Текст книги "Игра на грани (СИ)"

Автор книги: Мирослава Кащей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Ребята молча посторонились, давая мне пройти.

– Ками ты же не надеешься, что так просто отвертишься от ответов? Я найду способ тебя разговорить, моя милая… – шепнул на ухо Кристофер. Я передернула плечами и позорно смылась. Эх, если бы силу для моих амулетов можно было взять где-нибудь в другом месте, ни за что в жизни не пошла бы на этот проклятый магический фестиваль. Злая, уставшая я вернулась в комнату, Яры снова не было, где-то в глубине души проснулась тревога, совершенно для меня не свойственная. Отбросила ее, занялась своим внешним видом, привела себя в порядок, переоделась в другое платье, ходить в чужой одежде верх неприличия. Взглянула на расписание, убедилась, что ни одного интересного предмета завтра не будет и села за скучные книги по второстепенным предметам, вроде истории, права и прочей скучной ерунды. Время тянулось лениво, медленно, книга навевала сон, ну не люблю я подобную чушь в корой нет ни грамма толка. За каким Коварным мне знать, что в 1201 году, остаточно сформировалась верхушка храма посвященного Всевидяему, а Абель ва Гайлорд получил сан патриарха. Вот зачем такой бред нужен магам? Зло швырнула учебник на противоположный край. Полезла в сумку за блокнотом, думала чего-нибудь порешать, на глаза попался сегодняшний конспект. И тут меня озарило, я же с Эльдаром о встрече договаривалась. Схватила конспект, перо и побежала в сторону парка, где меня должны были ждать несколько часов назад, на ходу крикнув Фене топать со мной.

Школьный парк уже окунулся в сумерки, вроде и не темно, но чувствуешь себя неуютно. Я медленно шла по дороге, всматриваясь по сторонам. Вряд ли он все еще здесь, но надежда умирает последней. Я остановилась посреди дороги, понуро опустив голову, уже хотела идти обратно, когда услышала:

– Я думал ты уже не придешь?

Эльдар появился так неожиданно, что я вздрогнула от страха, ведь миг назад его здесь не было, могу поклясться.

– Я задержалась, прости!

– Не хотел тебя напугать, – парень дружелюбно улыбнулся и вытянул руку вперед и зажег светляк, тот получился приятного зеленоватого оттенка. Странно такой цвет силы больше характерен для некромантов. Какая-то мысль на миг мелькнула в сознании и тут же пропала. – Надеюсь, ты не передумала.

– Ты о чем?

– Ну, твои друзья наверняка уже много чего рассказали обо мне и вряд ли там есть что-то хорошее.

– Тут ты прав, – сложно не признавать очевидного.

– И что будешь теперь меня сторониться?

Вопрос был несколько странным, потому, что Эль в отличие от того же Криса или Рэна вел себя намного сдержаннее, а потому и общаться с ним было не так опасно, и намного интереснее.

– Нет, не буду. Если ты пообещаешь, не цепляться ко мне.

– Заметано! – парень с широкой улыбкой протянул мне руку. Я с удовольствием ее пожала. А дальше Эль провел меня на небольшую полянку скрытую густыми зарослями от посторонних глаз, даже странно как-то видеть, такое посреди ухоженного парка. Ветви деревьев были настолько низко, что заменяли лавочки, но при этом сидеть на них было удобно. Мы достали конспекты и углубились в расчеты, материал был для меня довольно сложным. Ведь мои знания касательно артефактов были несколько однобоки, я хорошо ориентировалась в основных схемах, формулах и расчётах, но плавала в дополнительных. Например, мне не составило бы труда сделать артефакт, для роста какого-нибудь растения, но при этом сделать, такой же артефакт, только направленный на определенные виды или сорта растений я уже не могла. Вот Эльдар и занимался моим образованием в этой нелегкой сфере, показывал и пояснял алгоритмы, и схемы. После его пояснений с практикой я справлялась на раз. И то, что я раньше считала сложным для понимания, сейчас решала на лету.

– Кажется, мы немного увлеклись, – растерянно сказал Эль, оглядываясь по сторонам.

– Извини, это я виновата, если бы тебе не пришлось бы меня ждать.

– Ками, брось, мне было чем заняться, до твоего прихода, – он дружелюбно улыбнулся, – Кстати, у тебя, похоже, артефакты общего назначения получаются лучше, чем у меня. Ты не могла бы мне помочь.

– А что именно нужно?

– Видишь ли, эту полянку я обустраивал самостоятельно, хотелось сотворить местечко, где никто не будет мешать. Вот осталось только общую защиту наложить, а я, по правде говоря, даже не знаю с какой стороны к этому подойти…

– Схема есть? – парень в ответ покачал головой, – хм, тогда расскажи, какого результата хочешь добиться?

– Главное, чтобы никто не мог сюда попасть.

– Интересно! – руки сами потянулись за блокнотом, а откуда в руках взялось перо, я тем более не заметила. Способов скрыть что-либо, я знала как минимум три, иллюзия, отвод глаз, щит. Последний я отбросила из-за высокой сложности и ненадежности, без накопителя подобные заклинания бесполезны. Осталось два варианта, но оба ничего не защищают. Я задумалась, обвела взглядом полянку, в ночное время она выглядела такой мрачной и жутковатой, что хотелось куда-то сбежать… Мысль зацепилась за слово жутковатой.

– Точно! – я даже не поняла, что восклицание принадлежало мне, потому что была полностью поглощена расчетом нового заклинания. А ведь все просто ни одни человек не пойдет туда, где будет чувствовать себя неуютно, так почему бы не добавить иллюзию, навевающую именно такое ощущение. Тем более что выдумывать ничего не надо, заклинание страха имеется в разделе некромантии, и как-то раз попалось мне на глаза. Вот теперь пользуюсь. Подставила полученные значения в формулу, проверила векторы, и узлы, чтобы могли содержать достаточно энергии.

– Готово, не уверена, что это именно то, что нужно…

– Показывай! – Эльдар был заинтересован и с любопытством следил за мной. – Ого, магистр Зорфин, должен заслуженно тобой гордиться. А это что?

– Второй поток, для выравнивания потенциалов заклинаний разных направлений, без него работать не будет.

– Ну, у тебя и почерк! – буркнул Эль. – А это что такое, никогда подобного не видел.

– Способ привязки, немного нестандартные узлы, но так потоки сил одинаковы, а значит заклинание более стабильно, и при необходимости его не сложно видоизменить. К тому же расходы энергии снижаются в два раза… Прости кажется, я говорю лишнее…

– Ками, где ты об этом узнала? – глаза Эльдара размером походили на блюдца, от удивления.

– Ну, э-э-э, честно, как-то раз я наткнулась в библиотеке на книгу по магическим соединениям. А потом долго экспериментировала, пытаясь вначале повторить, а потом улучшить, чисто из интереса, ведь сил у меня не так уж много.

– Малышка ты гений! Может, попробуем сделать, заклинание по твоей схеме?

– Давай! – согласилась я. – Я построю основные узлы, а ты остальное соответственно схеме. – Эль согласно кивнул, и я приступила к работе, получалось с трудом, ведь силы все еще нормально не восстановились. Голова закружилась и я потеряла концентрацию, первый узел распался – силы были потрачены зря.

– Что-то ты совсем не в форме…

– А, вчера защитный амулет делала, пришлось выложиться на полную.

– Может, тогда отложим?

– Ну, нет, мне интересно посмотреть на результат, – парень улыбнулся и молча протянул мне ладонь, которая медленно окутывалась магией, предлагая свою помощь. Отказываться я не стала, прекрасно понимая, что сама не справлюсь, локтем коснулась руки, при колдовстве нужны обе кисти, иначе результат может выйти не тем, который ожидался, а то и вовсе чем-нибудь эдаким, убийственным, в прямом смысле слова.

Дар Эльдара, был странным, от него шло приятное тепло, как будто летнее солнышко на тебя светит, уютно так, хорошо, расслабляешься, а нос мимо воли улавливает свежесть леса, волшебное ощущение, творить заклинания с помощью такой магии одно удовольствие. Чувство такое, что ты не работаешь, а отдыхаешь где-то на природе, я так увлеклась, что всю схему сплела сама, указала границы и активировала. Едва заметная волна силы разошлась по сторонам, а потом и вовсе слилась с окружающим фоном, только теперь если смотреть в сторону входа появляется жуткое ощущение, и не хочется туда идти.

– Кажется, получилось! – поделилась я первым впечатлением, от увиденного.

– Ага, даже лучше чем я предполагал!

Обернулась, взглянула на Эльдара, вид у нее был несколько ошарашенный, и слишком серьезный. Я почувствовала себя неуверенно, а вдруг он тоже воспользуется моими знаниями, чтобы получить от меня какой-нибудь артефакт. Парень тем временем уставился на голема, взгляд у него был несколько рассеянным, задумчивым.

– Тебе не нравиться результат? – осторожно спросила я, было странно видеть такое сосредоточенное лицо у весельчака и дебошира Эльдара.

– Как раз наоборот, – он задорно улыбнулся став снова собой, – И я очень рад, что ты мне помогла, сам бы я здесь еще полгода возился не меньше, у тебя потрясающий дар к расчетам, если хочешь, приходи сюда в любое время.

– Буду рада, – честно сказала я, почему-то общаться с ним было приятно, он не зубоскалил, не насмешничал, не цедил слова.

– Тогда тебе понадобится это, – с этими словами в его ладони появилось странное плетение, узор был очень тонким и я не смогла его разглядеть, от заклинания исходило золотистое, солнечное сияние.

– Что это?

– Ключик, который позволит тебе беспрепятственно войти и не пострадать в мое отсутствие.

– Ты хочешь сказать, что без тебя здесь опасно?

– Да, я как-то изучал разные виды ловушек и практиковался здесь, – сказал он с доброй улыбкой, потом его лицо стало на миг хмурым, а потому он предложил: – пойдем, проведу до общежития, – пожала плечами, позволила наложить на себя заклинание, и пошла в сторону выхода из парка. Эльдар шел за мной и продолжал рассказ. – Так вот, сначала это были простейшие ловушки, потом я все больше и больше добавлял компонентов, затем решил добавить немного уюта, почитал книг, что получилось ты видела сама. Ничего смертельно опасного, там, конечно, нет, но приятного тоже мало.

– Тебе тоже интересно создавать артефакты?

– Да, только они все какие-то однобокие получаются, сделать что-то для одной или нескольких задач могу, а что-то большее, наверное, руки не из того места растут.

– А у меня наоборот, могу сделать, какую-нибудь вещичку, которая будет делать множество сходных задач, а направить на что-то одно не получается.

– Ничего удивительного, ты же самоучка, и постигала основы, а мы наоборот, больше копаемся в тонкостях, зато вдвоем мы сможет сотворить любой артефакт! – Эльдар довольно улыбнулся и весело подмигнул. – Мы еще магистрам самого Коварного покажем!

– Ага! – подтвердила я, останавливаясь на пороге. – Спасибо тебе за помощь.

– Не вопрос, обращайся, ну я пошел, встретимся еще как-нибудь, – он махнул рукой и ушел, а у меня на душе было так радостно, что хотелось петь и кружиться. Я улыбнулась и пошла в комнату, завтра новый день, а времени до создания второго накопителя все меньше и меньше, потому надо бы сосредоточиться на расчетах.

Глава 7. Всепожирающее пламя

«Не бывает огня без дыма, но зато дым мне много раз пришлось видеть и там, где не было никакого огня.»

Маргарита Наваррская.

Медленно наступал вечер, небо было хмурым и казалось, что вот-вот хлынет дождь, за окном завывал ветер, навевая тоску. Вот только в башне бывшего карателя впервые за долгое время тоска и грусть не властвовала. Причиной тому была светловолосая ведьмочка, которую хранителю никак не удавалось выставить вон. Сейчас она с ногами забралась в любимое кресло Десмонда, при этом небрежно болтая пером в воздухе, пыталась решить какую-то задачу.

– Кошмар, это просто не выносимо… – буркнула девушка, махнув рукой, брови у нее были смешно нахмурены, а личико такое сосредоточенное, что на нем отражалась вся гамма мыслей проносящихся в голове красавицы, начиная от предвкушения, любопытства и заканчивая недоумением. – Не понимаю, как с этим справляется Ками… – перо было отброшено, затем в сумку полетел и конспект, заинтересованный взгляд голубых глаз переместился на красавчика, что неотрывно за ней наблюдал.

– Да, ненадолго хватило тебе терпения, – сделал вывод Десмонд.

– Я не стремлюсь быть лучшей. А в случае чего попрошу Рэна, чтобы помог.

– Некроманта? – в голосе любопытство, а Яра надеялась услышать хоть каплю ревности.

– Да, мы с ним знакомы с детства и он довольно часто мне помогает, хотя все эти расчеты ненавидит еще больше чем я.

– Ненавидит? – хранитель, как всегда уделял внимание только тому, что его интересовало. Честно говоря, семью Дэйр, было за что ненавидеть, но Десмонд испытывал лишь некоторую неприязнь, вражды не было уже давно, с тех самых пор, когда Норберт похоронил своего старшего сына, мальчишка нарушил запрет отца и шагнул на путь разрушения, захотел возвыситься над остальными, самым примитивным и доступным способом – захватить если не мир, то хотя бы королевство. Десмонд должен был его убить, Норберт не позволил, он тогда заявил, что это его долг и его бремя. Видимо в тот день бывший каратель наконец-то понял, что ученик могущественного некроманта ему не враг и никогда им не станет. Ненависть постепенно улеглась, неприязнь осталась. А Норберт, после всего случившегося, стал еще более мрачным, циничным и нелюдимым, у него остался младший сын, с очень слабым даром и новорожденный внук, от старшего сына. К слову говоря, мальчишка Рэндольф так никогда и не узнает, кем был его настоящий отец, от которого он унаследовал сильнейший дар к некромантии.

– Да, об этом мало кто знает, но я хорошо помню, то время. Знаешь, он назло деду, допускал ошибки в задачах, самым корявым почерком, вел конспекты. А когда ежедневные требования деда были выполнены, Рэн, как будто в другого человека превращался. Он часами читал книги по целительству, как прилежный ученик вел конспекты. Однажды я случайно взяла его записи и впервые увидела его настоящий почерк, ровный, красивый и очень аккуратный, – голос Яры был медовым, в этот момент слушать ее становилось так приятно, бархатные нотки зачаровывали. Десмонд прикрыв глаза, наслаждался упоительными моментами.

– Не знал, что Рэндольф Дэйр интересуется целительством.

– Если бы не его дед он никогда бы не надел черный плащ, а так выбора не было… Однажды Рэн пришел к нам в дом злой, весь какой-то дерганный, он мерял комнату шагами, но не говорил ни слова. Когда он немного успокоился, то я угостила его сладостями и осторожно расспросила, что случилось, он тогда усмехнулся мрачно так, совсем, как дед и сказал, что с завтрашнего дня поступает на факультет некромантии. Я, честно говоря, была в шоке, ведь он мечтал стать целителем, что чувствовал Рэн, я и сейчас представить не могу. Хотя одно могу твердо сказать – он не бросил изучать целительство.

– Надо же, я даже не догадывался об этом, ведь Рэн лучший среди учеников своего факультета.

– Ага, дед давал ему дополнительные нагрузки. Так что в этом нет ничего удивительно, – Яра пожала плечами и медленно подошла к Десмонду, он был напряжен и задумчив, но в тоже время такой близкий и родной, что хочется обнять и прижаться. Но девушка осмелилась только положить руки на могучие плечи и осторожно их размять. – Ты ведь знаешь, что я давно знакома, с родственниками Рэна, так вот, я никогда не могла взять в толк, к чему стремиться его дед, он самый сильный некромант в истории, его искусству можно только позавидовать, а он все равно недоволен.

– Он не самый сильный, – Десмонд настолько расслабился от ее прикосновений, что его потянуло на откровенность, а может просто атмосфера в комнате царила такая, что хотелось честности, хотелось сбросить маски и погреться от чужого тепла.

– Как, но я же никогда не слышала.

– И не могла слышать, тот колдун существовал на закате эпохи Духовенства [4]4
  Эпоха Духовенства закончилась, когда Абель Ва Гайлорд по приказу короля Габриэля Ви Листеля, был снят с должности патриарха. И в тот же период был принят указ, согласно которому одаренные получали права и свободу такую же как и у любого другого жителя королевства. Следом началась новая эпоха Возрождения.


[Закрыть]. Сильнейший некромант, его твари ходили по земле и не боялись солнца, они были умны и быстры. Несли за собой только смерть…

– А куда же он делся? – недоумение в голосе звучало слишком отчетливо. – Сомневаюсь, что такой сильный маг просто взял и пропал.

– Да, ты права, он не пропал, его убили. Можно сказать, боги покарали его за содеянное.

– Боги?! – теперь прибавилось еще и недоверие. – Но ведь, боги только наблюдают и никогда не вмешиваются. Десмонд помимо воли улыбнулся, припомнив странного мальчишку заглянувшего вечерком к огоньку Катерины. Спустя много лет после рассказа Валериана, он наконец-то понял, кто такой Юхи и Кайерен и почему тогда над ним посмеялась Катерина.

– Ты права, но если угроза висит над миром, они придут, явят свой лик человечеству, чтобы спасти… – он замер, усмехнулся, – или погубить.

– Десс, ты говоришь странные вещи… – тонкие пальчики девушки, словно случайно прикоснулись к обнаженной шее. – Боги они ведь нечто мифическое, на гране реальности.

– Не веришь в их силу? – мужчина прикрыл глаза от удовольствия.

– Не то чтобы не верю, просто проявление их силы видеть, прежде не доводилось… – девушка еще что-то хотела сказать, но в комнате раздался хлопок, извещающий о том, что хозяину пришло магическое послание. Десмонд нехотя отстранился, чтобы взять свернутое, перевязанное черной лентой послание, лицо мужчины тот час приобрело угрюмое выражение, брови едва не сошлись на переносице, а глаза потемнели от злости.

– Прости мне нужно идти, – коротко сказал он.

– Что-то произошло?

– Тебя это не касается, – холоднее, чем следовало, сказал Десмонд. Яра с досадливо поджала губы, взяла вещи и, не прощаясь, ушла прочь. В другое время хранитель, возможно, извинился бы за свое поведение, но сейчас он этого даже не заметил. Мужчина уже был занят сбором обмундирования, легкая кольчуга, наручи, черный плащ, несколько кинжалов, все это он надевал, размышляя над посланием от архимага. А оно было тревожным, новость полученная стражниками Мердариона на въездных воротах, только что была доставлена Валериану, и он сразу же черкнул короткую строку хранителю Десмонду, она гласила: «Хаск в огне!».

К слову говоря, Хаск это довольно большой город, в западной части Алатеи, совсем рядом с ним кряж Мрачных гор, там добывают драгоценные камни для всего королевства. И хранителю сложно было представить пожар, который не смогли бы потушить маги города, а их там было не мало. А это могло означать только одно – новые проделки неизвестного. Десмонд даже не заметил, как добрался до центральной башни, где располагался кабинет Валериана. Без стука он вошел внутрь. Его уже ждали, ректор Высшей школы магии оставил в покое, свои светлые парадные одежды, а вместе с ним образ благообразного старика. Перед ним стоял мужчина в расцвете сил, каштановые волосы из-за короткой стрижки торчали во все стороны, но это отнюдь не портило облик мужчины, скорее наоборот предавало ему толику авантюризма. Как всегда гладко выбритый подбородок едва ли не блестел, вот интересно, в другом образе у него борода иллюзорная? Тогда как он ее умудряется теребить?

– Вижу, ты уже готов? – кинув взгляд на помощника, заметил архимаг. – Не будем терять времени даром.

– Что произошло в Хаске?

– Понятия не имею, посланник описал такие ужасы, что можно подумать на месте города временно возникла Обитель Коварного. Поэтому сведений у нас никаких, прибудем, посмотрим, – маг сосредоточенно что-то выводил руками в воздухе, как ни странно вслед за его пальцами возникал странный синеватый узор, не похожий на обычное заклинание.

– Только не говори что… – закончить фразу хранитель не успел, Валериан одним рывком втянул его в синюю воронку, образовавшуюся посреди комнаты.

– Да мы пойдем, телепортом.

Первым порывом, когда они вынырнули из портала, было заткнуть нос, но вряд ли это помогло бы. Едкий, серый дым не давал сделать ни единого вздоха.

– Беру свои слова назад, – пробормотал Валериан. – Здесь хуже, чем в Обители Коварного.

Десмонд надрывно кашляя, поднялся с колен.

– Храни меня боги, что это?

Впереди ничего не было видно, все заслонял серый, зловонный дым, такого зловещего черно-багрового цвета. Неподалеку виднелись странные багровые островки непонятно чего, он словно бы текли, а затем терялись в непроглядной мгле. Десмонд прикрыл лицо полой плаща, но это мало помогло. Он опустил взгляд на землю и отчетливо увидел, как жар исходит от земли и поднимается в виде пара.

– Мы точно возле Хаска? – нервно уточнил он.

– Да, я задавал направление, мы на расстоянии версты от города, – в голосе архимага едва различимо прозвучало сомнение. А потом он, взмахом руки призвал ветер, поток вышел настолько сильным и резким, что Десмонд с трудом удержался на ногах. Заклинание же продолжило разгонять плотную завесу дыма, теперь можно было различить покрытую пеплом землю. А вот та картина, которую скрывал дым, была намного ужаснее, волосы вставали дыбом, а душа холодела от безотчетного страха. Сердце так и норовило трусливо замереть, руки дрожали, а воображение изо всех сил пыталось представить, что все видимое глазу всего лишь бред воображения или ночной кошмар, вот только, увы, все творилось наяву.

Десмонду доводилось не единожды бывать в этих краях, здесь прежде было довольно уютно из-за кряжа гор, в долине отсутствовали промозглые ветры, наоборот погода была уютной всегда солнечной, а летом все вокруг покрывалась зеленой травой и морем полевых цветов. Создавалось впечатление, что земля щедро покрыта цветастым ковром. Недалеко от города располагался сосновый бор, он мягко укрывал Мрачный кряж, добавляя серым камням приятного цвета и жизни, из-за ёлок торчали, одни только серые, вечно недовольные пики гор. Между деревьями бежали сотни маленьких ручейков, внизу долины они сливались в полноводную реку, названную в честь красавицы жившей некогда в Хаске – Рираи.

Сейчас зелени не было, все покрывал пепел, и укутывал серый, зловонный дым, от зеленых ёлок остались одни только почерневшие головешки. Очертание гор терялось в серой массе, который клубился подобно хаосу и все жаждал одолеть колдовской ветер, чтобы снова захватить принадлежащие ему территории. Но не это больше всего пугало, вовсе нет, Десмонду уже приходилось видеть выгоревшую до пепла и золы землю, а сейчас даже река Рирая, прежде радовавшая глаз любого путника своими синими водам, казалась воплощением потаенных человеческих страхов – ведь была подобна раскаленному докрасна металлу, над которым клубился пар.

– Что это? – едва слышно прошептал Десмонд.

Валериан усилил заклинание и смог рассмотреть внимательнее горы. Из вершины ближайшей горы валил густой черный дым, две других неподалеку были покрыты красными ручьями лавы. Город тоже стал, виден, как на ладони, хорошо, что он находился на возвышении, а не в самом низу долины, ведь там сейчас собралось алое озеро лавы, над которым парила дымка, искажая очертание домов.

– Действующие вулканы, как минимум три.

– Что мы можем сделать?

– Я думаю, Десмонд, думаю, – раздраженно отозвался Валериан, и медленно направился в сторону города, хранитель молча последовал за ним. Дышать, несмотря на ветер призванный архимагом, все еще было трудно, а жар казалось, обжигает кожу, каждый шаг сопровождался крайне неприятными ощущениями, даже толстая подошва сапогов не спасала от горячей земли. – Я смогу поставить пелену на город, а тебе придется собирать всех жителей в верхнем квартале, сил охватить весь город не хватит даже у меня.

– Не боишься, что лава хлынет прямо в город.

– Моя защита убережет жителей даже от этого.

– Я понял, сделаю, только помоги перебраться через озеро, – только после просьбы Валериан вспомнил о том, что его помощник совершенно не владеет магией, честно говоря, он порой удивлялся, почему вместо, своих могущественных коллег, он таскает за собой почти бесполезного в таких непредвиденных ситуациях хранителя. Потом Валериан напоминал себе о знаниях, которыми с ним щедро поделилась Катерина, и хвалил себя за правильность выбора, ведь человек, который не владеет магией, не сможет рассказать кому-либо об опасных знаниях архимага. Даже не задумываясь над своими действиями, маг схватил Десмонда за плечо, и немного добавил энергии для заклинания левитации, теперь оба воспарили над землей. – Терпеть не могу, когда ты так делаешь, – буркнул под нос хранитель.

– Даже не сомневался в этом! – конечно же, Валериан услышал, несмотря на свои четыре сотни лет, он мог дать фору кому угодно из молодежи или магистров, или вообще всех вместе взятых.

До Хаска добрались быстро, правда, когда пролетали над алым озером, едва не поджарились, но ведь это такие мелочи, стену преодолели одним махом, сразу за ней архимаг отпустил своего помощника.

– Всех кого найдешь, приводи в верхний квартал, – еще раз как последнему недотепе напомнил Валериан, Десмонд хмуро кивнул и трусцой побежал к домам, он как обычно рассчитывал свои силы, ведь сегодня придется немало побегать. Первого жителя он отыскал спустя час, в крепком доме, где все двери и ставни были закрыты, а щели заткнуты тряпками. Десмонд принялся громко стучать, ему открыли не сразу, но открыли, измученный, широкоплечий мужчина с удивлением уставился на хранителя.

– Чего тебе? – неприветливо буркнул он, прикрывая лицо тряпкой.

– Архимаг прибыл в город, скоро будет ставить щит над верхним кварталом, помоги оповестить остальных, чтобы отправились туда.

– Остальных, дык, они в погребах засели, чтоб не задохнуться, – почесав маковку, ответил мужик, – но я тебе помогу, – Десмонд в ответ только кивнул и направился к соседнему дому, мысль о том, что жители сидят в погребах, ему даже в голову не пришла. Когда у него появились первые помощники, дело пошло быстрее, поток уставших испуганных жителей, непрестанно увеличивался. Женщины, дети и старики шли плотной толпой в сторону верхнего квартала. Мужчины ходили и рассказывали новости, а заодно помогали тем, кто не мог по каким-то причинам передвигаться самостоятельно. Люди были настолько уставшие и измученные, что даже возможные кражи их не пугали и не прельщали. А ведь сейчас самое подходящее время для разбоя и краж. Но никто даже не подумал лезть в чужое жилище, что было тому виной, усталость или смрадный дым, неизвестно, главное для хранителя было сохранить спокойствие и не допустить беспорядков, чем он и занимался.

Спустя несколько часов горожане собрались в верхнем квартале, где архимаг ставил один из своих мощнейших щитов. Воздух над центром Хаска был свежий, как после грозы, а небо, если смотреть на него из под щита, было похоже на водную гладь, и приобрело странный буро-фиолетовый цвет.

– Жители в безопасности, – отчитался Десмонд, – что дальше?

– Для тебя на этом все, а я, пожалуй, сейчас к жерлу вулкана, – взгляд Валериана вдруг стал странным, задумчивым, а на губах появилась теплая улыбка, довольно редкая на его лице. Видимо маг вспоминал нечто радостное, – пора исполнить танец со стихией.

Губы Десмонда невольно растянулись в улыбке, он тоже вспомнил, как восхитительно управляла пламенем Катерина, когда бессовестно сделала из собственной казни представление.

– Буду ждать тебя здесь! – коротко бросил хранитель и ушел к людям, следовало немного навести порядок и успокоить горожан.

Валериан тем временем плавно поднялся в воздух прямо у всех на глазах, горожане даже притихли, наблюдая за дивным зрелищем, но маг этого не видел, его плавно окутывала воздушная сфера, не такая изящная как у ведьмы, но не менее действенная. Чем выше он поднимался, тем ярче сияла магическая сфера, как будто ее освещало нечто невидимое, казалось, архимаг давно должен был затеряться где-то в дыму, но нет искрящийся голубой огонек, ярко сверкал, как огромная звезда на небосводе, потом он вспыхнул алым, и камнем рухнул вниз прямо в жерло вулкана. Так, во всяком случае, могло показаться со стороны, толпа в едином порыве ахнула, наблюдая за перемещениями архимага. А Десмонд улыбнулся, ведь он не единожды убеждался, что Валериану любая стихия нипочем, он с легкостью подчинит ураган, взмахом руки прекратит дождь, с ровного места создаст скалу или же наоборот провалится хоть в Обитель Коварного при острой на то необходимости или же запросто договориться с огнем.

Хранитель отвернулся, окинул взглядом толпу, нашел градоначальника и смело направился к нему, ведь толпой проще всего управлять через того, кому они доверяют. Пока он улаживал вопросы, серая дымовая туча на небе немного рассеялась, и люди наконец-то за последние два дня смогли разглядеть небо. Десмонд с детской радостью наблюдал, как всходит ночное светило, заливая все вокруг молочным светом. И в очередной раз убеждался, что тогда много лет назад он сделал правильный выбор. На фоне светила возник силуэт, он плавно опустился к земле, в неровном свете факелов было сложно разглядеть выражение лица архимага, который шагал довольно медленно, слегка покачиваясь, толпа перед ним молчаливо расступалась. Десмонд неотрывно наблюдал за ним, с любопытством, дойдет или не дойдет. Дошел. Весь испачканный сажей, как будто из Обители Коварного вылез. Волосы торчат дыбом, как у сумасшедшего, а в темноте с трудом можно рассмотреть широкую, белозубую улыбку, да еще может быть белки глаз.

– Разобрался! – с каким-то детским трепетом сообщил довольный, как мальчишка архимаг и рухнул прямо в руки хранителя.

– Ничего не меняется! – буркнул Десмонд, взваливая бесчувственное тело на плечо. Он направился к ближайшему дому, ему было совершенно наплевать какому богатею он принадлежит, хранитель просто пинком открыл дверь, беззастенчиво, как к себе домой вошел внутрь, оглянулся, чтобы сориентироваться в окружающей обстановке. На шум вышло несколько человек, остальные горожане не посмели переступить порог чужого дома.

– Подогрейте вина и принесите еды и мяса побольше, когда проснется, он будет очень голоден! – попросил Десмонд у прислуги, а сам не останавливаясь, прошел к изящному дивану и свалит туда свою ношу. – Почему именно мне приходится тебя тащить в безопасное и удобное место! – ясное дело, что на его недовольное бормотание никто не ответил. Слуги разобрались с поручением очень быстро, что совсем не удивительно, еще бы кто-то посмел оставить героя голодным. Десмонд откинулся в кресле и попросил и себе чего-нибудь легкого, не туманящего мысли. Его просьба была тут же выполнена. Время шло хранитель, медленно потягивал вино из серебряного кубка, но хозяин дома не спешил к нему спускаться, а слуги не предлагали комнату, а с другой стороны это даже лучше, есть время подумать над всем произошедшим. Со стороны Валериана послышалась возня, Десмонд повернул голову в его сторону.

– Похоже, ты наконец-то очнулся!

– Да, и теперь хочу жрать! – буркнул архимаг, когда после сильных чар он приходил в себя, то был очень зол и хмур, а все только потому, что очень хотел есть. Десмонд коротко кивнул на толстые бутерброды, специально заготовленные для Валериана, тот больше не теряя ни мгновенья, набросился на аппетитно пахнущие яства. Хранитель молча ждал, пока друг несколько утолит голод, и придет в хорошее расположение духа. Произошло это довольно быстро, солидная тарелка бутербродов, словно в воздухе растворилась, а довольный жизнью архимаг откинулся на диване, несколько удивленно рассматривая руки и одежду, покрытую сажей.