Текст книги "Этот огонь - мой (СИ)"

Автор книги: Мира Айрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава четвёртая

В один из дней в середине февраля, получив зарплату у одного из своих «частников», Вера поехала в Пермь за подарками для всех к двадцать третьему февраля и восьмому марта. К тому же, приближался день рождения Егора.

Она весь день гуляла по торговым центрам, ей очень нравилась предпраздничная атмосфера, запах мыла ручной работы и каких-то причудливых конфет, которые всегда продавали на первых этажах. Она зашла в любимый магазин косметики и парфюмерии, и долго гуляла там. Вера обожала хороший парфюм, её влекли витрины с яркими коробочками и бутылочками всех форм и цветов.

Потом она выбирала свитер на день рождения Егору. Очень долго и придирчиво. И думала о том, что у неё есть ещё один подарок для Егора. Она уже сделала три теста, и все оказались с двумя полосками. Да и задержка большая. Нужно встать на учёт. Но сообщит она обязательно в день рождения Егора. По подсчётам Веры, малыш у них появится в конце октября. Значит, очно она поступать не будет. Только на заочку. С маленьким очно особо не поучишься.

Она вернулась домой поздно, думая, что Егор уже потерял её, вернувшись с завода. Удивительно, что он ещё не позвонил ей.

Егора дома не было, а Татьяна Петровна и Настя уже паниковали, готовы были звонить друзьям Егора, потому что сам он трубку не брал.

На сердце сразу стало тяжело. Вера, едва раздевшись и умывшись с дороги, тоже начала звонить Егору. Спустя время от него пришло сообщение: "Вера, не теряй меня, я у Серёги, мы пьём. Завтра выходной. Приду, всё объясню".

Вера прочитала вслух сообщение.

– Ну хоть что-то! – вздохнула Татьяна Петровна. – Что такое у них стряслось? Вроде, они не пьют так обычно, ни с того ни с сего. Отца-то ещё нет дома!

Николай Степанович отдыхал в профилактории по путёвке от профсоюза и должен был вернуться только в воскресенье.

Отгоняя тяжёлые предчувствия, Вера весь вечер разбирала и упаковывала подарки. Ей очень хотелось порадовать всех, ведь они приняли её в свою семью, как родную. Никогда до сих пор у Веры не было такого ощущения семьи, тыла.

Ночевать Егор тоже не пришёл. Утром Татьяна Петровна ушла на работу, Настя в школу. Потом они ходили в музыкалку. Вера изо всех сил старалась не паниковать.

Егор появился вечером, когда они втроём уже совсем сходили с ума. Надо было ужинать, а они не могли. Вид у Егора был помятый. Видимо, действительно напились вчера, и весь день потом отсыпались с Серёгой.

Они сидели на кухне вчетвером, и Вера вдруг явственно почувствовала, как надвигается что-то неотвратимое и страшное.

– Настя, иди к себе, – попросил Егор.

– Нет, – твёрдо сказала Настя, всегда обожавшая брата и слушающаяся его беспрекословно. Видимо, тоже что-то чувствовала.

– Пусть остаётся, – сказала Татьяна Петровна. – Не маленькая. У нас в семье секретов нет.

Егор кивнул.

– Вера, – сказал он бесцветным голосом. – Я виноват перед тобой. Я слабак. Изменил тебе с Кристиной в конце января, и вчера узнал, что она ждёт от меня ребёнка.

Вера не могла понять, почему она ничего не чувствует. Ей не хочется ни плакать, ни кричать, ни ударить его. Просто силы разом все куда-то делись, словно в землю ушли.

Настя заплакала. Татьяна Петровна побледнела, прикрыла рот ладонью.

– Что ж, – Вера поднялась. – Вот и кончилась сказка. Пора двигаться дальше.

– Вера… – он умоляюще смотрел на неё.

– Вера, может, не его ребёнок-то. Я не удивлюсь, – тихо сказала Татьяна Петровна.

– А может, его. Да и сам факт такой возможности, Татьяна Петровна.

Вера пошла собирать сумку.

– Верочка, – Татьяна Петровна бросилась за ней. – Не уходи, поживи, пока подыщешь что-нибудь! Пусть он идёт к своей зазнобе жить.

– Правда, Вера, может, так лучше? – Егор тоже появился в дверях их комнаты. – Поживу у Серёги.

– Нет, – Вера покачала головой. – Я не смогу.

Она методично и аккуратно укладывала вещи в сумку.

– Татьяна Петровна, вы не переживайте, я сразу вам позвоню, как только устроюсь. Я не хочу, чтобы вы волновались. Вероятнее всего, в Юганск вернусь.

– К Денису? – всё же не выдержал Егор. Даже в такой ситуации эта мысль не давала ему покоя. Вера не удостоила его ответом.

– Как ты мог?! Ты что наделал? – воскликнула Татьяна Петровна и заплакала. Настя рыдала, стоя рядом.

– Не осуждайте его, не презирайте, очень прошу, – даже как-то мягко сказала Вера. – Мне самой нужно было думать. Влюбилась, ослепла. А ведь его прежнее чувство не могло пропасть внезапно в никуда. Не дай бог никому попасть в такую ситуацию – выбирать из двоих. Кристина за него борется. А у меня нет ни сил, ни желания. Она же раньше была.

– Она тварь! – закричала Настя.

– Настюш, не суди, и не судима будешь. Егору тяжело. Вы должны поддержать его. Он был и остаётся ваш.

– Обещайте, что не будете осуждать, – она повернулась к Татьяне Петровне и Насте. Егор молчал. Он не мог говорить. В горле словно кол застрял.

Татьяна Петровна, плача, махнула рукой.

– Подарки-то! – вдруг вспомнила Вера, и даже как-то повеселела.

– Вот, Настюш, это тебе, на восьмое марта, – Вера протянула коробку с телефоном. – Ты мечтаешь о таком. Нокиа.

Настя прижала белую коробочку у груди. Белый тонкий телефончик, её мечта. У неё был чёрный и громоздкий, Егор свой отдал.

– Татьяна Петровна, "Шанель номер пять" спрячьте, вам только лет через двадцать они будут по солидности. Вот, "Кензо", это вам сейчас. Ваш запах.

Она достала свёрток:

– Николай Степанович парфюм не признаёт. Ему шарф. И привет от меня, жаль, не повидались.

Она достала ещё один свёрток и коробочку.

– Тебе, – протянула Егору. – На двадцать третье "Хьюго босс", а на день рождения свитер. На память.

Егор смотрел на неё, прижимая свёртки к груди. Больше всего ему хотелось умереть. Хотя, он уже умер, ещё вчера. Он знал, что она уйдёт. Но врать и скрывать не мог.

– Всё, – Вера застегнула пуховик. – Хорошо быть девушкой в розовом пальто.

Обняла Татьяну Петровну, рыдающую Настю.

– Я не пущу! – Татьяна Петровна загородила собой дверь. – Куда ты вечером? Одна?

– На вокзал. Не так уж поздно. Сегодня ещё две электрички до Перми, к ночи уже в аэропорте буду. Пропустите. Не обижайтесь, но мне сейчас где угодно будет лучше, чем здесь. Пощадите меня, пожалуйста!

Татьяна Петровна отошла от двери.

– Вера, я подвезу, – Егор сделал последнюю попытку.

– Не приближайся ко мне, – спокойно сказала Вера. – Никогда. Я сама.

Она вышла и аккуратно прикрыла за собой двери.

Сначала она шла шагом, а потом всё быстрее. Через пятнадцать минут была у девятиэтажки. Это был дом, с которого почему-то предпочитали прыгать все самоубийцы города. Настя рассказывала. Они ходили в музыкалку мимо. Зашла в подъезд, поднялась в лифте на восьмой этаж, где всегда было открыто окно.

Ну что же. Надо решиться. Раз, и нет этой боли, от которой невозможно дышать.

Она выглянула в окно. Ей не было страшно. Но внезапно она услышала словно со стороны свой собственный голос.

"Вот так решила сразу за вас двоих? Сама пожила, а ребёнку даже шанса не дашь? А Татьяна Петровна и Настя? А Егор? Весь город будет перемалывать это всё, винить его, смаковать детали. Этого хочешь?".

Вера резко захлопнула окно и побежала вниз прямо по лестнице, без лифта…

Она уехала в Пермь на последней электричке. Ночь провела на вокзале, читая газету с объявлениями. Уже днём она сняла комнату у старушки и купила подержанный компьютер. Приехал совсем молодой парень, установил и настроил компьютер. Как хорошо, что Егор уговорил её оформить банковскую карту и получать туда зарплату от своих "частников"! Ведь она может продолжать работать с ними и из Перми! Во всяком случае, пока не найдёт нечто лучшее. Естественно, она не поедет в Юганск, она обманула Татьяну Петровну. Здесь, в миллионном городе, её никогда никто не найдёт.

Она сохранила в телефоне номера работодателей и номер мамы, который так и не могла запомнить наизусть. Вышла на улицу, пошла к Каме. Был уже вечер. Она вполне могла долететь до Сургута, и даже доехать к себе. Сутки прошли.

Достала телефон, набрала номер Татьяны Петровны.

– Татьяна Петровна, это Вера. Звоню, как обещала. Всё нормально, я долетела. К маме еду. Да. Спасибо вам за всё. Я в роуминге, отключаюсь. Как куплю местную симку, позвоню вам. До свидания!

Она нажала отбой, вынула "симку" из телефона, выбросила её в реку, и решительно пошла к салону сотовой связи. За новой "симкой". За новой жизнью.

Глава пятая

Спустя три года, февраль 2011 года, Пермский край.

Все разошлись. Николай Степанович с Настей уехали домой, забрав с собой Алину. Мать Кристины тоже ушла. Егор и Татьяна Петровна расплатились, но продолжали сидеть в столовой за длинным столом. Татьяна Петровна сняла чёрную косынку.

– Как дела у Серёжи? – устало спросила она.

– Плохо. Из отделения неврозов выписали, но он всё ещё на медикаментах, – Егор сидел, поставив локти на стол, опершись подбородком на сцепленные пальцы.

– Бедный. Как он переживёт?

– Не знаю, мам. Для него это был двойной удар. Ладно я. Моими ветвистыми рогами можно половину города разукрасить. А он не был готов к тому, что Света изменяла ему перед гибелью.

Сегодня они провели сорок дней сразу по Кристине и Свете. Сергей был не в силах, а родителей у Светы не было. Жёны Егора и Сергея погибли в ДТП, катаясь с любовниками. Провалились под лёд на реке в районе. Никого не удалось спасти.

– Ой, Егор, об ушедших не надо плохо…

– А я и не сказал плохого о Кристине. Только о себе. У меня никогда не хватало силы её обуздать, а потом уже просто махнул рукой.

– Егорушка, – мать редко так называла его. Что-то этакое скажет, значит. Боится, но скажет. – Может, Веру разыскать?

– Мам, эта тема закрыта.

– Егор, ну почему?! – горячо продолжила она. – Ты же знаешь те места! Работал там полгода. Она так любила тебя, сынок!

– И я так любил её, мама. Хоть вы и не верите. И сейчас продолжаю любить. Потому и не стану искать. Я один раз испортил ей жизнь, достаточно.

– Егор, откуда ты знаешь, что испортил? Она была счастлива с тобой. Видно же было.

– Мама, она была невинной девушкой, когда мы познакомились! Я её совратил, соблазнил, увёз с привычного места. А потом растоптал. И теперь, когда она, наверняка, только наладила свою жизнь, появлюсь такой подарок? Прими меня, да ещё с Алинкой? Ребёнком Кристины?

Татьяна Петровна тяжело вздохнула.

– Не будешь искать?

– Нет. И не вздумайте проявлять инициативу за моей спиной.

– Что ты, Егор, мы бы и не посмели.

– Вот и отлично!

– Как ты один с ребёнком?

– Я и раньше был с Алиной фактически один. Я да вы. Кристина особо не парилась.

– Боюсь, приведёшь какую-нибудь… Будет Алину обижать. Вот Вера бы не обидела никогда.

– Не переживай, мам. У Алины не будет мачехи. Вот исполнится восемнадцать ей, тогда, может, и женюсь. Молодой ещё буду.

– А как же ты, всё это время один будешь?!

– Всё нормально. Я справлюсь. Вы же не бросите нас?

– Конечно, не бросим, сынок!

– Пора в Пермь перебираться, – задумчиво сказал он.

Город Пермь, то же время.

– Оой, Вера, как мы без вас? Какие соседи приедут? – Эля качала головой, чуть не плача.

– Элечка, мы не на край света уезжаем. Пятнадцать минут езды, если на машине, – Вера стояла на стремянке и развешивала шторы, которые сшила для Эли и Жени в подарок.

Почти три года назад Вера собрала все деньги, которые копила ещё на Севере, немного подзаняла у мамы, и купила комнатку в общежитии блочного типа. Почти за бесценок. Восемь квадратов. Зато свои. Жильё стоило дёшево, потому что две общаги находились в месте, абсолютно лишённом инфраструктуры. Многие жители Перми даже не подозревали о таком месте, в котором жила Вера с сыном Никитой. До остановки идти пешком двадцать минут по дороге, на которой нет ни одного фонаря. Ближайший магазин в сорока минутах ходьбы. Даже хлеба негде купить ближе. Горячей воды не было порой по нескольку месяцев. Основное веселье начиналась, если отключали электричество: насос, подающий воду в общаги, работал от электричества. Пропадала вода, даже холодная. Поблизости ни одной колонки. Газа в общагах не было, плиты тоже электрические. В общем, коллапс. Который случился раз пять за три года. Однажды электричества не было почти сутки.

Зато Вере невероятно, просто фантастически повезло с соседями по блоку! Эля и Женя – супружеская пара, оба работали на деревоперерабатывающем заводе, непьющие. Лет им было чуть за сорок, единственную дочку отдали замуж.

Они приняли Веру, как старую знакомую, и потом очень помогали, оставаясь с Никитой, когда Вера сдавала очередную сессию, или когда ходила на курсы по вождению.

Потом Вера купила машину, – старенькую "Ладу", – и жизнь сразу стала легче.

Прошедшей осенью Никита пошёл в садик, – у Веры была льгота, как у матери-одиночки, а сама Вера, наконец, устроилась на официальную работу, – швеёй в салон штор.

А теперь она продала комнату в общаге, и купила в ипотеку двухкомнатную "хрущёвку". Пусть не в самом престижном районе, и до работы ехать полчаса… Всё равно это было великое счастье. Ещё бы учёбу закончить, и совсем красота!

Вера училась заочно на дизайнера интерьера.

– Очень красиво, Вера! И дорого, наверно! Может, заплатить?

– Эля, это подарок! Вы больше для меня сделали, несоизмеримо! Как мне всё же на людей везёт!

Немного обустроятся, и надо маму с близнецами пригласить в гости. Они уже приезжали прошлым летом, жили неделю с ними здесь, в комнатке. В тесноте, да не в обиде. Вера была рада, что наладила связь с матерью и братьями. Ведь и ей, и Никите нужна семья.

* * * * * * * *

Начало июня 2019 года, г. Пермь.

– Когда в следующий раз прилетите? Давайте сразу договоримся, на берегу, а то вас потом не дозовёшься!

Вера везла в аэропорт маму и братьев, близнецов Петра и Павла.

– В следующем году экзамены за девятый класс, – Раиса Ивановна пожала плечами.

– Не всё же лето, так что ждём. Кстати, у меня ещё собрание сегодня в школе. Для родителей учеников, поступивших в пятый класс.

– А что за школа? Другая?

– Дааа. Мы два года ходили на подготовительные занятия. Физмат школа, входит в топ–50 лучших школ России. И вроде, даже в первую двадцатку.

– Ай, Никитка, молодец! Вот брали бы пример! А вам бы только в футбол гонять! – обратилась Раиса Ивановна к сыновьям.

– В футбол тоже кому-то надо гонять, – Вера подмигнула братьям в зеркале. – Тем более, за это сейчас платят очень даже.

– В кого у нас Никита такой математик? – удивлялась Раиса Ивановна.

"В отца, в кого же еще", – подумала Вера, но промолчала.

… Она сидела за партой в просторном светлом кабинете. Почти все места были уже заняты другими родителями; собрание должно было начаться с минуты на минуту.

Вера заняла позицию за последней партой, чтобы видеть всех, а самой оставаться максимально незаметной. В класс вошёл высокий темноволосый мужчина в белой рубашке с коротким рукавом и тёмных джинсах, направился к "её" парте и устроился рядом. Отцов было мало, как всегда, вместе с вновь прибывшим стало трое. Вера незаметно потянула носом. Её любимый запах из линейки ароматов "Хьюго Босс"! Она однажды даже дарила такой…

Скосив глаза, она незаметно посмотрела на мужчину. И её моментально бросило в жар, а потом резко в холод. Этого не может быть! У неё галлюцинации. Она снова посмотрела. Это он! Только стрижка модная, короткая, из-за чего волосы кажутся ещё темнее, чем были когда-то. Интересно, жена стригла? Она же парикмахер. Вот, значит, как! В Пермь перебрались-таки…

Она не переживала, её узнать было весьма проблематично. От прежней Веры мало, что осталось. Но всё же достала очки без диоптрий в толстой чёрной оправе, моментально придающие ей стервозный вид, нацепила их. Ну как бы собралась очень внимательно смотреть на учителя. Собрание началось.

Такое важное собрание, а она ничего не понимает. Сердце стучит, голова кружится. Всё её существо сосредоточено на человеке, сидящем рядом…

Егор незаметно принюхался. Он знал эти духи, ни с чем не мог перепутать. Даже название помнил: "I Love Love", бело-оранжево– голубая коробочка, голубой пузырёк с оранжевой крышкой. Любимые духи Веры. Он покупал ей такие здесь, в Перми, когда они прилетели из Сургута. Хотел подарить ей что-то, украшение какое-то, кольцо… А она сказала, не любит украшения. А любит хорошие духи.

Именно этот цитрусовый аромат заставил его начать разглядывать новогоднюю ёлку, сидящую рядом. Все пальцы в серебряных кольцах, все уши в серебряных серьгах, все запястья в серебряных браслетах, вся шея в серебряных цепях… Чёрный маникюр, чёрный летний костюм. Фигура – ни грамма лишнего веса, выпуклости строго в нужных местах, – плод неустанной заботы фитнес-тренера. Брови, стрелки на веках, губы, – плод неустанной заботы мастера по татуажу. Он в этом разбирался, потому что младшая сестра училась на такого мастера, и даже немного работала по профессии. Пока замуж не вышла.

Родинка… Единственное, что хоть как-то примиряет с остальным образом. Родинка над губой и духи.

Длиннющие, очень белые волосы – платиновый блонд! Это он с далёкой прошлой жизни знал.

Очки эти в толстой чёрной оправе… Они, вообще, красят хоть кого-то? Или их специально носят, чтобы устрашать остальных?

Изучив соседку, Егор мысленно вынес вердикт: говорящее бревно. И утратил к ней остатки интереса.

Где его огонь? Кто сейчас греется? Кому он отдал своё счастье?

… Вера ехала домой. Она почти успокоилась.

После собрания подошла к завучу и осторожно поинтересовалась, сколько всего пятых классов, и в каких ещё основной язык – немецкий. Оказалось, пятых классов всего три, и немецкий основной только в их классе. У Никиты немецкий основной. Значит, в другой класс они переводиться не будут. Уходить из школы тем более, ещё чего не хватало! Они шли к цели несколько лет, Никита столько работал! И они ни у кого ничего не украли, чтобы бежать и прятаться. И они не дезертиры.

В конце концов, это же не она будет учиться в одном классе с Егором, а их дети. Он её не узнал сегодня, так что опасности нет. Родительские собрания бывают раза четыре в год; к тому же, возможно, в следующий раз придёт не Егор, а его супруга.

На внеклассные мероприятия ей ходить нужды особой нет – Никита не маленький уже. Достаточно привезти и встретить.

Таким образом, Вера пришла к выводу, что поводов для паники нет.

…Интересно, а вот этот аромат – сознательный выбор Егора, и он его продолжает покупать? Или просто случайность, один из нескольких?

Глава шестая

…Заказ был просто шикарный: четыре комнаты плюс кухня, везде шторы. Если она оперативно и успешно справится, они с Никитой смогут позволить себе неплохой отпуск. Там, где потеплее. Это лето не спешило порадовать погодой.

Сейчас Никита ходил на летнюю "площадку" при языковом центре. А она, Вера, работала, работала и работала…

…В эту новостройку в центре они с установщиком Славой приехали уже третий раз. Заказчица – рыжая девушка, совсем молодая, – молча сидела на диване, глядя в планшет, и отвечала только тогда, когда Вера к ней обращалась.

На третий раз девушка неожиданно поднялась, оказавшись намного выше Веры. К тому же, заказчица была примерно месяце на пятом беременности.

– Устала я молчать, моя общительность так и прёт из меня, – мелодичным голосом сказала девушка. – Выпьете со мной чаю, Вероника?

Их салон назывался "Veronica", по названию цветка. Но когда Вера приезжала на заказ и представлялась, все всегда думали, что Вероника – это она, а Вера – просто сокращённое имя. Помучившись немного, Вера перестала сопротивляться. Так у неё появился "творческий псевдоним". Если кто-то звонил в салон и спрашивал Веронику, все уже знали, что речь идёт о Вере.

– Хорошо, давайте, – вежливо улыбнулась она.

Девушка производила хорошее впечатление, да и как заказчик была "лёгкая".

Ярко-рыжие волосы ниже поясницы, голубые глаза; брови, губы, межресничка, – всё выполнено хорошим мастером по татуажу. Ресницы наращенные, но очень в меру, выглядят почти естественно, красиво.

Очень молодая. Лет двадцать, не больше.

Девушка принесла чайник, чашки, коробочки с чаем в пакетиках, конфеты.

Расставила всё на журнальном столике, и они сели на диван.

– Анастейша, – девушка протянула Вере руку, сверкнувшую бриллиантовым кольцом. – Хотелось бы добавить "Стил", но нет, просто Настя. Мой муж, конечно, не Джейми Дорнан, но тоже ничего.

– А может, и ну их, этих кристианов грэев с их красными комнатами и полными головами заморских тараканов? – улыбнувшись, Вера поддержала шутку. – Не наш менталитет. Ваш муж вас очень любит, и так понятно.

Вера обвела рукой квартиру.

– Ой, нет-нет, то есть, да-да, очень любит! Но это квартира брата, а наша с мужем такая же, но этажом выше. Просто брат в отъезде, улетел в отпуск. Кстати, в следующий раз он будет сам тут с вами работать.

– Видимо, супруга, вряд ли сам захочет контролировать установку штор? – Вера пила белый чай, откинувшись на спинку дивана. Они с Анастасией смотрели, как Слава устанавливает гардину. Кудрявый Слава был очень хорош, но женат на администраторе их салона, Маше.

– Нет, сам брат будет. У него нет жены, он вдовец. Один воспитывает дочку десяти лет.

– О боже, простите! Примите соболезнования, – Вера расстроилась.

Теперь понятно, почему детская комната больше похожа на комнату для девочки – подростка, а не на комнату для будущего малыша.

– Давняя история, больше восьми лет прошло, – продолжила Анастасия, деловито разливая чай. – Мой муж, Серёжа, брата лучший друг, с детства не разлей вода, и фирма общая, и даже вот квартиры купили в одном доме. И овдовели одновременно.

– Ужас, – Вера покачала головой.

– Их жёны поехали кататься с приезжими любовниками, а машина провалилась в реку, под лёд. Брат более-менее перенёс, а мой Серёжа даже от депрессии лечился. Но ничего, я выросла, и вернула его к жизни!

– Вы молодец! Пусть у вас всё будет очень-очень хорошо!

– Уверена, что будет, первенца вот ждём. Мальчика. У вас есть дети?

– Да, – кивнула Вера. – Сын, десять лет. Осенью будет одиннадцать.

– Музыку послушаем? – спросила Анастасия. – У братишки стереосистема супер!

– Давайте.

Анастасия взяла пульт, нажала кнопку.

Услышав первые аккорды, Вера остро пожалела, что согласилась на музыку. Это была та самая песня про метель из фильма "Ирония судьбы. Продолжение".

Вера поднялась и подошла к Славе, глядя на его работу снизу вверх. Слёзы благополучно утекли.

Вернулась обратно на диван.

После этой песни началась другая – "С любимыми не расставайтесь" на стихи Александра Кочеткова. Вера поняла, что если она продержалась первую песню, то вторая её добьёт.

– Ну брооооо, – нарочно гнусавым голосом протянула Анастасия, – что за репертуар! Решил беременную сестру в депрессию вогнать!

Анастасия выключила стереосистему, и включила музыкальный канал на большом экране, висящем на стене.

Вера вздохнула с облегчением.

…"Как это работает?!" – в отчаянии думала Вера, натянув очки в чёрной оправе и глядя на их заказчика. Того самого брата Анастасии, загорелого, вернувшегося из отпуска. Егор Николаевич собственной персоной.

"Как? Как это работает? Ты не видишься с человеком больше одиннадцати лет, а потом внезапно начинаешь натыкаться на него на каждом шагу?!".

Судьба решила испытать Веру на прочность. Что ж, и не такое проходили.

Слава стоял на стремянке в гостиной, где было самое большое окно. За один раз они это окно не закончат.

Вера старалась держаться подальше от заказчика, вставать или садиться в тени, говорить как можно меньше.

Сегодня Егор "принял" уже готовую к этому времени работу: шторы в кабинете, спальне и комнате для девочки-подростка. Его всё устроило.

Сейчас делали гостиную, и оставалась кухня, но там намного проще уже. Там уже есть жалюзи, и будет только короткая вуаль.

Осмотрев всё, Егор устроился на диване в гостиной, открыл ноутбук.

Вера сидела на стуле около Славы и пыталась усвоить и переварить всю обрушившуюся на неё информацию.

Первое. Она пила чай со своей любимой Настей, и они не узнали друг друга. Хотя это было не удивительно: обе очень изменились. Зато понятно, почему им так легко было вместе, общение складывалось. Настя стала женой Сергея. Вера помнила его плохо, видела всего пару раз. Интересно, в рыжий Настя перекрасилась почему? Сергею нравятся рыжие, в этом дело?

Второе. Егор овдовел более восьми лет назад. И если верить Насте, один растит дочь.

Вскоре дочь позвонила ему, и Вера поняла из разговора, что девочка после возвращения из отпуска гостит у бабушки с дедом, а потом собирается гостить ещё у второй бабушки. Видимо, матери Кристины. Вера чувствовала себя так, будто она подглядывает в замочную скважину. Но она же не виновата в сложившейся ситуации!

Отставив ноутбук, Егор поднялся и пошёл к книжному шкафу, открыл небольшую дверцу, достал какие-то документы. Отошёл к дивану, остановился, словно задумавшись, вернулся к шкафу и вновь открыл дверцу. Постоял, посмотрел, потом порылся в шкафу.

– Здесь должна быть чёрная бархатная шкатулка, – вслух сказал он. – Её нет.

Так. Началось. Вера со Славой переглянулись. Слишком хорошо шёл этот заказ до сих пор, да. Не может быть всё так гладко.

Егор смотрел на них. Они смотрели на Егора.

– Хорошо проверили? Точно нет? – обречённо спросила Вера.

– Абсолютно точно нет. В шкатулке семейные драгоценности, доставшиеся моей дочке от матери и прабабушек. Нужно найти. Иначе придётся полицию вызывать.

– Ищите, – сказала Вера.

– Нет, а что сразу на нас-то смотреть?! – возмутился Слава. – У нашей фирмы репутация, между прочим! У нас не работают воры!

– А на кого мне ещё смотреть? Тут больше не было никого из чужих.

– Вы уезжали. Может, воры залезли? – не сдавался Слава.

– Тут всё на сигнализации, – задумчиво ответил Егор. – Это исключено.

– Презумпция невиновности? Не, не слышали, – сказал Слава, обращаясь к Вере.

– Не хотите прежде, чем обращаться в полицию, позвонить сестре? Она вас замещала, пока вы были в отъезде. Может, она знает, где шкатулка? – подсказала Вера.

– Точно, – пробормотал Егор и взял смартфон со столика. – Настюха, ты не видела шкатулку Алины? Не могу найти.

Он молча слушал, и по его лицу Вера поняла, что угодила в точку. Они опять переглянулись со Славой. Тот тоже всё понял.

– Извините меня, пожалуйста! – обратился к ним Егор, нажав отбой. – За ситуацию и за поспешные выводы.

– Бывает, – усмехнулся Слава. – Это издержки нашей работы.

Вера смотрела на Егора, и неожиданно он виновато посмотрел на неё.

Егор не мог отделаться от мысли, что знаком с этой Вероникой. Где-то он встречался с ней.

Раздался звонок, и Егор вышел. Вернулся с Настей, которая несла в руках шкатулку.

– Простите меня все, пожалуйста! – поздоровавшись, начала она. – Совсем мозги того с беременностью-то. Я вообще забыла о ней. Забрала и забыла!

– А зачем забрала-то? – удивлённо спросил Егор, убирая шкатулку в шкаф.

Настя молчала.

– Как зачем? – улыбнулась Вера. – Чтобы мы со Славой не украли.

Все переглянулись и неожиданно расхохотались.

– Ну простите! – Настя смеялась, но ей было очень стыдно.

– Не берите в голову, – сказала Вера.

– Вспомнил! – вдруг воскликнул Егор. – Я вспомнил, откуда вас знаю!

Сердце с размаху ухнуло вниз и замерло.

– Меня? – едва шевеля пересохшим языком спросила Вера.

– Да! Мы с вами были вместе на родительском собрании. – Он назвал номер школы и класс. – Всё верно? Я ведь не ошибаюсь?

– Аа, да. Но я не помню вас, – соврала она. Облегчение было слишком сильным.

– А я всё думаю, где мог видеть? И духи… – он осекся и замолчал.

– Что духи?

– Не берите в голову, – задумчиво сказал он.

Разговор свернул на тему школы. А Егор подумал, что не так она плоха, как показалась ему тогда, на собрании. Что-то в ней есть.