Текст книги "Творцы собственного счастья (СИ)"

Автор книги: Мира Айрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Глава 1

Увидев впереди маленького трясущегося чихуахуа, одетого по случаю зимы в яркий костюмчик, Гарик рванулся, заставив Машу всерьёз задуматься о том, на месте ли её плечевой сустав.

Огромный чистокровный пёс дворянской породы, полтора года назад взятый родителями из приюта, был и оставался очень жизнерадостным и добрым, но абсолютно не поддавался воспитанию, не желал становиться цивилизованным и приобретать светский лоск.

По этой причине родители Маши просто позволяли Гарри (в обиходе – Гарику) носиться по всей придомовой территории. Благо, место позволяло. Правда, в период с мая по октябрь собакену был закрыт путь в огород, зато в оставшуюся часть года Гарик не отказывал себе ни в чём. Несмотря на невоспитанность и нежелание постигать правила этикета, Гарик был любимцем всей семьи.

Год назад, когда Маша в течение нескольких месяцев жила у родителей, она всерьёз пыталась заняться воспитанием четвероногого хулигана, но тщетно. А когда в начале марта Маша переехала в собственную ипотечную квартиру, всё вернулось на круги своя, и Гарик вновь почувствовал полную свободу.

Правда, навещая родителей, Маша неизменно снимала с большого гвоздя в сенях строгий ошейник и выводила Гарри на променад. Так получилось и сегодня. Однако с тех пор, как летом неподалёку от дома родителей открыли гипермаркет, гулять стало значительно сложнее.

Микрорайон, состоящий из новостроек, разрастался и подступал всё ближе к частному сектору. Соответственно, появилось больше жителей, в том числе, выгуливающих своих четвероногих друзей, и с тех пор с Гариком не стало совсем никакого сладу.

– Гарик, стоять! – пытаясь отдышаться, крикнула Маша, и высокий мужчина, который шёл впереди с чихуахуа на поводке, вдруг притормозил и обернулся.

– Маша⁈ – удивлённо и будто радостно воскликнул он. – Привет! Миллион лет тебя не видел. Совсем про нас забыла.

«Если бы!» – с досадой подумала Маша и тоже остановилась, глядя в большие серые глаза.

Ей хотелось бы начисто забыть всё то, что происходило с ней чуть больше года назад, в период с конца ноября до того момента, как она окончательно определилась с местом жительства.

– Привет, Саша, – сдержанно кивнула она и хотела пройти мимо, но Саша вознамерился пойти рядом.

И идти-то, как назло, в одну сторону, ведь дом Саши расположен на одной улице с домом родителей.

– Не мог бы ты взять на руки своего… или свою собачку? А то мне кажется, она боится Гарика.

У чихуахуа глаза и вправду почти совсем вылезли из орбит, а трястись бедная собачка стала ещё сильнее.

– Это он, а не она. Его зовут Лесли. Можно Леся, – сообщил Саша, подхватывая на руки своего питомца.

Гарик проводил несостоявшегося знакомца взглядом и смешно заскулил.

– Рядом, Гарик! – прикрикнула Маша, и пёсель неожиданно решил показать всем, какой он хороший мальчик, с достоинством зашагав рядом с ногой хозяйки.

Такое случалось с ним примерно раз в пятилетку, и это было исключением, подтверждающим правило.

Лесли, тоже будто немного успокоившись, с комфортом устроился на руках Саши.

– Как твои дела, Маша? Чем занимаешься? – Саша, видимо, решил завести светскую беседу по пути домой.

«Отчего бы не поговорить?» – подумала Маша.

Делить им с Сашей нечего. К счастью, до такой стадии их отношения не дошли: закончились, не успев начаться.

Маша с Сашей познакомились немногим более года назад, в тот самый день, когда Маша ушла от Артёма. С Артёмом Маша прожила три счастливых года; пожалуй, самых счастливых в её жизни. Увы, закончилось всё глубоким разочарованием. Настолько сильным, что Маша окончательно и бесповоротно вычеркнула из своей жизни человека, которого некогда очень любила и не представляла, как вообще сможет без него.

Смогла, и в первое время новый сосед родителей Саша очень помог ей, поскольку в течение целого месяца после расставания Артём почти маниакально преследовал её, буквально не давая проходу.

Артём надеялся Машу вернуть, а Маша возвращаться к прошлому и соответственно, к бывшему, не собиралась. На ту же пору Саша начал ухаживать за Машей, и девушка решила принять ухаживания.

Тогда Маша не задумывалась о том, почему приняла подобное решение: понравился ли ей сам Саша, или она надеялась отвадить Артёма.

Понять, насколько ей нравился Саша, Мария так и не успела, а вот пресечь попытки Артёма вполне удалось: узнав о том, что Маша собирается встречать Новый год с другим мужчиной, бывший исчез, наконец, в тумане.

Правда, встречала Маша Новый год с родителями и их друзьями – как в прошлый раз, так и в этом году, буквально три недели назад. Нет, Артёму она не солгала тогда, год назад, – планировалась-то встреча Нового года с Александром, новым соседом родителей.

Вероятнее всего, новогодняя ночь и стала бы переломной в их с Сашей зарождающихся отношениях, и они перешли бы из букетно-конфетной стадии в иную, более серьёзную. Но узнать это так и не получилось, поскольку тридцатого декабря к Саше вернулась бывшая жена, которая оставила его за год до этого.

Точнее, Настя вернулась не столько к Саше чисто территориально, – она вернулась в жизнь Саши. Когда она от него уходила, они ещё жили в другом месте, даже в другом городе. Саша – лётчик гражданской авиации. Однажды ему предложили перевестись из Новосибирска в другой город (в тот самый, где все они сейчас жили), а супруга не последовала за ним.

Саше на новом месте понравилось, и он даже купил почти достроенный дом, начал там всё доделывать сам. Это очень спасало его и помогало пережить развод, на который подала Настя.

Саша жену любил и очень тяжело переживал разрыв, однако взял себя в руки и начал новую жизнь. Как это часто бывает, стоило в этой жизни появиться интересной девушке, как бывшая передумала и прикатила, несмотря на то, что законной женой уже не являлась.

Приехала тайком, сняла квартиру неподалёку, некоторое время наблюдала за Сашей, а к Новому году нагрянула. Подарок сделала, что называется.

Чуткая Маша моментально почувствовала, как Саша заметался, потому сразу отошла с дороги. Ей меньше всего тогда нужен был мужчина с таким огромным неприкрытым гештальтом. Знай она правду раньше, и ухаживания бы принимать не стала, не то что надеяться на продолжение банкета. Ей собственных сложностей хватало с лихвой.

– Дела мои очень хорошо, Саша. Купила квартиру в ипотеку, продолжаю работать.

– А работаешь в той же сфере? – с интересом спросил Саша.

– Да, конечно, – кивнула Маша. – В плане профессии я и не собиралась ничего менять.

– А почему тогда твоя студия закрылась? Я заходил не так давно.

– Зачем ты заходил в студию красоты? – усмехнулась Маша.

– Тебя искал, – Саша прямо посмотрел в огромные удивлённые глаза Маши.

– Я теперь в другом месте работаю, но занимаюсь тем же самым, – Маша сознательно проигнорировала фразу о том, что Саша искал её. – Даже расширила сферу деятельности – выучилась на косметолога.

Маша и вправду закрыла студию в торгово-развлекательном центре ещё весной, а вместо студии открыла кабинет в одной из косметологических клиник. Всю клиентскую базу удалось сохранить, а вот Саше совсем не обязательно знать, где именно Маша теперь работает.

– Очень рад за тебя. И выглядишь ты потрясающе, Маша. Такая причёска даже больше идёт тебе.

Они уже подходили к нужной улице, и Маша вдруг заметила, что Саша намеренно замедляет шаг.

– Сам как? – решила проявить дежурную вежливость Маша, а заодно и сменить тему. – Как служба?

– Служба замечательно, карьера движется, как и обещали, переманивая меня сюда, в ваш город.

– Отлично, – покивала Маша и не стала спрашивать о личном.

Однако Сашу это не остановило.

– А я с Настей окончательно расстался, Маша, – сообщил он.

«Ты? Или опять она?» – Маше вдруг стало смешно.

– Ммм, – стараясь сохранить серьёзное выражение лица, Маша сдвинула брови. – А Лесли тогда откуда? Не говори только, что твой, я всё равно не поверю.

– Как всегда зришь в корень, Маша. Лесли Настин. Она на работу устроилась летом ещё, а сейчас в командировку уехала, и Лесли со мной оставила. Больше не с кем, не бросать же пёсика на произвол судьбы. Вот и оставила, чисто по-дружески.

«Кто бы сомневался! Мне только зачем знать про вашу дружбу и окончательное расставание?..»

Додумать Маша не успела, потому что они повернули на свою улицу, и девушка заметила у дома родителей очень знакомую машину, которой тут по идее быть не должно.

– У вас гости? – с интересом спросил Саша.

– Сама удивлена, – растерянно пробормотала Маша.

«Особенно тому удивлена, что эти гости приехали сюда».

– Маша, а что с твоим телефоном? – спохватился Саша.

– С моим телефоном всё в полном порядке, – заверила Маша.

– Я не могу тебе дозвониться, много раз пытался. Ты номер сменила?

– Совершенно верно, – кивнула Маша, и Саша ещё замедлил шаг.

Зато Гарик ускорился и начал с утроенной силой дёргать Машу, заинтересовшись машиной, припаркованной у их ворот.

Номер телефона Маша сменила тогда же, когда переехала в новую квартиру. У неё, конечно, был ещё один номер, рабочий, и он не изменился, но Саше тот номер никогда и не был известен. Тот номер знают клиенты, родители и ещё один человек, однако номер самого этого человека давно заблокирован.

– Маша, можно я позвоню тебе как-нибудь? Скажешь новый номер?

Она и забыла про Сашу, задумавшись! А он, оказывается, всё ещё идёт рядом, хотя его дом уже остался позади.

– Зачем, Саша? Просто поболтать о жизни?

– И это тоже. А может, и пригласить тебя куда-нибудь. Помнишь, раньше мы ходили с тобой в кино, на каток, в театр…

Маша вздохнула и покачала головой. Ох уж эти нерешительные мужчины, к тому же, простые, как три рубля. Когда-то ей казалось, что у них с Сашей может что-то получиться, но все иллюзии испарились, как только Саша начал метаться между ней и его бывшей. Бывшей ли? Маша была твёрдо уверена в том, что Настя и сейчас может вернуться в любой момент, и всё начнётся сначала. Снова да по новой, как говорит отец.

А Маша сыта по горло мужчинами, которые сами не знают, чего хотят. Они могут быть очень добрыми, понимающими, обаятельными и интересными, временами превращая жизнь в праздник, но доверить такому свою судьбу? Нет уж, спасибо. Проходили.

А с другой стороны, спорить и вступать в полемику с Сашей, пытаясь что-то объяснить, не хотелось, поскольку следующая проблема уже была не за горами, а точнее, стояла прямо у ворот дома родителей. В конце концов, Маша всегда может просто заблокировать контакты Саши, а самого его послать подальше. К тому же, никуда она с ним идти больше не собирается: ни в кино, ни на каток.

Продиктовав Саше номер телефона, Маша заспешила к дому родителей, а Гарик с готовностью и энтузиазмом превратил её путь в пробежку.

* * *

Оказалось, что Павел (друг и коллега бывшего Маши, Артёма) приехал не один, а со всей своей семьёй. Даже его жена, вечно занятая Лиза, сидела за столом в гостиной родителей и пила чай, сжимая огромную кружку двумя ладонями.

– Ура, Маша пришла! – завопила дочь Павла, Ариша, и вскочила с вязаного коврика, на котором сидела рядом со своим младшим братом, Семёном.

Маша поздоровалась сразу со всеми.

Дети Павла теребили вальяжно расположившегося на полу бело-рыжего кота Мурзика. Мурзик периодически издавал предостерегающие вопли, бил хвостом, но не уходил, позволяя себя тискать и дальше.

Семью Киреевых Маша не видела больше года, – с тех пор, как ушла от Артёма, – хотя раньше они встречались в общей компании достаточно часто.

Ариша, которая за год окончательно научилась выговаривать звук «р», повисла у Маши на шее.

– Привет, Ариша, – Маша легко похлопала девочку по спине, а потом погладила по темноволосой голове.

– Какая ты красивая, Маша! Ещё красивее, чем раньше! – восхитилась Ариша и провела ладошкой по длинным и прямым светлым волосам Марии. – Ты волосы распрямила?

– Нет, просто перестала завивать, – улыбнулась Маша и начала снимать пуховик. – А у вас как дела?

– Я в школу хожу! – похвастала Ариша. – В первый класс. Нам оценки ещё не ставят, но звёздочек в прошлой четверти у меня было больше всех!

– Так, прима-балерина, – подошёл Павел, взял дочь за руку и осторожно развернул девочку обратно к коврику, на котором продолжал сидеть скромный Сёма. – Может, дашь нам всем с Машей поговорить? Мы тоже её давным-давно не видели, потому хватит тянуть одеяло на себя.

– Здравствуй, Сёма! – вымыв руки, Маша подошла к вязаному коврику, на котором сидели дети.

– Здравствуйте, тётя Маша.

Семён встал, и оказалось, что за прошедший год он значительно подрос и стал совсем хорошо, чисто говорить. Мальчик протянул Маше руку для пожатия.

– У меня завтра день рождения, исполнится пять лет, – сообщил он.

– Я очень за тебя рада, Сёма! Прими мои поздравления. Ты совсем взрослый стал, настоящий мужчина.

Сёма явно был польщён. Покраснел, кивнул и сел обратно на коврик.

– А дальше-то кто будет говорить? – рассмеялась Лиза. – Поставил Машу перед фактом, и всё на этом?

– Я сейчас! – с готовностью вскочила Арина, выбежала в прихожую и тут же вернулась с синим детским рюкзачком, из которого по пути доставала какой-то яркий прямоугольник. – Вот, приглашение.

В руках у Маши, успевшей сесть за стол рядом с Лизой, оказалась открытка. Машу приглашали на пятилетие Семёна Киреева. Завтра, в четырнадцать ноль-ноль, в игровую студию «Бегемотик».

– Мы же твой новый адрес не знаем, и номер телефона ты сменила, вот и приехали к твоим родителям, чтобы спросить о тебе, – сообщил Павел. – А тут такая удача – ты как раз здесь, просто вышла погулять.

Первым порывом Маши было огромное желание отказаться от приглашения; она даже причину для отказа начала лихорадочно изобретать. Как назло родители хорошо знают, что завтра у неё выходной. Да и вообще врать не хотелось, тем более, детям.

Маша посмотрела на Сёму, который не сводил с неё взгляда круглых светло-карих глаз, ожидая ответа. Сёму Маша знала давно, ещё грудного его успела понянчить. Наверно, потому и не смогла отказаться, хоть и отнеслась к приглашению скептически и с огромным подозрением.

С чего вдруг Киреевы вспомнили о ней спустя год? Они ведь не её друзья, а Артёма.

– Конечно, я обязательно приеду, Сёма, – успокоила Маша мальчика. – Правда, ненадолго.

– И ко мне потом летом, когда мне восемь лет будет! – воскликнула Арина.

– Обязательно, Ариша, – кивнула Маша. – Если ты приглашаешь.

– Приглашаю, – Ариша бросила на брата торжествующий и немного завистливый взгляд.

– Как ваши дела? – Маша повернулась к чете Киреевых.

– Отлично всё, – улыбнулась всегда оптимистичная и активная Лиза. – Я всё там же работаю, в налоговой. А вот Паша на повышение пошёл. Точнее, сначала Артём Петровский перешёл в новый филиал, который возглавил, а потом и Пашу за собой потянул. Паша теперь руководит одним из отделов.

– Отлично, очень рада за всех вас, – максимально искренне улыбнулась Маша.

– Ты сама как? Замуж не вышла? – спросил Павел, который никогда не отличался особой тактичностью.

Маша заметила, как Лиза бросила на мужа пылающий взгляд и наверняка толкнула ногой под столом.

– У меня всё просто отлично, – второй раз за прошедший час отчиталась Маша. – Работаю, развиваюсь в профессии. Окончила специализированные курсы для косметологов, повысила квалификацию, расширила диапазон знаний и умений.

– Ого! – заинтересовавшись, Лиза подвинулась ближе к Маше. – Расскажи подробнее? Может, я к тебе приду на какую-нибудь проверенную, но наверняка волшебную процедуру.

Павел, которому было явно скучно слушать женскую болтовню, увязался в гараж за отцом Маши, поэтому уехали Киреевы только через час, и ещё бы задержались, но у них было много дел по подготовке к завтрашнему празднику.

– Детей займут аниматоры, – сообщила Лиза, прощаясь. – Программа рассчитана на три часа – игры, дискотека, неоновое шоу и всё такое прочее. А для взрослых там отдельное место. Посидим, поболтаем.

– Хорошо, постараюсь не опаздывать, – кивнула Маша и подумала о том, что надо вплотную заняться поисками хороших подарков, времени почти нет.

А ещё подумала о том, что так и не задала вопрос, который, несмотря на то, что совсем не должен был её волновать, волновал в данный момент больше всего.

Глава 2

– Ты уверен в том, что хочешь сделать? – спросила Лиза у мужа, как только их машина отъехала от дома Коробко́вых.

– А почему нет? – пожал плечами Павел, выворачивая с улицы на более широкую дорогу, ведущую к трассе. – Денис и Маша просто познакомятся, а дальше уж сами решат, как им быть.

Павел быстро посмотрел в зеркало на детей, которые увлечённо рисовали в специальном планшете и болтали о чём-то своём, и продолжил:

– Маше, насколько я помню, двадцать семь лет. Ну Денис помладше на год, хотя это несущественно. Не маленькие, разберутся.

– А как ты считаешь, по отношению к Артёму это правильно? – понизила голос Лиза. – Он ведь тебя другом считает, столько сделал для тебя, а ты ему так отплатишь? Он же всё ещё не может Машу забыть. Иначе почему он до сих пор один?

– А что я такого сделал? – невинно спросил Павел. – У Артёма было больше трёх лет, и он их бездарно про…кх-кх… прохлопал. К тому же, он пытался Машу вернуть, но она не захотела снова быть с ним, даже шанс не дала. При чём тут я? Мы просто пригласили Машу на первый кругляк Семёна.

– Пользуясь тем, что Артём улетел в командировку и не сможет прийти на день рождения к крестнику, да?

– Это уже частности, – поморщился Павел.

Сёму крестили прошлым летом, и Артём согласился быть крёстным. Это хоть немного отвлекло его от мрачного настроения и вывело из состояния хандры. Спасала положение также новая должность, не позволяющая ни расслабиться, ни погрузиться в уныние окончательно.

– Что-то я пошла у тебя на поводу… – покачала головой Лиза. – Понадеялась на то, что Маша откажется, а она согласилась. Представь, что будет, если Маша и Денис понравятся друг другу, а Артём обо всём узнает!

– Ничего с ним не случится, переживёт. Не думает же он, что Маша навеки останется в одиночестве? Должен понимать, что рано или поздно и она кого-то встретит, и сам он. А где и когда – это уже не так важно. Это жизнь, Лиза.

* * *

На следующий день, ровно в четырнадцать ноль-ноль, Маша вошла в игровую студию «Бегемотик». В руках она тащила огромную коробку с конструктором, перевязанную подарочной лентой с пышным бантом, две упаковки с шоколадными яйцами для именинника и для его сестры, и две больших красочных книги.

– Снимайте верхнюю одежду и уличную обувь, – сразу подступила к Маше администратор. – Вот здесь у нас одноразовые носочки, берите, надевайте.

Маша растерянно огляделась вокруг, размышляя, куда можно временно поставить подарки.

– Позвольте, я помогу вам, – рядом стоял молодой русоволосый мужчина среднего роста, довольно симпатичный.

Кого-то он Маше неуловимо напоминал и чертами лица, и большими светло-карими глазами, но раздумывать было некогда.

– Здравствуйте. Спасибо! – Маша передала подарки незнакомцу, рассудив, что если игровая снята для проведения праздника Киреевыми, значит, этот парень – один из гостей.

Маша быстро сняла куртку и ботинки, оставшись в джинсах и тонком светлом свитере, надела предложенные носочки и вымыла руки. В течение всего этого времени незнакомец терпеливо ждал.

Маша уже хотела забрать у парня подарки, когда к ним подскочила радостная Ариша, следом за которой шёл Павел.

– Привет-привет! – воскликнул он. – Ну вот и все гости в сборе! А вы уже успели познакомиться?

– Нет, – покачала головой Маша и повернулась к незнакомцу. – Молодой человек мне просто очень помог. Спасибо вам!

– Это дядя Денис, – сообщила Ариша. – Он из Москвы приехал.

– Может, я помогу вам донести всё это до места? – предложил Денис Маше. – Довольно громоздкая конструкция, и не слишком надёжная.

– Помоги, конечно, – вместо Маши ответил Павел. – Маша, знакомься, это Денис, мой младший брат. Денис, это Маша, хороший друг нашей семьи.

Маша и Денис покивали друг другу и улыбнулись.

– Пойдём! – распорядился Павел, и повёл всех за собой.

Маша шла замыкающей и пыталась вспомнить, где и когда она могла слышать о Денисе из Москвы. Видимо, когда-то давно, ещё в те времена, когда они все встречались в одной компании, Паша рассказывал о младшем брате.

Однако эти мысли были вытеснены из головы внезапно напомнившими о себе опасениями; Маша огляделась и с облегчением обнаружила, что Артёма нет. Павел сказал, что все в сборе, а это значит, что Артёма и не будет. Вот и славно.

Не то что бы она боялась встречи. Нет. С какой стати ей бояться? Она ни перед кем ни в чём не провинилась и ни у кого ничего не украла. Маше просто хотелось отдохнуть максимально спокойно и комфортно, если уж она пришла на праздник, без напряга, испытания для нервов и любопытных взглядов окружающих.

Маша не знала о том, что Артём стал крёстным Сёмы, потому рассудила так: тут собрались родственники, друзья Сёмы и друзья родителей Сёмы, но такие, у которых тоже есть маленькие дети. Оставался открытым только один вопрос: как она, Маша, очутилась здесь? Её по какому принципу отобрали в число приглашённых?

Однако вскоре и этот вопрос разрешился. Когда детей забрали аниматоры, а взрослые устроились за столом в укромном уголке, Денис тут же оказался рядом с Машей.

В процессе завязавшегося разговора выяснилось, что Денис окончил МФТИ, а сейчас учится в аспирантуре и работает в одном из научно-исследовательских институтов. Когда Денис сказал, что окончательно решил связать свою жизнь со столицей и уже купил в ипотеку маленькую студию, память резко вернула Машу в тот самый день, о котором Маша и так не могла забыть, как ни пыталась. Возможно, просто ещё мало времени прошло, и в будущем всё образуется, встанет на свои места.

Главное, теперь Маша поняла, зачем она здесь. Неизвестность давила и смущала; теперь же, всё поняв, девушка успокоилась. В конце концов, никто не сможет заставить её сделать то, чего она сама не захочет делать. А познакомиться с симпатичным, да ещё и настолько умным парнем… Почему бы и нет?

После игры у ребят началась неоновая дискотека, и в один из моментов Ариша, вспомнив о том, как однажды Маша учила их танцевать, прибежала к столу взрослых и начала уговаривать Машу повеселиться с ними.

Маша, которая уже подустала от многозначительных и довольных взглядов Павла, направленных в их с Денисом сторону, и подумывала, как бы сбежать с праздника, с радостью откликнулась на призыв Ариши. Правда, попыталась пригласить ещё кого-нибудь разделить радость детей, но остальные взрослые то ли стеснялись, то ли ленились.

Дискотека была в самом разгаре, когда Сёма, который сегодня развеселился и почти не отставал в активности от сестры, вдруг закричал:

– Дядя Артём! Дядя Артём приехал!

Сёма бросился навстречу новому гостю, а понятливый диджей на время выключил музыку. Резко обернувшись, Маша увидела, как Семён кинулся на шею Артёму, держащему в одной руке огромного плюшевого динозавра, а во второй – большой прозрачный пакет с конструктором.

– Как хорошо, что ты приехал! – Ариша тоже бросилась к Артёму.

– Дружище, вот так сюрприз, – и Павел с Лизой оказались рядом, удивлённо переглядываясь между собой.

– Не мог же я пятилетие крестника пропустить. Удалось обменять билет, – пояснил Артём, глядя почему-то на Машу.

К счастью, Сёма ждал поздравлений от крёстного, потому неловкий момент достаточно быстро был исчерпан, почти молниеносно. После Павел увёл вновь прибывшего гостя за «взрослый» стол, а Маша осталась на детской дискотеке.

Вскоре рядом с Машей оказалась Лиза, которая взяла Машу за локоть, и они отошли в более укромное и тихое место.

– Прости, Маша, – виновато заговорила хозяйка праздника. – Такого поворота никто не мог ожидать, ведь Артём твёрдо сказал, что не успеет на праздник и поздравит Сёму позже. У нас и в мыслях не было подстраивать вашу встречу.

– Всё в порядке, Лиза, не переживай, – успокоила Маша. – По-моему, это вполне нормально – то, что крёстный спешил на день рождения к крестнику. Артём здесь находится по праву. Вопрос в том, почему здесь нахожусь я?

Лиза молчала, кусая губу.

– Тогда я сама скажу: потому что Павел решил познакомить меня с Денисом, да? Пока Артём в командировке. У вас не было в мыслях подстраивать нашу с Артёмом встречу, но было в мыслях кое-что другое.

– Извини, прошу! Я говорила мужу, что это плохая идея, неправильная. И по отношению к тебе неправильная, и по отношению к Артёму. Ты очень сердишься?

– Нет, конечно. Я сразу заподозрила, что с этим приглашением не всё чисто, но отказать Сёме и Арише не смогла. Я не сержусь. Но теперь, когда праздник наполовину прошёл, я ведь могу уехать?

– Сможешь потерпеть ещё полчасика? – Лиза просительно смотрела на Машу. – После дискотеки я принесу торт, и Сёма будет свечи задувать. Это ведь самый главный и торжественный момент праздника.

– Хорошо. Конечно, подожду, – кивнула Маша. – Но сразу после этого уеду.

Маша ещё немного потанцевала с детьми и вернулась за стол. Села на своё место, и Денис тут же начал за ней ухаживать.

– Что выбираете, Мария, сок или газированную воду? А может, чай для вас сделать?

Маша не столько увидела, сколько почувствовала, как Артём, который сидел рядом с Павлом, весь подобрался и начал наблюдать за ней и за Денисом.

«Странная какая-то полоса настала после долгого периода спокойствия, – пронеслось в голове у Маши. – Вчера Саша, сегодня Артём. Да ещё и Денис. Надеюсь, он просто из вежливости за мной ухаживает, ведь только мы с ним здесь без пары. Ну теперь ещё и Артём. Означает ли это, что у Артёма до сих пор никого нет? Даже спустя год? Нет, не означает. Тогда почему он так напряжённо наблюдает за мной и за Денисом?»

– Минеральную воду без газа, – ответила Маша Денису. – Чай, наверно, скоро будем пить все вместе.

– А может, всё-таки шампанского, Маша? – жизнерадостно спросил Павел, видимо, решив, что если в начале праздника она отказалась от «взрослых» напитков, то теперь-то согласится.

«А не хлопнуть ли нам по рюмашке?» – фраза незабвенного Велюрова всплыла в голове Маши.

– Нет, Паша, спасибо! – Маша покосилась на бокал, стоявший перед Денисом. – Во-первых, праздник детский. А во-вторых, я за рулём.

– Я с тобой полностью согласен, Маша! – заявил вдруг Артём и пересел поближе. – Выпить можно и после, а не в детской игровой, на глазах у детей. Кстати, я видел твою машину. Ещё подумал, что не мог ошибиться. Решил, что ты приехала в торговый центр, расположенный рядом.

Денис налил в стакан Маши минеральной воды, излишне плотно закрыл бутылку и с досадой посмотрел на Артёма, который оказался по другую руку от Маши. Маша это заметила. А ещё обратила внимание на то, каким тяжёлым взглядом Артём смотрит на Павла.

Неужели разгадал все маневры своего друга так же, как их разгадала Маша? Но ведь к нему это давно не имеет никакого отношения. Прошло больше года, и пора уже забыть обо всём, прекратить примерять любое событие на их с Артёмом персоны и на их расставание.

К счастью, Лиза пригласила детей к специально накрытым для них столам, а вскоре принесли огромный торт. После того, как Сёма задул свечи, Маша съела кусок торта, ещё раз поздравила именинника и начала прощаться со всеми.

– Я провожу вас, – бойкий и расторопный Денис уже подавал Маше её куртку.

– Паша, пойдём, покурим, – поднялся из-за стола Артём.

– Так ведь ты не куришь? – попытался отмазаться Павел.

– Зато ты куришь, – с нажимом сказал Артём, набросил куртку и начал надевать ботинки.

Последним, что Маша увидела, покидая игровую студию, было расстроенное и виноватое лицо Лизы. Все трое провожатых шли за ней до самой машины и продолжали стоять почти плечом к плечу, пока Маша не вырулила со стоянки и не покинула, наконец, это гостеприимное место.

Правда, проехав пару кварталов, она снова припарковалась в каком-то укромном закутке и посмотрела на свои трясущиеся руки. Потом увидела в зеркале своё бледное лицо, и ею овладел длительный приступ истерического смеха, перешедший в рыдания.

– Ну и кого ты пыталась обмануть целый год? – сквозь смех и слёзы прерывисто спросила у самой себя Маша.

…Как только машина Маши скрылась за поворотом, Артём повернулся к своим спутникам и спокойно сказал Павлу:

– С тобой мы ещё поговорим, позже.

А потом посмотрел на Дениса, который стоял с каменным лицом:

– А вам просто по-хорошему советую не строить никаких иллюзий в отношении Марии.

– С какой стати? – холодно поинтересовался Денис.

– С заботой о вас, – усмехнулся Артём. – Чтобы вам не пришлось потом поднимать собственную самооценку, которая непременно опустится ниже плинтуса.

– Не много ли вы берёте на себя? – Денис, хоть и говорил спокойно, явно начинал злиться.

– В самый раз, – заверил его Артём.

– Эй, парни, ну-ка прекратите! – Павел выкинул окурок в урну и встал между Артёмом и Денисом.

– Вы же, Денис, из Москвы приехали? У вас там работа, учёба, налаженный быт. Зачем вам понадобилось лезть в чужие дела? Для развлечения? Я не верю в то, что вы просто пошли на поводу у этого придурка, – Артём кивнул на Павла. – Вы слишком умны для этого.

– Всё верно, Артём Валерьевич, – согласился Денис. – Сначала я отнёсся скептически к идее Паши и не собирался никому доверять устройство моей личной жизни. Но дело в том, что Мария мне действительно очень понравилась. Просто Маша мне понравилась, и идеи моего брата тут не при чём. Потому я не собираюсь отступать.

Лицо Артёма потемнело, и Павел даже глаза прикрыл от ужаса.

– Думаешь, на твоей стороне преимущество, да, пижон столичный? – отбросил условности Артём. – Посмотрим. Предупреждаю: я не дам твоим мечтам и планам осуществиться, даже не надейся! И не говори потом, что ты не был предупреждён.

Артём сплюнул, чего никогда себе не позволял, сунул руки в карманы и быстро пошёл обратно, к игровой студии.

Глава 3

В понедельник Павел ехал на работу, морально подготовившись к тому, что его начальник и друг (который уже наверняка считаем себя бывшим другом) сделает предложение, от которого невозможно отказаться.

А с другой стороны, в чём Артём будет неправ? Тем более, Павел уже слил Денису и номер телефона Маши, и адрес клиники, в которой Маша работает. Всё это Павел выудил из смартфона Лизы, наверняка зная о том, что его жена договорилась с Машей о каких-то процедурах.

К счастью, понедельник начался с традиционной планёрки, да и после шеф, только вчера вернувшийся из командировки, был нарасхват. Однако когда Павел пришёл на обед в столовую, расположенную в бизнес-центре, Артём почти тут же устроился за тем же столом.

Некоторое время они молча ели, но вскоре Артём не выдержал:

– Так и будем молчать? – холодно спросил он.

– Дай пожрать, а? – выпрямился Павел. – Перед тем, как ты меня прессовать начнёшь. Тем более, времени у нас ещё более чем достаточно.