Текст книги "Тайная подруга"

Автор книги: Миранда Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Глава седьмая

Громкий приказ Ника «Сара, идем!» сопровождался нетерпеливым стуком в дверь ее спальни.

Часы показывали без трех минут двенадцать, ей полагалось быть внизу двумя минутами ранее.

– Иду.

Сара бросила последний беспокойный взгляд в зеркало.

Выглядит она хорошо. Красное с белым платье отлично подчеркивает стройную, несмотря на округлые формы, фигуру. Волосы она забрала наверх, открыв бриллиантовые серьги.

Не по себе ей не из-за внешнего вида, а из-за глупой затеи с Дереком. Ник обязательно заметит странность в их отношениях, можно не сомневаться!

Но уже поздно. Дерек скоро приедет.

Сара постаралась изобразить на алых губах счастливую улыбку и поспешила к двери; серьги в ее ушах заколыхались. Ник дожидался ее у балюстрады. Он по-прежнему выглядел усталым, но был очень импозантен в коричнево-кремовой рубашке и темно-желтых брюках.

– Я готова! – весело крикнула она.

Ник оглядел ее с головы до ног, и его губы слегка изогнулись.

– К чему готова?

Все тот же жгучий сарказм!

– Ты бы не умер, если бы сказал мне для разнообразия что-нибудь приятное.

Ник вскинул брови, словно удивленный словами Сары, и оглядел ее еще раз, на этот раз медленнее. Если она и надеялась увидеть в его глазах огонек влечения, то ее постигло разочарование.

– Сара, ты выглядишь совершенно потрясающе, – проговорил он, наконец, хотя и довольно сухим тоном. – Счастливый человек твой Дерек.

Саре захотелось топнуть ногой, но тут раздался звонок в дверь, который избавил ее от несвойственной ей вспышки раздражения.

– Наверное, это уже Дерек.

Она побежала к двери, желая успеть поздороваться с Дереком, прежде чем Ник подойдет чересчур близко.

Но на пороге оказался не Дерек, а привлекательная брюнетка лет тридцати с небольшим, в платье цвета электрик. Ее улыбка могла бы растопить лед.

– Сара, насколько я понимаю, – произнесла брюнетка, окинув ее взглядом ледяных синих глаз. – Я Хлоя, подруга Ника.

Ну, разумеется, это ты, презрительно подумала Сара. Выходит, что подружки Ника могут выглядеть по-разному. У этой очень короткая модная стрижка и фигура намного более пышная, чем у других.

Сара с первого взгляда ощутила презрение к ней.

– Здравствуйте, – вежливо произнесла она и повернула голову, чтобы посмотреть, где Ник.

Ни за какие блага она не позволит, чтобы Ник увидел, как она якобы мило беседует с этой дешевой однодневкой.

Ник спускался по лестнице. Его лицо отнюдь не лучилось счастьем.

– Приехала Хлоя, – сообщила Сара.

На мгновение ей показалось, что Ник не понимает, о ком идет речь. Но вот на его мрачном лице появилась улыбка, и Хлоя упала в его объятия. Сара отвернулась, когда расслышала, как Хлоя шепчет ему, что свой главный рождественский подарок он получит ночью.

Дерек появился в самое подходящее мгновение. Беспокойство Сары по поводу задуманного обмана исчезло, вытесненное потребностью девушки в человеке, который был бы на ее стороне.

– Дерек, милый! – воскликнула она. – Счастливого Рождества!

Саре приходило в голову, что какая-нибудь деталь в одежде Дерека наведет на мысль о его истинной ориентации. Но нет, он выглядел очень мужественным и спортивным в небесно-голубой майке и шортах.

Дерек обнял ее и крепко, со вкусом, не спеша впился в ее губы.

– Тебя тоже, маленькая. Ты ослепительна. Я прав, господа?

Ни Ник, ни Хлоя не отозвались. Сара вспыхнула от смущения, но Дерек остался невозмутим.

– Надеюсь, это тебе понравится, – сказал он, вручая ей довольно большой сверток с подарком.

Сара и обрадовалась и оробела одновременно: в характере Дерека есть хулиганская, черточка, которая тревожила ее не меньше, чем веселила. Поэтому она заколебалась.

– Я… я его потом открою. Мне нужно помочь Нику встречать гостей. Кстати, – Сара вспомнила о необходимости официального представления, – Ник, это Дерек. Дерек, это Ник, мой опекун.

– Серьезно? – отозвался Дерек, пожимая руку Ника. – Я предполагал, что вы старше.

– А я Хлоя, подруга Ника, – произнесла Хлоя со сладкой до тошноты улыбкой. – Может быть, вы, Сара, пойдете к себе и полюбуетесь подарком? А я встречу гостей вместе с Ником. Правда, дорогой? Ведь все гости – кроме, конечно, Дерека – это знакомые Ника.

– Отличное предложение!

Сара несказанно обрадовалась возможности освободиться от присутствия Хлои. Из всех подружек Ника ей больше всего не понравилась эта коварная, двуличная корова.

– Не туда, – шепнул Дерек, когда Сара взяла его за локоть и повела в семейный зал. – Веди меня в свою спальню.

– В спальню? – возмущенная Сара даже остановилась.

– Тс-с. Да, в спальню. И не спрашивай зачем. И не оглядывайся на ту пару. Только хихикай.

– Я никогда не хихикаю!

Сара ненавидела эту женскую манеру.

– А сегодня будешь. Если, конечно, не хочешь всю оставшуюся жизнь ломать голову над тем, как бы ты чувствовала себя в постели твоей голубой мечты.

Теперь Сара начала понимать, к чему клонит Дерек.

– Дерек, поверь мне, это не сработает.

– Нет, это ты мне поверь, Сара, я знаю, что делаю. Я дока во всем, что касается мужской ревности, как и все голубые.

– Не говори вслух!

– Тогда делай, что тебе сказано.

Сара отказалась хихикать. Но она все-таки рассмеялась, когда Дерек потащил ее по лестнице с почти непристойной поспешностью.

– Хорошая комната, – одобрил Дерек, закрывая за собой дверь спальни.

– Послушай, Ник считает, что я чересчур похудела. Я ему по-прежнему не нравлюсь. Если ты хочешь заставить его ревновать, то только напрасно теряешь время.

Дерек улыбнулся:

– Когда я целовал тебя, то приоткрыл глаза, и у меня сложилось другое впечатление. Он был взбешен. И возненавидел меня.

Сара покачала головой и положила подарок Дерека на кровать.

– Я тебе не верю, – сказала она, садясь.

– Знаешь, Сара, я думаю, ты боишься. Боишься успеха. Ты слишком долго жила со своей фантазией. Пора или освобождаться от нее, или превращать ее в реальность. Что ты выбираешь?

Сара подумала, что ей предстоит лежать одной, в то время как Ник будет кувыркаться в постели с Хлоей. Она плотно сжала веки, потом снова открыла глаза и посмотрела в лицо Дереку, который терпеливо ждал ответа.

– И каков же план действий?

Дерек усмехнулся.

– Для начала оставайся здесь. Во сколько начинается обед?

– Собственно, это даже не обед. Ланч. Ник обычно приглашает всех в час.

– Значит, мы появляемся внизу примерно без пяти час.

Сара помрачнела.

– А до того времени будем здесь?

– Угу.

– Ты понимаешь, что о нас подумает Ник?

– Угу.

– Он сочтет меня шлюхой!

– Если мое впечатление о нем правильно, то у него вообще проблемы с мыслительной деятельностью. А теперь открывай подарок. И не забудь потом сообщить ему, что именно я тебе подарил.

Глава восьмая

Ник не хотел выдавать свое растущее беспокойство. Но, черт возьми, куда девалась Сара и что она делает? Чтобы открыть какой-то несчастный подарок, столько времени не нужно.

А ответ очевиден, и он убийствен: она в своей спальне и вытворяет там немыслимые вещи с этим наглым бездельником, который вешает ей лапшу на уши.

Если существует на свете хоть один охотник за легкими деньгами, так это драгоценный Дерек: фальшивая улыбка, фальшивые белокурые волосы и такой же фальшивый загар!

К сожалению, его мускулатура не выглядит фальшивой. Ник никогда не считал Сару девочкой, способной клюнуть на дутые достоинства. Но она, увы, оказалась как раз такой. И ей как будто даже нравится, что ее называют «маленькой».

Неужели она не видит, что он наверняка всех своих подружек называет «маленькими»? Так можно не запоминать их имен, на это у него не хватит мозгов.

– Ник, Джереми обращается к тебе, – ядовито напомнила ему Хлоя.

– Что? Ах, извините.

Ник вынырнул из потока злости и попытался сосредоточиться на словах собеседника. Джереми – менеджер по натурным съемкам в кинокомпании Ника. Голубой из голубых.

– Я говорю, что бесконечно признателен вам за сегодняшнее приглашение. В Рождество геям жестоко напоминают, что очень многие люди все еще считают их отбросами. Нам хочется думать, что Сидней в наши дни стал очень терпимым городом, но он еще не такой терпимый, каким пытается казаться.

– Правда?

Ник опять скосил глаза в сторону холла. Оттуда должна появиться Сара – если только она вообще появится.

– Вы разве не думаете, что у общества есть более важные заботы, чем частная жизнь граждан? – быстро говорил Джереми. – Какое дело другим до того, с кем мы занимаемся сексом, если при этом мы никому не приносим вреда?

– А если приносите? – жестко парировал Ник, пусть и мысленно. – Если секс – в эту самую минуту – разрывает кому-то душу?

– Отлично сказано, – поддержал Джереми Келвин, его партнер, высокий, костлявый парень неопределенного возраста.

Ник уже был готов бросить что-нибудь грубое, но уголком глаза уловил давно ожидаемое движение.

Все сжалось у него внутри, когда объект его раздражения, пританцовывая, пересек холл. За Сарой как приклеенный следовал самодовольный Дерек.

От Ника не укрылось, что волосы Сары теперь распущены и спутаны. Румянец на ее щеках он тоже заметил.

– Прошу меня извинить, – резко сказал он, – я должен кое с кем поговорить. Хлоя, будь добра, проводи наших гостей на террасу. Обед у нас в свободной форме, но именные карточки на столах лежат. – Не обращая внимания на недовольную вспышку в глазах Хлои, Ник быстро повернулся и пересек семейный зал. Что он будет говорить Саре, было неведомо ему самому. Но что-то он должен сказать, дать выход вихрям, бушующим в его мозгу. Приблизившись к влюбленным голубкам, он произнес: – Сара, пошли. Побеседуем один на один.

– Но мы уже идем на террасу к обеду, – очень милым голоском откликнулась Сара.

Ник скрипнул зубами, и его взгляд упал на губы Сары. Красный оттенок ее помады стал ярче; несомненно, слой пришлось обновить.

И она сняла бриллиантовые серьги. Этот штрих нанес смертельный удар его уже ослабленному самообладанию. Невозможно заблуждаться насчет тех причин, которые заставили Сару расстаться с его рождественским подарком.

– Я уверен, еще пять минут без еды ты сможешь выдержать, – отрезал он.

Сара беззаботно пожала плечами, но Ник успел заметить беспокойную искорку в ее глазах.

– Я ненадолго, дорогой. – Она извиняющимся жестом погладила Дерека по руке. – На террасе все готово. Иди туда. Я скоро буду с тобой.

– Конечно, маленькая. Я налью тебе твоего любимого белого вина.

– Правда? Это чудесно.

От этих нежностей Нику едва не сделалось плохо. Как только Дерек отошел, он взял Сару за локоть и повел в холл, а затем к двери своего кабинета. Когда она попыталась высвободиться, он крепче сжал ее локоть.

– Эти пещерные замашки действительно необходимы?

Не ответив, Ник втолкнул Сару в кабинет и с шумом захлопнул за собой дверь.

– Ты злишься на меня за то, что я не спустилась раньше и не встречала вместе с тобой гостей? В этом все дело?

– Сара, ты вела себя не просто грубо, но и позорно.

– Позорно? Не понимаю, каким образом. Я никого из твоих нынешних гостей не знаю. Флора мне сказала заранее, что все эти люди из твоей кинокомпании.

– Это еще не повод, чтобы пренебрегать ими! – рявкнул Ник. – Они ожидали, что увидят хозяйку, но тебя нигде не было. И это в Рождество! С твоей стороны было бы куда учтивее присутствовать в семейном зале, предлагать напитки, беседовать. А ты заперлась наверху и занялась сексом со своим готовым к услугам любовником. Я предполагал, что у тебя есть некоторая гордость, некоторое чувство приличия.

Щеки Сары залила яркая краска.

– Дерек не из породы «готовых к услугам». И я не занималась с ним сексом.

Ник издал холодный и презрительный смешок.

– Твой вид говорит об обратном.

– Тебя не касается, чем мы с Дереком занимались в моей комнате. Также как и меня не касается, чем ты сегодня ночью будешь заниматься с Хлоей. Ник, мы взрослые люди. Скоро мне исполнится двадцать пять лет, и ты больше не будешь иметь права влиять на мою жизнь. И я смогу делать в моем доме все, что мне вздумается, потому что тебя в этом доме не будет!

– И никто не будет рад этому больше, чем я, – парировал Ник. Отчаяние ожесточило его. – Думаешь, мне нравилось быть твоим опекуном, оберегать тебя от разных паразитов? Ты знаешь, как тяжело мне было оттого, что я не мог к тебе прикоснуться?

Вот! Он сам выдал свою темную тайну. Пришло время играть в открытую.

Нику не понравился отразившийся на ее лице шок. И в то же время к нему пришло облегчение.

– Ты разве не догадывалась?

Сара покачала головой.

– Ты… ты никогда ничего не говорил.

Ник печально улыбнулся:

– Я в долгу перед Реем, поэтому был обязан делать то, о чем он меня просил. А он просил меня беречь тебя от мерзавцев, которых полно в этом мире.

Эти слова поразили Сару еще сильнее, чем признание Ника.

– Но ты не мерзавец!

– Сара, поверь мне, я – первостатейный мерзавец. И навсегда им останусь. Если бы ты была дочерью другого человека, я соблазнил бы тебя при первой возможности. А ведь с тобой у меня был шанс, правда? Когда тебе было шестнадцать.

– Ты имеешь в виду тот раз, когда я тебя поцеловала? И ты тогда тоже хотел меня?

– Это еще мягко сказано. Имей в виду, возраст девушек меня никогда не останавливал. Просто мне было невыносимо думать, что единственный человек на свете, которого я любил и уважал, посмотрел бы на меня с отвращением. Слова Рея значили для меня больше, чем мое страстное, но неправедное желание.

– Я… я понимаю.

Ник не был в этом уверен. Как может такое нежное и наивное существо, как Сара, проникнуть в темные, искаженные тайники его натуры?

– Ладно. Иди к своему Дереку.

– Он… он не мой Дерек.

– Что?! Как это понимать?

– Дерек мне не любовник. Просто друг. К тому же он гомосексуалист.

– Гомосексуалист!

Голова Ника кружилась, ему никак не удавалось ухватить смысл признания Сары.

– Ты повел себя со мной с неумолимой честностью, и мне захотелось ответить тебе тем же. Я пригласила Дерека к нам на обед, чтобы не быть одной. А еще я надеялась, что ты начнешь ревновать. – Сара была готова разрыдаться. – Я сходила с ума по тебе так долго, что и сама не помню, – выпалила она. – И у тебя еще есть шанс со мной. Если ты захочешь…

Если он захочет. Боже, если бы она только знала!

Но то, чего хочет он, совсем не похоже на то, чего хочет она.

– Сара, я не гожусь для тебя.

Откуда у него достало воли, чтобы отвергать то, что она ему так простодушно предлагает?

– Но почему?

– Ты сама знаешь, почему. Я ничего не скрывал от тебя, когда ты была еще девочкой. И не один раз говорил тебе: я не способен влюбиться.

– А я и не прошу тебя.

Ник пронзил ее взглядом.

– Сара, не смей унижать себя! Я тебя знаю. Тебе нужна любовь, семья, дети. Тебе не нужен светский роман с человеком, лишенным совести, а нравственности – тем более.

– Ты меня отталкиваешь. Это твое последнее решение?

– У меня есть девушка, – холодно произнес Ник. – Я не нуждаюсь в тебе.

Увидев неподдельную боль в глазах Сары, он понял, что поступает правильно. Ее безумная тяга к нему перейдет в настоящую любовь, если он допустит интимную близость. Такое с ним уже случалось, поэтому в последнее время он предпочитает иметь дело с женщинами вроде Хлои.

Но это не значит, что он отказывается от Сары с легкой душой. И его тело уже сожалеет об отказе.

– Когда-нибудь ты встретишь своего мистера Правильного, – сухо сказал он.

– Если бы мне был нужен мистер Правильный, – возразила Сара, – разве бы делала я предложение тебе? Да ничего, на свете много симпатичных парней. Когда я унаследую папины деньги, вряд ли мне придется искать любовников. Ну а пока что я пойду на рождественский обед. А ты наслаждайся на свой лад!

Глава девятая

– Плохие новости или хорошие? – спросил Дерек, когда Сара опустилась на стул рядом с ним.

– Пожалуйста, не разговаривай пока со мной. Я вне себя.

– Ух ты! Тогда выпей вина. Превосходное шардоне из Охотничьей долины.

– Плевать мне, что это такое. Был бы алкоголь.

Сара поднесла бокал к губам и сделала основательный глоток.

– Надеюсь, тебе по вкусу морепродукты, – Дерек глазами указал на приготовленную для Сары тарелку.

– Сейчас мне по вкусу все, что только можно есть. И пить!

Она не могла проверить в то, что произошло минуту назад. Мужчина ее мечты признался, что неравнодушен к ней, причем с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать лет! И что же он сделал после этого? Отверг ее, предпочел ей темноволосую фурию, что сидит сейчас через два места от нее.

– Сара, – внезапно обратилась к ней фурия, – где же, в конце концов, Ник?

Сара испытала некоторое удовольствие, увидев, что Хлоя недовольна отсутствием своего любовника. Более чем недовольна!

– Не имею совершенно никакого представления, – ответила она самым небрежным тоном и запила свой ответ новым большим глотком вина.

– Но вы ведь только что разговаривали с ним?

– Ну да.

Глаза ведьмы сузились.

– Тогда о чем же вы говорили? Или это вообще был не разговор?

Бокал Сары застыл в ее руке.

– Что?!

– Не надо меня обманывать, – фыркнула Хлоя. – Между Ником и вами что-то происходит. Я сразу все поняла, как только увидела вас.

– Что ты поняла, Хлоя?

Обе женщины застыли, услышав холодный голос Ника и встретив его ледяной взгляд.

– Ник, не надо считать меня дурой, – жестко отозвалась Хлоя. – Я умею узнавать проявления ревности. И тебя я знаю. Ты не мог прожить много лет рядом с такой девушкой, как Сара, и не обратить внимания на ее… преимущества.

Ник сжал спинку своего стула так, что костяшки его пальцев побелели.

– Ты обвиняешь меня в том, что я спал с моей подопечной?

– Если нельзя найти более точного слова, то – да.

Неожиданно Сара осознала, что над длинным праздничным столом воцарилась тишина. Откуда-то издалека доносится шум катера. А еще она слышала, как бьется ее сердце.

– Если таково твое мнение, – сказал Ник, – то я предлагаю тебе уехать.

На мгновение – только на мгновение! – Хлоя растерялась. Затем она отодвинула стул и поднялась.

– Твое предложение принято. Я не девочка, которую можно безнаказанно обманывать.

– Я тебя не обманывал, – отрезал Ник.

– Да просто Сара решила, что может предпочесть Дерека на то время, пока она далеко от дома, вот ты и переключился на меня. А вас, Дерек, я предупреждаю: раньше она принадлежала Нику. Что, Сара, разве это не верно?

Можно было бы солгать. Но пусть эта тварь убирается из жизни Ника!

– Это верно.

Гости встрепенулись. На лице Хлои отразилось злорадное удовлетворение, а на лице Ника – тревога.

– Но не в том смысле, в каком предполагаете вы, – продолжала Сара. Нельзя допустить, чтобы фурия нанесла ущерб репутации Ника в глазах его деловых партнеров. – Ник был и останется моим любимым человеком. Но при этом он вел себя исключительно как мой опекун и друг. И я согласна с ним. Если вы полагаете, что он поступил бесчестно, то вам лучше уйти. В моем доме нет места людям, которые не относятся к Нику с таким же высочайшим уважением, с каким к нему относились мой отец и я сама. Поэтому, – она также встала, – позвольте мне вас проводить.

– Нет, – возразил Ник, остановив ее твердой рукой, – провожу я.

Хлоя бросила на Сару последний злобный взгляд.

– Желаю удачи. Она вам понадобится.

Когда Ник повел Хлою к выходу с террасы, Дерек медленно захлопал в ладоши. Кое-кто из гостей присоединился к нему.

– Очень выразительная сцена, – тихо проговорил Дерек. – И очень красноречивая. Ведь даже слепой увидит, что ты влюблена в этого человека.

– Неужели я так откровенно себя вела?

– Боюсь, да. Но это неважно. Расскажи мне лучше, что случилось. Почему ты так вышла из себя? Что, Ник такой же ревнивый, как Хлоя?

– Нет.

– Я так и знал! Его тянет к тебе, правильно?

Сара покачала головой.

– Он так сказал, но я не поверила. Якобы с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать.

– Вот оно как? А ты призналась ему, что тоже была без ума от него?

– Да.

Дерек на мгновение смешался.

– Тогда не понимаю, в чем проблема. Ведь не во мне? Ты сообщила ему, что я гомосексуалист и никак не твой любовник?

– Да. Я говорила с ним совершенно честно. А он все равно меня отверг. Сказал, что не подходит мне. Что мой отец просил его охранять меня от разнообразных мерзавцев, а среди них он занимает почетное место.

– Как раз наоборот. Если Ник не спал с тобой все эти годы, значит, он – человек достойный. А раз так, предлагаю тебе сегодня же…

– Прекрати, Дерек, – запротестовала Сара. – Прошу тебя, оставь это.

– Значит, ты сдаешься, – с сожалением заметил Дерек.

– Нет, я иду вперед. Как и Ник. Он сказал мне, что ждет не дождется того дня, когда оставит этот дом.

– Это потому, что он не доверяет себе в том, что касается тебя. Ты заарканила его, и он ищет убежища.

– Пусть уходит. Дерек, все кончено.

– Ничто еще не начиналось!

– Давай лучше оставим этот разговор и поедим.

Дерек пожал плечами и вдумчиво занялся креветками.

Когда Ник вернулся к столу, он убрал стул Хлои в сторону, присел, отряхнул салфетку и обратился к Саре:

– Спасибо тебе за то, что вступилась за меня.

– Не за что. Хлоя не должна была говорить так.

– Да, не должна была. Но я понимаю, что ею двигало. Ревность толкает нас на… глупости.

– Да, знаю. Ник, я очень раскаиваюсь в том, что пошла на этот сегодняшний обман.

– Я не о тебе, Сара. Я говорил о себе.

Их взгляды встретились. У Сары закружилась голова.

– Ты… ревновал?

– Мы к этому больше не вернемся, – оборвал ее Ник. – Я ясно выражаюсь?

– Яснее некуда.

– Тогда предлагаю забыть все события этого дня и отдать должное рождественскому обеду.

Сара в изумлении умолкла, а Ник принялся есть с видимым удовольствием. Еще больше ее удивило то, что он тут же затеял весьма оживленный разговор со своим соседом справа.

Делает хорошую мину или последние происшествия в самом деле не расстроили его всерьез? Хлоя была с ним шесть месяцев, и вот она изгнана в одну минуту!

А была ли Хлоя сколько-нибудь дорога ему?

Нет, это ясно.

Возможно, Ник был прав, когда назвал себя первостатейным мерзавцем.

Вот он вскрывает очередную устрицу, подносит ко рту, смакует ее и облизывается.

Вдруг Сара поймала себя на том, что повторяет его движения.

Но Ник повернул к ней голову, и ее сердце забилось быстрее. Он посмотрел долгим взглядом на ее влажные губы и криво улыбнулся.

– Не можешь перестать, да?

– Что перестать? – откликнулась она.

– Соблазнять меня. И не спорь и не оправдывайся. Ты победила. Хотя я не уверен, что завтра твои достижения покажутся тебе победой.

– Что ты имеешь в виду?

Очередная улыбка – холодная и загадочная.

– Я тебя предупредил. Если ты будешь и дальше играть с дьяволом, то будь готова к последствиям.