исполнению обязанностей начальника штаба Танковой армии «Африка».[54]54
  Фриц Байерлейн родился в Вюрцбурге 14 января 1899 года. В 1917 году он поступил на службу в армии в звании фанен—юнкера и стал кадровым офицером только в 1922 году, когда был зачислен в 21–й пехотный полк. В 1938 году в звании майора он служил в штабе XV моторизованного корпуса. Позднее он был начальником Iа отдела штаба 10–й танковой дивизии (1939–40 годы), начальником Iа отдела штаба XIX танкового корпуса Гудериана (1940 год), начальником Iа отдела штаба 2–й Танковой группы (1940–41 годы). 5 октября 1941 года он стал начальником штаба Африканского корпуса.


[Закрыть] И поступок, и заявление были характерны для нового начальника Байерлейна. В словах Роммеля не было ни теплоты, ни дружелюбия, ни фальшивых любезностей, вроде поздравлений с новой должностью. Вообще ничего. Эти два человека были знакомы еще с 20–х годов, они вместе служили в Дрездене в пехотной школе, но эти дни остались в далеком прошлом. Теперь Байерлейн был всего лишь одним из подчиненных, от которого ожидали точного и усердного исполнения своих обязанностей. А если он не проявит требуемых качеств, его отправят назад в Германию «на верблюде». (В первые дни существования Африканского корпуса Роммель отправил назад нескольких офицеров Генерального Штаба, двух командиров полков, командира дивизии и собственного начальника штаба. Все они проявили либо нехватку способностей, либо недостаточную исполнительность.)

Роммель не ожидал серьезного сопротивления от 1–й бригады Свободной Франции в Бир—Хакейме. Вероятно, он поверил заявлениям пропаганды, которая объявила французских солдат «мятежниками» и «авантюристами», но уж никак не первоклассными бойцами. Неспособность итальянцев взять Бир—Хакейм Роммель приписывал неумелости и нехватке наступательного духа у наследников римских легионов. (Это мнение оказалось совершенно неправильным. Позднее выяснилось, что вся местность вокруг Бир—Хакейма буквально усеяна сгоревшими итальянскими танками.) В любом случае, сначала он отправил на штурм Бир—Хакейма немецкую 90–ю легкую дивизию и итальянскую моторизованную дивизию «Триесте». Их тыл от атаки британских танков прикрывали удерживающие «Котел» войска германского Африканского корпуса и дивизия «Ариете».

Несмотря на решение использовать свои танковые части в основном для обороны, Лис пустыни просто не мог держаться пассивно. 2 июня он отправляет 21–ю танковую дивизию для пробного удара на север. Там она атакует Эльвет—эт—Тамар, и соединение «Стопкол» в беспорядке откатывается к Акроме. 4–я бронетанковая бригада попыталась вмешаться, и один из ее полков был уничтожен. Когда дивизия Бисмарка вернулась, она уничтожила 19 «Грантов», 8 полевых орудий, 2 самоходные артиллерийские установки, не понеся никаких потерь.

Тем временем, 2 июня 90–я легкая дивизия и итальянская дивизия «Триесте» начали прощупывать оборону Бир—Хакейма. Генерал Пьер Кёниг, командир 1–й бригады Свободной Франции, отверг обычное предложение капитулировать. Однако войска Оси так и не приступили к штурму. Вместо этого они решили ослабить позиции французов бомбардировками с воздуха. Но полетам 2 июня помешала песчаная буря, а на следующий день над Бир—Хакеймом состоялись несколько воздушных боев. Пикирующие бомбардировщики Ju–87 с воющими сиренами постоянно атаковали позиции французов, в то время как истребители—бомбардировщики КВВС охотились за легко бронированными машинами немецкой и итальянской дивизий. Истребители обоих противников пытались помешать этим действиям. Кроме того, ПВО Бир—Хакейма оказалась довольно сильной. В первые два дня воздушных боев Люфтваффе потеряли 13 самолетов (10 пикировщиков Ju–87, 1 бомбардировщик Ju–88 и 2 истребителя Ме–109). Королевские ВВС потеряли тоже 13 самолетов, итальянцы потеряли 3 машины. 9 немецких пикировщиков были сбиты южноафриканской истребительной эскадрильей, несмотря на то, что их сопровождал лучший ас Северной Африки лейтенант Ханс—Иоахим Марсель. Впрочем, южноафриканские пилоты дорого заплатили за свой успех. За 11 минут Марсель сбил 6 истребителей, хотя 20–мм пушка заклинило уже после десятого выстрела, и до конца боя он сражался, используя только пулеметы.[55]55
  Капитан Марсель погиб 30 сентября 1942 года в катастрофе, не связанной с действиями противника. Он сбил 158 самолетов – все английские. На его счету больше английских самолетов, чем у кого—либо еще. Он погиб за месяц до своего 24–го дня рождения.


[Закрыть]

Легко догадаться, что Кессельринг был взбешен высокими потерями и лично отправился на фронт, где устроил взбучку Роммелю. Он орал: «Мы не можем позволить себе это! Атаки узла сопротивления должны вести наземные войска. Забудьте о своих попытках экономить силы!»

Вместо того чтобы огрызнуться в ответ (как чаще всего происходило), Роммель начал штурм Бир—Хакейма. Атакой командовал полковник Вольц, командир 135–го моторизованного зенитного полка. Именно Вольц и его 88–мм орудия спасли Африканский корпус несколько дней назад. Теперь под его командованием находилась боевая группа, которая состояла из разведывательного батальона и нескольких противотанковых орудий. Но для взятия Бир—Хакейма этого было мало. 90–я легкая дивизия и «Триесте» тоже мало чего добились, хотя и замкнули кольцо вокруг укрепленного пункта.

Прощупав Бир—Хакейм, Роммель вернулся в «Котел», где вместе с Нерингом принялся ожидать наступления британских танков, которое, по словам полковника фон Меллентина, «как нам казалось, не начиналось слишком долго».

Меллентин был прав: англичане действовали неоправданно медлительно в очень благоприятной для них ситуации. И с каждым днем она становилась все менее выгодной для английской армии. Африканский корпус использовал передышку для отдыха и ремонта поврежденных танков. К 2 июня немцы имели 130 исправных танков по сравнению с 282, которые имелись в первый день битвы. Зато у англичан еще оставалось около 400 танков. То есть – они имели превосходство в три раза, но не делали ничего.

Генерал Окинлек хотел, чтобы Ритчи наступал на запад к Бир—Темраду силами 1–й южноафриканской дивизии, поддержав ее 15–й стрелковой бригадой. Ритчи обсудил это предложение (операция «Лимерик»), но отказался от ее проведения, так как с категорическими возражениями выступил генерал Дан Пинаар, командир южноафриканцев. Кроме того, Ритчи и оба его корпусных командира опасались, что не смогут удержать германские танки, если начнут такое наступление. В конце концов, вечером 3 июня, после того как Окинлек прислал радиограмму с предупреждением, что Ритчи теряет инициативу, тот связался с Каиром и сообщил, что намерен разгромить немцев в «Котле». Генерал Готт, командир XIII корпуса, отказался брать на себя ответственность за новую операцию, поэтому Ритчи обратился к Мессерви и генерал—майору Бриггсу, командирам 7–й бронетанковой и 5–й индийской дивизий соответственно. Генерал Норри, который должен был отвечать за проведение операции в целом, оказался в стороне.

4 июня, так как пауза тянулась уже третий день, Роммель решил, что завтра постарается спасти несколько танков из района Бир—эль—Хармат. Поэтому части 15–й танковой дивизии проделали несколько проходов в минных полях южнее Бир—эль—Хармата. Как мы увидим ниже, это оказалось очень удачное решение, которое принесло англичанам много бед.

* * *

Британский план уничтожения «Котла» был назван операцией «Абердин». Предполагалось, что пехота союзников под покровом темноты прорвет линию фронта и уничтожит противотанковую оборону. После этого на рассвете в дело пойдут британские танки. Кроме того, намечалось, что 10–я индийская бригада (бригадный генерал Чарльз Г. Бучер) и 4–й королевский танковый полк за ночь совершат бросок на запад, обогнут северный край внутренних минных полей, идущих от Бир—эль—Хармата до Бир—Хакейма (эти минные поля должны были прикрыть их левый фланг), и прорвут позиции войск Оси на хребте Дахар—эль—Аслаг, который удерживала дивизия «Ариете». На рассвете 22–я бронетанковая бригада (подчиненная 7–й бронетанковой дивизии вместо разгромленной 4–й бронетанковой), войдет в прорыв, двинется за запад и захватит Сиди—Муфтах. 9–я индийская бригада должна была последовать за 22–й бронетанковой и закрепиться на захваченной территории, создав укрепленные пункты вблизи хребта Аслаг и Бир—эль—Тамара. Командование операцией возлагалось либо на 7–ю бронетанковую, либо на 5–ю индийскую дивизии, в зависимости от того, какое соединение нанесет главный удар. 201–я гвардейская бригада бригадного генерала Джона К.О. Марриотта находилась в Найтсбридже в качестве резерва. XIII корпус Готта должен был нанести отвлекающий удар по хребту Сидра силами 32–й армейской танковой бригады и приданного ей 7–го батальона Зеленых Говарда в миле или двух на север от Тарик—Капуццо. Позднее, согласно плану, эта бригада должна была развить успех в «Котле», наступая на Тмими. Однако между британскими XIII и XXX корпусами не было организовано никакого взаимодействия. Совместный штаб 7–й бронетанковой/5–й индийской дивизий был создан возле Бир—эль—Хармата.

3 июня в последний момент в Тобрук прибыл 1–й герцога Корнуоллского батальон легкой пехоты – авангард 10–й индийской дивизии. Этот батальон, который за 2 недели прошел 1500 миль, был спешно брошен на южный фланг линии союзников к Бир—эль—Хармату. Генерал Бриггс полагал, что на левом фланге ему понадобится больше сил, и попросил перебросить туда 157–й полк полевой артиллерии, так как он не имел ни артиллерии, ни танков. Однако генерал Мессерви заверил его, что фланг защищен достаточно хорошо. Очевидно, он полагал, что минные поля сами по себе сумеют остановить немцев.

Основная идея англичан – атаковать «Котел» – была хорошей, но с этой атакой слишком затянули. Да и план атаки оказался исключительно скверным. Одному из участников предлагали сунуть руку прямо в осиное гнездо. Кроме того, англичане организовали такую систему командования, которую иначе как безумной назвать трудно. Она нарушала все принципы военной организации и единоначалия. XIII корпус должен был командовать атакой хребта Сидра. Атака хребта Аслаг возлагалась на XXX корпус, а ответственность за прорыв вражеских позиций вообще повисала в воздухе между 7–й бронетанковой и 5–й индийской дивизиями. И всю операцию следовало провести за одну ночь на незнакомой местности! Еще со времен Римской империи бытовала поговорка, что боем лучше командовать одному плохому командиру, чем двум хорошим. На войне всегда и везде должен соблюдаться принцип единоначалия: один – и только один! – человек должен иметь полноту власти и отвечать за проведение операции. Может быть, это лучше сформулировал бригадный генерал У.Г.Ф. Джексон, когда писал: «Должна иметься некая объединяющая сила, которая поведет множество волевых людей к единой цели. Этой силой является воля командира, но даже она может не подействовать, если нет идеи и плана, понятных всем».

Плохо сработала и тактическая разведка союзников, что было для нее нехарактерно. Англичане неправильно определили позиции дивизии «Ариете». Они полагали, что итальянцы находятся на полмили ближе к ним, чем в действительности. Кроме того, по данным разведки, 21–я и 15–я танковые дивизии находились вблизи Сиди—Муфтаха, у северного фаса «Котла». И действительно, 21–я танковая защищала этот сектор, но 15–я танковая располагалась на 5 или 6 миль южнее.

В 2.50, как пишет официальная британская история, «ночь взорвалась грохотом тяжелых орудий… Земля затряслась…». 4 полка королевской артиллерии, которые должны были поддержать атаку 5–й индийской дивизии, открыли массированный огонь, в основном из своих прекрасных 25–фунтовых полевых гаубиц. Этот обстрел сообщил Роммелю и его солдатам, что готовится генеральная атака. К несчастью, обстрел не дал решительно ничего. Позиции дивизии «Ариете» находились дальше к западу, и снаряды были попросту выброшены на ветер.

Перед рассветом 10–я индийская бригада Бучера двинулась вперед, в направлении Петера – северного из проходов в минных полях, и захватила все намеченное цели с подозрительной легкостью. Но когда 2–й батальон Западно—Йоркширского полка 9–й индийской бригады и эскадрон 4–го королевского танкового полка прошли через порядки 10–й индийской, они были остановлены буквально в 1200 ярдах от них. Уже рассвело, когда союзники, наконец, осознали свою ошибку. «Ариете» была лучшей из итальянских дивизий и оказала ожесточенное сопротивление, несмотря на свое допотопное вооружение. Индийцы понесли тяжелые потери. В ответ на это генералы союзников бросили в бой 22–ю бронетанковую бригаду (156 танков – «Гранты», «Стюарты», «Крусейдеры») и сумели—таки сбросить «Ариете» с хребта. Однако итальянцы отступили, сохраняя порядок и не прекращая боя. 22–я бронетанковая продвинулась на 2 или 3 мили, пока итальянцы не оказались на артиллерийских позициях Танковой армии. И вот тогда наступление союзников застопорилось. Под руководством полковника Краузе с дистанции 1000 ярдов германские и итальянские пушки, гаубицы и противотанковые орудия практически уничтожили 2–й батальон легкой пехоты гайлендеров подполковника Дугласа Торберна. 22–я бронетанковая бригадного генерала Карра тоже оказалась в опасности. Возле Бир—эль—Скараба, чуть севернее гайлендеров, бригада натолкнулась на сосредоточение противотанковых орудий, которые прикрывали фланг 21–й танковой дивизии. Бригада потеряла более 60 танков, в основном от огня 88–мм орудия. У нее не было ни артиллерии, ни пехоты, ни противотанковых орудий, и потому она отступила на несколько сот ярдов, оставив впереди 2–й батальон гайлендеров, который удерживал хребет Бир—эль—Тамар.

Отступление 22–й бригады поставило в опасное положение находящийся южнее 2–й батальон Западно—Йоркширского полка полковника Лангрэма.

Капитан Уиберг из Западно—Йоркширского полка вспоминал: «Именно в этот момент немецкие танки (15–я танковая дивизия) пошли в контратаку. Они долго ждали выгодного момента и полностью смяли две наши передовые роты, почти начисто уничтожив их. Из 9 офицеров только 1 попал в плен, остальные погибли».

Орудия полковника Краузе продолжали громить 2–й батальон гайлендеров, а 22–я бронетанковая бригада, находящая в нескольких сотнях ярдов позади, пальцем не шевельнула, чтобы им помочь. Полковник Торберг просил у бригадного генерала Бучера поддержки танков. Бучер немедленно согласился с этой просьбой (?!) и передал ее генералу Бриггсу, который тоже поддержал этот призыв о помощи. Но 22–я бронетанковая не двинулась с места. История 5–й индийской дивизии не без иронии отмечает: «Действия наших танкистов в критический момент битвы не были отмечены решительностью».

Тем временем, под огнем немецких орудий одна из рот батальона сократилась до 12 человек.

Примерно в полдень немцы и итальянцы нанесли контрудар крупными силами, впереди шли 40 танков 8–го танкового полка. Решив, что его бригада ничего не сможет сделать с этим противником, командир 22–й бронетанковой бригадный генерал Керр продолжал хладнокровно наблюдать, как немецкие танки уничтожают несчастный пехотный батальон. В очередной раз союзники нарушили принцип взаимодействия родов войск. В отчаянии полковник Торберн помчался в расположение бронетанковой бригады и почти умолял помочь его батальону. Он стоял на танке, разговаривая с командиром эскадрона, когда был ранен в голову осколком. Его перевязали и унесли. Но позднее Торберн все—таки нашел силы вернуться и увести остатки своего батальона с хребта Бир—эль—Тамар и укрыть их в расположении батальона гурков. Затем его отправили в тыл, так как ему требовалась более серьезная медицинская помощь. Командование уцелевшими солдатами принял майор Киндерсли, который повел батальон по дороге Тарик—Бир—Хакейм в тыл, зализывать раны. В это же время полковник Лангрэм увел с поля боя 2–й Западно—Йоркширский, несмотря на то что 15–я танковая дивизия уничтожила почти весь его автотранспорт. Батальон потерял 180 человек убитыми. Все шесть 2–фунтовых противотанковых орудий были уничтожены, большая часть техники была потеряна. На этом завершилась атака союзников в центре.

Вскоре после боя бригадный генерал Флетчер отметил:

«Казалось, между 22–й бронетанковой и 9–й индийской существует полнейшее непонимание возможностей и задач двух бригад. Судя по всему, 2–я бронетанковая думала, что батальон самостоятельно сможет создать укрепленный пункт в пустыне буквально за полчаса…

Я полагаю, что пехоту, которая будет действовать совместно с танками, следует специально к этому готовить… В пустыне пехоте требуется 48 часов, чтобы создать укрепленную позицию, которая сможет выдержать атаку вражеских танков… Нехватка взаимопонимания и общей доктрины привели к тому, что танкисты и пехота буквально разговаривали на разных языках».

На севере, британский XIII корпус бросил 32–ю армейскую танковую бригаду Уиллисона в атаку против позиций 21–й танковой дивизии. Начальник оперативного отдела штаба Танковой армии полковник фон Меллентин позднее назвал ее «одной из самых глупых за всю кампанию». Генерал Готт явно не придавал этой атаке практически никакого значения, потому что британских танкистов поддерживала только дюжина полевых орудий и потрепанный пехотный батальон, чего было слишком мало. Роммель, наоборот, считал хребет настолько важным, что для его обороны выделил всю 21–ю танковую дивизию. Артиллерия XIII корпуса молчала, пока 32–я танковая выдвигалась при свете дня по открытой местности. Лучшей цели для германских артиллеристов придумать было нельзя. Пока британские танки подходили к хребту, ветеранов осады Тобрука обстреливал 155–й полк штурмовой артиллерии. Когда англичане подошли ближе, по ним открыли огонь гренадеры, противотанковые орудия и танки. Подполковник Г.Р.Б. Фут, командир 7–го королевского танкового полка, потерял 2 командирских танка, был ранен в шею, но продолжал руководить действиями полка «в пешем строю» по радио. Бой был совершенно типичен для 8–й Армии того периода – невероятная отвага, которая сведена на нет абсолютно ошибочной тактической доктриной и отсутствием взаимодействия между родами войск. Армейская танковая бригада была превращена в пыль. Наконец, танки 5–го танкового полка при поддержке противотанковых орудий ударили бригаде во фланг и погнали ее назад, прямо на минное поле. 32–я армейская танковая бригада потеряла 50 из 70 «Матильд» и «Валентайнов» и практически перестала существовать. Бригадный генерал Уиллисон уцелел в этой бойне и увел остатки своей части в Тобрук, после чего англичанам пришлось заняться ее переформированием.

Пока гибла 32–я армейская танковая бригада, 2–я бронетанковая бригадная группа (1 танковый полк, 1 моторизованный батальон, 1 полк Королевской конной артиллерии) прибыл в точку в 7 милях южнее Найтсбриджа. Здесь она была передана в распоряжение 7–й бронетанковой дивизии и тут же получила серию противоречивых, взаимоисключающих приказов. Она находилась еще очень далеко от поля боя, когда битва вступила в решающую фазу.

К полудню 9–я индийская, 10–я индийская и 22–я бронетанковая бригады растянулись вдоль хребта Аслаг по линии от Бир—эт—Тамар до границы минных заграждений на юге. Минные поля все еще считались достаточным прикрытием левого фланга группировки, потому что батальон герцога Корнуоллского подкреплений не получил. Немного раньше генерал Бриггс приказал 4–му полку полевой артиллерии (подполковник Траскотт) поддержать его, однако эти пушки были перехвачены генералом Мессерви и направлены на поддержку танков 7–й бронетанковой дивизии. Позднее Бриггс попросил Мессерви передать 157–й полк полевой артиллерии батальону, но ему снова отказали. Примерно в это время, около 17.00, Лис пустыни решил, что английское наступление на севере и западе окончательно выдохлось, и пора ему самому переходить в наступление. Однако, в отличие от жалкой пародии, которую устроили англичане, этим наступлением руководила железная воля опытного командира, который не собирался прибегать к полумерам, и его удар имел сокрушительный результат. Роммель приказал начать общее наступление всеми имеющимися силами.

Барнетт позднее писал: «8–й Армии потребовалось 4 дня, чтобы подготовить операцию «Абердин». Роммелю потребовалось всего полдня, чтобы подготовить план и нанести контрудар». Генерал фон Бисмарк начал наступление, врезавшись в брешь, образовавшуюся после уничтожения 32–й армейской танковой бригады. Затем он повернул на юго—восток, чтобы обойти правый (северный) фланг англичан и отбросить его к центру. Почти одновременно дивизия «Ариете» нанесла удар в направлении на восток, а части 15–й танковой дивизии под командованием полковника Граземанна прорвали минные заграждения на юге. Роммель лично сопровождал этот отряд. Британская разведка не сумела обнаружить коридор в минном поле у Бир—эль—Хармата. В результате левый фланг, лишенный надлежащего прикрытия, оказался в страшной опасности. Без танков и артиллерии 1–й герцога Корнуоллского батальон легкой пехоты не имел никаких шансов выстоять, и был сразу смят. После этого Граземанн повернул на север, чтобы окружить левый фланг англичан. К нему присоединилась Боевая группа Вольц, которая подошла из Бир—Хакейма для решительного удара. Граземанн двигался по тылам союзников, практически не встречая сопротивления. Он разгромил и к 19.00 разогнал штабы 7–й бронетанковой дивизии, 5–й индийской дивизии, 9–й и 10–й индийских бригад. Мессерви и Бриггс сумели спастись в самый последний момент. Но бригадный генерал Бучер находился на линии фронта, когда разразился шторм. Во время отступления группа Бучера натолкнулась на немецкие и итальянские колонны. Бригадный генерал решил спасаться, бросив свой эскорт и связные машины. На транспортере с тремя белуджами (индийскими солдатами) он попытался пробиться через германские линии. Однако транспортер получил прямое попадание, и один из белуджей был убит. Генерал с двумя сопровождающими на ночь спрятался в обломках разбитого грузовика, а утром они обнаружили, что находятся на ничейной земле. Вскоре до них долетел шум боя между германской 90–й легкой дивизией и 4/10–м белуджистанским полком. Беглецы попытались пробраться к своим, но вскоре были обстреляны из пулемета германским патрулем. Во время поспешного бегства Бучер заметил германскую батарею и понял, что вокруг находятся позиции немецкой артиллерии. (Почти наверняка это был 190–й полк механизированной артиллерии.) Если он хотел спастись, сначала требовалось спрятаться. Бучер вскоре нашел окоп и засыпал двух индийцев песком. Для дыхания они использовали камышинку. Потом и сам генерал спрятался подобным образом.

Через несколько минут прибыла еще одна немецкая батарея. Так как бой продолжался, Королевские ВВС атаковали немецкие орудия, и один из артиллеристов спрыгнул в тот же окоп. После того как британские самолеты улетели, артиллерист увидел один из башмаков Бучера, торчащий из кучи песка. Он решил забрать их себе, а для этого нужно было откопать предполагаемый труп. Представьте себе изумление немца, когда вместо этого он обнаружил вполне живого британского бригадного генерала! После этого сдались в плен и оба белуджа.

* * *

А в это время на линии фронта командование союзников полностью потеряло управление войсками. Два батальона 9–й индийской бригады бригадного генерала Б.К. Флетчера и остатки 2–го Западно—Йоркширского батальона попытались было удержать Граземанна и Вольца, но были быстро опрокинуты. Тем временем Люфтваффе провели массированную атаку укрепленного пункта Найтсбридж, нанеся тяжелые потери 201–й гвардейской бригаде и временно нейтрализовав остатки британских резервов. Оставалась только 2–я бронетанковая бригада, однако и она застряла в 7 милях южнее.