Текст книги "Хищник (ЛП)"

Автор книги: Мишель Хорст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

Кара

В моей голове стучит так же сильно, как и бьется мое сердце. Я чувствую себя истощённой теми толиками жизни, которые мне удалось вернуть за последние несколько недель.

Я чувствую себя мерзко.

Отвращение затягивает меня в мутные, грязные волны.

Я была отравлена их пошлостью и жестокостью, и это стремительно убивает меня.

Я не справлюсь с этим.

Машина резко останавливается, и через несколько секунд Дэмиан открывает мою дверь. Он выдёргивает ремень безопасности, а затем вытягивает меня из машины. Моё тело кажется онемевшим, когда он прижимает меня к себе. Мои руки безжизненно висят вдоль тела, в то время как его стальные тиски удерживают меня, чтобы я не рассыпалась на кусочки.

– Мне жаль, Кара, – шепчет он. Когда он поднимает меня, я благодарна, потому что не могу заставить свои ноги идти.

Он движется быстро, и только когда мы оказываемся в доме, он замедляется. Хищник пинком закрывает дверь, а затем садится у подножия лестницы. Он укачивает меня у себя на коленях, вновь бережно обнимая.

Я кладу мою раскалывающуюся голову на его грудь, и новые слёзы бегут по щекам. Такое чувство, что я взорвусь, но вместо этого мой голос пуст, когда я шепчу:

– Это никогда не прекратится.

– Пошли. Давай уложим тебя в постель, – говорит Дэмиан. Он встаёт, так и не отпустив меня. Слезами я намочила его рубашку, но меня это не волнует.

Когда он заходит в мою комнату, то не включает свет. Темноту нарушает лишь слабый лунный свет, струящийся через окно. Его движения совсем не похожи на те, что были тогда, когда он впервые нашёл меня. Они больше не кажутся механическими.

Он опускает меня на край кровати, а затем идёт к шкафу. Я наблюдаю, как он что-то берёт оттуда, а затем возвращается.

– Снимай рубашку, – рычит он, но грубость снова исчезла, от этого он кажется заботливым.

Я хватаюсь за подол и останавливаюсь. Дэмиан наклоняет голову.

– Мне уйти?

Я быстро качаю головой, а затем снимаю рубашку. Он протягивает мне старую футболку, я хватаю её и быстро надеваю. Она спускается чуть выше колен.

– Ты собираешься спать в юбке и ботинках? – спрашивает он.

Я быстро снимаю юбку, а потом ботинки. Я стою перед ним только в футболке и трусиках, от чего чувствую себя слишком уязвимой.

– Ложись в постель, – тихо командует он. Я сажусь на край кровати, а затем отползаю назад. Когда он снимает обувь и носки, моё сердце едва не останавливается.

Я издаю сдавленный звук, и каким-то образом мне удаётся выжать из себя слова.

– Ты собираешься спать со мной?

– Да, подвинься.

Когда его рубашка наполовину снята, у меня перехватывает дыхание. Половина его груди покрыта такими же этническими метками, которые я видела на его руке. Я получаю полный обзор, и это выглядит так, как будто когтистая лапа распорола его плоть, рисунок начинается от плеча и далее переходит ему на грудь.

Хищник отбрасывает одеяло и садится. Он вытягивает ноги и пристраивает подушку за спину, а затем откидывается на стену.

Я ещё немного отодвигаюсь назад, так, что между нами остается много места. Он замирает, когда я двигаюсь, и я смотрю на его лицо первый раз с тех пор, как мы вернулись домой.

Его тёмные глаза смотрят прямо на меня. Он тянется, а затем его пальцы обхватывают мою руку. Мой желудок опускается от непонимания, чего мне ожидать.

– Ложись, Кара. Я просто останусь, чтобы убедиться, что ты в порядке. Давай спать.

Я передвигаюсь немного ближе, а затем ложусь у него под боком. Я убеждаюсь, что мы не касаемся друг друга, когда сворачиваюсь в маленький клубочек.

Проходят секунды, а затем он убирает пряди волос с моего лица.

– Спи. Ты в безопасности.

Его рука исчезает, но я держу глаза широко открытыми.

Проходят минуты, и никто из нас не нарушает тишину. Он не двигается, и вскоре мои веки тяжелеют. Я физически и эмоционально истощена.

Я проигрываю сражение со сном так же, как я проигрывала каждое второе сражение в своей жизни.

*

Я просыпаюсь в той же позе, но за мной что-то крупное. Каким-то образом Дэмиан свернулся вокруг меня. Я лежу с широко открытыми глазами, не уверенная, что чувствую по этому поводу.

– Как ты себя чувствуешь? – бормочет он в мои волосы. Он кажется немного сердитым.

– Нормально, – шепчу я.

Он встаёт и выходит из комнаты в своей молчаливой манере. Я быстро смотрю через плечо, и когда я вижу, что дверь всё ещё открыта, я натягиваю на себя одеяло и вытягиваюсь.

В итоге, я вытаскиваю себя из постели около полудня. Я быстро принимаю душ, прежде чем спуститься на кухню.

Когда я вхожу на кухню, Дэмиан отворачивается от задней двери, у которой стоит. Я чувствую на себе его взгляд.

Только тогда, когда я заканчиваю делать себе кофе, я слышу, как он уходит. Отлично! Мне нужна тишина. Прямо сейчас я не могу ни с чем справиться.

Задняя дверь всё ещё открыта, и я сажусь на верхнюю ступеньку. Я потягиваю кофе, в то время как мои глаза сканируют задний двор.

После того, как у меня случился приступ паники, стало труднее подавлять эмоции. Я постоянно чувствую запах мочи и рвоты. Постоянно слышу, как открывается замок. Продолжаю чувствовать их, – не удары и пинки, – я чувствую, как их руки лапают меня. Я чувствую их внутри меня, и это заставляет всё во мне съёжиться от отвращения.

Я чувствую себя мерзко.

Сначала звук не узнаваем. Мой сердечный ритм подскакивает, а волоски на моём теле медленно встают дыбом. Звук колёс, дробящих гравий на улице, наконец, становиться различим. Машина!

Мои ноги наконец-то двигаются, и я бегу на чердак. Я не стучусь и с грохотом открываю дверь.

– Машина.

Вместо слов – лишь затруднённые вздохи.

– Там машина.

Дэмиан отталкивается от спинки стула и быстро встаёт. Кресло откатывается на пару дюймов, когда он идёт ко мне, а я всё осматриваю – карты на стенах, ноутбук, телефоны, шкафы, и затем я вижу это – камеру и карты памяти.

Он прошмыгивает мимо меня и закрывает дверь. Я не двигаюсь, пока он спускается по лестнице, чтобы посмотреть, кто приехал. Я продолжаю смотреть на закрытую дверь. Я слышу, как он с кем-то разговаривает.

Я снова открываю дверь и вхожу. Сперва я лишь смотрю на три карты памяти. Моя рука дрожит, когда я тянусь к ним. Они помечены с первой по третью.

Я открываю ноутбук и нажимаю какую-то случайную кнопку. Экран загорается, а затем моя кровь превращается в лёд.

Экран замер на моём лице. Там кровь, так много крови. Мой взгляд перескакивает на другого человека на экране, и я вижу отвратительное лицо Стивена. Сдавленное рычание пробивается из моего горла, когда тьма окружает меня.

– Чёрт, Кара!

Я отпрыгиваю назад, когда Дэмиан бросается передо мной, блокируя мне обзор на экран. Он захлопывает ноутбук, и я наблюдаю, как сильно поднимаются его плечи, когда он дышит.

– Почему, чёрт возьми, ты сделала это? – кричит он. Он никогда не повышает на меня голос – никогда.

Я не думаю. Я просто поворачиваюсь и бегу.

Я бегу из комнаты, которая удерживает мою боль. Я мчусь вниз по лестнице и продолжаю движение, прямо к входной двери.

Гравий хрустит под ногами, а затем твердые руки хватают меня, дёргая назад. Я открываю рот, чтобы закричать, но вместо этого, выходит лишь ломанный крик, который ранит моё горло.

Дэмиан валит меня на землю, и я падаю плашмя на задницу. Его руки сжимаются вокруг меня, и он дёргает меня назад. Теперь гравий царапает мои руки.

– Ты не можешь уйти, – рычит он мне в волосы.

Я могу чувствовать, как его грудь вздымается под моей рукой.

– Ты не можешь уйти от меня, – повторяет он.

Рыдания накапливаются, и не зависимо от того, как сильно я борюсь, я не могу сдержать их. Они прорываются сквозь меня, и горячие слёзы проливаются по моим щекам. Моё тело оседает в его руках, и я даже не закрываю лицо. Впервые я позволяю всей боли выйти, и я кричу. Это ужасный, плаксивый звук, который лишает меня дыхания.

Хищник держит меня, пока я не успокаиваюсь, а потом он встаёт и оставляет меня одну на улице. Я знаю, он хочет, чтобы я вернулась в дом по своей воле… и я делаю это, потому что этот дом – единственное место, где я в безопасности.

Я не знаю, чья машина припаркована перед домом, так что я не поднимаю головы, когда иду обратно. Я закрываю входную дверь и несусь вверх по лестнице в безопасность моей комнаты.

Я остаюсь в своей комнате, пока не чувствую себя спокойнее. Не могу снова выстроить свою стену. Словно что-то разбило её вдребезги. Всё кажется безликим и тёмным.

Я не могу больше оставаться в комнате. Мерзкие воспоминания преследуют меня в ванной, где я быстро брызгаю водой себе на лицо. Я избегаю смотреть в зеркало.

Я иду к лестнице. Впервые с тех пор, как я приехала сюда, я чувствую себя гостем в его доме.

Я слышу приглушенные голоса, доносящиеся вверх по лестнице, и начинаю свой медленный спуск. Я перевожу дыхание, прежде чем заглянуть в гостиную. Певица из бара сидит на диване, рядом с ней мужчина. Она плачет.

– Ты знаешь, если я сделаю это, пути назад не будет, – говорит Дэмиан им. Он не спрашивает их, он чётко делает заявление.

Моя первая мысль, что они переедут и тоже будут здесь жить. Женщина поднимает глаза и видит меня. Мы лишь смотрим друг на друга. Она, возможно, милая, когда улыбается мне, но я не в силах сделать так, чтобы она понравилась мне. Она представляет угрозу для меня. Она представляет угрозу для маленькой части мира, которую я познала.

Дэмиан резко поворачивает голову ко мне и встаёт. Он делает несколько шагов в мою сторону, прежде чем остановиться.

– Карен, это Джин и её друг Шон.

Сначала я, нахмурившись, смотрю на Дэмиана, но затем понимаю, что он зовёт меня Карен, а не Карой. Он не хочет, чтобы они знали, кто я.

Я слабо машу им и бормочу.

– Хотите кофе?

Мои внутренности, кажется, все сжимаются и сжимаются.

– Было бы неплохо, спасибо, – отвечает Джин дрожащим голосом.

Я поворачиваюсь и ухожу, так что мне не приходится видеть их дольше. Я трачу время на приготовление кофе. Хоть что-то, чтобы занять себя. Мне не нужно думать. Я думаю о ложках, чашках, сахаре и кофе, и затем я выигрываю ещё больше времени, сначала беря одну чашку и бутылку воды. Мне придётся вернуться за второй чашкой.

Я ставлю все это на кофейный столик и ухожу, не глядя на них, и ускоряю шаг, когда выхожу из их поля зрения. Я проливаю кофе на плитку и ставлю свою чашку. Мне придётся вернуться, чтобы скорее отмыть это. Несу им вторую чашку в гостиную и ставлю её на стол, а затем поворачиваюсь, чтобы уйти.

– У тебя нет больше? – спрашивает Джин.

– Кухня, – говорю я. Это то, о чем я думаю в этот самый момент, что мне надо вернуться на кухню. – Оно на кухне. Мне просто нужно сходить вытереть пол. Я пролила немного.

Слова приходят быстро, пока я отступаю к двери, и когда я поворачиваюсь, то врезаюсь плечом в боковую стену. Я отскакиваю назад и даже не тру мою ключицу, чтобы облегчить боль. Я просто мчусь мимо проклятой стены на кухню.

Хватаю бумажные полотенца и опускаюсь на пол. Вытираю пролитое кофе. Затем вытираю ещё раз, чтобы не осталось следов. Я продолжаю вытирать, пока бумага не начинает крошиться на мелкие кусочки. Я останавливаюсь и смотрю на беспорядок.

– Возьми себя в руки! – шиплю я. – Дерьмо случается с лучшими из нас.

Быстро подбираю кусочки салфетки и выливаю холодный кофе в раковину. Выпрямляю спину и поднимаю подбородок.

– И это все равно будет происходить. То, как ты решишь с этим справляться, вот что имеет значение, – я повторяю слова Дэмиана, которые он однажды сказал мне.

Они остаются на ужин, и я разогреваю дополнительно два замороженных обеда. Я не чувствую себя комфортно в одной комнате с Шоном. От него у меня мурашки по коже.

Я забираю их тарелки, а затем быстро возвращаюсь на кухню, чтобы съесть свой обед.

– Помочь с посудой? – внезапно спрашивает Джин у меня за спиной, почти вызывая у меня сердечный приступ.

– Нет, – отвечаю я слишком быстро. Она опускает лицо и затем уходит. Чёрт, я ранила её чувства?

Я просто не хочу быть рядом с людьми. Не думаю, что я боюсь людей. Я думаю, что потеряла способность любить людей.

Стою в своей тёмной комнате и с большим облегчением наблюдаю, как машина уезжает. Я часто стою у этого окна, но это впервые, когда у меня есть на что посмотреть. Я не хочу, чтобы они вернулись сюда, но знаю, что не имею права этого хотеть. Я долго смотрю на место, где в последний раз видела исчезнувшие задние фары.

Чувствую, как Хищник входит в комнату. Чувствую льющееся от него доминирование, заранее предупреждая других, даже не пытаться испытывать свою удачу.

– Почему ты сохранил их? – спрашиваю я, не оборачиваясь.

– Доказательства, – отвечает он, и мы возвращаемся к нейтральному тону.

– Доказательства для чего? – давлю я.

– Будь осторожнее с тем, что спрашиваешь у меня, – предупреждает он, и я поворачиваюсь к нему. Он делает шаг ближе, и воздух потрескивает между нами.

– Не впаривай мне эту фигню, Дэмиан! – повышаю я голос. – Ты сохранил эти карты памяти, на которых меня били и… и…

Я не могу произнести это вслух, вместо этого я бросаюсь на него и хлопаю ладонями по его груди.

Он даже не вздрагивает.

– Ты смотрел их? – мой голос поднимается ещё на тон, почти переходя на визг.

– Да, – отвечает он, и в этот момент я ненавижу его честность.

– Как ты мог? – я едва не скулю. Я отдёргиваю руки назад, как будто, само прикосновение к нему обжигает.

– Кара, – его голос напряжён, – твой дядя хочет видеть тебя, но я просто не могу позволить ему забрать тебя. Я смотрел эти записи, чтобы сделать одну специально для него. Он должен увидеть, что случилось с тобой, но не всё это. Я должен заставить его отступить. Тебе повезло, что они не убили тебя за два дня!

Он делает вдох, чтобы успокоиться. Мои глаза прикованы к нему, когда он отходит от меня, только чтобы развернуться и сразу же вернуться обратно, пока он не оказывается в сантиметре от меня.

– Мафия, чёрт возьми, убивает. Они не валяют дурака, и ты должна знать об этом. Твои родители мертвы, потому что твой отец и дядя связались с ними. Метод их работы – убрать мелких дилеров, пока не останутся только самые важные для них члены. И они убирают семьи полностью. Ты должна была умереть уже дважды. Я не буду рисковать третий раз.

Мой рот открывается от услышанного признания. Я пропускаю часть про мафию и смерть и сразу перехожу к тому, что после всего случившегося мой дядя хочет видеть меня.

– Он хочет видеть меня? – спрашиваю я, запинаясь.

– Ты не будешь с ним в безопасности.

Дэмиан запускает руки в волосы, и это первый раз, когда я вижу его расстроенным. Это первый раз, когда я вижу, как он показывает настоящие эмоции.

– Всё, что я делал, это для того, чтобы ты была в безопасности. Я не буду делать всего одну вещь, Кара.

Каждое слово напряженное, и это покоряет моё сердце.

Я не могу смотреть на него больше и опускаю глаза.

– Теперь, – продолжает он грубо, – я рад, что ты разбираешься с этим, и рад, что ты злишься и, наконец, б**дь, чувствуешь, но, Кара, – он ждёт, когда я подниму глаза, – ты должна уважать меня. Никогда снова не поднимай на меня руку.

Я смотрю, как он уходит, и опускаюсь на пол, мои эмоции разрушительно бушуют во мне.

Я сорвалась на него. Выплеснула боль и страх на Дэмиана, на единственного человека, который был здесь ради меня. Что я наделала?

Дэмиан

Я протираю свои уставшие глаза. Их жалят непролитые слёзы.

Я подвёл Лию.

Я подвёл Кару один раз, и будь я проклят, если буду просто стоять в стороне, когда Том заботится о ней только для того, чтобы спасти свою собственную никчемную задницу.

Когда Том обратился ко мне, говоря, что он хочет её вернуть… я просто не мог. Почему после всех этих лет? На это мог быть только один ответ, и это потому, что они, наконец, добрались до него. Может быть, они давно добрались до него? Я имею в виду, что дерьмовая новая личность, которую он дал ей, просто не имеет смысла. Он должен был знать, что они нашли бы её, если бы она ходила под именем своей матери. Это грёбаный здравый смысл.

Я послал обратно деньги, которые он заплатил за мои услуги. Я закрыл этот счёт и уничтожил все следы, которые могли привести ко мне. Он не найдёт её. Б**дь, я не позволю этому случиться. Я позабочусь о ней. Однажды я смогу компенсировать неудачу с ней.

Когда дверь в мою комнату со скрипом открывается, я резко открываю глаза, и моё тело напрягается. Я смотрю, как миниатюрная фигура проскальзывает внутрь, и когда она видит меня у окна, то медленно подходит ближе.

Кара останавливается прямо передо мной, и я слышу, как она глубоко вздыхает, а затем поднимает глаза.

– Мне так жаль, Дэмиан. То, что я сделала, было неправильно во всех смыслах, – она выпаливает извинения, а затем слабо машет рукой в воздухе. – Я… я просто хотела извиниться.

Я поднимаю руку к её щеке и ловлю слезу костяшками пальцев. Я ненавижу, когда женщины плачут, но не Кара – это признак того, что она наконец-то чувствует что-то. Это хорошо.

Я скольжу рукой по ее шее и притягиваю к своей груди. Она охотно подходит, и это маленькая победа. Она больше не боится моих прикосновений.

Я удерживаю её долгое время. Она расслаблена рядом со мной. Прошлой ночью, когда она вошла на кухню в этой юбке и ботинках, я едва не потащил её обратно в комнату. Как будто что-то ударило меня по голове, заставляя увидеть женщину перед собой, и, б**дь, она красивая. Теперь, когда все синяки прошли, трудно её не заметить.

Сначала я просто хотел поступить с ней правильно, но потом я посмотрел записи с карт памяти, и что-то взорвалось внутри меня. Я должен защитить её, потому что никто больше не защитит. И тогда я совершил ошибку, обнимая её в том мотеле, и когда ее тело так прекрасно подходило моему, я знал, что будет трудно отпустить её.

Она словно вросла в меня, и если я попытаюсь оторвать её сейчас, то вырежу кусок себя. Она уже слишком глубоко.

Я наклоняюсь ближе и шепчу.

– Мне так жаль, Кара, – мой голос хриплый от этих грёбаных, нежелательных чувств, которым нет места в моём сердце. – Мне очень жаль, что я не добрался до тебя раньше.

– Синяки заживают, – шепчет она. Кара поднимает голову от моей груди, и её глаза находят мои. – Они не убили меня. Ты пришёл вовремя, Дэмиан.

Мы переступили черту сегодня. Нет пути назад. Я и все мои правила, – я был тем, кто нарушил их все.

Я опускаю глаза и шепчу.

– Я был трусом.

Проходят минуты, и она кладёт руки мне на бедра. Я удивлён, что она в порядке от прикосновений ко мне. Каждый день ей становится легче с прикосновениями, но я прекрасно вижу, что это всё ещё вызывает у неё дискомфорт.

Я опираюсь головой о стену и закрываю глаза. Мне нужно, чтобы Кара мне доверяла, и единственный выход, чтобы она мне доверилась, это если она узнает, кто я.

– Я сбежал из дома и вступил в армию, думая, что мог просто уйти. Мне было восемнадцать, и я был глупым. Я вступил в армию и учил всё, что мог. Я избегал возвращения домой.

Она пододвигается ближе, и её руки скользят вокруг меня. Они прижимается щекой к моей груди, и я позволяю своим рукам сжаться вокруг неё.

– К тому времени, я больше не чувствовал себя трусом… – я останавливаюсь и делаю глубокий вдох, – было слишком поздно. Мне позвонили, когда моя девушка совершила самоубийство. Я не думал и минуты, что, когда я уеду, он пойдёт за ней.

Она молчит, просто обнимает меня, и от этого легче произносить слова.

– Это был первый раз, когда я кого-то убил. Позже я сказал себе, что никогда снова не убью в гневе. Ничего не осталось от меня в ту ночь. Я убил своего собственного отца, и затем сказал себе, что он заслуживал смерти, потому что он был животным.

Её дыхание учащается, и она обнимает меня сильнее.

– Я убрал беспорядок и исчез. Я пытался компенсировать неудачу с Лией, помогая другим. Тех, кого я убил, нельзя назвать людьми. Если их убийство делает меня монстром, то пусть так и будет.

Я снова наклоняюсь вперёд и прячу лицо у неё на шее. Я просто хочу держать её. Я хочу сохранить эту хрупкую женщину, потому что она единственная грёбаная красавица, которая осталась в этой жизни.

Глава 9

Кара

Я не шевелюсь. Не произношу ни слова, потому что он наконец-то открывается мне.

Я закрываю глаза на то, что он чистильщик, и многим это может показаться ужасно неправильным, но для меня это правосудие от имени тех, кто был обижен.

Когда молчание затягивается, я понимаю, что он закончил говорить. Я поднимаю голову, а затем встаю на носочки и целую уголок его рта. Прежде, чем отодвинуться, я шепчу:

– Я с тобой. Теперь ты в безопасности.

Моя очередь быть сильной.

– Снимай рубашку, – приказываю я. И, клянусь, слышу его смешок.

Я делаю шаг назад и смотрю, как он стягивает ткань через голову. Затем Дэмиан просто встаёт и смотрит на меня.

– Ну, и? Ты собираешься спать в джинсах и ботинках?

На этот раз он громко смеётся. Коротко и невероятно сексуально. Я не могу сдержать ответную улыбку.

Я сбрасываю свои ботинки, а затем забираюсь на его кровать. Я иду на огромный риск, но он показал, что я могу ему доверять. Я заползаю под одеяло, а затем быстро снимаю свои джинсы. Одетый в джинсы, он ложится рядом со мной. Хищник просовывает руку мне под голову, а затем притягивает меня ближе к себе.

Его тело оборачивается вокруг меня, так же как сегодня утром. Он кладёт подбородок мне на макушку.

– Спасибо, – говорит он, звуча, так же устало, как я себя чувствую.

Я привыкаю к безопасности, которую чувствую, когда я с ним. Как я собираюсь обеспечивать себе безопасность на свободе, когда должна буду жить самостоятельно? Дэмиан никогда не говорил, как долго я могу оставаться тут.

***

Целый день я занимаю себя какими-то делами по мере сил. Дэмиан погряз в делах с самого утра, так что я полагаю, что он наверху, работает в своём офисе.

Я разогреваю обед, но до сих пор нет никаких признаков Дэмиана, поэтому ем свой, стоя у кухонной стойки. Я заканчиваю, а затем поднимаюсь наверх, чтобы принять душ. Я только успеваю переодеться в брюки и футболку, когда он стучит в дверь. Моё сердце внезапно начинает быстро биться. Я не знаю это от желания быть рядом с ним или от неопределённости, которая охватила мое сознание.

Он шагает прямо ко мне, а затем берёт моё лицо в руки. Хищник нежно прижимает губы к моему лбу, и я сдаюсь. Я хватаюсь за него, как будто могу потерять его в следующую секунду, и я знаю, почему – я уже начинаю думать об отъезде, и эта мысль пугает меня до полусмерти.

Я вижу вопросы в его глазах, но он не задаёт их. Он просто берёт меня за руку и ведёт обратно в свою комнату.

Спустя долгое время после того, как Дэмиан заснул, я всё ещё лежу без сна со своими жалкими мыслями. Я кусаю губу, чтобы сдержать слёзы. Я замедляю своё дыхание, желая успокоиться. Почувствовав вкус крови, я отпускаю губу, но вместо этого начинаю жевать внутреннюю сторону щеки. Я продолжаю говорить себе, что есть люди, с которыми случались вещи и похуже.

Но… это не меняет того факта, что я хочу нормальную жизнь. Я хочу такую же мечту, которую желает любая другая женщина. Как бы чертовски меня не пугали эти вещи, я хочу их все, потому что я всё ещё двадцатипятилетняя женщина с мечтами.

***

Я пытаюсь приготовить себе немного кофе, когда Дэмиан входит на кухню, выглядя как лев, который готов убивать.

– Я собираюсь забрать Джин. Она останется здесь, пока не уладит дела. Я вернусь через час. Можешь сделать мне одолжение и привести в порядок другую гостевую комнату?

Я киваю, потому что выплюну кофе, если открою рот.

Она приедет, чтобы остаться!

Здесь!

С нами.

Чёрт!

– Что это? – спрашивает он, но я лишь тупо смотрю на него. Я уверена, что ничего не сказала вслух.

– Что что?

Он наступает на меня до тех пор, пока чашка кофе не упирается в мою грудь. Его жёсткий взгляд останавливается на моих губах. Я опускаю глаза на его шею, когда его большой палец касается синяка на моей нижней губе, где я укусила её прошлой ночью.

– Я… – я начинаю бормотать, хватая чашку обеими руками. – Я… зубная щётка соскользнула. Она поранила мою губу, – лгу я.

Я ужасно вру.

Он опускает руку к моему подбородку и поднимает моё лицо к своему, он ждёт, когда я подниму глаза. Он знает, что я говорю неправду.

– Кара, – Дэмиан наклоняется, и я чувствую его, всего его, окружающего меня – его силу, его хитрость, его смертоносность и уязвимость, и я отчаянно желаю, чтобы он не ходил и не забирал Джин. Я не могу иметь дело с другим человеком в доме. У меня заняло почти месяц, чтобы обрести хоть какое-то подобие комфорта рядом Дэмианом.

– Ты можешь поговорить со мной, – говорит он, и его дыхание скользит по моей щеке, – о чём угодно.

Я закрываю глаза, и «всё, что угодно» мчится сквозь мой разум. Жизнь, которую я хочу. Моя свобода. Обыденная карьера. Семья. Я хочу нормальности. Я поднимаюсь на несколько дюймов и прижимаюсь быстрым поцелуем к его щеке.

– Я запомню, спасибо, – говорю я и подношу холодный кофе ко рту, прячась за кружкой.

Хищник одаривает меня хмурым взглядом, и мне становится трудно дышать, пока он не разворачивается и не уходит. Я смотрю, как он выходит из кухни, чтобы забрать Джин.

Что, если здесь не будет места для меня после того, как она приедет? Она будет новым человеком, которого он спасает. Эта мысль не даёт мне покоя, когда я убеждаюсь, что гостевая комната готова, и затем ухожу в свою собственную.

Я приготовила ланч, он ждёт их в духовке. Я задвигаю свои занавески в первый раз, так что я не могу увидеть, когда они приедут.

Прежде, чем я понимаю, что делаю, я иду к шкафу и открываю дверцы. Я отделяю три комплекта одежды от остального и кладу их отдельно на пустую полку. Только тогда, когда я это сделала, я понимаю, что это те комплекты одежды, которые я возьму с собой, когда уйду. Чувство онемения распространяется по моему телу.

Я чувствую себя как зомби, когда выхожу из комнаты и иду на чердак. Дэмиан сказал, что у него есть новая личность, созданная для меня. Мне нужна она, если я хочу исчезнуть.

Я быстро заглядываю в ящики, а затем перехожу к картотеке. Я нахожу файл с моим полным именем, напечатанным на нём. Там паспорт и удостоверение личности в файле. Я даже не смотрю, когда хватаю их. Пихаю оба документа в карман и мчусь обратно в свою комнату.

Я помещаю документы под стопку одежды, которую отделила. Я жду с колотящимся сердцем их возвращения. Я не могу рискнуть уйти, да и они, в конечном итоге, найдут меня у дороги.

Когда я слышу шум колес, движущихся по гравию, то кладу руку на свое сердце и делаю глубокие вдохи.

Я могу сделать это. Я должна сделать это.

Я поворачиваюсь спиной к двери и глазею на свой шкаф, пытаясь придумать оправдания, почему остаюсь в своей комнате и не выхожу. Я слышу, как они идут по дому и разговаривают. Мои глаза продолжают возвращаться к приоткрытой двери. Хотела бы я иметь смелость закрыть её полностью.

В конце концов, вторая половина дня становится серой, пролетает незаметно, затем наступает ночь. Я перестаю придумывать оправдания и начинаю убеждать себя в том, что поступаю правильно, уходя отсюда.

Сразу же, как темнеет, я ложусь в постель. Я слышу скрип двери, открывающейся шире, и быстро закрываю глаза.

– Кара, – его голос лишь тихий шёпот. Или это для того, чтобы не разбудить меня, или чтобы не мешать ей, я не знаю. Надеюсь, он подумает, что я сплю. Я слышу, как дверь ещё немного скрипит, и выдыхаю. И затем я слышу его движение, и тело начинает покалывать от жары и холода одновременно. Он не ушёл, как я подумала!

Кровать прогибается под его весом, и я напрягаюсь, ожидая, но Дэмиан не касается меня.

– Я хочу помочь, но оставлю это тебе – прийти ко мне, – шепчет он. Его нежные пальцы в моих волосах, только там, а затем он уходит.

В этот раз я наблюдаю, как он уходит, слегка прикрывая дверь за собой.

Слёзы жгут глаза.

Я хочу плакать, потому что не знаю, смогу ли я жить той жизнью, что живёт он.

Я хочу плакать, потому что не знаю, что будущее уготовило для меня.

Я хочу плакать, потому что всегда будет смертный приговор, висящий над моей головой, и я даже не знаю, кто хочет меня убить. Это ужасно – иметь безликого врага.

Я так устала, чувствую опустошение и одновременно с этим стремление к единственному месту, где чувствую себя в безопасности.

Собравшись силами, я вытаскиваю свое уставшее тело из постели. Когда я открываю дверь, то отпрыгиваю на шаг назад. Не знаю, как долго Дэмиан стоял за дверью.

Он делает шаг, который сокращает расстояние между нами, и его ладони согревают мои щёки. Его руки перемещаются в мои волосы, и он прижимает губы к моему лбу.

– Я с тобой. Ты в безопасности, Кара, – шепчет он.

Он берёт меня за руку и тянет в свою комнату, которая в последнее время стала моим убежищем. Я заползаю в кровать и жду, когда он ляжет, прежде чем прижаться к его боку.

– Дэмиан, – шепчу я, желая сохранить спокойствие, которое поселилось между нами. – Почему ты оставил меня себе? – я задаю вопрос, который больше всего вертится у меня в голове с тех пор, как он привёл меня сюда.

– Я предпочёл бы не отвечать на этот вопрос, – он впервые отказывается отвечать мне.

Я отодвигаюсь, так я могу лучше видеть его лицо. Он хмурится, и эти беспокойные мышцы на его челюсти дёргаются слишком сильно.

– Почему нет? – настаиваю я. Мне не следует, но вопреки здравому смыслу, я делаю это.

– Ты исцеляешься, Кара.

Он пытается улыбнуться, но это выглядит как гримаса.

– Давай остановимся на этом.

Я смотрю на его грудь и думаю о том, что он только что сказал.

– Почему это как-то связано с моим исцелением?

– Хм…

Я могу чувствовать недовольство, исходящее от него.

– Почему ты не можешь просто оставить это? – ворчит он. – Я подвёл Лию. Я оставил её без защиты, и он избил её, зная, что это был единственный способ добраться до меня. Мой отец убил её. Я нутром это чую. Они сказали, что она повесилась, но я не верю в это, ни одну чёртову минуту. Он убил её. Я подвёл её и, чёрт возьми, – шипит он, – я подвёл тебя тоже! Ты хочешь услышать, что я чувствую себя дерьмово, потому что пришёл слишком поздно?

Я пытаюсь не видеть связи – что я не более чем замена его мёртвой девушки, которую он не смог спасти.

Его голос почти неразличимый шёпот:

– Том прислал мне первую запись, которую они сделали с тобой. Я смотрел эту запись, где тебя избивали снова и снова… и…

Он тянется ко мне, но прежде чем его рука касается моей щеки, он опускает её.

– Я просто знал, что должен был достать тебя. Я чувствовал себя плохо, зная, что ты у них.

– Меня или Лию? – шепчу я и поднимаю глаза. – Ты пошёл вытаскивать меня или Лию? – спрашиваю я, и мой голос дрожит. – Кого ты привёз домой, Дэмиан? Меня или Лию?

Его лицо мрачнеет, и я вижу Хищника точно таким же, каким он был в тот день, когда пришёл за мной. Он медленно поднимает голову, и моё сердце тяжело бьётся, стуча быстрее, когда он втягивает воздух сквозь зубы.