Текст книги "Я стану твоей королевой (СИ)"

Автор книги: Мишель Лафф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава 7. Покажи, что умеешь

Проснулась абсолютно разбитой, унылой и по-прежнему злой. Хотелось кого-нибудь убить. Хотя этот кто-нибудь имел вполне конкретное имя, отвратительный характер и меня в качестве своего нового врага.

Я поморщилась, глядя в зеркало и вспоминая свой сон.

– Ты должна была отказаться от испытания! – с порога заявил Алекс.

Кажется, он приходил вчера, и я ещё была в сознании, когда послала его к Ланям. Или ещё дальше. Не помню. Голова после этого зелья словно ватой набита, зато и страхи утихают. Именно этим зельем меня когда-то отпаивала тётя. Именно оно помогало справиться с истерикой, плавно вгоняя меня в сон. Обычно без сновидений. Но не сегодня.

– Я не стану отказываться от испытаний. Лучше проиграть, чем сдаться.

– Но если ты боишься! Зачем себя мучить?

– Страхи созданы, чтобы напомнить, что человек не всесилен. У всех есть страхи. Не скажу, что вчера я об этом подумала, но сегодня совершенно очевидно: мои недолгие мучения сыграют нам на руку.

– Что ты задумала?

– Я человек, Алекс. Такой же как все. Я не являюсь идеалом в отличие от Рейнола. Он ничего не боится, зверски силен и хорош собой.

– Ты виртуозно подводишь к тому, что ты хуже него, – хмыкнул Алекс, открыл дверь для Линеры. – Если ты хуже Рейнола, то ты проиграешь.

– Она не хуже Рейнола, – фыркнула артефактор. – Выйди в народ, послушай, что говорят. Это же твоя обязанность.

– Я с утра сразу сюда. Не до народа было. Не томи же, что там?

– Студенты вне братств и сестринств готовы из твоих рук есть. Маленькие и незначительные братства тоже. В основном простые студенты считают, что ты чуть ли не герой. А вот Рейнола подозревают в жульничестве, якобы он специально подобрал испытание, зная о твоём страхе.

– Не мог знать. Никто не знал. Даже в прошлой академии никто не был в курсе. Это… Семейная тайна, можно сказать.

– Тем не менее. Девушка, которая умеет преодолевать свои страхи, занимается благотворительностью и защищает слабых явно к ним ближе, чем непобедимый Король АМИ, который за все время не сделал ничего особенного.

Я кивнула, посмотрела на свое отражение ещё раз и со вздохом сорвала у своего деревца один листок. Вообще дерево это выполняло тысячу и одну функцию. Оно… Было живым, и в этом я готова поклясться!

Помяв листок, я выжала на зелёную поверхность немного сока и смазала им кожу под глазами. Отёк пропал спустя пару секунд.

– Рейнол не виноват, что я трусиха. Это важно передать людям. Не знаю, зачем ему статус Короля, но я почти на сто процентов уверена, что он собирается заниматься политикой. Не хочу из-за этого спора портить ему гипотетическую карьеру.

Алекс фыркнул, за что получил лианой под зад от моего самостоятельного изобретения. Книги на ветках задрожали, но не попадали.

– Утихомирь свое растение!

– Не могу, я перестаралась с разумом, он теперь сам решает, что ему делать.

– У, ведьма, – прошипел Алекс и устремился на выход. Нас ждал новый учебный день, но сначала завтрак. Я поправила форменную юбку и бросила взгляд на стол, где были аккуратно сложены мои брюки.

– Мне такой интересный сон приснился, – вдруг решила признаться Линере я. – Как будто ко мне ночью приходил Рейнол, переложил на кровать, поцеловал и ушел.

– Это все ваши игры во влюбленности непонятные, – хмыкнула артефактор, пересчитала запасы и спрятала все в книгу-тайник. – Пора закупаться.

– Я тоже подумала, что это все игры разума, – кивнула и указала взглядом на стол. – Даже брюки сложены как во сне. Видимо, в полусне сложила и подсознание почему-то вывернуло все наоборот…

Я покачало головой, удивляясь вывертам собственной фантазии. Надо же, Гернод, подрабатывающий моей горничной. Раньше зелье работало без осечек. Возможно, стоит увеличить дозу? Нужно не забыть спросить у тети.

Когда мы пришли в столовую, Алекс уже ждал нас за столиком, на котором стояла овсяная каша, ягодный морс, тарелка с горой сырных бутербродов и по маленькому кусочку пирога с яблочной начинкой. Я больше люблю вишневый.

– Ты просто метеор, Алекс, – улыбнулась и села за столик, игнорируя повышенный интерес к своей персоне. Кажется, с того момента, как мы перешагнули порог столовой, все студенты перестали есть, говорить и даже дышать! Вот что значит любопытство.

– Я не всегда такой быстрый, – усмехнулся помощник и подмигнул покрасневшей артефакторше.

– Фу! Опять ты за свое, – я поморщилась, но с аппетитом приступила к завтраку. Даже пресная овсянка не могла испортить мне аппетит, что уж говорить о пошлых шуточках балбеса-однокурсника.

– Ты сделал то, о чем я тебя просила?

– Да, средства перечислены на тот счет. Лиаза уже со всем разобралась, а ее матушка купила все необходимое для лавки.

– Можешь сегодня заняться с Лин закупкой всего необходимого для мастерской?

– Уже? – артефактор засияла улыбкой. – Правда?

– Да, заодно закупите материалы и необходимые инструменты. Потом нужно договориться с газетчиками и…

– Притормози, у меня новости, – Алекс хмыкнул. – Не очень хорошие.

– Не тяни кота за хвост!

– Не тяну… В общем высочайшим решением ректора после вчерашнего инцидента было решено ускорить прохождение конкурса. Все этапы пройдут на этой неделе. Сегодня, завтра и послезавтра испытания, а в пятницу бал.

– Тогда газетчиков пока не трогаем, – я задумалась на секунду, а потом расставила приоритеты. – На испытании я сама справлюсь, а вы займитесь мастерской. И предупредите Ли, что мне понадобится платье. Она увлекается дизайном, пусть набросает эскизы, а платье мне сошьет знакомый портной.

– Не модистка?

– Модистки не любят работать по чужим эскизам. А этому человеку все равно, что шить, – я пожала плечами. – У него будет два дня на платье. Мда…

– Может, стоит посмотреть что-то из готового?

– На бал приедет отец, он меня из рода выкинет, если я надену недостаточно шикарное платье. Так что нет, нужно новое и без вариантов.

– Я думаю, у Лиазы полно дел сейчас. Маленький ребенок к тому же, – возразил Александр. – Лучше нанять модистку.

– Мне нужно особенное платье, – я покачала головой, а потом улыбнулась странной идее и встала из-за стола. – Полагаю, в АМИ много талантливых студенток, а я нахожусь в сложной ситуации. Это, наверное, очень странно, но я объявляю конкурс на лучшее платье. Эскизы просьба сдать до завтрашнего завтрака. Я полностью доверяюсь вашему вкусу, но имейте в виду, что на пошив платья у моего портного будет всего два дня.

Девушки из мелких сестринств зашептались, кто о чем. А Мишель тоже встала и ехидно улыбнулась, оглядев своих Ланей высокомерным взглядом.

– А какой приз?

– Приз? – Я вопросительно посмотрела на Алекса, но тот пожал плечами. Зато Линера соскочила со своего места и шепнула мне пару вариантов на ухо. Решив не жадничать, я просто объединила их и ответила:

– Организация “Жемчужные браслеты” организует пошив целой коллекции платьев победительницы, берет на себя расходы по презентации этой коллекции, за скромные пятьдесят процентов от прибыли. Более того, я заключу долгосрочный договор на постоянное сотрудничество, – я перевела дыхание и продолжила, оглядывая девочек, которые постоянно что-то рисовали у себя в блокнотах, но никогда никому не показывали. – Те, чьи платья мне понравятся, но не подойдут для этого мероприятия, получат возможность пройти обучение по профилю и трудоустроиться.

– Коллекция “Лесные Лани”, по-моему, звучит прекрасно! – самодовольно усмехнулась Мишель и гордо покинула столовую. Звонкие женские голоса начали спорить, насколько хорошо звучат разные названия, но действительно заинтересованными, как мне показалось, выглядели пара первокурсниц, одна девушка со второго и… Мишель, как ни странно. В общем процесс пошел, я была довольна, потому доела вполне недурный пирог и весело потопала на пары.

Занятия сегодня были несложные, но я совершенно перестала к ним готовиться из-за борьбы за корону, а потому имела все шансы схлопотать пару “лебедей”.

– Как ты собираешься удержаться на стольких рынках сразу? – страдальчески спросил Алекс.

– Никак. Я собиралась отдать кураторство над ателье победительнице. Лавкой будет заниматься Лиаза, как и контролем над финансами “браслетов”, артефактами Лин. Рекламой всего этого займешься ты. Мне только нужно будет отладить механизмы.

За обедом мы вели стратегически важную беседу! Конкурс талантов был назначен на сегодняшний вечер, и в итоге я мало что могла успеть. Разве что виртуозно облажаться на глазах у всей публики… Разведка в виде оскорбленного Алекса донесла, что Рейнол готовит демонстрацию своих навыков обращения с мечом. Учитывая уровень мастерства этой сволочи, мне нужно показать нечто действительно стоящее. Иначе с короной можно попрощаться.

– Ну ты же благородная леди! – Возмутился Алекс. – Должна и петь, и танцевать!

– Я могу. Спеть колыбельную на ночь и станцевать с партнёром на балу, но это все могут. Смысл хвастаться всем, что есть у всех?

– А чему такому редкому тебя учили?

– Зелья варить из подручных ингредиентов, – буркнула еле слышно и добавила уже громче. – Растениями управлять.

– Ну вот! Поуправляй!

– Ага, выращу им кустики малины, пусть жюри обожрется вусмерть!

– Попробуй объединить навыки, – предложила Брис Дуэрти, проходя мимо.

– Вырасти малину, которая будет петь колыбельную, – подмигнула её сестричка Крис.

Я замерла, глядя в след одногруппницам и обрабатывая мысль.

– Алекс, найди мне низкий столик на колёсиках и глубокий ящик, полный чернозема.

– Алекс, найди это, Алекс, найди то! А я, между прочим, почти дипломированный маг! – проворчал шутливо помощник, за пару секунд доел свой обед и ускакал искать необходимое.

Я доедала тоже быстро. Перед уходом взяла порцию для Линеры, которая, видимо, поселилась у меня в комнате, отнесла ей и почти бегом отправилась в библиотеку. Большая энциклопедия магических растений подсказала название, которое я никак не могла вспомнить. Ветрянница Благородная! Слабо ядовитое растение, цветы которого издают приятную мелодию и вкусный запах, приманивая жертв. А потом хватают острыми лепестками.

Со второй половины занятий я позорно сбежала, договорившись с преподавателями об отработке, а потому территорию академии покидала на почти законных основаниях. Искать Ветрянницу можно было долго, но я знала человека, у которого она точно была.

Рахон обитал всюду и везде. Никто точно не знал, как он это делает, но узкоглазый преступник действительно мог найти что угодно за какой угодно срок. А вот то, что он помогал ведьмам, секретом не было. Но и на репутацию его никак не повлияло. Всё знают: если попал в сферу интересов Фитоллии, стоит просто расслабиться и получать удовольствие. Потому что, да, ведьмы выжмут из тебя все соки, но и ты не останешься обиженным.

На входе в жилище Рахо меня основательно обыскали, попытались облапать, получили по лапам и, обиженно сопя, все-таки пропустили внутрь.

– Добрый день, Рахон.

– Добрый, ведьма, – хмыкнул круглолицый мужчина, забивая трубку табаком. – Чем могу быть полезен?

– Мне нужен росток Ветрянницы Благородной. Очень срочно.

Рахон хмыкнул и кивнул одному из амбалов на входе, после чего тот скрылся за дверью, бросив на меня оскорбленный взгляд через плечо.

– Редкое растение, да и за срочность придется доплатить…

– Деньги не проблема, – я аккуратно положила на стол мешочек с золотом. – Я знаю цены.

– За срочность. В два раза больше.

– А вы не обнаглели часом, уважаемый?

– Я могу обидеться. Не продам Ветрянницу. И никто не продаст.

– Угроза – не лучший аргумент. Особенно при общении со мной, – я тепло улыбнулась совершенно спокойному Рахо. – Я ведь тоже могу обидеться. Представь, как из тебя начинают расти цветы. Представил? Острые шипы роз, которые обнимают кишечник, крепкие лианы, тисками сжимающие сердце. Ух!

– Когда ко мне приходила твоя наставница, обещала вылить всю кровь сквозь поры. Даже не знаю, кто из вас большее чудовище, – Рахон закурил, внимательно глядя на меня, улавливая малейшую реакцию на свои слова. А реакция точно была, потому что мне вдруг стало ужасно стыдно. Нет, я действительно, могла использовать свои особые способности, чтобы защитить себя. Но вот так просто – пытать и убивать людей, чтобы добиться своей цели или вовсе из-за злости, зависти или обиды. – Она ведь действительно это делала, понимаешь? Казнь миньора Солона. Слышала что-нибудь про это?

– Двойное убийство, многочисленные изнасилования. Читала об этом.

– Да, а все потому что он против ведьм пошел. А я на вашей стороне. Я играю с победителями, а не против них. Поэтому и сам побеждаю.

Пока Рахо рассказывал о философии своей жизни, вернулся обиженный охранник с горшочком, где под магическим куполом сидело необходимое мне растение. Я распрощалась с преступниками, забрала цветок и поспешила в академию. На этот раз я не отдам победу Рею так просто! Поборемся!

Конкурс талантов впервые решили проводить не в актовом зале, а на том же полигоне, где мы устроили скачки на пегасах. И впервые же на этот конкурс пришло столько народу. Здесь были, кажется, абсолютно все. Ректор смотрел на это дело с отеческой улыбкой, кивал каким-то своим размышлениям и записывал в свой ежедневник что-то каждые пять минут. Потом мы послушали его речь, как всегда бессмысленную и пафосную. Что-то о важности магов во всем мире. Не особо слушала, если быть честной: слишком была занята подготовкой своего выступления.

Алекс выполнил мою просьбу и даже добавил сверх этого усилители звука, которые использовали на недавнем концерте. Теперь музыку будут слышать все зрители.

Первым в центр полигона вышел Рейнол. Встал, расставив ноги широко, поднял свой меч и усмехнулся. После этого на "сцену" вышли человек десять из его братства – с такими же мечами. А потом был самый зрелищный бой на мечах, который я когда-либо видела. Рей танцевал. Он так легко обезоруживал всех противников, так играюче уходил от атак, что даже я смотрела на него влюбленными глазами. Что уж говорить про студенток, которые и до этого были готовы на все, ради Короля Академии?

В себя я пришла от горящего взгляда Мишель. Она смотрела на меня, чуть прищурившись, и в этом взгляде отчётливо читалось: "Не смей!".

И я посмотрела на Рея снова, но уже без восторженного тумана, улыбнулась, когда он бросил взгляд на меня, одновременно выбивая оружие у очередного напавшего. Он отнял оружие у следующего и теперь орудовал двумя мечами. Толпа ревела. Ректор по-прежнему что-то писал, а я… Ну туман в общем опять появился, и теперь даже злющая Мишель с восторженного настроя меня не могла сбить.

Бой закончился неожиданно. Просто все вдруг Рей поранил одного из своих и тут же остановил выступление. Но мало кто это заметил.

"Рей-нол! Рей-нол! Рей-нол!"

О, его имя, видимо, создано для восхищенных воплей. Я на секунду представила, как народ мучается и кричит "Ми-ка-эл-ла!", вздрогнула и поняла, что пусть лучше молчат в общем.

Рей уже знал, что все наши слова слышат, поэтому, когда он подошёл, я искренне улыбнулась и дежурно похвалила зрелищное выступление, а он…

– Если, чтобы увидеть такое восхищение в твоих глазах, мне пришлось бы их убить, я бы сделал это, – Рей подарил мне улыбку, а вот я свою удержала с трудом. Кровь прилила к щекам, дыхание сбилось, а ноги ослабли. Гернод умел говорить так, что девушка готова была пойти за ним на край света. – Удачи, буду болеть за тебя.

Я, наконец, выдохнула, и, несмотря на мурашки от его хриплого пожелания удачи, кивнула, выкатила тележку и максимально солнечно улыбнулась зрителям. Студенты зааплодировали и заулыбались в ответ. Мишель кивнула, а Алекс поднял вверх большой палец. Подумал и второй тоже поднял.

Я картинно взметнула руки, и растение, повинуясь магии, быстро увеличилось, отращивая новые стебли-ответвления. Секунд пятнадцать спустя распустились цветы и моё растение было готово к концерту.

Создать ветер я не могла, но вот двигать стебли так, чтобы лепестки цветка разрезали воздух – вполне. Музыка была пронзительной, тихой, но постепенно усиливалась. Я бросила взгляд на зрителей, а они все стояли с закрытыми глазами и просто слушали.

Минут пять я играла разные мелодии, которые неизменно находили отклик у слушателей. Пока на мой цветок не обрушился удар меча. Я резко обернулась, и увидела Рейнола, который готовился нанести второй удар.

– Вот как?!

Стебель уклонился. Цветок вырос. Полоснул Рея по ноге, и тут же пал смертью храбрых под мечом Короля АМИ. На месте одного я тут же вырастила два. Битва была недолгой, но изматывающей и, наверное, зрелищной.

Цветок сдох. Всё вокруг осталось усеяно его частями. Рей даже не запыхался. Напряжённо смотрел на меня и молчал.

И я понимала, почему. Во-первых, явно ждал истерики. Во-вторых, по уставу за такую выходку полагается минимум выговор. Причём и ему и мне. Потому что он сжульничал, а я ему все ноги изрезала цветком, что тоже запрещено.

– Я уже говорила, что маги – опора королевства, гаранты всеобщей безопасности, – с трудом заставила себя говорить. – Мы с Рейнолом решили показать, как важно уметь любую силу направить на защиту. Я всего лишь имею небольшую склонность к природной магии, но научилась этот дар использовать как боевой. Только что вы видели, как одно растение способно выиграть время для спасения. А если противник будет чуть менее умелым, то и победить вполне возможно.

Рейнол молчал. Зрители аплодировали. Ректор объявил ничью. Я горло ушла с несчастливого полигона, чеканя шаг почти по-военному. Дышала глубоко, сдерживая слезы. Молча принимала поздравления, молча прошла мимо Алекса и молча закрыла дверь перед носом Линеры, которая хотела войти со мной в комнату. Только потом я разделась перед зеркалом, чтобы посмотреть, насколько все плохо.

Каждый удар по растению оставил порез на моем теле. Ноги, руки, живот и спина… мелкие раны были повсюду. Теплая кровь текла вниз, так что сейчас я вся была в ней. Мой кустик обеспокоенно зашуршал листьями и обнял меня ими, прикрывая каждую рану. В этот момент в комнату ворвался Рейнол.

Замер на пороге, разглядывая небольшую лужу крови на полу и платье тоже со следами крови.

– Я не мог тебя задеть!

– Ты не задел, – спокойно ответила я, с трудом сдерживая слеза, так как лечение было болезненным. – Бил прицельно. Каждый удар по растению отражался на мне. Не бойся, жалоб не будет. Ты по-прежнему спокойно можешь участвовать в гонке за корону. Ты ведь на все готов, ради неё, верно? Хорошо, что показал себя сейчас.

Не ответил. Молча вышел, только дверью хлопнул так, что никаких слов не нужно было. Я задела его. И сильно.

Вошла Линера, забрала моё платье, вытерла пол и ушла. Вернулась с едой, поставила на стол, помогла мне надеть ночную рубашку, уложила в постель.

Мы молчали. Пока не пришёл Алекс.

– Успокоилась?

– Катись.

– Что, несгибаемая Микаэлла слилась из-за пары царапин?

– Две сотни, – возразила Линера. – И некоторые порезы были довольно глубокими. Поверить не могу, что Рейнол сделал это.

– Откуда ему было знать? Я даже не задумался о том, что ей может быть больно, когда вы сражались. Вот ему – да, ты все ноги изрезала. Да ещё и ядовитыми цветами.

– Если он не знал, что вредит мне, то зачем вообще на растение напал?! У него личная неприязнь к Ветряннице? Сильно сомневаюсь!

– Стебель тянулся к тебе, – ответил миролюбиво Алекс. – Руку даю на отсечение, он видел это, испугался и бросился защищать.

– Бред, – я укуталась в одеяло. – Я ведь не совсем идиотка. На меня растение напасть не могло, потому что воспринимало как часть себя. Я привязку сделала, чтобы лучше контролировать Ветрянницу и исключить возможность нападения.

Уснула как-то сразу и неожиданно. Мелькнула только мысль, что это мой чудо-кустик постарался и усыпил.

Глава 8. Кто на свете всех умнее?

Завтракали мы в моей комнате, потому что выйти я из неё откровенно боялась. Тот, кто видел злого Рейнола, прекрасно меня понял бы. Зрелище действительно жуткое, полагаю, незабываемое, потому что он даже во сне ко мне приходил. Правда, не бил и не убивал, а наоборот… Гладил по волосам, шептал какие-то нежности, собирал губами слезы. А я не выгнала и не отпрянула даже. Во сне было тепло и приятно, хотелось так и лежать рядом с ним, слушать, какая я сильная, красивая, нежная и вообще самая-самая. Я даже проснулась с улыбкой. Но утром страх вернулся. Вместе с Алексом, который принёс с собой слух о трех сломанных тренировочных столбах.

Рейнол все утро упражнялся с мечом, и вот итог… А столбы эти мои ровесники, между прочим! Если не старше вообще. Вот стояли себе десятки лет, пока не пришёл этот демонов королек и не сломал все к черту!

И раз уж этот ненормальный способен поломать зачарованный столб толщиной где-то в метр, что уж говорить об одной хрупкой и слабой девушке с хорошо развитым инстинктом самосохранения? Правильно! Мне лучше сидеть и не высовываться, потому мы и остались у меня. Просматривали работы, которые удалось собрать Алексу. Желающих поучаствовать в импровизированном конкурсе оказалось на удивление много, но большинство платьев были слишком… Экстравагантными для меня.

– О, вот интересный вариант! – Линера протянула мне листок с черно-белым наброском. Длинное черное платье наглухо закрытое спереди, как и подобает приличной леди, со спины выглядело произведением искусства! Вырез до самой поясницы выглядел бы пошло, если бы его не прикрывали нити жемчуга и змея скрываются позвоночник и будто замершая в движении. Клянусь, у меня было ощущение, что она сейчас поползет вверх!

– Чей это эскиз?

– Таани, – Алекс улыбнулся уголками губ. – Хорошая девушка, но жизнь её потрепала. Говорят, сюда она сбежала, чтобы спастись от брака с каким-то извращенцем, родители настаивали на свадьбе, но она умудрилась выкрутиться. Поступила сюда на королевскую стипендию, живёт тихо, не привлекая внимания. На конкурс её наверняка подруга затащил. Неугомонная женщина, у меня был с ней роман в том году. Бурный, но короткий.

– А у тебя бывают другие?

– Я давно хочу серьёзных отношений, – Дарио пожал плечами, бросая незаметный взгляд на Линеру. – Просто девушки, с которыми я бы хотел их строить на меня даже не посмотрят. Зачем им бабник и повеса?

– Менять образ жизни не пробовал? – хмыкнула осмелевшая артефакторша. – Да никто в жизни не поверит, что ты способен на чувства большие мимолетного увлечения и лёгкой влюблённости!

– Я тоже не верил, – погрустнел одноклассник, вздохнул и снова улыбнулся. – Клариса передала мне остальные работы Таани, на случай, если тебя зацепит!

– Пользуешься полномочиями в личных целях?

– Напропалую! – Радостно кивнул шатен, улыбаясь широко и… Натянуто. Неестественно. Фальшиво. – Вот, смотри. Тут есть ещё три змеиных варианта. Клариса заверила, что это не предел. Мол, на коллекцию у Таани материала точно наберётся.

Второе платье тоже было интересным: зелёное с небольшим круглым вырезом, показывающим впадинки на шее, такое же открытое сзади, но на этот раз асимметричной каплей. Никаких жемчужных нитей – только толстая серебристая змея, оплетающая шею дважды и вплетенная в причёску. Хвост и туловище, извиваясь, замерли, закрыв большую часть выреза, стянув края ткани собой. Создавалось впечатление, что стоит змейке проползти дальше – и платье слетит с модели, опадая мягкой гладкой тряпкой на землю.

– У меня слов нет! Это же просто потрясающе!

Третье платье было более строгим, но не менее завораживающим. Белая ткань, фасон, напоминающий свадебный… И

И маленькие чёрные змейки, которые ползут вверх по подолу! Одна, самая крупная успела опоясать талию и проползти по правой груди. Хвост свисал сбоку почти до самого низа.

– Тут написано, что змеи лёгкие, гибкие и ночью могут светиться… – добил меня Алекс. – Эти два она рисовала давно, у неё куча набросков в этом стиле. А вот третье специально для тебя. Белый жемчуг, который можно заменить на чёрный, чтобы гармонировал с твоим браслетом, прямое тому свидетельство…

– Платье за гранью всяких приличий! – Наконец выдохнула я.

– Платье победительницы! – Возразил Алекс. – Но мы можем и заменить его. Можно вообще выбрать один из этих розовых зефирных вариантов…

– Меня смущает цвет, – встряла Линера, оторвавшись от очередного артефакта.

– Меня тоже смущает вездесущий поросячий цвет! – Возликовал Алекс.

– Чёрный – цвет скорби, – не обратила на него внимание артефакторша. – А белый или тот же зелёный не будет смотреться так эффектно.

– Паучий шёлк, – предложил Александр Дарио, вскакивая со стула, и напомнив в этот момент восторженного ребёнка. – У матери есть платье из паучьего шёлка! Оно было чёрным, но отливало зелёным!

– Да, есть разные отливы. Мне ещё нравится гранатовый…

Обсуждение могло продолжаться, но я сделала на эскизе Таани пометку о ткани, отложила все её работы в сторону и продолжила просматривать наброски. Розовый действительно преобладал. И если та же Мишель умудрилась сделать платье милым, женственным и стильным в этом цвете, то остальное…

– Таани победила. Мишель второе место. И… Ариса третье, но при условии, что она перестанет везде лепить пионы, господи…

– Понял, принял. Пойду результаты объявлять. Скажу, что ты готовишь юся к викторине, поэтому не смогла прийти сама, принесу за это извинения и заверю, что это был очень сложный выбор!

– А что, смотреть на бесконечное розовое безумие и впрямь было не просто, – я пожала плечами, взглядом провожая Алекса. А потом тяжело вздохнула, доела наконец завтрак и пошла одеваться.

Сегодняшним конкурсом была викторина. И учитывая вчерашнюю ничью и мой недавний проигрыш в гонке, сегодня я обязана выиграть!

Занятия прошли мимо меня, и это уже плохо, потому что отличный диплом может уплыть прямо из-под носа из-за этого дурацкого конкурса за звание Королевы АМИ. В сотый раз спросила себя, зачем оно мне вообще было нужно, вспомнила налоговый Рейнола и решила, что это неважно. Сказала, что стану королевой? Значит стану! Потом почему-то снова вспомнился необычный сон, уже второй по счету, и я покраснела. Надо прекратить этот фарс, Линера права, иначе я имею все шансы и впрямь влюбиться в этого несносного мечника!

На парах я старательно вспоминала все, что когда-то знала, продумывала стратегию и в общем делала все, чтобы не думать о проигрыше. Рейнол стабильно на полшага впереди, и мне необходимо это как-то исправить.

А после занятий нас ждал интеллектуальный конкурс по программе всего изученного материала и даже сверх него. Устраивать зрелище из викторины ректор не стал, но местом проведения назначил актовый зал. На сцене лицом друг ко другу установили два кресла, а за ними посередине – трибуну ректора. Речь на этот раз была короткой. Наверное, ему самому надоело повторять одно и то же, так что уже через пару минут после начала, приняв порцию аплодисментов от зрителей, наш мега-ведущий огласил правила.

– Я подготовил по двенадцать вопросов для каждого из вас. На ответ дается тридцать секунд. Если не можете ответить, вопрос переходит оппоненту! За каждый верный ответ на свой вопрос вы получаете один балл, за чужой – два балла. Если все понятно, мы начинаем!

И мы начали. Вопросы задавались по очереди. Первые три круга были элементарными, но с четвертого вопросы становились сложнее, и отвечала верно я с огромным трудом. Рей же держался уверенно, сидел, развалившись и закинув ногу на ногу, отвечал в последнюю секунду, но не потому что задумывался, а потому что ему было все равно, что песок в часах заканчивается. По крайней мере выглядело все именно так. И только серьезный взгляд выдавал работу мозга, цепкий и пронзительный, он с легкостью давал понять, что Гернод на самом деле не так спокоен, как хочет казаться…

– Сколько арканов силы вкладывается в "Синюю иглу"? – очередной вопрос от ректора, я поддалась вперёд, впервые уловив неуверенность Рейнола.

– Семь, – ответил и посмотрел на меня с усмешкой. Мол, не дождёшься, я все знаю.

– Пять, – возразила я. – Неделю назад в журнале "Наука и магия" опубликовали обновлённый список. И там Ретеро Фагоди называет именно цыфру пять!

Ректор кивнул, а Рей недоверчиво посмотрел на меня. Руки его сжали подлокотники кресла, военка на шее запульсировала словно бешеная, а взгляд сделался ещё более злым, чем обычно.

– Следующий вопрос! – прорычал действующий король АМИ.

– Это был двенадцатый круг, ваш последний вопрос, – мягко отказал ректор, улыбнулся мне и, подняв руку, чтобы успокоить зрителей объявил результаты конкурса. – В испытании на память и эрудицию с минимальным отрывом после тяжелейшей интеллектуальной борьбы победу одержала Микаэллаааа Эверти Торрес!

Секунду зал молчал, но Алекс встал и зааплодировал, запуская волну по всему актовому залу.

– Таким образом, после всех испытаний претенденты на победу идут вровень, а нового хозяина или хозяйку Короны академии вы будете определять сами на голосовании! Да восторжествует справедливость, и пусть победит самый достойный!

Занятия прошли мимо меня, и это уже плохо, потому что отличный диплом может уплыть прямо из-под носа из-за этого дурацкого конкурса за звание Королевы АМИ. В сотый раз спросила себя, зачем оно мне вообще было нужно, вспомнила налоговый Рейнола и решила, что это неважно. Сказала, что стану королевой? Значит стану! Потом почему-то снова вспомнился необычный сон, уже второй по счету, и я покраснела. Надо прекратить этот фарс, Линера права, иначе я имею все шансы и впрямь влюбиться в этого несносного мечника!

На парах я старательно вспоминала все, что когда-то знала, продумывала стратегию и в общем делала все, чтобы не думать о проигрыше. Рейнол стабильно на полшага впереди, и мне необходимо это как-то исправить.

А после занятий нас ждал интеллектуальный конкурс по программе всего изученного материала и даже сверх него. Устраивать зрелище из викторины ректор не стал, но местом проведения назначил актовый зал. На сцене лицом друг ко другу установили два кресла, а за ними посередине – трибуну ректора. Речь на этот раз была короткой. Наверное, ему самому надоело повторять одно и то же, так что уже через пару минут после начала, приняв порцию аплодисментов от зрителей, наш мега-ведущий огласил правила.

– Я подготовил по двенадцать вопросов для каждого из вас. На ответ дается тридцать секунд. Если не можете ответить, вопрос переходит оппоненту! За каждый верный ответ на свой вопрос вы получаете один балл, за чужой – два балла. Если все понятно, мы начинаем!

И мы начали. Вопросы задавались по очереди. Первые три круга были элементарными, но с четвертого вопросы становились сложнее, и отвечала верно я с огромным трудом. Рей же держался уверенно, сидел, развалившись и закинув ногу на ногу, отвечал в последнюю секунду, но не потому что задумывался, а потому что ему было все равно, что песок в часах заканчивается. По крайней мере выглядело все именно так. И только серьезный взгляд выдавал работу мозга, цепкий и пронзительный, он с легкостью давал понять, что Гернод на самом деле не так спокоен, как хочет казаться…