Текст книги "Карьерный рост (СИ)"

Автор книги: Мира Айрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава третья

Утром, когда Лора шла пешком на занятия, её догнал Макс. После приветствия они оба несколько секунд молчали, потом одновременно повернулись друг к другу и заговорили:

– Слушай…

– Слушай!…

И оба рассмеялись.

– Девочки вперёд, давай ты, – Макс выставил локоть, чтобы Лора взяла его под руку. Она не стала «ломаться», ей было не до того.

– Тебе не предлагали деньги, чтобы ты отказался от конкурентной борьбы за кресло в Москве?

– Нет. А тебе предлагали?

– Да, ко мне вчера вечером приходил некто Леснов и настойчиво рекомендовал снять свою кандидатуру. Действовал путём подкупа и разнообразных посулов. Был вежлив.

– Интересно, очень интересно! Он ведь и ко мне подходил, и тоже предлагал деньги, но не для того, чтобы я снял свою кандидатуру. А для того, чтобы помог снять твою кандидатуру!

– Ого! – сердце Лоры забилось быстрее. Она не на шутку разволновалась. – А каким образом ты должен сделать это?

– Соблазнить тебя, отвлечь от учёбы и работы, отговорить от участия в конкурсе.

– Я смотрю, он даже не скрывается! Хотела бы я знать, кому он так доблестно служит… Хотя есть подозрение, правда, ничем не подкреплённое. А что ты ответил?

– Я ответил, что я бы не прочь соблазнить тебя без всяких денег, для себя. Но ты сказала «нет», а я давно знаю тебя и понимаю, что ты не из тех женщин, которые, сказав «нет», подразумевают «быть может». Ещё сказал, что я за честную борьбу, и мне не нужна «грязная» победа. Или даже не победа, а шанс. Вот и хотел тебя предупредить, мало ли что, вдруг они захотят «подсунуть» тебе кого-то другого вместо меня. Будь осторожнее, Лора!

– Спасибо, Макс! – Лора даже растрогались. – Ты настоящий друг и настоящий мужчина!

– Ну пусть хоть так, – вздохнул он, подняв бровь. – Не пойму только, чем ты успела им насолить? Отказала кому-то ещё, не только мне?

– Ты меня переоцениваешь, Макс! Когда бы я успела? Для меня всё происходящее – такая же загадка, как для тебя!

Они вошли в зал, где проходила учёба, и только устроившись в креслах, заметили, что их осталось шестеро: исчезла вторая женщина из соискателей.

Лектор тут же что-то пошутил о том, что кто-то, видимо, испугавшись его, снялся с участия в борьбе заблаговременно, до начала соревнований, и теперь их только шестеро.

Лора и Макс многозначительно переглянулись.

Лора справилась с тестом раньше всех и вышла из офиса первая. Она не будет ждать Макса, хоть и очень благодарна ему за то, как он повёл себя с Лесновым и с ней. Мог бы и отыграться, не предупреждать. Но он не такой, к счастью. Они не подходят друг другу, у них очень разные взгляды на семейную жизнь и на место женщины в пространстве, но это не мешает им сохранять добрые отношения.

Она шла, задумавшись, когда с ней кто-то поравнялся и пошёл рядом. Конечно же, Леснов. Можно было даже не проверять.

– Здравствуйте, господин Леснов! Что на этот раз?

– Здравствуйте, Лора Станиславовна! Извините за беспокойство и некоторую назойливость, но у меня поручение относительно вас.

– А я догадалась, господин Леснов, что вы не по своей воле, а по долгу службы! Вы ведь женаты, – Лора позволила себе шутку. Ей хотелось нагрубить, если честно, но нельзя дать им вывести её из себя. Нужно всё узнать. Выяснить причину того упорства, с каким её, Лору, пытаются «устранить». Хотя «исчезновение» второй женщины из претендентов наводило на мысли… Но они казались какими-то дикими, средневековыми!

– Я с поручением от Бориса Сергеевича. Он приглашает вас на ужин. Один звонок, и машина будет здесь через минуту, вас отвезут.

«Они действуют нагло, открыто и по-хамски. И считают меня идиоткой, судя по всему».

– Спасибо за приглашение и вам, и тому, кто вас прислал ко мне, – Лора не сбавляла шаг. – Но, во-первых, я не верю в то, что Борис Сергеевич приглашает меня на ужин. А во-вторых, так, на будущее, если кто-то ещё захочет вдруг отужинать со мной, знайте: с кем и как ужинать, равно как и потом завтракать, я выбираю исключительно сама. Всегда.

– То есть, вы отказываетесь?

Лоре вдруг показалось, что она уловила в его голосе нотки облегчения и любопытства. Странно!

– Да, так и передайте вашему… начальнику.

– Понял. До свидания! Но я не прощаюсь.

– Кто бы сомневался! До свидания! – кивнула Лора, ускорив шаг. Настроение было хуже некуда. Что за дела творятся во всей этой истории? Она никогда не была замешана в интригах, всегда шла напролом, но честно.

Утром, едва Лора вышла из отеля и направилась в офис, с ней поравнялась чёрная машина из разряда «оооочень крутая тачка». Одна из задних дверей бесшумно открылась, и Лора увидела того, кто, по её глубокому убеждению, стоит за всеми «танцами» вокруг неё: Руслана Борисовича Андриевских. Итак, сам. Собственной персоной. Что ж, возможно, он прольёт свет на происходящее.

– Здравствуйте, Лора Станиславовна! Позвольте подвезти вас до офиса! Нам по пути. Я как раз еду туда.

Лора увидела Макса, вышедшего на крыльцо отеля и намеревающегося броситься Лоре вдогонку. Увидев, как она садится в машину, он буквально остолбенел.

Лора рассудила так. Сейчас не лихие девяностые, а она никому не перешла дорогу. Если семья Андриевских будет против её кандидатуры, она просто уедет после курсов восвояси ни с чем. Но ей очень интересно, зачем Руслан Борисович выбрал столь трудоёмкий путь. И она близка к ответу как никогда.

Несколько секунд они ехали молча. Водитель Руслана Борисовича, наконец, перестал бросать на Лору в зеркало настороженные взгляды. Зато от Андриевских буквально исходила неприязнь, Лора чувствовала её.

– Зачем вам нужно, чтобы я сняла свою кандидатуру с конкурса, Руслан Борисович? К чему все эти грубые и странные уловки? Вы же имеете право голоса и можете просто голосовать против моей кандидатуры. Но до этого этапа мне ещё нужно дойти: конкуренция сильная.

– Отвечу откровенностью на откровенность, – холодно отозвался её спутник. – Лично до вас мне нет никакого дела, я не испытываю неприязни лично к вам, равно как и симпатии. Но мне глубоко неприятна ваша порода в общем и целом.

– Порода? – Лора встретила и выдержала взгляд его холодных глаз.

– Именно. Вы карьеристка, к тому же, как выяснилось, крайне упёртая, принципиальная и умная. Я против того, чтобы в нашей компании женщины занимали руководящие посты. Не для того я напряжённо работал почти десять лет, чтобы передать дела… женщине. К сожалению, отец мыслит иначе, а решающее слово за ним. Ваши шансы крайне высоки, это видно уже сейчас, даже по вчерашней работе, самой первой. К тому же, вы серьёзно настроены на победу, мотивированны.

– Вы все достоинства преподносите как недостатки, Руслан Борисович! – не выдержала Лора.

– Да! Да! Если дело касается женщин – карьеристок! – воскликнул он так, что даже вышел из обычного своего «холодного» состояния. – И вы должны знать, что я всё равно не дам вам победить в конкурсе. Никаких переговоров с вами больше не будет. Если вам так хочется, валяйте, участвуйте, боритесь! Но без шансов на победу, учтите!

Они уже давно подъехали к зданию офиса, но продолжали сидеть в машине.

– А зачем нужно было лгать, что Борис Сергеевич пригласил меня на ужин? – с любопытством спросила Лора.

– Просто чтобы поставить вас в глупое положение перед отцом, сбить с вас самоуверенность и спесь.

– Вы пытаетесь наделить меня качествами, которые мне не присущи, Руслан Борисович! И знаете, я впервые сталкиваюсь со столь неприкрытой дискриминацией по половому признаку, – Лора отстегнула ремень безопасности.

Водитель выскочил из машины и открыл перед ней двери.

– Но я буду продолжать борьбу. Я не боюсь вас, Руслан Борисович!

Лора, не прощаясь, вышла из машины и вскоре скрылась в офисном здании.

Руслан поджал губы и с силой ударил кулаком по сиденью.

* * * * * * * *

Конечно, сказать «Я вас не боюсь», – это просто. Однако на деле Лора очень опасалась, и гнетущее состояние не покидало её весь день. Понятно, что ничего плохого они не сделают ей, они не бандиты с большой дороги. Но открытая враждебность Руслана Борисовича сильно подорвала решимость Лоры. Безусловно, она будет продолжать борьбу: не в её характере сбегать, поджав хвост. Но она понимала, что впереди её ждут препоны и какие-нибудь неприятные сюрпризы. В конце концов Лора решила, что она готова ко всему. Посмотрим, поборемся! Вдруг Руслан Борисович блефует, и он не так уж всемогущ? Иначе почему он так выходит из себя? Не уверен, значит!

Быстрее всех выполнив задание, она задумчиво вышла из офиса и зашла в магазин. Очень захотелось мороженого, немного заесть утренний стресс.

Погода стояла прекрасная, и Лора, выйдя из магазина, свернула в маленькую улочку и направилась к скверу, который давно приметила.

Откуда-то доносился очень аппетитный запах, и Лора вспомнила, что не пошла на обед сегодня, переживала. Мороженое давно закончилось, она расправилась с ним очень быстро.

Вскоре Лора поняла источник запаха: впереди была пекарня. Ноги сами понесли туда Лору, но она остановилась буквально в нескольких метрах от цели, услышав надсадный младенческий плач.

Она проходила мимо пункта выдачи одного из известных интернет-магазинов. Прямо на тротуаре возле пункта выдачи были «припаркованы» две детские коляски, одна бирюзового цвета, вторая молочного. Во второй коляске и надрывался малыш, совсем маленький, судя по плачу. Коляска была закрытая, да Лора бы и не решилась заглядывать в чужую коляску.

Обе мамы, видимо, зашли в пункт выдачи. Лора поднялась по лестнице и заглянула в двери, но никого не увидела. В примерочных, наверно. Малыш заходился всё сильнее. Лора взялась за коляску и стала её легонько покачивать и катать туда-сюда.

Как вообще можно оставить коляску на улице без присмотра? Что в голове у таких беспечных родителей? Вот она, Лора, если не готова пока стать матерью, так она и не рожает!

Первый малыш будто успокоился немного, не кричал так громко, но кряхтел, когда вдруг проснулся второй малыш. Из бирюзовой коляски раздался басовитый рёв.

Выйдут они уже или нет?! Лора катала обе коляски, руки устали. Да ещё и влетит ей потом от этих чудо-мамаш за то, что схватилась за их коляски! И они будут правы, что самое интересное.

Из пекарни вышел какой-то светловолосый парень с бумажным пакетом, спустился по лестнице и направился к припаркованной рядом белой "Тойоте", но заметив отчаянный взгляд Лоры, развернулся и подошёл к ней.

– Проблемы? Помощь нужна? – спросил он без всяких приветствий.

– Да, спасибо! Вы могли бы зайти в пункт выдачи и поторопить двух леди, которые оставили детей и заняты примеркой? Я уже больше пяти минут тут стою, пытаюсь успокоить малышей, руки отвалятся скоро. Или меня арестуют за попытку киднеппинга.

– Давайте, помогу, – перехватив бумажный пакет левой рукой, парень правой взялся за ручку бирюзовой коляски, начал катать коляску и слегка покачивать, приговаривая:

– Тихо, тихо! Сразу ясно, тут боец! Таким басом вопит!

Лора невольно улыбнулась. Ей вдруг понравились глаза незнакомца: огромные, тёмно-серые, почти дымчатые, ресницы очень длинные, прямые и чёрные. Брови тоже очень густые и чёрные, и сам смуглый, а волосы при этом пепельные, довольно длинные, как у принца из какого-нибудь мультфильма или фильма. Почему-то у принцев всегда такие причёски.

– Мы с вами как молодые родители, – улыбнулся он в ответ.

Надо же, какая приятная улыбка! Лора даже про все свои неприятности забыла, качая коляску и разглядывая незнакомца.

Он был высокий, выше её сантиметров на десять, с прямыми, довольно широкими плечами, большими крепкими руками. Молодой. Лора бы сказала, моложе её. Высокие скулы, прямой нос и почти квадратный подбородок. Тоже как у мультипликационных принцев.

На нём была клетчатая рубаха, джинсы и расстёгнутая кожаная куртка.

Заметив, что Лора разглядывает его, не забывая, однако, катать коляску, он спросил, вдруг став серьёзным:

– Как вас зовут?

– Лора.

– Лора – это Лариса?

Сам того не ведая, он «наступил» на больную мозоль: Лора всегда досадовала на то, что родители не назвали её Ларисой, в честь бабушки.

– Если бы меня звали Лариса, я бы так и сказала. Но меня зовут Лора.

– Какое красивое имя, и такое необычное! Очень вам подходит!

Странно, но это прозвучало искренне.

– А вас как зовут?

– Леонид. Можно Лёня, – он опять улыбнулся. – Вы ведь не коренная москвичка, правда? У вас акцент не местный.

В это время из пункта выдачи вышли две девушки в белых спортивных костюмах и коротких белых курточках, нагруженные пакетами. Лора, решив, что лучшая защита – это нападение, минут пять отчитывала их, угрожая обратиться в органы опеки. Дамы синхронно хлопали одинаково длинными чёрными наращенными ресницами, но почему-то не взлетали. И не спорили. Видимо, были в шоке от напора Лоры.

В конце концов Лора устала отчитывать их. У неё трудный день, а тут ещё принц с бумажным пакетом.

Кивнув всем, она направилась к пекарне, когда вдруг почувствовала, как крепкая рука ухватила её чуть ниже локтя.

– Куда же вы? Мы не договорили, – рядом стоял Леонид.

– В пекарню. Я с курсов, и есть очень хочется.

– У меня тут много всего из пекарни, хватит на двоих, – он показал бумажный пакет. – Давайте возьмём кофе и посидим в сквере? Как-то не хочется просто взять и расстаться с вами вот так. Или вы спешите?

Непохож он на маньяка. Да и народу в сквере полно. Так уж и быть. Странно, но ей тоже не хочется взять и расстаться с ним вот так.

– Хорошо, пойдём, посидим в сквере, раз вы угощаете, – улыбнулась Лора, и они пошли вниз по улочке.

Пока они шли к скверу, успели перейти на «ты». А ещё Леонид купил два больших стакана кофе. Почему-то Лоре было с ним так легко, словно они знакомы всю жизнь.

Им повезло: они нашли свободную скамейку и расположились на ней.

– Ты так и не ответила на мой вопрос.

– Почти ответила. Я сказала, что иду с курсов. Ты прав, я не местная, приехала на курсы.

– Надолго?

– На две недели. Осталось ещё одиннадцать дней.

– Что за курсы, если не секрет?

– Управление. Я небольшой начальник, который стремится стать большим.

– Ого! Надеюсь, у тебя всё получится!

– Спасибо!

Лора решила не раскрывать все подробности. Она всегда придерживалась любимого правила папы: не делить шкуру неубитого медведя. Тем более, результат её командировки пока весьма туманный.

– А ты местный?

– Почти. Я из Подмосковья, всегда жил там, но вот уже полтора месяца, как я в столице. В родном городке у нас с другом был свой компьютерный сервис. Магазин, ремонтная мастерская. А здесь я в фирме работаю, программистом. Системным администратором.

– Решил в Москву перебраться? И как, нравится? Привык?

– У меня выбора особо не было, – лицо Леонида вдруг помрачнело. – Моя бывшая невеста вышла замуж за моего брата, и мне как-то не хотелось оставаться там, рядом с ними. Можно сказать, сбежал.

– Ого… Сочувствую! – грустно сказала Лора, внезапно испытавшая что-то вроде укола ревности. Интересно, что там за звезда такая? Которая заставила сбежать принца. – Но я уверена, у тебя всё будет хорошо!

Леонид же удивлялся сам себе. Ведь он уже два месяца жил с этой болью, которая порой казалась невыносимой. А теперь он вдруг решил использовать ситуацию в своих интересах! С чего вдруг?!

Это была хитрость. Он знал, что если хочешь по-настоящему заинтересовать женщину, нужно рассказать ей о своей несчастной любви. И женщина тут же начнёт жалеть тебя, самоотверженно пытаться залечить твои прежние раны… Чтобы потом нанести собственные!

Так что же выходит? Эта провинциальная (а она глубоко провинциальная, хоть и невозможно красивая и умная) девушка настолько зацепила его, что он впервые в жизни пустился на дешёвые уловки?!

Глава четвёртая

Лора попросила остановить машину не у отеля, а у жилого комплекса неподалёку.

– Где ты остановилась?

– У дальних родственников, – соврала она, чтобы сразу обрубить вероятность того, что Лёня начнет набиваться в гости. Ей нельзя никого приводить в отель. Тем более, к ней и так слишком пристально присматриваются.

Они обменялись номерами телефонов, но Лора предупредила, что она на курсах весь день, и звонить туда нельзя.

– Номер нужен для того, чтобы нам наверняка не потеряться, – улыбнулся Леонид. – Обещаю не названивать во время курсов. Завтра я буду ждать тебя на том же месте, где мы встретились сегодня, и в то же время. Придёшь?

Он смотрел внимательно и очень серьёзно. Никогда ещё Лору не смущал настолько мужской взгляд.

– Постараюсь.

– До завтра, Лора!

Она кивнула и скрылась во дворах. Через две минуты она была в отеле.

…Леонид ехал домой и вспоминал весь сегодняшний вечер. Ещё днём ничто не предвещало такого поворота событий.

Он не успел оправиться от предательства Арины и Руслана, не успел зализать раны как следует… Он уезжал в Европу на период их свадьбы, жил там один, пока мать с сестрой были тут. Потом дождался их и жил ещё. Вернулся всего две недели назад. И вот он снова влип? Он чувствует, что влип! Он не отпустит эту девушку… Но теперь он научен жизнью, и сразу будет умнее, хитрее!

…Руслан, сам когда-то переживший личную трагедию, не постеснялся разрушить счастье младшего брата. А ведь Леонид с Ариной были вместе два года! У Руслана сразу загорелись глаза, когда он познакомился с невестой брата. Руслан неожиданно вышел из состояния анабиоза, в котором находился почти семь лет, после гибели в горах своей первой невесты. Лика была старше Руслана на пять лет, работала инструктором по альпинизму. Там они и познакомились, когда Руслан путешествовал. С чего-то он решил, что Лика оставит работу ради него, а она не мыслила себя без работы.

Руслан долго приходил в себя. Женился, пытался построить семью, но безуспешно. Развёлся. А потом…

Потом замаячило открытие «северного» филиала, Руслан согласился на переезд, а ему, Леониду, предложили возглавить Московский филиал. Настойчиво предложили, но он отказался. Он давно нашёл своё призвание в программировании, дизайне и рекламе. Он не управленец!

Леонид отказался. И это стало началом конца в их отношениях с Ариной. Она мечтала видеть его когда-нибудь во главе всей компании, а тут такое! Они ссорились несколько дней, снова мирились, бесконечно выясняя отношения, отстаивая каждый свою позицию. Никто не хотел уступать. Проницательный Руслан взял ситуацию в свои руки; Леонид и глазом моргнуть не успел, как Руслан и Арина объявили о помолвке и скором переезде.

Леонид побывал на работе лишь с утра, а потом тщательно занимался своей «легендой». Лора не узнает, кто он такой! Он не мелькает в свете, ведёт закрытый образ жизни. За ним не охотятся папарацци. Для Лоры он простой парень из Подмосковья, программист. Во всяком случае, пока!

Весь день он был занят крохотной квартиркой, которую нашёл по объявлению ещё вчера вечером. Квартирка располагалась на двадцать первом этаже в доме неподалёку от того сквера, где они провели вчерашний вечер. С утра приезжали представители клининговой компании, а потом Леонид создавал в отмытой до блеска квартирке жилой вид.

Как хорошо, что вчера он был на старой «Тойоте»! На ней резина была не поменяна с лета, а на нынешней его машине до сих пор стояла зимняя. Со своими поездками в Европу он всё на свете пустил на самотёк. Но неожиданно этот факт сыграл ему на руку!

Он привёз в квартирку самые старые и простые свои вещи, компьютер, купил в супермаркете посуду попроще, чайник. Всё отмыл, всему придал вид б/у. Да он актёрище!

Конечно, врать нехорошо. Да, да! Но ему было важно, очень важно знать, что он интересен кому-то сам по себе, а не в качестве одной из ступеней лестницы успеха!

А ещё он загадал. Загадал: если Лора придёт сама «на то же место», если не придётся её искать и «вызванивать», то всё у них получится! Всё сложится!

В назначенное время он сидел в «Тойоте» и переживал, как школьник, пригласивший на свидание самую красивую девушку из класса.

Лора спешила. Она почти бежала. Как назло, сегодня их задержали на учёбе на целых двадцать минут! Конечно, кто хочет, тот дождётся, но всё равно она переживала.

А если он вообще не приедет? Вдруг он передумал?

Она собиралась сегодня на учёбу дольше и тщательнее, чем всегда. А ещё постоянно думала о разбитом сердце Лёни, его неповторимой улыбке и огромных серых глазах.

Она заметила белую «Тойоту», припаркованную недалеко от пекарни, и бедное сердце, и без того не дававшее ей покоя вот уже сутки, помчалось ещё быстрее.

Лёня, заметивший приближающуюся Лору, выскочил из машины ей навстречу. Они смотрели друг на друга во все глаза, не в силах скрыть свою радость.

– Сегодня мы поедем в кафе, – наконец заговорил Леонид. – Мы же не школьники, чтобы каждый день на лавочке сидеть.

Вечер закончился, казалось, не успев начаться: настолько им было интересно вдвоём. Леонид говорил о себе не слишком много, и Лора его не осуждала, старалась щадить. Ведь ему до сих пор больно! Не так-то легко пережить предательство сразу двоих близких людей!

Сама она с удовольствием рассказывала о своём городе, о детстве, о сериале «Твин Пикс», о семье и о работе. Она сказала, что работает в аптеке, но в подробности не вдавалась.

Когда они подошли к машине, Лёня, пристально глядя ей в глаза, пригласил её в гости.

– Я живу тут неподалёку, снимаю квартиру. Видишь высотку? Вот там. На двадцать первом этаже. Видела вечернюю Москву с такой высоты?

– Нет, – Лора была очень смущена. Согласиться? Махнуть рукой на все условности? Ведь ей больше всего на свете хочется согласиться.

– Я сварю для тебя кофе. Я умею готовить разный кофе.

– Вечером вредно пить кофе, – попыталась отшутиться Лора.

– Я сварю его для тебя утром, – Лёня так и не отпускал её взгляд.

– Хорошо. Пойдём к тебе.

Лора решилась. Теперь нет пути назад.

К счастью, с ними в лифте поднимались двое подростков, которые, бросая на Лору заинтересованные взгляды, пытались произвести на неё впечатление своими неуклюжими остротами. Они делали вид, что ведут диалог между собой, в действительности же старались ради неё. Она это понимала, не впервые сталкивалась с таким явлением, потому ей удавалось сохранять спокойствие. Но в какой-то момент она поймала взгляд Лёни, который сдерживал свой смех из последних сил. Лора изобразила для него строгое лицо, чтобы не смел тут хохотать.

Она была благодарна этим двум мальчикам, разрядившим слишком густую и напряжённую атмосферу между ней и Лёней.

Они вышли на двадцать первом этаже, а парни уехали ещё выше. Лёня сразу расхохотался, словно неведомая рука открыла кувшин со смехом. Глядя на него, рассмеялась и Лора. Она не могла оставаться спокойной и равнодушной рядом с ним. Когда он улыбался, улыбалась и она. Когда он смеялся, она не сдерживала смех. А когда он печалился, ею овладевали отчаяние и грусть. Лора была готова на многое, лишь бы он никогда не грустил.

– И часто такое бывает? Дай, угадаю! Нет у тебя спокойной жизни?

– Что верно, то верно, угадал!

Смеясь, они вошли в тесную прихожую, и Лёня зажёг свет. А Лоре почему-то вспомнился Руслан Борисович; ведь сейчас источником негативного беспокойства был он. Леонид же, наоборот, стал источником доброго, позитивного и очень волнующего беспокойства.

– Потому что нельзя, – проникновенно начал он, смешно сдвинув брови. – Потому что нельзя… Потому что нельзя быть на свете красивой такой!

– Лёня, прекрати немедленно, я сегодня от смеха умру!

Не очень-то он походил сейчас на человека с разбитым сердцем. Зато на принца походил ещё сильнее.

– Ну уж нет, это не входит в мои планы, – пробормотал он, открывая двери в ванную и включая кран.

Лора, тоже вымыв руки, прошла в маленькую, но довольно уютную и очень чистую комнату, совмещённую с кухней. Вообще, квартира была очень чистая, очень. Лёня не переставал удивлять Лору. Она невольно вспомнила комнату младшего брата, скорее, напоминающую берлогу. Причём, Лев-Лукас никогда не позволял делать у него уборку, утверждая, что у него в жилище порядок, понятный только ему. Ему было комфортно в этом хаосе.

У Лёни, к счастью, видимо, было иное понятие о порядке.

Лора стояла у окна, глядя на причудливое сплетение вечерних огней, а Леонид, бросив в стаканы по несколько кубиков льда, разливал сок. От спиртного гостья наотрез отказалась. Ей завтра на учёбу.

Ему очень импонировал деловой настрой Лоры, её серьёзность и целеустремлённость. В отличие от старшего брата, заделавшегося после гибели Лики непримиримым домостроевцем, Леонид всегда очень уважительно относится к женщинам, у которых, помимо семьи и домашних дел, было своё пространство: работа, творчество, хобби. В этом они были солидарны с отцом. Не обязательно это должна быть работа, ведь зачастую у женщин просто не остаётся времени на работу: семьи у всех разные. Это могло быть какое-то позитивное, созидательное хобби, какое-то развитие, а не только походы в салон красоты, на массаж, в тренажёрный зал и на светские рауты.

Когда у мамы отпала необходимость в работе, отец почти сразу создал первый благотворительный фонд и поставил мать во главе этого фонда. Таким образом, родители благополучно миновали все кризисы, сохранили общие интересы и были всегда довольны друг другом. Сейчас мама много времени проводила в Европе, но они с отцом постоянно летали друг к другу, выбирались вместе на различные мероприятия и в путешествия.

Леонид мечтал о такой семье, как у родителей: всегда на одной волне, всю жизнь рядом, рука об руку, и вырастили троих детей.

У них с Ариной часто случались споры; не критичные, конечно, но регулярные. Он пытался увлечь её чем-нибудь, заинтересовать. Например, заниматься благотворительностью вместе с его матерью, участвовать в организации мероприятий. Или записаться на какие-нибудь курсы. Но Арину интересовала больше всего она сама, её красота, салоны и модные показы, светские приёмы и дорогие курорты. Леонид, в свою очередь, отказывался от посещения публичных мероприятий и громких премьер, а на курорты с Ариной выбирался через раз.

Стоя сейчас рядом с Лорой и глядя на вечернюю Москву её глазами, – так, словно и он всё это видит с высоты впервые, – Леонид вдруг впервые подумал о том, что Арина – идеальная спутница для Руслана. Брат даёт ей ту уверенность и уровень жизни, которые ей необходимы. А Арина возродила к жизни Руслана, и она во всём соответствует его требованиям.

Леонид всегда в чём-то не соответствовал её ожиданиям, она хотела большего от него. И он, что уж греха таить, пытался её «усовершенствовать». Такие, как есть, они друг друга не вполне устраивали. А с Русланом они – идеальная пара.

…Интересно, что же – что же заставило его так всё переоценить вдруг?! Или, правильнее сказать, кто?

Волнуясь, словно до этого ему не приходилось никого впервые соблазнять, Леонид взял стакан из рук Лоры и поставил на подоконник.

Мягко обхватил Лору за плечи и развернул лицом к себе. Его ладони так и остались на её плечах.

– Можно, я вот так постою и посмотрю на тебя? – это сказалось как-то само, он ничего не в силах был изобрести.

– Да, – тихо ответила Лора.

Он провёл кончиками пальцев по её волосам, высокому ясному лбу, нежной линии щеки. Лора была смелее: она изучала пальцами его подбородок и твёрдые, ярко очерченные губы. Она успевала ещё и думать. Подбородок и губы говорили о том, что несмотря на «принцевую» и немного романтическую внешность Лёни, ему, безусловно, присущи решительность и твёрдость характера.

Он начал целовать Лору, сначала осторожно, но уже через несколько секунд горячо, страстно, едва сдерживая желание. Ему стоило только коснуться её губ своими, чтобы понять, что с этого момента он стал другим, и пути назад никогда не будет. Он никогда не был слишком романтичной и увлекающейся натурой, скорее, наоборот, – вдумчивым, серьёзным, верным. И сейчас он отчётливо понял, что вся его предыдущая жизнь была приобретением опыта и подготовкой ко встрече с Лорой. Боль отступила, и появилось чувство благодарности к Руслану.

Теперь главное – удержать. Она сокровище, и её непросто будет удержать. Но он постарается, он приложит все силы.

А Лора, которая впервые в жизни потеряла голову настолько, что забыла, кто она и где она, растворялась в его поцелуе и ловила каждое движение его рук. Забравшись ладонями под его футболку, она, наслаждаясь, касалась его плеч, спины и радовалась тем ощущениям, которые способна ему давать. Он сходил с ума по ней, именно по ней, она это видела, отчётливо ощущала, и слова тут были излишни.

В какой-то момент Леонид полностью утратил способность мыслить и контролировать себя; он начал торопливо срывать одежду с Лоры, быстро раздеваться сам. Он успел задёрнуть шторы, но свет выключать не стал. Ему нужно не только чувствовать и ощущать её каждым миллиметром тела. Она слишком хороша! Он должен видеть её всю, во всех моментах, выражающих её страсть!