Текст книги "Один шанс из миллиона"

Автор книги: Мирна Маккензи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 2

Недоумение появилось на лице Мэг, когда она оглядела пустой офис.

– А где народ? – вырвалось у нее. – Рабочее же время!

– Я дал всем выходной, – ответил Этьенн.

Сквозь давно не мытые окна в большую неубранную комнату пробивался свет. Голубой ковролин местами был блеклым и потертым. На стенах кое-где облупилась краска. Хотя здесь работали люди, офис выглядел непрезентабельным, если не сказать заброшенным.

– Прости? Не верю своим ушам!

Она резко повернулась к нему. Глаза ее были широко распахнуты от удивления. Этьенн нахмурился. Его беспокоило то, что всю дорогу к зданию «Филдмана» он пытался мысленно раздеть Мэг. На ней было какое-то довольно странное красно-белое платье, однако ему не давали покоя изгибы ее тела, которые платье плохо скрывало.

– Я освободил всех от работы сегодня, – объяснил Этьенн. – С сохранением зарплаты, разумеется. Не волнуйся. Мэг. Конечно, они получат деньги, ведь это было мое решение.

– Я… Я не это имела в виду… Я не собиралась обвинять тебя в чем-либо. Прекрасно понимаю, что опять-таки нарушаю субординацию. Просто меня удивило, что компания разваливается, а никто не работает. Почему? Извини, что спрашиваю, но я не понимаю, почему ты дал всем выходной?

Неожиданно Этьенн улыбнулся:

– Мэг! Вот видишь, какая ты потрясающая помощница! Мы только приступаем к работе, а ты уже задаешь вопросы о моих методах. – Он заметил, что после его слов девушка покраснела. – Что ты! Нечего смущаться из-за того, что ты сомневаешься в правильности принятых мной решений. Наоборот, это очень хорошо.

– Ничуть я не смущаюсь, – опустив голову, пробормотала Мэг.

– Ты покраснела.

– Я никогда не краснею!

Но щеки у нее уже горели. Этьенну это показалось очень милым. Ему было забавно наблюдать за тем, как краска постепенно заливает лицо Мэг.

– Ну конечно! Как будто я не вижу. Если мы собираемся работать вместе, то нужно доверять друг другу. Правдивость тоже не помешает.

Мэг непроизвольно поднесла руку к щеке и потрогала горящую кожу, будто до конца не верила, что покраснела. Этьенн заметил, что на фоне румянца стал виден небольшой шрам, который шел от уголка ее губы в сторону уха. В этом было что-то… соблазнительное, из-за чего ему захотелось прикоснуться к нему губами и поцеловать, а потом провести языком вдоль тонкой белой полоски.

Этьенн мысленно выругался и быстро отогнал от себя все эротические мысли, которые навязчиво появлялись, когда он смотрел на Мэг. Да, что с ним такое происходит? Одежда у нее совсем не предназначена для соблазнения, да и туфли удобные, а не из тех, что должны подчеркнуть ее стройные ноги. И все равно мысли у него движутся не в том направлении! Или, наоборот, в том? Почему? Хватит! Забыть и сосредоточиться на работе. Этьенн кашлянул и отвернулся к компьютеру, чтобы включить его. Скоро в комнате раздалась музыка загрузки операционной системы, и только тогда он осмелился снова посмотреть на Мэг.

– Я не обманывала… и не притворялась скромной. Я, правда не из тех, кто краснеет, – начала оправдываться она.

– Рад слышать. Все рано или поздно бывает в первый раз. Следующие несколько месяцев мы будет заниматься разными новыми вещами. Вот только надеюсь, не на этих древних компьютерах!

– Ты уже установил временные границы нашего сотрудничества?

– У меня есть цель: не только восстановить компанию, но и вывести ее на международный рынок. Через два месяца в Париже состоится выставка, в которой наша компания должна принять активное участие. Если произведем впечатление, получим много заказов из разных уголков мира. Так что к ней нужно подготовиться. Если хочешь – это и есть наша временная граница. К началу выставки производство должно быть восстановлено на сто процентов.

– Ты это серьезно? Всего два месяца? Так скоро? Не то, чтобы я сомневалась в том, что ты сможешь добиться результата за этот срок. Ты же гений Ля Дефанса.

Этьенн удивленно выгнул бровь при последних словах Мэг:

– Гений Ля Дефанса? И где ты услышала об этом?

– Хм… разве не ты сам мне сказал об этом?

Она смотрела на него невинным взглядом и в этот раз не покраснела, хотя Этьенн прекрасно помнил, что никогда не упоминал о прозвище, которое ему дала французская пресса.

– Мэг… – сурово сказал он.

На лице у нее появилось смущение, и она виновато пожала плечами:

– Ладно… я посмотрела в Интернете. Забила твое имя в поисковик. Прости, что сую нос туда, куда не следует. Просто… Я тебя совсем не знаю. Мне хотелось убедиться, что ты… настоящий.

Этьенн едва сдержал улыбку после ее признания, да и тон у нее был жалостливый. «Настоящий»… Вот только упоминание Интернета заставило его напрячься. От веселости сразу не осталось и следа.

Он был из известной семьи, а сейчас входил в число самых влиятельных бизнесменов Франции. Конечно, в Интернете имелось множество статей о нем. Там, разумеется, писали и о смерти Луизы, а обсуждать гибель жены ему сейчас совсем не хотелось. Прошло три года, но боль и чувство вины до сих пор не утихли.

– И что ты узнала? – спросил Этьенн, стараясь говорить спокойным тоном.

– Я обнаружила, что… ты существуешь на самом деле, – ответила Мэг многозначительно и сделала паузу. – Ну, хоть ты и такой гений, возможно ли возродить компанию «Филдман» всего за два месяца? Удастся ли нам так быстро добиться положительных результатов?

По сути, она ничего не сказала, но Этьенн почувствовал облегчение от того, что Мэг не затронула тему о Луизе. Ему не пришлось давать уклончивые ответы, чтобы не выдать своей боли. Если Мэг и наткнулась на информацию о случившемся с Луизой – а она должна была прочитать, хотя бы одну статью, – говорить об этом не стала. Этьенн с интересом изучал ее, боясь, что Мэг все-таки вернется к теме о его прошлом. Однако он ничего не увидел на ее лице, и только сцепленные пальцы выдавали то, что девушка немного нервничала.

Мэг, скорее всего, знала его историю, но предпочла промолчать. Ему следует быть ей благодарным за это и поступить так же.

– А что нам еще остается? – сказал Этьенн, прогоняя от себя все лишние мысли, кроме работы. – У нас впереди много дел. Когда компания начинает разваливаться, важно не только остановить процесс, но и как можно скорее начать развиваться. По опыту знаю, что нельзя просто вернуться к прежнему ведению дел до начала проблем. Конечно, надо разобраться с бухгалтерией, но это не поможет привлечь внимание клиентов к нашей продукции. Нам нужны радикальные перемены, которые не пройдут незамеченными. Нечто, что заинтригует клиентов и вдохнет в сотрудников уверенность. Дополнительная реклама нам не помешает. Что такое?

Он прервал свой монолог, потому что заметил на лице Мэг улыбку.

– Предполагаю, что ты говоришь не о тех изменениях, которые ввел Алан, – съязвила она.

Этьенн рассмеялся:

– Ну… я думал о кроликах. Например, с морковками? Правда, занимательный декор? В глаза будет бросаться.

– Все ясно. Все-таки тебе нужна моя помощь, – в свою очередь засмеялась Мэг. – Никаких кроликов и морковок!

Он напустил на себя вид, будто обижен на ее слова:

– А жаль… И что ты тогда предлагаешь? Может быть, ангелочки, сидящие, свесив ножки, на месяце?

– Прекрати, Этьенн! – В глазах ее появилось удивление. – Как я понимаю, ты не хочешь возвращаться к тому дизайну, который был при Мэри?

Этьенн кивнул:

– Мы должны учитывать современные потребности. Время идет, и все меняется.

Ему надо почаще об этом напоминать самому себе. Он всегда двигался вперед, останавливаться нельзя. Прошлое никак не изменить. Оставалось только идти дальше.

– Ты по всему миру ездишь благодаря работе, да?

– Я все время в движении. Хорошо, что я не женат, так легче. Я и не собираюсь жениться в принципе. Думаю, это было бы нечестно по отношению к женщине. Меня никогда не будет рядом.

Может быть, он был чересчур откровенен с Мэг? Не важно, он давно пришел к выводу, что всегда лучше сразу же расставлять все точки над «i».

Мэг даже не моргнула и лишь слегка улыбнулась:

– Я тоже о семье не думаю. И вряд ли когда-нибудь выйду замуж.

«Это означало только одно: кто-то поступил с ней непорядочно. Бедняжка», – промелькнуло у Этьенна в голове.

– Конечно, я хочу детей, – продолжила Мэг. – Однако пока у меня их нет, и я могу полностью посвятить себя работе. Я свободна и готова помогать тебе.

Дети… Сердце Этьенна болезненно сжалось. Было время, и он хотел иметь сына, наследника. Воспоминания о разговорах с женой обрушились на него. Луиза не хотела детей, но уступила ему, поддавшись уговорам. И что? Из-за трудно протекающей беременности и проявившихся на ее фоне проблем с сердцем она умерла…

Так… очевидно, что ему не удалось скрыть свои переживания. Мэг смотрела на него с беспокойством, удивленная его странной реакцией на ее слова. Этьенн покачал головой, прогоняя от себя воспоминания. Он ошибся. Уже ничего не изменить, а из-за него Мэг явно начала нервничать. Этого нельзя допустить!

– Но, что это мы стали говорить о моих личных планах, – пробормотала Мэг. – Нам нужно обсудить планы по спасению компании. Я понимаю, что ты хотел сказать. Однако не вижу смысла отказываться от того, что вывело компанию на высокий уровень. Ты же не собираешься напрочь забыть о разработках Мэри? – спросила она, напряженно смотря на Этьенна. – Разве не ради моих знаний о них ты нанял меня на работу?

Мэг нервно облизнула губы, отчего пульс Этьенна тотчас участился. Он не мог не признать, что нервно реагирует даже на такой, казалось бы, невинный жест. Внезапно, когда взгляд его был прикован к сочным губам девушки, Этьенн задумался над тем, зачем, в самом деле он взял ее на работу.

У нее была не фотомодельная внешность. Некоторые наверняка к красавицам ее не причисляли, однако в ней было что-то такое, что не давало ему покоя. Блеск в карамельных глазах? Пухлые губы, которые будто взывали о поцелуе. Опять он думает не о деле, поддается искушению. Боже, его поведение недопустимо. Он рассматривает ее, как будто собирается сделать то, о чем и речи быть не могло.

Этьенн молча выругался. Довел себя воздержанием до полного сумасшествия. Все это оттого, что он давно избегал тесного общения с женщинами. Без сомнения, ему следует вести себя осторожнее с Мэг Лейтон. Кстати, о Мэг… Кажется, она ждала ответа на свой вопрос.

– Да, ты можешь поделиться информацией о том, что именно производила компания при Мэри и что принесло ей успех. Нам останется только все немного подкорректировать в соответствии с потребностями современного рынка.

– Что-то, с одной стороны, классическое, но, с другой стороны, современное и… свежее?

– Свежее и привлекательное, – согласился Этьенн.

– Может быть… – Вдруг Мэг опять покраснела.

– Что?

Она опять покраснела от смущения:

– Нет. Я лучше хорошенько обдумаю свои предложения, прежде чем их выдвигать. У меня ужасная привычка все делать и говорить не подумав. Плохая привычка, но я с ней стараюсь бороться.

– Это не всегда уж и плохо, – заметил Этьенн. Мэг тяжело вздохнула и усмехнулась:

– Что касается меня, то это плохая привычка. Я бы тебя попросила помочь мне бороться с моей несдержанностью. Научи меня, пожалуйста, как держать язык за зубами и не делать того, о чем я потом жалею или из-за чего могу смутиться.

– Приведи примеры, пожалуйста. Что такого ужасного ты делала или говорила не подумав?

– Забудь! Я ни с кем не делюсь своими историями! Хватает того, что они имели место. Я чего только не перепробовала. Столько курсов посещала раньше. И как кататься на лыжах и на роликах, и как правильно вести себя в обществе. Теорию знаю прекрасно. Училась даже навыку падать правильно. Только когда дело доходит до практики, мне ничего не помогает. Если попадется банановая кожура, то упаду так, что все будут смеяться до слез. Или когда в комнате все замолчат, я обязательно скажу что-то неуместное. Честно говоря, уже давно боюсь, что кто-нибудь меня снимет на камеру в один из таких моментов. И стану очередной звездой Интернета, над которой все будут потешаться. – Мэг беспомощно развела руками. – У тебя, случайно, телефон не с камерой?

Этьенн не удержался от тихого смешка:

– С камерой… Но, Мэг, обещаю, я не буду ею пользоваться в твоем присутствии. Я не такой бесчувственный, как тебе могло показаться.

Она внимательно посмотрела на него:

– А! Так ты джентльмен? Не из тех мужчин, с которыми я сталкиваюсь ежедневно.

«Интересное замечание, – подумал Этьенн, – однако оно не проливает свет на ее отношения с мужчинами».

– Итак… насчет идей… Что ты думаешь о коже?

Он едва не поперхнулся. Вот то, о чем Мэг ему говорила. Она действительно мало думала о том, как слушатели воспримут ее слова. Теперь ему проблема ясна. Однако это только придавало Мэг еще больше очарования. Эта женщина удивительна, и он никак не мог об этом не думать. Взять хотя бы то, что Мэг встретила его в штыки, но сейчас полностью погрузилась в работу.

– Натуральная кожа? – переспросил Этьенн, напоминая себе, что они говорят об обивке для мебели, а вовсе не о коже Мэг. – Мне нравится эта идея. Кожа всеми ценится.

– Вот и отлично. Я это запомню. К завтрашнему дню подготовлю штук десять предложений.

– Как использовать кожу?

Они шли по направлению к кабинету директора, но Мэг вдруг остановилась. Она развернулась к нему, и ее глаза оказались на уровне подбородка Этьенна. В следующее мгновение взгляд Мэг устремился вверх.

– Ты издеваешься надо мной, Этьенн? – спросила она тоном учительницы, разговаривающей с нашкодившим учеником.

Нет. Он получал удовольствие от того, что дразнил ее. Огромное удовольствие. Хотя в глубине души Этьенн понимал, что ведет себя неразумно и еще пожалеет об этом. Но только потом.

– Мог бы, – признался он. – Однако в данном случае это скорее проявление моего восторга. Я думаю, ты просто уникальный человек. Поражаюсь и восхищаюсь ходом твоих мыслей.

«А ведь именно в этом и есть корень прошлого и будущего успеха компании». – Этьенн чуть по лбу себя не ударил, когда его озарила эта мысль. Всегда существует ключ к успеху, вот только найти его оказывается не всегда легко. Ему повезло, и Мэг Лейтон стояла прямо перед ним. Эта девушка поможет ему так, как еще никто не помогал.

– Что такое? – спросила Мэг. – Почему ты так странно на меня смотришь?

– Странно?

– Ну не знаю. Как будто… Ты улыбаешься во весь рот. А я знаю, что не сказала ничего смешного или чудного. Что случилось? С моей одеждой что-то не так? Я что-то задела и запачкалась?

Она озабоченно посмотрела на свое платье, и на ее лбу появились морщинки.

О да! Мэг – это то, что нужно для компании. Однако Этьенн не хотел ее пугать и перекладывать на нее всю ответственность. Кроме того, она снова пробудила в нем мужские желания, но ей об этом знать не следует. Это было бы нечестно по отношению к ней. Нельзя предлагать то, что ты не можешь дать. Ему надо подавить свои желания, которые могут в будущем привести к проблемам.

– Все в порядке. Мне пришла мысль, которая многого стоит. Это будет очень важная часть нашего плана по спасению компании.

– Здорово! Что это за часть?

– Ты.

– Я? Не понимаю! – Мэг напряглась. – Я ведь уже согласилась помогать.

– Нет, я не об этом. Компании нужен свежий, новый и притягательный образ. Ты вчера просила помочь набраться опыта в ведении бизнеса. Практика – самое лучшее средство для обучения. Давай ты станешь новым лицом компании.

Даже если бы они пошли в кино на фильм ужасов, такого страха в глаза Мэг он бы не увидел. Она прямо-таки побледнела.

– Ни за что! – воскликнула девушка, пошатнувшись. – Это будет ужасной ошибкой.

– Нет. Все будет в порядке. Мэг, посмотри на меня.

Она послушалась. У Этьенна даже сердце сжалось от ее испуганного взгляда.

– Я не обижу тебя, – тихо сказал он, но по лицу понял, что Мэг не поверила его словам. – Никогда. Поверь мне. Раньше я причинял людям боль, но теперь стараюсь избегать этого. Изо всех сил.

– Ты не понимаешь, о чем меня просишь! Ты хочешь, чтобы я выступала перед людьми.

– Да. Я хочу, чтобы ты стала новым символом компании.

– Я не могу. Я уже была один раз центром повышенного внимания. Больше не хочу. У меня проблемы с этим.

Этьенн сдержал улыбку, потому что видел, что Мэг действительно напугана.

– Что еще?

– Еще я не доверяю мужчинам, – выпалила она.

– Ясно. Тогда не буду просить тебя поверить мне, однако скажу следующее: я всегда буду рядом, когда ты будешь выступать или встречаться с людьми, когда тебя будут фотографировать для газет. Ты никогда не останешься без моих советов и поддержки. Если что, я защищу тебя. В случае каких-либо осложнений я тебя заменю. Давай договоримся: если тебе становится сложно, ты просто уходишь.

– Даже если это повредит компании?

– Даже тогда.

Мэг глубоко вздохнула:

– И ты думаешь, твоя идея способна помочь нам?

– Я уже говорил, что не могу гарантировать успех. Но я знаю, что делаю, Мэг. Личность привлечет гораздо больше внимания, чем любая обивка для мебели. Как я понимаю, Мэри и была той личностью, которая привлекала людей, что обеспечило компании расцвет. Кто-то должен занять ее место, и ты для этого подходишь идеально. Ведь ни кто иной, как ты, была протеже Мэри Филдман. Думаю, мы можем поставить на тебя и спасти компанию.

Какое-то время Мэг колебалась, но потом обреченно вздохнула:

– Ладно. Если ты думаешь, что это поможет, я согласна. Буду считать, что это часть моих обязанностей.

– Слушай, это плохо, если ты будешь относиться к этому как к обязанности. Ни к чему хорошему это не приведет.

Ему ли не знать! Однако надо быть самому осторожнее в выборе слов. Мэг стала еще внимательнее изучать его лицо. Неудивительно, если она увидит боль, которую ему раньше удавалось тщательно маскировать.

– Предлагаю рассматривать твою работу официального представителя компании, как часть наших с тобой занятий, – сказал Этьенн.

– Согласна. Хорошо. Ладно… Что будем делать теперь?

– Начнем…

– С меня?

И снова эти невинные глаза. Еще удивляется, что у нее проблемы с мужчинами! Конечно, некоторые могут легко запутать и обидеть Мэг. Он этого делать не будет!

– Давай начнем со здания. Устрой-ка мне экскурсию по офису.

Это его немного отвлечет от девушки. Лучше рассматривать стены и полы, покрытые протертым ковролином, чем пухлые губы Мэг. Этьенн был уверен, что сделал правильный выбор. Однако быстро в нем разочаровался. Ему приходилось идти вслед за Мэг, и соблазнительно покачивающиеся бедра девушки не оставляли его в покое. Она что-то щебетала и периодически указывала рукой на какие-то предметы, при этом Этьенн думал только о звуке ее голоса и смотрел на красивые пальцы.

Поняв, что не может сконцентрироваться на работе, Гавар нахмурился. Он еще раз напомнил себе, зачем приехал в Америку и каковы принципы его работы. Только деловые отношения, никаких привязанностей!

Внезапно Мэг остановилась. Вздохнув, она повернулась к нему. Лицо у нее выглядело озабоченным.

– Состояние офиса, все эти книги, буклеты… спасение компании будет для тебя сложной задачей? – спросила она, обеспокоено глядя на него своими карими глазами.

– Не волнуйся. Я справлюсь, – ответил Этьенн, больше отвечая на свои внутренние размышления, чем на вопрос Мэг. Он не перейдет грань деловых отношений с ней, чтобы в дальнейшем не причинить Мэг боль!

– Ты уверенный в себе человек, – заметила Мэг, снова улыбаясь.

– Нет, просто настойчивый, – сказал Этьенн, не сводя глаз с ее губ.

Поэтому он добьется успеха и уедет отсюда! Ему надо думать о работе, а не стараться заставить Мэг улыбаться. Хотя если быть откровенным, ему хотелось не столько видеть Мэг улыбающейся, сколько почувствовать вкус ее губ.

«Однако работа с Мэг обещает быть сложнее, чем я думал», – промелькнуло у Этьенна. Ее улыбка, губы… Все указывало на то, что спокойно поработать у него не получится. Она будет постоянно отвлекать его.

Глава 3

Следующий день оказался еще более длинным. Они осмотрели каждый уголок здания компании, затем перебрались к компьютеру и к файлам с документацией.

Когда Мэг копалась в столе Алана Филдмана, она наткнулась на свою фотографию, которую когда-то ему подарила. Там же лежала и фотография Полы Эвери, очень красивой, но совершенно некомпетентной женщины, которую Алан нанял, а через три недели назначил на место Мэг. Рядом были фотографии еще двух женщин.

Воспользовавшись тем, что Этьенн ничего не заметил, Мэг засунула все фотографии обратно в ящик и задвинула его. Алан обвел ее вокруг пальца. Он видел, что мать ценит Мэг и считает своей правой рукой, поэтому бессовестно использовал ее, чтобы подлизаться к матери. А она, Мэг, ему позволила это сделать. Поверила и пошла у него на поводу, решила, что и вправду интересует Алана. Как же это глупо и наивно! Хорошо еще, что эта страница ее жизни уже перевернута. Теперь она стала умнее и осторожнее и больше никогда не проявит подобной слабости.

Особенно в том, что касается Этьенна Гавара. И почему ей пришла именно эта мысль? Он сам четко дал понять, что не собирается заводить никаких романтических отношений. Некоторые женщины могли бы обидеться на столь откровенное предупреждение, однако Мэг была рада, что Этьенн недвусмысленно определил свою позицию. Такой мужчина, как он, не для нее. Ей даже не стоит о нем мечтать!

– Вот и хорошо! С этим всем мы, Мэг, вроде бы разобрались, – сказал Этьенн, и его слова вернули Мэг к реальности.

– Ты был прав. Ситуация близка к катастрофе.

– Тебе стало не по себе? Жалеешь, что ввязалась?

В глубине души Мэг и вправду сожалела. Слишком давила мысль о том, что от нее зависит будущее многих людей. Во время обеденного перерыва к ней присоединилась Эди, которая была очень напугана, и это еще больше заставило Мэг нервничать.

– Не хочу, чтобы мои друзья страдали, – сказала Мэг, вспоминая заплаканные глаза Эди. – Муж Эди потерял работу в прошлом году и до сих пор никуда не устроился. Зарплата Эди – единственный источник их доходов. И не только у нее одной такая ситуация. Сотрудники компании… они хорошие люди.

– Однако они не заступились за тебя перед Аланом, когда он решил тебя уволить.

– У них дети, пожилые родители. Я же, в отличие от них, одна. Не стоит их винить за это. Что они могли сделать? Не в их силах было повлиять на ситуацию. Да я и сама виновата в произошедшем.

Этьенн что-то пробурчал сквозь зубы, и Мэг решила, что он выругался по-французски.

– Не поняла, что ты сказал, Этьенн.

– Вот и отлично. Тебе ни к чему знать такие слова, та cheri.

Почему-то ей было приятно, что он обратился к ней на своем родном языке. Однако Мэг сразу же вспомнились ее размышления минуту назад о непозволительности надежд на романтические отношения с Этьенном. Она не должна об этом забывать! Этьенн настроен по-деловому, а ей надо поскорее выработать иммунитет против французских словечек, порой срывавшихся с его уст. Главное – не сморозить какую-нибудь очередную глупость, которая привела бы к неловкой ситуации.

– Этот Алан… Он был не самым порядочным мужчиной. Тебе не следует позволять такому, как он, влиять на свою жизнь. Твоя самооценка не должна зависеть от чужого мнения, – недовольно взмахнул рукой помрачневший Этьенн.

– Что ты, я это понимаю… – пробормотала Мэг, зная, что обманывает саму себя.

Этьенн еще не знал о том, как она пыталась изменить отношение к себе родителей, которые были убеждены в том, что рождение дочери испортило им жизнь. Теперь все это в прошлом. Сейчас перед ней стояла важная цель, и ей следовало думать только о будущем.

– Рад слышать, – с улыбкой отреагировал Этьенн, и Мэг показалось, что в его голубых глазах появились радостные искорки. – Вместе мы обязательно поможем твоим друзьям. Ты не одна. Груз ответственности лежит не на тебе, а на нас двоих. Я бы ни за что не переложил на тебя все проблемы, – сказал он и осекся.

Мэг сразу вспомнила статьи, на которые она наткнулась в Интернете. Этьенн знал, о чем говорит. Безусловно, ему было тяжело потерять жену и не рожденного ребенка, которым он оказался бессилен помочь. У него имелись веские причины путешествовать по миру и работать, избегая тесного общения с женщинами.

– Спасибо, – прошептала Мэг, чувствуя, что у нее на глаза навернулись слезы.

– Вот я должен выразить свое восхищение тобой, – продолжил Этьенн. – Ты изумительно расшифровываешь бухгалтерские бумаги. Поверь, я много их перевидал на своем веку, но до сих пор всегда с трудом в них разбираюсь.

Мэг пожала плечами:

– У Мэри была своя система. Сейчас я бы сказала, что не самая лучшая.

– Слава богу, с бухгалтерией покончено. Одно дело сделано. Теперь перейдем к следующему.

Она моргнула и удивленно уставилась на него. Они уже и так провели в офисе десять часов.

– Следующему? И что это?

– Не что, а кто. Ты.

– Я? – Сердце ее учащенно забилось.

– Не забыла еще о нашем уговоре? Ты помогаешь мне, а я помогаю тебе.

– А! Ты собираешься изменить меня в лучшую сторону. Подготовить меня к роли официального представителя компании, который знает свое дело.

– Ты и так знаешь, что делать, так что изменять тебя мы не будем. Мы только добавим лоска и кое-что отшлифуем.

– Думаю, все сложнее, чем тебе кажется. – Мэг заметила, что Этьенн нахмурился, но решила не обращать на это внимания. – С чего начнем?

– Я собираюсь приодеть тебя, – заявил Этьенн, и ей показалось, что глаза у него немного потемнели.

Мэг нервно сглотнула, почувствовав, как вдруг накалилась атмосфера в комнате. Он собирается ее приодеть, а не раздеть! Ей не о чем беспокоиться! Вот только она совсем не думала о таком повороте, когда обратилась к Этьенну за советами. Все это было слишком… интимным, а потому нервирующим. Однако Этьенн встречался со многими бизнесвумен и знал ключи к успеху, ей следует лишь ему довериться.

– Хорошо, – медленно произнесла Мэг. – Давай этим займемся. Мое сегодняшнее платье все равно не самое любимое.

– От него нужно поскорее избавиться.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь.

– Ни в коем случае. Мэг, посмотри на себя. Оно скрывает… изгибы твоего тела. А ты должна демонстрировать свою женственность.

– Спасибо. Как это ты хорошо выразился: «женственность». Так звучит гораздо лучше, чем лишний вес.

– С чего ты взяла? Какой у тебя лишний вес? У женщины должны быть формы. Вот здесь. – Он сделал движение в сторону ее груди и едва не прикоснулся к ней. – И здесь.

Теперь его руки оказались на уровне бедер Мэг. С большим трудом девушка умудрилась продолжать дышать.

– Формы просто необходимы, – сказал Этьенн. – N'est-cepas?He так ли?

Раньше у нее и в мыслях такого не было, но…

– Ты много знаешь о женщинах, и тебе виднее, что… в них обращает на себя внимание. Что хорошо во внешнем виде, а что не очень…

– Кто-то заставил тебя стесняться твоей внешности, чувствовать себя неуверенной в себе?

Говорить об этом у Мэг не было никакого желания. Ей не хотелось, чтобы Этьенн подумал, будто она жалеет себя или любит жаловаться.

– Нет! С чего ты взял? – быстро ответила она. Однако Этьенн улыбнулся, из чего Мэг сделала вывод, что он догадался об ее лжи.

– Хорошо, потому, что ты должна гордиться своей внешностью. У тебя очень…

Он запнулся в поисках слова. Мэг понимала, что разговор принимал опасный оборот. И если она удержалась от того, чтобы отреагировать на его движения в сторону ее груди и бедер, то вряд ли выдержит дальнейшее описание своей анатомии.

– Этьенн! Я сильная, не нужно вести себя со мной обходительно. Меня устраивает моя внешность, и я уже научилась при необходимости замаскировывать шрам на щеке так, что он становится почти незаметным. – Мэг автоматически поднесла руку к лицу.

– О да, шрам я заметил, Мэг. – Этьенн произнес слова так, будто считал шрам ее главным украшением. – Откуда он у тебя?

Еще одна тема, которую Мэг не хотелось затрагивать.

– Упала. Ничего интересного, – нарочито спокойно ответила она, хотя в детстве этот шрам вызывал много эмоций и проблем.

Ее мать постоянно твердила, что Мэг никогда не станет такой красивой, как сестра. Энн была старшей дочерью Лейтонов, желанным ребенком, которую родители холили и лелеяли. В то время, как рождение Мэг считалось ошибкой, недоразумением, из-за которого они не смогли развестись и были вынуждены поддерживать видимость семьи, отказавшись от своих планов.

Да и ей вдруг стало сложно вспоминать подробности, когда француз смотрел на нее так, будто собирался поцеловать, а потом провести языком вдоль шрама.

Мэг попыталась прогнать от себя странное ощущение и сосредоточиться на том, что они обсуждали раньше.

– Ты приехал недавно и, думаю, не знаешь здесь никаких магазинов, так что я это беру на себя, – сказала она, пытаясь вернуть разговор к основной теме, и перечислила магазины, где обычно подбирала одежду для себя.

– Я думал о чем-то более классическом и стильном, – возразил Этьенн.

У Мэг глаза раскрылись от удивления, когда он назвал несколько бутиков, находящихся в районе офиса.

– Ты же только что приехал из Парижа. Откуда ты знаешь местные магазины одежды? Тем более – женской одежды?

– Это часть работы.

– Ты часто покупаешь женщинам одежду?

– Не только женщинам. Я стараюсь по необходимости ориентировать на местности всех клиентов, у которых возникли непредвиденные потребности. Это важное правило. Где бы ты ни работал, нужно знать местные хорошие рестораны, театры и магазины. На тот случай, если клиент обратится к тебе за советом. Ты всегда сможешь помочь ему. Очень важно, чтобы у клиента осталось после визита в фирму хорошее впечатление.

– Я это запомню, но… Не могу себе позволить покупать одежду в названных тобой бутиках.

– Можешь. Я же тебе хорошо плачу.

От названной им суммы у Мэг раскрылся рот.

– Это слишком много! Я думала, у меня будет моя прежняя зарплата, ну или чуть больше.

Этьенн улыбнулся. Вот опять Мэг излишне откровенна и даже бесцеремонна, но все равно очаровательна…

– Ошибаешься. Это достойная зарплата, и твоя работа стоит этих денег. Ты представляешь компанию. По тебе все будут составлять свое мнение о компании. И здесь и за границей.

Решительность Мэг поубавилась. Ей всегда было не по себе, когда она оказывалась в центре внимания.

Конечно, нужно бороться со своими страхами, и разве Этьенн не обещал помогать ей? Мэг напомнила себе, что несколько часов назад согласилась стать лицом компании. Теперь поздно отказываться, тем самым она подвела бы Этьенна и своих коллег.

– Но ты тоже будешь в центре внимания? Правда? Ты же новый владелец фирмы! – спросила Мэг, все еще чувствуя ужас от мысли, что на нее будут оценивающе смотреть люди.

– Разумеется, но я уже к этому привык. Я живу так почти всю жизнь. Для тебя же всеобщее внимание пока в новинку. Так что нам надо заняться твоей подготовкой, выбрать, что носить, и научить производить приятное впечатление. Считай это частью твоих обязанностей как моего помощника.