Текст книги "Тайна небесного Края (СИ)"

Автор книги: Мира Кулеш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Поистине прекрасное место, бескрайние просторы, оказывается недалеко от места, где мы остановились, есть лес, возможно затея Лоренция не так уж и глупа и опасна, но я не думаю, что жизнь в постоянном страхе устроит всех кто пришёл с нами. Построить здесь селение? А как же солнце? Свет? А как же странные крики животных? В это удивительном месте невероятное количество загадок, которые необходимо разгадать.».

«17 сентября 1312 года. Я еду вдоль невидимого барьера. Нет, не того барьера, что выстроили мы, чтобы защититься от неизвестности, это барьер другой. Он тянется незримой границей, отделяющей свет от тьмы. Там, по ту сторону барьера, светит солнце, происходит смена суток, но здесь кромешная тьма, только бескрайнее звездное небо, манящее и пленяющее своей красотой и загадочностью. Определяю свои координаты по звездам. Точнее, пытаюсь это сделать несколько дней, но не выходит. Созвездия, какие-то не такие, словно они все пришли в движение независимое от обычного движения звездного неба. Если считать точкой отсчёта Полярную звезду, то я больше не знаю где юг, а где север, поскольку звезды настолько близки, что каждая вторая звезда напоминает Полярную, своей яркостью и расположением. Удивительное место, с удивительным небом. Звезды здесь настолько близко, что, кажется, они вот-вот упадут на наши грешные головы. Однако, наблюдая за светилами и движением солнца по ту сторону барьера, я выяснил, что движусь с востока на запад. Самое удивительное, что барьер не пропускает свет внутрь, я вижу, что там снаружи, но я не думаю, что если бы кто-то стоял снаружи, увидел бы меня. Наверное, поэтому войдя сюда, мы не увидели барьера, и перехода из света во тьму мы тоже не увидели, потому что пересекали барьер вечером, когда солнце уже село. Мне нелегко это объяснить, но что-то мне подсказывает, что здесь есть что скрывать, и чего опасаться. Мне кажется, что за мной кто-то следит. Не шорохов, ни голосов я не слышал. Самое удивительное, что едва я покинул лагерь, как голоса пропали. Неведомые животные уже не беспокоили меня своими криками. Однако, лошадь моя не спокойна, всё же стоит задуматься».

«18 сентября 1312 года. Иду вдоль границы пешком, веду за собой лошадь. Везти меня она отказывается, стоит мне сесть на нее верхом, она тут же начинает вставать на дыбы, и не хочет идти вперед, ей нужно видеть, что я иду впереди, тогда её можно кое-как заставить сдвинуться с места. Чувствует мое сердце опасным становиться моё путешествие, кто-то идёт по моим следам. Зверь. Но что за зверь? Тигр? Волк? Медведь? В темноте видел его огромные сияющие желтым светом глаза. Кто это? Не могут у всех перечисленных мною животных быть такие большие глаза. Что же это? Дракон? Не знаю, что победит мой страх или моё любопытство. Пока я иду вдоль барьера, животное не приближается, видимо, что-то его пугает, может то, что по ту сторону свет?».

«23 сентября 1312 года. Граница делает дугу. На меня напало странное существо. Рассмотреть удалось лишь зубы в четыре ряда и хвост с костяными шипами. Размером оно было с крупного кота. Глаза красные. Типичное плотоядное. Меня поразила его смелость. Напасть в одиночестве на существо крупнее себя, не каждому под силу. Но это не тот зверь, что вот уже неделю крадётся за мной. Что же делать? Нужно возвращаться. Если сегодня на меня напал этот странный зверёк, то возможно завтра он вернётся и не один. Как тогда я буду защищаться?».

На полях была нарисована ящерица с длинным хвостом, на конце которого были острые шипы, торчащие вверх. Юра перевернул страницу. Варан с костяными шипами на хвосте для охоты или защиты? Маленький трицератопс? Но нет типичного рогового образования-кокошника на голове. Что же это? И четыре ряда зубов? Может как у акулы, зубы растут рядами, заменяя стёртые новыми рядами, для того, чтобы лучше разрывать плоть добычи. Юра представил себе картину разрывания акулой небольшого тюленя, стало не по себе, он поёжился и продолжил чтение.

«27 сентября 1312 года. Спешу. Очень спешу, не делаю привалов, стараюсь как можно быстрее добраться до лагеря. Край безусловно красивый, но мрачный, и не безопасный. Думаю, все со мной согласятся, что отсюда следует бежать, и бежать так быстро, как только это возможно. Уж лучше гореть на кострах инквизиции, чем умирать заживо съеденными».

«2 октября 1312 года. Прибыл в лагерь, наконец-то. Поделился впечатлениями с Солением, Ковалием и Леонсием. Они переглянулись и рассказали о визите неких существ. Когда все спали, в лагерь пришли некие существа, миновав без всяких препятствий барьер, созданный для защиты. Они никого не тронули, но осмотрели всё и ушли. Ковалий зарисовал тех существ, ничего подобного я в жизни не видел. Огромные существа, напоминающие сказочных монстров. Острые уши, губ нет, а сразу массивные зубы, каждый из зубов есть клык, опасный, возможно смертоносный. Шерсти нет, кожа голая, массивные сильные задние лапы, передние немного меньше, но снабжены большими, напоминающими кинжалы, когтями, а на лбу у них странный диск. Ковалий сказал, что на диске было что-то изображено, но он не разглядел. Более всего меня поразило то, что они сказали, что вели себя существа ни как дикие звери, а как вполне разумные думающие существа».

К этой дате прилагался рисунок. Страж Нижнего Предела Гор. Юра узнал его сразу, нет никаких сомнений, что это именно он.

«8 октября 1312 года. За время, что меня не было в лагере, наши спутники обжились, построили небольшие дома. Постепенно все стали привыкать к непроглядной тьме. Может здесь не так уж плохо, а это животное, которое на меня напало, всего лишь плод моего воображения, однако, не стоит терять бдительность. Красота-то она, конечно, хорошо, но какой ценой она может нам достаться».

«9 октября 1312 года. К нам пришли. Их было девять. Девять девушек на тех странных существах, о которых говорили мои друзья. Размеры существ поражали, а красота девушек завораживала. У девушек были тёмно-фиолетовые глаза. Кажется, они могут видеть в темноте благодаря своим необычным глазам. Девушки использовали этих странных существ в качестве лошадей, оседлали их, как наездницы, только не использовали седло и узду, а держались на спинах животных ровно, так будто не чувствовали под собой их упругих прыжков и резких разворотов. Они сказали, что пришли с миром, назвали себя Хранительницами. Требования их были просты: мы должны уйти отсюда. Я рассказал, что объехал всю границу, но выхода не нашёл. Главная девушка улыбнулась и сказала, что я плохо искал. Выходов из этой клетки восемь. Вздор! Я не нашёл ни одного! Они дали нам несколько часов на сборы. Мы категорически отказались уходить. Главная, Эллиса, так она себя назвала, предупредила, что в живых не останется никого, дала знак своим подругам, и те развернули и животных ушли, Эллиса задержалось. Мне показалось или её животное, назвало меня дураком? Она как-то лукаво улыбнулась, после чего велела своему монстру возвращаться в нижний предел гор. Горы? А здесь есть горы? Наверное, они где-то в глубине тьмы, я ведь исследовал только территорию возле барьера».

«10 октября 1312 года. Стало страшно. Над нашим поселением кружило какое-то существо. Думаю, это можно сравнить с драконом. Прибыли девушки на своих существах. Они предупредили нас, что это существо не улетит, пока не убьёт всех. На вопрос, почему они до сих пор живы, одна из девушек ответила, что они сами заперли себя с этим существом, поскольку оно и его детёныши очень опасны. Они следят, чтобы существо не пришло в мир людей и не убило всех. Это существо страшное зло. Решение пришло сразу. Я предложил заточить существо в более маленьком пространстве. А здесь основать город, в котором жили бы те, кто охраняет это существо. Девушки отнеслись к моему предложению с опасением. Эллиса даже засмеялась. И почему меня так бесит, что эта дерзкая девчонка спорит со мной, говорит, что мои идеи глупы. Как-то странно было слушать от них слова: «страшное зло», вот инквизиция – страшное зло, а никто так не говорит, просто все об этом знают. Неужели, чтобы понять, что это в этом мире надо так сгущать краски? Черные и белые, в основном черные».

«11 октября 1312 года. Начались беспорядки, появились первые жертвы, вот дурак, не поверил Эллисе. Трое были убиты. Что-то огромное пронзило их. От рассказа Эллисы о том, что таким образом существо забирает души своих жертв, мне стало действительно жутко, дьявольщина какая-то. Я вдруг подумал, а что если я умру. У меня нет семьи, я не женат, детей, следовательно, нет. Я не сделал в своей жизни ничего, что могло сохранить память о моём существовании. Эллиса лишь улыбнулась, словно знала все мои мысли. Я предложил изловить чудовище и его детёнышей. Эллиса потребовала заключения договора на крови, что мы никогда не покинем это место, и будем защищать жителей и мир людей от этого существа».

«13 октября 1312 года. Изловить существо оказалось задачей не из простых. Девушки показали нам своё убежище, то что они называли нижним пределом гор. Горы здесь красивые, вот бы полюбоваться ими при свете дня. Подходящее место, для того, чтобы удержать в заточении страшного хищника, возможно дракона. Мы заманим существо и его детёнышей сюда. Надеюсь, нам удастся заманить их всех сразу. Иначе у нас будут большие проблемы. Изловить их по отдельности будет проблематично, хотя если подумать, когда будет поймано большое существо, с мелочью можно будет справиться, убить – например».

«14 октября 1312 года. Она пришла ко мне. Сама пришла. Мы всю ночь, если конечно это можно назвать ночью, болтали. Говорили о заклинаниях, этих существах, о нашем мире, из которого мы сбежали. Эллиса показала мне медальон. Странный знак украшает его: квадрат с лилией внутри. Это знак Хранителей этого заповедного края с удивительными существами. Всё было решено – мы заключим союз на крови. Кровь Соления, Ковалия, Леонсия, Эллисы и моя станет опорой этого союза. Мы решили, что те восемь девушек сядут на выходах из этого мира, и будут разрешать или запрещать въезд других людей в этот мир. Думаю, если всё получиться у нас будет идеальное место для проживания. Одна проблема: когда наступит рассвет?».

Юра пролистал несколько страниц, просто проглядывая их. Сирений рассказывает о своих отношениях с Эллисой и приготовлениях к поимке существа. Они решили заманить его в ловушку. Некоторые безумцы согласились стать наживкой.

«19 октября 1312 года. Мы устроили засаду. Наконец-то прибыли последние из тех, кто стал приманкой. За собой они вели полчища кровожадных тварей. Я не думал, что их так много. Разосланные во все концы волшебники, ставшие наживкой, возвращались один за другим. По нашим расчётам существа вот-вот достигнут приготовленной для них ловушки. Мы торопились. Приготовились к произнесению заклинания. Уже и смесь из крови приготовили. Нужно лишь произнести заклинание. Нас пятеро. Тюрьма этого существа будет держаться на нашей крови, пока мы живы и живы наши потомки. Но если цепочка оборвётся существо и его детёныши освободятся...».

Далее следовали обгорелые страницы. Текст на них не сохранился. Юра с досадой листал испорченные страницы, и понимал, что никогда не узнает, как же наступил рассвет. И где именно находилось убежище местных жителей? Текст был полностью уничтожен. Листки были обгоревшими по краям. Но почему тогда пострадал текст? Но Юра упорно листал повреждённые страницы в надежде найти что-нибудь ещё. И нашёл. На самой последней странице. Казалось, в этом нет ничего особенного. На самом последнем листе, на обгорелом листке красовалась запись: «Солений прислал мне предупреждение. Это страшное пророчество. Ленория должна увидеть это». Юра положил дневник на место. Единственное, что он понял это то, что существо по-прежнему заточено где-то в Небесном Крае и смерть Элии и её ребёнка означает освобождение этого страшного существа. Генеалогическое древо Сирения было рядом. Юра раскрыл плотные страницы, и перед ним возникла полная картина восьми веков жизни потомков Сирения. Как оказалось, Сирений женился на Эллисе. Последняя часть древа гласила: Элия. От неё шло два ответвления. Что это значит? Неужели у Элии будет двое детей? Значит, она будет жить. Она беременна первым ребёнком, время ещё есть. Если у неё будут потомки, то Небесный Край будет защищён. Юра подумал, что если Элия собирается бежать в Ковалию, то неплохо бы поискать карту Ковалии, поскольку он совершенно не понимает, где находиться Ковалия и, как найти скалу, о которой говорила Элия.

Юра спустился ниже. Но ничего подобного не было. Юра решил, что нужно обратиться за помощью к женщине, которая сидела внизу. Юра спустился со стремянки. На полу лежал какой-то конверт. Юра не понял, откуда тот взялся. Подумал, что он выпал либо из дневника Сирения, либо из его генеалогического древа. Он уже собирался вернуть его на верхнюю полку, но в дверь кто-то вошёл. Юра спрятал конверт в кармане. Он узнал её сразу. Это была провидица, что предсказала Элии смерть. Юра испуганно отшатнулся.

–Я знала, что ты сюда придёшь. Тебе ведь не терпелось узнать, что за тайну хранит твоя любимая Элия?– прошипела старушка Ленория.

–Ну,– Юра отошёл от неё на довольно приличное расстояние.

–В Ковалию собрался,– старуха не спрашивала, она утверждала.– Решил спасти её жизнь. Нет, Юра, нет. Ничего у тебя не получиться.

Маленькая старушка, прошла к шкафам с книгами.

–Те, кому суждено умереть – умирают,– сказала она.– А кому суждено жить – живут. Я тебе вот, что скажу. Покуда в небе горит последняя звезда, всё можно исправить. Сердце Небесного Края забьётся после смерти.

Бабка лукаво улыбнулась. Похоже, она знает, о чём говорит.

–Ты бы, милок, проводил старую бабушку домой в горы Ковалии,– сказала старушка.– К горе капюшона.

Юра настороженно поглядел на бабку, но выбора у него не было, проводник нужен был, Юра решил не упускать шанса и согласиться.нужно встретить мальчика у реки, я обещал, что возьму его с собой,– сказал Юра.

–А, маленький наследник,– сказала бабка. Сейчас она говорила о чем-то, о чём знала лишь она одна.– Возьмём его. Пора ему домой возвращаться, загостился он в Леонсии.

Бабка бормотала много всего странного и ведомого только ей, пока они выходили из библиотеки, и пересекали площадь. Юра настороженно прислушивался к ней, вдруг она скажет что-то, что даст надежду на спасение Элии. Но слышал только о камнях мостовой, и игре в кости, что какая-то вредная старуха снова её обыграла. Ничего интересного, и ничего такого, что могла бы воодушевить Юру.

–Ты, милок, поторапливайся,– проворчала старуха.– И не бойся меня, не в моих интересах, чтобы всё закончилось так, как я предсказала.

Юра усомнился, но провидица не лгала, стало ещё интереснее.

Глава 13.

Мы вернулись домой, но Неилия не торопилась освобождать меня от общества четырёх головорезов. Мне не особо было интересно, кто они такие, но волей-неволей пришлось прислушаться. Двое из них оказались отъявленными мерзавцами, они не в первый раз работают на Неилию. Двое других братья. Вполне воспитанные, вполне образованные, правда, рожи у обоих бандитские. Да, и размерами они со шкаф, два шкафа. Вообщем от всех четверых у меня по коже мурашки.

Я, сославшись на усталость после долгой дороги, поднялась к себе в комнату. Неилия велела, двоим охранникам, тем, которые только похожи на матёрых головорезов, встать у моих дверей. Так это ничего, я через балкон убегу. Неилия, наверное, забыла, с какой скоростью я лазаю по деревьям и спускаюсь с нашего балкона? Погасив свет, я оставила лишь маленькую масляную лампадку, залезла под кровать и достала сумку. Стала собирать вещи. Положила минимум вещей. Плащ с капюшоном, меня же будут искать, надо иметь возможность скрывать лицо. Несколько юбок – мы же никому не скажем, что я беременна. Кофты широкие, чтобы никто не заподозрил лезущий на нос живот с младенцем. Сандалии я надела сразу, а в сумку положила сапоги. В боковой карман положила кошелёк с кругленькой суммой. Надела длинное платье. Свою одежду разложила на кресле. Бросила сумку под кровать. Волосы заплела в косу, а потом косу скрутила в большую шишку на затылке. Мы ведь никому не скажем, что я длинноволосая и светловолосая. Расправила кровать. Легла в кровать, чтобы смять простыни. В голове уже созрел гениальный план. У нас конюшня за домом, большая, просторная, там лошадей тридцать. Если одна пропадёт – все подумают, что я сбежала. А мы инсценируем похищение. Значит, нужно чтобы из конюшни пропали три лошади, а для верности четыре. Одну нужно поставить за конюшней, там, куда никто не пойдёт. Потому что следы других лошадей будут указывать в другую сторону. Нет, нужно что-то солиднее. Лошади должны ускакать как раз тогда, когда все кинуться искать меня. Нужно, чтобы погоня отправилась за похитителями. Тогда я смогу улизнуть. Тогда лошадей нужно больше. Нет. Три пусть мчаться по ложному следу, а одна для меня припасена. Но я же могу взять лошадь после того, как все умчаться догонять мнимых похитителей. Что же делать? Мираж человеческих силуэтов я создать смогу, открыть загоны с лошадьми тоже смогу. Придётся создавать ещё и мираж лошади. Они должны думать, что похитителей как минимум четверо. Сложно. Но возможно. Ну, поехали!

Приложив небольшие усилия, я освободила лошадей. Одна, как ведомая всадником пошла за конюшню. Три оказались возле балкона. Я поднялась, чтобы убедиться, что они действительно там. Ещё одно магическое усилие и вот лошади уже четыре. Они запряжены, хотя на самом деле это не так, на них сидят всадники, а у одного из всадников перекинута девушка. Надолго ли хватит моего миража. Управлять лошадьми я смогу. Они будут чётко выполнять мой приказ. Часа три, не больше, а потом словно очнуться от забвения и остановятся. Найдя под балконом подходящий камень, я подняла его усилием воли. Быстро залезла под кровать. Ещё одно усилие. Звук разбитого стекла, открытая настежь дверь балкона.

–Помогите,– истошно завопила я.

Лошади заржали, я услышала топот копыт. Они бросились в галоп.

Дверь в мою комнату затрещала, а потом просто рухнула. Двое амбалов выломали закрытую на замок дверь, выбежали на балкон. В комнату вбежала Неилия. Хорошо, что Лилейя с детьми уехали домой, а то она бы осложнила положение.

–Где она?– кричала моя любезная сестрица.

–Её похитили!– воскликнул один из охранников.

–Кто? Как?– возмущалась Неилия.– Этого не должно было произойти. Она нужна мне тут. Догнать, немедленно! Что стали?

Неилия вытолкала туго соображающих охранников в коридор.

–Сама поеду,– поняв, что особого толку, она от них не добьется.

Бравая троица спустилась вниз. Я выждала немного времени. Вылезла из-под кровати. Достала сумку, набросила плащ. Никто никогда не узнает, что я сделала. Может, когда-нибудь Неилия поймёт, что я провела её, но это случиться не сегодня.

Я быстро выбежала из дома. Стараясь избегать освещённых территорий, добралась до конюшни. Взяла седло. Вышла из конюшни и бегом к спрятанной лошади, расколдовала её, запрягла, прикрепила сумку. И тут в самый ответственный момент, когда я должна была вскочить на лошадь и умчаться в неизвестном направлении, меня кто-то взял за плечо. По спине пробежал холодок, ноги затряслись. Ну, почему у меня все переживания отражаются на ногах?

Я резко обернулась. Это были двое братьев, мои охранники.

–Куда-то собрались,– спросил один из них.

И тут я упала на колени и взмолилась.

–Отпустите меня, пожалуйста, изведёт она меня, убьёт. Ей же кроме власти ничего не нужно. Она не посмотрит, что подвергает опасности весь Небесный Край. Отпустите!

–Госпожа Элия,– парни были, очевидно, шокированы.– Что вы такое говорите?

–Убьёт она меня,– повторила я.– Не сбегу, она меня убьёт. Я не могу здесь. Она всех обманула. Я никогда не была замужем!

–Да,– удивились парни.– А ребёнок?

–Тот парень, которого избили те двое,– сказала я.– Он отец моего ребёнка. Это очень сильное заклинание. Я не знаю, кто наложил его на меня, не знаю, что мне делать, но я должна жить, ради блага Небесного Края. Отпустите.

–Нет, госпожа Элии,– сказал один из братьев.– Ваша сестра предупредила нас о том, что вы не в себе.

–Глупцы,– воскликнула я.– Неужели вы не видели, как он кричал мне? Как он звал меня? Разве вы не видели, что я узнала его, но до сих пор понятия не имею, откуда мы знакомы? Я знаю, что это его ребенок, но не знаю, откуда мне это известно. Неужели вы не видели, как он смотрел на меня? Разве вы не видите, что Неилия вздохнуть свободно не даёт?

Парни стояли опешив. Они не знали, что ответить. Тот парень был прямым доказательством моих слов, но они думали. Их замешательство не было мне на руку. И тут один из братьев, видимо тот, что сообразительней, отозвал второго поговорить.

Они недолго шушукались между собой. Я уже была готова вскочить на лошадь и смыться, пока они отвлеклись. Но они вернулись.

–Мы едем с вами,– сообщил один из братьев.

Вот так новости! Этого мне ещё не хватало. Второй братец быстренько привёл двух лошадей, и принёс сёдла. Они запрягли лошадей. Мы сели в сёдла, я пришпорила лошадей.

В путь...

Глава 14.

В здании Имперского Совета было темно, лишь в одном кабинете, окна которого выходили на безлюдную улицу, освещенную слабым светом масляных фонарей, на третьем этаже, тлел слабый огонёк. Можно было подумать, что кто-то из членов Имперского Совета засиделся допоздна. Свет горел в кабинете председателя Имперского Совета, но не госпожа Неилия засиделась за работой. Окно было широко распахнуто, так что ветер беспрепятственно вырвался в кабинет и раздувал легкие шторы, а над окном висело огромное существо: горгулья. Оно заглядывало в окно и наблюдало за той, что была внутри.

Вот уже второй час Фотиния разыскивает документ, по которому Элия, прямая наследница Небесного Края, передаёт всю власть своей сестре Неилии, но ничего подобного она найти не могла. Перерыв весь кабинет она добралась до сейфа. Большой, увесистый ящик стоял у дальней стены кабинета. Фотиния думала, как можно взломать замок. Если бы она немного позже перешла в класс политики из класса магии, она бы знала, а сейчас она просто подбирала коды сейфа. Она должна найти этот документ, иначе Небесный Край попадёт в руки страшной женщины, которая разрушит его до основания. Фотиния знала, что ей не следует доверять, но Элия так верит людям. Хотя теперь нет.

–Эй!– сказала Фотиния.

Горгулья влезла в распахнутое окно.

–Что случилось?– спросил он.

–Понимаешь,– сказала Фотиния.– Я не могу шифр подобрать. Что делать?

–А зачем шифр?– удивилось существо.– Мы его просто перенесём в наш замок и там вскроем.

–Какой умный,– возмутилась Фотиния.– Я хочу сделать Неилии сюрприз. А ты хочешь мне всё испортить.

–А вот так не пробовала,– существо стукнуло по замку сейфа, резко крутануло ручку, и сейф распахнулся.

–Ва-у!– произнесла Фотиния.– Что бы я без тебя делала?

–Шифр подбирала,– ответило существо.

–Ты его хотя бы не испортил?– спросила недоверчиво Фотиния.

–А что ему будет? Ищи, давай договор,– поторопило её существо.

Фотиния принялась перебирать бумаги в сейфе. Найти договор оказалось не сложно, он лежал в отдельной папке, аккуратно сложенный, в левом верхнем углу документа имелась скоба, а на скобе клочки бумаги, говорящие о присутствии других страниц. Фотиния предположила, что это был какой-нибудь экономический договор, который Элия не прочитала до конца. Хотя бы, потому что в конце таких договоров обычно пишут всякую ахинею, вроде сведений об обеих сторонах заключающих договор. А если ещё вторая сторона, давно проверенный партнёр, то и читать нет смысла. Сама Фотиния никогда этого не делала. Она просчитывала все возможности, и никогда не смотрела на то, что написано на последней странице. Может, теперь начать читать? А то вот так подсунут что-нибудь, а потом ищи виновных, хотя в Небесном Крае так не поступали, все партнёры были предельно честны, и за ними не водилось мошенничества. Фотиния сложила все документы на место, положила папку назад, а договор сложила в несколько раз и спрятала за пазухой. Самое надёжное место.

–Всё,– сказала Фотиния, закрывая сейф.– Гасите свет. Ну, берегись Неилия, отольются кошке мышкины слёзки.

Горгулья погасила свет. Фотиния подошла к окну. Горгулья взяла Фотинию на руки, вылезла в окно, закрыла его и, вспорхнув, улетела...

Фотиния и горгулья прилетели в замок, где жили горгульи.

–Что делать будем,– спросила Фотиния.

–А, что,– удивилась горгулья.– Отдадим договор госпоже Элии.

–А ты попробуй пройти через охрану, которую поставила Неилия?– возразила Фотиния.

–Попробую,– ответило существо.– А пока спрячь договор надёжно, чтобы никто не смог найти. Даже я.

–Нет, не получиться,– ответила Фотиния.– Ты найдёшь, а остальные вряд ли.

–А надо, чтобы и я не нашёл.

–Знаю,– ответила Фотиния.

–А я позабочусь, чтобы госпожа Элия узнала о том, что договор у тебя,– заверило чудовище.

–Только поторопись,– сказала Фотиния.

Она вышла из замка, села на лошадь и умчалась домой. Больше всего её заботила судьба наследницы. Когда Фотиния была маленькой, её родители говорили, что маленькая Элия надежда этого мира на жизнь. Когда у Императора и Императрицы не было детей, и они думали, что умрут не оставив потомства, ни удочерили Неилию. Всё было готово к обряду кровосмешения, но произошло чудо. Обряд не был завершён, кровосмешения не произошло. От вида крови Императрица упала в обморок, а врач сказал, что это обморок беременной женщины. Господь благословил Императора и Императрицу, подарил им прекрасную дочь: красивую, мудрую, справедливую. Весь Небесный Край ликовал. Фотинии тогда было пять лет. Она помнит, как её родители говорили, что родилась наследница. Всю жизнь она относилась с благоговением к Элии, потому что родители воспитали её, как защитницу наследницы и народа Небесного Края. Совершая то, что она совершила полчаса назад, она думала, прежде всего, о народе Небесного Края и наследнице, которая должна была занять своё законное место в Имперском Совете, но не сделала этого из-за любви к сестре. Неилия не достойна того, что сделала для неё Элия. По крайней мере, так думала Фотиния.

Глава 15.

Юра, Лукай и старая провидица ехали через Солению, миновав границы Леонсии и Сирении. С момента начала путешествия уже прошло три недели. Провидица ехала на ослике, которого Юра раздобыл ей, когда они перебирались через границу Леонсии. Пастух, что продавал упёртое животное, запросил немыслимые деньги. Попытка поторговаться провалилась. И тогда Лукай предложил выкрасть ослика, но Юра стиснул зубы и пошёл работать на местный рынок грузчиком. Через три дня старая провидица продолжила путь, гордо восседая на ослике. И вот теперь, когда позади остались и Леонсия и Сирения, путники без особого энтузиазма въехали в столицу Солении. Дорога петляла, и бескрайние поля пшеницы простирались до самого горизонта, казалось, что им нет конца и края.

–Не проще ли было объехать Столицу,– спросил Юра.

Он помнил, что его случайная попутчица из поезда живёт в столице Солении. Она помогла ему, но новой встречи с ней он почему-то не хотел. Он давно понял, к кому ехала его попутчица, и предполагал, что она на стороне Неилии.

–Тебе не нравиться столица Солении?– хитро улыбаясь, спросила Ленория.

–Ничего против не имею,– сообщил Юра.– Просто вдруг кого встречу.

–Не встретишь,– заверила бабка.

Столица Солении ничем выдающимся не отличалась. Юре показался скучным и пейзаж и люди, которые здесь суетились, куда-то спешили. В отличие от белокаменного Двойного города, здесь не было ни красивых зданий, ни цветущих садов. По краям булыжной мостовой были редкие клёны да тополи. В общем, ничего особенного и примечательного. Дома в большинстве своём деревянные, только главная площадь была вымощена мраморными плитами, и дома на ней были из тёмного камня. Зато всего букета запахов, что здесь царили, описать невозможно. Самые уникальные запахи витали в воздухе Столицы Солении. Сладости! Самые редкие, самые вкусные сладости делали в Солении. Юра об этом помнил.

–Почему именно в Солении делают лучшие сладости?– спросил Юра, вдыхая миллиарды заманчивых запахов.

–По приданию,– сказал Лукай.– Господин Солений, был большим сладкоежкой. Он привёз с собой уйму рецептов из мира людей, а потом наладил производство сладостей в Солении. Некоторые сладости он делал лично!

–Ого,– улыбнулся Юра.– Сколько же нужно времени, чтобы всё это запустить? И чтобы оно работало?

–Много,– ответила Ленория.– Солений умер, когда ему было триста тридцать лет. Он был простым человеком. Жаль, конечно, что ему пришлось увидеть гибель своего рода, а когда умер он, род его прекратился. Он мне не верил, а я говорила, что его ожидает. Как сейчас помню: и суждено тебе увидеть гибель рода своего, и самому погибнуть, не дав ему продолжения.

–Разве в таком возрасте может быть речь о продолжении рода,– засмеялся Юра.

–Ну, это мне неизвестно,– ответила Ленория и хитро прищурилась.– Вы, мужики, существа загадочные.

Постоялый двор находился рядом с главной площадью. Ослика привязали за специально установленный столб, его обязательно накормят и напоят те, кто работает на постоялом дворе, так было всегда, уж о ком, а об ослике всегда заботились надлежавшим образом, так заведено на постоялых дворах. Когда путники вошли внутрь сразу ощутили мягкий аромат лаванды и пищи, которая готовилась на кухне.

–Что господа желают,– спросил хозяин постоялого двора, выглядывающий из-за стойки.

–Номер,– ответил Юра.

–Один?– возмутился хозяин, усмехаясь в пышные усы.

Хозяин был типичный представитель Небесного Края. Тёмно-фиолетовые глаза, тёмные волосы, усы у него были особенно тёмные. Смотрелось это ужасно, но хозяин постоялого двора всего лишь хозяин постоялого двора, а не законодатель моды, и уж точно не эталон красоты. Пухленький, весёлый, добрый, в меру разговорчивый.

–Да, один,– подтвердил мальчишка.

–Мы только переночуем, а завтра утром в путь,– пояснил Юра.– Бабушка устала.

Старая провидица устало посмотрела на хозяина постоялого двора.

–Что, милок, дела не идут?– спросила она, деловито.– Так ты б название сменил. А то у тебя, какое название?

Хозяин открыл рот, чтобы ответить наглой бабке, мол, не надо его поучать.

–Ты меня послушай,– сказала бабка.– Как корабль назовёшь, так он и поплывёт. Вот и не плывёт твой «Пряник». Вон у тебя и девки на кухне, какие искусницы, что не обед, так шедевр. Ты бы название поменял. И бабке старой не перечил, мал ещё со старшими спорить, я-то уж пожила, много повидала.

–Ладно,– согласился хозяин постоялого двора.– Так и быть. Но как назвать его?