Текст книги "Творцы собственного счастья (СИ)"

Автор книги: Мира Айрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Хорошо, у тебя десять минут, – кивнул Артём и тоже вернулся к своей тарелке с солянкой.

Павел справился даже раньше, залпом выпил компот и бросился в омут с головой:

– Спрашивай.

– Как давно ты знал о том, что Маша свободна?

– Я знать не знал даже о том, что она была занята, – пожал плечами Павел. – Мы же с ней не общались с тех пор, как…

– Ясно, – кивнул Артём. – То есть, ты действовал на авось, или по наитию. Решил, что если Маша замуж не вышла, то регалии твоего брата затмят кого угодно? А если Маша замужем, то вы просто пригласите её на праздник вместе с её мужем?

– Ну да, как-то так, – неохотно промямлил Павел, но вдруг выпрямился и продолжил гораздо более эмоционально: – Только Лизу не впутывай сюда! Она совершенно не при чём. Наоборот, она отговорить меня пыталась.

– Однако она знала о твоей идее, но не предупредила ни меня, ни Машу.

– Во-первых, с какого перепугу Лиза должна была предупреждать тебя и Машу? Вы уже больше года не вместе.

– Не твоё собачье дело, – огрызнулся Артём. – Может, мне ещё душу перед тобой тут распахнуть после всего, что ты сделал? Во-вторых что?

– А во-вторых, Лиза поступила как настоящая жена, которая всегда на стороне своего мужа. Я же не преступление готовил! С какой стати она должна была стучать на меня? Или ты хотел бы, чтобы твоя жена в будущем именно так поступала?

Артём подумал несколько секунд.

– Допустим, здесь ты прав, – признал он. – Тем более, мне и в голову не приходило обвинять в чём-то Лизу. Ладно, тогда следующий вопрос. Когда в твою светлую загадочную голову пришла мысль заняться сводничеством?

– Денис жаловался, что жизнь, вроде, устроил, а с девушками ему не везёт. То попадаются те, которым нужно всё и сразу. В общем, миллиардер нужен непременно, но чтобы верный. Или шейх, но чтобы не многоженец и обязательно однолюб. А Дениска, хоть и работает в поте лица, и учится, но далеко ему пока даже до миллионера. А если попроще девушки, то попадаются недалёкие, порой даже туповатые. Не любит Денис глупых женщин, они его раздражают.

– Экий взыскательный, – усмехнулся Артём. – Но в чём-то я его понимаю. Губа у него явно не дура. То есть, подумав, Денис решил найти себе нормальную провинциальную девушку?

– Да ничего он не думал. Я ему давно о Маше говорил, а он всё отмахивался. И вчера он понятия не имел о том, что мы пригласили Машу на праздник. И о том, что это та самая Маша, я сказал ему позже, не сразу.

– Погоди, как понять – ты давно ему о Маше говорил? Насколько давно?

Павел замялся, явно размышляя о том, как выкрутиться.

– Я жду! – почти прорычал Артём. – От степени твоей правдивости напрямую зависит твоё будущее в компании, предупреждаю честно.

– Шантажист, – вздохнул Павел.

– Зато не предатель, – парировал Артём.

– Да⁈ То есть, ты считаешь, что Машу ты не предал тогда? Посмотрите-ка, агнец божий выискался! А Маша, видимо, так просто ушла от тебя и не захотела больше с тобой дел иметь? Правильно она сказала тогда: ты и без моих советов начал засматриваться на других женщин.

– Когда она сказала тебе это? – хрипло спросил Артём.

– В тот самый день, когда она от тебя уходила, – обречённо вздохнул Павел. – Я же тебе говорил накануне: останься с Машей, она устала. Подождёт день рождения твоего крёстного. Но как же ж, ты ведь пообещал! Может, останься ты дома, и вы бы ещё тогда всё выяснили. Пусть через обиды и скандал, но выяснили бы. А ты как всегда предпочёл Маше нечто более важное.

– Сам знаю, – глухо ответил Артём. – Я этот вопрос: зачем я тогда уехал… каждый день себе задаю. Ни дня не прошло, чтобы не спросил сам у себя об этом.

– Так вот. Маша тогда очень помогла нам с ребятами, буквально спасла. И я на следующий день приехал к вам, чтобы Машу поблагодарить, привёз для неё цветы и конфеты. Приехал, а Маша на улице, сумки с вещами в багажник складывает. Я понял, что она от тебя уходит. Вот тогда и предложил её с Денисом познакомить, но она только посмеялась.

– То есть… Ты видел, что Маша от меня уходит, и ничего мне не сказал? Не позвонил, не предупредил? – побледнел Артём.

– Ага, попробовал бы я, – невесело усмехнулся Павел. – Ты знаешь, что обычно делали с гонцами, приносящими дурные вести?

– Ну и сволочь же ты, Киреев, – тихо сказал Артём. – Ты хоть понимаешь… Я же всерьёз думал, что меня кондратий хватит, когда увидел пустую квартиру.

– Но согласись, ты заслужил то, что получил тогда. Можешь меня гнать в шею, но я уверен в этом. А вот Маша не заслужила.

– И теперь ты желаешь для Маши лучшей доли?

– Да, желаю, – кивнул Павел.

– А у Маши спросить не пробовал, нужна ли ей эта доля?

– А ничего страшного не происходит. Машу никто ни к чему не принуждает. Она в состоянии сама сделать выбор.

– Согласен, – кивнул Артём. – Потому мы с Денисом должны быть в равных условиях.

– То есть, ты собираешься принять участие в… состязании? – удивился Павел.

– Я же ещё вчера об этом сказал. Координаты Маши у Дениса есть?

– Есть. Адрес места работы и номер телефона.

– Жду. Если хочешь остаться на своём месте, предоставь все данные и мне.

– То есть, ты меня не увольняешь?

– Я же, вроде, выразился максимально конкретно.

– Но общаться со мной не будешь больше?

– Буду, поскольку ты во многом прав. Единственное, что я не смогу больше, – это доверять тебе как другу. Но это не смертельно.

* * *

Маша вышла из клиники вечером, в начале девятого. На улице уже давно стемнело, но стоянка для машин освещалась достаточно хорошо, потому Маша сразу узнала машину Артёма и замедлила шаг, не зная, что же предпринять. Поговорить с ним или сделать ноги? А как сбежишь, если её машина стоит тут же?

Пока Маша мысленно металась, двери машины распахнулись, и вышел Артём. Потом он достал из салона букет, захлопнул дверцу, нажал брелок и пошёл к замешкавшейся у крыльца Маше.

Практически одновременно с Артёмом из незнакомого тёмного кроссовера выбрался Денис и тоже достал букет.

«Так. Замечательно просто. Кажется, всё-таки придётся бежать, а они пусть остаются».

Маша уже сделала шаг назад, к крыльцу, как вдруг её телефон, в котором она перед выходом включила звук, разразился бодрой мелодией.

Взглянув на дисплей, Маша едва не подпрыгнула от радости. Будь Саша сейчас рядом, она наверняка расцеловала бы его.

– Да, Саша, привет! – жизнерадостно и достаточно громко ответила Маша.

Артём и Денис остановились в двух шагах от неё; лица у обоих были решительные, а позы – напряжённые.

– Во сколько завтра освобожусь? – щебетала Маша так, словно стояла у крыльца одна. – Завтра пораньше. Завтра я до шести. А что? Проходки в театр достал? А в какой? Оо, в мой любимый. А спектакль какой? Ух ты, супер! Конечно. С работы встретишь? Замечательно. Всё, давай до завтра. Целу́ю!

Нажав отбой, Маша прошла мимо обоих незадачливых кавалеров к своей машине.

Как только Маша вывернула со стоянки, наблюдая в зеркало за тем, как Артём и Денис растерянно смотрят вслед её машине, телефон тут же зазвонил снова. Приняв вызов, Маша прижала смартфон щекой к плечу.

Разволновавшись при виде своих кавалеров и старательно удирая от них, Маша совсем забыла о том, что у неё есть гарнитура.

– Маша, мы же не договоили, – в ухе зазвучал удивлённый голос Саши.

Ещё бы, конечно, не договорили! Не могла же она при Артёме и Денисе начать диктовать «своему молодому человеку» адрес места работы? По идее, если Саша – Машин парень, то адрес ему известен.

– Прости, Саша, пришлось отключиться, меня отвлекли по срочному делу. Как раз собиралась сейчас перезвонить тебе, но долго не могу говорить – я за рулём.

– Ты так и не сказала, где работаешь, адрес. Встречать-то тебя где?

Маша продиктовала адрес, пришлось уж. Чёрт с ним, пусть встретит, а то мало ли… Дениса ей наверняка удалось обвести вокруг пальца, а вот Артём, если настроен серьёзно и решительно, мог и не купиться на её актёрскую игру, устроить «проверку».

Саше придётся сразу объяснить, что это их первый и последний совместный выход в свет. Не очень-то Маша верила в дружбу между мужчиной и женщиной, да и чувств никаких к Саше не испытывала. Разве что симпатию.

На следующий день Маша привезла на работу маленькое чёрное платье на плечиках и в чехле. Платье выбрала не слишком короткое и достаточно закрытое.

Пришлось также надеть юбку с блузкой, колготки и сапоги, чтобы не выглядеть потом в платье нелепо. Клиентка ушла в семнадцать пятьдесят пять, и Маша сразу начала приводить себя в порядок.

Через десять минут она была полностью готова, но Саша до сих пор не позвонил. Подождала ещё пять минут и решила сама набрать Саше. Саша не ответил, но Машу это не смутило. Саша – ответственный водитель, и старается не говорить по телефону во время езды.

Накинув длинный пуховик, который носила с юбками, платьями и сапогами, Маша вышла на улицу. Решила подождать Сашу на крыльце. На улице было достаточно тепло, но начинался снегопад и поднимался ветер.

Набросив капюшон и отвернувшись от ветра, Маша достала из кармана телефон, собираясь вновь позвонить Саше. И тут Саша позвонил сам.

– Привет, Саша, ты где? – удивлённо заговорила Маша.

– Маша, прости, пожалуйста, не смог раньше предупредить, – голос Саши звучал как-то приглушённо, так, будто Саша специально пытался говорить тише.

– У тебя случилось что-то? – Маша не на шутку испугалась.

– Да, случилось. То есть, случилось, но не у меня. Дело в том, что Настя утром вернулась из командировки, а днём я приехал к ней, чтобы отдать Лесли.

«В принципе, можно и не продолжать, этого вполне достаточно!»

Если можно было бы мысленно гомерически хохотать, то именно это происходило с Машей.

– Смотрю – а у Насти щёки горят, ну видно, что жар. И голоса почти нет, – Саша не услышал ни мысли Маши, ни её мысленный гомерический хохот, потому озабоченно продолжал, словно приглашая Машу посочувствовать Насте и разделить его переживания. – Температуру измерили – тридцать восемь и пять, и горло красное, воспалённое.

– А как ты узнал, что горло воспалённое? – ну не хотелось Маше сопереживать и быть великодушной, хоть это и было совсем не похоже на неё.

– Посмотрел, конечно, – как нечто само собой разумеющееся выдал Саша. – Вот такие дела. Я в аптеку сразу побежал, у Насти дома никаких лекарств нет, она очень несобранная, и безалаберно относится к своему здоровью. Пошёл, а телефон забыл, потому и не ответил на твой звонок.

– Так разволновался, что телефон забыл? – Маша провела указательным пальцем по перилам, смахивая уже образовавшийся, но пока ещё тонкий и лёгкий слой снега.

– Маша, ты обижаешься? – грустно спросил Саша.

– Нет.

– Правда не обижаешься? – немного воспрял Саша. – Обещаю, мы с тобой обязательно сходим в театр. А тут ситуация такая, понимаешь… Не могу же я бросить Настю в беде, ведь у неё никого здесь нет, кроме меня.

Маша подумала о том, что Саша абсолютно прав. И это счастье, что у Насти есть такой человек, как он. Немного странный, со своими тараканами, но заботливый и любящий. Осталось только дождаться, когда же сама Настя это поймёт и оценит.

Однако Саше о своих мыслях Маша говорить не собиралась. С Сашей необходимо было порвать раз и навсегда, без шансов, без последующих поползновений с его стороны.

– Саша, прошу, не заставляй меня радоваться чужой болезни, ведь этого ни в коем случае нельзя делать. А ты меня вынуждаешь.

– В смысле? – непонимающе пробормотал Саша.

– Я рада, что наш поход в театр сорвался, Саша, честное слово. Я как раз сегодня хотела сказать тебе, что друзьями мы не останемся, а совместный поход в театр сегодня первый и последний. Сейчас мы попрощается с тобой, Саша, и я внесу твой номер в чёрный список. Пожалуйста, не пытайся больше напомнить о себе. И о том, где я работаю, забудь.

– Маша, но так нельзя…

– Можно. Можно, Саша. Вам с Настей я желаю всего самого наилучшего, но ко мне даже не пытайся приблизиться. С некоторых пор я категорически не выношу нерешительных мужчин.

Саша пытался ещё что-то сказать, но Маша нажала отбой и тут же заблокировала номер Саши.

– Вот так, – сказала она, положила телефон в карман, повернулась к лестнице и оказалась лицом к лицу с Артёмом.

– Так и знал, что спектакль вовсе не сегодня, а вчера был, – обманчиво спокойно заговорил Артём, пристально глядя на Машу.

Маша почувствовала, как лицу становится жарко. Она ведь допускала мысль о чём-то подобном, но всё же Артёму удалось её подловить.

– Машина твоя где? За углом спрятал? – спросила Маша, оглядевшись.

– Да, – кивнул Артём.

– Знаешь, Артём, мне бы раньше и в голову не пришло, что ты можешь следить за мной, но с тех пор, как мы расстались, ты начал открываться с новых сторон. Хотя нет, не так. Сначала ты начал открываться с новых сторон, а потом мы расстались.

– Раньше бы не пришло в голову, а сейчас пришло?

– Приходило, – кивнула Маша. – Но всё же ты оказался хитрее, чем я думала.

Артём придвинулся ближе и ловко застегнул до верха молнию Машиного пуховика, а потом начал застёгивать пуговицы на вороте.

– Холодно становится, – пояснил он.

Маша стояла, опустив глаза.

– Ты неправильно выразилась, Маша. Ты сказала: «Как только мы расстались». Но мы не расставались, Маша. Просто однажды… в день, который стал самым тяжёлым и плохим днём в моей жизни, ты от меня ушла. Я ведь до сих пор не осознал это до конца, Маша.

– Что тебе надо, Артём? Чего ты хочешь?

– Пока просто спокойно поговорить. Мы так ни разу и не поговорили нормально с тех пор, как… ты ушла.

– Хорошо, давай поговорим, – Маша кивнула и подняла глаза.

– Поужинаем в хорошем месте и поговорим. Пойдём в машину.

– Я поеду на своей, следом за тобой.

– Хорошо, – Артём не стал спорить, так как боялся спугнуть Машу.

Он чувствовал, что сейчас Маша обманывать не станет и не сбежит, раз уж согласилась поговорить.

Артём проводил Машу до её машины и пошёл к своей. Так они и поехали: Артём впереди, а Маша следом.

Глава 4

Маша смотрела на Артёма и размышляла о том, что ей нравится, как он держится и ведёт себя. Он не смотрит на неё виноватым и умоляющим взглядом, как смотрел в тот злосчастный и ужасный период – первый месяц после их расставания. Не умоляет простить его.

И в то же время, Артём не выглядит высокомерным и не чувствующим себя виноватым ни в чём, обвиняющим, во всём правым.

Сейчас Артём был очень серьёзным, немного растерянным и грустным. Не то что Машу радовала его грусть, нет. Просто сама Маша чувствовала себя абсолютно так же, её настроение было полностью созвучно настроению бывшего.

– Как давно вы расстались с этим… Сашей, соседом твоих родителей? – Артём решил приступить к основной части разговора сразу, без прелюдий, ещё в ожидании заказа.

– По правде говоря, Артём, мы не особо-то и сходились с ним, – Маша решила, что если уж она дала согласие на разговор, будет предельно откровенной.

Она уже достаточно лгала и прикидывалась перед Артёмом, хватит. Сколько можно-то?

– В смысле? – замер Артём. – Вы не встречались? Но я же видел вас вместе тогда, год назад. И потом ты сказала, что собираешься встречать с ним Новый год. Мне кажется, встреча Нового года наедине с мужчиной подразумевает… ну ты понимаешь, надеюсь? Вряд ли подразумевает приятельские отношения.

– Мы несколько раз встречались с Сашей, вместе ходили в кино, в театр, на выставку. На этом всё. До стадии принятия решений наши отношения не дошли, и я даже не успела тогда понять, нравится ли мне Саша, нужно ли мне продолжение, развитие отношений с ним. Тридцатого декабря приехала бывшая жена Саши, с которой он как бы в разводе. Но в самом деле этот развод – чистой воды формальность. Саша начал метаться, и я, разумеется, прекратила общение с ним. Мы не виделись и не общались до прошлой субботы, пока случайно не встретились на улице. Оказалось, что он в очередной раз разошёлся с Настей, потому решил опять попытать счастья со мной. Искал меня, как выяснилось, но не знал ни номера моего телефона, ни нового адреса, ни адреса места работы. Попросил номер телефона; объяснил это тем, что соскучился по беседам со мной. Я тогда твёрдо решила, что не пойду с ним никуда, если пригласит, но согласилась из-за вашего с Денисом явления. А тут опять Настя. Постепенно промежутки «расставаний» Насти и Саши сокращаются. Надеюсь, в следующий раз разлука будет ещё короче, а потом ещё короче, и так далее, пока мозги Насти не встанут на место окончательно, и она не поймёт, что от добра добра не ищут. И тогда их с Сашей совместный жизненный путь превратится из многоугольника в окружность.

– То есть, углы сгладятся настолько, что практически исчезнут, станут незаметными? – улыбнулся Артём.

– Вот именно, – кивнула Маша.

– Желаю Саше, чтобы это произошло как можно скорее, а сам он чтобы научился не лезть в чужие отношения.

– Так он, вроде, и не лез, – пожала плечами Маша.

– У нас с тобой слишком разный взгляд на эту ситуацию, но я не хочу спорить. Значит, всё это время ты была свободна, а я не знал об этом.

– А что изменилось бы, если бы знал?

– Не потерял бы столько времени.

– Не думаю, – покачала головой Маша.

– Может, ты и права, – вздохнул Артём. – Продолжи я тогда проявлять настойчивость, ты бы в спешке влипла ещё в какие-нибудь отношения, лишь бы отшить меня, и на месте Саши мог оказаться кто-то более хитрый, наглый и разворотливый. А с другой стороны, как только всё более-менее улеглось, дружок мой закадычный оказал мне медвежью услугу. Чёртов сводник.

– Никто не может ни с кем свести меня против моей воли, Артём. А мне сейчас отношения точно не нужны, я к ним ещё не готова.

– Совсем не готова? – Артём опустил глаза и проглотил комок в горле.

У меня такое чувство, что совсем, – искренне ответила Маша.

– Я подожду столько, сколько нужно, Маша.

– Зачем тебе это, Артём? Мы слишком усложнили наши с тобой отношения, и эта конструкция рухнула в конце концов. Мы оба приложили руку к тому, что случилось, приняли активное участие. Я ушла от тебя, потому что не видела смысла в продолжении наших отношений, не видела перспективы.

– Разве ты ушла не из-за… – губы Артёма дрогнули, но закончить фразу он так и не смог.

– Сорокина стала импульсом, – кивнула Маша. – И источником боли. Но точно не причиной. Кишка у неё тонка, чтобы стать причиной.

– Маша, – Артём взял в свои ладони холодную ладошку Маши. – Ты молодец, всё разложила по полочкам. Чувствуется, что анализировала ситуацию, и я этому рад несмотря ни на что. Я тоже думал об этом постоянно и напряжённо, но мне ничего, кроме банальностей, в голову так и не пришло.

– А что пришло? – Маша не стала убирать свою согревающуюся ладонь из рук Артёма, а он, осмелев, взял вторую руку Маши и теперь согревал обе.

– Уверен, ты ушла, потому что не простила мне моего равнодушия. И до сих пор не простила. Что до Ольги Анатольевны, то для неё даже роли импульса многовато.

– Однако ты же сбежал почему-то из головного офиса? Если Сорокина ничего не значила, то почему и от кого сбежал?

– Ты права, я сразу тогда подал заявление об увольнении, в понедельник. Генеральный не подписал; отправил меня в отпуск, а в середине января, ровно год назад, открылся филиал, который я возглавил. Сбежал я, это ты верно заметила, но не от Ольги Анатольевны, а от себя. Если бы я видел её постоянно, то вообще не смог бы думать ни о чём кроме того, что натворил. Но равнодушия… его никогда не было, Маша.

– А что было, Артём? Может, разочарование? Или скука? Ты хотел видеть меня какой-то другой?

– В том-то и дело, что нет, меня всегда всё устраивало, и я был очень счастлив. Мне казалось, что и ты всем довольна. Время от времени я задумывался о том, что пора предпринять какие-то шаги в плане формальностей, но я всегда был уверен: формальности – это формальности, они не могут сделать лучше то, что и так прекрасно. А ещё думал о том, что узаконить всё можно в любой момент. Конечно, это был эгоизм. Мне и в голову не приходило, что ты думаешь совсем по-другому, тем более, ты никогда не говорила об этом. Потому, возможно, ты и усложняла всё, как говоришь, а я точно упрощал. Что ты значишь для меня, я осознал лишь тогда, когда ты ушла. Ну как, не измучил ещё тебя банальностями?

– Нет, – покачала головой Маша. – Продолжай.

– Тогда скажу самую банальную банальность, но точнее передать то, что я чувствовал и чувствую, невозможно. Мы не задумываемся о том, что значит для нас воздух, не пытаемся оценить его, узнать истинную его цену, поскольку он всегда есть и всегда был, это данность. А ведь если не станет его – сразу не станет и нас. Так и со мной случилось. Маша…

Артём сильнее сжал ладони Маши и тяжело вздохнул:

– Пожалуйста, давай начнём сначала. Но только уже в качестве мужа и жены. По-другому я теперь не хочу. Ну вот, я всё сказал. Теперь слово за тобой.

– Артём, я… – вот теперь Маша была в настоящей растерянности и нерешительности.

– Только, пожалуйста, не отказывай сразу, – быстро сказал Артём. – Я же сказал, буду ждать столько, сколько нужно. Надоедать тебе я не стану. Как только примешь решение – любое – сама мне сообщи. Только прошу, если у тебя появится кто-то другой, сразу меня предупреди. Договорились?

– Хорошо, договорились, – смирилась Маша.

Не говорить же ему о том, что она до сих пор даже представить не может другого мужчину на его месте, так откуда же «кто-то» появится?

К счастью, и Маша, и Артём заказали салаты – горячее уже давно остыло бы. Остаток ужина прошёл без откровений, просто за вполне светской беседой. А потом Артём «провожал» Машу до дома: теперь она ехала первая, в он – за ней.

Дома, устраивая плечики с пуховиком в стенной шкаф, Маша услышала какой-то странный глухой металлический лязг. Осторожно потрясла пуховик, и звук повторился. Странно. Маша заглянула в сумочку, из которой доставала телефон – ключи были на месте.

Тогда Маша осторожно сунула руку в один из карманов пуховика – пусто. Во втором кармане оказалась связка ключей. Это были ключи от квартиры Артёма, её, Машин, комплект. Даже брелок всё тот же.

– Вот за…нец, и когда успел? – Маше вдруг стало смешно. – Всё-таки краплёной колодой сыграл со мной!

Ма́шин смех был прерван телефонным звонком. Звонили с незнакомого номера, но Маша почему-то была на сто процентов уверена в том, что знает, кто звонит. И прятаться она больше не собирается.

– Да, Денис, – сразу сказала она, приняв вызов. – Добрый вечер! Я вас слушаю.

– Добрый вечер, Мария, – удивлённо ответил Денис. – А как вы догадались, что это звоню именно я? Неужели Паша вам номер моего телефона подогнал?

– Нет, ни в коем случае. Честное слово. Я просто догадалась, что вы не уедете, не попрощавшись.

– А о том, что я улетаю сегодня ночью, откуда знаете? – совсем удивился Денис.

– О том, что сегодня ночью, не знала. Просто предположила, что достаточно скоро, раз уж решили позвонить.

Денис весело рассмеялся.

– Как жаль, Мария, что я не прислушался к своему старшему брату год назад! Тогда у меня ещё были шансы, я уверен в этом, а теперь ваш бывший больше не выпустит ситуацию из своих рук. За второй шанс он будет биться, как лев. А я, видимо, буду утешать себя тем, что стал своеобразным катализатором активности для Артёма Валерьевича.

Маша так и стояла в прихожей, хотя свет уже погасила. Квартира освещалась только светом фонарей с улицы, и Маша посмотрела на своё странное, загадочное отражение в зеркале прихожей.

Она не стала говорить Денису о том, что ничего ещё не решила, и мало ли, какие там настроения у Артёма. Пустое кокетство Маша не уважала. Возможно, она была и не права, но никогда бы не стала обнадёживать человека, которому ей нечего предложить ни в эмоциональном плане, ни в физическом.

Пусть Денис будет уверен в том, что Артём победил в их странном негласном соревновании. А то, что он, даже проиграв, всё же позвонил, характеризует младшего брата Паши как по-настоящему умного, чуткого и думающего человека.

– Спасибо вам, Денис! – искренне сказала Маша.

– Мне-то за что? Я даже цветы вам так и не подарил. И на свидание не пригласил.

– За то, что понимаете больше, чем говорите. И за то, что дали мне возможность почувствовать себя прекрасной дамой, за расположение которой бьются сразу несколько достойных рыцарей. Думаю, каждая женщина должна хотя бы раз в жизни испытать нечто подобное.

– А вы и есть прекрасная дама, Маша. Прекрасная ещё и потому, что добрая и обладаете неординарным умом. Мне бы очень не хотелось совсем-совсем обрывать общение с вами. Мы ведь можем переписываться, например? Делиться мыслями и новостями?

«Как Екатерина Вторая с Вольтером? Или как Энгельс с Каутским?» – мысленно вздохнула Маша.

– Хорошо, Денис. Думаю, в простом человеческом общении ничего предосудительного нет. Я желаю вам найти своё счастье, Денис. Уверена, оно, точнее, она, уже где-то совсем рядом с вами. И лёгкого пути вам!

* * *

В воскресенье Маша освободилась пораньше и без предупреждения заехала в гости к Киреевым. Правда, стремление сделать сюрприз обернулось, как это часто случается, не очень удобной ситуацией. Оказалось, что Лиза остаётся по-прежнему вечно занятой мамой и сейчас находится на каком-то форуме в Екатеринбурге.

Маша появилась в самый разгар того, как заботливый отец, коим без сомнений являлся Павел, помогал Арише делать уроки. Вообще, Ариша уверяла, будто справится сама, но Павел был твёрдо убеждён в том, что глава семьи обязан контролировать все процессы, происходящие в доме, и ничего не пускать на самотёк.

– Ура, Маша пришла! – как всегда радостно завопила Арина, а Сёма, скромно сидящий на полу рядом с игрушечной железной дорогой, встал, поздоровался и протянул ладошку для пожатия.

– Вот Маша нам сейчас и поможет! – казалось, Павел обрадовался приезду Маши гораздо больше, чем удивился. – Понимаешь, всё выполнили, а с математикой затык.

– С математикой? В первом классе? – удивилась Маша.

– Ну да, – кивнул Павел. – Я не могу понять, к чему там столько рисунков и схем, ведь всё же элементарно. Зачем усложнять? А Ариша говорит, что нужно выполнять только так. Я уже вспотел весь. Может, ты посмотришь, а я пойду пока посудомойку загружу и чайник поставлю.

Маша устроилась за столом рядом с Ариной, но воспользовавшись тем, что Павла нет в комнате, разрешила девочке выполнить всё самой. Вскоре домашнее задание было готово, и Маша с чувством выполненного долга пошла в кухню и выгнала оттуда притаившегося Павла.

– Ты же мечтал породниться со мной? Вот именно сейчас у тебя есть возможность почувствовать, каково это – терпеть меня в качестве родственницы. А заодно можешь порадоваться тому, что мы так и не породнились.

– Маш, ты на меня правда не сердишься?

– Нет, конечно. Только будь осторожнее впредь: твоё стремление устраивать чужое счастье когда-нибудь подведёт тебя под монастырь. А если хочешь, чтобы совсем не сердилась, ответь мне на пару простых вопросов.

…Маша уехала только вечером, после того, как напекла блинов, сварила похлёбку из того, что нашла в холодильнике, и накормила временно неполную семью Киреевых ужином.

* * *

…Маша остановилась перед зеркалом, чтобы пройтись по нему специальным спреем и мягкой тряпкой. Привычно задержалась взглядом на своём идеальном отражении: длинные светлые волосы спускаются по плечам и высокой груди, маленькое чёрное платье сидит идеально, в макияже нет ни одной погрешности, даже минимальной. Огромные голубые глаза смотрят спокойно, хотя в глубине души волнение лишь нарастает.

Однако выбор сделан, и назад дороги нет. Вчера Павел подробно рассказал ей о распорядке дня своего шефа, и Маша, прикинув, в какое время Артём вернётся с работы, приехала заранее.

Сначала навела идеальный порядок, хотя у Артёма и так никогда не было привычки запускать квартиру и превращать её в берлогу. Потом поставила утку с мандаринами в духовку и начала приводить в порядок себя. Осталось сделать новый салат, рецепт которого подсмотрен на проверенном сайте, и открыть вино; стол в гостиной уже накрыт.

Маша брызнула из флакона на гладкую поверхность, и изображение в зеркале начало расплываться.

В это время зазвонил телефон. Приняв вызов, Маша прижала смартфон щекой к плечу и начала быстро протирать зеркало.

– Здравствуйте, Денис! Слушаю.

– Маша! – выпалил Денис так, что девушка даже засомневалась – а он ли это? – Ой, простите, здравствуйте! Помните, вы позавчера вечером сказали, что она совсем рядом?

– Помню, – удивлённо ответила Маша.

– Так вот, вы оказались абсолютно правы!

– Даже так? – пробормотала Маша.

– Да. В самолёте по пути в Москву я познакомился с девушкой. Она из нашего с вами родного города, но учится в столице. Её зовут Марта, ей двадцать два года. Вы знаете, мы не заметили, как полёт закончился, – так заговорились. Я назначил ей свидание, и вот сейчас жду её. А вот и она идёт, я уже вижу её. До свидания, Маша, до связи!

Денис нажал отбой, не дождавшись ответа Маши, но она не обиделась. Разве это так уж важно в данный момент?

…Когда в замке повернулся ключ, всё было готово, даже вино открыто двадцать минут назад. Маша, стоя у окна в гостиной, слышала, как Артём вошёл и замер у дверей на несколько секунд. Потом снял пальто и обувь, зашёл в ванную и вымыл руки.

– Маша, я без цветов, – виновато сказал он, появляясь в дверях гостиной.

Правда, виноватым он совсем не выглядел: за версту можно было понять, насколько он счастлив.

– Но я никуда не пойду, а цветы привезу завтра.

– Конечно, не надо никуда ходить, иначе утка станет холодной, а салат – тёплым.

Артём подошёл к одному из шкафов, открыл дверцу и достал коробочку с кольцом.

– Маша, скажи, что мы сегодня празднуем нашу помолвку. Пожалуйста!

– Нет, – покачала головой Маша и увидела, как расстроился и растерялся Артём. – Сегодня мы празднуем твой день рождения.

– Я его уже дважды не праздновал, как и Новый год. Мне без тебя не хотелось ничего праздновать.

– Вот и отметим. Тебе сегодня тридцать один год и три недели. А помолвку отметим завтра, у меня дома, после работы. Но кольцо можешь надеть сейчас. Мы столько лет друг друга знаем, что вполне можем не соблюдать протокол.

Артём подошёл к Маше, надел на её руку кольцо и прижал девушку к себе. Правильных и красивых слов не нашлось, но Маша и без них всё прекрасно поняла.

Артём и Маша стали мужем и женой в апреле, а в начале января, в день рождения Артёма, появился на свет их первенец, Даниил. Рождение Дани окончательно примирило Артёма и Павла, и Артём даже попросил Павла стать крёстным для Дани. Павел, разумеется, с радостью согласился.