Текст книги "Рождественское желание (ЛП)"
Автор книги: Мина Хан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
Глава 3
Рейез стиснул зубы и зажмурился, когда жёлчь подступила к горлу. Голова закружилась. При длительных поездках в любых видах транспорта его, как правило, укачивало. Выходит, они куда-то едут. Да уж, весёлого мало, сидеть запертым на дне бутылки и страдать от тошноты. И это не говоря уже о том, что это была пивная бутылка с наполовину оторванной этикеткой. Серьёзно, неужели она не могла найти что-нибудь более достойное?
Он сглотнул и свернулся калачиком, обхватив руками колени и спрятав лицо. Стыд за собственную слабость, – великий огненный джинн, одураченный женщиной и страдающий морской болезнью, – обжёг его.
Когда он выйдет, обманщица заплатит.
«Селена». – Имя эхом отозвалось в голове, воскрешая в памяти лицо. Столь красивое и вероломное. – «Некоторые вещи никогда не менялись», – продолжал размышлять он.
Рейезу показалось, что его сейчас стошнит, но неожиданно автомобиль остановился. Мир несколько раз закрутился по спирали и успокоился. Он прерывисто вздохнул. Возблагодарив Создателя.
Хлопнула дверь и раздался звонкий детский голосок:
– Ты взяла мне что-то перекусить?
– Конечно. Посмотри в рюкзаке.
Инстинктивно Рейез стал невидимым. Через несколько мгновений веснушчатый мальчик лет десяти заглянул внутрь вместе с лучами света и стал рыться рукой. Рейез пробормотал тихие проклятия, когда бутылка дёрнулась. Слабая улыбка осветила лицо паренька, когда тот схватил что-то блестящее, серебряное. Затем мальчик исчез, и Рейез снова оказался в темноте.
– Батончик «Марс»! Мой любимый. Спасибо, Лена.
– Только лучшее для моего мужчины. Кейд, ты дрожишь. Погоди, я сейчас включу отопление. – Полные любви и заботы слова согревали душу. Хотя она и не обращалась к нему, её успокаивающий тон погасил гнев Рейеза.
«Как могла столь заботливая девушка посадить в тюрьму другое существо? Почему?»
Напряжённый мужской голос заполнил машину. Репортаж по радио об ухудшении погоды, дорожно-транспортных происшествиях и перекрытии дорог подсказал ему, что девушка включила радио.
– Проклятье! Всё быстро летит в тартарары. – За вспышкой Селены последовал глухой удар, а затем мгновение тишины. – Прости мою грубость, Кейд.
– Мы доберёмся до дома? – спросил мальчик дрожащим от страха голосом.
– В худшем случае – нет, мы застрянем здесь, и нас загонят в школу, где есть генераторы и еда, чем не пикник, – попыталась успокоить Селена. – А если повезёт, поедем очень осторожно и медленно. Благополучно доберёмся до дома. Ты же знаешь, отсюда нам рукой подать. А потом я приготовлю тебе горячий шоколад с зефиром. Что скажешь?
– Здорово. – тихий ответ, но голос уже не срывался. – Может, я смогу слепить снеговика?
– Не в такой буран. – Голос смягчился, когда она добавила: – Но, может, потом, если снег не растает.
Рейез глубоко вздохнул. Итак, у Селены есть ребёнок, о котором она заботится. Он закрыл глаза и прислонился спиной к стеклу. Женщину всё равно придётся наказать. Просто не так жёстко, как он сначала собирался. Ради малыша.
Движение возобновилось, и он перестал думать.
***
Селена разочарованно выдохнула, когда её восьмилетняя «Хонда Цивик» остановилась в пробке бампер к бамперу с другими автомобилями. Красные задние фары мигали ей сквозь пелену снега и крупы. Дворники на ветровом стекле скрипели, не справляясь с обильными осадками.
Напряжение усилилось, когда диктор по радио поделился списком перекрытых дорог. Включая автомагистраль 610[10]10
Автомагистраль между штатами 610 – это автострада, которая образует петлю длиной 38 миль вокруг внутреннего городского сектора Хьюстона, штат Техас.
[Закрыть]. Выходит, она никак не сможет отвезти бутылку Уоррену.
«Твою мать!»
Она вздрогнула, несмотря на обогреватель, обдувающий её горячим воздухом.
Её накрыла усталость. В некоторые дни не стоит вставать с кровати. Единственное, чего ей хотелось, это вернуться домой, закрыть дверь и спрятаться от всего мира. Сделайте небольшой перерыв в бесконечном списке дел.
Она бросила ободряющую улыбку через плечо Кейду. Брат сидел бледнее мела.
– Держись за что-нибудь, малыш.
Как только в потоке машин появился просвет, она направила хонду в него, пересекла дорогу и въехала в заросшую травой канаву. И хотя машина старенькая, на ней они запросто доедут домой по просёлочной дороге. Казалось, мир сошёл с ума, и в такие минуты мечтаешь о домашнем уюте. Слава Богу, она жила не слишком далеко.
Ветер задул сильнее. Он ревел и метался, и временами Селене казалось, что она слышит женский плач. Добавьте к этому постоянный шквал мокрого снега, бьющий по металлической обшивке автомобиля. По звукам кто-то или что-то царапалось, пытаясь проникнуть внутрь.
Селена подавила рыдание. Она сходила с ума. Другого объяснения нет. Сильные порывы ветра, налетавшие на машину, вынуждали так сильно сжимать руль, что ногти впивались в кожу, а мышцы шеи ныли. Она наконец расслабилась, когда машина въехала в ворота апартаментов «Беллер Хейвен».
Она как никогда обрадовалась их возвращению в крошечную двухкомнатную квартиру. Обычная двадцатиминутная поездка на этот раз заняла два часа. Уже было почти шесть и темно, но всё же... они добрались домой целые и невредимые.
Селена припарковала машину, натянула капюшон, схватила рюкзак и переносной холодильник. Опустив головы и прижавшись друг к другу, они побежали вверх по лестнице.
Добравшись до двери своей квартиры, брат с сестрой дрожали, точно чихуахуа во время грозы. Селена достала ключи, умудрившись дважды уронить их. Третья попытка увенчалась успехом. Селена вознесла безмолвную молитву и отперла замок.
Стоило двери открыться, она протянула руку и щёлкнула всеми выключателями, до которых смогла дотянуться. Тёплый свет приветливо отражался от белых стен и потолка из попкорна. Она закрыла и заперла дверь, а потом крепко обняла Кейда.
Брат прижимался к ней несколько секунд, а затем заёрзал.
– Пусти, мне нужно идти.
Селена поцеловала его в макушку и разжала объятия.
– Не забудь помыться и переодеться.
Кейд бросился в коридор, ведущий в ванную, но остановился у искривлённой маленькой сосны и включил огоньки. Деревцо весело и красочно засияло от увешенных на ветках украшений и мишуры. Сердце слегка сжалось. Невысокая и неказистая. Селене удалось сторговаться до приемлемой цены. И даже тогда её мучили сомнения, брать ли деньги из их ограниченного бюджета на ель, но, глядя на лицо брата, Селена поняла, игра стоила свеч.
Вздохнув, она посмотрела на рюкзак и достала мобильный телефон. Уоррен звонил дважды. Ей лучше перезвонить, пока тот окончательно не разозлился.
Уоррен взял трубку после первого гудка.
– Где ты с моей бутылкой?
Она крепче сжала телефонную трубку. Селена до смерти боялась его, но изо всех сил старалась не выказывать своего страха.
– Я просто следую твоему совету жителям Хьюстона, – сказала она. – Не подвергаю себя ненужному риску.
– Селена... – От его интонации у неё по спине пробежал холодок.
– Дороги перекрыты, и нулевая видимость, я не могу добраться до тебя. – Она прислонилась к стене, ослабляя хватку. – Что мне по-твоему делать? Выпустить джинна из бутылки и пожелать, чтобы тот доставил нас к тебе?
– Не дури и не прикасайся к бутылке. – Рявкнул он, повесив трубку.
Последние слова Уоррена не выходили из головы, пока Селена готовила и подавала ужин. К счастью, даже она не смогла испортить консервированный перец чили и запечённый в микроволновке картофель. А сытная начинка из тёртого сыра могла скрыть многие недостатки. Она также добавила оказавшуюся под рукой виноградную пасту.
– Лена, что-то случилось?
– Что? – Она вздрогнула и посмотрела на Кейда. – Почему ты спрашиваешь?
– Я рассказывал тебе о фильме, который мы смотрели сегодня в школе, но ты не слушала.
Виноватый румянец проступил на щеках, и Селена выдавила улыбку.
– Прости.
– И ты почти не притронулась к еде. Ты заболела? – Кейд озабоченно взирал на неё.
– Я... я недавно немного перекусила, – призналась она. Вспомнив суп, приготовленный Рейезом. И чувство вины стало почти непреодолимым. Она все ещё не могла поверить, что тот мужчина действительно оказался джинном, – или ифритом[11]11
Ифри́т, также Эфрит или Африт (араб. عفريت) – мифическое существо, могущественный демон в арабской и мусульманской мифологии, разновидность джинна.
[Закрыть], по словам Уоррена, – и его засосало в бутылку.
– Этого не нужно было делать.
– Вот именно. Перекусы портят аппетит. Видишь, – она улыбнулась Кейду. – Так какой фильм ты смотрел в школе?
– Аладдин.
Желудок скрутило узлом. Проклятье. Неужели Вселенная посылает ей какое-то сообщение? Джинны действительно существуют. Она никак не могла в это поверить. Даже, когда выполняла поручение Уоррена, пока не увидела воочию.
– Аладдин? И что в нём познавательного? – Она опёрлась локтями на стол и закрыла лицо руками. – Я вожу тебя в школу смотреть фильмы? – Когда Уоррен упомянул о поимке джинна, Селена подумала, что он окончательно сдурел. И в тайне порадовалась этому.
Учитывая прошлое, Селена знала, что магия существует. Но человек, занимающийся колдовством, почему-то казался более реальным, чем волшебное создание. Неужели единороги и драконы тоже существуют?
Кейд скорчил гримасу.
– Фильм – награда за то, что весь класс достиг нашей цели по чтению. Нам даже пиццу заказали.
– Кино и пицца? – Она широко раскрыла глаза. – Пожалуй, стоит и мне вернуться в школу. – Но Уоррен оказался прав. В чем он ещё не ошибался? Может быть, ей не стоит отдавать бутылку злодею. Джинн ведь волшебный. Магия всё знает о чарах, возможно, даже умеет разрушать заклятия.
Дрожь пробежала по телу, когда она вспомнила горящие диким алчным огнём глаза Уоррена при одном упоминании о могущественном джинне. Если он не получит бутылку, то совсем слетит с катушек и станет опасным. Стоит ли рисковать?
Внутри всё скрутило узлом. Идти против Уоррена – всё равно что «пойти ва-банк». Всё или ничего. Одному богу известно, что он сделает с её погружённым в кому телом, если она открыто бросит ему вызов.
Кейд хихикнул.
– Ты слишком старая.
Слушая вполуха, Селена взъерошила брату волосы и показала язык. Украсть бутылку так же глупо, как перелезть через забор и пнуть быка. Но если джинн действительно столь силён, она должна попытаться и рискнуть ради Кейда. Кто ещё, кроме мифического существа, поверит, что Уоррен с помощью магии высасывает жизненную силу из её брата?
Сердце в груди сжалось, когда она посмотрела на его бледное, худое личико с заметными тенями под глазами. Кейда нужно спасти любой ценой. Благополучие брата всегда было и будет для неё на первом месте.
– А тебе давно пора баиньки.
После преувеличенного зевка и потягивания он оттолкнулся от стола.
– Отличная идея. Я устал.
– Ах ты, лгунишка. Не забудь почистить зубы. – Селена убрала со стола и попыталась придумать, как договориться с джинном. Это будет непросто, учитывая, что он на неё зол и хотел поджарить.
Стоило Кейду забрался в постель, она укутала его одеялом до самого подбородка.
– Спокойной ночи. Сладких снов. Не позволяй клопам кусаться.
На губах малыша заиграла улыбка, Селена наклонилась и поцеловала его в лоб. В глазах защипало от непролитых слёз. Она вскочила на ноги и опрометью бросилась из комнаты. В дверях она выключила верхний свет и включила ночник. Затем украдкой бросила на брата взгляд.
Кейд лежал на боку, свернувшись калачиком, как креветка, плавающая в голубом океане покрывал.
«Боже, он такой крошечный. Я должна спасти его из лап Уоррена».
Глава 4
Тьма рассеялась, и просочившийся сквозь стекло свет вывел Рейеза из оцепенения. Он поднял голову с колен. Селена поставила бутылку на стол и взирала на него.
– Привет, – сказала она. – Как ты?
«Серьёзно?»
Он свирепо посмотрел на неё и опустил два больших пальца вниз.
Селена вздрогнула и попятилась.
– Знаю, мы не с того начали, и я правда очень сожалею об этом, но нам нужно поговорить. Кивни, если согласен.
На этот раз Рейез показал ей средний палец. Не самое удачное решение, но сдержаться он не смог.
«Поговорить? Она не могла говорить, сидя у меня на кухне и уплетая суп?»
– Будь благоразумен, – попросила Селена, нахмурившись. – Для нас обоих это беспроигрышный вариант. Ты поможешь мне, и я отпущу тебя.
Они уставились друг на друга, как дуэлянты, прежде чем спустить курок. Наконец, он нарушил молчание.
– Конечно.
«Хренушки! Не в этой жизни, детка».
Её напряжённые плечи заметно расслабились.
– Отлично. Я выпущу тебя, но ты должен пообещать, что не навредишь мне.
Рейез улыбнулся на тридцать два зуба, выпятил грудь и с энтузиазмом поднял два больших пальца вверх.
Селена нахмурилась, и он изменил позу. Она расхаживала взад-вперед, как пантера в клетке. Гибкая, смертоносная и взбешённая.
«Чёрт возьми, ей то с чего злиться?»
Он огляделся. Казалось, они находились в крошечной квартире-студии. Стены увешены чёрно-белыми большими фотографиями. Снимки от маленького карапуза до мальчишки в капюшоне, которого он недавно видел. На всех фотографиях глаза паренька светились озорством и любовью.
Рейез поморщился, вспомнив голые белые стены своей собственной квартиры. Он проводил большую часть времени на работе, поэтому даже не задумывался о подобном. Кроме того, у него нет близких, которых захочется сфотографировать. Сердце заныло в груди. С этим ничего не поделаешь, его жизнь какая есть. Если он когда-нибудь выберется отсюда, то пойдёт и купит какую-нибудь картину. Возможно, сделает несколько снимков на овощном или рыбном рынке.
Селена осторожно приблизилась и остановилась перед ним. С мрачной решимостью она потянулась вперёд. Руки предательски дрожали, когда девушка вытащила пробку.
Внутрь ворвался свежий воздух, и Рейез глубоко вдохнул, вознеся безмолвную благодарственную молитву Создателю.
Через отверстие он увидел круг фактурного белого цвета, висевший на горлышке бутылки, точно недосягаемая луна. Наверное, потолок. Он медленно поднялся на ноги, разминая мышцы и расправляя плечи.
Прошло несколько минут, Селена не спешила снова закупоривать пробку. Он успокоился, сосредоточившись на этом крошечном кусочке потолка. Гнев ярко вспыхнул, укрепляя решимость. Напрягая мышцы ног, Рейез рванулся вверх, навстречу свободе.
Однако приблизившись прямо к горлышку бутылки завис. Воздух дразнил и искушал, подталкивая сделать последний рывок. Разум же предостерегал. Женщина заманила его в ловушку и теперь откупорила бутылку, утверждая, будто хочет «поговорить»... Какие ещё испытания и бедствия ждут его снаружи?
Рейез обернулся тёмный, клубящийся дымом. Принял форму, которую трудней всего изловить и удержать... только магией. К сожалению, похоже, Селена чародейка.
«Что ж, я не трус и не сдамся без боя. Да и не глупец к тому же. Второй раз ей меня не провести».
Рейез вошёл в комнату, выпустив сначала несколько струек дыма, будто пробовал пальцами воду. Когда ничего страшного не произошло, он двинулся вперёд огромным клубящимся облаком. Воздух наполнился дымом.
Девчонка – коварный враг – стояла на приличном расстоянии, целясь в него из огнетушителя. Несмотря на ситуацию, Рейез едва не рассмеялся. Мысль неплохая, но пена ему не страшна. Тем не менее, от яростного света в тёмно-синих глазах и твёрдой, как скала, позы захватывало дух.
Красивая, храбрая, великолепная девушка, которой нужно преподать урок.
Рейез взял себя в руки, превращая эфемерный дым в более прочную форму. Решив стать невероятно смуглым и мускулистым, вдвое больше своей человеческой оболочки. Его сущность, подпитываемая гневом, горела жарко, заставляя кожу светиться тёмно-красным, точно тлеющие угли.
«Что ж, тебе захотелось джинна, девочка. Получи».
Он облачился в свободные пышные брюки из чёрного шелка и жилет в тон. Добавив образу злодейскую бородку, полный рот заточенных зубов и иллюзию пылающего ятагана в одной руке.
Рейез широко улыбнулся. Воины, гиганты по сравнению с ней, тряслись от страха при виде его в подобном обличье.
С раскатом грома и вспышкой молнии он рассеял дым и предстал пред её взором.
– Я бы рассыпалась в аплодисментах, но у меня руки заняты, – заявила она. – Можешь убрать свой большой меч. В последний раз, когда ты пытался напасть на меня, он тебе не помог.
«И почему, спрашивается?»
Рейез прищурился, не сводя с неё глаз.
– Я не нападал на тебя, а пытался защититься. – В притихшем голосе появилась опасная мягкость, когда он пожал плечами. – Извини, но меч останется до тех пор, пока ты вооружена.
Селена положила огнетушитель и демонстративно подняла руки. Рейез погасил меч.
Она опустила руки и заглянула ему в глаза.
– Нам нужно поговорить.
Рейез скрестил руки на груди и сердито посмотрел на неё сверху вниз. Пока они буравили друг друга взглядом в гробовой тишине, он продолжал накалять жар, согревая комнату.
Воздух стал горячим и липким, словно палящее солнце в пустыне опустилось на землю и проникло в крошечную квартирку. Пот выступил бисеринками на её коже, а затем ручейками потёк по лицу и шее. Розовая хлопчатобумажная футболка вмиг взмокла, давая взору дразнящие намёки на скрытые под тканью восхитительные изгибы.
«Проклятье, у неё потрясающая фигурка. Просто загляденье».
– Чего ты хочешь? – Его голос расколол тишину, подобно грохоту извергающегося вулкана.
Язычок, розовый и нежный, скользнул по губам.
– Желание.
Вспышка горячего желания пронзил чресла. К счастью, пышные штаны скрывали доказательство греховной страсти.
«Она что, ведьма? Пытается с помощью магии околдовать и приворожить? Милостивый Создатель, это не может повториться снова».
Душу сковал страх, но Рейез отмахнулся от него. Селена не обладала сильной магией. Рейез поменял положение, скрывая своё состояние. Возможно, дело в другом, ему просто нужен хороший секс. Давненько у него никого не было.
Качая головой, он опустил взгляд, а потом посмотрел на неё.
Люди верили в самые безумные вещи – горшки с золотом в конце радуги, счастливые кроличьи лапки (бедным кроликам не так повезло) и джиннов, исполняющих желания.
Рейез склонил голову набок и поднял бровь, не сводя с неё взгляда.
– Желание?..
Селена вытерла пот со лба и кивнула.
– Да, я освободила тебя из бутылки и теперь хочу исполнение желания.
«Зашибись! Эта женщина блаженная и чертовски невыносимая».
В комнате стало жарко, и свет вспыхнул ярче. Красные, синие, зелёные и жёлтые огоньки на рождественской ёлке создавали радужное сияние, отражаясь в серебристых волосах и на бледной кожи.
«До одури красивая».
Рейез стиснул зубы и насторожился. Она продолжала отвлекать его.
«Пора заканчивать с этим. Давай, сосредоточься».
Маленькие язычки пламени лизнули тело.
– Ты сейчас похож на дурацкое чучело, – прошипела она, снова хватая огнетушитель. – У меня нет ничего, кроме дешёвой, легковоспламеняющейся мебели, которую не жалко пустить в расход. – Угроза закончилась на скрипучей ноте.
Рейез оглядел комнату. Она не шутила. Обстановка скудная: уродливый коричнево-клетчатый диван со сложенным на одном углу потрёпанным пледом, синее кресло-мешок по виду растерявшее половину шариков, книжная полка из прессованного дерева, набитая книгами, и запятнанный, изрядно поцарапанный журнальный столик. Ковёр цвета овсяных хлопьев и белоснежные стены из гипсокартона. С этого места можно было разглядеть обитые пластиком кухонные шкафы. Всё довольно дешёвое, изношенное и легковоспламеняющееся.
«Может, правда, она так сильно нуждается в чуде и исполнении желаний».
От этой мысли проснулись муки совести, но спускать с крючка должницу он не собирался.
Рейез притушил пламя и подошёл ближе. Селена отступила, удерживая перед собой огнетушитель.
– Именно ты пленила меня, – заметил он. – А теперь хочешь получить награду за освобождение?
Рейез наклонился к ней достаточно близко, чтобы насладиться нежным ароматом лаванды. И увидеть учащённое биение пульса в сексуальной впадинке у основания покрытой испариной шеи. Ему хотелось поцеловать манящую кожу. От нужды к горлу подкатил ком. Сущность охватила необъяснимая, отчаянная потребность.
«Она – коварная искусительница. Враг!»
Он снова перевёл взгляд на её лицо и издевательски хохотнул.
– Так не пойдёт, милая.
Селена пятилась, пока не упёрлась в стену, а затем остановилась. Беспокойство и что-то ещё омрачили её взгляд.
– Тогда как?
Потребность прикоснуться к ней, прильнуть кожей к коже, была сродни зову сирены. Остатки рассудка умоляли перестать думать членом и твердили, что она ходячая проблема, от которой нужно побыстрее уносить ноги. В качестве компромисса он упёрся руками о стену по обе стороны от её головы, удерживая в своеобразной ловушке.
Её взгляд метнулся вниз, а потом она снова заглянула ему в глаза. Кончик язычка облизнул нижнюю губу. Приоткрыв губы, Селена чуть наклонилась вперёд.
«Черт, я вляпался по самое не балуйся»
Они долго буравили друг другу взглядом.
– Извини, милая, у меня нет инструкции по эксплуатации.
– Перестань называть меня милой.
– Отчего же? Тебя это беспокоит, ми... – он поперхнулся проклятым словом. Связанный джинн должен подчиняться командам своего тюремщика до тех пор, пока тот не отпустит его или не отдаст бутылку кому-нибудь другому. Но, похоже, ей об этом неизвестно, а он не собирался упрощать задачу.
Рейез выдавил ухмылку.
– А знаешь, что? Вместо этого я буду звать тебя лапочкой.
– Не надо...
– Хотя лучше, наверное, сладкая приманка, раз уж ты поймал меня в ловушку. – Оборвал он, не дав ей закончить.
– Зови меня – Селеной. – Казалось, синие очи вглядываются в самую душу. Кончик язычка опять скользнул по губе. Селена подняла глаза и моргнула. – Ладно, признаю, я поступила неправильно, и мне искренне жаль. – Голос дрогнул. – Но ты должен мне помочь.
Принуждение нахлынуло на него, как невидимый дождь. Рейез сдавленно вздохнул и собрал дрожащий по швам контроль в кулак. Если бы он только смог удержать её от конкретики. А ещё перестал отвлекаться на соблазнительный аромат и смог игнорировать отчаяние в синих омутах. Тогда ему бы удалось освободиться.
Рейез отступил назад, увеличив расстояние между ними.
– Почему же? Мои проблемы начались именно тогда, когда я пытался тебе помочь.
– Прости, мне искренне жаль. – Она сделала паузу и прикусила нижнюю губу. – Ты должен помочь мне, в противном случае, у меня не останется другого выбора, кроме как запечатать тебя обратно в бутылку.
Угроза подействовала на него, как ушат ледяной воды.
«Как, чёрт возьми, мне могла понравиться эта женщина? Волшебство, не иначе».
От беспокойства волосы на затылке встали дыбом.
– Эгоистичная сука. Вот ты кто на самом деле.
– Да, хоть горшком назови. – Рявкнула она, придвинувшись вплотную к нему. Её гнев вторил бушующей в нём ярости. – Только помоги!
Он сжал руки в кулаки и наклонился к ней. Облачка её отрывистого дыхания скользили и порхали по его коже, подобно изощрённой ласке, отчего дрожь удовольствия устремилась к паху.
«Думай головой, а не тем, что между ногами, приятель».
– А не пошла бы ты...
– Лена! – Небольшой вихрь пронёсся мимо него, и через несколько секунд маленький мальчик обхватил своими худыми ручками стройную фигуру Селены. Он оглянулся через плечо на Рейеза широко раскрытыми от страха глазами.
– Ох, – выдохнула она и уронила огнетушитель на ковёр, где тот приземлился с приглушённым стуком и откатился в сторону. Селена обняла мальчонку и попыталась загородить собой от Рейеза. Но мальчик напрягся, упираясь пятками в ковёр.
– Нет! Я не хочу, чтобы он тебя ранил!
– А я не хочу, чтобы ты пострадал, – сказала она.
Глядя на них, пытающихся защитить друг друга, в сочетании со страхом во взгляде мальчонки, внутри Рейеза что-то оборвалось. Когда-то отец любил его так же сильно. К сожалению, изгоняя Рейеза из обители джиннов, он взирал на него в ужасе. С другой стороны, он заслужил наказание, а мальчик – нет. Этот ребёнок не должен испытывать страха.
Рейез подавил гнев и ослабил энергию.
– Никто не пострадает.
***
Паника, захлестнувшая Селену при появлении брата и после слов разгневанного джина, стала утихать. По какой-то странной причине она поверила ему.
«Похоже, пора мне провериться у психиатра».
Жизнь научила её никому не доверять. В юном возрасте Селена поняла, что надеяться на спасение не стоит. Мать вышла замуж за Уоррена и принесла в их жизнь чёрную магию. Отчим использовал все преимущества своего политического, личного и юридического положения, дабы добиться желаемого.
– Лена, кто он такой? – Обеспокоенный вопрос Кейда оторвал её от мрачных мыслей.
Селена выдавила из себя улыбку.
– Это мой друг, Рейез.
– Если вы друзья, почему кричали друг на друга?
Селена замерла, раздумывая, что ему ответить. Как много брат подслушал?
Рейез присел на корточки и посмотрел Кейду в глаза.
– Порой, разговаривая, люди так волнуются или расстраиваются, что не понимают, насколько громко говорят. Прости, что мы разбудили и напугали тебя.
Кейд кивнул.
– Кажется, вы очень сильно рассердились.
Селена взъерошила его кудри.
– Иногда люди совершают ошибки и причиняют боль другим, сами того не желая, – сказала она, глядя на джинна. – Я сильно обидела Рейеза, поэтому у него есть очень веская причина злиться на меня.
Взгляд джинна потемнел, но в остальном красивое лицо оставалось бесстрастным. Селена сочла это хорошим признаком, нежели сердито сжатая челюсть и пылающие глаза.
– Ты извинилась перед ним? – Кейд переводил взгляд с одного взрослого на другого. – Ты же знаешь, что обязана попросить прощения.
– Да. – Селена снова встретилась взглядом с Рейезом. – Кстати, этот мудрый юноша – мой брат Кейд.
– Приятно познакомиться, – джинн протянул руку. Не мешкая, Кейд схватился за него тоненькой ручонкой и потряс.
– Теперь, тебе пора обратно в постель. – Она подтолкнула Кейда к его спальне.
– О, но я только познакомился с Рейезом, и у меня к нему много вопросов.
Селена притворно нахмурилась.
– Ещё один вопрос, а потом ты пожелаешь нам спокойной ночи. Уже поздно.
Кейд с усмешкой повернулся к их гостю.
– Почему на вас такая странная одежда?
– Кейд! Это невежливо. – Щёки Селены опалило жаром.
«Земля, разверзнись и поглоти меня на месте! Пожалуйста. Немедля».
Одежда, о которой шла речь, выгодно подчёркивала широкую грудь и татуированные мышцы. Тёмные чернила извивались, словно плясали на его коже, напоминая племенную татуировку или древнюю письменность. Селене хотелось читать его, словно шрифт Брайля. Пальцы покалывало от желания погладить твёрдые бугорки и проследить за соблазнительной дорожкой тёмных волос, исчезающих в штанах.
«Если кто-то спросит моё мнение, то наряд шикарен», – промелькнула в голове греховная мысль.
Великолепный рот с чётко очерченными, словно нарисованными художником, полными губами тронула улыбка.
«Так и хочется их неустанно целовать. Боже!.. Что творится с моим либидо?»
Селена обхватила себя руками. У неё нет времени на такие фантазии. И это не говоря о искалеченной жизни. Ей даже думать не о чём не стоит, кроме спасения Кейда. Чувство вины легло непомерным грузом на плечи.
Рейез расправил плечи и выпрямился.
– Я родом из очень далёкой страны, и это традиционное одеяние, – сказал он. – Наш национальный наряд.
– Обалдеть. В нём вы похожи на джинна. Круто!
– Ладно, пора спать, – прощебетала она и схватила Кейда.
– Спасибо, – сказал Рейез с лёгким поклоном. – И спокойной ночи. Пусть твои сновидения будут светлыми.
Селена отправилась укладывать брата в постель, а когда вернулась, застала Рейеза за изучением её книг. Она позволила себе на мгновение полюбоваться суровым, мрачным и задумчивым профилем. Пред ней стоял самый великолепный мужчина. Руки чесались схватить фотоаппарат и запечатлеть его.
– Спасибо.
Он пригвоздил её взглядом. Пламя, казалось, снова замерцало в тёмных омутах.
– За что?
Находясь под этим пристальным взором, вдыхая экзотический аромат сандалового дерева с нотками дыма, стало трудно думать или говорить. Она сглотнула и выдавила:
– Спасибо за суп. За милосердие и доброту к моему брату, несмотря на... – Она остановилась и снова сглотнула. Затем сплела пальцы замком, ощутимый холодок на кончиках помог успокоить расшатанные нервы. – Я искренне сожалею о содеянном.
Он медленно кивнул.
– Почему ты это сделала?
Тихий вопрос успокоил разум, заставил сосредоточиться.
«Вот он. Мой единственный шанс».
– Это долгая и довольно запутанная история, думаю, нам лучше присесть.
Рейез отодвинул в сторону свёрнутый плед и присел рядом на потёртом диване.
– Очень красочный.
Она уставилась на вязанный радужно яркий «афган[12]12
Традиционный «афган» или афганское вязание применяют преимущественно при создании пледов. Одна из разновидностей древней техники «бабушкиного квадрата», от привычного исполнения отличается разнообразием красок.
[Закрыть]». Пряжа от времени выцвела, а стежки растянулись, но плед оставался для неё самым любимым.
– Спасибо. Мама связала его для меня на Рождество, – ответила Селена взволнованно и сглотнула. – Он очень старый.
Несмотря на довольно приличное расстояние между ними, Селена остро ощущала исходящий от его тела жар.
Рейез сидел, сцепив ладони на коленях. Селена заметила вены на тыльной стороне больших рук и мозолистые кончики пальцев.
«Каково провести губами по этим венам и почувствовать ответные ласки?»
От такой мысли пересохло в горле.
– Пить хочется, – прохрипела она, приподнимаясь. – Тебе что-нибудь принести?
Он одной рукой мягко толкнул её обратно на диван. А в другой уже держал две стеклянные зелёные бутылки с охлаждённой водой. Навороченной марки.
«Да, конечно. Джинн. Чему я удивляюсь?»
Селена схватила бутылку, открыла и сделала большой глоток.
– Спасибо. Так обычно начинаются сказки – Единственный способ рассказать их историю – спрятаться за показным легкомыслием. – Женщина встречает прекрасного принца. Они влюбляются друг в друга. Он забирает её в свой замок, спасая от тяжёлой жизни. – Их мать, уставшая в одиночку растить детей, сочла Уоррена своим спасением.
– Что случилось потом?
Поначалу всё было замечательно, и Уоррен законно усыновил их.
– Он оказался злым отчимом. – Она пожала плечами.
– Где твой родной отец?
– Не уверена, знала ли мать, кто он. И если честно, мы никогда о нём не говорили. Думаю, она вряд ли помнила отца Кейда. – Селена вздохнула и запустила пальцы в волосы. – Моя мама отчаянно хотела найти сказочного принца, который спасёт её и подарит перевязанную бантом сказку.
Селена отпила немного воды и продолжила.
– Если она с кем-то жила, этот мужчина ставал для неё центром вселенной. Но стоило ему исчезнуть, мама быстро находила замену. А потом снова зацикливалась на новом мужчине.
В комнате повисло молчание. Селена подняла подбородок и заглянула ему в глаза.
– Она не была шлюхой, – запальчиво воскликнула Селена. – Просто до последнего оставалась вечной оптимисткой.
Рейез не отвёл взгляда.
– Вероятно, вам с Кейдом пришлось не сладко.
– Да. – Она потупила взор. Некоторые «дяди» видели в детях удобные боксерские груши, другие хотели чего-то похуже. Она старалась обезопасить себя и брата, насколько могла. Они нашли тайные укрытия и разработали стратегию отступления. Но, в конце концов, она не смогла защитить Кейда или себя от Уоррена.
– Матери не стало, когда мне исполнилось тринадцать, а Кейду – два, и именно тогда начались странности. – Селена нервно теребила свисающую с футболки нитку.
