Текст книги "Величайшая победа Роммеля"

Автор книги: Митчем Сэмюэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

К полуночи стало ясно, что германская разведка допустила очень серьезную ошибку, не сумев обнаружить укрепленный пункт 150–й бригады, находящийся в нескольких милях на юго—запад от временного расположения Африканского корпуса. 150–я бригада помешала дивизиям «Павия» и «Триесте» прорваться через минные поля линии Газала и доставить снабжение окруженным танковым частям. Несмотря на сложность ситуации, Роммель все—таки приказал по радио Нерингу на следующее утро продолжать наступление, даже если для этого придется использовать только 21–ю танковую дивизию, так как 15–я танковая осталась без топлива.

Утром 28 мая генерал фон Бисмарк вывел 21–ю танковую дивизию с места ночевки и провел зачистку местности к югу от Элуэт—эт—Тамар, уничтожив 9 танков 8–го королевского танкового полка, а также 25–фунтовое орудие южноафриканцев. Днем он захватил лагерь Содружества на высоте 209 и вышел к прибрежной террасе, после чего его танки открыли огонь по позициям и штабу 2–го южноафриканского полицейского батальона. Однако германские танки не могли спуститься с обрыва, из—за чего не сумели перерезать Прибрежную дорогу. Наступление застопорилось, и серьезного урона противник не понес. Большая часть дивизии вернулась в район к северу от хребта Ригель, но Бисмарк оставил на высоте 209 сильную боевую группу (Kampfgreuppe), сформированную на основе 39–го противотанкового батальона.

День 28 мая 1942 года мог стать днем уничтожения Африканского корпуса, однако таковым не стал. И это объясняется отнюдь не гением Роммеля и выучкой немецких войск, а полной бездарностью, если не откровенной глупостью, командиров британских танковых частей. Генерал Ламсден намеревался нанести удар во фланг Бисмарку силами 2–й и 22–й бронетанковых бригад, чтобы уничтожить 21–ю танковую дивизию. Вместо этого 22–я бригада осталась позади, проведя в бездействии весь день. Она лишь следила за 15–й танковой дивизией, расположившейся на хребте Ригель, так и не осознав, что ее неподвижные танки крайне уязвимы. Вместо удара по 21–й танковой дивизии 2–я бригада атаковала итальянскую дивизию «Ариете», выдвигающуюся на север от Бир—эль—Хармата, чтобы соединиться с Африканским корпусом. Пока 2–я бронетанковая наступала с востока, главные силы 1–й армейской танковой бригады нанесли несколько ударов по итальянцам с северо—запада, но не было сделано никаких попыток скоординировать действия этих двух бригад. В результате англичане так и не смогли провести массированную атаку. Несмотря на более плохое качество танков, «Ариете», которая всегда считалась лучшей из итальянских дивизий, оказала ожесточенное сопротивление и отбила все атаки. Бой закончился более чем скромным успехом англичан. В ходе столкновения 10–й гусарский полк (из состава 2–й бронетанковой бригады) оторвался от остальных сил и налетел прямо на развернутые противотанковые орудия Африканского корпуса. От целого полка остались лишь 3 танка «Крусейдер».

Тем временем на востоке 90–я легкая дивизия продолжала отступать от Эль—Адема и была атакована 4–й бронетанковой бригадой, которая за ночь успела переформироваться и пополниться. Эта атака вызывала серьезную тревогу, так как британская бригада теперь снова насчитывала более 100 танков. Однако 90–ю легкую дивизию спасли противотанковые орудия, которые сумели сдержать англичан. Затем дивизия отошла на юго—запад и укрепилась возле Надурет—эль—Геческа. 4–я бронетанковая бригада не смогла продолжить атаку и вернулась в свой лагерь на хребте Батруна. Артиллерийский огонь, мелкие стычки, перестрелки патрулей продолжались всю ночь.

Хаос, царивший во время боя, лучше всего иллюстрируют приключения майора Ломакса, командира штабного эскадрона 9–го королевы уланского полка. Возглавляя транспортную колонну и пытаясь найти укрепленный лагерь 201–й гвардейской бригады в Найтсбридже, он отклонился слишком далеко на север и в темноте сбился с дороги. Внезапно он заметил протянутую над землей проволоку, которая была признаком близкого минного заграждения. Его водитель нажал на тормоз, и танк остановился в нескольких футах от проволоки. Подошли двое часовых, и выяснилось, что это как раз те самые гвардейцы. Ломаке спросил их, где находится Найтсбридж, и они ответили, что вот он, совсем рядом.

Майор воскликнул: «Как здорово! Еще несколько ярдов, и мы все влетели бы на минное поле!»

«Совсем наоборот, сэр. Еще несколько ярдов, и вы выбрались бы с него», – ответил часовой.

Оказалось, что вся колона, которая следовала за ним, сумела пересечь минное заграждение, не подорвавшись ни на одной мине!

Но не всем так везло, как майору Ломаксу. Неподалеку командир другого британского танкового полка попытался с помощью радио вывести свою транспортную колонну в расположение танкового эскадрона. Его радиопереговоры были прерваны залпом германских орудий. Снаряды пролетели прямо над командным пунктом и взорвались примерно в миле позади. Появилось зарево от горящих машин.

Полковник поинтересовался: «Где вы находитесь по отношению к этому яркому костру?»

«Я и есть этот самый яркий костер!» – последовал грустный ответ.

* * *

А где в это время находился Лис пустыни? Вскоре после рассвета его командный пункт возле Бир—эль—Хармата был атакован и разгромлен, поэтому Роммелю пришлось путешествовать. Позднее он узнал, что у 15–й танковой дивизии почти закончились боеприпасы, и Роммель стал более настойчиво пытаться установить контакт с Африканском корпусом. Вместе с небольшим сопровождением он передвинулся на 10 миль к северу от Бир—эль—Хармата, где «перед нашими глазами развернулась типичная картина сражения в пустыне. К небу поднимались столбы черного дыма, придававшие зловещее и мрачное очарование пейзажу». Роммель не сумел пробиться к своим, однако он нашел путь, по которому можно было провести транспортные колонны. Когда он вернулся в расположение своего полевого штаба, то обнаружил, что британские танки проутюжили его еще. раз.

К концу дня генерал Ритчи все еще был удовлетворен ходом событий. Англичане потеряли 150 танков и потерпели поражение, но не были разгромлены. Ударные силы Роммеля оказались разбросаны на обширной территории, его штаб был разгромлен, а положение с топливом и боеприпасами стало критическим. Кроме того, произошло событие, значение которого не оценили ни Роммель, ни англичане. Итальянские дивизии «Павия» и «Триесте» пробили две маленькие бреши в минных полях возле Тарик—Капуццо и Тарик—эль—Абд, в тех местах, которые не могла обстреливать английская артиллерия. Эти бреши, находившиеся на расстоянии 10 миль одна от другой, использовать было трудно и опасно, однако они все—таки обещали облегчить положение попавших в ловушку «африканцев».

Роммель решился немного ослабить давление на свои главные силы, заставив итальянцев завязать бой на северном участке фронта. Ночью 28/29 мая он приказал генералу Крювелю «прорвать минные заграждения с запада, чтобы обезопасить тылы». Крювель сразу поднял по тревоге итальянскую пехотную дивизию «Сабрата» и направился в штаб 104–й артиллерийской группы, чтобы вместе с генерал—майором Краузе, командующим артиллерией Танковой армии, составить план артиллерийской подготовки. После этого он уселся на заднее сиденье разведывательного самолета Физелер «Шторх», заявив, что не любит летать на маленьких самолетах. «Шторх» полетел назад, к линии фронта, однако сигнальные ракеты, которые должны были обозначить расположение германских войск, не были выпущены. Отвечавшего за это офицера вызвали к телефону в самый неподходящий момент. В результате генерал обнаружил, что летит над расположением англичан на высоте всего 500 футов. Вражеские пулеметы изрешетили хрупкий самолет, мотор был поврежден, а пилот убит. С заднего сиденья Крювель не мог дотянуться до ручки управления, и ему оставалось лишь беспомощно ждать конца. Каким—то чудом самолет благополучно приземлился. Заместитель Роммеля пулей вылетел из кабины. Однако его тут же захватили солдаты британской 150–й пехотной бригады, которые обращались с пленным очень хорошо. Его угостили огромным стейком, а потом отправили в Каир. Германская армия потеряла одного из своих лучших командиров. Без него атака дивизии «Сабрата» вряд ли могла что—то дать, так оно и произошло. Итальянцы на рассвете атаковали позиции 1–й южноафриканской дивизии к северу от Алам—Хамзы, но атака тут же захлебнулась под сосредоточенным огнем Кейптаунских гайлендеров и 2–го трансваальского шотландского батальона. В плен попали 400 итальянцев, в том числе 13 офицеров.

Когда полковник Зигфрид Вестфаль, начальник оперативного отдела штаба Танковой армии, узнал, что генерал Крювель пропал, он сразу забеспокоился, как бы командование не перешло к не слишком отважным итальянским генералам, так как Роммель застрял где—то во вражеском тылу. Вестфаль опасался, что итальянцы могут приказать отступить, оставив ударную группировку в западне. К счастью, фельдмаршал Кессельринг, главнокомандующий войсками Южного театра и номинальный начальник Роммеля, случайно находился в штабе Танковой армии, когда пришло сообщение об исчезновении Крювеля. Вестфаль, который не боялся брать ответственность на себя, попросил фельдмаршала Люфтваффе временно принять на себя командование группой Крювеля. Кессельринг не слишком хотел соглашаться на это, однако Вестфаль убедил его. Это был неслыханный в анналах военной истории прецедент – фельдмаршал оказался в подчинении у простого генерала.

Тем временем на рассвете Эрвин Роммель лично повел транспортные колонны танковых дивизий через бреши в минных полях, обнаруженные накануне, и сумел доставить снабжение своим танкам. «Потрепанные войска Оси сразу ожили, благодаря командиру», – отмечает английская история. Роммель сохранил присутствие духа в сложнейшей ситуации, и благодаря его личным усилиям Африканский корпус получил топливо и боеприпасы. Кроме того, удалось частично восстановить связь между разрозненными соединениями армии. Вскоре после этого он прибыл в расположение Африканского корпуса, но все видели, что он колеблется, так как не может решить, что следует делать дальше. Генерал Гаузе и полковник Фриц Байерлейн, начальник штаба Африканского корпуса, предложили с боем прорываться на запад, а потом объявить всю операцию большим диверсионным рейдом, который был проведен согласно намеченному плану.

Однако их совет пропал впустую. Роммель снова превратился в Лиса пустыни. Он обругал офицеров за то, что они посоветовали отступать, но, в основном, за предложенные отговорки. Он всегда лично принимает решения, и что касается его, то никогда не отступает. Неожиданно он начал действовать именно так, как требовалось в данный момент.

«Значимость человека возрастает пропорционально стоящей перед ним задаче», – писал после войны генерал Вестфаль. Вольф Хекманн позднее заметил: «События срывают с каждого внешнюю оболочку. И то, что остается от человека, зависит от материала, из которого он сделан».

Роммель продемонстрировал, что внутри у него скрыта стальная решимость. От частей, находящихся южнее хребта Ригель, он получил сообщение, что британская 2–я бронетанковая бригада движется на запад из Найтсбриджа, явно пытаясь отрезать дивизию «Ариете» от Африканского корпуса. Роммель решил помешать этому. В 8.00 англичане заметили 35 немецких танков, равномерно расставленных на невысокой гряде на расстоянии 30 ярдов один от другого. Это была 15–я танковая дивизия, которая кое—как заправила часть своих машин. В этот момент прибыл генерал Ламсден и приказал 2–й бронетанковой атаковать их, продолжая двигаться на запад. Во главе шел 9–й королевы уланский полк, имевший танки «Грант», за ним следовали Гнедые королевы и 10–й гусарский. Очень быстро выяснилось, что большая часть немецких танков была просто небоеспособными грудами металла, отбуксированными сюда, чтобы создать у противника ложное представление о своих силах. Однако позади танков уланы обнаружили несколько 88–мм орудий, и вот они—то не были «обломками». «Гранты» взрывались один за другим. Подполковник Дж. Рональд Макдоннел, командир улан, приказал крейсерским танкам поставить дымовую завесу и под ее прикрытием отошел назад с остатками полка. Теперь у него было всего 20 танков.

После провала наступления 2–й бронетанковой бригады на запад она была атакована с севера 21–й танковой дивизией. «Ариете» вступила в бой, ударив с юга, и британская бригада оказалась под огнем с трех сторон. Два полка 22–й бронетанковой бригады бригадного генерала Керра были отвлечены от намеченной атаки Бир—эль—Хармата, чтобы помочь 2–й бронетанковой. В ходе беспорядочных столкновений они понесли тяжелые потери. Едва не погиб и сам Ламсден, когда рядом взорвалась бомба с немецкого пикировщика. Его адъютант был убит.

9–й уланский полк к 15.00 снова выдвинулся на исходную позицию и приготовился атаковать хребет, который все еще удерживала 15–я танковая дивизия. Предполагалось, что английская артиллерия откроет огонь в 15.20 и прикроет район наступления дымовой завесой. «Гранты» и «Стюарты» Макдоннела вместе с несколькими уцелевшими крейсерскими танками должны были под прикрытием дымовой завесы совершить бросок вперед, чтобы завязать бой с немецкими танками и 88–мм орудиями на малой дистанции. Но взаимодействие танков и артиллерии у англичан оказалось, как всегда, отвратительным, и артиллеристы открыли огонь за 10 минут до того, как танкисты были готовы двинуться. В результате, когда английские танки поднялись на хребет, дымовая завеса рассеялась, и воздух был кристально чист. А у артиллеристов кончились дымовые снаряды. Уланский полк был уничтожен. Танк полковника Макдоннела получил попадание, однако он успел «переменить лошадь», хотя никакого успеха его полк не добился. Видя, что атака захлебнулась, командир 2–й бронетанковой бригады приказал 9–му уланскому отступить. Из 45 танков, имевшихся в составе полка 26 мая, уцелели только 10. Но бой еще не закончился. Капитан Джон Брайт вспоминал:

«Клочок пустыни, на котором последние 3 дня шли бои, представлял собой неописуемое зрелище. Каждый ярд песка был исчерчен следами танковых траков и зиял воронками. Повсюду валялись стреляные снарядные гильзы. Пехотные окопы и орудийные позиции были вырыты всюду, где только можно. Их окружали обломки наших и вражеских танков, сгоревшие бронеавтомобили, скелеты грузовиков и тягачей. Каждый порыв ветра поднимал облака мелкой белой пыли.

У нас не было времени мыться и бриться. Все были измотаны недосыпанием и нервным напряжением. Мы выглядели, как настоящие оборванцы, в перепачканных лохмотьях и с налитыми кровью глазами».

К 16.00 от 10–го гусарского полка остались только 3 танка, 9–й уланский потерял половину своего состава.

Его передвижной перевязочный пункт на грузовике был уничтожен бомбой германского пикировщика. Старший врач был тяжело ранен осколками германского снаряда. Полк понес такие потери, что медики запросили помощи у Гнедых королевы. На следующий день 9–му уланскому было приказано отвести уцелевшие «Гранты» и их экипажи в расположение Гнедых королевы и отойти в тыл. Как и несколько других британских танковых полков, он окончательно потерял боеспособность.

Бой завершился около 17.00, когда началась песчаная буря. «Танки и грузовики сбились вместе, словно овцы. Люди укрывались внутри машин, чтобы получить возможность хоть как—то дышать, так как снаружи дул опаляющий ветер», – писал позднее Б.Г. Симпкинс.

Англичане могли в этот день добиться много больше, если бы сработал план генерала Ламсдена. XXX корпус передал 4–ю бронетанковую бригаду под его командование в полдень, однако ее командир из—за песчаной бури не сумел связаться с Ламсденом. Когда командующий наконец приказал бригаде двинуться на юг, к месту главных событий, из—за той же бури она сбилась с пути и столкнулась с 90–й легкой дивизией возле Бир—эль—Хармата. Бригада потеряла 5 «Грантов» и 3 «Стюарта» от огня германских противотанковых пушек.

Тем временем на севере 32–я армейская танковая бригада бригадного генерала Уиллисона попыталась отбить высоту 209. Однако взаимодействие сил не было налажено, хотя 1–я южноафриканская пехотная дивизия располагалась совсем рядом. Защитники высоты (39–й противотанковый батальон) подбили 7 пехотных танков, прежде чем англичане отступили. Однако ночью немцы оставили свои позиции, так как Роммель приказал отступать.

Но теперь даже Лис пустыни был вынужден признать, что его первоначальный план провалился. Он отменил высадку с моря группы Хеклера и решил отойти на юго—запад, к линии британских минных заграждений, которые он намеревался форсировать. Через пробитые коридоры он смог бы восстановить контакт с тыловыми базами и остальными частями армии. Этот план, как позднее писал британский историк Барнетт, «продемонстрировал всю неповторимость его гения». Англичане полагали, что Роммель будет прорываться из западни на восток, и в течение следующих нескольких дней действовали, исходя из этого предположения. Однако Роммель собирался прорываться на запад. В очередной раз он решил сделать то, чего противник от него совершенно не ожидал.

В английских штабах царило полное удовлетворение ходом боя. Ударные силы Роммеля были прижаты к минным полям, и предполагалось, что на следующий день они израсходуют остатки боеприпасов. (В ходе боя англичане постоянно переоценивали значение неохраняемых минных заграждений и заграждений, прикрываемых только патрулями.) Генерал Ритчи, штаб которого все еще располагался в Гамбуте, восточнее Тобрука, думал, что у него появился шанс уничтожить артиллерией германские танки, пока его собственные танковые и моторизованные бригады будут охотиться за германскими транспортными колоннами на юге. «Роммель бежит!» – радировал он в штаб Средневосточного Командования.

В этот момент генерал Окинлек тоже разделял всеобщее настроение оптимизма и эйфории. В ответ он радировал: «Браво, 8–я Армия! Добейте его». Он даже предложил начать наступление на запад, назначив целью легким подвижным соединениям Мечили и Бенгази.

Однако битва на линии Газала была еще очень далека от завершения. По словам британского историка, «Роммель был еще не разбит. Хотя ситуация была опасной, его решительность и уверенность уравновешивали это». Немецкий генерал уже подготовил свой план. Прежде всего, он решил отвести все свои ударные силы в район, который потом станет известен как «Котел», где они окажутся под прикрытием хребтов Сидра и Дахар—эль—Аслаг, а также британских минных заграждений, идущих на север от Бир—Хакейма. (Эти минные поля были частью второй линии обороны главной оборонительной позиции Газала.) Во—вторых, он решил захватить Бир—Хакейм и уничтожить 1–ю бригаду Свободной Франции. В—третьих, он намеревался снова начать наступление на север, чтобы перерезать Прибрежную дорогу, отрезать и захватить дивизии союзников, занимающие линию Газала. Наконец, он не отказался от решения захватить Тобрук. Окровавленный, но непоколебимый, Роммель не собирался позволить кому—то или чему—то отвлечь себя от выполнения плана.

Уничтожение 150–й пехотной бригады

К вечеру 28 мая бригадный генерал К.У. Хэйдон, командир британской 150–й бригадной группы, был уверен, что его соединению, которое занимало позиции от Тарик—Капуццо до Тарик—эль—Абда, угрожает атака с востока, которая может привести к гибели бригады. Поэтому он отозвал самый южный из своих батальонов, который удерживал дивизию «Триесте», и приготовился к круговой обороне, заняв укрепленную позицию Гот—эль—Уалеб вблизи от Сиди—Муфтаха.

В распоряжении Хэйдона имелись: 4–й батальон Восточно—Йоркширского полка, 4–й и 5–й батальоны Зеленых Говарда, рота «D» 2–го батальона Чеширского полка (пулеметное подразделение), 72–й полевой полк Королевской Артиллерии, 25/26–я батарея 7–го полка средней артиллерии, 259–я батарея Норфолкских йоменов (противотанковое подразделение), 81/25–я легкая зенитная батарея Королевской Артиллерии и 232–я полевая рота Королевских Инженеров. Утром 29 мая он получил подразделения 1–й армейской танковой бригады, 44–й королевский танковый полк, эскадрон 42–го королевского танкового полка – всего 30 пехотных танков. Однако бригадной группе предстояло удерживать фронт протяженностью более 5 миль, и перед ней находился весь немецкий Африканский корпус.

Ночью 29/30 мая войска Роммеля закрепились в «Котле». 21–я танковая дивизия фон Бисмарка окопалась на хребте Сидра на северном фасе «Котла». Дивизия «Ариете» удерживала хребет Аслаг на востоке. Значительные силы 90–й легкой дивизии, к которым присоединились части ударной группировки, повернули на запад к Гот—эль—Уалебу, а 15–я танковая дивизия прикрывала позиции с юга. Рано утром крупные силы Африканского корпуса, включая 5–й танковый полк Мюллера, были направлены на запад к Сиди—Муфтаху, чтобы пробить коридор для транспортных колонн. Однако операция была отменена, после того как танковый полк попал в засаду и сразу потерял 11 танков. Немцы впервые обнаружили, что пространство между Тарик—Капуццо и Тарик—эль—Абдом очень хорошо укреплено и занято крупными силами противника, в том числе танками.

Во второй половине дня Роммель по узкому коридору в минных полях отправился в штаб X итальянского корпуса, где встретился с Кессельрингом и представителем Люфтваффе майором Николаусом фон Беловым, личным адъютантом Гитлера. Здесь он узнал, что коммуникации группы Крювеля все еще не находятся в безопасности. Две бреши, которые итальянцы пробили в минных полях, обстреливаются из Гот—эль—Уалеба, который обороняет 150–я бригада и 44–й танковый полк. Роммель удивился. «А мы об этом и не подозревали», – заявил начальник штаба Африканского корпуса полковник Фриц Байерлейн. Этот укрепленный пункт следовало уничтожить.

То, что командование Оси даже не подозревало о наличии 150–й бригады, поставило Африканский корпус в положение, когда ему предстояло победить или умереть. Роммель выразился категорически: «Гот—эль—Уалеб следует захватить, а 150–ю бригаду уничтожить». После первых пробных атак главная битва развернулась 31 мая.

Англичане тоже понимали, что происходит, и Королевские ВВС сосредоточили свои усилия на уничтожении вражеских грузовиков и бензовозов, пытающихся пробраться по коридорам в минных полях. Эти узкие коридоры, названные «Петер» и «Пауль», разделяли 10 миль, и они выходили севернее и южнее позиций 150–й бригады. Разумеется, Люфтваффе постарались помешать английской авиации, и над линией Газала разыгралось несколько воздушных боев. ВВС Пустыни потеряли около дюжины самолетов, однако налет бомбардировщиков «Бостон» нанес тяжелые потери транспортной колонне, формируемой к западу от минных полей.

Попытка Ритчи нанести 30 мая решающий удар провалилась с треском. Роммель ожидал, что противник попытается уничтожить Африканский корпус в «Котле» путем массированной атаки всех имеющихся британских танковых частей, но ничего подобного не случилось. Командиры 2–й и 22–й бронетанковых бригад заметили, что противник отошел в «Котел», и решили атаковать, однако их танки попали под плотный огонь и понесли тяжелые потери, в основном от действий дивизии «Ариете». Потом у англичан кончились боеприпасы, и они были вынуждены отойти под прикрытием дымовых завес. В защиту командиров следует сказать, что теперь их бригады имели не более трети первоначальной численности, так как еще раньше были изрядно потрепаны.

С германской стороны основную тяжесть боя вынес на себе 3–й батальон 115–го панцер—гренадерского полка 15–й танковой дивизии под командованием майора Курта Эле. (Эта часть ранее являлась 15–м мотоциклетным батальоном. Однако в пустыне мотоциклы оказались совершенно бесполезны, поэтому батальон превратили в пехоту.) Майор Эле стоял перед генералом Нерингом, когда со стороны солнца внезапно выскочил британский истребитель—бомбардировщик. Все бросились на землю, однако одна пуля пробила правую руку Эле, разорвав артерию. Когда майор поднялся и отдал честь генералу, попытавшись доложить, что ранен, командующий Африканским корпусом в ужасе отшатнулся. Кровь, хлещущая из раны, залила ему все лицо.

Курту Эле была оказана первая помощь, и его эвакуировали в госпиталь в Дерне, куда он прибыл, потеряв сознание. Врачи даже подумали, что он умер.

В этот день был также ранен полковник Вестфаль. Но, в отличие от Эле, он мог винить в этом лишь самого себя. Он ехал вместе с Роммелём, который хотел лично осмотреть укрепления Гот—эль—Уалеба, чтобы удостовериться, что пикировщики бомбят нужные цели. По пути Роммель и Вестфаль заспорили, и Роммель позволил себе некоторую грубость. Они осматривали поле боя, находясь рядом с легко бронированной разведывательной машиной, когда англичане открыли артиллерийский и минометный огонь. Роммель сразу нырнул под защиту брони и крикнул Вестфалю, чтобы тот сделал то же самое. Однако обиженный полковник не спешил. Внезапно рядом с броневиком прогремел взрыв. Вестфаля подбросило в воздух и отшвырнуло в сторону. Вдобавок он получил осколок в бедро. Разведывательная машина немедленно умчалась. К счастью для Вестфаля, его подобрал «Кюбельваген» (немецкий аналог джипа) и доставил в штаб Танковой армии, откуда его эвакуировали в Дерну. Как и Эле, Вестфаль вскоре был отправлен в Европу.

Тем временем полк 4–й бронетанковой бригады нанес удар в направлении Бир—эль—Хармата, но успеха не имел. Остальная часть бригады повернула на юг, к Бир—Хакейму, захватив более 30 брошенных английских танков и 60 грузовиков Оси, а также около 200 немцев. Хотя трофеи были впечатляющими, однако они не оправдывали ухода бригады в сторону, когда Роммель изо всех сил старался покончить со 150–й бригадой. Британская официальная история описывает эту операцию как «охоту на гусей».

Британская 201–я гвардейская бригада (которая до сих пор пребывала в роли постороннего зрителя, охраняя укрепленный пункт Найтсбридж) в 20.45 отправила пехотную колонну, усиленную артиллерией и противотанковыми пушками, на запад вдоль Тарик—Капуццо, чтобы взять под обстрел один из коридоров, по которым Роммель получал снабжение. Колонна натолкнулась на части Африканского корпуса. Она потеряла 157 человек пропавшими без вести, пять 25–фунтовых орудий, семь 6–фунтовых противотанковых пушек. Спаслась лишь горстка людей.

31 мая Роммель нанес удар по 150–й бригаде всеми имеющимися силами, включая дивизию «Триесте», 90–ю легкую дивизию и все подразделения Африканского корпуса. Все было напрасно. Немцы с восхищением отзывались об упорстве и отваге британских солдат. Тем временем истребители и истребители—бомбардировщики КВВС продолжали охотиться за германскими грузовиками и транспортными колоннами. Воздушное командование «Африка» бросило против них истребители Me–109, а пикирующие бомбардировщики Ju–87 бомбили Гот—эль—Уалеб. К концу дня англичане потеряли 16 самолетов, в основном от действий германских истребителей. Люфтваффе потеряли 3 истребителя и 2 пикировщика. Африканский корпус так и не получил серьезного количества припасов, однако потери британской авиации были непозволительно высоки. Вице—маршал авиации Конинг—хэм потребовал у маршала авиации Тэддера подкрепления, отметив, что часть британских эскадрилий имеет не более 7–8 исправных самолетов.

Хотя немецкие войска были измотаны до предела, их огромное численное превосходство начало постепенно брать верх над упорством защитников Гот—эль—Уалеба. К концу дня бригадный генерал Хэйдон был вынужден использовать последние резервы. У него осталось всего 8 исправных «Матильд» из 30. Однако, когда наступила ночь, солдаты Африканского корпуса уже не могли держаться на ногах. Если на следующий день не будут подвезены припасы, все будет кончено. Только прекрасная подготовка и высокий боевой дух позволяли немцам держаться.

В течение ночи 30/31 мая майор Арчер—Ши из 10–го гусарского находился в «Котле» в качестве невольного гостя Африканского корпуса. Он попал в плен в начале битвы, когда была уничтожена 3–я моторизованная бригада, и теперь мучился от жажды. Все это время майор находился в импровизированном лагере военнопленных, окруженном 88–мм орудиями на границе минных полей. Англичанам долгое время не давали воды. Когда майор узнал, что штаб Роммеля находится рядом, он собрал все свое мужество и потребовал встречи с немецким генералом. К своему огромному удивлению, Арчер—Ши был доставлен к Лису пустыни. На ломаном немецком он сообщил командующему Танковой армией «Африка», что тот должен отпустить пленных, если не может обеспечить их едой и водой. Майор заявил, что англичан следует накормить и напоить, или немедленно вернуть к своим.

Роммель с улыбкой выслушал отважного гусара, а потом неожиданно заявил: «Вы получаете точно такие же порции воды, как весь Африканский корпус и я сам: полчашки. Но я согласен, что так продолжаться не может. Если сегодня ночью к нам не пробьется транспортная колонна, я запрошу у генерала Ритчи его условия. В этом случае я отправлю с письмом к нему именно вас…»

Африканский корпус был близок к капитуляции. Однако Роммель сумел ночью доставить продовольствие, топливо и боеприпасы еще на один день боя.

Тем временем примерно 600 пленных из 3–й индийской моторизованной бригады пробыли 48 часов без еды и воды. Так как немцы просто физически не могли доставить им продукты и воду, то предпочли просто отпустить пленных, которые довольно быстро добрались до своих позиций в Бир—Хакейме. Французы накормили и напоили их, после чего все бывшие пленники были возвращены в свои подразделения, которые проходили переформирование на египетской границе. Еще 200 солдат 3–й индийской моторизованной были освобождены, когда британская диверсионная партия натолкнулась на временный лагерь для пленных в пустыне.

1 июня потрепанная 150–я бригада подверглась сильнейшим атакам пикировщиков, она начала испытывать нехватку боеприпасов. Однако и в этот день бригада не получила помощи от 8–й Армии. Кроме того, впервые Королевские ВВС не смогли поддержать бригаду, так как уже потеряли пятую часть своих 250 истребителей и были вынуждены беречь силы. Роммель, наоборот, усилил атакующие соединения артиллерией и подразделениями 21–й танковой дивизии. Африканский корпус передал по радио: «Позиции приходится брать в ходе рукопашных боев буквально за каждый блиндаж». Однако блиндажи и доты начали сдаваться, и 150–я бригада оказалась атакованной со всех сторон. Роммель бросил в бой все имеющиеся резервы. Первая атака 5–го танкового полка была отбита, и он потерял еще около дюжины танков. Личное сопровождение Роммеля – Боевая группа Киля (соединение силой около батальона, иногда называемое Kampfstaffel) – тоже было двинуто на передовую. После очередного сильнейшего налета Ju–87 генерал фон Бисмарк послал в атаку 104–й панцер—гренадерский полк. Он начал продвигаться неожиданно быстро. Роммель, который находился на передовой рядом со своими солдатами, понял, что наконец ему удалось сломить сопротивление англичан. «Противник слабеет!» – закричал он с характерным швабским акцентом, который появлялся у него в моменты крайнего волнения. Повернувшись к капитану Рейссманну, командиру передовых частей, он приказал: «Помашите белым флагом, и они сдадутся!» Рейссманн не поверил ему, но, разумеется, подчинился приказу. К его удивлению, англичане побросали оружие и вышли из укреплений с поднятыми руками.